Бессмертные отцы-основатели. Часть 2

Продолжая шататься по улицам Пиллар, Алексу подумалось, что в конечном итоге вышло лучше всяких ожиданий. Он знал, что подобное непременно могло случиться. И оно случилось, благо район выбран верно, и человек попался щедрый. Осознав свою ошибку, без препирательств выложил серебро. Ну не забесплатно же старому лису смотреть на представление? Теперь, когда монеты вновь звенели в кармане, юноше оставалось привести себя в порядок в местных купальнях. Глупо было бы появиться в дорогом заведении после долгого пути, оставаясь в дорожной пыли и грязных сапогах. Заботливые барышни непременно поухаживают всего за каких-то десять монет в отдельной кабинке, подадут горячей воды, свежее полотенце, накормят при необходимости, да еще и постирают одежду одинокого путника.

Во второй половине дня Алекс сиял свежестью и чистотой во всех отношениях. Самое время направиться в центр города и пройтись по ювелирным и оружейным лавкам, заинтересованным в редких артефактах. А, может, кто-нибудь и вовсе прикупит эти трофеи ради эстетического удовольствия. На глаза попалась добротная деревянная вывеска, свисающая от самого карниза фасада на цепях с названием «Золотой телец». Судя по витрине, лавка занималась продажей ювелирных изделий. Внешний вид заведения и интерьер сами говорили за себя, полностью соответствуя названию, и монеты в этих стенах, обитых бархатом, наполненных добротной тяжелой лакированной мебелью темных оттенков под стать витринам, полных диковинного ювелирного товара в свете свечей нескольких люстр, водились. Респектабельные жители Пиллар женщины и мужчины стояли у столов и внутренних витрин, окруженные заботливыми работниками лавки или с комфортом сидели и потягивали напитки, дожидаясь, когда к ним подойдут. Не ожидал Алекс одного, что проколется на самом главном. С социальной иерархией приходит и система, лишний раз их подчеркивающая.

Внешний вид Алекса посвежел без вопросов. Но, по сравнению с царящей в заведении обстановкой, и близко не принимался за норму. Посетители-мужчины были одеты в дорогие костюмы черных оттенков, шляпы цилиндр, непременные атрибуты – трость и монокль, перчатки и прочие мелочи, о которых юноша даже не слышал. Это были люди иного сорта, с которыми ему и близко не доводилось общаться. Их одежда одним своим видом давала понять их принадлежность к высоким кругам общества города Пиллар. «Чем могу быть полезен, молодой человек?» – спросил один из сотрудников заведения, обращаясь к юноше. Он внимательно осматривал его с головы до пят, видимо, оценивая платежеспособность, и может ли он, вообще, быть клиентом их заведения. «Я хотел бы переговорить с управляющим или владельцем этого заведения, если это возможно. У меня с собой артефакты, способные заинтересовать ваших клиентов», —тактично, насколько мог, произнес Алекс. «Вас не затруднит сообщить, о каких предметах идет речь? Чтобы я мог доложить о вас своему господину», – уточнил сотрудник. «Глаз дракона», – совершенно спокойно и непринужденно ответил юноша.

В торговом зале повисла пауза. На словах об артефакте сотрудники и посетители отвлеклись от обсуждений своих покупок и уставились на юношу. Им было интересно посмотреть на редкий товар, название которого еще витало в воздухе. Походило на то, что публика была сведущая и знала, о чем идет речь. И привычка этих людей ценить свое время превыше времени прочих не дала бы им отвлечься на Алекса, будь трофей, им озвученный, банальной дешевой пустышкой. «Молодой человек, простите, я не ослышался? Вы упомянули глаз дракона?» – спросил хорошо одетый мужчина, общавшийся до этого с другим сотрудником лавки. Мужчина подошел к Алексу ближе и уже откладывал на соседний столик трость и цилиндр так, чтобы его руки были свободны. Слегка подавшись к юноше, он спросил: «Вы позволите взглянуть? Если ваши слова подтвердятся, я готов сейчас же выложить двести…» – на этих словах мужчина полез в свой кошель и, оценив содержимое, добавил: «Нет, двести сорок золотых!»

