Пожиратель. Тайная жизнь города

– И что? – удивился я.

Сам я не понимал, в чем дело.

Нейросеть вроде утверждала, что металл, из которого выковали кольчужную курточку, как был раньше прочным, так и оставался таким сейчас.

– Ну, – протянул мастер-оружейник, – она вроде как потеряла свою принадлежность к светлой магии и потому бесполезна для светлых существ. Теперь она больше подойдет какому-нибудь магу крови или артефактору, который с кучей энергий может работать, в том числе и с магией крови, которая ее пропитала.

Я посмотрел на девушку.

Никаких противопоказаний в выданных гномом рекомендациях я не видел. Тем более Сея с факультета артефакторики.

– Спасибо, мастер, – сказал в ответ я, – но она как раз артефактор и есть. Именно поэтому ее эта кольчуга и заинтересовала, когда попалась на глаза.

– Да, – несколько удивленно посмотрел в сторону девушки кузнец, – эльфарка и артефактор. Это уже интересно и необычно.

Но больше ничего говорить на этот счет он не стал, а вернулся к обсуждению кольчуги.

– Тогда больше никаких других сюрпризов не предвидится, – только и сказал оружейник, правда, немного помолчав, добавил: – Хотя, судя по всему, эта кольчужка и свой цвет изменит.

И он поковырял пальцем одно из металлических колец, счищая грязь.

– Да, станет слегка алого цвета, – добавил он.

– Ничего страшного, – успокоил я его.

В ответ гном кивнул.

Я уже хотел перейти дальше, как вспомнил о том, что до сих пор так и не знаком с именем оружейника.

– Мастер, – произнес я, – простите мою оплошность. Я Алексей.

И, протянув руку в приветственном жесте, стал ждать ответа.

Гном быстро протянул в ответ свою ладонь и крепко пожал мою, с рукопожатиями тут знакомы были многие.

– Грог, – представился он, – обычно меня зовут или так, или прибавляют мастер.

– Будем знакомы, мастер Грог, – улыбнулся я в ответ.

После чего перешел к следующему пункту.

– У второго мага мечи нужно подправить да наточить. Плюс к ним нужны перевязь и ножны, наспинные, – после этого обернулся к эльфару и протянул руку.

Он мне передал завернутые в какие-то тряпки, которые мы нашли по дороге, мечи.

Я же отдал их в руки кузнецу и отошел в сторону.

– Все это на него, – и кивнул в направлении Слая.

– Понимаю, – только и ответил Грог, – ну тут ничего удивительного, что он их носит. Это эльфарские парные листья, – и более внимательно пригляделся к оружию, – неплохая ковка, но недотягивает до нашей. Делал оружейник из эльфар. Но не мастер. Кто-то молодой. Явно нарушена балансировка. Я их слегка поправлю.

После чего опять покачал головой из стороны в сторону.

– Но тоже запущены, – сказал с упреком Грог.

И вновь подозрительно покосился на брата и сестру.

После чего, больше не став ничего говорить, быстро подошел к парню, достал из кармана какую-то веревочку, измерил рост, ширину плеч, длину рук и почему-то ног парня, а также охват его груди.

– Все сделаю, – через минуту, после того как записал результаты замеров, сказал оружейник, – но не раньше обеда завтрашнего дня.

– А можно постараться сделать все сегодня? – спросил я. – Очень нужно. До одиннадцати часов.

И я вопросительно посмотрел на него.

Гном лишь спокойно пожал плечами и ответил:

– Будет стоить семь золотых, и можете забирать уже через час.

Я сделал вид, что задумался, потом развернулся в сторону эльфар, притворился, что совещаюсь с ними и упорно уговариваю в чем-то, а потом радостный обернулся назад.

– Ваши деньги, мастер, – и протянул ему заранее подготовленные золотые и уже гораздо тише произнес: – Спасибо, мастер, вы меня здорово выручили.

– Да ладно, – махнул крупный гном рукой, – ты и мне деньжат подзаработать на пустом месте дал, так что нормально все, – после чего, слегка скосив глаза в сторону эльфар, негромко уточнил: – А чего они так сопротивлялись? Недорого ведь?

– Да, – махнул я в их сторону, – нам все равно сегодня еще в город нужно, вот они и предлагали кузнеца там поискать. Думали, что дешевле выйдет.

