За всё придется платить. Книга первая. Маленький маг

Они стояли друг против друга, на утоптанном снегу, босиком. Был лёгкий морозец, но Урсен не испытывал холода. Напротив, казалось от него исходило тепло. Риз, наоборот, немного мёрз, хотя на нём были плотные штаны и толстая кожаная куртка с тёплой рубахой под ней. Он робел. Может это и служило причиной мелкой дрожи, охватившей мальчика.  В руках каждый держал по деревянному мечу, а у Риза ещё и с толстой кожаной защитой кисти для тренировок и обучения. Без щита мальчик чувствовал себя неуютно – чужой учил его в первую очередь работе с ним. Теперь же он не знал, куда деть левую руку. Хозяин, как и положено опытному воину, прочитал это в позе ученика и счёл необходимым дать объяснение.

–Щит магу лишний. Тебе нужна свободная рука. Учись обороняться и атаковать одним мечом. Для начала хотя бы защищаться. Давай попробуем.

Поединщики разошлись. Риз поработал плечами, сделал несколько пробных взмахов. Смелость потихоньку возвращалась. Лихо завертел мечом, круговыми движениями прикрывая всё тело. Даже провёл две атаки, которые, впрочем, маг легко свёл на нет. Первую, выпад, отбил серединой своего меча, а от рубящего, с разворота, ушёл, отступив на шаг назад. Мальчик вошёл в раж. Он напирал, продолжая вертеть мечом, пока острая боль в плече не остановила его. Быстрый тычок без труда проник сквозь все выкрутасы, сразу прекратив поединок. Риз зашипел, отступил на шаг назад, и выронив меч, прижал левую руку к больному плечу. Слёзы мгновенно вырвались наружу. Он отвернулся, чтобы противник не увидел его мокрых глаз и украдкой смахнул влагу ладонью. Всё это не укрылось от взора Урсена, который по достоинству оценил поведение ученика. Он подошёл, поднял меч, который выронил Риз, и подбадривающе похлопал мальчика по спине.

–Да, – с усмешкой, впрочем, добродушной, сказал Урсен, – похоже, придётся начинать всё с нуля. Как чужой прожил наёмником столько лет? Запомни, мальчик, – продолжил говорить маг, давая понять, что на сегодня урок закончен, – запомни, что…

***

Риз почувствовал, как ручка Саффи выскользнула из его ладони. Он глянул на спутницу – та как заворожённая смотрела на происходившее на площадке. Нет, непросто смотрела – она была участником. Неотрывно глядя на сражавшихся, девочка двигалась вместе с ними, пыталась атаковать и защищаться, уклоняясь и парируя. Конечно, это были лишь зачатки движений, выглядевшие, как лёгкие подёргивания плечами и тазом, но похоже, что это присутствовало в крови. Наверняка она была дочерью воина. И внучкой воина. Он дотронулся до плеча юной воительницы, привлекая внимание. Саффи резко обернулась, как будто боялась пропустить что-то важное.

–Риз, я хочу досмотреть. Ну, пожалуйста! – и крепко сжав его руку, заглянула в его в глаза. Маленький маг начинал догадываться, что неспособен противостоять её взгляду. Риз улыбнулся и потрепал девчонку по голове.

–Роксана, – он обратился к волчице, – Роксана, останься с ней. Так, – теперь он говорил с Саффи, – чтобы ни на шаг отсюда, ясно?

–Спасибо, я буду здесь. – она уже вернулась в бой. Окружающий мир перестал для неё существовать.

Риз усмехнулся и бросился догонять стоящего в нетерпении на расстоянии Эгора. Ворон проследовал за ним.

*

–Скажи мне, мастер Риз, – маг видел, что этот разговор мало приятен Грэю, – ведь ты давал клятву не заниматься запрещённой магией?

Они были в небольшой спаленке, на втором этаже, с маленьким окошком, но с просторной кроватью. Стены и пол в коврах. Прикроватная тумбочка с неотъемлемым для Грэя атрибутом – книгой. Сам он сидел в толстом, восточного покроя, халате на краю ложа.

