Маг Теневого Элемента

Когда они спускались с первого этажа на первый нижний этаж, у лестницы им повстречалась молодая девушка. Еще издалека, улыбнувшись, она помахала рукой Торну. На вид, ей было около пятнадцати-шестнадцати лет. Стройная, высокая, с длинными иссиня-черными волосами, падающими на узкие плечи, и изумрудно-зелеными глазами, сверкающими озорными искорками – она показалась Реннету невероятно красивой.

Когда девушка подошла к ним, мальчик заметил, что мантия на ней была новой, еще не успевшей хорошо сесть на фигуре. Скорее всего, это означало, что она недавно получила звание мага, поскольку ученикам по правилам клана не разрешалось носить мантию.

– Привет Торн! – воскликнула она звонким, высоким голосом. – Тебя давно не было на занятиях. Где ты пропадал все это время?

Молодой маг смутился от столь неожиданного «нападения» с ее стороны.

– Привет, эмм… Рэанна! Я тоже рад тебя видеть, – ответил Торн более сдержанно. – Вижу, ты прошла экзамен и стала магом, – заметил он любопытствующим тоном.

– Ну да. Ты многое пропустил, пока отсутствовал. Мне говорили, что ты ушел в патрулирование. Это правда? – девушка вопросительно приподняла тонкую и изящную бровь.

– Да, с мастером Киосом, – сказал маг, почему-то виновато улыбнувшись.

При упоминании имени Главы клана, брови Рэанны и вовсе изумленно взлетели:

– В Патруле с самим Мастером Киосом? Должно быть, это было жутко интересно? – восторженно произнесла она, сложив руки на груди, подобно маленькой девочке. – Ты должен мне все подробно рассказать!

«Значит, эта Рэанна и Торн – друзья», – отметил мальчик, видя как легко и непринужденно, черноволосая девушка разговаривает с юношей. Так обычно разговаривали друзья или близкие знакомые. Тем временем, она на секунду оторвалась от молодого мага и посмотрела на Реннета. Окинув его презрительным взглядом буквально с головы до ног, девушка снова повернулась к Торну.

– А это что за малявка с тобой? Разве его не учили уважительно относиться к старшим? – спросила она, наверняка имея в виду, что незнакомому мальчишке полагается должным образом поприветствовать и представится.

Реннет как раз собирался это сделать, но слова девушки сильно его задели. Сразу расхотелось разговаривать с ней. «В конце концов, она лишь немного старше меня! Ну и пусть, что она маг, а я еще только ученик!» – думал он. Его симпатия к ней мгновенно испарилась. Он скрестил руки на груди и сжал зубы, всем своим видом показывая, что не намерен ничего говорить. Пусть со стороны такое поведение выглядело полнейшим ребячеством, ему было плевать. Оскорблять первого встречного тоже не признак хорошего тона.

Торн оглянулся на мальчишку, однако ничего не сказал, а просто поспешил отвести разговор в сторону:

– Я расскажу тебе о прошедшем Патруле, Рэанна, но немного позже. Сейчас я слишком устал с дороги и мне необходимо отдохнуть, – сказал он ей, словно извиняясь.

– Хорошо. Я жду с нетерпением, Торн. Тогда до встречи! – коротко ответила та.

Бросив еще один недовольный и презрительный взгляд на мальчишку, она упорхнула вверх по лестнице.

Комната ученика, к которой они с Торном спустились, скорее была похожа на тесную тюремную камеру, какие описывались в романах про рыцарей-отступников. У стены стояла узкая кровать, а рядом одна табуретка и невысокий шкафчик – вот и вся мебель. Никаких окон здесь не оказалось, а освещалась комната с помощью одной масляной лампы, которую можно подвесить под потолок. Но что удивительно, вокруг стояла поразительная чистота – никакой пыли.

Торн сказал, что все ученики живут в таких же комнатах и в равных условиях. Однако когда ученик получает звание мага, ему выделяют более удобное помещение. Чем выше ранг мага – тем лучше условия его проживания и больше различных привилегий. Правда, забот и ответственности тоже прибавится.

