Пантеон

– За десять минут до этого вернулся сержант… Спартак. Состояние было крайне тяжёлым, там требовалась экстренная помощь… Ну и…

Несколько секунд я злился оттого, что мне нужно сделать выбор, а потом понял, что это иллюзия. У Леонида не было карты возврата, значит, он не мог сбежать с миссии. Разве что боги сами возвращали тяжелораненых, но судя по тому, что я видел, – исчезали только трупы. Кажется, вот и ответ на то, откуда в мире развелось столько маньяков. Тела с характерными ранами регулярно ставили в тупик полицию по всему миру, поскольку частенько их находили в закрытых помещениях, без каких-либо следов борьбы. Исцеление…

Раздался звонок, и мой телохранитель взял трубку…

– Да… Он здесь. Не ранен. Так точно, – отозвался Олег. – Подполковник Ильин спрашивает, что именно произошло. Пока вы… ты первый из вернувшихся, кто может что-то рассказать.

– Большая битва на Внешнем Поле Боя. Семь тысяч игроков, около половины погибли. Многие ранены, скоро должны начать прибывать. Готовьте медицинские бригады.

Исцеление… Ева открыла глаза и посмотрела на меня мутным взглядом. Раны были слишком серьёзны, чтобы справиться за раз, а моё лечение, помимо прочего, подавляло действие обезболивающего.

– Олег, там под кроватью сумка, с правой стороны. Тащи её сюда. – Я погладил девушку по волосам. – Всё будет хорошо…

– Не будет.

Я наклонился, пытаясь разобрать слова.

– Я сбежала. Богиня недовольна мной…

Вспыхнуло раздражение – будь у богов немного мозгов, при их возможностях они и сами могли эвакуировать раненых. Почему они этого не сделали, позволяя им умирать? Соблюдали какие-то непонятные правила? Или им просто глубоко пофиг?

– Вот же сука…

– Не говори так… Нельзя.

Передо мной легла сумка, и я засунул туда руку, выудив карту раба. Теперь всё точно будет в порядке. Спустя пятнадцать секунд, когда девушка уже находилась в стазисе, в квартиру ворвались медики. Кавалерия слегка запоздала.

* * *

– Извини, нам пришлось вскрыть двери. – Олег машинально достал пачку. – Сигарету?

Я на ходу взял предложенное. Странно, внутренне я чувствовал себя абсолютно спокойным, но при этом налицо все симптомы нервного перенапряжения. Руки слегка дрожали…

– Благодарю…

Я давно смирился с мыслью о том, что могу умереть. У меня был план, как этого избежать, и всё, что оставалось, – работать на его выполнение. Однако, смотря на своих товарищей, я периодически ловил себя на том, что оцениваю, какие у них шансы. Не выжить, нет, а хотя был прожить достаточно долго… Месяц? Год? Десять лет? Это касалось и Евы. Я знал, что наша связь вряд ли продлится долго, но, как выяснилось, моя готовность была ложной…

– Огня?

– Нет, спасибо… – голос, в отличие от пальцев, не подвел. – Я вообще не курю.

Я засунул сигарету за ухо. Разок попробовал в детстве, но каким-то чудом удержался, и сейчас обзаводиться этой привычкой не планировал…

– Сюда нельзя… – Солдат, загородивший было дорогу, отступил. – Извините, капитан. Проходите…

Я подошёл к лежащим на земле носилкам, глядя на прикрытые простынями трупы. Откинул первую… Имп. Некогда новичок, уже ставший ветераном отдела, но всё же сложивший голову… Второй… Спартак. Как я и думал, вернулся уже мертвым. Третий… Кузнец. Медики не успели к нам, полагаю, в том числе и потому, что пытались реанимировать трупы и не сразу поверили, что Ева вернулась живой…

– Они в системной одежде. Карманы проверили? Сумки и оружие нашли?

– Нет. Только одежда.

Получается, боги опустились до мародерства? Или сочли, что могут наследовать имущество своих последователей? В то же время приличия соблюли и одежду покойным оставили.

– Интересно…

– Поедем на базу? – Ко мне подошёл Олег. – Вернулся один из новичков, Армет…

– Что с ним? – спросил я. Откровенно говоря, судьба бывшего депутата меня волновала слабо. Удивляло только, что он вообще вернулся живым…

– Ранен, но врачи говорят – выкарабкается.

