The Long Dark

Карл свято верил, что благословение сверху, направляло его взор. Никто и ничто не могло укрыться от гнева Возжигателя, словно смерть, он неустанно преследовал своих жертв. Даже сейчас, под широким красным плащом горело пламя ненависти, раскаляя кольчугу до красна. Но Вар – не убегал. Напротив, он рядом, следит за ним сквозь толщу леса. Карл это чувствовал и восхитился бы человеком, что посмел бросить вызов Возжигателю, но вспомнил и усмехнулся.

– Вар! Это ведь ты? – крикнул он.

В ответ послышалось глухое карканье среди крон. Тонкие ветви рассеянно колыхнулись, обронив песчинки снега, но лишь пестрый хвост фазана, мелькнул у терновника вдалеке. Инквизитор слегка преклонился, опираясь на шею скакуна, его бесчувственный взгляд скользнул по снегу, лишний раз убедившись в отсутствии следов. Изуродованные губы изобразили подобие улыбки.

– Я думал ты мертв… Зачем ты проделал столь долгий путь? Ради отца? Чести? Ради нее? О да, это наверняка ради нее… Кто как не она заслужила смерти!

Солдаты насторожились, им мнилось, будто кто-то огромный тяжело дышал в глубине.

– Ранее ты был менее сдержан! Наверное, сидишь там и дым валит со всех щелей! Ты боишься, знаешь, что будет лишь стоит тебе объявится в своем истинном обличии. Солдаты! Не тратьте время на поиск следов, ведь эта тварь рождена чтобы прятаться среди леса. Ради кого ты явился демон! Ради себя или ради шлюхи?!

Дыхание утихало… Ровно и размеренно словно, шелест травы. Легкий туман плавно возникал над землей.

В другом мире, в другое время, нагое женское тело плотно прижалось к нему. Она – это ласковое тепло ночного ветра. Она – это дождь, ласкающий его щеку, песни птиц и танец ручьев. Она – та девушка, которую он больше не сможет назвать своей.

Инквизитор возвел руки к небу, подражая ему охотники на ведьм прочитали молитву и вплетая неизвестные слова сияли светом.

Мутная пелена отступала, оставляя за собой, крепчающий образ человека. Голый торс имел огромные шрамы, слегка прикрытые густым черным волосом. Могучая рука, вскинув на плечо длинный меч крепко сжимала рукоять. В его взгляде читалась ярость хищного зверя, но холодная как осколок льда.

Размеренно, словно изучая, он наблюдал, как солдаты стягиваются к инквизитору, обнажая клинки.

– Явил себя… как глупо… – холодно произнес Карл. – Это она тебя научила? Вот как ведьма подбиралась к своим жертвам.

– Ты не достоин говорить о ней, – спокойно ответил Вар.

– Это потому, что я казнил больше людей чем она, несомненно. Тогда почему ты имеешь на это право! Разве я смог превзойти тебя? Наверное, ты возомнил себя Йоганесем, что бился на мосту против десятитысячной армии или Хеймдалем, что сразил пятерых ангелов вестников. Кто ты без своей силы, демон? Ты умрешь здесь, я сделаю все, чтобы ты никогда с ней не встретился!

Инквизитор чувствовал – его не сломить. Глухая ненависть, погребена задолго до встречи и теперь обуздана в могучих руках. Но чего ему бояться? Почему он вновь испытывает это странное чувство, потерянное в то время, когда огонь коснулся его души…

– Ты прав, перед тобой человек, а в руках моих лишь меч. Мое имя, недостойно быть равно столь великим именам. Ибо слава их не померкнет в веках. Но твое имя… будет забыто, я сделаю все, чтобы ты, никогда не встретил своего Бога!

Жуткий вой раздался вокруг. Солдаты растерянно оглядывались, с трудом различая серые пятна среди отдаленного тумана. Будто призраки они метались вдалеке, то появляясь, то исчезая среди деревьев. Они стремительно приближались, разрывая снег могучими лапами. Один из солдат закричал. Самые шустрые набросились ему на спину, разрывая беднягу на части.

– Волки! Демоны!

– Засада! – послышалось отовсюду.

Карл затейливо выругался. Как одержимые, дюжина волков набросилась на солдат. Зубы впивались в щиты, а когти рвали кольчуги. Они дрались яростно… Куда яростнее чем обычные волки – такие, живут лишь в лесах Хольмгарда. Пропитавшись ненавистью Вара, они сражались насмерть, гибли от мечей, топоров и копий.

