На темной стороне любви

– Ксения Игоревна, а вы часом не опьянели? – иронично протянул Артем, наблюдая, как Ксюша допивает уже вторую кружку с глинтвейном, забывая закусывать.

– Артем Игоревич,– хихикнула Ксюша,– вы меня раскусили. У меня скрытое пристрастие к гвоздике, входящей в его состав.

– Бедная, из-за этой пагубной зависимости тебе, наверное, нельзя есть даже маринованные огурцы,– звонко рассмеялся он.

Артем притянул её к себе за талию, а Ксюша не сопротивлялась, становясь податливым воском в его сильных руках.

– Новый год без оливье – это жестоко,– веселилась Ксюша.

Она вновь украдкой на него посмотрела: несмотря на шутливую атмосферу, его лицо стало совсем серьёзным. А ещё Ксюше показалось, что Артема не берет алкоголь, хотя она уже ощущала лёгкую степень опьянения.

– Знаешь,– тихо проговорил он, уткнувшись носом в её макушку,– впервые замечаю за собой такое резкое проявление эгоизма: мне не хочется ничего рассказывать о себе, а вот о тебе я бы хотел знать абсолютно всё… Чтобы быть в курсе твоих страхов и суметь от них защитить.

Волнующая близость Артема пьянила Ксению гораздо сильнее, чем глинтвейн, но она быстро пришла в себя от сиюминутного наваждения.

– Задавай вопросы, а я подумаю, отвечать на них или нет,– уклончиво ответила Ксюша, обхватывая губами очередную спелую клубнику.– Похоже, камин уже хорошо разгорелся, здесь стало слишком жарко.

Не задумываясь над тем, что делает, она одним резким движением стянула с себя свитер, оставшись в тонкой футболке и лосинах.

– Ты хотя бы предупреждай о таких поворотах в разговоре,– хрипло засмеялся Артем.– Я едва челюсть успел поймать, думая, что сейчас увижу что-то с пометкой восемнадцать плюс.

– Тёма, не заставляй меня думать о тебе плохо,– неумело кокетничала Ксюша, не зная, как правильно реагировать на подобное.

– И пока я окончательно не растерял все заработанные положительные баллы, давай я покажу тебе обещанные приемы,– предложил он и поднялся с ковра.

Ксюша приняла протянутую руку и последовала его примеру.

– Сразу скажу,– затараторила она,– я совсем не спортивная, никогда не ходила ни в какие спортивные секции, поэтому у меня начисто отсутствуют боевые навыки.

Твердовский окинул её изучающим взглядом и заметно скривился.

– Ксюша, не хочу тебя пугать,– скептически ответил он, потирая подбородок,– но с твоей миниатюрной комплекцией у тебя нет никаких шансов от меня отбиться.

– Но ведь всегда есть эффект неожиданности: напавший может не ожидать, что получит отпор,– настаивала на своём Ксюша.

– Хорошо, давай обыграем с тобой парочку вариантов…

Ксения старалась четко выполнять рекомендации Артема, искренне завидуя его умению владеть телом. Казалось, что каждая его мышца только и ждет команду для исполнения.

– Горло, корпус, ноги… – повторял он, умело блокируя наносимые Ксюшей удары.

– Пока у меня отлично выходить оттаптывать тебе ноги, это считается хорошим приёмом? – с долей обреченности протянула она.

– Ксюша, ну вот, ты расстроилась… В тренировках главное – это постоянные повторения. Конечно, у тебя с первого раза не может получиться, как у каратистов, заехать локтем в солнечное сплетение, но со временем навыки усилятся, как и мышцы,– успокоил её он и обнял со спины

– Я не расстроилась, зря ты так думаешь…

– А о чём ты тогда думаешь? – прошептал ей на ухо Артем.

– Ты скоро уезжаешь? – решилась задать интересующий вопрос Ксюша.

– Для тебя это не имеет значения,– самоуверенно ответил он.

Артем осмелел и вовсю изучал губами изгиб её шеи.

– Что это значит? – воспротивилась Ксюша и попыталась вырваться из кольца его рук, но это ни к чему не привело.

Странное молчание Артема её взбудоражило, она предприняла последнюю попытку вырваться, а затем наотмашь ударила локтем наугад и не без удовольствия зарядила ногой ему по лодыжке, сделав вид, что всего лишь практикует полученные знания.

– Эх, Ксюша, Ксюша,– заливисто засмеялся Твердовский, расцепляя руки.– Я без тебя уже никуда не поеду, поэтому неважно, когда я собрался уезжать.