Сотрудник, обратившийся к Алексу, был достаточно опытен и старше прочих, которые обслуживали посетителей в торговом зале. Поэтому этот мужчина, которого резонно можно было назвать старшим продавцом, понимая, что нужно было что-то срочно предпринять, не то заведение может потерять как в репутации, так и в прибыли, тут же раскланялся перед посетителями магазина, принося свои самые глубокие извинения, что его разговор с юношей самым беспардонным образом их отвлек. Затем продавец спешно увел юношу прочь из торгового зала. Алексу стало как-то неловко от подобного обращения. Его оставили одного, не удостоверившись, говорил ли он правду. «Неужели репутация для этого заведения столь дорога?» – подумал он.

К слову, кабинет управляющего смотрелся вполне обстоятельно. Конечно, не настолько роскошно, как у Главы в городе Лимб, но тоже со вкусом. Деревянный интерьер, кожаные кресла, несколько картин веселых летних мотивов, декоративный аквариум, камин и, да, обои – очередной признак роскоши.

Дверь позади открылась, и из коридора в кабинет вошел мужчина средних лет, одетый подобно посетителям магазина – дорого и со вкусом. Он подошел к юноше, протянул руку со словами: «Ну, молодой человек, поздравляю, вы устроили ажиотаж, которого этому заведению давненько не хватало. Остается удостовериться, что вы пришли с нужным товаром… Не будете так любезны продемонстрировать глаз?» Хозяин лавки был неприкрыто взволнован. Руку юноши он тряс, по меньшей мере, на протяжении половины речи. Закончив с мыслью, мужчина сел в свое кресло в предвкушении артефакта. Алекс слегка замешкался и, настраиваясь на беседу, произнес: «Конечно, простите, меня несколько выбила из равновесия сумма, которую предложил за артефакт один из ваших посетителей». После сказанного он медленно принялся доставать один за другим глаза дракона на специальную подушку для ювелирных изделий на столе управляющего. Небольшой деревянный, гладко отполированный и покрытый лаком лоток, в котором красовалась пухлая и в то же время мягкая подушка неизвестной ткани, прогнулась, принимая первый трофей. Далее последовала комичная ситуация. Алекс понимал, чем служит этот лоток на столе управляющего, при его размерах он от силы мог вместить женское ожерелье, в то время как первый же глаз полностью лишил всякой возможности положить в лоток еще что-либо. Секунда – и оба уставились друг на друга, Алекс, к тому же, в позе Будды еще с двумя глазами в руках.

Управляющий при виде того, что юноша держал в руках еще два глаза, несколько растерялся. Взгляд пробежался по кабинету и, недолго думая, махнув рукой, он произнес: «А-а-а-а, не переживайте, молодой человек, давайте прямо так. Этот стол все равно не стоит своих денег», – и принялся помогать выкладывать другие артефакты, принимая и расставляя на лакированную поверхность своего рабочего стола.

Еще час управляющий методично и дотошно оценивал каждый из представленных образцов. Он вертел, взвешивал, измерял размер, делал пометки на бумаге, искал трещины, сколы и повреждения, просвечивал глаза в свете свечи, оценивая качество кристаллизации и многое другое, что Алекса скорее выводило из себя, потому что все это оттягивало момент, когда он покинет узкое пространство небольшого кабинета. Наконец, управляющий отложил последний глаз на стол и, сверяясь с записями, сказал: «Признаюсь, вы меня поразили, молодой человек. Это очень хорошие образцы. У нас давно не было поставок редких артефактов, а с такими хоть я и сталкиваюсь впервые, но порядком наслышан. Готов предложить вам за них хорошую сумму. Простите, где же мои манеры, я не предложил вам выпить. Что предпочитаете?»

