Под небом Ардакана

Профессор Армен Балуян был биолог и одновременно являлся членом совета безопасности. Ему было пятьдесят пять земных лет, и, следовательно, он принадлежал к поколению, которое родилось во время космического перелёта. С детства он был увлечён животными. Он часами просиживал в научном зоосаде, в котором были собраны все живые организмы, обнаруженные разведывательными экспедициями. Сотрудники зоосада привыкли к постоянному присутствию Армена и после разрешения родителей и директора школы, в которой учился мальчик, позволили ему ухаживать за животными и параллельно работать в биоцентре. Так с одиннадцати лет Армен начал свой путь учёного биолога. Армен постоянно восхищался многообразием ардакановской природы. Сравнивая её с земной по архивным данным, он пришел к выводу, что в целом эти природы похожи характером, но различны формой. Другими словами размеры живых и растительных форм двух таких далеких планет примерно одинаковы. А вот внешний вид – различен. Вывод был однозначен – одинаковая сила притяжения на Ардакане и на Земле. Профессором он стал в тридцать пять лет после выпуска выдающейся обзорной книги о животном и растительном мире Ардакана. В дальнейшем было ещё четыре переиздания этой работы. Книга настолько понравилась поселянам, что стала настольной в каждом доме. По ней учились, её читали в качестве развлечения, использовали в качестве руководства при работе с тем или иным животным или растением. Когда профессор Балуян узнал о бронегадах, то был просто с головой увлечён этими новыми представителями фауны Ардакана. Он огромное множество раз пересмотрел все фото и видеоматериалы собранные спасательной экспедицией годичной давности. И всё время на каждом совете безопасности в сердцах сокрушался, что не удалось заполучить хотя бы одну особь для изучения. Когда профессора спрашивали о наличии разума у бронегадов, то он всегда отвечал уклончиво, дескать, разум есть и у ардособак и снова повторял, что для начала надо получить хотя бы детеныша бронегада для исследования. Посоветоваться с сотрудниками биоцентра он не мог в силу решения совета безопасности о засекречивании бронегадов до определенного момента времени. К слову мнения на самом совете безопасности разделились почти поровну: одни считали бронегадов разумной расой, другие определяли как очень развитых животных. На предэвакуационном совете этот вопрос уже не поднимался, просто определили порядок действий и необходимость продолжения сбора информации. Было предложено отправить профессора Балуяна в эвакуацию как ценного ученого, который единственный может помочь колонии землян изучить бронегадов и определить их степень опасности. Но профессор запротестовал и категорически отказался от эвакуации. Он мотивировал свое решение тем, что коль скоро ни одного диковинного зверя невозможно получить для изучения, то он должен лично на них взглянуть и после этого сделать оценочные суждения. Информацию как условлено передадут эвакуирующимся. Обработать же её могут все пятеро сотрудников биоцентра, все талантливые люди любящие своё дело. На том и порешили. С самого утра сегодняшнего дня профессор внимательно изучал бронегадов, глядя на мониторы наблюдения в командном бункере. Что-то писал в электронном планшете, иногда диктовал в микрофон свои гипотезы. Изредка он тихо восклицал: «Колоссально!» И вот сейчас от него требовалось обобщение полученной информации.

– Наблюдая за бронегадами на расстоянии, могу вынести следующие суждения. Первое – это крайне выносливые твари. Мощнейшие мышцы вместе с панцирной броней делают их слабо уязвимыми для лазерных лучей и совершенно неуязвимыми для пуль. Единственными слабыми местами остаются глаза, клюв и лапы. Общаются они ультразвуком. Я сделал записи нескольких сеансов связи их между собой, которые попали на микрофоны камер слежения. Этого очень мало, но какой-то анализ сделать можно. Сложно говорить уверенно, но, на мой взгляд, командует ими кто-то, кто находится за пределами зоны боевых действий. В своем выполнении команд бронегады крайне агрессивны. На данный момент не могу сказать: природная это агрессия или же их кто-то «доводит» до такого состояния. Они просто в беспамятстве бросаются на стреляющих и не успокаиваются пока не растерзают цель. И последнее: сейчас мне несколько сложнее отстаивать свою прежнюю точку зрения, но я продолжаю настаивать, что мы имеем дело с невероятно развитыми животными, а не с разумной цивилизацией…

– А как же объяснить их приход именно в наше поселение где они никогда не были и день в день спустя ровно год с момента гибели экспедиции? Это что – чрезвычайно развитое чутье?! – перебил профессора его извечный оппонент по спорам на совете безопасности Лунд Нильсон, специалист по гидротехнике.