– Думаю, что ты торопишься,– строго сказала Ксюша и посмотрела на него исподлобья.

– У тебя впереди целый месяц, чтобы узнать меня получше, не трать время понапрасну.

Он снова сгрёб её в охапку, прижав к груди. А Ксения задумалась, чем напористость Артема выигрывает перед аналогичными действиями Олега. Наверное, всё дело было в том, что в случае с Твердовским у неё всегда есть возможность сказать «нет», и она была уверена, что её непременно услышат.

– И ты решил не давать мне шанса одуматься? – с вызовом спросила она, едва наклоняя голову.

– Ты всё правильно понимаешь,– на выдохе произнес Артем, сминая её губы жадным поцелуем.

В этом танце страсти Ксюша едва заметила, как они оказались на втором этаже и как на пол полетели их скомканные от нетерпения вещи. Зато эпизод близости она запомнила до мельчайших подробностей: каждый поцелуй Артема, отпечатавшийся на коже, каждое его касание.

От этих сладких воспоминаний Ксюша блаженно улыбнулась, удобно устраиваясь на его руке.

– Ксюша, тебе было хорошо? – осторожно спросил он, упираясь колючим подбородком в её плечо.

– Конечно, ещё спрашиваешь,– коротко ответила она, стыдливо отворачивая лицо.

– Мне кажется, что у тебя температура, может, сходить в машину за аптечкой?

– Всё хорошо, я немного посплю, а к утру уже ничего не будет,– уверила она и сонно сомкнула веки.

Артем безмолвно согласился с её доводами, поцеловал в плечо и сильнее прижал к себе.

Глава 31

Пробуждение далось Ксюше непросто. Её организм взбунтовался против обретенного ею счастья: в горле настолько пересохло, что язык прилипал к небу, а каждая мышца гудела так, словно она накануне участвовала в соревнованиях по многоборью. Ксения до последнего надеялась, что ей удастся расходиться, выпив пару таблеток,– тогда их с Артемом планы на день останутся в силе. Но даже такой нехитрый маневр, как сесть в кровати, не увенчался особым успехом. Самостоятельно вставать с кровати Ксюша не решилась, боясь не справиться с обрушившейся на неё слабостью. Она протяжно вздохнула, уронила голову на согнутые колени, укрытые одеялом, и замерла в ожидании Артема, которого почему-то в спальне не оказалось.

Он появился через несколько минут и с порога спросил:

– А ты почему так рано проснулась? Я спускался проверить камин, но старался тебя не разбудить.

– Ты тут ни при чём,– вяло ответила Ксюша и виновато на него посмотрела. Вчерашний романтический настрой бесследно растаял, оставив после себя лишь чувство вины.

– Тебе плохо? – обеспокоенно поинтересовался он.

Ксюша кивнула, ни о каком полноценном отдыхе дальше и речи быть не могло.

– Я боюсь больниц,– прошептала она, на что Артем снисходительно улыбнулся.

– Я буду рядом, а пока нам нужно скорее собираться…

Хотя он говорил спокойно и вкрадчиво, Ксюша видела, что его всерьёз обеспокоило её состояние. Она сделала глубокий вдох, чтобы набраться сил для разговора, но только спровоцировала острый приступ кашля.

– Не делай резких телодвижений, ложись, дыши коротко,– напутствовал её Артем, помогая удобно устроиться на подушке.

Его забота теплой волной разливалась по венам, и Ксюша легко простила ему, что он самовольно открыл её сумку и вытащил, по его мнению, подходящий комплект для поездки в больницу. Артем бережно помог ей одеться и отнёс к машине, не разрешив идти самой.

За эти несколько дней Ксюша настолько привыкла к нему, что не хотела с ним расставаться. Она была готова поехать за Артемом, куда бы он её ни позвал. Поймав на себе её рассеянный взгляд, Твердовский не особо убедительно изобразил безмятежную улыбку.

– Тёмочка, ты только не оставляй меня одну в больнице, у меня в Москве никого нет,– испуганно прошелестела Ксюша и уже почти схватила его за руку, но вовремя опомнилась, так как он был за рулем.

– Не выдумывай небылицы,– успокоил её Артем.– Дежурный врач просто тебя осмотрит, выпишет рецепт, и мы спокойно поедем дальше отдыхать.

Ксюша больше не стала поднимать эту тему, чтобы он не чувствовал себя обязанным сидеть с ней в больнице. За вереницей сумбурных мыслей она не заметила, как они оказались на пороге одной из частных клиник города.