– А, – спокойно протянул Грог, – в городе дороже. Мне-то часть ваших заказов оплачивает Академия. А там все полностью из своего кармана. Могут проверить.

И он спокойно пожал плечами, полностью уверенный в своих словах.

Да и по его эмоциональному фону прекрасно видно, что Грог говорит чистую правду, так он был уверен в ней.

– Ну, – усмехнувшись, ответил я, – примерно это же самое я им и сказал.

– Понятно, – так же усмехнувшись широкой улыбкой, гном хлопнул меня по плечу.

После чего оглядел меня и эльфар.

– Заходите вечером, – только и сказал он, – к обещанному сроку все сделаю.

– Зайдем, мастер, – еще раз подтвердил я.

После чего перешел к следующей теме. Вдруг он сможет мне помочь?

– Мастер Грог, – обратился я к нему, – не знаете, есть в Академии кожевенных дел мастер? У нас и к нему есть небольшой заказ.

– Так как же, – хмыкнул в ответ гном, – и ты его знаешь. Утром должен был слышать, – и он указал в сторону стены справа: – Сосед мой. Старина Горей. Он неплохой кожевенник.

– Буду знать, – кивнул я, принимая его слова к сведению.

Оставался последний, немного скользкий вопрос.

– Грог, – подошел я как можно ближе к гному, – мне нужен оружейник.

Он возмущенно посмотрел в мою сторону и уже хотел что-то ответить, и я даже догадываюсь что, но я его остановил.

– Ты не понял, – тихо прошептал я, – мне нужен «грязный» оружейник.

О таких кузнях и кузнецах я случайно узнал из разговора Сеи и ее брата.

Сам же Слай заговорил о них по той причине, что туда иногда сдавали захваченное оружие гильдейские, и там можно было найти иногда очень интересные экземпляры.

Но мне это было особо не интересно, пока я не узнал о том, что так называли оружейников, изготавливающих специальное оружие скрытого ношения под заказ и работающих в основном на гильдию воров и убийц.

А когда они упоминали последних, до меня сразу же дошло, где нужно искать экипировку для моих подопечных.

Да и мне там точно можно будет что-нибудь приглядеть.

Потому я решил воспользоваться этой информацией на свой лад.

Ведь там может оказаться то, что нам подойдет даже гораздо больше, чем обычные простые арбалеты.

Но это необходимо проверить.

А потому и выплыл этот мой вопрос к Грогу.

Гном перевел взгляд в сторону эльфар, я же отрицательно покачал головой в ответ.

– Не для них. У нас в охране пара вампиров, и он нужен им. Ну, я и пообещался найти такого. Только я даже не знаю, где подобного искать.

И я, растерянно пожав плечами, вопросительно посмотрел в сторону ставшего серьезным гнома.

– Ты знаешь более точно, что им нужно? – только и спросил он.

– Вроде стрелковое оружие. Арбалеты или что-то наподобие этого, сам я не очень хорошо понял, но мне сказали, что там поймут.

– Да, – подтвердил гном, – там точно поймут.

После чего немного помолчал и назвал адрес.

– Это в грязных кварталах, – тихо добавил он, и в этот раз он говорил действительно тихо, так что я и сам его еле расслышать смог, – и хорошо бы вам вообще там не появляться. Но лучший мастер из известных мне осел именно там среди своих клиентов.

– Спасибо, мастер, – искренне ответил ему я.

После чего оглядел его пустующую кузницу.

– Не нашли себе еще помощника? – чтобы слегка отвлечь Грога, спросил я.

– Нет, – отрицательно покачал головой тот. – Либо никто не идет, либо…

Что там за второе либо, он не пояснил, но как-то хмуро при этом посмотрел в направлении ворот, и я почему-то вспомнил его слова о том, что стража на воротах должна была отсылать к нему людей, а он подумал, что прислали меня.

И судя по реакции гнома, проделывали они это уже не первый раз.

«Везде свои терки», – мысленно произнес я.

Я был должен оружейнику, он мне дал неплохую наводку, а потому обратился к Грогу с небольшим предложением.

От меня оно ничего не потребует, но ему может помочь.

