Белый Лис на большой дороге

Перед тем они снова выпили – Маргарита пила через силу, как-то раз её вырвало, и с тех пор казался мерзостью алкоголь, и уже не было в коньяке никакого бунтарского шарма. Стемнело, снег скрипел под ногами. Вечер был устроен во дворце церемониймейстера Кочубея: в заштатном весьма дворце, каких очень много в Столице, не слишком большом, но запутанном, тёмном – уличив момент, девочки немного отстали – Алиса поцеловала Маргариту и тут же потянула за собой. Мрачный коридор, лестница, шкаф, стеклянная дверь, светлый зал, небольшой, но набитый людьми.

На поэтическом вечере – избитые популярные темы. Слова произносятся с придыханием, выступает один – какой-то длинный и с серьгой в ухе: в стихах, полных модных банальностей, воспевает горчайшую любовь музыканта, вспыхнувшую к серебристой змейке под деревом бузины. Выступает другой, заунывно и завывая, со стихами на модный ютландский манер, посвященными Рагнарёку:

Тут славный приходит

скифов дикий отрок.

Танки клином ведёт

в битвы кровавый морок.

Рвутся валькирии

С хриплым гулом к Ла-Маншу.

Пехота Китайской Империи

проходит парадным маршем.

Враги то отступят,

то нахлынут новыми волнами.

От Ла-Манша до Чехии –

поле боя под небосклонами!

Кто-то дремал, иные зевали, в то время как Алим на своём месте ёрзал, возмущался и громко шептал, что нельзя, нельзя так сказать даже по-русски.

Вот и солнце померкло,

и земля тонет в море,

и срываются с неба

звезды, несущие горе

на земле загораются,

города пожирая,

и в луну вгрызается

ноосферная бомба, волк Фенрир!

– Детский сад, – прошипел Алим. Он кипел, точно чайник.

Истребителя жизни трапеза

астероидным крошевом

на землю атлантов сыпется.

Лишь от Старой Европы осталось

похоронным звоном

под слоями каменной лавы

сказителя древнего слово:

Сраженный атомом–

достоин славы.

Маргарита вертела головой по сторонам: были тут в основном студенты, но немало знакомых лиц из родного Гумилёвского Лицея, в том числе – профессор богословия Авель Влас. Следующим выступал смутно знакомый старшеклассник, тоже из Лицея – модно одетый, с модной розой в петлице – и тоже со стихами в духе ютландских скальдов, очень модными в Ингермаландии, как и всё ютландское:

Скальда слово небо будет

Субмарина вдаль несётся

За штурвалом грозный конунг

В шлеме прочном и в кольчуге

Славный сын Хромого Брана

Гисли Смерча внук, и правнук

Хеймдалля, который взмахом…

Далее что-то про мечи, субмарины и китов, которых викинги пасут в открытом море. Китов – если верить стихам – было много, но на всех не хватало, их друг у друга угоняли, словно каких-то овец – обычная ютландская история – и кто-то случайно, совсем по-ютландски, убил чьего-то дедушку, прадедушку или троюродного брата (повод для мести) – Маргарита утратила нить.

– Ещё одно подражание скальдам. Какая пошлость. – тихо фыркнул Алим.

– Ты можешь заткнуться? – тихо спросил Яков.

Алим покраснел, но не сказал ничего. Маргарита подумала, что просьбу Якова он принял слишком близко к сердцу.

Потом было посвящение дружбе, без рифмы и без размера, что-то путанное, туманное, пугливое и – говоря начистоту – совершенно по сути своей надувательское: не дожидаясь следующего участника, Алиса, Яков, Маргарита и Марк дружно сбежали.

– А что Алим? – поинтересовался Марк.

– Ну, я собирался позвать и его, но этот чудак исчез куда-то. – ответил Яков.

– Ты просто не хотел его брать, – сказала Алиса. – Он и есть следующий участник. Слышишь? Он уже вышел на сцену.

– Идём скорее. Мне кажется, это надолго.

Но на следующий день Алим всё-таки заставил их послушать свои стихи, говоря с нарочитой грустью:

– Я бы поклялся мстить вам до самой смерти, но, увы, предают меня слишком часто – так часто, что слишком многим придётся мстить. – Маргарита подумала, что за этой наигранной грустью он прячет настоящую – и видимо очень сильную – душевную боль, а затем Алим принялся читать вслух. Одно за другим он прочитал несколько стихотворений; последнее из них кончалось следующими словами:

Мир непостоянен, обманчива видимость

Обречён здравомыслящий

И благословенен дурак!