– Тогда остаемся. – Я кивнул на носилки. – Здесь только трое, будем ждать возвращения остальных.

Я поднял голову. Несмотря на шум и скорые, большая часть людей спала, горели лишь несколько десятков окон. Над всем этим сияли звезды. Красиво, чёрт возьми. В фильмах герои в таких случаях обязательно должны закурить, но меня ничуть не тянуло. Когда я так смотрел на них в прошлый раз? Если не считать Сар, то прошли многие годы…

– Мне нужно восстановить ману. Проследи, чтобы мне не мешали.

Ещё вчера нам казалось, что мы достигли некого баланса – игроки становились всё сильнее, благодаря сумкам и сотрудничеству с властями, смертность на миссиях резко снизилась. Охотничья зона ещё сильнее усиливала иллюзию безопасности. Мы поняли правила игры, теперь трагедия первой миссии больше не повторится… Пули, отскакивающие от монстров, показали, что это ошибка.

Вытащив из-за уха так и не зажженную сигарету, я бросил её в урну, на которой сидел ворон. Сейчас он молчал. Слегка успокоившись, я дошёл до лавки, сел, закрыл глаза и погрузился в медитацию. Сейчас это было всё, что я мог сделать…

* * *

Моя помощь не потребовалась, боги наградили выживших, даровав всем своим последователям бесплатное исцеление. Для этого, правда, им пришлось сначала добраться до одного из храмов – в отличие от трупов, перекинуть игроков напрямую, минуя личную комнату, они явно не могли. Почему? Без понятия. Лишь жрецы получали от богов крохи информации, и ещё меньше этих крох доходило до широкой публики…

Однако те, у кого покровителя не было, оказались перед выбором – либо пойти под руку одного из богов, либо надеяться на собственное здоровье и отечественную медицину. Родяха сделал свой выбор, став последователем Одина. Хан пострадал не слишком сильно и предпочел сохранить свободу. Вполне возможно – из карьерных соображений. Правительство не слишком доверяло богам, и даже мне сложно сказать, кому подчинятся игроки в случае возможного конфликта.

В этом плане моё собственное положение было хоть и уязвимо, но уникально и потенциально крайне выгодно. В теории, если я решу открыть все карты. Изначально этот вариант вообще не рассматривался, но чем ближе развязка, тем больше смысла пойти ва-банк…

Кстати, в одном я насчёт богов оказался не совсем прав – хотя игрокам дали не так много времени, но те, у кого не было одежды и оружия, получили их непосредственно от своих покровителей. Причём им даже не пришлось одеваться: шагнув в портал, они обнаруживали себя уже готовыми и с оружейной картой в руке. Что впрочем, не касалось безбожников и не отменяло того факта, что боги обобрали всех погибших. Наградив потом их имуществом тех, кто выжил.

Полагаю, я тоже мог бы присоединиться к этому «празднику», если бы посетил один из храмов.

* * *

«…через четыре дня состоится встреча в Гонконге. На базе Альянса будет создана международная Гильдия Игроков».

Я закрыл письмо Цинь Луна и устало потер глаза. За окном был уже вечер, но на базе опять объявили тревогу, и теперь мы все не покидали её пределы. К счастью, у меня отдельный кабинет, так что работать комфортно…

В принципе, ничего нового китаец мне не поведал, встреча планировалась под патронажем ООН, и без согласия России, обладающей правом вето, решение бы не прошло. Другое дело, что письмо отправлено ещё даже до самого процесса голосования.

– Ненавижу это всё… – Привычная мантра действовала успокаивающе.

Полагаю, там же, на церемонии, может стать общеизвестной информация о появлении храмов. С учётом показанных возможностей богов моя монополия «целителя» очень скоро может закончиться. Даже не знаю, стоит ли печалиться по этому поводу. Без работы я всё равно не останусь, а Подземелье гарантирует мой статус ничуть не хуже…

Взяв кружку уже остывшего чая, я сделал глоток, продолжив листать темы на официальном форуме Альянса. Война за интернет-ресурсы уже закончилась, и по её итогам домен находился под международной юрисдикцией. И, формально, контролировался нашей восьмеркой. Или, скорее, уже как минимум девяткой. Собственно, даже попасть сюда случайно было невозможно, сайт закрытый и поисковиками не индексировался…

Тем не менее, хотя после недавней бойни на форуме царило оживление, индикатор возле большинства ников показывал оффлайн. Кто-то просто вышёл или занимался своими делами, но можно зайти в профиль и проверить, когда человек последний раз был в сети.