–Я не очень понимаю, о чём идёт речь, лорд-мастер.

–В нашем городе запрещена любовная магия. Или ты не знал об этом?

–Я не занимался любовной магией.

Риз врал. То, что он проделал с Кирой, являлось самой настоящей ворожбой. Только не в том смысле, какое придавали ей жители Сагрна. Об этой стороне дела не знал никто, кроме него и покойного Урсена. Он не сомневался, что не нарушил закон. Предстояло убедить в этом лорда-мастера.

Сам же лорд-мастер, будучи главным судьёй и прекрасно разбираясь в людях, видел и его ложь, и правоту одновременно.

–Послушай, мальчик мой, я готов закрыть глаза на этот случай, посчитав его случайным эпизодом, если ты пообещаешь…

–Но я не воздействовал ни на кого своей…

–Если ты пообещаешь, – Грэй спокойно продолжил, не обращая внимание на то, что обвиняемый его перебил, – впредь не делать этого. Во всяком случае не на территории города. И мне бы не хотелось, напоминать тебе, что старших по возрасту и положению перебивать невежливо. А это, – он поднял лист бумаги, по всей видимости донос, – мы предадим забвению.

Крыть Ризу было нечем. Бесполезно доказывать Грэю свою правоту. Как человек он прекрасно поймёт, но сейчас лорд-мастер представлял город, а город думал именно так. Недаром появился донос. Похоже, Риз обзавёлся, если не врагом, то недоброжелателем – это точно.

–Я всё понял, лорд-мастер. Больше такое не повторится. Во всяком случае, – Риз не удержался, чтобы не с ёрничать, – не на территории города.

Лорд-мастер усмехнулся. Не любит маленький маг проигрывать, дерзит. Но надо признаться – это нравилось Грэю. И сам мальчишка ему нравился. И дело даже не в больной ноге, которую с лёгкостью вылечивал маг. Таким мог быть его внук, если бы сын не сгинул в походе, утыканный стрелами, а дочери не померли вместе с женой от поветрия.

–Я так понимаю, доносы в вашем, то есть уже нашем городе явление обыденное? – Риз попытался вложить во фразу побольше презрения.

–А ты как хотел? – Грэй сделал лицо человека, удивлённого тем, что собеседник не понимает простейших вещей. – На мне закон и порядок, и это, – он потряс документом, – один из способов владеть ситуацией. Впрочем, – послышался звук разрываемой бумаги, – хватит об этом. Есть ещё вопрос у меня к тебе, более деликатного свойства.

Лорд-мастер с беспокойством взглянул на Риза.

–Я весь во внимании, мастер Грэй, – переводя разговор в более дружественное русло, сказал Риз, – и постараюсь ответить на все вопросы.

Грэй закусил нижнюю губу. Он, как заметил маг, делал так всякий раз, прежде чем задать каверзный или двусмысленный вопрос.

–Мне доложили, что ты вчера на площади, как бы это сказать, приобрёл, в смысле, купил девчонку. Это, конечно, не моё дело, но, – глава города замялся, боясь получить ответ на свой вопрос, – зачем она тебе?

Риз сдержанно улыбнулся. Подозревая нечто подобное, теперь был даже рад, что появилась возможность объясниться.

–А-а, понятно, – он счёл возможным добавить немного театра. – И все решили, что я пущу её на опыты. Или расчленю и скормлю своим лютым зверям. А может я растлитель маленьких девочек или кто там ещё? Что там обо мне говорят?

–Ну не совсем, – Грэй почувствовал себя неловко, словно сам был распространителям слухов. А ведь именно так все и подумали. – Но…

–Да ладно, – Риз рассмеялся громко и искренне, – просто она, – тут он погрустнел, – показалась мне похожей на мою сестру, которую я когда-то потерял. Её бы всё равно бросили, а такое я не смогу себе простить. Меня, как ты помнишь, тоже также продали. Сестра по несчастью, будет мне сестрой по жизни. А что касаемо слухов – пусть им. Дураков на свете много, всех не переубедишь.

