Бессмертные отцы-основатели. Часть 1

Лизе было, чем подтвердить свои слова. В дело пошел увесистый кулек перемотанного платка. Содержимое звонко плюхнулось на деревянную поверхность совмещенных друг с другом поленьев, прямо посреди скудной еды. Концы расплетены. И все четыре с половиной сотни монет серебром лежали у первогодок перед глазами. «Меня до сих пор пробирает до дрожи от мерзкого склизкого глаза размером с человеческую голову, которую пришлось тащить до таверны в качестве доказательства. Он большой, мягкий и теплый, постоянно смотрит. Я, как могла, вцепилась в отросток, выступающий из глаза, как мне его вручил Алекс, так и бросила его уже там в таверне за стойкой. Хозяин, как только увидел глаз Альбиноса в моих руках, не торгуясь, тут же назвал цену».

Первогодки полезли проверять кулек с монетами, а одна из девушек, толкнув Лизу в бок недвусмысленно, поинтересовалась: «А эти деньги точно заработаны пристойным путем?» Лиза даже успела возмутиться: «Да за кого ты меня принимаешь?! Вот вернемся на стоянку караванов. Сможете сами спросить у хозяина таверны. Он уже с позднего вечера начал подавать жареные и тушеные блюда из змеиного мяса. А вчера в меню на обед готовили суп. Это вам не постные рыбные объедки. Аромат был настолько богат, что не уступал наваристому бульону и нежному мясу, которое почти не приходилось жевать. Невольно для себя, мы с Алексом сделали заведение популярнее. В таверне даже очереди образовывались – столько стейков караванщики набирали с собой в дорогу». Меркантильность другой девушки взяла верх, и она спросила: «Дуреха, а чего не торговалась?! Он вроде как не только редкий, но и большой. В книгах писали, что Альбинос весит около трех тонн и в длине метров двадцать будет. Это ж сколько мяса?» Лиза резонно ответила: «А нам с ним что было делать? Алекс сказал, главное, чтобы купили разом без торга. У хозяина итак свои накладные расходы возникли. Я, как только деньги получила, тут же вернулась в таверну и с час наблюдала, как курсируют телеги и люди с факелами в лес и назад – так много юнит весил. Они, возможно, с разделкой и к полуночи не управились. Вот только я устала и пошла спать».

Лиза не могла скопить сумму в четыре с половиной сотен монет. Ни один из ребят не мог похвастаться близкими сбережениями за год работы в качестве искателей. И вроде как деньги подтверждали сказанное, но что-то внутри все же гложило, и второй из парней квад’а Лизы уперся на своем: «Брехня все это! Альбиносы неспроста считаются редкими и сильными юнит’ами. Прошло больше семидесяти лет с момента последней волны, докатившейся до земель Лимба. Поверить, что вам посчастливилось встретиться со столь древним существом и победить? Объяснение можно найти многому. Даже тому, что мы видели днем. Но Альбинос, и чтобы „этот“ его одолел – вздор!»

