Звёздный бродяга

– Это инсекты? – спросил я Гука.

– Да, они умерли полтысячи лет назад.

– Гук, пусть робот придвинет меня к ним, я хочу их рассмотреть, отцепляться от робота, у которого на ногах были специальные фиксаторы с поверхностью для работы в невесомости, я не решился. Однако реально представить как они выглядели по ссохшимся и деформированным останкам я не смог. Я поднял глаза и осмотрел шар. Сосредоточенно глядя на него я попытался сформулировать мысленный вопрос: – Шер Шен, шар, это ты?

– Да, я заключён в эту оболочку, говоря вашим языком, прозвучал голос в моей голове.

– Гук, пусть робот доставит меня на Викинг, я увидел всё, что хотел, мне надо подумать и подключи какой ни – будь другой источник энергии, хоть клопа пришли или с уборщика сними, но этот робот мне нужен.

– Будет сделано, командир, отозвался Гук.

Час за часом, вышагивая из угла в угол в своей каюте, размышлял я о том как поступить в данной ситуации. Наконец я решил, не буду темнить, пойду во банк и вызвал Гука:

– Гук, я хочу говорить с Шер Шеном.

– Шер Шен, я мирный человек, но обстоятельства вынуждают меня искать способы вооружать свой корабль, сейчас он беззащитен. Так же я не могу позволить корпорации завладеть твоим кораблём, а рано или поздно это случится. У неё хорошие учёные и конструкторы, они узнают и поймут многое, изучив твой корабль. Я решил скорректировать курс и направить его на звезду, пусть ваши секреты сгорят вместе с кораблём и не принесут ещё миллионы смертей в наш мир. Я предлагаю тебе занять место на моём корабле, место моего советника, а если ты поможешь мне с его вооружением, обещаю, что это оружие будет использовано только для защиты и только при крайней необходимости. Гук, рассчитай курс и выполни манёвр, чтобы корабль инсектов начал движение к звезде, отдал я команду своему компьютеру.

– Ты честен со мной, командир, я оценил это и принимаю твоё предложение, опять раздался голос в моей голове. Великая цивилизация инсектов скатилась к первобытному состоянию после войны с крегами, моя королева погибла и я не нарушу присяги. Я объясню всё это позже, сейчас обсудим другой вопрос. Во время атаки крегов принцесса Инса, третий член экипажа, была в истребителе и не погибла. Когда истребитель занял своё место в ангаре корабля роботы поместили её в анабиозную камеру. Там автономный источник энергии, такой же, что питал мои цепи. Есть вероятность, что она ещё жива. Шер Шен замолчал, а я отупело уставился в стену, пытаясь осмыслить услышанное.

– Инсект, живой инсект на моём корабле?– не слишком ли это рискованно? – метались мои мысли.

– Хорошо, Шер Шен, если она жива я приму её в свой экипаж, но командир здесь я и мои приказы не обсуждаются, решил я всё же рискнуть. Ставки были очень высоки, новые знания, новые технологии, абсолютно неизвестная культура и, наверное, ещё много других сюрпризов, теперь держись, КАМАНДИР, подколол я себя в своих размышлениях.

– Гук, согласуй с Шер Шеном технические вопросы по перемещению его в рубку Викинга, пусть роботы обследуют анабиозный отсек, истребитель, в каком бы он не был состоянии, так же переместить в наш трюм, я хочу посмотреть на него и подумать, что с ним можно сделать.

– Шер Шен, сколько потребуется времени?

– За ваши сутки всё будет сделано, если вы позволите мне управлять вашими роботами.

– Хорошо, Гук, мне надо часа три отдохнуть, а потом докладывай через каждый час о ходе работ, отдал я приказ и ушёл в каюту. Я изрядно устал и уже забыл когда последний раз что – то ел.

– Командир, вырвал меня из сна, голос Гука, вы приказали через 3 часа доложить о ходе работ.

– Гук, через 10 минут я сам вызову тебя, мне нужно прийти в себя.

Умывшись ледяной водой и выпив чашку кофе я почувствовал себя способным к действиям и вызвал Гука:

– Что там у нас, Гук?