Улыбчивая девушка-администратор внимательно выслушала Артема, и их немедленно сопроводили в кабинет, где вскоре появилась врач. Женщина была одета в нежно-голубой костюм, вызывающий приятную ассоциацию с безоблачным небом в яркий день. Она коротко кивнула на их приветствие и сразу же приступила к выполнению своих обязанностей. Послышались стандартные команды «дышать», «не дышать», Ксюшу внимательно прослушали, осмотрели горло. После всех манипуляций врач, которую звали Татьяна Васильевна, нахмурилась и прошла к столу, чтобы записать результаты осмотра.

– Похоже на пневмонию,– устало проговорила она.– Нужен рентген, общий анализ крови, а ещё больше мне нужны документы Ксении Игоревны, без них я вообще не имела права вас принимать.

– Татьяна Васильевна, мы же не первый день знаем друг друга,– тихо сказал Артем.– Где же я их возьму в такое время? Мы отдыхали за городом, а тут такое приключилось…

– Артем,– строго ответила она,– наша клиника ценит своих постоянных клиентов и их знакомых. Сейчас мы окажем Ксении Игоревне все необходимые процедуры и разместим её в палату, но в течение пары часов документы должны быть в регистратуре. Надеюсь, это не станет проблемой?

Услышав, о чём они говорят, Ксюша запаниковала. Она не думала, что Артем может её бросить, но у неё до сих пор вызывали опасения любые учреждения, где нужно предъявлять документы. Ведь ей было неизвестно, что предпринял Звонарев для её поисков и какие каналы при этом задействовал. От этих мыслей ей стало не по себе, но Артем поспешил развеять её страхи.

– Я позвоню отцу, он пришлет водителя.

– А какое время сейчас у Игоря Сергеевича? – нахмурилась Ксения.– Неудобно его беспокоить по таким пустякам.

– Московское,– ответил Артем.– Он вчера прилетел, поэтому я немного задержался.

– Отец наверняка обиделся, что ты уехал, вместо того чтобы с ним побыть. А что ты ему сказал? – прохрипела Ксюша, поглядывая на приоткрытую дверь, куда только что вышла Татьяна Васильевна.

– Так и сказал, что поехал с девушкой на природу. По-моему, он обрадовался,– улыбнулся он.

Ксюше не пришлось долго об этом размышлять: вернулась Татьяна Васильевна и в своей строгой манере велела следовать в другой кабинет на рентген.

***

Несмотря на то, что клиника славилась высоким уровнем обслуживания, Артем, видя слабость Ксюши, не мог оставить её здесь одну – она была слишком уязвима. Он сопроводил Ксению до нужного кабинета, а сам набрал номер отца, чтобы рассказать ему о произошедшем.

– Пап, я думал, что ты пришлешь водителя,– шепотом сказал ему Артем, когда тот появился в больничном коридоре.

– Признаться, я не особо вник в суть дела и решил сам проветриться,– слукавил Игорь Сергеевич.– Как Ксюша?

– Пневмония, но в достаточно лёгкой форме, ей капельницу поставили, и она уснула,– рассказал Артем, его взгляд опустился на руки отца, и он добавил: – Про мои вещи ты, похоже, забыл…

– Нет, они в машине лежат. А что за необходимость быть личным медбратом? Здесь прекрасный персонал,– с упрёком в голосе спросил отец, а тон его разговора незаметно перешел в начальствующий.

– Что-то мне не очень нравятся твои намеки,– насупился Артем.– Очень надеюсь, что Ксюша не лишилась твоей симпатии из-за отношений со мной. А ещё я надеюсь, что ты не собирался женить меня на чей-то дочке с большим приданым, чтобы так огорчиться.

Он отлип от стены, которую только что подпирал, и воинственно сложил руки на часто вздымающейся груди.

– Только не заводись без повода,– утихомирил его отец.– Ты же знаешь, что я ужасно не люблю разговоры на эмоциях. Нет, подобных планов у меня не имелось. Кстати, хочу тебя предупредить, что скоро у нас в доме не будет повара.

– А куда Раиса Петровна собралась? – не без удивления поинтересовался Артем.

– Видимо туда, где больше платят. Вот так на ровном месте мне заявила, что мы ей уже энное количество лет не доплачиваем рыночную стоимость её услуг. А ты же знаешь, как я отношусь к шантажистам. Да и зачем мне одному повар? Тебя же никаким калачом сюда не заманишь,– пробухтел отец и поправил на носу съехавшие очки.