– Если нужно, я все равно выберусь в город вместе с господами магами и потому могу поискать для тебя помощника. Интересно?

– Да, – сразу согласился кузнец.

– Хорошо, – ответил я ему, – ты только скажи, на что мне ориентироваться. Сам-то я в этом деле не слишком разбираюсь.

«Хотя надо бы, – мысленно добавил я, – пригодится. Вообще, нужно осваивать ремесла, не знаешь, что и где может выстрелить».

И обратился уже к нейросети.

* * *

«Ведунья, можешь скомпоновать курсы по основным ремеслам, связанным с ручным трудом и теми или иными видами работ народного творчества?»

– Подборка баз знаний подобной направленности уже существует, – сообщила нейросеть, – они не относились к приоритетным и потому не были выставлены в очередь баз знаний и гипнокурсов, подготовленных для обучения на первом этапе.

Хорошо, подойдем к вопросу с другой стороны.

Мне точно не нужны сейчас все подобные курсы. Но кое-что может потребоваться.

«Давай так, – сказал я Ведунье, – мне нужны курсы, которые наверняка помогут при создании артефактов. Это все, что связано с резьбой по тем или иным материалам и их обработкой. Дальше, мне нужно все, что связано с каллиграфией, написанием или нанесением рун. Следующее, мне нужны курсы, которые помогут самому создавать или ремонтировать оружие и доспехи. Плюс нужны курсы, связанные с охотой, выживанием в лесу и дикой местности, навыками следопыта и прочее, подходящее под эту тематику».

– Все эти темы в той или иной степени раскрыты в наборе баз, объединенных в общий параграф «Колонизация». Единственное, более широко рассматривается погружение в дикую природу в курсе «Выживание» (уже изучается). Некоторые частности можно найти в курсах, связанных с «Историей цивилизаций», на основе последнего будут сформированы курсы, связанные с письменностью и освоением ее написания или нанесения.

«Ага, один уже изучается, – сообразил я, – тогда ставь “Колонизацию” и подготовленный курс “Письменность” в общую очередь».

– Выполнено, – доложила нейросеть.

* * *

Я же вернулся к разговору с кузнецом, который как раз сейчас и отвечал на мой вопрос.

– Тут все просто, – сказал Грог, – никакой особой специфики не надо. Мне просто нужен очень сильный помощник. Ему придется орудовать главным молотом, а уж я буду делать все правки. А то все я просто не успеваю делать.

Про усталость он не сказал, видимо был привычен к такому режиму работы.

– Просто любой сильный субъект, – резюмировал я, – как я помню, ты говорил про орков, троллей и гномов. То есть можно ориентироваться на них. Если есть какой-то опыт работы на кузне, будет дополнительным плюсом, я так понимаю.

– Да, – подтвердил мастер оружейник.

– Ну и самое главное, – посмотрел я на него, – мне нужно знать, сколько ты готов им предложить в месяц, хотя бы по минимуму. И что по условиям?

Гном пожал плечами.

– Я такой же, как и ты, работник Академии. Поэтому своему помощнику буду платить из своего же кармана. Так что тут не больше шестисот золотых. А по условиям, – и Грог обвел кузню вокруг себя, – тут есть пара незанятых комнат на втором этаже, там и сможет разместиться, если ему это нужно. А вот питаться ему придется за свой счет. Их контракт уже не подразумевает того, что их обеспечивает Академия, как нас с тобой. Но тут для подмастерьев есть небольшая столовая, – и он указал рукой куда-то в сторону, – они все в основном там и едят. Там вполне приемлемо по ценам и кормят, говорят, даже получше, чем в городе. Сам я там не был, но Горей со своим помощником только там и питаются.

– Понятно, – ответил я, – мне этого будет достаточно. Сильный, шестьсот золотых, комната, но еда за свой счет.

– Да, – подтвердил мастер-гном.

– Хорошо, – сказал я, – поспрашиваю в городе, и если кого-то встречу или мне кого-то порекомендуют, приведу к тебе. Направлять, я так понимаю, лучше не стоит…

И, усмехнувшись, добавляю.

– Как я понимаю, может не дойти. На воротах пошлют куда-нибудь в другую сторону.

Гном пристально всмотрелся в мои глаза.

– Если кого найдешь, – сказал он, – за мною должок.