Алекс не знал, что и думать. Намеренно ли управляющий предложил алкоголь, оттягивая обсуждение цены, или все же старался быть любезным? Так или иначе, сам он здесь исключительно затем, чтобы получить как можно больше монет. «Благодарю за предложение, вынужден отказаться. Для алкоголя еще слишком рано. Хотелось бы вернуться к обсуждению цены». «Мое предложение – сто золотых за каждый! Что скажете, пятьсот золотых неплохая сделка, верно?» – управляющий протянул юноше свою руку в знак скрепления договоренности. Холодно, не шелохнувшись в кресле, Алекс произнес: «Одна тысяча золотых, и крайний день расчета завтра к обеду. В противном случае я попробую продать эти артефакты вашим конкурентам или хотя бы начну с того, что один глаз продам господину в вашем торговом зале. Бьюсь об заклад, он дождется моего выхода из вашего кабинета. Хотя бы на случай, если мы не сойдемся в цене». «Молодой человек, возможно, эти глаза дракона и стоят суммы, что вы озвучили, возможно, даже больше. Но и вы меня поймите, сумма неоправданно высока! Мы даже не можем определить происхождение артефактов, не говоря уже о свойствах предметов. Без алхимика проверить подлинность и вовсе не представляется возможным. Вдруг это искусная подделка из стекла? Вы ведь не поручитесь за возможные риски, которые могут возникнуть. Постарайтесь и меня правильно понять, я выдам вам деньги сегодня, но завтра окажется, что эти глаза либо подделка, либо были украдены из чьих-то частных коллекций, и тогда спрос будет с меня», – на этих словах управляющий вытер пот со лба платком. «Можно все упростить. Мы не с того начали. Давайте познакомимся. Как вас зовут?» – спросил Алекс. «Вы правы, молодой человек, я не представился, увлекся, простите. Меня зовут Брайан Стиллер. Я – управляющий и вместе с тем владелец этой ювелирной лавки. Люблю, так сказать, лично контролировать дела», – представился мужчина.

«Вот видите, Брайан, как все просто, вы из благородных. Поэтому я вам сразу могу сказать, в знак доверия, несмотря на то, что вы сегодня не сможете выдать всю сумму, оставлю глаза у вас. И, вместе с тем, для вас это прекрасная возможность проверить глаза, вызвав знакомого алхимика, если таковые в Пиллар вам известны. Что касается меня… Я Александр, для друзей просто Алекс, без фамилии, как вы прекрасно понимаете, из плебеев. Профессия моя довольно грязная, я – искатель. Эти глаза получены мной примерно три месяца назад на северных склонах Ветреного Пика. Если, к слову, вам интересно место моей приписки как искателя, такого нет. Я из небольшого лагеря, что расположен севернее имперских границ. И цена, озвученная вам в тысячу золотых, – это не только покупка глаз дракона, не заблуждайтесь. Попробуйте за этим увидеть нечто большее. Назовем это инвестициями в наши дружественные отношения. В будущем вы будете в числе первых получателей редких трофеев, драгоценных камней или металлов, извлеченных из земли. Как вам такое предложение?»

Алекс взял инициативу в переговорах на себя, бросок, мяч летит на половине соперника, подбор и рывок к зачетной зоне противника – тачдаун! Брайан Стиллер слегка поплыл от услышанного. В его глазах читалось – не продешеви, не отпускай, качай его, качай! Но если он встанет и уйдет, найдет еще с десяток лавок, где примут его предложение с распростертыми объятиями… Мягкому телом управляющему что-то подсказывало, что юноша не похож на любителя чесать языком подобно праздной городской молодежи. Человек дела и, главное, говорит складно, даже подозрительно не похоже, что юноша из плебеев. Управляющий, как бы не хотел быть безучастным к услышанному, схватил руку Алекса со словами: «Александр, по рукам, тысяча золотых. Как и сказали, глаза остаются у меня. Сегодня вы получите половину. Я сейчас же распоряжусь подготовить средства. Завтра к обеду будет ожидать вторая часть. Вы определенно имеете деловую хватку. Надеюсь на наше дальнейшее плодотворное сотрудничество». «Брайан, вы сделали правильный выбор и вскоре озолотитесь. Просто пока об этом еще не знаете. Ваше решение изменит баланс и место вашего заведения в городе Пиллар. Осталось только, чтобы ваши клиенты со временем узнали, что вы эксклюзивный магазин, напрямую получающий товары от двенадцатого города-гильдии», – подливал Алекс уверенность в этого человека от заключенной сделки. «А вы, случайно, не…» – Брайан не успел продолжить. «Претендент, думаю, год или два – и вопрос благополучно разрешится. Имперская бюрократия, вы же знаете… Осталось дело за малым – основать город и подать документы на рассмотрение Совету», – несколько зазнавшись, и излишне амбициозно заявил юноша Брайану. Управляющий в честь заключения сделки налил по бокалам горячительные напитки и, протянув юноше второй, сказал: «За новое предприятие. И пусть наши бокалы впредь не пустеют!» Алекс повторно извинился перед управляющим, что не сможет оценить чудесный напиток по достоинству и, сославшись на занятость вечером, откланялся.

