Преемница

Подруги оценивающе оглядели ее.

– Еще как могла бы! – произнесла Сэм, которой явно хотелось уколоть Линду. – По крайней мере ты на нее похожа. Пойду переоденусь.

– А я еще похожу в этом платье. Оно мне так идет! – восхитилась сама собой шатенка, кружась в длинном наряде. – Почему мы сейчас такие не носим? Красивое платье, правда?

– Правда, – согласилась Николь.

Да и как можно было не согласиться, глядя на разрумянившуюся и очарованную нарядом и собственным видом Линду.

К девушкам подошел высокий темнокожий парень, настолько худой, что по его телу можно было изучать строение скелета человека. Лин представила его новой подруге. Он оказался сыном того самого доктора Брауна, который десять лет назад с группой ученых приехал в городок. Майкл, так звали парня, оказался весьма учтивым и хорошо воспитанным молодым человеком, правда немного замкнутым и молчаливым. Его вид был странным: нелепая куртка с большим капюшоном не скрывала, а еще больше подчеркивала худобу своего хозяина, длинные руки и нескладное тело. Видимо, Линду все полностью устраивало, ей нравилось, как парень бросает в ее сторону восхищенные взгляды. «Забавная парочка», – подумала Николь, наблюдая за молодыми людьми.

Праздник продолжался до самого вечера. Немногочисленные ребятишки визжали, бегали друг за другом, перед игрой делясь на команды под странную считалку:

Раз, два, три, четыре, пять. Я иду тебя искать.

Я иду не спеша. Мне нужна твоя душа.

Ты не думай, ты молчи. От души своей ключи

Ты отдай мне навсегда. Мне нужна твоя душа.

Николь с удовольствием наблюдала за детьми, узнавала ближе остальных горожан, смеялась над их шутками, танцевала простые танцы, пробовала изумительные угощения здешних хозяек. К слову сказать, не все предпочли ограничиться кексами и пирогами, нескольких мужчин, перебравших с выпивкой, развели по домам.

Ближе к вечеру на импровизированную сцену вышел высокий, статный парень с гитарой. Он исполнил прекрасную песню о любви и добре, одну из тех, что берут за душу, когда хочется одновременно плакать и смеяться. Николь слушала затаив дыхание, очарованная песней и голосом исполнителя. После своего выступления парень направился к группе молодых людей, где была и Ника.

– Познакомься, это Дэвид Уилсон, – представила парня Линда.

– Дэйв, – улыбнулся тот и взглянул на Николь.

В его бездонных голубых глазах можно было утонуть. Девушку бросило в жар, а внизу живота мучительно и сладко потянуло. Она отвела взгляд, пряча лицо с разгоревшимся румянцем.

Праздник близился к своему завершению. Горожане разбились на небольшие группы. В одних обсуждали последние сплетни городка, в других выясняли нравы молодежи, а в третьих – происходило обсуждение политики действующего президента страны. Но, так или иначе, все вертелось вокруг проблемы с Чертовым озером – так называли жители заболоченный лесной водоем, от которого, по их мнению, и умирал родной город.

Молодежь примерно одного возраста, которой в Фоготтене насчиталось буквально девять человек, считая Николь, собралась отдельно. Они могли свободно наблюдать за взрослым населением со стороны и пока их мало волновали житейские проблемы. Парни острили, девушки заливисто смеялись. Ника обратила внимание, что Саманта особенно громко смеялась над шутками Дэвида, стараясь издавать звуки как можно мелодичнее, что с ее хриплым голосом удавалось весьма плохо.

Темнело. Парни разожгли небольшой костер, над группой ребят нависла тишина. Линда до сих пор была в розовом платье и задумчиво поправляла его оборки.

– А кто такая леди Мария? – нарушила тишину Николь.

– Как? – встрепенулась Лин. – Ты не знаешь?

– Откуда ей знать? В Нью-Йорке свои легенды, у нас – свои, – заметила Саманта.

Линда, поняв, что пришел ее звездный час, уселась поудобнее, насколько это было возможно на маленьком складном стульчике, и начала:

– Говорят, что много лет назад здесь жило племя индейцев – это был мудрый и смелый народ. А потом в эти земли пришли переселенцы. Главой у них был капитан, – Лин говорила протяжно, словно рассказывая сказку детям на ночь. – Пришлые люди хотели занять эти земли, но местные жители защищали свои владения. Капитан обманул вождя, ему удалось заманить воинов племени в ловушку. Была страшная битва, много тогда погибло. Оставшихся в живых индейцев ждала неминуемая смерть, но их спасла дочь капитана – прекрасная леди Мария. Она уговорила отца оставить им жизнь, так как сама была влюблена в сына вождя – смелого и красивого воина. Капитан очень любил свою дочь и согласился не убивать поверженных, но взамен он потребовал, чтобы индейцы покинули эти края, – Лин замолчала.