Реннету понравилась комната ученика, даже невзирая на тесноту. Здесь было все, что ему нужно, а именно: довольно удобная кровать, тишина и темнота, чтобы спокойно подумать. Он поблагодарил молодого мага за помощь, тактично промолчав об инциденте с той девушкой – Рэанной. Торн кивнул и со словами «Если что, обращайся!» – покинул его.

Бросив свою сумку на табурет вместе с плащом, и потушив свктильник, мальчишка опустился на кровать. Комната погрузилась в темноту и теперь его со всех сторон окружала гудящая тишина. Все мысли и сомнения, до сих пор дремавшие глубоко в сознании, вернулись к нему. Новое место и неопределенность будущего пугали, и как бы он не заставлял себя думать, что все хорошо, сомнения о правильности сделанного выбора оставались.

Путь боевого мага он выбрал не столько из-за самого желания стать магом и изменить свою жизнь. Да, его интересовало все новое и неизведанное, однако опасности и приключения, что, несомненно, ожидали его на этой тропе, были ему не по нутру. Мальчик скорее предпочел бы спокойную и размеренную жизнь обычного человека. Хотя магия и власть, что она давала, также привлекала его. Впрочем, главным аргументом стал страх неизвестности, страх того, что когда-нибудь за ним могут прийти, если он так и останется в Веллине. Жизнь полная страха и неопределенности – вот чего он боялся. Реннет не сомневался, что Киос сказал правду о том, что его может ждать в будущем. Казалось, этот маг вообще не способен шутить.

«Разумеется, Глава «Белого Пламени о многом умалчивал. Здесь меня еще ожидает немало сюрпризов, в том числе и не самых приятных, – размышлял он, лежа на кровати и глядя в темный потолок. Горько улыбнулся. – Я старался выбрать меньшее из двух зол. Надеюсь, у меня получилось…»

Мальчишка еще долго думал о том, что ждало его впереди, на пути, по которому он уже шел. Множество вопросов мучило его: Что будет завтра? Какова будет его новая жизнь? Понравится ли она ему? Сможет ли он сотворить свое первое заклинание? В присутствии других он пытался скрыть свою неуверенность, но внутри она никогда не исчезала. Она продолжала сковывать его, подобно железным цепям. И в будущем, это могло стать большой проблемой…

Утомленный раздумьями и долгой дорогой Реннет, сам того не заметив, заснул.

Глава 4 Первый урок

Реннет проснулся. Кто-то стучался в дверь. Некоторое время мальчик лежал, не понимая, где он находится и что происходит, но стук повторился снова. Поднявшись, буквально на ощупь, так как было темно, он отыскал дверь и открыл ее.

На пороге стоял уже знакомый ему Торн. Сейчас на нем вместо пепельно-серого дорожного плаща была светло-серая мантия мага первой ступени. В руках юноша держал какой-то сверток. Реннет, еще не успевший полностью проснуться, неуклюже отступил в сторону, пропуская его в комнату.

– Добрый… – мальчишка запнулся. Так как в комнате окон не было, он понятия не имел, сколько проспал и какое сейчас время.

– Сейчас вечер, – подсказал Торн с улыбкой. Сверток он положил на небольшой стул у кровати.

– Добрый вечер, Мастер Торн, – отозвался Реннет, оставив дверь открытой, чтобы свет из коридора попадал в комнату. Зажигать светильник ему сейчас не хотелось.

– Нет, просто Торн, – невозмутимо махнул рукой молодой маг. – Нет смысла соблюдать формальности. Мы здесь одни. Я вижу, ты только что проснулся?

– Да, – ответил тот, присаживаясь на кровать и пытаясь прийти в себя. Голова все еще не хотела его слушаться и мысли текли крайне вяло. К тому же, непривычная обстановка мешала собраться.

– Я принес твою новую одежду, – сказал Торн, кивком указав на стул. – Надеюсь, не ошибся с размером, – улыбка вновь скользнула по его широкому лицу. Похоже, настроение у него было прекрасное.

– Спасибо.

– Одевайся и пошли ужинать. Я буду вводить тебя в курс дела, касаемо твоего обучения.

После того как Реннет переоделся в новенькие серые штаны, белую рубашку и новые башмаки, они поднялись на первый этаж, в общую столовую. Многие ученики уже возвращались обратно, отужинав. Они с любопытством косились на новенького, однако не решались заговорить с ним в присутствии широкоплечего юноши.