Маргарите показалось, что в этих стихах что-то есть. Яков слушал задумчиво, Марк – рассеянно. Тем временем их дружба катилась ко всем чертям.

«Я дико влюблён в душу Маргариты» – писал Яков своим взволнованным, романтическим слогом.

«И чего это вдруг он стал таким взволнованным и романтичным?» – с негодованием думала Маргарита.

«Я влюблён в её соразмерность, в её здоровье, в её жизнерадостность, я дико влюблён в её душу, – и это так бесплодно, как влюбиться в расколотую луну».

Маргарита ненавидела это время года: когда зима всё тянется и никак не закончится. Потом утихли метели, и как-то неожиданно – даже буднично – растаял снег.

В середине апреля, на тогдашней квартире Алима, случилось что-то: послужившее толчком для окончательной ссоры. Яков – обычно спокойный – в этот раз выпил, неожиданно разошёлся и полез к Маргарите. Всё происходило в ванной комнате: Якова силой отрывал от неё Марк, один раз даже стукнув пьяного друга кулаком по лицу, и потом Яков, рыдая, подбирал высыпавшиеся каким-то образом из кармана штанов деньги, и как было тяжело, как стыдно всем, и каким заманчивым облегчением представлялся трусливый вариант – больше не видеть друг друга.

Они стали видеться по отдельности. Маргарита с Марком, Яков с Марком, Алим с Алисой – эти двое обычно встречались, чтобы о чём-нибудь поругаться – и Алим с Маргаритой. Как-то раз Маргарита гуляла с Алисой – как в старые добрые дни, по Городу после уроков (подворотни, колодцы-дворы, обшарпанные стены старинных фасадов и монотонное бледно-серое небо). Они попали под проливной дождь: без всякого предупреждения тот обрушился на них со свинцового неба. Какое-то время они прятались в подворотне, но дождь не думал утихать – свирепый майский шторм, уподобляющий мостовые бурлящим каналам. Тогда они выскочили на улицу – Маргарита узнала улицу Шарлеманя Пятого, и они быстро-быстро побежали к ней домой.

Брусчатка, потоки воды под ногами.

Парадная дверь, гулкий топот на лестнице.

Анфилада комнат, чувство тайны и ностальгия по ушедшей минуте, полумрак – и белый свет в квадратах окон. Мир за окном заштрихован дождём, бегут по стеклу ручейки, словно великие реки, и тихий шелест, точно приглушённый грохот тропических водопадов, а по ту сторону шелеста – верхние этажи бледного барочного дома, башенки и лепнины, розоватый фасад и тёмно-зеленеющая кровля.

– Ты промокла до нитки, – сказала Алиса, когда они обе разделись и повесили одежду сушиться – капали на пол с плащей и камзолов капли воды.

– Почему ты всегда меня отчитываешь? – спросила у неё Маргарита.

– Ты как ребёнок, – сказала Алиса, стягивая с ноги промокший полосатый чулок.

А Маргарите вдруг что-то показалось очень смешным – вся эта недосказанность и серьёзность, и напала на неё – то ли смешинка, то ли душевная радость. Ей захотелось прыгать, бегать и хулиганить – она с писком и хохотом накинулась на недоумевающую Алису и без особого труда положила её на лопатки.

– А ну слезь с меня, – строго сказала Алиса.

Маргарита в ответ рассмеялась – много после прокручивая этот случай у себя в голове, она думала: смех был дурацкий, глупый. Маргарита смеялась недолго, она осеклась в середине смешка: её поразил потусторонний огонь, вдруг загоревшийся в глазах у Алисы.

– Почему ты замолчала? – спросила Алиса, смотря на Маргариту снизу вверх. Потом вдруг с силой рванула – они не покатились по полу, но совершили ещё полповорота, так что Алиса оказалась теперь сверху.

– Слезь с меня, – тихо попросила Маргарита, чувствуя приближение чего-то похожего на бурю.

Алиса молчала и как будто смотрела сквозь неё.

– Слезь с меня, – попросила Маргарита ещё раз.

В ответ Алиса наклонилась к ней – так, что её лоб касался лба Маргариты – и поцеловала подругу в губы.

На мансарде было светло, но не слишком ярко – свет был дождливый, строгих белых тонов. Маргарита любила это ощущение – света, пространства и тайны. Ей всегда нравилось, как барабанит по крыше дождь. И ей определённо нравилось то, что делала с ней Алиса – хотя для виду она всё-таки сопротивлялась.