На основе этого факта составлялись списки выживших и погибших. У большинства последних стоял статус «предположительно», но у нескольких сотен смертей нашлись свидетели. Все лидеры Альянса выжили, считая даже слабейшего из нас – Сауда, имевшего только шестой уровень. Даже Зулу, по словам араба, был жив и относительно здоров. Из тех, кого можно назвать «элитой», погибли вообще немногие. Например, Мексиканец в сети так и не появился, а ведь в крепости его даже предложили на должность моего заместителя. В шутку, но тем не менее. Не везет Инти… Зато Клео выжила, написав письмо с благодарностью за спасение. Юки и её брат тоже, хотя для Рюу у меня были плохие новости…

Татра (восьмой отряд) – не вернулась с последней миссии. Свидетелей гибели нет.

Кажется, она ему нравилась? Последняя официальная потеря среди ветеранов отдела. И очередная, болезненно меня цепанувшая. Толку от «льдышки» было немного, но именно она предоставила информацию о госпитале. И, потенциально, доживи она до перехода в Подземелье, могла бы стать сильным магом. Впрочем, шансы ещё оставались. Предположительно не вернулись те, кто умер уже в личной комнате, не сумев добраться до тех или иных врат. Или те, чья душа вернулась к филактерии, а значит, потенциально оставался шанс на воскрешение. Если бог сочтет это рациональным. Тело в таком случае облегчало процедуру… Но точный ответ могла дать только Гера. И просить об одолжении лучше лично, а с её жрицей мы скоро так и так встретимся. И писать «извещение» мне всё равно придётся…

«С прискорбием хочу сообщить, что ваша дочь пропала без вести при выполнении служебных обязанностей…»

– Я узнал, я узнал! – В окно кабинета влетел ворон. – Всё в порядке!

– Что именно ты узнал?

– Щедрая девка выжила. Я нашёл её! Она даже дала мне кристалл! – Ворон разжал лапу, положив добычу на стол. – Ты должен проявить ответственность и сделать её своей рабыней.

– Заткнись…

– Как ты можешь быть таким жестоким? Неужели ты не видишь, что она тебя любит! И меня любит! Что может быть лучше самки, которая несет кристаллы? Неужели ты не хочешь свить с ней гнездо?

– Муравейник, – позволил я себя отвлечь. – У меня уже есть самка.

– У тебя их уже две! А карты три! Ты должен завести себе ещё одну! Я знаю, вы, люди, любите заводить гаремы!

– Я не такой, – хмыкнул я, окидывая ворона скептическим взглядом. – Да и вообще, я ценю твое желание поднять мне настроение, но хватит валять дурака. Тем более что я «валяться» не собираюсь… даже ради кристаллов.

– Как скажешь, – кивнул ворон. – Но всё же подумай над моими словами. Кристаллические шахты на дороге не валяются. Даже в Старших Мирах.

Я лишь вздохнул. Ксения «Алмаз» выжила благодаря дежурной карте возврата: она четко осознавала свои возможности и воспользовалась ей сразу, без малейших колебаний. В итоге на ней – ни царапинки. Правда, и полезной информации по возвращении она дать не смогла, поскольку словила от своей покровительницы не «неудовольствие», а полноценный «гнев». Четыре часа фантомных болей, против которых не помогали никакие лекарства…

Ната успела спрятаться в рабской карте – даже ложась спать, она держала её под рукой. И хотя разбудили её в последний момент, воспользоваться своим шансом она успела.

Что касается новичков… Здесь потери были куда серьёзнее, хотя и ниже ожидаемого. Из двадцати погибли только восемь, и я даже мог примерно оценить причины.