Управляющий сделал вид, что все понял и проводил юношу до выхода. В дверях Алекс поймал себя на мысли, что этот «жучок» неплохо заработает на этих глазах. Господин, который предлагал двести сорок золотых за один глаз, был еще в торговом зале магазина, и управляющий пригласил его к себе в кабинет сразу после ухода Алекса. В действительности, самого Алекса это меньше всего волновало. Он покидал ювелирную лавку с суммой пятьсот тысяч серебра в золотых монетах, а завтра его будет ожидать вторая часть суммы. Вечер заблаговременно удался. Алекс брел по улицам Пиллар с единственной мыслью: «Подумать только, в моем рюкзаке серебра столько, что человеку и за двадцать жизней не заработать. Вот она, магия цифр спроса и предложения в действии».

Алекс не был бы собой, если бы попутно не подкинул сам себе перченую шутку юмора с продолжением: «С другой же стороны, а что с ними делать? Юнит’ы – не девушки, на монеты не клюнут».

На обратном пути в гостиницу он все думал о том, насколько этот мир похож на тот, что был до первой волны. Вроде бы вот они, люди, умные, сознательные, по крайней мере, так о себе заявляют. Но единственное, на что они были горазды, так это с подачи нескольких десятков толстосумов полностью воспроизвести мир социального неравенства, насилия и прочих прелестей, сопряженных со стрессом, насилием. И, главное, – сделать это привычной нормой общества. Как будто считать Систему ошибочной является преступным само по себе.

Алекс прекрасно знал, не будь он тем, кто есть, должно быть вкалывал за сто – сто пятьдесят монет серебра в месяц и мечтал только о покое и тишине. Мысль вырваться из рутины будней была бы пределом мечтаний. Своим текущим положением он обязан исключительно Главе. Ее щедрость и забота, какую она проявляла, он не мог возместить ей в полной мере. Ребенок с посттравматическим синдром, подобранный в одной из разрушенных деревень на границе с Голдмун, не мог дать ей счастье материнства. Она несла свой жизненный крест, проявляя достоинство и смирение, согласно своему высокому положению, защищала жителей города-гильдии Лимб уже почти что столетие. Сможет ли она простить и понять все то, что Алекс еще только намеревался сделать? Подобные думы все больше увлекали его по мере складывания кусочков головоломки воедино. Наступит момент, и Глава, верная своему долгу и присяге Бессмертным отцам-основателям, поднимет свой меч, тем самым предопределяя исход для обоих. Отстаивая свои идеалы и мечты, они оба непременно вступят в конфликт, сами того не желая.

…В зале гостиницы, на входе, Алекса остановила дежурная горничная. Она передала заметку на дощечке и ключ от номера, предназначенного юноше. Сообщение было от Лизы. Один из получателей письма был крупным землевладельцем и днем находился в разъездах. Их встреча и вручение письма было отложено на вечер по просьбе прислуги. Ох, уж эта Лиза со своей излишней дотошностью… Короткий ужин в таверне на первом этаже гостиницы и сразу же в номер. Алекс не понимал девочек во многих отношениях, да и не пытался понять. Особенно тех, которые сами охотятся за мальчиками.

В то время как он, не привлекая внимания, тихо поглощал содержимое тарелок, к нему подошла официантка, оставила на столе свернутый клочок бумаги и показала в сторону, на девушку, которая сидела у барной стойки. Алекс и бровью не повел, закончил свою трапезу и, бросив монеты на стол за ужин, удалился. Официантке оставалось развести руками в ответ на ожидание персоны, отправившей сообщение и взяться за привычную работу – принимать оплату и прибираться за столом.

Близилась полночь, юноша хотел, чтобы его оставили в покое. Слишком много людей и необходимости в общении. Похоже, что он уже скучал по безлюдным местам севера, по тишине и покою. Теперь, когда Алекс нашел магазинчик, охотно скупающий редкие трофеи, проблемы с финансированием на какое-то время отпадут сами собой. И все-таки миллион серебра за пять безделушек… Мир, как и раньше, сходит с ума. Остановите, я сойду…

Ох, уж эти богатеи. Они ведь покупают эти глаза даже не для практической пользы. Поставят где-нибудь на полке и будут любоваться. И это в то время, когда у этих предметов может быть полезный наступательный потенциал для призывателей. К примеру, усиливающий какие-нибудь навыки или выходные показатели оператора.