– Идёт разъединение связей Шер Шена с кораблём, там работают клопы, в рубке робот готовит место для его подключения к системам Викинга, здесь очень много технических проблем, но в целом всё уже разработано. Инсекта, принцесса Инса, жива, но находится в коме, я развернул медицинский модуль, ей нужна более высокая температура и другой состав воздуха, у них ведь нет лёгких, только трахеи, поэтому я увеличил на 10 процентов содержание кислорода, Шер Шен считает, что через сутки она придёт в себя и сможет работать в привычных нам условиях. Второй робот занимается истребителем.

– Гук, всё ясно, я хочу поговорить с Шер Шеном.

– Шер Шен, почему вы называете Инсу принцессой?

– Позвольте мне напрямую отвечать на ваши вопросы, прозвучал голос в моей голове.

– Хорошо, разрешаю, ответил я.

– Это наиболее правильный перевод того места в нашем социуме, которое занимала Инса.

Во главе клана – королева матка, ей служат все члены клана. В её услужении несколько тысяч самок принцесс, способных заменить королеву или основать свой собственный клан при благоприятных условиях. Далее следуют несколько сотен тысяч самцов, это коллективный мозг клана  – учёные, инженеры, врачи, учителя, руководители рабочими разных уровней и, наконец, низшее звено – несколько миллионов бесполых рабочих. Это только примитивная схема нашего общества, есть ещё тысячи особенностей и тонкостей, есть и искусство, но оно недоступно вашим органам чувств.

– Я понял, Шер Шен. А как вы осуществляете координацию действий кланов?

– Этим занимаются несколько тысяч специально подготовленных самцов в каждом клане я не знаю как точнее перевести, политиков или дипломатов, что – то подобное.

Если откинуть детали, то всё почти как у людей и политики играют в свои грязные игры и трудяги пашут, так сказать, на благо всего общества – с иронией подумал я.

– Шер Шен, ты поможешь мне с оружием? – задал я главный вопрос, ради которого и был начат этот разговор.

После продолжительной паузы, уже не надеясь на ответ, я опять услышал в голове голос:

– Извините, командир, я отвлёкся, знаете, так интересно сравнивать наши цивилизации, столько новых мыслей, образов, спорных вопросов, я надеюсь, что у нас будет время для дискуссий, вы мне интересны как индивидуум. Я изучил базу данных вашего компьютера,  все ваши действия на корабле с самого начала, простите, что без вашего разрешения, но по другому было нельзя, мне надо было сделать о вас хоть какие – то выводы. Я знал, что вы захотите переместить меня на свой корабль и заставить работать на вас, в вашем мире пока нет равных мне по возможностям кибернетических машин. Да, да, не удивляйтесь, что я называю себя так, именно это я сейчас собой и представляю по вашей терминологии. Когда–то я был живым инсектом, физиком, изучающим свойства материи, при жизни мне была оказана высокая честь и сделано предложение о переносе моей личности после физической смерти в сферу избранных, так в приблизительном переводе на ваш язык называется это устройство. Возможности моего мозга увеличились в миллионы раз. Если бы я понял, что вы необоснованно агрессивны, психически больны и ещё по ряду причин нашей этики не смогу с вами сотрудничать я бы запустил программу самоуничтожения и никто из ваших учёных не смог бы понять даже приблизительное устройство этой системы. Я помогу вам с вооружением корабля, но только при условии полного моего контроля этого оружия. Фундаментальные законы природы  ограничивают спектр принципов создания оружия, а до изменения этих законов:  изменения или преобразования времени и пространства, ни наша ни, ваша цивилизации в своём развитии не дошли. В нашем арсенале было практически тоже, что и в вашем – энергия атомного ядра, антивещество, плазма и волновая энергия. Это оружие, установленное на нашем корабле, я думаю, не стоит трогать. Технологии изготовления зарядов у нас совершенно разные, а  боекомплект корабля практически исчерпан. Я предлагаю вам установить на Викинге деструктор, этого оружия нет а арсенале вашей цивилизации.