Артем широким жестом обнял его за плечо.

– Папуль,– проговорил он,– думаю, что мы как-нибудь переживем эту утрату. Пойдём уже к машине, а то с меня документы требуют. Я тебе на телефон сброшу подробную инструкцию, где они у Ксюши в квартире лежат.

***

После разговора с сыном Игорь Сергеевич никак не мог успокоиться. Сонливость после перелета сняло как рукой, и он решил лично во всём разобраться, а заодно получше ознакомиться с документами своей протеже.

Когда Артем торжественно объявил, что едет на пикник с девушкой, то Твердовский представлял кого угодно, но только не Ксюшу. Несмотря на то, что она смогла расположить его к себе, он упорно воспринимал эту девушку как большого ребенка с кучей проблем и уж точно не предполагал, что она вскружит голову его единственному сыну. Он не исключал, что Артем сам инициировал отношения с Ксенией, но в провинциальную хватку верил гораздо больше. Возможно, на настроение Твердовского повлиял недавний разговор с кухаркой, но эти два инцидента как нельзя лучше демонстрировали, что он не так хорошо разбирается в людях, как ему это всегда представлялось.

Артем рос замкнутым, и, скорее, его бывшие девушки сами проявляли инициативу по отношению к нему, чем он ими искренне интересовался. Ксюша сумела его увлечь, а, значит, сын увидел в ней что-то особенное, своё… Твердовский в принципе был не против подобного союза, ведь когда-то он сам с лихвой ощутил на себе понятие «мезальянс», влившись в состоятельную семью тестя. Воспоминания о прошлом вдруг принесли с собой странное предчувствие чего-то нехорошего, но Игорь Сергеевич отогнал его прочь.

Твердовский убеждал себя, что всё встанет на круги своя, когда он досконально проверит биографию Ксении – в этом ему поможет его практически всемогущая служба безопасности. Игорь Сергеевич не уставал удивляться их способности вытаскивать на поверхность самые тщательно скрываемые скелеты в шкафу, при этом всё осуществлялось в рекордно короткие сроки.

Когда он остановился у двери в Ксюшину съёмную квартиру, то испытал определённую неловкость, что приходится вторгаться в чужую квартиру. Но Твердовский быстро вернул самообладание и решительно повернул ключ в замке.

Игорь Сергеевич внимательно осмотрелся и целенаправленно пошел к шкафу. Как и описал Артем, все Ксюшины документы лежали на средней полке в прозрачной папке. Твердовский торопливо открыл её и принялся изучать содержимое. То, что он обнаружил, его вконец растревожило.

Глава 32

Когда Ксюша вышла на крыльцо больницы, то почувствовала себя кротом, привыкающим к дневному свету. На улице было слишком ярко и непривычно холодно. Артем бережно приобнял её за плечи и велел идти к машине, пока новая зараза не пристала к не окрепшему после болезни организму. Ксения кивнула и последовала за ним. Ей очень хотелось сказать Артему спасибо, но она не могла подобрать слова благодарности. Хотя в последнее время он понимал её и без слов.

Единственное, о чём вряд ли догадывался Артем,– небезосновательные опасения Ксюши встретить в больнице Звонарева. В каждом враче или медбрате похожей комплекции ей мерещился он, но страхи на этот раз оказались напрасными. Скорее всего, Олег и думать о ней забыл, бурные эмоции от её побега давно утихли, а безграничной любви он к ней никогда не испытывал. Теперь в Ксюшиной голове засели другие мысли: она всё больше думала о том, как ей удастся наладить новую жизнь в Сургуте.

Артем включил негромко музыку и принялся рассказывать о том, что делал во время нескольких часов отсутствия.

– Как Игорь Сергеевич? – спросила Ксюша, когда он на время затих.

Отец Артема во всём им помогал, порой сам приносил ей необходимое и даже вёл непринужденные беседы. Но Ксюша не могла не отметить, что Игорь Сергеевич стал как-то по-другому к ней относиться, а его эмоции едва ли походили на бескрайнюю радость от их с Артемом союза.

– Готовится к нашему приезду, наверное, распорядился приготовить вкусный ужин,– беззаботно ответил Артем.

– Знаешь, мне уже не кажется правильным, что я согласилась пожить у вас до нашего отъезда,– призналась Ксюша и уронила вспотевшие ладони на колени.

– Ксюша, я не думаю, что в конспирации есть смысл. Ты уезжаешь со мной, отец об этом знает, для чего нам ломать комедию и делать вид, что мы сошлись на почве дружеских интересов?