– А дальше? – с нетерпением дитя, которому не дают обещанное лакомство, спросила Николь. Перед ее глазами, как в кинофильме, мелькали картины давно ушедших лет.

– Индейцы ушли с этих земель. – продолжила Линда. – Говорят, что влюбленный молодой воин дал леди Марии печать, с ее помощью можно было открыть потайную дверь, что ведет в иной мир… – выдержав паузу, будто заправская актриса, Лин продолжила. – Влюбленные договорились встретиться в условном месте. Молодой воин ждал возлюбленную, но та не пришла. И тогда он ушел навсегда, а потом и леди Мария пропала, наверное, она перешла в иной мир к своему любимому. Бедный отец построил здесь дом, он так и умер в нем, глядя на портрет дочери, ожидая ее возвращения.

– А печать? Что с ней стало? – нарушив установившуюся тишину, спросила Ника.

– Никто не знает. Она потерялась во времени… – Линда закончила пафасно, словно играя на сцене роль великой провидицы, которой доступна мудрость рода человеческого.

– Красивая легенда, – вздохнула Николь.

Ребята молчали, боясь нарушить созданное преданием особое настроение. Постепенно горожане начали расходиться, осталось лишь несколько человек. От молодежной компании отделилась парочка: Белла и Джон, они, думая, что этого никто не замечает, весь вечер влюблено смотрели друг на друга. Видимо, им давно хотелось побыть вместе, поэтому, как только представилась такая возможность, под благовидным предлогом, они ускользнули и исчезли в темноте романтического вечера. Вскоре скромную Эмили позвала мать. Девушка, глубоко вздохнув, с поникшими плечами поплелась домой. Миссис Митчелл давно ушла, и Николь предстояло идти одной по пустынной улице, ведь их дом находился несколько в стороне от остальных. Дэвид предложил проводить Нику, на что Саманта сказала, что они все проводят ее, а затем, внимательно осмотрев друзей, произнесла:

– А ведь у нас полный комплект.

Линда захихикала, парни заулыбались.

– Комплект? – только Николь оставалась в недоумении.

– Ты скоро все поймешь, – загадочно произнесла Сэм.

Ребята дружной толпой отправились в лес. Дорогой они продолжали смеяться и шутить, только Нике было не по себе. Опустился странный густой туман, окутавший все вокруг, лес казался сказочным, непонятным и немного пугающим. Местные же уверенно шли по невидимой тропинке и вели себя вполне естественно. Николь шла замыкающей. Ее взгляд привлек странный силуэт человека, стоявшего рядом с деревом. Незнакомка из автобуса вновь преследовала, послышалось, как странная женщина зовет ее. На миг Ника даже забыла, что она не одна.

– Что тебе нужно? – прокричала девушка и кинулась к незнакомке.

Однако, подбежав ближе, никого не обнаружила, лишь причудливое сплетение ветвей. Смутившись, Николь отступила, попыталась вернуться на тропинку, с которой сошла буквально минуту назад, но никак не могла отыскать ее. Деревья окружили девушку плотной стеной. Она вглядывалась в лесную чащу, звала друзей. Паника начинала овладевать ей. Николь вновь ясно видела внимательно смотревшую на нее незнакомку, но стоило приблизиться, как вместо той оказывались лишь странные формы ветвей и стволов, напоминающие человеческие тела.

– Преемница, – послышался тихий голос.

– Кто Вы?! – в испуге закричала девушка. – Что Вам нужно?

В ответ слышала только:

– Преемница.

– Мне это только кажется! – твердила Ника, зажимая уши руками, только бы не слышать этот голос, который сводил с ума.

Туман сгущался, теперь Николь не видела даже собственных вытянутых рук. Девушка металась среди деревьев, пытаясь выбраться из лесного плена. Зов незнакомки перешел на крик, она звала, маня в чащу леса. Неожиданно Нику схватили за руку. Она вскрикнула от испуга, сделав шаг назад. Земля ушла из-под ног и тело готово было рухнуть вниз, но чья-то сильная рука железной хваткой вцепилась в руку девушки. Из тумана показался Дэвид. Сильный парень с легкостью поднял хрупкую Николь и, не давая опомниться, опустил на твердую землю.