– Я запомню, – кивнул я ему в ответ, после чего, уже прощаясь, добавил: – Хорошего вечера, мастер. Пора нам.

– И вам удачи, – ответил тот.

Я кивнул гному, и мы уже втроем вышли на улицу.

– Идем, – сказал я Слаю и его симпатичной сестренке, – нам сейчас туда.

Это как раз и был дом мастера-кожевника.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн.

Территория Академии магии империи Ларгот.

Кожевенная мастерская.

Некоторое время спустя

У кожевенника мы пробыли не так и долго.

Это оказался еще один гном.

Я так понимаю, эта братия в основном и занимается различными ремеслами как тут, так, похоже, и в самом городе.

Ну, это судя из нашего разговора с Гореем, который сказал, что практически все мастера в городе, это гномы родом с Драконьих гор.

Между тем, пока мы разговаривали, мастер быстро осмотрел доспехи, которые я хотел восстановить.

Вопросов у него не было.

Старые. Рассохшаяся кожа. Но еще крепкие. Вполне можно восстановить.

Когда я поинтересовался, чем это укреплен тот доспех, что я выбрал для себя, Горей сказать не смог.

Он тоже не знал, что это за костяные платины набиты странными же костяными заклепками поверх кожаной куртки, но предположил, что делали этот доспех специально для мага.

– Почему? – удивился я.

– Пластины, – только и ответил он.

А потом пояснил, похоже, очевидную для него, но совершенно не понятную для меня вещь.

«Еще один повод заняться изучением хотя бы таких важных направлений, как кузнечное дело, кожевенное, может, еще что?»

Пока я и этого даже не понимал.

Мастер же рассказывал дальше.

– Они идут не внахлест, – сказал он, – видно, что доспех качественный, сборка тоже очень хорошая, как и крепление. Все до сих пор плотно сидит и держится. И потому такой просчет, как неплотно прилегающие или даже не идущие внахлест пластины, мастер, изготавливающий его, допустить не мог. А значит, это сделано специально.

И Горей пожал плечами.

– А понадобиться это могло только в том случае, если пластины использовались как заготовки под артефакты, в которые должно было внедряться то или иное заклинание. Вот, – и он развел руками, – поэтому я и сказал, что он предназначался для мага. И скорее всего, или для артефактора, или для мага жизни, а может, и для мага смерти. Кость нужна в основном только им.

«Все относительно просто и понятно», – подумал я, но эти мелочи нужно знать, а этих знаний у меня как раз таки и не было. Но я как раз и оказался в том самом месте, где мог спокойно их получить. Тем более и доступ к этим знаниям у меня сейчас вполне себе официальный.

Ну а дальше я попросил кожевенника, если это можно и не испортит свойств доспеха, покрасить его в темный цвет. А то белая кость больно уж заметна, на любом фоне.

– Без проблем, – ответил тот.

Договорились мы с ним также на вечер. Запросил Горей за работу всего три золотых. За это время он даже все просушить обещал. И пропитать специальным составом, чтобы кожа не портилась и не намокала, в случае дождя.

Заодно у него же мы сразу приобрели небольшую курточку для Сеи. Мастер предложил нам подогнать ее немного под фигурку девушки. Но когда я пояснил, что она будет надеваться поверх кольчуги, он сразу же передумал, а вместо этого посоветовал купить в городе холщовую куртку, которая бы надевалась под низ: и дополнительная защита от удара, и не так натирает тело кольчуга. Магазин, за который он мог ручаться, что там вполне сносная одежда и нормальные цены, Горей нам посоветовал.

На этом мы и распрощались. Он остался заниматься нашим заказом, ну а мы двинулись дальше.

Планета Ареана.

Империя Ларгот. Столица Парн.

Территория Академии магии империи Ларгот.

Зверинец.

Некоторое время спустя

– И куда мы сейчас? – посмотрел на меня Слай и уточнил: – В город?

Я же вместо ответа задал свой вопрос:

– Когл ведь далеко, я прав?

– Да, – согласилась со мною Сея, – мы один раз были там. От Парна до него чуть больше суток, и это если ехать верхом, а не на повозке.

– Ну вот, – сказал я, будто это подтверждало какое-то мое предположение, а потом спросил у брата и сестры: – У вас вообще как с транспортом? Есть что-то? Умеете ездить?