Аргументы Артема показались ей убедительными и она согласно кивнула.

– Ты прав, но я немного переживаю.

– А вот это зря. Кстати, я немного преобразил комнату, которую ты до этого занимала, думаю, что тебе понравится. Ещё я позаботился о том, чтобы в меню были твои любимые блюда, а по случаю выписки – твои любимые цветы. Только смотри, если после больницы тебе будет тяжело от их запаха, то сразу скажи, мы их вынесем вниз.

На это Ксюша загадочно улыбнулась и не удержалась от ещё одного вопроса:

– И какие, по-твоему, у меня любимые цветы?

– Герберы, ты же сама говорила,– усмехнулся Артем, чем заметно её удивил, потому что Ксения совершенно не помнила, когда ему об этом говорила.

– Я тоже всё о тебе запоминаю,– кокетливо протянула она и, кажется, немного расслабилась, что было весьма кстати, так как впереди замаячил поворот к усадьбе Твердовских.

Спустя несколько минут они вошли в дом, который после больничной палаты показался Ксюше особенно уютным.

– С приездом,– бодро поприветствовал их Игорь Сергеевич.

Он приобнял Ксюшу и дежурно клюнул её в щеку.

– Спасибо,– тихо ответила она, сильнее сжав ладонь Артема.

– Отдохните немного после дороги и будем ужинать,– объявил ближайшие планы Игорь Сергеевич.

– Да, так и сделаем,– согласился Артем.

Он нетерпеливо повел Ксюшу наверх. Когда она вошла в свою спальню, то невольно растерялась. В детстве Ксения мечтала о девчачьей комнате с большим плюшевым медведем и мягким розовым пледом. Она как-то вскользь упоминала об этом в разговорах с Артемом, но никак не ожидала, что он примет её слова как руководство к действию.

– Рад, что тебе понравилось,– довольно произнес Артем, увидев её реакцию.– Хоть у меня нет младшей сестры, но я на уровне интуиции догадался, что здесь должно быть.

Ксюша блаженно улыбнулась, положив ладони на его плечи.

– Всё просто великолепно, и цветы очень красивые,– восторженно сказала она и снова посмотрела на увесистую вазу, стоящую на тумбочке.

– Мне безумно не хочется уходить даже на полчаса, но тебе нужно отдохнуть, располагайся.

Артем тактично удалился, а Ксения достала домашний комплект одежды и, сжав его в руках, остановилась возле зеркала. Ей вдруг подумалось, что за ужином Игорь Сергеевич наверняка спросит её о родных. Раньше у него не было повода этим интересоваться, но теперь подобных вопросов ей не избежать. И что она ответит? Ксюша судорожно соображала, что вообще можно озвучить Твердовскому, чтобы он в ней не разочаровался. Её мысли перескочили с мамы на тётю, проживающую с семьей в деревне. Теплые воспоминания заставили её грустно улыбнуться. Ксюше вспомнились деревенские просторы у маминой сестры и их частые визиты к ним, пока между сестрами не вспыхнула затяжная ссора. Вот о тёте она может спокойно рассказать, не боясь, что всплывут какие-то неудобные подробности.

К ужину, как было принято в этом доме, Ксюша надела строгое платье, которое теперь слишком свободно на ней сидело.

– Надо заняться твоей антидиетой,– сказал Артем, догнав её в коридоре.– Совсем осунулась.

– С моим проснувшимся аппетитом это вряд ли станет проблемой,– подхватила его веселый настрой Ксюша.

– Но ты в любом состоянии очень красивая,– прошептал он и потянулся к её губам.

– Идём, нехорошо заставлять Игоря Сергеевича ждать… – тихо сказала она, прервав поцелуй.

Когда они спустились, Твердовский-старший уже прохаживался возле стола, о чём-то глубоко задумавшись. Заметив их появление, он почему-то разволновался, будто его застали в неподходящий момент.

Артем делал вид, что не замечает странностей в поведении отца, но Ксюшу это не могло не огорчить. Несколько раз за вечер Игорь Сергеевич порывался им что-то рассказать, но так и не решился. Рассуждения Артема об их совместном отъезде, казалось, ещё больше выбили его из колеи, хотя он усиленно изображал радость.

– Дети, я что-то немного переусердствовал с употреблением вина за Ксюшино здоровье,– немного нервно заявил Игорь Сергеевич.– Пойду немного отдохну, хорошего вам вечера.– Он резко вышел из-за стола, но тут же замер и повернулся к Артему: – Тёма, ты мне завтра с утра нужен в офисе. Составишь компанию?