– Когда-нибудь тебя казнят, – сказала Алиса. Она лежала на Маргарите, прижимая её руки к полу, тяжело дыша и не давая ей встать.

– Когда-нибудь тебя казнят за твоё разгильдяйство. За привычку всегда опаздывать. За тотальное преобладание внутреннего хаоса над самодисциплиной, – говорила Алиса, а Маргарите нравился запах её огненно-рыжих волос. – Когда-нибудь тебя повесят, сожгут на костре и четвертуют, но не сегодня. Сегодня казню тебя я.

В ответ Маргарита рассмеялась.

Вдвоём они пропускали уроки, заходили в музеи – пустые, просторные, светлые в утренний час. Они обнимались среди авангардных картин, целовались – под строгими взглядами исторических статуй. В музее минералов – самом пустом и ненужном музее – Маргарита расстегнула на рубашке Алисы несколько пуговиц и касалась руками атласной кожи. Алиса учила её целоваться – и теперь ей тоже хотелось себя проявить, она не желала в их паре быть всегда младшей.

Алиса водила её к себе – в маленькую квартирку в угрюмом рабочем районе.

– Какой обшарпанный старый дом! – восторгалась Маргарита. – Сколько поэзии в этом старом доме!

И часто оставалась там на ночь.

– И всё-таки, почему ты не живёшь со своей сестрой? – спросила она как-то раз, перед тем как уснуть на рассвете.

– Видеть не хочу её любовников, – отвечала Алиса.

У неё был характер: прескверный. Она часто выходила из себя, то и дело с кем-то ругалась, ненавидела – глупость, неправду, бездельников и транжир, но сильнее всего – тупую, примитивную подлость. А по воскресеньям она ненавидела Империю и делала бомбы для анархистов.

При близком знакомстве Алиса поражала своей невероятной энергией, которая сочеталась с удивительной самодисциплиной. Она жила несколько жизней сразу и во всём старалась быть лучшей – строгой, безжалостной перфекционисткой. Она вольнослушателем посещала университет, где слушала три курса одновременно, работала ассистентом у доктора Клорика и танцевала в императорском балете… ах да! – ради всего этого она в конце концов бросила школу. Тогда же ушёл лорд Вит – а в Лицей за ним нагрянула Императорская Экзекуция. Офицеры в красных плащах искали пропавшего учителя фехтования, старого странника и бунтаря, опросили учеников и даже прослышали про говорящего кота – однако ушли, так ничего и не обнаружив. После его ухода Маргарита едва не забросила фехтование – и забросила бы насовсем, если бы её не пинала Алиса, заставлявшая тратить на тренировки больше сил и времени.

– У тебя хорошо получается. – строго говорила она. – Даже не думай бросать свои занятия.

И Маргарита старалась: но не так сильно, как могла бы (ей очень не хватало упорства и самодисциплины). Она участвовала в соревнованиях и пару раз занимала призовые места, но чаще вылетала по какой-то нелепой случайности, или вовсе не приходила – предпочитая лишний раз повидаться с Алисой. Когда у Алисы выдавалось совсем чуть-чуть свободного времени, они проводили весенние вечера весьма тривиальным путём – держась за руки, сидели на пустыре или в безлюдном сквере, вдали от людских скоплений и ярких источников света.

– Кого мы ждём? – спрашивала Маргарита.

– Одного человека, – отвечала Алиса. – Помнишь того парня, хулиганского заводилу? Который чуть тебя не изнасиловал?

– От которого ты меня спасла? Ещё как помню! Я видела его недавно…

– Он повзрослел и задумывается о своих проступках. Он один – уже давно – кормит трёх младших братьев. Его отец работает на заводе и всё пропивает. Жизнь у парня собачья. Между прочем, он хотел перед тобой извиниться.

– Как это мило… – сказала Маргарита, хотя сама и не думала о том, что это мило – скорее о том, что это немного страшно.

– Он торгует алхимическими наркотиками. Я попросила его достать для нас одну маленькую розовую пилюлю, которая сделает твоё тело невероятно чувствительным этой ночью. Конечно, я могла бы синтезировать её сама, для этого достаточно моих базовых знаний…

– Всё-то ты знаешь, – буркнула Маргарита.