Сам же воин, устремился вперед.

– Убить его! – скомандовал Карл.

Его конь с трудом сдерживал натиск двух молодых волков. Желая славы, они не отводили взгляда от жертвы и вцепившись в горло все же повалили скакуна на землю. Инквизитор лязгнул одного из нападавших железной перчаткой и обнажив серебряный клинок воткнул второму в пасть.

Черные рыцари встретили атаку без заминки. Вскинув меч Вар парировал удар первого из них и рассек горло одним точным ударом. Другие не уступали, лязгнула сталь клинков, один за одним могучие удары порождали целый сноп искр.

Несколько волков поспешили на помощь. Позволив расправится еще с несколькими Черными. Цель была близко.

Но резкая боль поразила все тело, не в силах справиться с ней Вар рухнул на колени.

Охотник на ведьм вцепился в него, желая высвободить дух, пробудить его. Сейчас ему далеко не нужно подавлять силу, скрытую внутри воина, напротив, он желал дать ей волю, полную свободу. Протянув руки к Вару, он шептал древние слова-заклинания.

Сквозь стиснутые от боли зубы воин все же сумел прорычать имя:

– Фар…

Словно стрела, пущенная из тумана, явился исполинский волк. Не успел охотник опомнится, как хруст костей и брызг крови поверг воинов в ужас. Швырнув безжизненное тело об дерево, волк метался, рычал, отпугивая окруживших Вара солдат.

– Карл! Тебе не уйти от меня! – поднимаясь ответил Вар.

– В точности мои мысли! – рявкнул инквизитор, добивая волка.

Он не боялся исполина, знал, Вар лично будет с ним сражаться и в подтверждение его мысли Фар метнулся на помощь собратьям.

Два охотника сошлись клинками и страшный вой разнесся над лесом.

– Какой клинок! Ради него я убью тебя, а после и твоих щенков.

– Этот меч предназначен лишь убивать тебе подобных! – отвечал Вар. – В особенности… чтобы убить тебя!

С этими словами Вар вновь рванул вперед. Карл отразил удар, и ловко нанес два ответных. Искры сверкнули, заставив обоих бойцов сощуриться.

– Долго же ты ждал этой минуты! – осклабился инквизитор. – Наш бой у Хольмгарда был слишком короток и не принес удовольствия.

– Обещаю, в этот раз, ты захлебнешься от счастья.

Карл захохотал.

– Твой череп займет почетное место в Партии!

Тут он нанес удар, серебряный клинок ярко вспыхнул, заставив Вара попятиться назад.

– А как тебе это демон? Нравится? – ухмыльнулся Карл. Удар за ударом яркое серебро слепило и отбирало силы у воина. – Слепой дух, что может быть смешнее?

– Смешнее… – отступая произнес Вар. – Лишь горящий инквизитор!

Достав из-за пояса небольшую колбу Вар разбил ее о металл, жидкость в мгновение растеклась, охватив клинок ярким пламенем.

Мечи схлестнулись вновь, удар за ударом свет и пламя с ненавистью пожирали друг друга. Инквизитор уступил. Пламя отвлекало его.

Несколько рыцарей пришли на помощь. Исполняя свой долг, они набросились на Вара с двух сторон, на их мечах оказалось немало волчьей крови, а бились рыцари отменно. Черные слаженно заработали клинками тесня Вара назад.

Инквизитор выругался. Но мешать не стал. Фанатично желая убить демона, рыцари мечтали послужить богу и покрыть себя славой.

Вар оценил их реакцию, понял их тактики позволил одному из рыцарей опередить второго. В то время, как первый рыцарь рванул вперед, предвкушая смертельный удар, Вар присел, меч со свистом пролетел над головой оставив рыцаря позади. Захваченный этим маневром врасплох второй страж налетел на огненный меч. Будто упертое в землю копье, клинок глубоко вонзился во вражью грудь.

Прежде чем первый рыцарь успел сообразить, чем обернулось дело, Вар выхватил меч у умирающего рыцаря и изо всех сил рубанул по ноге второго противника.

Лезвие разрубило кольчугу и сухожилия. Пронзительно вскрикнув, человек упал на бок. Выдернув из тела врага огненный клинок, Вар заколол раненного рыцаря, и только тут разглядел, отчего Карл не бросился в бой следом за парой стражей.

Как раз в этот миг инквизитор глубоко вогнал меч между ребер молодого волка. Но, тот умер не сразу. Извиваясь он клацнул пастью у лица Карла, несмотря на все свои ожоги ловкий инквизитор, увернулся от острых клыков и повалив серого на бок, добил длинным кинжалом.