– Но у нас были немного другие планы… Что-то срочное? – без энтузиазма отозвался он.

– Да, я хотел с тобой кое-что обсудить,– строго сказал Игорь Сергеевич и, не дожидаясь ответа, пошел к лестнице.

Артем и Ксюша ещё немного посидели за столом и тоже оправились наверх. Несмотря на уверения в усталости, Игорь Сергеевич уединился в своём кабинете, о чём свидетельствовал яркий свет, просачивающийся под дверью в полумраке коридора.

– Надеюсь, что завтра папа останется в московской квартире, а мы устроим настоящий романтический ужин,– прошептал Артем, прижимая Ксюшу к себе.

– Тише,– укоризненно проговорила она и взглянула на плотно закрытую дверь, за которой скрывался Твердовский.– А то он подумает, что мы его выгоняем.

– Любишь ты переживать о несуществующих проблемах,– со смешком в голосе ответил Артем.– Папа просто джентльмен, а то и сегодня мы бы его вряд ли здесь увидели. У него, как и всегда, куча дел, не требующих отлагательств. Так и просидит до утра с бумагами.

– У тебя талант меня успокаивать, спокойной ночи,– улыбнулась Ксюша и скрылась в темноте своей комнаты.

Однако, как бы она ни старалась уснуть, сон не шел. В голове туго завязывался клубок из не самых оптимистичных выводов, всё указывало на то, что Игорь Сергеевич не желает видеть её своей невесткой и именно это он пытался им сказать за ужином.

Ксения накинула на себя халат и вышла в коридор. В кабинете Твердовского всё так же горел свет. Она тихо прокралась к его двери и еле слышно постучала, прежде чем войти. Ксюша думала, что застанет Игоря Сергеевича за столом, погруженного в изучение документов, но оказалось, что он задремал на диване при включенном свете.

Она едва улыбнулась и подошла ближе, заметив, что на ковре лежат какие-то бумаги. Ксюша машинально к ним потянулась, чтобы поднять и убрать их на стол. Она бегло глянула на верхний документ и тут же об этом пожалела. Ксюша зажмурилась, потом открыла глаза и ещё раз перечитала шокировавший её отчет. Она зажала рот рукой, чтобы не выдать себя, и испуганно попятилась к выходу.

Покачиваясь, Ксения зашла в свою комнату и упала на кровать. Как же ей теперь хотелось, чтобы причиной переживаний Твердовского было лишь её несоответствие их уровню. Судьба снова жестоко посмеялась над ней, поманив призрачной надеждой на счастье, чтобы тут же вернуть с небес на землю. Её мечта обрести настоящую семью воплотилась в реальность таким причудливым образом, что Ксюша горько раскаялась, что вообще осмелилась поверить в это.

Она поняла, что завтра в офисе Игорь Сергеевич расскажет обо всём Артему, они долго будут обсуждать эту новость и искать выход из сложившейся ситуации. Но для неё решение было очевидно. Ксюша судорожно открыла молнию сумочки, достала ручку и села за туалетный столик, чтобы написать прощальное письмо.

Глава 33

Игорь Сергеевич проснулся от какого-то шороха, однако в доме было тихо, и звук больше не повторялся. От неудобной позы тело затекло, Твердовский неуклюже встал на ноги и прошел к столу. Время было уже позднее, но спать больше не хотелось. Он тяжело вздохнул, опустил голову на руки и невидящим взглядом уставился перед собой, погрузившись в размышления. Мысли его вернулись в прошлое, в то время, о котором он долго предпочитал не вспоминать.

Москва, 90-е

Когда двадцатипятилетний инженер Игорь Твердовский, житель маленького сибирского городка, получил приглашение на работу на один из столичных нефтеперерабатывающих заводов, то с трудом поверил своему счастью. Масштабы производства и обороты предприятия были относительно небольшими, но перспектива зацепиться в столице казалась ему пределом мечтаний. В родном городе он перебивался разовыми проектами, которые едва ли тянули на достойный заработок.

Директором завода в то время был Владислав Олегович Звонарев, о непростом характере и железной хватке которого ходили легенды, зачастую не самые лестные. Спустя годы Твердовский с трудом понимал, как ему удалось наладить с ним отношения. Возможно, их сближению поспособствовали несколько удачных рационалистических предложений, как бы то ни было, а Игорь стал частым гостем в кабинете руководителя.