– Разумеется, сегодня у тебя никаких занятий нет. Они начнутся с завтрашнего утра, – говорил Торн, пока они с усердием набивали себе животы. – После ужина я отведу тебя кое-куда. Уверен, тебе будет интересно, – прозвучало обещание.

Он дал Реннету список занятий и объяснил: занятия под строкой «обязательные» – нужно будет посещать непременно, а занятия «выборочные», естественно можно выбрать по своему усмотрению, но их количество должно быть не меньше трех. Под каждым названием урока стояло его краткое описание, а также точное время и место, где он будет проходить. Мальчишка пробежался глазами по списку, попутно задавая магу вопросы, относительно некоторых пунктов. Так он узнал, что занятие практической и теоретической боевой магии проводится каждый день, в отличие от всех остальных. В список обязательных занятий входили: история, общее изучение заклинаний, география, письменность, искусство владения мечом и тому подобное. И что примечательно, можно даже сказать – необычно, среди них был урок с весьма странным названием «Ощущение Времени». Реннет не смог удержаться и не спросить об этом у юноши.

– Спрашиваешь, что это за занятия? – усмехнулся тот. – Если коротко, то на них учат правильно определять время и правильно ее чувствовать. Как известно, время у нас сейчас измеряется в часах и минутах. Есть еще не так давно вошедшие в обиход секунды или мгновения, сотня которых равна одной минуте, но они крайне редко используются из-за неточности измерителей. Само слово «час» происходит с одного из общих наречий и переводится как «часть», что обозначает одну из двадцати четырех частей циферблата. Минута на том же языке означает «малый шаг» или попросту «малый». Почему выбрали именно это наречие – не спрашивай, все равно не знаю. На циферблате минуты отмечены так называемой внутренней шкалой, делящей круг на шестьдесят частей. Площади многих больших и малых городов украшают такие круглые механические часы, но они появились относительно недавно. Раньше время измерялось в «оборотах», что означает один оборот стандартных песочных часов и «делениях», специально наносимых на прозрачную колбу. Стоит заметить, что один час и один оборот совершенно равные единицы измерений и оба используются в обозначении времени. С минутами и делениями также.

Мальчишке, конечно, было все это известно и так, но он пока не смог понять, что именно пытается сказать ему Торн, рассказывая о часах и оборотах.

– Это я так, чтобы тебе было проще усвоить, – продолжил тем временем тот. – А теперь ответь мне, сможешь без всяких механических, песочных, солнечных, или даже водяных часов безошибочно отмерить ровно один час?

– Нет. Даже если буду считать вслух, такое большое время отмерить невозможно, – покачал головой Реннет, и тут же спросил удивленным тоном: – То есть, хочешь сказать, что на занятиях «Ощущение Времени» учат чувствовать и отмерять время без всяких принадлежностей? И для чего же подобное нужно боевым магам?

– Не только отмерять, но и вычислять максимально точное время по солнцу и лунам. Это бывает очень полезно в нашем деле. В магии и в сотворении заклинаний многое зависит от времени и скорости. С каждодневными тренировками у человека вырабатывается бессознательная способность отмерять время в минутах и часах, а также в целых сутках. Разумеется, эта наука не относится к числу точных, и к экзаменам на титул мага не имеет никакого отношения. Даже занятия по ощущению времени проходят лишь раз в неделю. Но тренировка внутренних часов необходима, во всяком случае, так нам говорят учителя. Хотя… – он пододвинулся ближе к собеседнику и зашептал, – лично мне кажется, что им хочется оставлять нам как можно меньше свободного времени, чтобы мы не тратили его на всякую ерунду.

– Ясно… – отозвался мальчишка.

Он поспешил переключить внимание на что-нибудь другое, пока снова не запутался и терпеливому юноше снова не пришлось ему все разжевывать. К выборочным занятиям относились такие как: изучение различных видов боевых искусств, уроки по ориентированию в дикой местности, изучение различных рас Континента, а также их религий и особенностей. В этом списке встречались еще более причудливые названия, значения и смысл которых он изучал на протяжении всего ужина…

– Ну что? Ты готов идти? – спросил Торн. Он облегченно вздохнул, когда вопросы Реннета закончились.