Вернув оба клинка, инквизитор скинул капюшон обнажив страшное обличье. Не проронив ни слова, соперники возобновили прерванный поединок. Другие не важны, их кровь осталась незамеченной.

Волки завывали, победа близко. Небольшая группа рыцарей стойко сражалась, но обычные солдаты все больше стараясь скрыться в лесу погибали от страшных ран, нанесенных Фаром. Могучий волк не оставлял надежды.

Инквизитор этого не боялся. Стоит ему расправится с Варом как другие несомненно умрут. Его сила возрастет в трое упившись благословением свыше. Но он слабел, чувствовал, как дыхание и мышцы лишались поддержки. Этот лес отнимал его силы.

«Но ведь серебро лишило его сил! – злобно напомнил самому себе Карл. – Это он должен пасть в этой битве»

Однако Вар выглядел вновь столь же свежим. И взгляд его, все так же был холоден, словно лед.

"Какой же я дурак!"– понял инквизитор. – "Я сам попал в его сети! Даже здесь дух черпает силы и уже ничто не способно лишить его спокойствия".

Вар взмахнул мечем и могучий удар разрубил серебро. Меч словно взорвался. Схватившись за лицо, обессиленный Карл попятился назад, его вновь обожженные пальцы разжались обронив рукоять.

С десяток волков во главе с Фаром, окружили выживших, стремясь нанести последний удар.

– Оставь! – сказал Вар. – Мы пришли за ним.

Фар кивнул, и стая, внимая вожаку послушно отступила.

– Убирайтесь! – грозно скомандовал волк человеческим голосом. – Вы заплатили за верность!

Раненные и лишенные сил солдаты, озираясь на инквизитора все же неуверенно поковыляли прочь. Взгляды волков упали на Возжигателя, каждый хотел порвать его в клочья, но эта добыча, лишь одного охотника.

Карл обессиленно пал на колени, взглянув на лежащие рядом трупы солдат. Он проиграл. Меч навис над ним словно рок от которого не скрыться. Но голос, задержал удар.

– Думаешь я всегда был таким? – произнес инквизитор. – Это вы сделали со мной! Я был всего лишь ребенком… Они хотели принести меня в жертву, своим богам! Сжечь меня заживо! Тебе этого не понять…

– Ты убил сотни невинных людей!

– Я бежал через леса и болота, – продолжал Карл. – Сквозь плотную завесу дыма, по черной земле, я просто не мог принять свою боль. Я бежал, а огонь расползался дальше, пока все не обернулось пеплом. И тогда, среди останков моей плоти, поселилось что-то новое. Цветы увядали в моей тени, я был проклят, я был обречен. Но всему, что падает, суждено приземлиться. Бог взял меня за руку! Человека, которым я когда-то был, больше нет, теперь я – монстр, ведомый силами, которые вам не дано понять. Боль превратилась в силу, слезы обернулись золотом, с годами я стал жестоким.

Вар сотни раз добивал раненых. Ненависть и боль, пожирали его душу, но сам не зная почему, он опустил меч… Его жертва стала слишком жалкой… Ничего не осталось от того могучего существа, вселяющего ужас в сердца, лишь жалость и ничего более.

– Я не могу убить тебя, – произнес Вар.

Инквизитор улыбнулся.

– Тогда, я убью тебя, – с этими словами он бросился с кинжалом на Вара, но отточенные многими годами инстинкты встретили его острием меча. Кинжал лишь впился в плечо воина и легкая алая струя окропила снег. Вар понял – так и задумано.

– Боль наконец уходит… Я чувствую… Чувствую…

Инквизитор обмяк, медленно сползая с меча он рухнул на снег.

"Неужели его больше нет? Все кончено?" – растерянно подумал Вар.

Легче не стало, совсем нет. Воин взглянул на друга, величественный и могучий волк прощался с товарищами. Протяжный вой ознаменовал конец, в нем была радость от победы и скорбь о погибших.

– Фар… Твои братья… Мне жаль…

– Не нужно… – ответил волк. – Каждый из нас с радостью отдаст за тебя жизнь и ты, это знаешь… Никогда прежде моя стая не была так сильна… Мы обязаны тебе.

– Больше нет! Вы славно сражались, пришло время, вам поведать о своей славе волчатам.

– Ты не вернешься с нами?