Морок – его способность была недостаточно сильна, а навык владения оружием отсутствовал. Шансов нуль, его труп выкинуло в первые минуты… Воланд – возможно «шань-бяо» и неплохо работало против гоблинов, но хитин пауков или шкуры обезьян пробить подобным оружием сложно. Продержался он лишь немногим дольше. Орфей вернулся отдельно от головы через десять минут – увы, шпага не слишком прочное оружие, а петь ему было не для кого. Седой Лунь, судя по характеру раны, получил стрелу в глаз. Банально не повезло. Пропал без вести Пирр, чьи действия и смерть засвидетельствовал один из игроков Альянса. Погиб он, на удивление, не сразу: против пауков его утренняя звезда работала неплохо, а вот против йети оказалась слабовата. Зан, кстати, видимо, тоже погиб в чьих-то тесных объятиях: ему переломали все кости и добили почти в самом конце… Кажется, кто-то из наших врагов тоже пытался тянуть время…

Зато так раздражающий меня Костян выжил, умудрившись как-то вывернуться со своим ножом. И даже пару уровней взял. Воистину, чудеса случаются. Остается надеяться, что, заглянув смерти в глаза, дальше он станет адекватнее.

Химик выжил благодаря своему навыку: несмотря на чудовищные ранения, он умудрился дождаться конца боя и доползти до врат. К слову, из его отчета выходило, что небоеспособных игроков боги дальше не перемещали, даже пытались защищать. Многие выжившие рассказывали о том, что стоило рядом появиться монстру, как тут же следом переносился и игрок. Если так подумать, то и с Клео произошло нечто подобное…

Выжили также Касой, Темный Сталь и Шанкс, пройдя в среднем через две-три схватки и прикончив соответствующее количество врагов. Для вчерашних новичков – впечатляющий результат. Крист уцелел благодаря способности прятаться в тенях, но всё же одного паука завалил…

Вот доклад Армета на общем фоне был довольно мутный. Ему повезло попасть на место крупной схватки, так что большую часть времени он держался на периферии и добивал раненых. Причём мужик даже не попытался выставить себя в лучшем свете. Вернулся он, взяв сразу пару уровней и с довольно серьёзными травмами. Однако к богам не пошёл…

Из девушек погибли лишь Луна и Айрин. Объединяло их то, что у обеих были бесполезные для боя способности и пользовались они саблями. Стрекоза, Сайко и Леш фактически были ветеранами, и их выживание удивления не вызвало. Лилу и Красной Королеве банально повезло в лотерее: похоже, игроков на нашей планете несколько больше, чем требуется, и эти двое вообще на миссию не попали. К своему счастью, ведь и та и другая шансов на выживание в такой битве почти не имели…

Настроение царило… странное. Если новички были откровенно угнетены и напуганы, то ветераны держались внешне неплохо. Общались между собой, шутили. Вот только отчеты от психологов показывали, что во многом это спокойствие внешнее… Им срочно нужны навыки, вроде моего холодного разума. И запланированный геноцид крыс должен решить и эту проблему…

В общем, этот бой действительно дорого нам стоил, но не настолько, как мог бы. Большинство погибших – новички, пройдет неделя-две, и на их место станут новые «супергерои». Допустимые потери, как бы цинично это ни прозвучало. Непонятно только, какой в этом вообще смысл? До недавнего времени даже сама концепция миссий у многих вызывала вопросы. Игроки были недостаточно сильны, чтобы без лишних рисков расправиться с чудовищами. Богов действительно так волнуют возможные потери среди гражданского населения? Они не могут управлять происходящим в полной мере?

Что случилось бы, доберись все эти монстры до планеты? Новая божественная защита так сильна, что войска бы с ними не справились? Или они просто разбежались бы, став точками притяжения для новых атак? Увы, боги не делились стратегическими планами со своими фигурами. Даже самыми важными из них…

* * *

До разбора трофеев руки дошли далеко не сразу – банально хватало дел и не было настроения. Глупо, но мне казалось, что, отвлекаясь на подобные вещи, я предам память павших. И тем не менее игнорировать вопрос и дальше было нельзя…

За время нахождения на Внешнем Поле Боя я убил десять врагов. Четырех золотых обезьян, пятерых арахноидов и их королеву. Огра не считаем, за его освобождение я не получил ничего, тогда как смерть дала бы шесть сотен опыта. М-да… Ладно, для начала проверим копьё. Идентификация…

Пронзающее Души Копьё Убийцы Королевы Арахноидов (…)

Ранг: E+.