Слай уверенно кивнул.

– Умею, – только и произнес он и добавил: – Я готовился в кадеты, а там без этого никуда.

– Понятно, – подтвердил я, что услышал слова парня. И посмотрел на Сею.

Девушка немного неуверенно ответила:

– Я тоже.

Но судя по усмешке ее брата, что я заметил, это ее «тоже» было ближе к «не умею», чем «к умею».

– Значит, усидишь на чем-то спокойном, но быстро лучше не ехать? – все же, чтобы внести ясность, уточнил я.

– Да, – слегка опустив плечи, ответила девушка.

– А как же ты тогда уже ездила в Когл, да еще и всю дорогу верхом? – у меня немного не сходились данные, и потому требовались кое-какие пояснения.

– Мне повезло в тот раз, – честно ответила девушка, – досталась очень спокойная и покладистая кобылка-пегас. Она не брыкалась, не заигрывала с другими скакунами, была очень послушной. Это, как мне сказали, была тягловая животинка, не ездовая, а потому она не старалась нестись впереди всех. В общем, за все время пути эта кобылка не доставила мне никаких проблем. И я добралась спокойно как туда, так и обратно.

– Понятно, – протянул я и резюмировал: – Значит, для тебя нам нужна спокойная кобылка, желательно не ездовая, а тягловая.

И огляделся, прикидывая по карте, куда нам держать дальнейший путь.

– Так мы сейчас в город, – между тем уточнил у меня Слай, – на городской рынок? Верховых животных можно приобрести только там, как я знаю.

– Нет, – покачал я головой, – есть и еще одно место, где их можно приобрести.

– Где? – удивился он.

– Тут, в зверинце, – ответил я и потом пояснил: – По крайней мере, так мне сказала госпожа распорядитель. И тут животных можно купить гораздо дешевле, чем в городе. А ухожены они будут не хуже, чем там, если не лучше.

И я двинулся в нужном направлении.

Карта как раз сейчас и выстроила маршрут до нужной нам части Академии.

И уже через несколько минут мы были на месте.

В том, что это зверинец, можно было не сомневаться. Множество клеток, вольеры, загоны. Но, что интересно, ни одного человека.

– И к кому нам обратиться? – если честно, то я произнес этот вопрос просто в воздух.

Но буквально в следующее мгновение ко мне подходит реальный медведь, на которого я до этого почему-то и не обращал внимания. Большой и массивный. Ну и ходит он еще на задних лапах.

Да, забыл, этот медведь был в подобии комбинезона с фартуком, сапогах и с лопатой в руках-лапах.

– О чем хотел поговорить, приятель? – вполне понятным, хотя и чуть рычащим голосом поинтересовался он.

– Добрый день, – я хоть и несколько удивился, но на фоне всех остальных не то чтобы даже очень.

«Кто тут только может не работать!» – мысленно прокомментировал я.

– Извини, нам бы с кем из руководства факультета поговорить, – сказал я в ответ, – госпожа распорядительница, которая нас сюда и направила, рекомендовала обратиться к магистру Лераку. Он вроде главный тут.

И, чуть не забыв о причине, все же, в конце концов, упомянул ее:

– Мы по поводу приобретения нескольких животных для нас.

И я показал на себя, а потом и на стоящих позади меня брата с сестрой.

– Понятно, – ответил мне этот медведь и потом добавил: – Только Лерак где-то по Академии мотается, но можно этот вопрос решить и с его заместителем. Магистром Тудором.

И он махнул нам рукой по направлению ко входу в зверинец.

– Идемте, покажу, кто у нас есть на продажу, а потом дойдем до его кабинета.

– Идем, – согласился я.

И мы последовали за ним внутрь.

Шли недалеко. Оказалось, что стойла с верховыми животными у них чуть ли не у входа.

– Вот, выбирайте, – сказал он, показывая нам на различных животных, а было их тут порядка сорока голов, – есть еще парочка, – и он махнул куда-то чуть дальше, – но те совсем дикие без своих старых хозяев стали. Не уверен, что они вам подойдут. Никого к себе не подпускают. Да и не вижу я в вас силы повелителей зверей, чтобы вы с ними управились.