Лиза, насупившись от обиды, воспринимая принижение Алекса даже от вчерашних напарников как что-то личное, ответила: «Вы ошибаетесь на его счет. Он даже сильнее, чем думаете! Позавчера он убил Альбиноса! И это было! Все, что он делает – это что-то не объяснимое! Он знает больше нас, больше опытных искателей. И даже алхимия ему подвластна. Я даже не знаю, как это назвать. Все было необычайным, быстрым, пугающим. Алекс застыл внезапно на месте и сказал, чтобы я не шевелилась. Между нами было не больше метров двадцати. Затем он побежал прочь, и я не на шутку испугалась, когда увидела, как за ним бросился огромный извивающийся хвост. Я даже не разглядела голову и не сразу поняла, что это был Альбинос». Слова переходили в монолог задумавшейся Лизы, погрузившейся в пережитые воспоминания, и никто из присутствующих ее не отвлекал, вслушиваясь в речь. «Алекс бежал. Я даже не знаю, что было тогда у меня в голове. Он мне сказал: бей или беги. Бей или беги! И он бежал! Что было делать мне? Смогла бы я убежать от бросившегося на меня Альбиноса? Думаю, что нет. Алекс бежал, а я успела подумать, что он меня бросил, и тогда это было логичным. Я слаба. Какой от меня прок?» Задумчивое выражение сменилось улыбкой, и девушка затараторила: «А потом он побежал в сторону, и я поняла, что он уводил змею от меня. Достал какой-то предмет из-под накидки и швырнул его в раскрывающуюся пасть Альбиноса. Он всякое носит с собой, даже не знаешь, на какой случай, и что из его вещей опасно, а что нет. Помню, был резкий оглушающий хлопок, как в ладоши, когда кто-то пытается напугать. Вот только юнит после этого хлопка поджался словно клубок, а Алекс позвал меня, что было сил, хотя мне думается, что он был оглушен сильнее меня». Лиза направила руку вперед, повторяя свои действия, и продолжила вспоминать события схватки: «Я направила посох перед собой, как учил Алекс. Отправляла с равными интервалами огненную сферу за сферой, опаляя шкуру, не позволяя даже высунуть голову, пока Алекс готовил следующий шаг. Самым волнительным в тот момент было понимание, что мои атаки не наносили существенного урона. Что было делать, когда моя концентрация истощится?»

Излишне увлекшись рассказом, Лиза даже попробовала изобразить Алекса. Расставляя руки в стороны, сжимая кулаки как если бы в них были кинжалы, активируя свой мед’чип, она будто хотела почувствовать или приблизиться к той силе, сосредоточение который удалось наблюдать со стороны. «Развязка наступила после того, как Алекс бросил второй алхимический предмет, хлопнувший не тише первого раза. Как Алекс позже сказал, он знал, что Альбинос регенерировал поврежденное тело. И объяснил, что я была удобной закуской, способной пополнить силы. Юнит бросился на меня с раскрытой пастью, в которой я бы уместилась в один присест. Непередаваемое ощущение, как будто смотришь через порог в кромешную пустоту, которая при этом надвигается на тебя. И эта кромешная пустота в мгновение ока озаряется переливами яркого пламени, выжигающими Альбиноса изнутри. Это был контактный призыв, его ни с чем не спутать. Завороженная юнит’ом, я не заметила, как Алекс вонзил несколько кинжалов на ходу в тушу и успел применить серию призыва с точками высвобождения в теле Альбиноса. Довершилось же все отрубленной головой, чтобы у Альбиноса не оставалось ни маленького шанса вернуться к жизни. Я вот сейчас попыталась передать произошедшее, а самой не верится, что все это произошло со мной. По сути, кроме попытки отвлечь слабыми атаками, давая лишнее время Алексу, я была ни на что не пригодна. Но он похвалил меня в конце. И даже монеты… Он и слова не сказал, чтобы взять деньги себе…» «Да-а, вот так послушаешь нашу зубрилу, и начнешь всерьез относиться к идее вступить к нему в отряд. Эй, Лиза, он вообще набирает? Не припомню, чтобы он и в городе-то объявлялся», – сказала первая девушка. Отвлекшись от очередного прокручивания в голове волнительных моментов, Лиза ответила: «В этом-то и загвоздка. Он не набирает квад. Его внешний вид полностью укладывается в привычку держаться как можно дальше от других. Вы его можете помнить, если присутствовали на аттестации на городской арене: бой одного против квад’а первогодок. Но я знаю, с чего все началось. По крайней мере, если мы говорим о причине его отчисление из учебки Академии. Меня на показательное занятие с участием представителей от всех гильдий пригласили только потому, что я прилежно училась. Отчего-то становится грустно, когда думаю: с чего все началось? Или же что могло сделать его таким?» Все та же девушка сказала: «Да-да, поменьше лирики. Ты, главное, шепни, если узнаешь, что он набирает людей в отряд». Со стороны входа донесся недовольный голос: «Эй, а нас спросить не забыла? Мы вообще-то здесь живые и здоровые, у нас свой отряд». «Ой, да не будьте вы такими нытиками! Я замолвлю за вас словечко. Вдруг Алекс и вас возьмет?» – рассмеялась девушка.

