Гость с другой стороны лета

    С воплем мы отскочили в разные стороны и уставились на незваного гостя. Оправившись от первого испуга, я поняла кто это. Но Гоша с данным персонажем был ещё незнаком, поэтому, сделав вид, что это кто-то другой сейчас орал и хватался за сердце, он начал угрожающе выпрямляться. Из-за низкого чердачного потолка Гоша не довёл дело до конца и остался полусогнутым, напоминающим картинки об эволюции человека из учебника биологии. Клеон в это время насмешливо смотрел на нас, сложив руки на груди.

– Развлекаетесь? – ехидно спросил он.

– Ты как тут оказался? – хмуро спросила я, со стыдом вспоминая свой визг.

– Да интересно стало, что это вы тут ищете. Может, помогу.

– А красться, как мышь, обязательно было? – проворчала я, отряхиваясь от невидимых соринок.

– Да я всегда так хожу, – эльф ухмыльнулся.

    Я только фыркнула на это.

– Так и что вы тут всё-таки высматривали? – продолжил эльф.

– Подождите-ка, – вмешался Гоша, сообразивший, что он совсем не в курсе происходящего. – Ты кто такой?

– Как часто я слышу этот вопрос в последнее время, – Клеон закатил глаза. – Ты меня хоть не избил перед этим, как некоторые. И на том спасибо.

    Говоря это, эльф метнул на меня насмешливый взгляд.

– Клеон. Не то чтобы рад познакомиться.

– Георгий, для друзей Гоша, – парень не обратил внимание на не слишком уважительную фразу эльфа и протянул тому руку.

    Клеон несколько секунд смотрел на протянутую ладонь, но пожимать её не стал. Гоша смущённо потряс рукой и сунул её в карман. Я решила отвлечь ребят от неловкой ситуации и подошла к окну.

– Мы хотели знать, что происходит за тем домом, – я ткнула в темнеющий провал.

– И зачем? – эльф уселся на перила лестницы, ведущей вниз.

– Любопытно, – я пожала плечами, – да и после твоих рассказов про то, что вы отправляете к нам всякий сброд, хотелось бы знать, что тут творится. Вдруг там твой брат-близнец, и нам надо срочно всех эвакуировать?

– Зачем? – из темноты повторил вопрос Клеона Гоша.

– Чтобы сохранить душевное здоровье всех здесь живущих, разумеется, – пояснила я.

– После соседства с тобой им вряд ли что-то навредит ещё больше, – эльфийский сарказм просто не иссякал.

– Я тебя сейчас с лестницы скину, – мрачно пообещала я.

– Вот-вот, а я о чём, – Клеон на всякий случай перепрыгнул на ступеньки, так что мне пришлось бы лезть через перила, чтобы его достать.

– А ты чего такой разговорчивый стал? – вспомнила я сегодняшнее утро. – Или ты бабушек боишься?

– Просто я всё ещё был оглушён счастьем, выпавшим на мою долю в твоём лице. Даже висок ломило от эмоций.

– Гоша, он нарывается, – я решительно направилась к лестнице, но через пару шагов подумала, что, если сейчас споткнусь, полечу вниз и собью наглого эльфа, это будет здорово, конечно, но я и сама так пострадать могу. Страдать самой явно не хотелось, поэтому я умерила шаг и стала двигаться, ощупывая ногой пол впереди себя. На всякий случай.

    Клеон, увидев, что я к нему иду, просто сбежал вниз, а вот Гоша осторожно обошёл меня, подал руку и, как настоящий джентльмен, помог спуститься с лестницы на первый этаж.

– Спасибо, Гош, – я выглянула на улицу и вопросительно кивнула ребятам.

– Так что делать будем? Клео, ты имеешь к этому какое-то отношение?

– К чему?

– К тому, что на улице темнеет. От твоего юмора, наверно. К соседнему дому, конечно же.

– Нет, к соседнему дому я ничего не имею, – покачал головой эльф.

– Тогда нам надо проверить, что там происходит, – я снова перешла на шёпот.

– Ты всё ещё уверена, что нам это надо? – Гоша встал в дверях, сложив руки на груди.

– Думаю, да. И давайте потише, пожалуйста.

– Вы тут недавно так орали, что уже можно идти не таясь, – ухмыльнулся эльф. – Или к нам сейчас сами придут.

– Кто придёт? – целый табун мурашек пробежал по моей спине.

– Кто-то, – страшным шёпотом сказал Клеон и протиснулся мимо нас на улицу.

– Лана, что происходит? – тихо спросил Гоша. – Ты же его знаешь? Что он себе позволяет?

