В некоторой сказке…

Теперь Семён уже и не сомневался – Сенька смотрела на него в упор. Сотник отряхнулся, сбежал по каменной дорожке прямо ко входу в пещеру.

– Ну, здравствуй, княжна, – слегка поклонился.

– И тебе доброго утречка… Семён, – осторожно ответила она.

Есения сразу его узнала, хоть и никогда не видела, а только лишь слышала голос. Но почему-то именно таким и представляла.

– Ты за драконом?

– Нет, за тобой.

– Вот как,– растерялась Сеня. – Отец отправил?

– Не угадала. Хурэл, – не стал юлить сотник.

– Не понимаю… Зачем?

– Война, Сеня, будет. Ты нужна Чаре. И дракон твой нужен.

– Он не мой, – поморщилась она. – И я так себе воин.

– Ошибаешься, – покачал головой Семён. – Сколько тебе надо на сборы?

– Не знаю, – отрешенно выдавила княжна. – Я не могу вот так уйти.

– Да-да, конечно. Я понимаю, надо дождаться дракона. Куда это он, кстати, и с кем улетел?

– На рынок.

– Куда?

– Не важно. Если я все верно рассчитала, они вернутся к обеду.

Семён ничего не понял, но решил не уточнять. Сенька продолжила:

– Ты отдохнуть, наверное, хочешь с дороги? Там, – она махнула в сторону грота, – есть удобные матрасики. И чай горячий, мясо, хлеб. Будешь?

– Нет, спасибо. Я не успел устать и проголодаться.

– А ты почему один? – вдруг округлила глаза Сеня.

– То есть?

– Ну, армия женихов…

– А, ты об этих, – не сдержал улыбку сотник. – Женихи твои остались у границы. Так, знаешь ли, надежнее. Для всех.

– Ясно. Мне надо в одно место, – нерешительно начала она.

– Мне отвернуться?

– Семён, ты не понял! Я не об этом, – покраснела Сенька. – Тут дела у меня есть, в паре километров. Было бы лучше, конечно, если бы ты подождал меня здесь. Но ты ведь не согласишься, верно?

Ищейка приподнял пшеничные брови. Помолчал.

– Я так и думала. Тогда, не удивляйся ничему, ладно?

Девушка дождалась второго кивка. Круто развернулась на каблуках и зашагала в сторону фермы. Сотник все так же, не проронив ни слова, зашелестел подошвой о траву следом.

Всю дорогу девушка гоняла лихорадочные мысли. Что произошло, что все так резко поменялось? С чего Хурэл взял, что она сможет встать в один строй с защитниками Чары? А с чего она сама взяла, что Семён не опасен? И вообще Семён ли он? Знает ли он уже о гибели Габриэля? Столько вопросов и ни одного ответа.

– Вот это ничего себе! Откуда в горах? – послышался удивленный свист сзади.

Есения улыбнулась.

– Круто получилось, правда? – Сенька довольно закусила губу. – Это ферма дракона. Он там коровок выращивает. Молоко по баночкам разливает и на гномьем рынке продает. Пацифист, короче, неопасный, – пояснила Сенька, чем еще больше запутала сотника.

Тот заинтересованно глазел по сторонам. И следовал по пятам за девушкой в каждый цех. Она тем временем быстро дала указания работникам. Проверила, как идет работа, верно ли разливают закваски, печатают этикетки. Сенька откровенно гордилась своим детищем. Она бы никогда не подумала, что сможет без знаний с нуля устроить хозяйство. Конечно, без помощи Тараса ничего бы и не вышло. Но разработала-то план она сама! «Спасибо» любимому экономфаку и курсовой. И сейчас ей было немного грустно все это бросать. Хотя, еще пару дней назад княжна об этом мечтала. Сбылось. Но почему-то хотелось не радоваться, а плакать.

Обратно тоже возвращались в тишине. Солнце уже миновало зенит. В животе урчало. Слепяще-яркое небо вдруг покрылось рябыми рваными облачками. Ромашки вмиг спрятали головы в зелени. Макушки сосен-великанов на склонах застонали. Сенька поежилась. Ветер она не любила. Тем более такой внезапный. Он пах опасностью. Семён положил одну руку на эфес меча. Второй придержал девушку. Одними глазами попросил остановиться. Она неожиданно повиновалась. Еще и пригнулась к земле на всякий случай. Но кроме резких порывов ничего необычного на поляне не происходило.

– Срочно надо возвращаться, – крикнула Сенька. – Я чувствую, там что-то неладное творится.

Ветер завывал так громко, что свистело в ушах. Глаза тут же наполнились песком, в волосах запутались обломанные веточки. Холодные потоки воздуха нагло толкали назад. Но Есения упрямо прорывалась вперед. И тут их накрыла большая холодная тень. Девушка вскинула глаза к небу и рассыпалась отборными матами. Купол как будто схлопнулся. Ветер на мгновение затих. А потом ударил по земле с новой силой. Сенька припала к траве. Семён присел рядом.

– Здесь есть какой-нибудь грот? – проревел он ей в самое ухо. – Еще пара порывов и нас унесет!

– Я не знаю, – сорвала голос в ответ княжна.

– Ты можешь хотя бы притормозить ветер?