– А куда мы пойдем? – поинтересовался мальчишка, поднимаясь из-за стола.

– В Зал Боевых Искусств, – подмигнул юноша и направился к выходу, явно не собираясь возиться с подробностями. Они покидали уже практически пустую столовую.

Выйдя из Жилого корпуса, они направились в Восточное Крыло, прямо через аллею Фениксов. Алые и синие цветки на ночь закрыли свои бутоны, но их чудесный аромат все еще витал в воздухе. Было прохладно, хотя солнце только-только закатилось.

Внешне Восточный корпус почти ничем не отличался от Центрального, но внутри все оказалось совершенно по-другому. Вместо обычных пяти этажей – только три. Самый верхний из них и являлся Залом Боевых Искусств. Интересно то, что одна его половина находилась под плоской крышей, а другая прямо под открытым небом. Реннет очень удивился, увидев это. Торн сказал, что так сделали специально, чтобы можно было тренироваться на свежем воздухе.

Вместо обычных каменных стен, здесь, в открытой части, высились железные ограждения. Так как Зал находился на высоте второго этажа, подобная мера предосторожности была нелишней. Кроме того, днем отсюда открывался прекрасный вид на внутренний двор крепости и парк фениксов.

Сейчас по всей тренировочной площадке горели десятки факелов, освещая пространство вокруг. Гулял прохладный вечерний ветер, заставляя колебаться красновато-оранжевое пламя. Вдоль стен и ограды стояли длинные скамьи для того чтобы маги, в промежутке между тренировками, могли спокойно отдохнуть. Торн и Реннет разместились на одной из таких скамеек.

Кроме них здесь находилось еще несколько магов. Некоторые, также как они, пришли просто понаблюдать, а другие усердно тренировались, ни на кого не обращая внимания. Мальчишка насчитал больше десятка тренирующихся магов. Одни работали парами, а другие – в одиночестве. Все они были в обычных рубашках и брюках, позволяющих свободно двигаться, а не в длиннополых мантиях. Каждый работал в определенной точке площадки, буквально набитой всякими тренировочными приспособлениями и снарядами, созданными чтобы повысить эффективность тренировок. Лишь изредка тренирующиеся менялись местами, стараясь при этом не мешать друг-другу и действовать согласованно.

Реннет завороженно следил за происходящим на площадке. Он успел отметить, что среди них, судя по возрасту, учеников нет.

– Каждый маг или ученик в свободное время может прийти сюда и самостоятельно заниматься. Обычно это происходит рано утром или же вечером. – Торн тоже внимательно наблюдал за действиями людей на площадке, изредка поглядывая на мальчишку. А затем, сцепив ладони на затылке и откидываясь назад, юноша дал ему совет: – Можешь приглядеться к их техникам. Возможно, выберешь и для себя что-нибудь. Хотя ученики в твоем возрасте редко интересуются чем-то подобным, предпочитая стать сильнее в магии. Понимание того, что боевые искусства необходимы, приходит со временем, когда начинаешь разочаровываться во всесильности собственных заклинаний.

Вскоре молодой маг заметил, что внимание мальчишки целиком приковано к одному из тренирующихся. Тот как раз отрабатывал серию ударов на снаряде, имитирующем человеческую фигуру и закрепленном в вертикально-стоячем положении.

Высокий маг со смуглым лицом двигался поразительно быстро. В его действиях просматривалась то текучая плавность, то резкость, как будто он поразительно быстро менял стили своих атак. Он наносил удары руками, ногами, локтями, и даже коленями, метя в разные части манекена. Дистанцию между собой и снарядом он то сокращал, а то и вовсе разрывал, как бы уходя от ударов невидимого противника. Танец его движений был полон гибкости, скорости, точности и сокрушительной силы, а лицо – сосредоточенности. Снаряд буквально в дугу сгибался от его ударов и, казалось, что только чудом выдерживал и не ломался. Трудно себе даже представить, что может произойти, будь на его месте настоящий человек.

– Нравится? – Торн ухмыльнулся.

– Да, – потрясенно отозвался Реннет. – Кто это?

– Ванаэль. Он один из магов второй ступени и единственный, кто изучает этот стиль боевого искусства.

– Почему? Это так сложно?

