Пожиратель. Тайная жизнь города

«Черт, это не скакун», – сообразил я.

…подобранной ей птахи, которая и сама по себе очень хороший летун, она уже сейчас за счет этого компенсирует отсутствующие у себя навыки.

И, что еще более примечательно, с ростом как ее собственных умений, так и привыкания к ней этой странной птицы она превратится чуть ли не в аса, и не простого, а аса воздушного боя.

Так как уровень угрозы, по выданному прогнозу, у этой птахи будь здоров.

И если девушка сможет в полной мере овладеть всеми навыками воздушного наездника, то эта парочка в воздухе превратится чуть ли не в разящую смерть.

«Берем», – мысленно потер руки я.

И переключился на Слая.

Но тут, к моему удивлению, ничего необычного не было.

Тот параметр, что девушке позволил уже сейчас начать работать со столь подходящим ей летуном, у парня оказался достаточно низок, на уровне всех остальных.

И потому для него как оптимальным сейчас, так и чуть более приспособленным в будущем был небольшой желтоватый, как я понял, грифон.

Ну, а дальше я.

И тут тоже кое-что необычное.

Первым пунктом шел пегас, с роскошной гривой.

Дальше шел грифон.

Но в обоих случаях по своим параметрам совместимости мы до девушки не дотягивали.

А вот третий пункт…

– Объект. Уровень интеллекта – третья ступень. Полуразумная форма жизни. Степень совместимости – сто процентов.

И это уже сейчас!

При этом в будущем она даже возрастет. Правда, прогноза на этот случай представлено не было.

Только вот меня смутило небольшое дополнение.

– Объект стайное существо и должен признать в операторе вожака стаи.

И все, больше ничего.

Хотя нет, было и еще кое-что.

Это существо, оно находилось не тут в стойле, а где-то на территории зверинца. И это были не те пара существ, о которых упоминал медведь.

Ну что же, посмотрим, что нам скажут и как отреагируют мои подчиненные и медведь на сделанный выбор.

* * *

Но сначала мы все же поинтересуемся у них самих, что они приглядели.

И я повернулся в сторону эльфар.

– Ну как вам, кто-нибудь понравился? Есть какие-то мысли?

Первым заговорил Слай, и его выбор пал как раз на того роскошного пегаса с красивой и густой гривой.

– Он, – сразу произнес парень.

«Кто бы сомневался», – мысленно произнес я.

Почему-то я был практически сразу уверен, что он выберет именно его. Только вот это не его зверь.

Странно, мне показалось, что и медведь несколько огорченно посмотрел на эльфара, когда тот указал на пегаса.

– Ну, а ты что скажешь? – спросил я у девушки.

Сея несколько замялась, а потом искренне ответила:

– Я ведь понимаю, что практически не разбираюсь в животных, но мне просто нравится тот гурон, что сидит отдельно. Мне они всегда нравились, – и эльфарка как раз указала в направлении той птички, что мы для нее подобрали.

Ее выбор удивил не только меня.

Очень уж задумчиво посмотрел на девушку и медведь.

«Хм», – что-то начало закрадываться у меня подозрение, что этот… неизвестный… не знаю, кто он и что за раса такая… не просто тут зверинец чистит, но некто гораздо больший, чем обычный смотритель.

– Хорошо, – кивнул я и обратился к медведю: – Как проводится оплата и у кого можно узнать стоимость животных?

– У меня узнать можно, – пожал тот в ответ плечами. – Дальше уже составите договор с магистром, он его подпишет. Деньги ему же и передадите.

– Понятно, – кивнул я и сразу спросил: – Сколько стоит тот грифон в углу?

– Тридцать золотых, – ответил медведь.

Я кивнул и посмотрел на Сею, а потом перевел свой взгляд на птицу, которая, похоже, называлась гуроном.

– Тот гурон?

В этот момент глаза девушки превратились в два огромных блюдца.

– Пятьдесят золотых, – сказал мне медведь, а потом уже напрямую спросил: – Но ты уверен, что она справится?

Он не сомневался, для кого предназначалась эта птичка, и потому указал своей лапой в сторону эльфарки.