    Я только махнула рукой.

– Долго объяснять. Чуть позже расскажу, Гош. Если что, он теперь у нас в гостевом домике живёт.

– Вот так новости, – парень хмыкнул. – Не повезло.

– И не говори, – в этот момент я снова вспомнила, что сама предложила вредному эльфу свою помощь и даже была рада тому, что он её принял. Целых десять минут радовалась.

    Мы замолчали, и каждый задумался о своём. Вечернее небо завораживало своей таинственной тёмно-синей глубиной. Над горизонтом ещё светилась жёлтая полоса, и дома на её фоне казались плоскими чёрными игрушечными фигурками. Прогревшийся за день воздух замер и сладко пах какими-то полевыми цветами, а невидимые кузнечики устроили оглушительный концерт.

– Долго вы там стоять будете, следопыты? – раздался голос Клеона из-за угла.

    Мы выскочили на улицу.

– Ты покричи ещё тут, – зашипела я. – Мы же всё ещё не знаем, что там!

    Клеон только пожал плечами.

    Недолго думая мы снова опустились на землю и поползли вперёд. Правда, эльфа сначала пришлось подёргать за штаны, чтобы он перестал строить из себя чёрт знает что и лёг в траву. Так втроём мы всё же добрались до объекта нашего с Гошей спора – поваленного дерева. Это последнее ближайшее к дому укрытие, и отсюда можно было рассмотреть, что за таинственный предмет так привлёк «всеобщее» внимание. Три пары глаз уставились на тёмную бесформенную груду в десяти метрах от нас.

    Наступило неловкое молчание, а потом эльф издевательски расхохотался.

Глава 5

    Я висела в воздухе и, пыхтя, пыталась дотянуться ногой до мерзкого эльфа, чтобы как следует пнуть его. Тот не переставал смеяться, лёжа на траве вне моей досягаемости. Гоша просто старался удержать меня, бешено брыкающуюся, за подмышки, поэтому ему тоже было не до разговоров.

    Когда Клеон отсмеялся, а я окончательно устала, Гоша вернул меня на землю. Я, тяжело дыша, попыталась испепелить весельчака взглядом, но не получилось. Скорее всего из-за того, что на нас уже почти опустилась ночь, и его было почти не видно.

    Отдышавшись, я смогла говорить.

– Я же тебя спросила, имеешь ты к этому отношение или нет, – процедила я.

– Ты спросила, имею ли я отношение к дому, – уточнил Клеон. – К дому, как видишь, тут никакого отношения нет.

– Ты что, со мной в словесные игры решил поиграть? – я снова начала заводиться, и Гоша предостерегающе положил руку на моё плечо. – Зачем тогда разыгрывал из себя заправского разведчика, если мы ползли всего-навсего к твоему дурацкому плащу?

– Мне было весело. Вы бы себя видели! Особенно идиотские лица у вас были, когда поняли, что это такое, – Клеон снова рассмеялся.

    Я дёрнулась к нему, но Гоша меня остановил.

– Какого чёрта ты вообще тут натворил? – парень опередил меня с этим вопросом. – Что это: пугало от ворон или шалаш?

– Днём было жарко, и я сделал себе тенёк.

– Ты тут на курорте, что ли? Ещё бы шезлонг себе притащил! – взорвалась я.

– Шезлонг? А что это? – в голосе эльфа прорезались заинтересованные нотки.

– Лан, если что, мы же и сами сюда отдыхать приехали, – заметил Гоша.

    Умные Гошины мысли не всегда бывают кстати. И сейчас был как раз тот самый момент, когда я была слишком на взводе, чтобы оценить их.

– Ты же вроде как не должен был привлекать внимания! – обратилась я к эльфу, решив проигнорировать реплику друга.

– Это почему?

– Тебя тут никто не знает.

– И?

– Ты совсем страх потерял? Тут же полицию могут вызвать, увидев, что кто-то незнакомый шатается по дачам.

– Полицию?

– Именно!

– А что это?

– Ты серьёзно? – фыркнул Гоша.

– Серьёзно, к сожалению, – я поняла, что пора успокаиваться. – В общем, Клеон, он, это…

– Что?

– Ну, это…

– Да что «это»?

– Не знаю, как бы это объяснить…

– Да что с ним не так? – потерял терпение приятель.

– Лана, ты где там бродишь?

– Чёрт! – мы с Гошей, не сговариваясь, резко присели.

– Лан, твоя бабушка! Нам хана! – хрипло зашептала гора мышц рядом со мной.

– Слышу, – огрызнулась я.

– Ла-а-ана, я слышала твой голос! – судя по звуку, угроза приближалась.