Вечерняя беседа первогодок, грозившая перетечь в русло выяснений морального состояния в квад’ах, прервалась на признаках пробуждения Алекса. Поерзав и растянувшись, он приглушенно спросил: «Что я пропустил? Кто, куда и кого берет?» «Не обращай внимания, все хорошо. Я делилась своими впечатлениями о нашем маленьком приключении. Мы подумали, что ты, возможно, не откажешься взять нас с собой в качестве полноценных членов отряда, если в этом рейде все сложится успешно», – Лиза приблизилась к Алексу с подготовленным для него ужином.

Поставив в сторону предложенное кушанье, Алекс обратился к присутствующим: «Зачем вам это? Что вы ожидаете получить, не зная ни меня, ни моих мотивов? И самое слабое место в этой затее – у меня мало времени. Через несколько дней я снимусь с места и вернусь в Лимб, где предстану перед буквой закона. Моя судьба висит на волоске. На чем сойдутся представитель от гильдии уничтоженного квад’а и глава гильдии Лимб, на том и порешат. Угроза новой приграничной конфронтации – такова возможная цена неверных слов и решений. А Глава, в чем я абсолютно уверен, сделает все, чтобы не допустить начала нового витка конфликта».

«Лиза, я чего-то не понимаю? Ты говорила, что Алекса поперли из учебки после того, как он в пух и прах разнес имперскую систему квад’ов – дескать, нужно увеличивать численность отрядов и что-то в таком духе. Теперь он явно дает понять, что ему это не интересно», – возмутилась девушка из второго квад’а. Лиза потупила взгляд и только добавила: «Это действительно интересное замечание! Ты – искатель-одиночка, полное противоречие своей же теории».

Алекс, со всей присущей ему оторванностью от других людей, расплылся в саркастичной улыбке. Улыбке, полной надменности или пренебрежения, как он воспринимался со стороны. Хотя, по сути, это был все тот же Алекс, не склонный к подавляющему большинству тех самых черт, присущих именно людям, глубоко и неотъемлемо интегрированным в общество, независимо от того, в какие эпохи они жили. А они были настолько связаны друг с другом, что невольно копировали поведенческие модели, отчего на уровне рефлексов разбирали поведение других вплоть до мелких деталей. Оценивать же Алекса было одной большой ошибкой. Его поведенческая модель была сформирована на отличных критериях, что, в свою очередь, не могло не выстраивать отталкивающей стены между ним и любым другим собеседником.

Никакой надменности. Никакого чувства собственного превосходства. Знай первогодки хоть немного этого одинокого юношу, они бы поняли, что он отчасти сожалеет о том, что продолжает просыпаться каждый новый день. Он устал от беспробудной глупости и предсказуемости происходящего, как будто прожил и жизнь Фрэнка, и вот уже свою доживает дремучим восьмидесятилетним стариком. Он устал от этой больной реальности, в которой перемены затрагивают только упаковку и название бренда, независимо от течения времени и технологического цикла. Как и от людей… От людей он тоже устал. Даже избегая вовлечения в их игры, юноше надоедала беспробудная глупость людей, полагавших себя опытными и прожженными в вопросе жизни, вместе с тем лишенными возможности что-то в ней изменить. Инструмент остается инструментом и человек не может уподобиться инженеру, его создавшему. Выскажи Алекс все это, он бы вновь столкнулся с непониманием причины, почему все еще сохранял свою жизнь. А он не раз сталкивался с пренебрежением и неспособностью других услышать, в то время как остальные просто слушали или ждали своей очереди сказать. Под ожидающие взгляды юноша ответил: «Это не одно и то же. Речь, конечно же, о сравнении. То, что я делаю и как, совершенно не связано с тем, что я выдвигал в качестве теоретических обоснований необходимости реформы в подготовке квад’ов. Мне нечего вам дать. И пользы в том, чтобы вы следовали за мной, я не вижу».