Профессор, слегка улыбнувшись и повернувшись к говорившему, ответил:

– Дорогой Лунд! Я не могу утверждать наверняка без каких-либо опытов на натуре. Да, я не могу пока объяснить приведённые вами факты. Но могу сказать, что существует множество очень развитых видов животных. Если я начну рассказывать про них множество интересных фактов (а я могу делать это очень долго), то вы просто скажете, что я все сочинил, и таких видов просто нет.

При последней фразе все присутствующие улыбнулись, включая и самого Лунда Нильсона. Все в той или иной степени читали книгу профессора Балуяна, а потому отлично знали, что профессор замечательный рассказчик.

– Самое главное, что у бронегадов не наблюдается признаков человеческого разума. Нет ни одежды, ни защитных средств, ни оружия, ни средств передвижения… Ничего нет! Однако есть плавсредства, на которых они прибыли на наш материк. Пусть это и примитивные плоты из деревьев с содранной корой и связанных лианами. Но это целое сооружение с тканевым парусом! Как могли эти животные срубить и подогнать по длине деревья, связать их, соткать парус и искусно управляя плотами преодолеть неведомое расстояние через океан?! Тут кроется какая-то загадка! По моим наблюдениям бронегады и парусные плоты просто несовместимы. Вот. У меня в принципе всё.

– Стало немного спокойнее, но опасность после таких суждений не исчезла, – заметил Эрих Дальмаер.– Бронегады крайне агрессивны и слабо уязвимы. И самое главное: их значительно больше чем людей. Остается только отступать и изучать. Кто знает – может быть со временем земляне смогут кататься на этих тварях по Ардакану как на конях. Однако пока так и нет ответа на вопрос: почему они атаковали поселение? И следуя логике профессора: за всем этим стоит кто-то неизвестный. Тогда всё ещё сложнее, чем казалось изначально.

Встал президент Станислав, сделал небольшую паузу и произнёс:

– Подытоживая сказанное можно отметить, что решение по эвакуации было правильное. А наши с вами усилия дадут землянам время и информацию для принятия решений. Профессор будьте готовы в любой момент отправить собранную информацию на коммуникатор капрала гвардии Алекса.

– Хорошо. Готов в любую минуту, – отозвался профессор Балуян.

Вдруг входные ворота заскрипели и прогнулись под ударами бронегадов. Все как по команде обернулись.

– Начинаем отход вглубь, – прокричал президент, – Командуйте Эрих!

– Десять человек согласно плану остаются для обороны! Остальным покинуть пещеру! Обороняющимся занять ниши в стенах и задраить выходные ворота вслед за нами! – Эрих командовал, словно всегда был на этой должности. Но у него в подчинении в гражданской жизни было порядка пятидесяти рабочих коммунального хозяйства. И с ними не всегда можно было договориться с первого раза. Со временем Эрих понял, что главное не показывать тени сомнений в принятых решениях, тогда никаких сомнений не будет возникать и у подчиненных. С тех пор его стали считать примерным руководителем. Наверное, именно эти навыки и пригодились ему сейчас.

VIII

Алекс и восемь гвардейцев за пять минут добежали до хвоста группы эвакуирующихся. Первым кто их встретил, был член совета безопасности Джонни Халкинс. Ему было уже за шестьдесят земных лет. Точного возраста никто не знал, так как Халкинс был человек совершенно необщительный. Однако это был его единственный недостаток. В ряду его достоинств были: рассудительность, внимательность, огромная выдержка и умение свести любой спор к устойчивому миру. Кроме всего прочего он был профессор биотехнологий, выдающийся специалист в этой области. Он мог месяцами не выходить из своей лаборатории, увлечённо работая над новым открытием или прикладным изобретением. Покидать же своё вольное заточение ему приходилось чаще всего по вызову на совет безопасности, который обычно проводился раз в три-четыре месяца. Джонни Халкинс был очень расстроен, что ему не разрешили остаться в составе добровольцев. Но президент Станислав на том совете убедительно сказал: «Джонни, дорогой! Ты будешь очень им нужен! И оставим обсуждение.»