    Эльф, развалившись на земле в расслабленной позе, смотрел на нас, как на дураков.

– Эй, – начал Клеон.

– Цыц! – шёпотом рявкнули мы с приятелем.

– Надо выбираться отсюда, – тихо сказал Гоша.

– Может, затаимся и подождём, когда бабушка пройдёт чуть дальше, а потом тихонько убежим? – предложила я.

– Неплохая идея, – одобрил друг. – Давай так и сделаем. Только не будем долго ждать.

    Эльф только фыркнул, а мы с Гошей уже тащили его за обе руки через всё поле на дорогу, попутно прихватив с собой и злополучный плащ. Луч фонарика мелькал на достаточном расстоянии, чтобы мы, пригнувшись, как три огородных вора, но только один из нас им и был, тихо шелестели травой чуть в сторону от ищущей нас бабушки. Клеон, вдоволь натерпевшийся за последние сутки моего рукоприкладства, сжав зубы, шелестел, как и мы с Гошей, за что я в глубине души была ему благодарна. У края дороги мы присели, укрывшись за зарослями люпина, и я быстро выглянула, чтобы посмотреть, где ба, а когда увидела, что фонарик уже на достаточном расстоянии, снова потянула всех вперёд. Дорогу мы перебежали синхронно, нога в ногу, а затем нырнули на другой участок, отделявший поле от скопления домиков, где мы жили.

    Здесь всё заросло бурьяном, как на поле, лишь небольшая площадка была расчищена под огород, но и на ней уже прочно обосновалась лебеда, хвощ и прочие прелести, не нуждающиеся в особом уходе. В дальнем конце участка стоял полуобвалившийся дом наших соседей. Часть крыши над коридором и кухней просто осела, но жильцам не было до этого никакого дела. Большую часть времени они пропадали в лесу в поиске ягод и грибов на продажу, а вырученные деньги спускали на самогон, продававшийся тут же, по соседству. Браться за ремонт никто даже и не думал.

    Чужой огород мы пересекали практически вслепую, и потому сильно рисковали споткнуться о тело «отдыхающего» соседа. Но это было лучше, чем бежать через соседний участок, полностью заброшенный, в одном углу заросший высокой крапивой в человеческий рост, а в другом – заваленный сгнившими остатками дома, где последние хозяева устроили коровий хлев, да и его потом бросили. Вся эта «красота» пряталась за яблоневыми и сливовыми деревьями, одичавшими, но не прекратившими плодоносить каждый год и разрастаться в сторону поля. Сюда мы с Гошей влезали только днём и то в длинных резиновых сапогах, потому что не очень-то хотелось голой ногой наступить на змею, которых тут имелось в достатке.

    Участок, выбранный нами для побега, тоже когда-то мог похвастаться садом, и тоже рядом с домом, но теперь деревья, словно чем-то заразившись, стояли скрюченные, угрюмые и полузасохшие, будто им передалось то, что происходило с их хозяевами. Между ними петляла, как пьяная, узкая тропинка, ведущая на нашу улицу. Туда-то нам и было нужно.

    Гуськом пронеслись под сухими ветками и оказались на освещённой дороге. Медлить было нельзя. Обняв Гошу на прощание и тем самым, как всегда, его смутив, я схватила Клеона за руку и побежала с ним по дороге направо, а Гоша налево.

    Нам надо было успеть заскочить в калитку раньше, чем на дороге, уходящей в гору, появится знакомый силуэт. Я перевесилась через дверцу, чтобы достать рукой до задвижки, и чуть было не рассадила себе ладонь о торчащий из крепления гвоздь. Зашипев от боли, я быстро убрала руку, толкнула калитку и, втянув Клеона, снова заперла её.

    Не теряя времени, я тут же потащила эльфа за собой и, пробежав мимо дома, мы оказались перед гостевым домиком.

– Всё, мы на месте, – я дёрнула дверь, но она оказалась закрытой. – Что? Какого чёрта?

    Я попробовала ещё несколько раз и повернулась к Клеону. Тот стоял сзади, как статуя, не произнося ни слова. В его поднятой руке поблёскивало что-то маленькое и до боли знакомое. Всё так же молча он отодвинул меня в сторону, вставил ключ в замочную скважину, вошёл в дом, повернулся ко мне лицом и захлопнул дверь.