«Мысли, мысли, мысли, они все роятся в голове, нет им конца. Может, взять бутылочку вина? Пожалуй, да, пока еще не разделся, спущусь до бара и возьму выпить. Быть может, Лиза захочет присоединиться, если вернется до того момента, как я отключусь», – на такой мысли Алекс вышел из номера. Краем глаза он зацепился за объект, приближавшийся по коридору. Это была девушка, которая сидела у барной стойки и передала ему сообщение. «Вам помочь?» – спросил он у девушки, неловко копавшейся возле двери. «Нет, спасибо, видать, замок барахлит, надо сказать горничной», – с невинным видом ответила она. «На самом деле, я хотел спросить – нужна ли вам помощь попасть в чужой номер?» – переспросил с улыбкой Алекс. «Теперь понятно, почему не могу открыть. Ошиблась дверью. Меня, кстати, зовут…» – она не закончила, поскольку юноша ее не слушал, уже удаляясь далее к лестнице на первый этаж. «Хорошего вечера, мисс». Девушка догнала Алекса у барной стойки, в то время как он ожидал свой заказ. На ней было дорогое, пышное платье, по стилю походившее на ренессанс. А, главное, оно было громоздкое, и ожидать расторопности от той, кто носит подобный наряд, не стоило. Девушка слегка подобрала юбку платья, чтобы сесть на ближайший от него стул: «Как грубо! Во-первых, вы меня перебили, а, во-вторых, оставили одну». Ее слова не возымели никакого эффекта, а потому она услышала: «Давайте прямо, вы меня преследуете! Мы не вместе, чтобы я проявлял по отношению к вам внимание и чувство такта. И вы, без сомнений, собой не торгуете. Для этого вы слишком манерны и весьма недурны. И даже если в этом городе есть девушки благородных кровей, продающих себя в силу нужды, то они работают явно в более дорогих заведениях. Я – не из здешних, видеть ранее вы меня не могли. Так в чем причина того, что вы в третий раз пытаетесь завязать со мной разговор?»

Вот это было подано действительно резко и грубо. А что делать? Алексу хотелось только покоя, ночные приключения – не его стезя. Пронзительное: «Дурак!» – слетело с ее губ и эхом отдалось по всей таверне. Это были самые чистые эмоции ярости, которые девушка допустила. Встав со стула, она резво удалялась. Работник за барной стойкой, выдерживая профессиональную паузу, не свойственную для столь дешевого, по меркам этого города, заведения, не вмешиваясь в происходившее, стоял с бутылками вина в руках, которые Алекс заказал. Слова были излишне. И потому, не подавая вида, не проронив ни слова, заказ был подан, монеты приняты. Вернувшись, Алекс увидел у двери Лизу. Девушка никак не могла открыть дверь номера. «Думала, ты крепко спишь или загулял. Уже хотела к девочкам на диван ночевать напроситься». «Что скажешь, если предложу пропустить по бокалу?» – с этим вопросом Алекс протянул ей бутылку вина и после того, как она приняла, открыл дверь, и оба вошли.

Алекс снимал неудобный наряд, а Лиза открыла вино и разлила по бокалам. Усевшись в кресло напротив окна, и наблюдая за звездами, спросил у нее: «Как прошел день?» «Тебе и правда интересно? Или это вопрос вежливости? Или ты хочешь узнать, выполнили ли мы все указания?» – Лиза смеялась, осыпая его вопросами. Принимая бокал, Алекс сказал: «Кто знает… Сегодня вышел довольно насыщенный день. У меня получилось закрыть наш финансовый вопрос, завтра будет вторая половина суммы. Мы, наконец, можем вас приодеть и пройтись по городу». «Серьезно? Продал в первый же день? Это же здорово! И сколько мы получили за эти чудесные глаза?» – девушка была в предвкушении суммы. «Ровно тысячу золотых. Если интересно, половина лежит в шкафу», – равнодушно ответил юноша. Лиза не представляла, что значит целое состояние и полезла в шкаф. Развязала узел на рюкзаке и, подогнув ткань, уставилась на переливающиеся золотые монетки в свете свечей. «Сложно представить, что тут пятьсот тысяч серебром! Алекс, ты – молодец! Я бы затискала тебя и расцеловала на радостях, если бы ты не начал от этого брыкаться». Потягивая вино из деревянной кружки, забыв, что бокалы – это редкое наследие прошлого, Алекс сказал: «Завтра ты с девочками преобразишься. Вкусите нотки роскошной жизни и того, как покупается хорошее отношение». «Значит, завтра мы начнем затмевать собой Пиллар!» – на этих словах Лиза сделала несколько небольших глотков и продолжила излагать свои пожелания. За день девушки порядочно прошлись по магазинам и уже присмотрели все, что им требуется для блистательного вечера и роскошного отправления из города. Алекс тем временем смотрел в окно на звездное небо и не слушал того, что говорила Лиза. Только кивал и подливал вино то ей, то себе.