– Да, знаю, – поучительным голосом отвечала Алиса. – И ты будешь знать не меньше, если возьмёшь за правило читать не меньше пятисот страниц в день. Впрочем, тебе недостаёт моей фотографической памяти…

– Пятьсот страниц?!

Алиса кивнула.

Она и правда невероятно много читала – практически питалась книгами, прямо как доктор Клорик, и книгами была забита вся её маленькая квартира. Книги стояли на полках, на столе и на полу, стояли высокими стопками, которые постоянно обваливались посреди ночи, и Маргарита уже почти месяц вела упорную борьбу с чихательной книжной пылью. Алиса занималась древним колдовским искусством – робототехникой – очень много работала и мало спала. А ведь было у неё ещё одно увлечение – балет… и если Алиса бралась за что-то, то она бралась всерьёз.

Алиса, Марк, Яков, Алим – они много и очень серьёзно работали, будь то учёба или спорт, тригонометрия или фехтование, и Маргарита старалась брать с них пример, и тоже серьёзно работала, хотя нет! – Алим среди них был единственным, кто не работал совсем, потому что ему слишком легко всё давалось. На него как из ведра сыпались самые отвратительные оценки – даже там, где он действительно много знал – но на экзаменах он неизменно показывал блестящие результаты. Кажется, только накануне экзаменов он брал себя в руки. Классы фехтования он прогуливал регулярно – особенно с тех пор, как из Лицея ушёл лорд Вит – и не мог нормально выполнить простейшего мулинета. Но стоило Алиму взять в руки две изогнутые сабли – как ему не было равных: он гордо называл это фамильной техникой.

– Мой прадед трижды находил самое большое простое число методом суфийской медитации. – сказал как-то раз Алим. – Он записывал его между строк Корана. Первое он записал на трёх свитках, второе – на семи, а последним он исписал восемь свитков, но так и не успел записать его до конца.

Маргарита с Алисой не стеснялись держаться за руки даже возле Лицея, и Алим им доказывал, что таким образом они обе спасаются от безумия, которое овладевает молодыми людьми в старших классах.

– Вы говорите себе, что уже влюблены, – повторял он. – Все вокруг сходят с ума, многие ищут пару, а вы обе – как бы нашли, и живёте спокойно. Но вы просто выдаёте за отношения свою детскую дружбу. Вы нашли способ казаться отвязными, оставаясь по сути детьми.

– В этом есть что-то, – говорила в ответ Маргарита. – Алиса, не делай такое лицо!.. но ты говоришь таким тоном, как будто тут что-то плохое.

– Это не плохо. Это бесчеловечно. – честно сказал Алим.

– Для кого же?!

– Для меня, Якова, Марка.

– Почему? Вот Марк, например…

– Разуй глаза. Марк постоянно смотрит на вас с Алисой, а больше – ни на кого.

В компании Марка – большой компании, в которой он ещё иногда бывал – из-за женщин уже бывали дуэли. На кулаках и на шпагах – уже трое тяжелораненых – для ингермаландских дворян обычное дело. Сцены и ссоры – и снова дуэли, дважды вызвали Марка – вызов он принимал, хотя к любовным историям почти не имел отношения. Он ни на кого не смотрел, ни с кем не встречался, ни за кем не бегал. А девочки бегали, бегали часто: за ним.

Яков закрылся – он попробовал опиум и всё глубже уходил в себя. Алим уходил в себя тоже – но немного иначе. Им овладевали маниакальные мысли.

– Не стоит размениваться на мелочи, – сказал он как-то раз Маргарите. – Если ты захочешь, ты будешь с ними – но какой в этом толк? Посмотри вот на Марка – он просто ушёл. Со стороны это кажется интересно – ну, знаешь, быть частью социума…

– Когда-то я очень об этом мечтала, – призналась Маргарита: тот вечер располагал ко всяким признаниям.

– Стадный инстинкт, – фыркнул Алим. – Даже не мечтай быть с ними равной: ты будешь для них либо отребьем, либо героем. Тебе доступны только две эти роли: роль изгоя, над которым они наивно смеются, и роль пророка, за которым они пойдут на верную смерть!..

Алим имел привычку: говорить о себе во втором лице.