– Более чем, – спокойно пожал я плечами.

Тот более пристально вгляделся в мое лицо, а потом медленно кивнул головой.

– Третий, я так понимаю, пегас для этого гордого паренька? – уточнил у меня местный смотритель, кивнув в сторону засиявшего Слая.

– Зачем? – удивился я. – У него уже будет грифон. Зачем ему еще и пегас, да притом тот, с которым он не справится.

Эти мои слова заставили возмущенно посмотреть в мою сторону брата Сеи, но при этом еще более внимательно присмотреться ко мне медведя.

Эльфар хотел как-то возмутиться, но, подняв руку, его остановил медведь.

И почему-то паренек послушался.

Видимо, он-то как минимум знал, кто этот разумный. Если не имя, то хотя бы расу или вид, к которым тот относится.

– Ты разбираешься в животных? – даже больше не спрашивал, а утверждал он. – Ты правильно подобрал им скакунов.

Усмехнувшись в ответ, я сказал:

– В людях, – и, посмотрев на него, добавил: – Кроме этих красавцев, – и я показал рукой в сторону стойла с различными ухоженными животными, – тут нужно разбираться еще и в людях. А потому я подобрал им тех, кто не будет против таких наездников, и наездников, которые будут очень органично смотреться в их седлах.

Медведь медленно кивнул на эти мои слова.

– Ну, а себе кого ты выбрал? – только и спросил у меня он.

Я еще раз оглядел все стойло, а потом сказал ему:

– Вы не будете против показать мне ваш зверинец?

Эти мои слова почему-то еще больше заставили насторожиться медведя.

– Ну, идем, – только и ответил он, а потом махнул нам своей огромной лапой.

Ну, а мне и самому было интересно, что же это за полуразумное существо там у них сидит, с которым мы будем чуть ли не идеальной парой наездник – скакун, если перед этим не поубиваем друг друга.

А именно так это и можно понять. Как по-другому кто-то может признать во мне вожака стаи, я не понимал.

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Зверинец.

Некоторое время спустя

«Он», – я еще даже не подошел к очередной клетке, как почувствовал: я нашел того, кто мне нужен.

Только вот табличка, явно означающая: «Не приближайся, убьет», во многом останавливала любой порыв пообщаться с этим вот идеальным…

«А вообще это кто?» – подумал я.

И обратился с этим же вопросом к медведю.

– Ты не знаешь? – несколько удивился он.

– Нет, – честно признался я.

– Странно, – посмотрел на меня медведь, – мне почему-то показалось, что только ради него ты сюда и пришел. Но ты не лжешь…

И он еще раз постарался что-то разглядеть во мне.

«А он слишком уж не прост для обычного смотрителя, – все больше убеждался я. – И понял, кто мне интересен, но его смутило, что я ничего не знаю об этом существе».

Животным мне его называть не хотелось.

– Так кто это? – повторно спросил я.

– Малый драк с Туманных гор, – ответил мне смотритель. Он все с тем же ожиданием продолжал смотреть на меня.

– Малый драк, – повторил он.

– И? – я ничего не понимал.

Даже эльфары, похоже, уже догадались, но не я.

– Ты что, о них никогда не слышал? – наконец несколько изумленно посмотрел на меня медведь.

– Да, – а чего скрывать, если это и так понятно.

Но для смотрителя это было несколько удивительно.

– Ты родом с Туманных гор, – уверенно произнес он, – но никогда не слышал о туманных драках, как их еще называют.

– Нет, – честно ответил я, – я даже не был там никогда.

Медведь несколько заторможенно кивнул мне ответ, а потом констатировал.

– Ведь точно, не был.

И он на пару мгновений задумался, а потом уже спросил у меня:

– Но зачем ты тогда сюда пришел? Тебе с ним не совладать? Ты же не знаешь того, как их приручают на твоей родине. Ты же сам сказал, что ты там не был. И это правда, – и еще более задумчиво, – но я определенно чувствую в тебе кровь туманников.

Все-таки он знает, что я здесь именно из-за этого существа.

И потому я вполне искренне ответил, понимая, что, похоже, именно этот странный медведь и решает здесь, а отдать ли то или иное существо или животное, или оставить его здесь и дальше.