Подобная категоричность вызвала у Лизы чувство досады. Последовал вопрос: «И что? Это все, что ты можешь сказать?» «Лиза, что мне еще сказать? Твой случай или готовность начать себя в другой роли носит случайный характер. Я ничего не сделал, чтобы ты смогла стать атакующим призывателем. Равно как ничего не могу предложить другим из-за своего скудного положения. Посох ты отработаешь сполна, мы это обсуждали. Моего скупщика видела, она-то точно от тебя не отстанет, пока не вытрясет все до последней монеты. Лиза, наше с тобой приключение нас же едва не угробило. Так что я не знаю, чего от меня ждешь ты или твои друзья! И это не обсуждается, потому что мы просидим так до утра, а я устал и хочу просто перекусить и продолжить свой сон. У меня не так много времени закончить начатое. Завтра будет новой долгий день. А тем из вас, кто свободен от дежурства, рекомендую ложиться отдыхать», – сказал юноша, демонстративно приступая к еде, подчеркивая, что он не настроен на дальнейший разговор.

Первогодки сменили друг друга на посту, свободные стали разбредаться по лагерю, готовясь ко сну. А Алекс, подавив всякую свободную инициативу, закончив с полуночным ужином, улегся спать.

У Лизы, заступившей в наряд, впереди была ночь, полная размышлений. И девушка, желая поставить точку в сказанном на своих условиях, подошла к Алексу, отвернувшемуся в противоположную от костра сторону, еще не уснувшему уснуть. Присела на колени и сказала: «Не знаю, что ты себе там напридумывал. Ты слишком критичен ко всем, и даже к себе. Мы прекрасно знаем, что можем умереть хоть завтра. И часть из нас просто хочет одного – чтобы ты поверил в нас. Да, в одиночку можно идти быстро. Но, если хочешь уйти далеко, без других тебе не обойтись». Лиза посчитала сказанное достаточным и весомым, и ей не оставалось ничего иного, кроме как вернуться к своим ребятам, защищать вход в лагерь – два метра тонкой грани между жизнью и ее концом.

Алекс слышал каждое сказанное слово и сомкнул глаза, готовясь отойти ко сну. Но на место тишины и покоя вернулся старина Фрэнк. Его голос, ставший до боли знакомым, впервые источал обеспокоенность. «Здравствуй, Алекс. Долго я отсутствовал? Можешь не отвечать, вопрос, скорее, риторический. Ты, как я погляжу, обзавелся друзьями. Они тебе пригодятся, чтобы сохранить себя». «Давно ты не объявлялся. Был в отпуске в память о прежних деньках? Смотрел воспоминания?» – поинтересовался Алекс. «Скорее, пытался достучаться до тебя. Абонент был занят», – с усмешкой ответил голос в голове и тут же добавил: «Алекс, у нас мало времени. Копаясь в своих воспоминаниях, я вдруг понял, что упустил что-то важное и просматривал последние дни своей жизни в поисках ответа. Тебе стоит на это посмотреть, хотя бы для того, чтобы быть ближе к ответу. Как мог я обучал тебя тому, что узнал об эссенции сам. Но вместе с тем в наше время ее было крайне мало, чтобы понять глубину многих изменений, в том числе —способов преобразования реальности. Не будь я ученым, непременно сказал бы, что эссенция – это частицы Бога. Но это было бы глупо, да? Бог не может умереть. Или может?» «Фрэнк, отбрось все эти загадки. Просто скажи, что происходит и куда ты пропал?» – с напряжением и на повышенных тонах спросил Алекс, очевидно упуская, что в пустоте его сознания это не работало. Он говорил сам с собой и той частью личности Фрэнка, что поглотил в ходе инцидента «Потерянный отряд».

Отчеты, как и любые упоминания о контракте, составленные по факту потери отряда ветеранов, Глава лично удалила из архива гильдии и позже сожгла. Это было сделано вопреки ее беспрецедентной преданности Совету Бессмертных отцов-основателей, возвысивших ее до звания главы гильдии, вместе с тем наделяя ее правом нести суд от их имени в городе Лимб.

Но что не сделаешь ради любви? Юноша – чистый, незапятнанный грехом, подобранный ею в разрушенной деревни на границе Лимб во время очередного конфликта. Он стал для одной из бессмертных, не способной иметь собственных детей, своего рода отдушиной. Эмоции и человеческая иррациональность сокрушили логику, тем самым оберегая Алекса во второй раз от нелегкой участи и впервые от возможного пристального внимания со стороны Академии.