Материал: неизвестный металл, неизвестное дерево, древний ихор.

Длина: 2,2 м.

Вес: 3 кг.

Описание:

– Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 50 % духовной и жизненной силы жертвы.

– Духовный урон. Существо, убитое этим копьём, вряд ли сумеет воскреснуть.

– Вызывает у арахноидов рангом ниже копья подсознательный страх.

Похоже, на этот раз приоритет в названии был не слишком определенным, но зато троеточие намекало на возможность изменить его на что-нибудь более удобоваримое. Так что пусть будет… «Паучье Копьё». Подтвердить.

Хитин, шкуры и голову одного из арахноидов я собирался сдать научникам. Помимо того, что они могут превратить их в нечто вменяемое, качественно обработав и найдя применение, я также получу за это некоторую сумму денег. И, само собой, приоритетный доступ к продукции…

По словам выживших ветеранов, доспехи из обезьяньих шкур сыграли хорошую службу. Возможно, Ева выжила только благодаря их наличию, ведь карту ещё нужно успеть применить. К слову, нужно будет провести эксперимент с курткой и картами, благо теперь у отдела их для этого достаточно. Хотя, если они сольются в нечто единое, может получиться неловко…

Затем шло оружие – системное, но без каких-либо особых свойств. Копья (x3), лук, колчан, мешки. Всё это не представляло особой ценности, хотя лук можно отдать кому-нибудь из членов отряда. Другое дело – мешок, полученный с первого паука. Идентификация…

Мешок для переноски насекомых

Ранг: E.

Описание:

– Позволяет переносить внутри небольших «насекомых», временно погружая их в сон.

– Корм. Можно бросать внутрь пищу, позволяющую питомцам поддерживать существование.

Слоты: 9473/10000.

Контроль: 0%

Строго говоря, пауки не являлись насекомыми, относясь к отдельному отряду паукообразных, но, похоже, Системе на это было глубоко наплевать.

Внимание! Вы получили дополнительное задание!

Тип: поддержание природного баланса.

Описание:

Уничтожьте существ, представляющих опасность для экосистемы.

Награда:

Увеличение репутации с Земными Богами.

Штраф за провал:

Вариативно.

Десять тысяч существ… с потенциальной возможностью ими управлять, но, похоже, не в этот раз. Для того чтобы выполнить этот квест, мне даже не нужно ничего делать – достаточно просто не открывать мешок какое-то время. Или бросить в огонь – но уничтожать артефакт было бы глупо. Однако для начала…

Я дотронулся до сумки, выпустив одиночного монстра…

Ядовитый паук. Уровень 0

Красный статус. Тот сразу же дернулся, убегая, но шансов у него не было никаких. Копьё ударило, размазав его в лепешку, и… никакого опыта. Если в пауке и содержалась жизненная энергия, то явно недостаточно. Cудя по тому, что подобную сумку я снял только с одного из пауков, причём не самого сильного, можно предположить, что раздавали их наугад. Зато доберись тот арахноид до нашего мира, ему было бы достаточно просто выпустить их всех наружу. Правда, не знаю, как наличие этих пауков помогло бы вторжению.

Будет жаль их уничтожать, но ученым я их тоже не отдам – слишком велика вероятность побега, а отвечать за подобную случайность мне. Нет, просаживать отношения с богами не в моих интересах… Хотя и разработать меры противодействия будет нелишним.

Карты… Их выпало девять. Из них четыре – пустышки, три – карты навыков: стрельба из лука (F), владение копьём (F) и плетение паутины (F). Ещё одна, выпавшая с королевы:

Паучье чутье

Ранг: E.

Тип: активируемая.

Описание:

– Позволяет чувствовать присутствие пауков и определить их местоположение в значительном радиусе.

– Потребляет незначительное количество маны.

Насыщение: 32/100.

Способность достаточно бесполезная, если только перед тобой не стоит цель прикончить разбежавшихся тварей. И то, проще подобрать нечто более универсальное.

Ну и, наконец, последнее. Карта, на которой изображена арка.