– Мы подходим друг другу, – только и ответил я.

– Все-таки туманник, – даже с каким-то удовлетворением произнес медведь, – твоя кровь в тебе молчать не может. То как ты чувствуешь людей и животных. Этого у вас никто не может отнять. В этом отношении вы даже эльфарам фору дадите. Я сразу это почувствовал. Но ждал, когда сам признаешься.

И, уже показывая на существо в клетке, стал вполне спокойно рассказывать, будто последние мои слова дали мне право знать об этом животном все.

– Мы его нашли раненым у стен города. Вон смотри, – и он указал рукой куда-то в район шеи, – ошейник видишь? Это явная колдовская уздечка, и кто-то накинул ее на него. Но тем не менее драк умудрился сбежать. Когда мы его нашли, было видно, что он с кем-то сражался. На нем было множество резаных и колотых ран. Мы извлекли порядка двадцати стрел. Оба его крыла были разорваны в клочья. Но он сумел сбежать. Только вот лететь не мог. Я так понял, что он шел по реке, чтобы его не нашли. И свалился уже у города. Может, постарался забраться в канализацию под городом, но ему не хватило сил влезть по отвесной стене. Вот у ее подножия его и нашли. О нем нам сообщила стража. Сами они приближаться к нему побоялись. Но оно и понятно. Туманный драк, и без привязки к хозяину.

Немного помолчав, он продолжил:

– У нас он уже несколько месяцев, если точнее, то четыре. Сидит в клетке спокойно. Если к нему не лезть, конечно, – и, махнув куда-то себе за спину рукой, буркнул: – Были прецеденты и идиоты, для которых и указ не указ, – а потом уже более спокойным голосом продолжил: – Кормить себя дает, правда при этом всю еду и воду проверяет. Похоже, именно так его и поймали. Он это запомнил и теперь не доверяет, – и медведь с искренним убеждением добавил: – Умный он. Но еще молодой и неопытный. Поэтому и попался. Так, похоже, и оказался где-то в окрестностях города. По идее, уже должен быть здоров. Внешне, по крайней мере, ран не видно. Крылья вроде срослись. Магия-то на него не действует, если не высокоуровневая. Так что простое плетение опознания его не берет, чтобы оценить его текущее состояние. А приблизиться мы к нему уже не решаемся. Это сейчас он спокоен, а если к клетке подойти, может и огнем плюнуть, для успокоения.

После чего он повернулся в мою сторону.

– У нас он прожил четыре месяца, за постой будем брать как с крупного ездового грифона. Плюс лечение. Есть ущерб, который он нанес. Он тоже на хозяине. Ты ближайший туманник, который есть в городе. Так что с тебя сотня золотых. И можете уезжать.

И медведь снял с пояса ключ и протянул его мне.

– Не забудь с него снять уздечку, – дал мне последнее напутствие столь странный смотритель.

«И что, это все?» – несколько ошарашенно подумал я.

Если я пришел за ним, то имею на это полное право. Типа я и так его хозяин и просто пришел забрать свое животное.

Ведь мне его не продают, а именно отдают. Просто оплатить я должен постой и лечение этого существа.

Непонятно. Ладно. Пойдем, посмотрим, что там будет. Да поближе разглядим этого туманного драка.

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Зверинец.

Некоторое время спустя

Ну и кто там сидит?

Ясно чувствую, что меня заметили. И уже давно контролируют каждое мое движение.

Но чего-то ждут.

Ага, понятно, это существо ждет, пока я пересеку черту, отделяющую то небольшое пространство, что оно считает своим домом. Хоть и временным.

Подхожу ближе. Стараюсь рассмотреть это странное и необычное существо. Ну, теперь хоть стало понятным, почему его называют туманным драком. Не из-за того, что он с Туманных гор, а из-за непонятного маскировочного энергетического поля, что клубится вокруг этого существа.

– Подключаю фильтр для устранения помех, – среагировала на то, что я не могу рассмотреть этого драка, нейросеть.

Мгновение, и существо передо мной. Ну и на кого же ты похож?

Как в мультике – «Крылья, ноги и хвост», все присутствует и на месте.