– Нет, я не могу одновременно держаться и колдовать. Давай попробуем короткими перебежками, – предложила девушка.

– Может, лучше переждем?

– Нет, опоздаем.

– Куда?

– Туда! Мне надо попасть в пещеру!

Они сделали еще один рывок в сторону драконьего логова. Ураган как будто намерено их туда не пускал. Как только парочка останавливалась, притихал и ветер. Как только они кидались бежать – порывы относили их назад.

– Я придумал! – повернулся к Сеньке Семён. – Давая я буду держать нас обоих, а ты наколдуешь зонт или что-то подобное.

– Хорошо, можно попробовать, – отозвалась чародейка. Она уже устала бороться со стихией. И готова была на любые авантюры, лишь добраться уже до пещеры.

Очередной ураганный порыв они перетерпели. А следующий Есения попыталась сдержать. Получилось не с первого раза. Но вышло! Так им удалось спуститься с карниза на площадку перед гротом. И только здесь княжна поняла, что случилось.

Посреди пещеры сидел незнакомый бугай. На коленях его лежал открытый сундук. А в руках игла. Сломанная напополам.

– Нет, – зажала рот ладонью Сеня. Ее глаза наполнились ужасом.

– Шер Шелль, как ты сюда попал? – выглянул из-за спины девушки ничего не понимающий Семён. – И что ты натворил?

– Он убил его… – прошептала княжна.

– Кого? – не поняли оба.

– Я никого не убивал, – замотал башкой тролль, – только сундук стянул. Думал, там цацки, а на деле зубочистка бесполезная оказалась. Вот я и психанул, сломал ее. А че такого-то?

– Это игла. И в ней жизнь дракона была, – всхлипнула Есения.

– Так я что ль ящера победил? Ух-ты! – вскинул брови Шер Шелль. – И где моя награда? Ты что ль принцесса? А че такая дохлая, страшная? Я тебя типа спас сейчас?

– Ой, кто б тебя сейчас спас, дружок, – сощурился Семён.

– Чтоб вас всех! – бросила девушка в сердцах и выскочила из пещеры.

Ветер утих. Он уже легонько и как-то по-доброму перебирал листву на деревьях. Тень рассеялась. Облака снова превратились в пушистых барашков и мирно паслись на лазурном склоне. Сенька присела на камень. В ушах шумело. Голова кружилась. В груди щемило. Где-то над ухом жужжал комар. В далеком дворе за горами скулила собака. На реке девки полоскали белье и завывали: «Ой, то не вечер, то не вечер…». Тренькала балалайка. И теплый голос укутывал плечи бархатными стихами. Голос. Тот самый, что в поле обещал, что придет ее время.

– Пришло? – спросила пустоту Сенька и открыла глаза.

Она сидела в любимой пижаме на кровати в своей питерской комнате. С пола горящим экраном подмигивал матовый ноутбук. На тумбочке пиликал будильник. Есения машинально отключила его. Бросилась к зеркалу. В полумраке из зазеркалья на нее смотрела та самая чародейка со склонов Смеральдо. Девушка попыталась создать пульсар. Но у нее ничего не вышло. Хмыкнула:

– Ну не приснилось же все это!

Она подняла компьютер. Нашла файл «Без имени, без времени». Два клика мышкой. Развернулось текстовое окно. Сенька читала строчку за строчкой. Слезы ручьем лились на клавиатуру. Все, что с ней произошло в Семидержавье – было описано до последней мелочи. Габриэль, Орландо, Макар, Семён – вот они на страницах ее дурацкой сказки. Электронная почта подмигнула новым сообщением. Есения открыла и обомлела. «Уважаемый автор! Присланный Вами текст зарегистрирован для участия в Конкурсе. Те авторы, чьи рассказы войдут в лонг-лист и далее в шорт-лист будут уведомлены об этом персонально в соответствие со сроками проведения Конкурса. P.s.: Советуем поменять название… Удачи. Оргкомитет».

– Переписала, твою мать…

Сенька отставила в сторону ноутбук. Новость не откликнулась ни капелькой радости. Раздосадованная внезапным провалом в настоящее девушка сейчас готова была отдать что угодно, лишь бы вернуться обратно в Семидержавье. И снова переписать рассказ. Она еще раз попробовала сотворить огненный сгусток. Тщетно. Может, Есения так увлеклась текстом, что вообразила свое перемещение? Она тупо смотрела на свои ладошки и не могла понять, что ее смущает. Пока не зацепилась взглядом за тоненькую кривую полоску на правом запястье. Отметка от встречи с угрюмами.

– Фак! – подскочила девушка. – Я не сумасшедшая!

– Ты избранная, – отозвались оклеенные обоями в цветочек стены. – Пришло твое время…

Любовь Чистякова. Семидержавье II

Ноябрь 2020 – март 2021

Выражаю благодарность Наталье Кучиной.

Все, доргая, можешь искать скамейку в парке. Не забудь зонт, скорее всего трость, на котором будет офигенный заяц. Ну и держи сказку от автора. Не бестселлер, конечно, но прочитать теперь придется.

Ну кто меня за язык тянул пообещать тебе книгу? Э?

Первую тоже допишу.

Честное публичное.