– Нет, в Хольмгарде, от меня нет проку… Но здесь остался друг, которому несомненно нужна моя помощь, – сказал Вар и рассеянно почесал за ухом исполина. Не погибай мой друг… Я чувствую, что наш мир еще не потерян.

Фар кивнул.

– Да будет так! Быть может, твоя судьба, лишь только началась, дух леса…

Глава 4 Туманный лес

"Знает лишь тот,

кто много земель

объездил и видел, —

коль сам он умен, —

что на уме

у каждого мужа."

– Речи Высокого

1

Тропы извивались накладывались одна на одну, или возвращались обратно, а чего хуже могли привести к обрыву. Рун и Олаф без оглядки стремились подальше от проклятого места, что большую часть жизни прослужил им домом.

Их глаза были обращены к западу. Наступил полдень, а впереди, сколько не гляди – ни просвета, ни дороги. Зато попадались быстрые ручьи, и кустарники в изобилии полны мерзлых ягод. Кругом вились следы зайцев и оленей, но о охоте нет и речи. Чем дальше они шли, тем страннее становился лес, среди сосен все больше появлялись одинокие дубы и березы, а ветви, все страннее сплетались, нависая над идущими. Совершенно новые чувства взволновали душу, ветер перемен взбудоражил сердца.

– И что теперь? – спросил Рун.

– На запад! – уверенно ответил Олаф.

– Лес огромен… как мы найдем верный путь?

– Все что мы можем сейчас, это идти вперед. Запад там, значит можно просто выйти к морю. Если старик сказал все верно, то времени у нас не так много…

– Но как мы узнаем, что это оно?

– Мы почувствуем, разве нет? Если наши предки были викингами, мы наверняка его узнаем. Мне кажется я был там когда-то. В самом раннем детстве.

– Так говорит Руги, – отмахнулся Рун. – И твои воспоминания в которых ты сам не уверен!

– Руги лгать не будет, – буркнул Олаф.

Взглянув на небо, он приметил огромного ворона и ускорил шаг.

Рун грустно покачал головой.

Парень думал, что Олаф, как и он выбился из сил, но ради друга сохраняет остатки духа. Нет дня чтобы его несгибаемый дух не возвращал Руна к жизни, но следуя его взгляду, он осознал – Олаф попросту верит. Даже если бы он знал, как и Рун, что судьбы больше нет, он воздвигнет новую нерушимую и могучую, словно тот мир, в котором Рун побывал прошлой ночью… Но этот мир столь силен, безграничен! Однако, одинок и пуст…

«…Как и мы» – закончив мысль, Рун вздохнул.

Противоречия не покидали друзей. Теперь, они совсем одни, блуждают среди безграничной хвои, как и другие беглецы. Правильно ли они поступили, оставив друзей? Теперь лишь покажет время…

Книга, будто чувствуя его тревоги, пропитала магическим теплом все тело. Успокоив, но не дав уверенности.

– Даже если мы сможем… – вновь начал Рун. – Как знать, что они возьмут нас собой?

– Уверен, если эта книга чего-то стоит, то судьба приведет нас к удаче, – улыбнувшись ответил Олаф.

– Судьбы больше нет…

Погруженный в свои мысли, Олаф не придал значения словам Руна. Сухарей едва хватит на завтра и приближающийся вечер может оставить парней без ночлега. Они готовы ко всему, однако на деле этакий исход оказался очень уж горек на вкус… Особенно если учесть быстро нарастающий туман, что несомненно способен скрыть затаившегося врага.

Внезапно Олаф осознал, что у них нет совершенно никакого оружия. Нож Руна исчез в снегу, а его безнадежно сломался в борьбе с караульным. Все что оставалось, это надеяться на себя.

– Слишком много шума, – сказал Олаф. – Без оружия, мы…

Внезапно он замер. В тот же миг, учуяв запах скверно ударивший в нос, Олаф резко развернулся вправо.

Справа, из сугроба, тяжело дыша, выскочил жуткий зверь. Еще один прыгнул к ним, с другой стороны. Приземлившись на все конечности в нескольких метрах от путников, оба поднялись на ноги. Друзья узнали их сразу, хотя никогда раньше не видели.

– Рэккены… Это Рэккены Олаф… – чуть слышно произнес Рун, попятившись назад.

Говорят, что Рэккенами становятся люди, изгнанные из стойбищ за жадность, злобу или трусость. После смерти преступник превращается в небольшое лохматое создание с дополнительным ртом на животе. Пусть про рты на животах старики и ошибались, но про ряд острых зубов и уродливость были правы. Вдобавок, их руки сжимали заточенные камни в форме ножей, и они несомненно желали ими воспользоваться.