Дальность действия его в  космосе ограничивается всего несколькими сотнями километров, максимум до тысячи, а в атмосфере всего сотнями метров. Это новое экспериментальное оружие, хорошо, что мы не успели усовершенствовать его, увеличив дальность и мощность, иначе сам смысл понятия войны перестал бы существовать. Поэтому я и прошу полного контроля над ним, оно не должно попасть в руки ваших учёных. Оно представляет собой генератор волн с очень сложной последовательностью изменения частоты и амплитуды, что вызывает резонансные колебания в сложных органических молекулах с практически мгновенным их разрушением на менее сложные соединения. Попав под его излучение существа вашего вида умрут через одну –две минуты, а разумно мыслить перестанут мгновенно.

Вы согласны с условиями, командир? – услышал я вопрос Шер Шена.

– Пока я не готов ответить, дайте мне подумать, пока вас будут перемещают в мою рубку.

Я, действительно, не знал сейчас, что ответить.

Снова вышагивая из угла в угол в своей каюте я только через десяток минут понял, о чём меня предупреждал Шер Шен. Это было страшно.

Это было почти АБСОЛЮТНОЕ ОРУЖИЕ.

Я представил себе, как с удалённого спутника или  вышедшего из подпростанства корабля на планету пошла смертоносная волна. За несколько минут всё живое на ней умрёт, люди, животные, растения и даже микроорганизмы. Я увидел города, заваленные миллиардами трупов, лес с мёртвыми деревьями, а интересно, опадут ли листья? – вдруг всплыла нелепая мысль. Это получится консервированная планета, ведь микроорганизмы тоже погибнут, а затем из тканей постепенно испарится вода и трупы превратятся в бесформенные мумии. Стоп, скомандовал я себе и повторил – бесформенные ссохшиеся мумии, чёрт, это сильно смахивает на то, что я увидел в рубке корабля инсектов. Что Шер Шен скрывает от меня? Как поступить, отправить всё это с кораблём в очищающее пламя звезды? Но рано или поздно корпорация протянет щупальца и сюда, в этот сектор галактики и найдёт другой или сразу несколько кораблей инсектов, как же мне поступить сейчас? – опять и опять задавал я себе вопрос.

– Гук, доложи обстановку, запросил я компьютер, приняв решение.

– Заканчивается интеграция Шер Шена в сети Викинга, принцесса Инса пришла в себя, возникла проблема с истребителем, он не проходит в шлюз, придётся частично его разобрать.

– Гук, пока прекрати работу по разборке истребителя до моего распоряжения. Шер Шен уже слышит меня? – спросил я.

– Да, я слышу вас, командир, раздался мягкий голос Шер Шена.

– Шер Шен, я согласен на твои условия по установке деструктора. В твоё постоянное распоряжение поступает один многофункциональный робот ремонтник, разберётесь там с Гуком, какой его, а какой твой. Клопами и уборщиком командует Гук, если они тебе потребуются, ты обязан доложить мне. Шер Шен, истребитель можно восстановить, он полетит?

– Надо подключить энергию и провести тестирование систем, он стоял в герметичном ангаре в режиме консервации, вероятность его восстановления в пределах 70%.

– Шер Шен, сейчас займись принцессой,  введи в курс происходящего, проведи лечение, медицинский модуль в твоём распоряжении, робота я выделил тебе пока именно для этого,  доложи, когда она полностью восстановится и будет в состоянии нормально общаться со мной.

– Гук, направь своего робота и клопов для перестановки деструктора на Викинг, Шер Шен всё объяснит.

– Шер Шен, сколько времени займёт работа по установки деструктора?

– Часов 10.

– Понял.

-Гук после установки деструктора отправь робота для тестирования истребителя, а сейчас мне надо часов 5 – 6 отдохнуть, я сам выйду на связь, команды понятны? – закончил я распоряжения.

– Я Гук, понял, выполняю.

– Я Шер Шен, понял, выполняю.

Чёрт знает что у меня на корабле творится, надо опять распределять приоритеты, так дело не пойдёт, устало подумал я.