На душе у Грэя отлегло. Уж очень ему не хотелось, чтобы мальчишка оказался чернокнижником или того хуже – некромантом, упырём, умножающим свою жизненную силу за счёт другого.

–Кстати, она здесь и у меня по поводу её к тебе будет просьба.

–Вот как? Я буду рад с ней познакомиться. Мне докладывали, что она, похоже, из хорошего рода, который, правда, постигло большое несчастье. – Грэй развёл руками. – Так и что же это за просьба?

–Мастер Грэй, а ты не хочешь, – тут он сделал паузу, – не хочешь принять некоторое участие в судьбе бедняжки?

Лорд-мастер посерьёзнел и задумался.

–Что ты хочешь для неё?

Настала очередь Риза в нерешительности кусать губы. Эта мысль родилась у него в голове лишь несколько минут назад, но просить об этом нужны веские доводы.

–Ну, давай, – поторопил его Грэй, – пришёл просить, так проси. Чего тянешь?

–Да просьба больно необычная. – Риз почесал нос, решаясь озвучить просьбу. – Хочу я отдать её в обучение к хорошему бойцу. Думаю, у неё получиться.

–Да ты в своём уме, мальчик мой? – лорд-мастер всплеснул руками. – Девчонку в воины? Нет, конечно, такое бывает, но с чего ты решил, что у неё получиться?

–Я видел, как она смотрела на бой у тебя на дворе. – возбуждённо начал маленький маг. – Пусти её туда, и она там будет как рыба в воде. Там поколения воинов, а это что-то да значит. Может и неправильно учить девочку бою, но чувствую, что из неё выйдет толк. Помоги. Я заплачу!

Грэй молчал. Он был очень серьёзен. Последовала долгая и томительная пауза.

–Думаю, дорого тебе обойдётся такая учёба. Для начала познакомь нас, а там посмотрим.

–Я сейчас её приведу, мастер Грэй.

Риз выскочил из комнаты и бросился на поиски Саффи. Он нашёл её там же, где и оставил. Только уже в несколько другой компании. Ещё на подходе он услышал диалог:

–Что маленькая девочка и зверь мага здесь делают? Тут в куклы не играют, здесь становятся мужчинами.

Говорившим был тот воин, что легко водил четверых юнцов. Он деловито рассматривал деревянный клинок на предмет повреждений.

–Я видела, как ты делаешь из них мужчин, – голос принадлежал Саффи, – палкой по заду.

Риз вышел из коридора и уже мог видеть участников беседы. Воин засмеялся. К его хохоту присоединились ещё двое бойцов стоявших немного в стороне и тоже видевшие схватку. Четверо побитых учеников, потирая ушибы, пристыженно стояли рядом.

–Ну что, недоучки, девчонка считает, что порка сделает из вас мужчин.

И снова захохотал. И его приятели не отставали от него. На мальчишек больно было смотреть. Красные от обиды и стыда они не знали, куда спрятаться.

–Да уж, справился с маленькими. Тоже мне вояка, детей обижать. Ты так с равным сразись, а мы посмотрим.

–И кто тут мне равный? – продолжая заливаться смехом, спросил воин, – или ты хочешь спрятаться за свою зверюшку или под мантию дружка?

–Да я и сама с тобой бы справилась. Легко.

Опять взрыв смеха. Ещё громче. На этот раз к веселью робко присоединились и побитые мальчишки. А вояки чуть не надорвали животы. Даже Риз улыбнулся наглости Саффи. Но та не унималась.

–Если бы у них, – она указала на парней, – была я, а у меня мой лук, ты бы не ржал как конь.