– Ты сумасшедшая? – произнес он, все еще сжимая ее руку.

Она оглянулась назад и увидела рядом с собой большой обрыв. Испуганная девушка взглянула на своего спасителя изумрудными глазами. Дэйв еще долго смотрел в них, не в силах оторваться.

– Пойдем, – наконец тихо произнес он.

Парень повел Нику через лес, не отпуская ее руки, опасаясь, видимо, что она еще раз заблудится в незнакомом месте, звуки в котором мгновенно стихли с появлением Дэвида.

Довольно скоро они вышли к небольшой опушке, посреди которой стоял заброшенный дом. Здесь их уже ждали остальные ребята. Никто не придал значения тому, что Ника заблудилась, ребята лишь облегченно вздохнули, что теперь все в сборе и можно начинать. Сэм приготовила шесть, по числу присутствующих, небольших палочек.

– Если я, например, вытяну большую и Майкл тоже, то тогда мы будем с ним целоваться, – с хихиканьем объясняла Линда новенькой принцип игры. – Самое главное, что ни девушки, ни парни не знают заранее, с кем будут целоваться. Когда палочка у тебя в руках и пришла твоя очередь, нужно идти в заброшенный дом, там ты должна найти парня, который может ждать тебя в любой из комнат. Только тогда ты поймешь, кто тебе выпал. Ах, – поежилась она, – у меня аж мурашки по коже… Но помни, это все секрет! Нельзя об этом никому рассказывать. Никто не должен знать, с кем ты целовалась!

Николь кивнула в знак согласия. Ей показалась странной и наивной эта игра, но все же она решила поучаствовать. Саманте завязали глаза, та встала спиной к ребятам, держа при себе все шесть палочек. Игроки по очереди подходили к ведущей. В правой руке она держала палочки, приготовленные для парней, в левой – для девушек. Николь досталась средняя.

– Тебе идти второй, – подсказала Линда, – а у меня самая маленькая, значит, я иду последней.

Парни и девушки разошлись по разным сторонам дома. Услышав шум в ближайших кустах, Ника обернулась, в зарослях дома крутилась сгорбленная фигура. По всей видимости, остальные ребята так увлеклись игрой, что не обратили на это никакого внимания. Они встали так, чтобы никто не мог видеть входную дверь. Немного подождав пока парень войдет в дом, Саманта пошла за ним следом.

– Знаешь, – прошептала Лин, наклоняясь к Николь, – многие считают, что этот дом построил тот самый капитан из легенды, мы его так и зовем – Дом капитана.

– Не может этого быть, – пожала плечами Ника. – Если верить легенде, то все произошло сотни лет назад. Дом не простоял бы здесь так долго.

– Как знать, – Линда напустила на себя загадочный вид.

Сэм вернулась довольно быстро, по ее недовольно сжатым губам было понятно, что поцелуй не принес желаемого результата. «Видимо, это был не Дэйв», – усмехнулась Ника. Настала ее очередь. Услышав, что хлопнула входная дверь, она немного помедлила и подошла к крыльцу. Девушка осторожно поднялась по полусгнившим ступеням, открыла покосившуюся дверь и вошла внутрь. В нос ударил запах гниющего дерева. Все вокруг было влажным на ощупь. Странно, но в эти жаркие дни, дом гнил от переизбытка влаги. «Дом капитана, как же, – усмехнулась про себя Николь, – при такой влажности, он сгнил бы дотла!».

Она смело шагала вперед и мысленно готовила себя к разным неожиданностям. Может быть, парень накинется на нее из-за угла, а может, это вообще окажется розыгрышем. Все же эта игра волновала, ведь она может оказаться рядом с Дэвидом. Сердце колотилось так сильно, казалось, его стук можно услышать в любом уголке пустой постройки. Дом был царством полумрака, но все было довольно хорошо видно. Девушка спокойно обходила комнаты. Повсюду был толстый слой пыли, на углах висела паутина. Ника вспомнила старые русские сказки о Бабе Яге, которые в детстве ей рассказывала мама. Логово колдуньи, в представлениях девушки, выглядело примерно так же, как этот дом сейчас. Ведьма была неоднозначным персонажем: в одних сказках она была жуткой старухой, строившей козни людям, в других поступала как советник и друг. Ника надеялась, что если здесь и обитает нечисть, то она непременно окажется доброй Бабой Ягой.