Для бессмертной и благородной по происхождению Энн Фловер, Главы, как ее называл Алекс, его спасение на границе принесло много хлопот. Это и удаление записей о потерянном отряде, замятый скандал публичного выступления Алекса с осуждающими речами имперского мироустройства в Академии в присутствии представителей других гильдий, помощь в получении лицензии искателя – вот тот краткий перечень, едва ли не череда расплат за ее собственную доброту. Как будто в природе существовал кармический закон космического порядка, который периодически догонял и отрезвляюще бил по голове Энн, напоминая о тех усилиях, которые она приложила, чтобы защитить своего любимца.

Воспоминания отхлынули и нечеткий образ, которым иной раз Фрэнк представал перед Алексом, продолжил мысль: «Эта беседа – мои последние осознанные моменты, когда я существую в твоем сознании как Фрэнк Мосс. Ты – это не только ты, но и то, что ты поглощал с тел павших. В привычном понимании мы бы назвали это опытом или жизненным путем еще до того, как эссенция вторглась в нашу реальность. То, как твоя личность реагирует на внешние раздражители и предопределяло личность. Сейчас же все довольно запутанно. С появлением эссенции мы становимся частью того, что не понимаем. В этом, быть может, великий замысел создателя. Только не смейся! Я, атеист, человек научного склада ума, смог сохранить себя вне умирающей телесной оболочки. И ты, будучи юношей, впитал спустя семь столетий неумело законсервированную личность. Все это, конечно же, было не без последствий, и твое сознание изменилось вместе со мной. Но я здесь не за тем, чтобы говорить об очевидных вещах». «Так скажи, наконец, что происходит? Сколько можно ходить вокруг да около», – разозлился Алекс, крича в пустоту. «С эссенцией что-то не так. Я ошибался в своей изначальной теории. В мое время ее было крайне мало, чтобы составить более глубокое представление о том, к чему необузданное потребление может прийти. Легендарные юнит’ы, наподобие тех, что являются с каждой из волн – это не естественные процессы, связанные с жизненным циклом видов, прошедших революционную мутацию. Речь скорее о том, что эссенция толкает живые виды на убийство друг друга, желая воссоединиться. Есть какой-то великий замысел, причина возникновения и существования этой энергии, ускользающий от людей. Поглощая эссенцию, мы становимся заложниками того, что теряем себя. Алекс, ты, без сомнений, сильная личность, как бы себя не оценивал. Во всяком случае, сильнее меня. Я не смог тебя заменить и не вытеснил из этой оболочки, хоть мне и удалось в начале взять над тобой контроль. Отсюда у тебя и пробелы в памяти о событиях, предшествующих твоему неудачному турне с Потерянным отрядом. Мне некуда было податься помимо мест, которые ты знал. Город Лимб, штаб искателей, госпиталь, а дальше ты и без меня знаешь». «Это последняя исповедь? Хочешь почувствовать облегчение перед тем, как слиться с вечностью?» – спросил Алекс. «Мы непременно ошибемся оба, если выдвинем эту гипотезу. Скорее, я навсегда останусь частью тебя до самого последнего вздоха. Вот только у нас больше не будет подобных бесед. Эссенции, накопленной тобой к настоящему моменту, так много, больше, чем твой чип способен обработать без внешнего обслуживания. А ты не частый гость в стенах Академии… В общем, будет весело, ты не соскучишься. Все может начаться в любой момент, как только твое тело, или, скорее, нервная система начнут отказывать. А пока я хочу сделать тебе последний подарок. Воспоминания из моего прошлого, прежде остававшееся от тебя сокрытыми. Не проделай мы с тобой весь путь с самого начала, для тебя они не представляли бы той важности, которую, как я уверен, будут представлять сейчас. Так что постарайся быть внимательным. Это – путь в один конец. Прощай, Алекс. Желаю тебе долгих лет».