Двое приятелей держали друг друга, чтобы не упасть от разрывавшего их веселья. Четвёрка, забыв о полученных тумаках, хихикала, показывая на неё пальцами. Вояка чуть не лопнул, пытаясь сделать серьёзное лицо. Конечно, у него это не получилось – он прыснул и истерично захлопал себя по коленке ладонью.

–Смейся, смейся, – надменно заявила Саффи, – ты красиво их водил. Верх ты держишь хорошо, да только ноги не бережёшь. Пара стрел и ты калека.

–Вот как? – воин посерьёзнел, – ты хоть лук в руках держала, мелкая.

–Да я… – Саффи не на шутку обиделась и разозлилась.

Тут Риз счёл за лучшее вмешаться. Он вышел из-за колонны, за которой укрывался до этого.

–А вот недооценивать противника, как говорил мой учитель, занятие опасное. Ты видел, как она стреляет?

–А ты что ж, видал? – несколько неуверенно спросил главный хохотун.

–Нет, но она утверждает, что стреляет великолепно. У меня нет оснований ей не верить. – и быстро, чтобы оппонент не успел опомниться сказал: – Леди Саффи, лорд Грэй желает тебя видеть. Прошу следовать за мной.

«Леди Саффи» фыркнула, горделиво тряхнула роскошными кудрями и одарила волной презрения враз умолкшую мужскую компашку. С грацией королевы она прошла в коридор мимо стоявшего в почтении Риза. Роксана, до того спокойно сидевшая в сторонке, также спокойно проследовала за ней. Пройдя несколько шагов по коридору, «королева» снова превратилась в обыкновенную девочку.

–Спасибо. – не смотря мальчику в глаза, с благодарностью сказала она. Риз улыбался. Он был счастлив.

У входа в опочивальню лорда-мастера их встретил Эгар. Он слышал и видел всё, что произошло на площадке для фехтования, но сохранял абсолютное спокойствие. Молча и с почтением он почти торжественно открыл им дверь. Открывшаяся картина их ошарашила. На кровати, там же где и оставил его Риз, сидел лорд-мастер с двумя стаканами явно не с водой, а рядом… Рядом на кровати сидел Ворон и спокойно пил вино из протянутого Грэем стакана. Один из собутыльников, тот что был в халате, отсалютовал им своей посудой.

–Ну проходите, проходите. Кто тут у нас?

Риз выдвинул вперёд слегка упирающуюся Саффи. Минуту назад храбрая воительница превратилась в робкую девочку. Маленький маг подбадривающе похлопал её по плечу.

–Лорд Грэй! Позволь представить тебе леди Саффи.

–У-у, прямо леди? – Грэй неотрывно смотрел на девочку и добродушно ухмылялся.

–Да господин, леди. Моё имя Саффи, я дочь Харига Быстрого. – потупив глаза, сказала малышка.

Грэй моментально помрачнел. Поднялся, прошёл к окошку, постоял спиной к собравшимся. Повернулся и поглядел на Риза. Глубоко вздохнул:

–Ты знал?

–О чём? – ещё минуту назад, вполне уверенный в себе городской нарадовый растерялся.

–А полечи-ка мне ногу, мой мальчик. Что-то сегодня она пошаливает.

Риз без лишних вопросов принялся за дело. Он понимал, что чем дольше будет лечить, тем больше времени будет у Грэя для обдумывания ответа. А обдумать похоже есть что. Видимо, не всё так просто с этой девочкой, которую он уже считал своей сестрой. Мальчик, не торопясь, принялся врачевать. Несколько пасов и дело сделано.

–Это всё, сейчас должно пройти.

–Да понял я, понял, – в раздражении сказал Грэй, запахивая полу своего роскошного халата, – не дурак.

Он снова замолчал. Молчание иногда прерывалось либо громким вздохом, либо постукиванием пальцев по тумбочке. Наконец он принял решение.