– Естественно это сложно, – фыркнул маг. – Любое из искусств, что тебе предстоит изучить здесь, можно назвать сложным. Требуется немало терпения и сил, чтобы овладеть ими. Тем более, таким редким и специфическим стилям как у Ванаэля не учат здешние Мастера. Максимум, что можно узнать на занятиях – это борьба, свободный стиль боя и владение мечом, копьем, различными видами метательного и стрелкового оружия. Если же хочешь учиться чему-то другому, придется делать это самостоятельно, что намного сложнее.

– А Мастер Ванаэль? – не унимался Реннет. – Как он это делает?

На этот раз Торн немного колебался, прежде чем ответить.

– Он изучает свой стиль по книгам, которые находит в библиотеке. Как видишь, у него это прекрасно получается, хотя сам я так не смог бы, – признался юноша, наблюдая за тем, как при последнем ударе манекен треснул и подломился, не выдержав силы, с которой тот был нанесен. Все сразу обернулись на звук и, увидев, что произошло, начали возбужденно переговариваться. – Думаю, с его терпением и складом ума вполне возможно добиться огромных высот в любом деле.

– Как называется стиль, который изучает Ванаэль?

– Я не знаю, – пожал плечами Торн, и почесал белокурую макушку, совсем как ребенок. – Говорят, что таким стилем пользуются воины-наемники из Гильдии Теней.

Реннет никогда прежде не слышал об этих самых воинах-наемниках. Однако надоедать Торну очередными расспросами он не решился. Ему показалось, что самому юноше не очень приятна эта тема, поэтому и поспешил увести разговор в другую сторону.

Ванаэль закончил тренировку и пошел переодеваться. Через некоторое время он покинул Зал Боевых Искусств. Судя по коричневому цвету мантии, воин принадлежал к магам второй ступени стихии земли.

Вскоре Реннет и Торн тоже ушли, все еще продолжая обсуждать боевые техники. Мальчишка спросил мага о том, какие стили изучает он сам.

– Борьба и свободный стиль боя, – без всяких колебаний ответил Торн.

– А как же владение разными видами оружия? – недоуменно спросил Реннет. Отвлекшись, он чуть не споткнулся о ступеньки лестницы.

– Только поверхностно, – отозвался молодой маг. Затем, ухмыльнувшись, он загадочно добавил: – Знаешь, мне это ни к чему.

Реннет приподнял брови в немом вопросе.

– Скажем так: у меня имеются таланты, благодаря которым я могу обойтись без всякого оружия, – заявил Торн. Посмотрев на мальчишку и заметив выражение его лица, он продолжил: – Это сложно объяснить. Все дело в физической силе. Она у меня немного выше, чем у обычного человека.

Позже мальчик понял, что значит для Торна «немного» выше, когда увидел, как он легко поднимает каменную плиту размером с взрослого человека. И Мастер Киос с Торном были отнюдь не единственными магами, кто обладал такого рода уникальными талантами и способностями. Сама система обучения в кланах боевых магов подразумевала не просто совершенствование в общих заклинаниях и техниках, но и подчеркивание индивидуальных характеристик и способностей каждого мага или ученика.

Утром сразу после завтрака мальчишка отправился в учебное здание. Первым в его списке значился урок Истории Магии. Он еле успел найти нужный кабинет до того как прозвучал звон колокола, расположенного на самом верхнем этаже прямо под механическими часами. Два коротких звонка с интервалом в минуту возвещали о начале утренних занятий, а длинный – о завершении.

Сегодня читалась лекция о Первой Великой Войне Магов, которая началась в 121 году до основания Объединенной Империи. Учитель, невысокий мужчина средних лет с короткой рыжеватой бородкой и пронзительными черными глазами рассказывал о том, как с нескольких небольших столкновений между людьми и магами началась масштабная война, за считанные месяцы охватившая весь континент. Причины этих столкновений не были новы, как для людей – так и для магов. Первые обвиняли последних в притеснении их законных прав. Уже тогда Магическое Сообщество обладало огромной властью над судьбами обычных людей и часто злоупотребляло своим положением и правом сильного. Людям это начинало надоедать, и один за другим по всему Континенту начали вспыхивать очаги недовольства, переросшие в открытые стычки, а потом и вовсе в войну.