Алиса не без презрения называла его устремления «мессианством». Ей был ближе другой подход: от души на всё наплевать. Почти на всё – они с Алимом долго и упорно воевали за звание главного интеллектуала параллели. Не ради бессмысленных оценок – нет, между этими двумя в ходу был особый гамбургский счёт. Они воевали целый год – постоянно ссорились и мирились, вечером грозились прибить друг друга, а наутро признавались в братской любви. Маргарита, Яков и Марк уже устали мирить их, но в один прекрасный день буря кончилась – Алим с Алисой между собой всё решили. Радостно объявили: она сильнее в точных науках, он – в естественных. Воображаемую корону торжественно поделили пополам – и каждый из двух был до того радушен, до того скромен – что был готов отдать вчерашнему врагу всю корону целиком. Говорили все какую-то несуразицу. Марк пожимал плечами, ждал подвоха. Яков с Маргаритой пришли к выводу, что Алиса с Алимом просто-напросто повзрослели.

***

Поздней зимой 2807 года на Северном Выборгском Кладбище кричали чёрные вороны. Это было одно из немногих мест, сохранявших древнее название Столицы – там, под бесцветным небом в чёрных прожилках голых ветвей, Маргарита похоронила свою старую гувернантку Матильду, вечно ругавшую её, но искренне любившую своим больным изношенным сердцем. За гробом шли четверо: Маргарита, жена советника Данковского, сам титулярный советник, бывший распорядителем похорон – и незнакомый священник, коллежский секретарь Императорского Синода, с заготовленной речью и казёнными цитатами из Ветхого, Нового и Гностического заветов.

Когда кончились похороны, титулярный советник Данковский хотел проводить Маргариту до дома, но его остановила жена, сказав:

– Оставьте, mon amis. Ей сейчас лучше побыть одной.

Маргарите было больно и грустно: мы      при жизни не ценим тех, кто больше всех о нас заботится. Маргарита не могла себя заставить вернутся в родную квартиру – опустевшую без старой Матильды – и пошла ночевать к Алисе Камю. По дороге она заливалась слезами – а наплакавшись вдоволь, умылась белым снегом.

***

Им стукнуло по семнадцать лет: Марку – в феврале, Якову – в марте, Маргарите – в апреле. Алисе исполнилось семнадцать ещё в сентябре – уж очень она кичилась своим старшинством – тогда как Алим только в мае отпраздновал своё шестнадцатилетие. Придя в школу в один из весенних дней, Маргарита поняла, что все они действительно повзрослели. Семнадцать лет – совершеннолетие по ингермаландским законом, и кто-то из их одноклассников уже бросил учёбу, кого-то закололи на дуэли, а кто-то (набралось таких четверо) перевёлся в юнкерское училище. Класс поредел: одни прожигали жизнь, другие устраивались на службу, пополняя ряды безликих имперских чиновников. Все повзрослели – что крайне тоскливо – и никому не хотелось оставаться детьми: об этом с грустью думала Маргарита. А Яков – как Маргарите было жаль милого Якова! – всерьёз пристрастился к морфию. Он был из обедневших дворян, остроумен и ловок, созданный, чтобы украшать собой высший свет – но в отличие от многих своих одноклассников он не мог рассчитывать на наследство, был убит на войне отец, умирала от чахотки престарелая мать. Яков искал работу, но никак не мог найти, он обстряпывал подозрительные делишки и заводил знакомства в мутных кругах, ночевал у друзей – под предлогом квартирных праздников – и всё глубже погружался в себя.

– Знаешь, а ты ведь тоже погружаешься в себя. – сказала Маргарита Алисе одним из долгих майских вечеров.

– Мне кажется, это тебе не хватает концентрации. – отвечала Алиса, при свете настольной лампы ковыряясь отвёрткой в потрохах музыкальной шкатулки, выполненной в виде механического воробья. Её маленькая квартира – в кошмарном рабочем районе, с видом на артиллерийский завод – была вся уставлена тускло блестящими автоматами, в основном неудачными, мёртвыми, в форме ящериц, птиц и зверей. Маленький кролик: латунный скелет, тускло блестящий часовой механизм внутренностей – лежал на подоконнике, будто спал, а серебристый, с окулярами глаз и восковым оперением ястреб расположился на высоченной и не слишком устойчивой стопке из книг.

– Ты скоро управишься со своим заводным воробьём?

– Нет. Я опять допустила ошибку. Так что можешь поприставать ко мне. Мне надо снять стресс.

– Мы повзрослели, и это грустно, – задумчиво сказала Маргарита.

– Скоро мы растеряем задор, – согласилась Алиса.

– Ну же, не грусти! – сказала Маргарита. И, словно в детской игре, уложила её на лопатки.

– Ну вот. Из-за тебя стопка книг опять упала.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.