Только вот ног шесть. Причем все с неплохими такими когтями.

Крыла два, но очень большие. Сложены вдоль тела, практически до самого хвоста.

Хвост с шипастой булавой на конце, которая явно отдает магией. Нейросеть утверждает, что эта булава может удивить усилением удара и плазменным выбросом.

А вот само тело вроде похоже на динозавра какого-то, только вот странный сгиб на спине.

«О черт, – сообразил я, когда разглядел и второй сгиб, – так он может спокойно и устойчиво стоять как на двух, так и на четырех лапах, используя остальные в бою».

Плюс, возможно, еще и неплохо лазить должен, с такими-то хватательными пальцами с коготками на лапках.

Дальше, голова. Хм, странно. Думал, будет тоже что-то от динозавров. Но тут больше на собачью морду похоже. Хоть и достаточно вытянутую. Да это вообще какой-то доисторический пес получился, если судить по всему внешнему виду. Огромный, с крыльями, но все же пес. Только что с его шерстью? Отдает каким-то металлом. Хм. Судя по тому, что говорит нейросеть, металлическим цветом эта шерсть отдает не просто так.

Ну и последнее. Это сильное магическое животное. Нейросеть вычислила уже семь ментальных модулей, которые может воспроизводить это существо.

Ведунья утверждала, что их должно быть больше, но из-за того, что это существо еще не развилось полностью, а только начало взрослеть и меняться, остальные точно она вычислить не смогла. Но все его способности почему-то связаны с огнем.

«Типа огненный дракон, только в образе милого домашнего молодого песика», – именно эта последняя мысль меня и развеселила. Она же заставила меня думать в нужном направлении.

Стая. Тут можно сказал о волках. Те же дикие собаки. И человек когда-то сумел приручить их. Теперь это же придется сделать мне. Но что-то мне не давало правильно оценить уровень угрозы, исходящей от этого хоть и большого, но щенка. И только когда я мысленно произнес последнее слово, все встало на свои места.

Это щенок. Он еще совсем молодой.

На этой мысли я усмехнулся.

«Пси-подавление – это основа. И… – тут я на пару мгновений задумался, а потом выдал: – Смешно бы это выглядело, если бы у меня была газета, только вот чего нет, того нет. Но есть и другой заменитель».

И дальше я уже смело вошел в клетку к этому большому щенку. План действий в моей голове созрел мгновенно, как только я сообразил, с кем мне придется иметь дело.

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Зверинец.

Некоторое время спустя

Магистр Тудор, который часто представлялся смотрителем зверинца, с интересом наблюдал за тем, как осторожной походкой приближается к клетке этот человек, в котором он сразу распознал одного из древнего клана убийц с Туманных гор.

Только вот оказалось, что парень этот не оттуда.

Вернее, родом-то он точно оттуда, но сам там никогда не был. Но драка он нашел безошибочно. Будто что-то привело его к нему.

«Кровь, – подумал магистр, наблюдая за парнем, – от нее никуда не денешься».

Еще там, у стойла, он заметил, как этот высокий, по сравнению с остальными людьми, парнишка быстро просеял животных, подготовленных к продаже, и выбрал из них тех, что точно подойдут двум эльфарам, что пришли вместе с ним.

А сейчас он должен был зайти в клетку туманного драка.

– Это будет интересно, – пробормотал магистр.

Его слова услышала девушка эльфарка, а потому обернулась в его сторону и уточнила:

– Простите, что интересно?

Тудор пару мгновений смотрел на замершего у входа в клетку парня, а потом ответил:

– Никто не знает, как туманники приручают драков, – начал рассказывать он, – кроме них этого не может никто. Вот мне и интересно, как это умудрится сделать человек, который этого не знает, опираясь лишь на свое чутье и кровь предков, что течет в его жилах. Кстати, – несколько забеспокоился магистр, – драки признают лишь чистокровных туманников.

А он прекрасно понимал, по какой причине могли кого-то изгнать из клана. И это не провал миссии, за это наказывали совершенно другим способом. Но вот если свяжешься с кем-то, кто не принадлежит к их народу…

– Тарк, – только и успел произнести магистр.