То, что этот медведь маг, и не слабый, я заметил еще там, у входа, но вот то, что он еще и может ощущать магию, как я или тот же Касис, понял только сейчас. Ведь он не воспроизводил никаких заклинаний, чтобы определить это. Ну, или были какие-то признаки, про которые я не знал. Но тем не менее.

– Что скажете? – обратился я к эльфарам.

Для меня самого все животные подходили, после изученного гипнокурса. И уж тем более подойдут после подготовки тела и адаптации навыка «Верховая езда» для управления любым из выбранных животных.

Но как бы не так.

Только я подумал о том, кто бы, интересно, из них подошел Сее с ее несколько более строгими к выбору животного требованиями, как ожила нейросеть.

* * *

У меня пред глазами появилась странная диаграмма.

И судя по всему, это не нейросеть. Так как проявился какой-то дополненный интерфейс.

– Оператор подключился напрямую к интерфейсу управления модулем вероятностного прогнозирования, – доложила Ведунья.

Хм. Интересно. Продолжаем.

– Объект исследования для расчета прогнозируемого выбора.

И подсветилась Сея.

– Основные параметры. Навык верховой езды – двенадцать процентов. Эмпатическое восприятие – семьдесят процентов.

Вторичные параметры. Ловкость – семьдесят девять процентов, приспосабливаемость – восемьдесят процентов, моторные навыки – восемьдесят процентов. Внимательность – девяносто процентов. Усидчивость и восприятие – девяносто процентов.

Для выявления объекта оптимального выбора необходимо провести сканирование. Выполнить?

«Да», – соглашаюсь я и вижу, как в сторону всех животных в питомнике направляется какая-то темно-сиреневая коническая полусфера, центром которой являюсь я.

Нечто подобное я уже наблюдал, но тогда был другой набор цветов.

– В прошлый раз по запросу оператора выполнялось стандартное сканирование на выявление биометрических и ментальных параметров разумных существ, – дала комментарий нейросеть.

«А сейчас?» – попросил разъяснений я.

И несколько удивился ответу Ведуньи:

– Тип сканирования не известен. Сканирующее поле самостоятельно создано оператором.

«Это как так? – только и спросил я. – Ведь я даже не знаю, что это!»

– Нет ответа, – все еще придерживалась своей версии Ведунья.

Между тем это новое необычное сканирующее поле все продолжало разбегаться от меня.

Я думал, что оно, как и в прошлый раз, распадется по истечении определенного времени.

Но нет, вместо этого оно, будто огромная волна, начало откатываться в обратную сторону.

И в тот момент, когда оно коснулось меня, ожил интерфейс модуля вероятностного прогнозирования.

– Получены данные для проведения анализа и составления оптимального прогнозируемого результата.

Ну а дальше, проходит несколько мгновений, и я вижу:

– Первое. Оптимальный результат без учета вероятностного роста способностей объекта исследования.

И подсветилось какое-то животное, похожее на обычную лошадь.

«Это точно не пегас, – мысленно усмехнулся я, – крыльев нет, жаль, что летать не сможет».

Как только в моей голове промелькнула эта мысль, сразу же у меня в сознании прозвучало новое сообщение.

– Произвожу пересчет вероятностей и исключение объектов стороннего (не подходящего) типа.

И новое животное. Вот теперь я уверен, что это пегас.

– Степень совместимости – пятьдесят три процента. Изменение степени совместимости с учетом развития способностей объекта исследования – четыре процента.

«Ну, это вроде неплохо», – решил я и сразу понял, что ошибся, как только прозвучали следующие слова:

– Второе. Оптимальный результат с учетом вероятностного роста способностей объекта исследования.

И подсветилась какая-то странная птица.

Не, реально птица, похожая на сокола, только вот размером с немаленькую такую лошадь.

– Степень совместимости – сорок девять процентов. Изменение степени совместимости с учетом развития способностей объекта исследования – сорок семь процентов.

Сначала я не сообразил, в чем вся замуть, и только потом до меня дошло, когда мне этот модуль предоставил расчетные схемы и графики.

Сея уже сейчас может на среднем уровне управлять этой пташкой, благодаря одному из основных параметров – «эмпатическому восприятию».

Хотя и чуть хуже, чем большинство.

Но благодаря особенностям подобранного ей скакуна…