–Значит так, детишки, слушайте меня внимательно, не перебивая. Я найду тебе человека, который будет учить её, – он указал на Саффи, – будет учить бою. А ты, – Грэй посмотрел на обомлевшую от восторга девчонку, – ты пообещаешь, что никто здесь не узнает, кто твой отец. И все вы, – он обвёл пальцем присутствующих, не исключая Эгара и зверей, – поклянётесь в том же. Или же быть большой беде.

Все пятеро приложились к левому плечу, кто рукой, кто лапой, а кто и крылом.

–Вот и славно. Эгар, пригласи сюда Хогара.

Дворецкий молча кивнул и вышел. Грэй подошёл к тумбочке, достал бутылку, налил стакан. Обернулся к ворону и жестом предложил налить и ему. Тот отказываться не стал. А через минуту в комнату, и так тесную вошёл тот самый воин, с которым недавно спорила Саффи. Он с некоторым удивлением оглядел всех и остановил взгляд на хозяине дома.

–Ты звал меня, Грэй?

Лорд-мастер подошёл к нему и положил могучую длань на не менее могучее плечо соратника.

–У меня к тебе будет просьба, дружище. – Грэй выдержал паузу. – Надо взять в обучение вот эту девицу. Я понимаю, что это необычно, но вот он, – и указал на Риза, – обещал щедро за это платить. Вот такая просьба. Что скажешь?

–Неожиданно конечно, но, – он подмигнул ошалевшей Саффи, – я возьмусь за это дело. Только забудь, что ты леди, поняла? – он смотрел в упор на будущую ученицу.

–Да, – робко согласилась девочка, – а ты не будешь слишком сильно лупить меня по заду?

–А это зависит от того, как будешь учиться.

И они с Грэем громко рассмеялись.

–А с тебя маг, я лишнего не возьму, – и с силой развернув к себе Саффи, ухмыльнулся, – она мне нравится.

Глава 6. Два визита

Дни потекли. Город продолжал жить своей жизнью. И маленький маг стал частью этой размеренной жизни. Каждый второй день, Риз отводил по утрам сестру к Хогару. Иногда это делала Роксана. Вечером после тренировок Саффи частенько хвалилась синяками, полученными в процессе учёбы, и со стыдом признавалась в пролитых слезах. Засыпала как убитая, порой не дождавшись сказки на ночь от брата.

Народ Сагрна попривык к новым жителям, и их страх перед волчицей и карганом сменился чем-то вроде уважения. И Роксана, и Ворон могли прогуливаться по улочкам без опасности напугать до смерти случайного прохожего. Частенько Риз зависал в лаборатории, несколько раз даже ночевал там, увлёкшись опытами и тогда за ним прилетал ворон. Мальчик писал записки и отправлял их с чёрным посыльным. Саффи после этого распинала его, укоряя в том, что он её не любит. Риз покорно выслушивал упрёки, каялся, но снова забывал явиться домой.

За это время жители Сагрна узнали, по всей видимости, не без участия лорда-мастера, об отношениях нарадового и его маленькой подруги. Часть уважения к магу перекинулось и на неё, как на сестру. Риз и вправду заслужил уважение сограждан. Их маленькие, зачастую бытовые просьбы практически всегда находили у него отклик. Да и знахарские познания оказались кстати. Его уменьями воспользовались и жители близлежащих деревень. По их просьбе он дважды отвёл дождь и даже сдержал, правда, не полностью, ураган. А это непростая задача и для опытного мага. Опять же таки пожары. Из трёх случившихся за это время два были потушены с помощью магии. Доверие к нему возросло настолько, что находились смельчаки, которые осмеливались прийти к нему в пещеру. Немного, но всё же они были.