Образ Фрэнка поднял руку и, сжав кромешную тьму, стал ее рассекать, как если бы сбрасывал пелену, сменяя податливое полотно серыми красками города и неона, пробивающегося сквозь стекло. Алекс вновь обнаружил себя погруженным во Фрэнка. Только на этот раз в отражении стекла юноша увидел мужчину, близкого к сорока годам с крайне изнуренным лицом.

Глава 5

Точка отсчета

Стук в дверь сосредоточил внимание от происходящего за окном на пространстве апартаментов. Фрэнк оставался на месте, разве что взглядом в отражении стекла отметив появление одного из охранников. Здоровый бугай, из бывших военных, показался на пороге гостиного зала, аккуратно и тактично обратился к ученому: «Директор Мосс, сегодня пятница. Мисс Розали ожидает вас. Вы готовы ее принять?» «Да, пропустите ее», – на этих словах Фрэнк оторвался от созерцания вечернего города, бурлившего своей повседневностью, и прошел к стойке бара, заполненной алкоголем еще прошлым хозяином. Дурной вкус как на алкоголь, так и на интерьер, но Фрэнк отчего-то не брался менять положения вещей в квартире. И даже телевизор, вычурно дорогой, встроенный прямо в потолок с возможностью проецировать изображение на 360 градусов по оси, с функцией распознавания людей по средствам микрокамер, даже он раздражал Фрэнка, потому что следил за ним. Но и это Фрэнк не брался изменить. «Должно быть, я и правда размазня», – подумал Фрэнк, загоняя себе этим вечером еще больше. Стакан, только что бывший в руке, приземлился на тяжелую монолитную плиту черного мрамора, следом звякнула пара кусков льда из ведерка из-под шампанского, дожидавшегося вечернюю гостью, и солодовый напиток наполнил смыслом недавно опустевшую емкость.

Судя по звукам, входная дверь в пентхаус, в котором проживал Фрэнк, распахнулась. Настроение вошедшей молодой женщины читалось с порога и подтверждалось словами: «Фрэнк, дорогой, мне кажется, тебе пора проверить профпригодность твоих мальчиков. Меня продержали почти пять минут. Это возмутительно!». Внезапно появившийся раздражитель отвлек ход вещей, протекавших на автомате, в то время как сам Фрэнк собирал пазл картинки воедино. Покосившийся в сторону взгляд, дрогнувшая рука и золотистая влага, как следствие, смочила газетные вырезки, столь усердно подбираемые по географии тематического отношения и содержанию статей. Все они были посвящены возросшей террористической активности, природным катаклизмам и военным учениям, проводившимся в регионах, где располагалась производственная инфраструктура Next Gen Pharmaceuticals. Все статьи датировались не ранее месяца до текущего дня – весьма подозрительное совпадение. «С десяток событий за столь короткий срок», – подумал Фрэнк, а взгляд его упирался на роскошную молодую женщину, смутившуюся внешним видом своего постоянного клиента. «Боже, Фрэнк, что с тобой? Мы с тобой виделись на выходных, а такое чувство, что прошел месяц. Как ты себя чувствуешь? Ты сегодня что-нибудь ел?» – искренне интересовалась Розали, проходя в гостиную. Легкий замшевый плащ, редкий для эпохи синтетической одежды, плюхнулся с плеч красотки на спинку кресла. Розали больше интересовалась самочувствием человека перед собой, нежели тем, что одежду следовало правильно повесить. Оказавшись рядом с задумчивым одиноким холостяком, она тут же выхватила у него из рук бутылку виски и стакан, поставила их в сторону. При этом нарочито поучая: «Вот это тебе нужно в последнюю очередь. Сколько ты не был на улице? Совсем бледный и угрюмый…» Лишившись последнего средства, притупляющего бренность и греховность избранного пути последних лет, Фрэнк ухватился за кусочки ежедневных газет, слова на которых успели пропитаться влагой и набухали прямо на глазах. Розали по-хозяйски заглянула в холодильник с наилучшими побуждениями и даже присвистнула от изобилия продуктов, остававшихся невостребованными. «Не перестаю поражаться, Фрэнк. У тебя здесь столько деликатесов, что можно открыть небольшую лавку на углу, и, похоже, что они могут испортиться, если кто-то тебе с ними не поможет».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.