    Я почувствовала, что если бы могла, раздувая от злости ноздри, снести этот домишко, то сейчас он бы уже летел далеко-далеко. Подлец! Я тут время трачу, чтобы его эльфийскую шкуру спасти, а он… Тьфу, пора подумать и о себе. Я понеслась обратно к дому и успела заскочить как раз в тот момент, когда бабушка уже почти подходила к калитке. Меня она не заметила, так что я, быстро разувшись, проскочила в свою комнату и попыталась отдышаться. Когда бабушка зашла в дом, я вышла ей навстречу, якобы направлялась на кухню водички попить.

– Ты уже дома? – удивились ба.

– Да, загулялась с Гошей, – махнула рукой я.

– По гадюшнику, надеюсь, не ходили? – подозрительно прищурилась бабушка.

    «Гадюшниками» она называла все места, где трава вырастала выше пяти сантиметров. На нашем участке всегда всё было тщательно выкошено, потому что ба очень боялась змей.

– Нет, конечно, – говоря это, я подумала, что на самом деле мы из него и не вылезали.

    Если бы я сейчас призналась, что мы были в поле, то часовых нравоучений и ужесточённого контроля до конца каникул избежать бы не удалось. А ещё бабушка на следующий же день пожаловалась бы Гошиной маме, и та тоже устроила бы ему профилактическую головомойку, хоть она, как правило, спокойнее реагировала на такие вещи.

– Ладно, – сказала ба, убирая фонарик в ящик шкафа. – А то я пошла искать вас, и будто бы слышала ваши голоса на поле.

– Да, в вечернем воздухе всегда непонятно, откуда звук. – Я налила себе воды, стараясь унять дрожь в руках.

– Голодная?

– Не очень.

    Я сказала это и поняла, что сегодня ещё не ужинала. Желудок возмущённо заурчал.

– Всё понятно, – бабушка упёрла руки в бока и укоризненно посмотрела на меня. – Иди за другом своим. Он тоже сегодня весь день пропадал где-то. Голодный, наверное. Скоро совсем уже отощаете оба. Давай, дуй за ним.

    А ведь и точно. Я-то хоть обедала, а Клеон как ушёл утром, так до позднего вечера и гулял где-то. Может, ягод на поле наелся, но это же несерьёзно.

    Вздохнув, я отправилась за эльфом. Вышла за порог – и словно провалилась в сумерки. Дорога за калиткой была ярко освещена, да ещё из окон лился свет, но чем дальше я шла в сторону гостевого домика и огорода, тем плотнее меня обволакивала непроницаемая чернота. Я чувствовала себя рыбой, медленно погружавшейся на дно какой-нибудь морской впадины, куда не может пробиться солнце. Вместо него там загадочно мерцают свои маленькие солнышки, и за ними прячутся огромные, усеянные иглами зубов, челюсти. По спине тут же побежали мурашки, и оставшийся путь я проскакала козой, по памяти огибая все кочки на тропинке к домику.

    На стук никто не ответил. Но только я подумала, что Клеон уже спит, и развернулась, чтобы уйти, как дверь открылась.

– Чего надо? – высокомерно спросила темнота.

– Проверяю, не сидишь ли ты опять в нашей моркови, – огрызнулась я на грубоватую фразу.

– Так шла бы сразу к своей морковке, – не остался в долгу эльф.

    Я задумалась, как бы мне съехидничать в ответ, но поняла, что почему-то в очередной раз терплю поражение. Очевидно, такого достойного соперника я встретила впервые.

    Немного посопев в попытке смириться, что мой острый язык не самый острый из всех присутствующих, я всё же призналась в истинной причине прихода.

– Мы подумали, что ты проголодался за день, поэтому ба зовёт тебя ужинать.

– Ба зовёт или ты? – спросил Клеон.

    «Да какая тебе разница?» – подумала я.

– Ба.

– Тогда пойду, – эльф деловито вышел из дома и закрыл дверь на ключ.

– Тебе необязательно это делать, – я непонимающе нахмурилась.

– Идти есть? – повернулся ко мне эльф.

– Закрывать дверь на ключ.

– Я захотел сделать так, – Клеон положил ключ в карман брюк и, не дожидаясь меня, пошёл в сторону дома.

    Шагая следом, я с тайным злорадством ждала, когда он споткнётся о какую-нибудь кочку. Человеку неподготовленному не пройти этот участок тропинки – от дома до огорода – в темноте без спотыканий и ругательств, но, как ни странно, этот смог, из-за чего я твёрдо уверилась, что у эльфа зрение, как у кошки.

    Дойдя до крыльца, он первый открыл дверь, вошёл и вновь закрыл прямо перед моим носом.

    Я зажмурилась и, сжимая и разжимая кулаки, стала считать до десяти. Почему он меня так сильно раздражает? Это нормально? Я всю жизнь до сегодняшнего дня мечтала встретить кого-то подобного. А когда встретила, поняла, что готова его придушить.