Поев и приняв душ, я попытался заснуть, но не смог отключиться от происходящего, в мозгу роились мысли и варианты дальнейших действий. Как распределить взаимодействия двух компьютеров на корабле, я пока не доверял Шер Шену, но этот вопрос надо обдумать и решить только после того, когда я составлю представление о принцессе и её месте на моём корабле. Я сосредоточился на мыслях о принцессе Инсе и понял, что до последнего подсознательно оттягиваю момент встречи с ней. Я опасался, что её вид будет вызывать отвращение, опасался, что у неё окажется вдобавок склочный и язвительный характер, опасался, что пожалею о своём решении оставить её на корабле.

Вот что я сделаю, предварительно решил я. Я направлю корабль в звёздные системы инсектов, подберу приличную планету, устрою возможность для Инсы организовать свой клан, подберу место на этой планете для устройства своей базы, куда смогу изредка появляться для отдыха и разрядки и где мне, если повезёт, всегда будут рады новые друзья, пусть они и не люди. Вот только не ошибся ли я, приняв такое решение, не предадут ли они меня, ведь Шер Шену ничего не стоит заставить Гука выполнять его команды? А вооружение корабля придётся опять отложить, с досадой подумал я и с этой мыслью провалился в сон.

Я хорошо выспался, неспешно поел, поблаженствовал под горячими струями душа, а затем решил – пора развеять свои страхи и пришла в голову одна мысль, которую хотелось немедленно проверить. За последние несколько дней я впервые появился в рубке и теперь с любопытством рассматривал «сферу избранных», установленную слева от моего кресла на расстоянии примерно метра. Ничего особенного, кроме уже виденного ранее, я не заметил – метровый матово чёрный шар на тонкой сверкающей подставке. Я сосредоточился, глядя на него, и попытался вызвать его обитателя на связь.

– Командир, я слышу вас, но не понял, что вы хотели спросить, раздался голос в голове.

– Как тебе мой корабль, Шер Шен, ты ведь уже изучил его? – вслух задал я вопрос.

– В целом довольно удачная конструкция, но корпус очень непрочен и я могу предложить ряд усовершенствований двигателя, что повысит дальность прыжка примерно на 20 светолет при тех же затратах энергии.

– Согласуй с Гуком, сколько это займёт времени?

– Несколько суток,

– Хорошо, разработайте тщательный план реконструкции, но пока ничего не делайте до моего распоряжения. Как Инса?

– Принцесса Инса в удовлетворительном состоянии.

– Хорошо, я хотел бы побеседовать с ней, вот только оценю обстановку, ты будешь переводчиком, я не телепат, пошутил я в заключение разговора.

– Командир, Шер Шен, сделал паузу, я сам хотел просить вас об этом, у нас есть этические нормы, для инсектов это крайне важно, надо согласовать с вами.

– Я понял, Шер Шен, чуть позже.

– Гук, доложи обстановку.

– Интеграция Шер Шена успешно проведена. Идёт установка деструктора на Викинге, я решил, что будет оптимально установить его под защитным колпаком боевого лазера на носу корабля, там выведен энергетический канал и по габаритам он подходит почти точно.

– Какой сектор он будет захватывать?

– Если использовать выдвижную турель лазера, то в мёртвом пространстве останется только небольшая зона за кормой корабля.

Неплохо, мысленно оценил я действия своего компьютера и по дальности поражения он также почти соответствует лазеру, пожалуй, я вообще не буду его устанавливать, даже если и появится такая возможность.

– А его можно включить в схему «Периметр 1»?

– Да, я согласовал с Шер Шеном.

– Хорошо поработал Гук, теперь о нашем курсе. На мониторе я вижу, что идёт разгон к звезде на планетарных двигателях, когда корабль упадёт на звезду?

– Примерно через полгода.

Надеюсь, что корабли корпорации не появятся здесь раньше, подумал я, а Гуку отдал команду:

– Расстыковку кораблей проведи ровно через сутки и сразу начинай гасить скорость Викинга для прыжка, но перед выполнением доложи. Истребитель инсектов пока просто закрепи на корпусе Викига и ничего больше с ним не делай, потом всё решим.

 Команду понял, отозвался Гук.

Многое будет зависеть от предстоящего разговора с Шер Шеном и Инсой, слишком много накопилось у меня к ним вопросов, подумал я. Мысленно составив план разговора с инсектами я обратился к Шер Шену:

Шер Шен, пригласи принцессу Инсу в рубку, я хочу познакомиться с ней и немного побеседовать, надеюсь, это ей не повредит?