В одной из комнат девушка увидела высокого и красивого парня, облокотившегося на старинную каминную полку. От уверенности, исходившей от него, даже у такой избалованной вниманием красавицы перехватило дыхание, а бледные щеки налились румянцем. Николь пыталась поймать взгляд парня, но его глаза блуждали не в состоянии увидеть вошедшую. Молодой человек сделал несколько шагов вперед и Ника убедилась: Дэйв не видел ее, идя практически на ощупь, наталкиваясь в темноте то на большой стол, стоящий посреди комнаты, то на подгнивший стул, в окончании всего налетев на комод, с грохотом уронив что-то на пол. Ника подошла и подняла старое, в массивной раме красного дерева, потертое зеркало, осторожно вернув его на место.

– Что это было? – произнес парень, схватившись за ушибленную коленку.

– Зеркало, – улыбнулась Ника.

– Обычно я жду в другой комнате, – пояснил свою неловкость Дэвид и, добравшись наконец до девушки, обнял ее за плечи.

Неожиданно они услышали чьи-то шаги и приглушенный мужской голос; звуки шли из соседней комнаты. Ника от страха охнула, а Дэйв, оставив девушку, кинулся на звук, но споткнулся в темноте о старый стул. В соседней комнате загрохотало, на пол уронили нечто тяжелое. Раздались шаркающие быстрые шаги, затем все стихло. Захотелось как можно скорее выбраться из этого странного дома. Ника увидела мелькнувшую в дверном проеме ссутулившуюся фигуру.

– Вот он! – крикнула она.

Дэвид нервно задергался, не понимая, куда бежать и кого хватать. Уже через мгновение парочка услышала, как хлопнула входная дверь. Какое-то время ребята еще стояли на своих местах в растерянности, старательно прислушиваясь, желая убедиться, что в доме, кроме них, никого нет.

– Пойдем отсюда, – наконец предложил Дэйв и Ника была рада этому.

Парень начал осторожный обратный путь, в то время как Ника двигалась абсолютно уверено. После очередного столкновения с предметом мебели, он не выдержал.

– Как ты это делаешь?

– Что именно? – не поняла она.

– Ты ведешь себя так, словно все вокруг залито ярким светом, – Дэйв вновь ударился ногой об угол старой мебели.

– Ну, конечно, не ярким светом, но ведь видно все, – удивилась Николь.

– Здесь нет света! Мы приходим сюда именно потому, что здесь ничего не видно! – удивление парня выглядело слишком натурально.

Николь оглянулась и только сейчас заметила, что все окна были наглухо заколочены, ни через них, ни через стены или потолок свету и в самом деле неоткуда было проникнуть. Дэвид не шутил, в доме действительно царила полная темнота. Девушка промолчала, не в силах найти этому объяснения.

– Там уже нас заждались. Давай сделаем вид, что ничего не было, – предложил парень, когда они выбрались из дома, и этот вариант полностью устраивал Нику.

Парень и девушка молча разошлись по своим группам, и дождавшись окончания игры, со всеми ребятами отправились по домам. Обратной дорогой Линда громко смеялась, рассказывая, по ее мнению, что-то удивительно интересное, увлекая своим радостным настроением других, заставляя улыбаться вместе с ней, сглаживая неудобные моменты произошедшего в заброшенном доме. Дэвид изредка бросал осторожные взгляды на Николь, чем весьма раздражал Саманту, та кривила губы и зло щурила глаза, глядя на наглую, как она думала, захватчицу.

Позже, лежа в своей постели, Ника вспоминала глаза Дэйва, его взгляд, от которого бежал холодок по спине, а в животе порхали бабочки. От сладкого чувства девушка томно вздыхала. Всю ночь она провела, представляя его руки, голубые глаза, улыбку и не случившееся продолжение вечера поцелуев.

***

На следующий день Ника копошилась в саду по указанию миссис Митчелл. Она была погружена в свои мысли и не замечала ничего вокруг.

– Привет! – прервала уединение девушки новая знакомая.

Николь вздрогнула от неожиданности, но ответила на приветствие. У Линды был цветущий вид, ей явно хотелось поговорить о вчерашнем вечере.

– Ника, – заискивающе произнесла Лин, – а почему ты вчера была так долго в заброшенном доме?

– Все просто, – та быстро нашла ответ, – я заблудилась, там так темно.