Взгляд Халкинса внимательно скользил по окрестностям за спинами приближающихся гвардейцев. Алексу даже показалось на мгновение, что он просто не замечает их или не хочет замечать. Но как только Алекс поравнялся с профессором, тот тихо спросил:

– Что скажешь, Алекс?

– Всё в порядке. Переброска над пропастью прошла хорошо.

– Слышишь, бои идут? Ох, как там наши?..

Капрал молча стиснул кулаки глядя на облако дыма, поднимающееся над тем, что совсем недавно было их поселением. Мысли об оставшихся прикрывать отход товарищах снова нахлынули на Александра. Халкинс обеими руками взъерошил свои волосы:

– Эх!.. Ладно. К делу. Мы с Рудди Ван Гарденом скорректировали намеченный маршрут. Посмотри, Алекс.

Профессор включил на планшете электронную карту и указал намеченный жёлтой прерывистой линией путь. Маршрут был извилистым. Большей частью проходил по лесистой территории, в нескольких местах намеренно пересекал одну водную преграду дважды, наверное, чтобы сбить потенциальных преследователей со следа.

– Я сброшу тебе на коммуникатор. Рудди, чтобы не терять времени начал движение во главе колонны. Тебе организовывать охрану и принимать дальнейшие решения. За нами с Руди только обязанность помочь тебе советом. Плохо, что транспорта мало. Придется по ходу движения по несколько раз ходить транспорту в голову и в хвост колонны, чтобы успеть все перевезти. В общем особенно не разгонишься. Да и ещё один из пневмоциклов поставили позади колонны перемешивать листву, заметая следы отступления.

Александр быстро объяснил своему отделению диспозицию. Во главу колонны отправил Нила Харисона, замыкающим – Макара Ступина. Свен Карстен остался наблюдать за отсутствием погони, соблюдая дистанцию в один километр от замыкающего. Густав Альдони отправился на разведку по проложенному маршруту. Остальных четырёх гвардейцев Алекс распределил по периметру: двое – слева, двое – справа.

– Интервал держать по коммуникаторам. В случае опасности сигнализировать, но действий сразу не предпринимать. Всё! Выходить на позиции!

Гвардейцы тихим натренированным бегом исчезли среди деревьев. Александр обернулся к застывшему всё в том же положении Халкинсу:

– Джонни, пойдёмте! Нам пора!

– Да, да…, – пробормотал профессор и бросил прощальный взгляд в сторону продолжающихся взрывов и выстрелов.

Александр и Джонни Халкинс быстрым шагом двинулись догонять колонну эвакуирующихся. Следом побрел Макар, а сзади остался Свен Карстен, цепким взглядом оглядывая окрестности и внимательно вслушиваясь в каждый шорох.

IX

Догнать колонну было несложно. Уже через пять минут Александр увидел впереди медленно идущих по лесу людей. Они то и дело оглядывались назад. А заметив капрала с профессором, и вовсе остановились.

– Всё в порядке. Погони нет, – ответил Алекс на молчаливые вопросительные взгляды. – Надо продолжать движение, чтобы в течение последующих восьми часов выйти в точку ночлега. Будет сложно, но тогда завтра можно будет идти в более спокойном темпе. Потерпите, друзья. Мы должны выполнить то ради чего наши товарищи сейчас погибают. А бьются они сейчас ради продолжения жизни колонии.

Последние слова дались ему с трудом. Капрал стремительно зашагал в голову колонны, опережая продолживших молчаливое движение поселенцев. Большинство шли, понуро опустив головы, обдумывая цену, которую пришлось заплатить за возможность вот так вот уйти от смертельной опасности.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.