И ринулся в направлении клетки, но было уже поздно.

Драк мгновенно взвился над полом и одним длинным прыжком понесся с распахнутой пастью, уже готовой выпустить струю огня в сторону человека, замершего напротив него.

Но не успевает магистр сделать и шага, как происходит странное.

Этот сумасшедший человек, вместо того чтобы бежать или хотя бы пригнуться, делает один длинный шаг по направлению к несущемуся очень опасному монстру из Великого леса.

Как у него в руке оказалась какая-то тряпка, никто не знал, но парень, со всей силы размахнувшись, засунул ее прямо в распахнутую глотку драка, а потом быстро, пока не захлопнулась пасть, отдернул ее назад.

Только вот это был не конец.

Драк поперхнулся. Стал как-то странно сучить крыльями и, завалившись на бок, кататься по полу.

«Похоже, он как раз сейчас и хотел полыхнуть огнем, – догадался магистр, – только вот парень опередил его».

Но и это было еще не все.

Магистр широкими глазами смотрел, как молодой человек, который до этого даже ни разу не видел живого драка, не особо обращая внимание на уже практически пришедшего в себя лесного хищника, присел на корточки и снял с одной ноги ботинок.

В этот момент драк чуток пришел в себя, и его голова опять с распахнутой пастью метнулась в сторону парня.

Но тот как раз в это же самое время резко развернулся на месте и со всего маха врезал башмаком прямо по носу этому монстру.

Тот даже присел от столь непочтительного к нему отношения.

Но человек, даже не останавливаясь, еще пару раз долбанул драка башмаком.

Потом, уже совершенно его не опасаясь, схватил того за слегка высунувшийся язык, притянул его морду прямо к своему лицу. И прямо глядя в глаза спросил:

– Будешь еще шкодить, кошак ты облезлый? А?

И, видимо для убедительности, потряс у того перед носом башмаком.

Ну, а дальше магистр не поверил своим глазам.

Драк прижал уши к голове и помотал ей из стороны в сторону.

Парень так постоял еще перед ним пару минут, а потом похлопал того по голове, погладил по шее и, уже совершенно не опасаясь одного из опаснейших монстров Великого леса, развернувшись к нему спиной, прислонился к его теплому боку.

И надел на ногу великий укротитель туманных драков под названием «башмак обыкновенный, кожаный, потертый».

– И это все? – только и протянул второй эльфар, когда увидел, что человек прошел к шее драка и начал что-то делать с тем ошейником, который на него надет. – Да я бы тоже так смог.

В этом месте на него посмотрел один из сильнейших магов-преобразователей и бойцов Академии, а потом спросил:

– Ты смог бы стоять столько времени, сколько нужно, не двигаясь с места? Не выказывать страха и паники, быть уверенным в своих силах? И в тот единственный момент, когда драк уже должен выпустить в тебя или струю огня, или огненный шар, сделать то единственное движение, которое не позволит ему поджарить тебя? Причем ты знаешь и понимаешь, что шанс у тебя будет всего один. Драк не простит ошибки. При этом ты не должен выказывать страха и в дальнейшем. Пересилить себя и с невозмутимостью камня подойти к нему с голыми руками и подавить его только силой своей воли. Никакой магии в вашем знакомом нет. Ему нечего противопоставить этому опасному лесному хищнику. Ни защититься, ни спастись он не сможет. И при этом ты уверен, что при тех же самых условиях ты вышел бы один на один против дикого драка лишь с тряпкой и башмаком в руке?

И магистр в упор вгляделся в глаза сидящего напротив него эльфара.

– Теперь ты понимаешь, почему драков никто до сих пор не смог приручить, кроме них?

И он кивнул в сторону выходящего из клетки парня, за которым, словно маленький щенок, виляя хвостом, шел настоящий туманный драк, опаснейший хищник Туманных гор и Великого леса.

– Таких психов, кроме как среди них, больше нигде нет.

А еще магистр понял и другое.

Приручение драков не имеет никакого отношения к чистоте крови туманников, как было принято считать. И это доказал только что вышедший из клетки парень.

Это может сделать любой.