– Это точно! – воскликнула шатенка, видимо, этот момент волновал ее больше всего. – В этом и есть вся прелесть. Ты не видишь его, он не видит тебя…

– Романтика, – задумчиво произнесла Николь, хотя ее мысли были заняты сейчас другим.

– Ага, – радостно подхватила Лин. – Так кого ты встретила?

– А кого я встретила? – блондинка приподняла красивую четко очерченную бровь.

– Ты нашла парня? – удивляясь недогадливости подруги, Линда скорчила обидную рожицу.

– Постой, – переключившись на нужную волну, произнесла Ника, – ты сама сказала, что это секрет и рассказывать никому нельзя!

– Да ладно тебе, – клянчила Лин, – хочешь, я скажу тебе, с кем я целовалась?

– Не хочет! – прервала разговор подошедшая к ним Саманта.

Николь выдохнула, теперь все можно было сохранить в тайне. Неизвестно к чему могли привести эти откровения.

– Да и потом, – продолжила брюнетка, – у тебя такой счастливый вид – всем понятно, что ты целовалась со своим долговязым Майклом.

– Ты напугала меня! – воскликнула Линда. – Поражаюсь, при ее фигуре двигаться так тихо, – прошеплата она блондинке.

Девушки уселись в маленькой беседке в саду, болтая на обычные девчачьи темы, обсуждая наряды и парней. Незаметно разговор коснулся вопроса о будущем, вернее, Лин настоятельно хотела узнать мнение подруг на этот счет.

– Вот ты, – дергала она Саманту, – хочешь сказать, что тебе неинтересно знать, что будет с тобой дальше?

Брюнетка тщетно пыталась избавиться от надоедливой подруги.

– Пусть все течет своим чередом, – отмахнулась она.

– А ты что думаешь? – обратилась Линда к Николь.

Сэм вздохнула с облегчением, понимая, что подруга полностью сосредоточилась на другой девушке.

– Ты хотела бы знать кто будет твоим парнем, например?

Ника на минутку задумалась, затем утвердительно кивнула.

– Наконец-то! – воскликнула шатенка, чувствуя себя победительницей, ведь ей удалось вытянуть правду хотя бы из одной подруги.

– А знаете, есть способ, – растянуто произнесла Николь. – С помощью зеркал можно увидеть будущего мужа, мне мама рассказывала. Можно погадать.

– Не может быть, – охнула Линда и сделала круглые глаза. – Я хочу, – она даже раскраснелась, – а как гадать?

– Вообще, сейчас не время для гаданий… – начала Ника. – Знаю, что гадать нужно на святках.

Она выдержала многозначительную паузу, понимая, что подруги уже достаточно заинтригованы. Этот вопрос, похоже, взволновал даже спокойную и рассудительную Саманту.

– А может, все-таки можно сейчас? – первой не выдержала эмоциональная Лин.

– Я думаю, можно попробовать, – нехотя согласилась Николь. – Гадать нужно ночью одетыми в платья или рубашки, чтобы не было поясов. Нам нужны две свечи и два зеркала, маленькое и большое, и еще нужно найти место, где нас никто бы не потревожил.

– У меня дома найдутся свечки – лениво произнесла Сэм. – Линда, с тебя зеркало.

– Как интересно! – всплеснула руками шатенка.

– Хорошо, одно зеркало нашли, а в заброшенном доме возьмем другое, – сообщила подругам Ника.

– Здорово! И там нам никто не помешает! – обрадовалась Лин.

«Это как знать», – подумала Николь. Странное чувство поселилось у девушки в сердце: с одной стороны, было жутко интересно вновь пробраться в Дом капитана – это все походило на приключение, с другой стороны, была опасность встретиться с тем человеком, что прятался там.

До самого вечера Ника просидела в доме, усердно вытирая пыль со шкафов и полок. Заняться было просто нечем, интернет и телевидение в этот день совершенно не хотели работать, а ждать звонка Аманды было невыносимо. Теперь было понятно почему даже в гостевой комнате у миссис Митчелл был идеальный порядок.

Ближе к ночи погода резко изменилась. Небо затянуло тучами, подул довольно сильный ветер. Сара заперла входную дверь, приказала девушке идти к себе наверх.