– Щенок! Щенок! – довольно зарычал один из них.

Отряхнувшись от снега словно собака существо оскалилось.

– Маленький волчонок! Не опасно! Убьем и сожрем… Да сожрем… – скверно хихикая отвечал второй.

Храня неподвижность Олаф искал выход.

Все его знания о разных существах обширны, но Рэккены словно дворняги боялись лишь силы. Не придумав ничего умнее, он схватил лежащую рядом ветку и швырнул в сторону Рэккенов.

– Бежим!

Дряхлая ветка лишь на мгновение спугнула существ. Завывая и хохоча, они ринулись за детьми в предвкушении легкой наживы. И без того уставшие дети, что есть сил бежали вперед, но легкие и проворные Рэккены их уверенно настигали.

Еще мгновение и Руна бы поймали. Каково же было удивление одного из коротышек, когда с ветки сорвался огромный ворон и впился когтями ему в лицо.

Дети не оборачиваясь бежали вперед, слыша за собой удаляющиеся вопли.

– Скорее! Скорее! – подгонял Олаф.

Но Рун его не слышал, споткнувшись о камень он обессиленно рухнул на снег. Олаф поторопился помочь другу, бросая взгляды на черные пятна, что быстро настигали их, заметно прибавив в числе.

– Нам конец Олаф… Я больше не могу.

Олаф схватил друга за воротник и одним резким движением поставил на ноги. Его глаза словно горели, Руну показалось, что друг заметно прибавил в размере.

– Конец, это когда Хель придет за твоей душой! А теперь вперед! – зарычал Олаф неестественным голосом.

Испуганный Рун устремился за другом сквозь представший перед ними кустарник, ветки больно хлестали по лицу, а шипы беспощадно разрывали одежду. Рун на мгновение потерял друга из виду, вырвавшись из хватки кустарника он со всех сил рванул вперед и покатился с обрыва.

Все тело ужасно ныло, а ноги вовсе лишились сил. Подняв голову Олаф осмотрелся, смутно разглядев Руна лежащего неподалеку.

– Рун! – простонал он, но тот не ответил.

Что-то изнутри придало парню сил. Кое как стал на ноги, стряхнул с лица снег. Хромая, Олаф добрался до друга, упал на колени и принялся его трясти:

– Очнись брат, ну же! Вот так, молодец!

Рун от бессилия с трудом шевелил губами.

– Я бежал сколько мог, Олаф, больше не могу, я не ты… – с трудом произнес парень, взглянув на друга.

– Ты ведь сам говорил, разве забыл? Судьбы нет! А если ее нет, значит ты не можешь сказать, что ты можешь, а что нет.

– Я не могу больше идти…

– Зато можешь сражаться! – сказав это, Олаф осмотрелся.

Трое Рэккенов медленно заходили с боку и тыла, еще один медленно спускался с обрыва. Чем ближе они приближались, тем больше страшные лица расплывались в улыбке. Скрежет каменных ножей друг о друга, заметно прибавлял им злорадства.

Книга отдавала приятным теплом, ее ласковый шепот отнимал страх и усталость. Погружаясь во тьму, Рун взглянул на друга, но за мутной пеленой скрывалось нечто иное. Ужасный рык… Вот все, что он услышал, прежде чем тьма поглотила его разум.

2

Пустая и безграничная, бесчувственная, вечная и все же тьма плавно расступилась, бережно расстелив перед ним белое пространство. Погибающие снежинки тихо падали вниз, ложились на обледеневшую землю чтобы отдохнуть, они осыпали его лицо приятной прохладой.

Справа тепло. Повернув голову Рун вздрогнул. Рядом сидел усатый крестоносец, облаченный в тяжелую железную кольчугу с медной каймой вокруг рукавов и накидку с красным крестом на груди и спине, он неспешно подбрасывал трут, подкармливая прожорливые языки пламени искрящего костра.

Кольчуга опоясана широким ремнем, в глаза сразу бросился заткнутый за ним длинный нож с золотой рукояткой и в таких же ножнах, украшенных, как и рукоятка, драгоценными самоцветными камнями, в форме полумесяца.

– Даже не думай, – сказал крестоносец, продолжая заниматься огнем. – Таким как ты, ножи не нужны.

Взглянув на Руна, он удовлетворено кивнул и подняв глаза кого-то окликнул:

– Эй! Жив твой дружок!