В «Резвый Жеребец» Риз больше не наведывался, решив не давать никому повода подозревать его в ворожбе, а другой надобности это заведение для него не представляло. Несмотря на возраст, достаточный, чтобы осознавать свою половую принадлежность, эта сторона жизни его не интересовала. Покойный Урсен научил его преобразовывать влечение в усиление другой сферы жизни. Риз пользовался этим приёмом, чтобы лучше усваивать знания и развивать память. В последние три месяца жизни в башне учителя, он прочитал, вернее, проглотил почти всю библиотеку. И даже украдкой все рукописи Урсена. А прочитав, запомнил всё, до последней буквы. Теперь же, работая в уже в своей лаборатории, он по достоинству оценил глубину замыслов мага. Узнай учитель об интересе мальчика к этой теме, он захотел бы убить его раньше.

***

Они находились в кабинете. Маленький, уютный, он был пропитан желанием работать. Риз бывал здесь довольно редко, только когда учитель хотел сказать что-то значимое. Или научить. Вот и сейчас мальчик ждал чего-то особенного. Он стоял перед наставником, в полном благоговенья, почтении. Тот сидел на своём любимом стуле, с высокой спинкой. Полные печали глаза Урсана неотрывно смотрели на ученика, но их владелец никак не мог собраться с силами заговорить.

–Учитель, что-то случилось? – мальчик решился нарушить молчание, хотя знал, что маг не любит, когда начинали говорить раньше него. Но Урсен не рассердился, а только грустно улыбнулся.

–Риз, мальчик мой, сегодня печальный день, который я пытался отодвинуть на как можно дольше. Но всему приходит предел, настало время.

–О чём ты говоришь, учитель, – с тревогой спросил Риз, не сразу поняв, что впервые маг назвал его по имени, – о каком времени?

–Пришла пара нам расстаться. Один из нас должен уйти.

–Но я не понимаю, учитель, зачем кому-то надо уходить? – Риза охватило отчаянье. – Кому?

–Ты так и не понял, мой мальчик? Тебе. Дай мне… – и учитель указал на что-то за спиной Риза.

Мальчик обернулся. Сильный удар по затылку отправил его в темноту.

*

Риз очнулся. Его тело было скованно. Видимо, магией. Такому Урсен его не учил. Оглядевшись, он понял, что находится в подвале зверинца. Перед ним стоял каменный жертвенный алтарь, а на нём лежала Роксана. Девушка была полностью обнажена. А сверху… Его учитель. Тоже голый, на вытянутых руках он нависал над ней. Его жилистые ягодицы ритмично двигались. Тело бедняжки безвольно подёргивалось от толчков мага, а лицо несчастной выражало полную безучастность к происходящему с ней. Ризу стало неприятно. Всё напоминало дурной сон, проснуться из которого невозможно.

Помимо них в зверинце находились ещё персонажи.  Змей, тотем учителя, его бассейро, безвольной тенью, сидевшей на полу, ворон в дальней клетке, варан в углу и волк. Три месяца назад его, точнее, её привезли по заказу Урсена. Он проводил опыты по передаче физической силы животных человеку, и достиг в этом значительных успехов. У учителя были большие надежды на неё. Волчица исподлобья, пристально наблюдала за происходящим. Шерсть у неё встала дыбом, когти скребли каменные плиты клетки. Глаза её источали ярую свирепость, еле слышное утробное рычание говорило о готовности убивать.

Между тем Урсен, несколько раз громко ухнув, замер ненадолго, слез с алтаря и поднял с пола штаны. Одев их, встретился взглядом с Ризом. Роксана так и осталась лежать без движения, лишь выпрямила ноги.

–А, очнулся, – сказал он безразлично. – Ты уж прости, что так вышло.

Маг сделал движение рукой и волшебные путы спали. От неожиданности Риз чуть не рухнул на пол. Он растерянно следил за всеми действиями учителя. Урсен подошёл к приалтарному столику, наклонился, опершись на него руками, и мрачно оглядел его поверхность.

–Дьяволы. – процедил маг сквозь зубы. Его лицо исказилось от злости. Риз никогда раньше не видел учителя в таком состоянии. Он взял со стола колбу с мутной сине-серой жидкостью и посмотрел на просвет. Неожиданно издал звук, напоминавший вой.