Желаете активировать Неизвестную Карту?

Да/Нет

Внимание! Для активации необходимо находиться в личной комнате!

Само собой, активировать кота в мешке я не собирался. Сейчас, после того как материализовалась, она выглядела простой металлической пластиной, без признаков «красноты». Идентификация…

Врата Неизвестного Бога

Ранг: D.

Описание:

– Позволяют создать в вашей комнате врата, ведущие в личный домен Неизвестного Бога.

Иначе говоря – приглашение к переговорам, однако идти на подобный шаг я смысла не видел. Покрутил карту в руках, чувствуя, что она словно жжет ладонь. Вряд ли этот бог дурнее меня, карта дана им на случай, если я не договорюсь с его земными коллегами. Более того, похоже, он уверен, что мы не договоримся…

К слову, почему я не вижу его имени? Его так и зовут «Неизвестный Бог»? Или он каким-то образом скрывает подробности?

* * *

Тот факт, что мне предложили предательство, заставлял предполагать, что были и другие. Но кто? Сторонники богов имели алиби – отсутствие свободы компенсировалось верностью. Смысла предавать у них самый минимум, да и механизмы контроля ограничены. В том плане, что нельзя забрать филактерию у того, кто уже отдал её раньше.

Значит, под подозрением в первую очередь остаются безбожники и те, кто недавно приобрел покровителя. В нашем случае это Хан, Родяха и Армет. Однако первых двоих я знал довольно давно, вели они себя привычно, а их отчеты подозрений не вызывали…

– Зашёл навестить инвалида?

Я положил на стол пакет с апельсинами. Депутат улыбнулся, но по его виду было понятно, что он ожидал моего появления гораздо раньше. Однако его рана не требовала немедленного вмешательства, так что пришлось слить ману на плановых пациентов. В принципе, здесь он даже без моего вмешательства через пару недель встанет на ноги…

– У меня есть ряд вопросов по твоему отчету. Как я понял, ты находился на краю схватки, но монстры в итоге победили. Как тебе удалось выжить?

– Я убежал достаточно далеко, и меня телепортировало прочь.

Я кивнул, бросив идентификацию… И от того, что увидел, подозрения лишь укрепились.

– Я вижу, у тебя появилась вера. Кто твой покровитель?

– Ты… – Он было дернулся, но почти сразу взял себя в руки. – Это Кель…

– Почему ты не сообщил об этом факте сразу?

– По той же причине, по которой ты сам не называешь своего покровителя.

– Вряд ли именно по этой. Однако когда ты уходил на миссию, у тебя ещё не было веры. Если бы ты посетил храм уже после боя, то тебе не пришлось бы ждать, когда у меня появится время осмотреть твои раны.

– Видимо, Кель решил, что я недостаточно хорошо сражался. И решил наказать меня.

– Назови его полное имя.

– Что?

– Имя, не нужно сокращения. Кет-цаль-ко-атль, верно? Не пытайся меня обмануть…

– Ладно, ладно. Я пошёл под Гуань Юя. Мне удалось выяснить, что он самый сильный из земных богов на текущий момент. Но ты же знаешь, китайцев у нас не очень любят. Все эти вырубки, эпидемии… всё же оттуда идет.

– Браво, чувствуется опыт настоящего политика. Однако не сработает. Давай я отвечу за тебя? Ты не мог выжить в той бойне. Кто-то другой – возможно, но ты – без шансов. Однако умирать не хотел, и тебе предложили выход… предать человечество.

– Что за чушь…

– Не нужно жать кнопку, никто не придёт. Я обо всем позаботился заранее…

– Не понимаю, о чём ты говоришь, – голос депутата неуловимо изменился. – Я ни в чём не виноват!

Я поймал себя на желании кивнуть. Его последние слова показались мне убедительнее, чем вся прошлая аргументация вместе взятая. Человек сказал, что невиновен, можно оправдывать…

– И что это ты рукой машешь, словно джедай какой-нибудь?

– Ты знаешь. Я… Не… Виновен!

На этот раз воздействие было чуть сильнее, но я уже был готов. Опасная способность, но разница между нами слишком велика…

– Знаешь, если бы ты не попытался применить этот трюк, мои подозрения остались бы только подозрениями.