Около полуночи Николь услышала шаги под окном. Осторожно открыв запертые ставни и выглянув, она увидела подруг. Выйти через входную дверь не представлялось возможным, иначе старая миссис Митчелл увидела бы девушку. Женщина до сих пор была на кухне, перебирала свои травы, снизу раздавались ее шаги и приглушенное бормотание. Николь вылезла через окно на крышу, рискуя быть сорванной порывом ветра с лестницы, заботливо подставленной девчонками.

Как только Ника коснулась земли, девушки направились в сторону леса. Они пошли по едва заметной тропинке, заросшей густым кустарником. Какого же было удивление Николь, когда они вышли к дому мистера Аллена.

– Разве мы здесь должны гадать? – с тревогой спросила она.

– Конечно, это Дом капитана. Ты не узнаешь его? – удивилась брюнетка.

Девушки обошли постройку, и только тогда Ника все поняла – она все время видела дом с разных сторон. Сторона, обращенная к дому миссис Митчелл, слишком отличалась от остальных, поэтому ей и в голову не приходило, что это одно и то же строение, да и попадала сюда она разными дорогами, что совершенно сбивало с толку. Получалось, что каждый день девушка сквозь лесные заросли видела Дом капитана. Все становилось ясным: следивший за ней Роберт Аллен, по обыкновению, находился здесь, а ребята со своей игрой его просто спугнули. «А что, если он и сейчас в доме, спрятался где-нибудь и ждет?» – ее передернуло, но она промолчала и не сказала подругам о возможной встрече, в надежде справиться со стариком самостоятельно, если они все же встретят его.

Дом стоял понуро, смотря заколоченными окнами на улицу, наводя ужас и интерес одновременно.

– Мне это все не нравится, – вдруг заявила Саманта.  – Я против этой глупой затеи.

– Ага! – торжествующе воскликнула Линда. – Наша смелая Сэм чего-то боится?

– Не боюсь! – отрезала та. – Но вламываться в этот дом посреди ночи не хочу.

Девушки какое-то время перепирались на крыльце. В конце концов все же решили войти. Лин включила фонарь и вошла первой.

– Впервые увижу этот дом освещенным, – прошептала она.

Их окружил уже знакомый запах гниющего дерева. Возможно, от понимания, что сейчас глубокая ночь и никто, в случае опасности, не придет к ним на помощь, дом, даже освещаемый светом, нагонял жуткий страх. Они тихонько, стараясь идти на цыпочках, будто опасаясь быть услышанными, медленно и осторожно продвигались вперед. Дом тихонько вторил их шагам поскрипывающими старыми половицами. Свет от фонаря слабо освещал полусгнившую мебель, покрытую пылью и паутиной.

– Я знаю подходящую комнату для гадания, – тихо произнесла Ника.

Они свернули по коридору направо, пройдя несколько шагов, оказались у двери, за которой буквально еще вчера стоял Дэйв. Николь немного помедлила, ей хотелось попасть совсем в другое помещение, где прятался Роберт Аллен. Но девушка открыла знакомую дверь. Все стояло на своих местах: опрокинутый Дэвидом стул, большой стол посреди комнаты, старинный комод. Подруги стали готовиться к гаданию. Ника разместила атрибуты в точном порядке: старое зеркало поставила на стол, облокотив на пару пожелтевших книг, найденных здесь же, напротив него – зеркало, принесенное Линдой. Получилось, что в большом зеркале стал виден своеобразный коридор. По краям поставили зажженные свечи. По указанию Николь девушки распустили волосы.

– Мурашки по коже, – произнесла шатенка, подергивая плечами, взглянув в отражение.

Зеркальный мир казался загадочным и сказочным. Ворожить нужно было в одиночестве, поэтому тянули жребий. Первой выпало гадать Линде. Сэм и Ника вышли в коридор, через щелочку в двери наблюдая за подругой. Девушки затихли. Было слышно, как гуляет ветер на крыше дома и скрипят старые деревянные перекрытия.

Лин старательно всматривалась в зеркало.  Она строго выполняла напутствия Николь, не отрываясь повторяла нужные слова. Время шло. Саманта шепнула Нике:

– Ничего не выходит.

– Подожди немного, она только сейчас сосредоточилась, – осадила ее подруга.

– Лучше нам убраться отсюда, – ворчала брюнетка.

Вдруг что-то громыхнуло на крыше дома, Лин вскрикнула и, неловко вскочив из-за стола, затушила свечи. Девчонок охватил первобытный ужас перед темнотой, и хотя Николь прекрасно все видела, завизжала от страха вместе с остальными. Справившись с эмоциями, они вновь зажгли свечи.