Утро… Соседняя кровать заправлена. Записка на тумбочке: «Мы завтракаем». Обеденный зал таверны, где девушки с наслаждением уплетали завтрак. На удивление, за свободным местом стояла тарелка, еще отдававшая дымком, так и призывающая: «Съешь меня, я только из печи!» Лиза взяла на себя ответственность и заказала молочную кашу, в которой плавился кусочек масла, мясную нарезку и свежую выпечку. «Спасибо, Лиза, ты ж моя хозяюшка, не бросишь в беде», – сказал Алекс, приступая к еде. «Мы закончим с едой и готовы начать план по перевоплощению. Но тебе это обойдется в кругленькую сумму, местные цены кусаются. Если мы правильно все отметили, это почти двадцать золотых. Мы можем позволить себе такие расходы?» – невинно задавалась вопросом Лиза, сделав большие щенячьи глаза, от которых стало так легко и оставалось сказать только «Да!» Что такое зарплата обычного человека за одиннадцать лет жизни, разом спущенная на одежду и внешность для одного вечера? Сущие пустяки, правда?! Хотя, кто Алекс такой, чтобы судить? Быть может, эти средства не идут ни в какое сравнение с тем, какой восторг испытают девочки.

Отсыпав на стол указанную сумму, плюс один золотой, Алекс сказал: «Хочу, чтобы вы вечером затмили всех! И пока вы будете готовиться, я сниму два номера в центре города, напротив банка. Вы не забыли? Нам еще нужно обеспечить казну будущего города Надежда серебром». «Да, конечно, мы это помним. Зайти в имперский банк и заказать обмен пятиста золотых на пятьсот тысяч серебра и карету для доставки средств до Сеигле», – повторила указания Лиза и тут же встрепенулась, добавила: «Прости, Алекс, я вчера совсем забыла из-за вина. Надумала себе всякого…» – на этих словах девушка запнулась и рассмеялась. «Так вот, один из получателей письма – крупный землевладелец Пиллар. Его сын служил в одиннадцатом легионе. Именно из-за него мы задержались вчера вечером. Он попросил, чтобы ты зашел к нему лично. Деталями делиться не стал, но я подумала, что это тебя заинтересует. В общем, решай сам, хорошо?! Вот его адрес», – Лиза передала нацарапанные на дощечке заметки и, закидывая в себя последний укус булочки с маслом, сделала глоток кофе и откланялась вместе с сестрами.