– Нет, состояние принцессы уже вошло в норму, инсекты быстро адаптируются к условиям внешней среды. Она уже идёт.

Дверь рубки поползла в сторону и в рубку в сопровождении робота вошла неспешно переставляя четыре ноги инсекта. Почему – то мне сразу пришло в голову сравнение с мифическим существом – кентавром, длинное, метра полтора округлое брюшко с бугорками рудиментов от крыльев на спине опиралось на четыре чуть согнутых в суставах конечности.

Брюшко как бронёй было покрыто тёмно – коричневыми кольцами хитина. От перетяжки, как от пояса, вверх, почти под прямым углом,  отходило непосредственно туловище, также покрытое кольцами хитина, только более светлого оттенка. В верхней части от него отходили две конечности, оканчивавшиеся двумя, если их так можно назвать, пальцами, расходящимися в сторону как клешня краба, но сложного суставчатого строения. После чего туловище плавно сужалось и переходило в длинную шею на которой сидела непропорционально большая голова треугольной формы. Огромные фасеточные глаза, полушариями выпирающие в стороны, при движении отражали свет от своих ячеек как от граней драгоценных камней. Минуты две мы молча разглядывали друг друга, мои опасения оказались напрасными – отвращения это существо не вызывало, оно по своему было совершенным, я даже подумал, что скоро вообще стану воспринимать её внешний вид как должное и перестану обращать на него внимание.

– Я рад приветствовать вас на своём корабле, принцесса, обратился я к ней.

– Принцесса благодарит вас за всё, прозвучал голос Шер Шена. Принцесса и я просят вас о великой милости, разрешить служить вам, продолжил он.

В растерянности от такого заявления я ляпнул первое, что пришло в голову:

– Как это понимать? – Шер Шен, рабы мне не нужны.

– Я попытаюсь объяснить так , чтобы вы поняли, ответил он. Цель и смысл жизни инсектов – служение своему клану, своей королеве. В смутные времена, когда идёт война, когда клан раздроблен или осталось всего несколько его членов и нет королевы выбирают самого достойного самца, его называют Жотен, он возглавляет клан до тех пор, пока клан не наберёт силы и появится новая королева. Это очень почётное и ответственное звание, оно сохраняется пожизненно и слово Жотена – закон для инсектов как и слово королевы. Просьба о служении – это древняя церемония, мы просим вас стать нашим Жотеном, но и вы будете обязаны служить нам также как и мы вам, мы станем одним кланом.

Весь мой план полетел к чертям собачьим, в растерянности подумал я, устрою  им сейчас экзамен, так сказать, на верность, спонтанно  решил я проверить одну свою мысль.

– Шер Шен, это большая честь, но и большая ответственность, прошу дать мне несколько часов на обдумывание ситуации. Ещё вот что, там, в вашем корабле, у погибших инсектов было индивидуальное оружие?

– Да, коротко ответил Шер Шеен.

– Пусть робот доставит его ко мне, начну составлять экзотическую коллекцию, у меня уже есть один экземпляр, Гук постарался, небрежно добавил я. Прошу ознакомить принцессу с кораблём, вместе подумайте о её постоянном размещении и обустройстве, потом доложите. Я буду в своей каюте, на связь выйду сам, прошу дать мне время подумать, сказал я  и отправился к себе.

– Вот ведь философия, служи и никаких проблем, всегда есть кто – то выше, кто знает и решает за тебя всё, а я всё смысл ищу, дёргаюсь, а у них всё просто. Только вот просто ли тем, кто на самом верху? – размышлял я. Всё равно это мой корабль и мне отвечать и за свою жизнь и за жизни нежданных гостей или друзей, пока не знаю, что из этого вернее, так что пусть называют меня как хотят, сути это не меняет, придётся соглашаться на их прихоть если это для них так важно.

На двери вспыхнула и заморгала красная искорка, сигнализируя, что кто – то стоит за дверью.

– Гук, что там ещё? – спросил я недовольно, я же просил не беспокоить.

– Командир, робот доставил оружие.

– Открой ему дверь, пусть положит на стол, приказал я.