Посмотрев на лево, Рун увидел Олафа у огня неподалеку. Он улыбался, не смотря на связанные за спиной руки. Парень невольно улыбнулся в ответ, но как и друг сохранил молчание. То, что они еще живы и в куртке Руна все также хранилась книга, давало шанс на то, что они попали не в те руки.

Вокруг трудилось с десяток лучников. Одни усердно копали, другие стаскивали трупы Рэккенов к общей могиле, возвращая из тел Брельтонские длинные стрелы в колчаны на поясах. Каждый из них огибал Олафа стороной, часто бросая на парня тревожные взгляды.

– Даже не знаю кому повезло больше, – пробормотал усач, – Возможно вам, ведь мы как раз охотились на этих тварей… Или нам, ведь твой проклятый друг, как раз поможет нам в нашей священной миссии. Понятия не имею, что вы тут делаете, но появились чертовски вовремя.

О чем это он? Этого Рун не знал и не желал знать. Куда больше волновало другое. Вся их затея рухнула в первый же день побега. Но пока они живы и книга скрыта от солдат, у них есть шанс.

– Все готово сержант, – окликнул усатого помощник, по имени Джон Ячмень.

Сняв с ремня флягу, он выпил остатки содержимого и затейливо выругавшись, швырнул ее в братскую могилу Рэккенов.

Окинув взглядом помощника, сержант зло стиснул зубы. Времени на разговоры не было. Солнце стремительно клонилось к горизонту, позволяя туману вновь окутать верхушки деревьев.

– Пусть двое разведчиков отправятся вперед… Да так, чтобы их не заметили. Нужно убедится, что за лагерем никто не наблюдает.

– Как скажешь сержант!

Джон подозвал к себе двух стрелков и отправил их вперед. Без доспехов и в белых одеждах разведчики шустро исчезли в лесной чаще. Провожая их взглядом, сержант связал Руну руки.

– Без шуток, – предупредил он парня. – Вперед! Идем в лагерь.

Джон, уже державший лук наготове, повторил приказ.

Отряд двинулся в след за разведчиками. Друзья смогли наконец поравняться друг с другом. Никто из остальных на это не возразил, и Олаф убедившись, что никто не смотрит в их сторону, показал Руну, спрятанный в рукаве каменный нож.

– Они не обыскали тебя? – дивясь шепнул Рун.

– Они меня боятся, – с мрачным лицом ответил Олаф.

– Но почему?

– Я не знаю… Ничего не помню.

Рун нахмурился, но промолчал. Он слишком хорошо знал друга, ясно что тот что-то скрывает.

– Нас ведут в какой-то лагерь на севере. Мы должны бежать при первой возможности.

– Что им нужно от нас?

– Думаю, скоро мы это узнаем.

Влияние книги становилось все сильнее. В этот раз она шептала о предстоящем ужасе. Какую бы форму не принял ответ, одну вещь Рун знал наверняка: крови прольется много, много больше, чем сегодня. Гораздо больше.

3

Встреча должна была состояться в часовне старого города, но Борн предпочел мрачному зданию давно знакомую таверну. Ему нет дела до указов епископа или напыщенных рыцарей, взявшись за работу, вождь не желал терять время впустую. Ведь таверны больших городов всегда пропитаны тайнами, а «Северный пик» в Хаммерколе переполнен секретами словно нищий вшами.

В конце концов главарь наемников всегда прислушивался к нуждам своих бойцов, а последние несомненно желают выпить, позабавиться с женщинами, наконец "слегка" навести шум в городских трущобах. Почему бы не убить двух зайцев сразу?

– С дороги псы! – рявкнул главный помощник Борна.

С трудом протиснувшись через пьяную толпу, громила поставил на стол две пинты эля, и уселся, напротив.

– Служанки нарасхват, предводитель. Весь город понесет от наших парней.

Черноволосый Магнус улыбаться не умел. Грозный и верный, он как нельзя кстати подходил на свою должность.

– Золото, – Борн Убийца Великанов поднял голову. – Теперь, его в достатке.

Сделав глоток, помощник окинул взглядом бурное веселье.

– Какого черта все веселятся?

– Еще один новый праздник, – отмахнулся вождь и перешел к делу. – Какие вести?

Магнус поправил топор, в отличии от спокойного Борна он с трудом терпел столь массовое веселье.

– О самой книге – ничего, – шепнул Магнус.

– Отлично, – выдохнул вождь и откинулся на спинке стула. – Значит врагов пока не прибавится.