–Дьявол, – закричал Урсен, – опять ничего не вышло. Почему, почему? У каких-то мелких людишек всё выходит, а у меня, великого мага ничего не получается?

Он продолжал смотреть на проклятый сосуд. Его начинало трясти от ярости.

–А-а! – завопил маг, и с размаху швырнул колбу в дальний угол. В сторону варана, аккурат промеж прутьев клетки. Послышался сильный хлопок и из неё вылетел ошмёток окровавленной плоти.

–Бездарная тварь, в тебе нет ничего. Ты неспособна любить. – сказал, обращаясь к Роксане, – Ты, – он сделал паузу, и скривив лицо от презрения, продолжил, понизив голос до зловещего шёпота, –  пустышка. Ничтожество.

Урсен, обхватив голову руками, заходил по зверинцу. Это походило на трагедию всей жизни. А смерится с поражением, Урсен не мог, не тот характер. Он подошел к стоявшему в оцепенении Ризу, в глазах которого читался немой вопрос.

–Ты, наверное, хочешь знать, что происходит, мой мальчик? – заглянув в глаза, спросил учитель. Тотем Урсана неотрывно следил за Ризом. – А я надеялся, что догадаешься. Очень не хочется тебе объяснять.

–Но я действи…

–Да, Риз, не понимаешь, – перебил его Урсен, – к несчастью для тебя, ты действительно не понимаешь. Ты даже не осознаёшь, кто ты и почему здесь.

Риз, ошарашенный, умоляюще смотрел на человека, которого почитал больше отца. Ужас и отчаянье сковали мысли, губы тряслись, глаза наполнялись влагой.

–Твоё время пришло, Риз. Мне очень жаль, но нам двоим нет места на этом свете. Та Сила, которой ты обладаешь, должна принадлежать мне. По праву.

–Ты меня убьёшь? – Риз не мог и не желал во всё это верить. Неужели его предали во второй раз. Жить не хотелось.

–Да, мой мальчик, – в голосе учителя звучало неподдельное сожаление, – я тебя убью. И стану самым могущественным магом.

–За… – Риз размазал ладонью влагу, текущую из глаз и носа, – зачем?

–Затем, что в тебе заключена огромная Сила. Убив тебя, я заполучу её.

–Зачем надо было при… приручать меня. Я ведь, – голос Риза перешёл в рыдания, – я любил тебя, как… – говорить он уже не мог.

–И я полюбил тебя, мой мальчик, полюбил как сына.

–Тогда зачем? – крикнул Риз.

–А как ты хотел? – зло спросил Урсен. – Принести в жертву можно только то, что дорого, то, что любишь. Иначе это не жертва. За всё надо платить. Я и эту хотел полюбить, но это никчёмная тварь недостойна любви, и сама не может любить.

Он внезапно резко подошёл к столику, схватил, лежавший на нём, ритуальный кинжал и со всей силы вонзил его в грудь Роксаны. Удар был настолько силён, что, пробив тело жертвы насквозь, клинок обломился об алтарь. Девушка дёрнулась и захрипела.

Урсен, голый по пояс, торжественно развёл руки в сторону и поднял голову к потолку. Меж его ладоней промелькнула тонкая синяя молния. Он сделал перекрёстное круговое движение и снова развёл руки. На этот раз молнии устремились в потолок. Через несколько мгновений потолок размылся, превратившись в тёмно-синее ночное небо с грозовыми тучами. Ещё несколько секунд, и в небе образовалась вихревая воронка, уходящая в бесконечный космос.

В клетке металась волчица. Она чувствовала происходящее внутренним, звериным чутьём и желала принять в этом живейшее участие. Ворон, наоборот, спрятался в глубине клетки, хотя, как знал Риз, она никогда не закрывалась. От варана остались лишь жалкие ошмётки. Тотем Урсана вился в ногах хозяина, а его бассейро так и продолжал безвольно сидеть на полу. Сам Риз окаменевшей статуей стоял у алтаря.