 Дверь поползла в сторону, вошёл робот, положил что – ТО на стол и удалился.

– Гук, раз уж побеспокоил, доложи, что ты выяснил по ведущимся в доступных системах военным действиям?

– Ничего, чтобы было нам интересно. В основном локальные войны, большей частью на поверхности планет. В космосе нет масштабных сражений, только одиночные стычки с пиратами, разбитых кораблей тоже нет, нам не откуда взять оружие.

– Хорошо, Гук, продолжай отслеживать ситуацию, ты знаешь, что нам нужно, если что – то произойдёт более значительное, сразу доложи.

– Задание понял, командир.

Чёрт, мысленно выругался я, придётся искать другие пути. Проще было бы купить, но это только у пиратов, а как к ним сунутся безоружным: и корабль потеряешь и закончишь жизнь в какой ни – будь шахте на астероиде.

С такими мыслями я подошёл к столу, на нём лежала плоская чёрная коробка размерами примерно 40х15 сантиметров и толщиной около10. На корпусе около одного конца посередине было сквозное круглое отверстие с закругляющимися краями, от которого вниз отходила череда из 9 знаков, похожих на сложные пиктограммы и иероглифы одновременно. С первого взгляда было понятно, что это сделано не для человеческих рук.

Я просунул в отверстие указательный палец и приподняв её сомкнул с большим, так, вероятно, они её носят, предположил я. А как её открыть я не знал, корпус казался единым блоком без всяких следов каких – либо соединений. Спрошу потом у Шер Шена, подавил я своё любопытство, мой маленький экзамен он выдержал, оружия не утаил и это было главное, ради чего весь этот коллекционный фарс и затевался. А почему фарс, спросил я сам себя, ведь это действительно коллекционные вещи, за которые на Земле заплатят миллионы кредитов, если выставить на аукцион. Только надо уточнить принцип их действия и работают ли они сейчас, после пятисотлетнего хранения. А может, потому и не утаил, что сейчас это просто металлический мусор? – опять закралось сомнение в мои мысли. Нет, надо решать, доверять Шер Шену или нет, иначе я стану параноиком.

– Шер Шен, как открыть пенал и какой принцип действия вашего оружия?

– Это лазеры, пенал открывается последовательным нажатием на первый, второй и последний знак от отверстия.

– Они в рабочем состоянии?

– Не знаю, но их легко зарядить, если пожелаете, я дам задание роботу, он изготовит зарядное устройство, оно довольно простое.

– Нет, пока не надо, занимайся принцессой. Определились, где её разместить?

– Да, мы сделаем переборку в столовой и проведём туда нужные коммуникации, там ещё останется довольно много места, инсекты не любят жить в больших комнатах.

– Хорошо, делайте что считаете нужным, закончил я разговор.

– Гук, истребитель уже закреплён на корпусе Викинга?

– Да.

– Проводи расстыковку и начинай торможение.

– Задание понял, выполняю.

– Гук, отставить расстыковку, решил проверить я запоздало пришедшую мысль.

– Понял, работу прекратил.

– Шер Шен, у вас были скафандры для работы в космосе?

– На нашем корабле нет, все работы в космосе проводил робот. Пилот занимал место в истребителе и герметизировал его в ангаре.

– Ты можешь привести робота в рабочее состояние?

– Требуется его осмотр и тестирование, возможно уже нельзя запустить реактор.

– А можно установить на нём реактор от нашего робота?

– Это возможно, но требуются конструктивные изменения, это тоже можно сделать на корабле.

– Гук, согласуй с Шер Шеном и доставь робота в трюм, затем сразу начинай расстыковку и торможение, без доклада.

– Задание понял, выполняю.

– Шер Шен, пригласи принцессу в рубку, я буду через 5 минут.

Когда я пришёл в рубку принцесса уже ожидала меня со своим, то есть моим, роботом.

Я уселся в кресло и взглянул на монитор, корабль ещё не начал торможение.

– Шер Шен, принцесса Инса, я принимаю ваше предложение, объявил я своё решение.

– Мы выражаем вам свою благодарность, Жотен, мы обрели надежду и смысл, мы рады служить вам, витиевато и учтиво произнёс Шер Шен.