Только вот он должен точно так же, как и этот молодой парнишка, безоружным войти в клетку к драку, а потом так же спокойно и непринужденно выйти из нее.

– Ну что, магистр Тудор, – неожиданно прозвучал голос того самого парня, – идемте, закроем договоры на покупку да расплатимся за наших помощников, и мы пойдем по делам.

И он кивнул в сторону ворот Академии.

И только сейчас маг сообразил, что парень обратился к нему по имени.

– Псих, да еще и с мозгами, – и он покачал головой, а потом, усмехнувшись, добавил: – Ну пойдем, расплатимся.

Глава 3

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Зверинец.

Некоторое время спустя

– Магистр, – уже прощаясь, вспомнил я об одном немаловажном моменте, а этот знаток животных точно мог подсказать ответ на мой вопрос, – не подскажете, где можно приобрести или достать подходящую упряжь для них?

И я указал на туманного драка и гурона.

Про грифона и так все было относительно понятно.

Это привычное, ну да, обычный такой грифон, на каждом шагу встретишь, но тем не менее местное средство передвижения, так что для него достать упряжь не составит проблем, но вот для других наших «необычных скакунов», по сравнению с тем же грифоном…

Тудор на пару мгновений задумался, а потом ответил:

– В городе есть лавка старика Клурка, – сказал он, – он поставщик Академии, и для гурона вы седло там точно подобрать сможете. А вот для драка…

И медведь совершенно обычным человеческим жестом почесал затылок.

– Даже не знаю, – и он указал на меня, – кроме вас, туманников, никто на них и не ездит, так что оригинальное седло и сбрую можно достать только у вас. Но ты все равно спроси у того же Клурка, может, он что подскажет? Насколько я знаю, этот почтенный мастер-гном долго жил как раз где-то в ваших краях.

И маг, так сильно похожий на обычного медведя, развел руками.

– Спасибо, магистр, вы нам очень помогли.

И я собрался уже идти, когда меня остановил вполне оправданный и справедливый вопрос Тудора:

– А вы вообще где хотите своих верховых животных оставить? – и он указал, как ни странно, именно на гурона, что теперь принадлежал Сее: – Его мало где примут. Для них специальный насест необходим.

Видимо, ни в отношении драка, ни в отношении грифона у него таких вопросов не было.

– Да, – протянул я, – сам я как-то об этом не подумал.

Выход вообще-то был. В моем домике, что мне достался на территории Академии, был задний двор. Не скажу, чтобы он был очень большой, но он там присутствовал. Вот туда я бы и поместил пока животных. Со стороны Академии их видно не будет. Вход туда был и с улицы, не только из дома. Конечно, он был не приспособлен для размещения наших питомцев, но все же это было гораздо лучше, чем вообще никак. Со временем можно было бы нанять плотников, и стойла они бы там для них соорудили. Но уж точно этого не успеть сделать сегодня.

А потому я поглядел в сторону медведя.

– Что вы предлагаете? – не стал бы этот необычный смотритель зверинца и магистр магии в одном лице поднимать этот вопрос, если бы у него не было своего мнения на этот счет.

– Воспользуйтесь нашими стойлами, – и он показал в сторону зверинца, – только вот животные теперь ваши, и потому вам придется оплатить их проживание у нас. К тому же для гурона и драка они будут выделенные, а это получится чуть дороже. Но тем не менее за ними тут будет очень хороший уход. Вам не нужно беспокоиться о чистке тех же самых стойл…

«Вот что значит опыт, – прокомментировал я последние слова магистра, – этот вопрос я как-то вообще не продумал. Если стойла строить на заднем дворе, то и убирать этот двор придется. А коль на территорию Академии вход посторонним запрещен, то и вычищать двор и стойла за ними пришлось бы нам самим или нанимать для этого кого-то из местных служащих. Это да».

И я продолжил внимательно слушать Тудора.

– …корме для своих «скакунов», плюс у нас тут лучшие лекари. Это выгодно, как для вас, так и для животных.

Понятно, этот… Черт, да что же это за раса такая?! …этот медведь больше беспокоится не о нас и нашем удобстве, а комфорте животных, которых старается опекать, где только может.