«Крупный землевладелец, заинтересованный жизнью своего сына, который, в свою очередь, против воли отца сбежал из дома и пошел служить в легион. И этот самый землевладелец хочет меня видеть. Самоутверждение сына? Походит на классический сценарий. Нужно будет его уместить в плотный график после банка и до вечера в известном ресторане Пиллар, где девушки должны блеснуть», – Алекс обдумывал сказанное, вращая табличку в руках. Ключи от комнаты в гостинице сданы прислуге, в кармане полно золотых и не меньше еще только причитается, прогулка по памяти к ювелирной лавке… До назначенного времени встречи еще полчаса. Услужливый опытный сотрудник, который встретил Алекса днем ранее, после того, как отлучился в служебные помещения, тут же вернулся в торговый зал и пригласил юношу пройти со словами: «Здравствуйте, молодой человек, вас ожидают, пройдемте». В кабинете были двое. Сам управляющий Брайан Стиллер и вчерашняя девушка, которая преследовала Алекса в гостинице. Оба встали, когда юноша вошел. Брайан, буквально схватив руку, тут же принялся ее трясти и усаживать Алекса в свободное кресло напротив своего стола со словами: «Алекс, хорошо, что вы зашли. Присаживайтесь». Усевшись за стол, он продолжил: «Мне очень жаль, что вчера у вас с моей дочерью возникло недопонимание. Собственно, это и моя вина. Не скрою, как вы и пророчили, вы для меня – как новый старт или свежий ветер, развевающий паруса после штиля. Вчера мы продали три из пяти глаз дракона по предзаказу, останется только сделать ювелирное обрамление в соответствии с пожеланиями новых владельцев. И я был излишне разговорчив за семейным ужином. Вот, собственно, моя девочка и проявила интерес… Она захотела познакомиться с человеком, о ком я столь высокого мнения. «А место, где я остановился, она узнала из справочного бюро?» – спросил Алекс. «Справочное… Что? Ха-ха! Вы – шутник», – отмахнулся управляющий, хотя и в помине не знал, что такое бюро и что такое справочное. Брайан продолжил: «Стоимость, которую вы запросили, была достаточно высока, чтобы я не предпринял дополнительных мер и не собрал больше информации о вас. Один из моих людей проследил за вами и узнал, в какой гостинце вы остановились. Туда-то и отправилась моя непутевая дочь». «Видите ли, Брайан, я был с вами во всем честен. Как по поводу происхождения артефактов, так и по поводу строительства нового города вне границ Империи. И в то же время есть факт, о котором предпочитаю не распространяться, и который вы вряд ли сможете узнать, собирая обо мне информацию. По закону Империи я – преступник», – на этих словах Алекс активировал мед’чип, что подтвердило его красный статус. Юноша продолжил речь: «Вы ведь и сами знаете, что закон – довольно пластичная вещь, как и мое текущее положение – лишь вопрос времени или финансов. И тем, и другим с вашей помощью я теперь располагаю. И дабы вы были полностью спокойны за свою жизнь, этот красный глаз – сплошное недоразумение. Бывает, встретятся разбойники или квад’ы искателей чужой гильдии, и ничего с этим не поделать». «Ценю вашу откровенность, Алекс. Ваши трения с законом меня нисколько не беспокоят. Напротив, это лишь подтверждает, что вы человек дела, раз готовы отстоять то, что ваше по праву. И искренне приношу извинения за то, что позволил себе усомниться в вас и направил своего человека за вами следить. Непременно уничтожу все материалы, которые передал мне один из членов местной Академии на вас. Да, я в курсе и про обстоятельства вашего изгнания. Это только повышает мое мнение о ваших достижениях за столь короткий срок пути в качестве искателя. Вы – неординарная личность», – управляющий излишне нервничал, что не было похоже на человека его происхождения. «Брайан, переходите прямо к делу! У меня на сегодня плотный график, что даже ранний приход к вам не облегчает выполнения всего перечня задач». «Прямо к делу, мне это нравится! Вы не могли бы взять мою дочь с собой? Она давно хочет посмотреть на мир, а вы с вашим новым поселением для нее как бы шанс увидеть жизнь, возможно, найти место и призвание», – самозабвенно говорил Брайан. «Так не пойдет, давайте послушаем, что скажет за себя ваша дочь. Мы – специфическая община, и у нас нет посетителей, гостей или тех, кто на особом счету. И чтобы вы понимали – это не вопрос цены. Мы очень трепетно относимся к тому, какой тон задаем для всех жителей. Работают все, никаких исключений. Что умеет ваша дочь?» – сухо говорил юноша. «Отец, я ведь уже сказала, что изменила свое решение! Он – редкостный грубиян и не знает, как обращаться с девушками. Я отказываюсь от этого мероприятия», – причитала дочь управляющего. «Глупости! Алекс – неплохой человек, а то, что у тебя завышенные ожидания от жизни из-за твоего кружка поэтист’ов, так это быстро пройдет, как только узнаешь больше о жизни простых людей», – настаивал Брайан. «Простите, вас не затруднит сначала выбрать общую позицию или мнение между собой. Все-таки семейные вопросы – вещь деликатная и не стоит вовлекать в нее посторонних. Ночевать я буду в гостинице «Большая Устрица», в центре. Завтра я покидаю Пиллар. Если у вас возникнут вопросы или предложения, можем их обсудить за ужином в ресторане при гостинице. Вас это устроит?» – тактично поинтересовался Алекс и добавил: «А сейчас я бы хотел получить вторую половину суммы». «Конечно-конечно, пожалуйста, вот вторая часть оплаты», – с этими словами управляющий развернулся в своем кресле и достал из сейфа у стены несколько кошелей, туго набитых под завязку монетами. «Пересчитывать будете?», – осведомился управляющий. «Нет, Брайан, я вам верю. Вам пока еще сложно представить, но, в итоге, наше сотрудничество принесет больше выгоды вам, нежели мне», – сказал Алекс с улыбкой и добавил перед уходом: «Ресторан при гостинице, сегодня вечером. До встречи».