Первая Великая Война, прозванная еще Войной Утраченных Даров продолжалась почти семнадцать лет и закончилась лишь в 104 году до основания ОИ. За все время противостояния погибло немало людей и магов. Десятки городов, сел, деревень – остались лежать в руинах. Всюду простирала черные крылья смерть и ее вечные спутники – голод и болезни. Несколько раз, казалось, что обе стороны могут прийти к долгожданному миру, но скоро ненависть вспыхивала вновь, унося с собой все новые и новые жизни…

А потом… война закончилась. Магическое Сообщество потерпело колоссальное поражение, а Империя осталась в руках людей. Цена этой войны, особенно для магов, оказалась непомерно высокой. Они изгонялись отовсюду, и их жестоко преследовали. Жалкие и разрозненные кучки магов были слишком ослаблены, чтобы хоть как-то противостоять своим врагам. На целый век они исчезли со страниц общей истории…

Но вскоре Эпоха Бури подошла к концу и печать забвения пала. Начало новой эры положило конец гражданским войнам и распрям. Была основана Объединенная Империя, включившая в себя все города-государства от Северного мыса и до горных пиков Ялака. Центром этой обширнейшей территории стал Азранн. Но самое главное: вместе с новым отсчетом времени на Континент вернулась магия.

После этой лекции, которая, стоит отметить, была выслушана учениками с величайшим вниманием и интересом, учитель отвечал на различные вопросы по теме. Как и ожидалось, главным вопросом стал: «Почему и вследствие чего маги проиграли войну?»

Мастер-историк Лайнус привел несколько возможных причин того, почему это могло произойти. Сам он склонялся к мнению, что маги, тогда еще не изучающие боевые искусства и сражающиеся лишь при помощи магии, просто не были готовы противостоять многотысячным армиям простых воинов, в разы превосходящих их численностью. Из-за глупых предрассудков, заключавшихся в том, что занятия боевыми искусствами ослабляют магические способности, была проиграна целая война. Хотя, возможно, у магов с самого начала не было шансов – этого тоже не стоило исключать. Популярное утверждение многих военоначальников о том, что численное превосходство в сражении не главное можно считать лишь наполовину верным. Даже пчела проигрывает сотне муравьев.

В любом случае, когда прозвенел колокол, Реннет остался доволен тем, что услышал много нового. Он старался не забывать о том, что поставил перед собой цель: узнать о мире магов как можно больше. Любая информация и любое знание могло пригодиться ему в будущем.

Последующие два урока пролетели так же незаметно, как и первый. На занятиях Письменности ученики изучали языки и наречия, наиболее распространенные в Азраннской Империи. Там же, в ближайшем будущем, им предстояло познакомиться с Языком Магии – самым древним языком континента, используемым при создании заклинаний. А на занятиях по выживанию читали лекции о различных чрезвычайных ситуациях, в которые мог попасть боевой маг, находясь в дикой среде, и учили находить выход из таких ситуаций. Сюда же входило и изучение диких существ, населяющих Континент, лечебных и ядовитых растений, деревьев, а также различных примет, с помощью которых можно предсказать погоду и опасные природные явления.

По окончании третьего занятия все шли на обед. В столовой ученики старались сидеть вместе, собираясь вокруг небольших столиков группами по шесть и более человек. Реннет, хоть и любил одиночество, предпочел сесть вместе со всеми, чтобы не выделятся. Изредка он отвечал на вопросы сверстников, сам, впрочем, не принимая особого участия в разговоре. Хоть он и понимал, что одиночкам приходится сложнее уживаться с остальными, если не пытаться хоть немного изменить взгляд на вещи, но все равно не мог себя заставить.

На обед давался ровно час, а потом занятия возобновлялись. Сегодня это была Практическая Боевая Магия. Реннет сильно волновался: боялся того, что у него ничего не получится, или же сделает что-то не так. Но ужасной ему казалась не сама неудача, а то, что последует вслед за этим – насмешки сверстников…

С трудом взяв себя в руки, мальчик заставил себя поднять голову и идти за остальными учениками. «В конце концов, даже если все случится именно так, я просто не должен обращать внимание на мнения других, – убеждал он себя, чувствуя, как постепенно растет уверенность. – Они не должны ничего для меня значить».