    «Так, спокойно, Лана, а то ещё морщины на лице появятся, если много хмуриться», – я взялась рукой за ручку двери, потянула на себя и поняла, что этот гад закрыл её изнутри на крючок!

    Моё терпение лопнуло.

– Эй, открывайте! – я изо всех сил забарабанила в дверь кулаками. – Открывайте!

    Ещё не хватало сидеть тут голодной в темноте! Тем более чёрт знает, что у этого эльфа на уме, а у меня бабушка с ним там один на один.

    Я развернулась к двери спиной и начала колотить пятками.

– Ты чего творишь? – в коридоре раздался бабулин голос. – Господи, кто дверь-то закрыл?

    Внутри послышалась какая-то возня, и в дверном проёме показалась бабушка:

– Лана, ты чего буянишь?

    Я молча обошла ба, скинула обувь и вошла на кухню. Клеон сидел за столом и ковырялся вилкой в тарелке с жареной картошкой. На меня он, конечно же, внимания не обратил.

    Следом сразу вошла бабушка, поэтому пришлось взять себя в руки, с деланным спокойствием положить в тарелку ужин и сесть за стол. Ба села рядом и стала пить чай. Так мы и ужинали в полной тишине и относительном спокойствии, но тут бабушка попросила:

– Лана, перестань теребить скатерть. Разожми кулак.

    И я осознала, что всё это время одной рукой держала вилку, а другой судорожно сжимала и разжимала край скатерти, уже превратившийся в нечто мятое и бесформенное.

    Отпустив ни в чём не повинный кусок ткани из рук, я покосилась на Клеона. Тот сдержанно молчал – как всегда в присутствии бабушки. Вот до этого, в рассохшемся доме, он вёл себя пообщительнее, а тут тише воды и ниже травы. Даже и не скажешь, что ещё час назад он смеялся над нами с Гошей.

    Ел он, конечно, как высокородный принц. Аккуратно держа вилку двумя пальцами, он отправлял еду в рот и тщательно её пережёвывал. Часть содержимого тарелки он откладывал в сторону, и там уже образовалась небольшая кучка из более поджаренной картошки.

    Ба тоже это заметила, но комментировать не стала.

    Доев ужин и выпив чай, эльф так же молча встал и направился к выходу, по пути похлопав бабушку по плечу.

    Мы с ней удивлённо переглянулись и через несколько секунд услышали, как закрылась входная дверь.

– Думаю, он так сказал тебе «спасибо», – я ответила на немой вопрос в глазах ба.

    Та только покачала головой и начала убирать со стола.

    После того, как помогла бабуле прибраться на кухне, я пошла в ванную умыться перед сном, а потом, зайдя в свою комнату, рухнула на кровать, как подкошенная. Только сейчас я поняла, что не спала уже вторые сутки. Из-за обилия впечатлений и эмоций весь день прошёл в каком-то приподнятом расположении духа, а теперь я сдувалась, как воздушный шарик. И как же всё-таки приятно оказаться в своей тёплой и уютной кровати, такой мягкой и замечательной, и…

    Разбудил меня какой-то глухой удар и тряска. Как будто в мою кровать попала каменная глыба, пущенная из катапульты войском противника. Вот так всегда: стоит только закрыть глаза на несколько секунд, как твой замок тут же кто-то попытается захватить.

   Я, недовольно сморщившись, открыла один глаз. Вражеское войско находилось прямо передо мной. Огромное, мощное, оно шумело и волновалось. Приоткрыв второй, я попыталась присмотреться и, хоть и не сразу, но разглядела, что это не войско, а всего лишь Гоша. Приятель сидел на кровати и с каким-то щенячьим выражением лица ждал, когда я проснусь. То, что под ним была заживо погребена моя нога, он даже и не заметил, зато заметила я, когда попыталась сесть.

– Гош, ты чего так рано? – слабым голосом спросила я.

– Ничего не рано. Уже восемь часов, – бодро ответил приятель.

– О боже, – я рухнула на кровать.

    Что такого должно было произойти, чтобы Гоша, форменный игроман, встал так рано и не уселся за комп, а пришёл в гости? Я лежала, закрыв глаза, и терялась в догадках. И так я сильно потерялась, что чуть не уснула снова.

– Эй, Ланка, открывай глаза! – друг схватил меня за плечи и начал трясти.

– А-а-а-а, за что мне это? – простонала я, но послушалась.

    Скинув Гошины руки и выдернув ногу из-под его пятой точки, я села на кровати и недовольно уставилась на приятеля одним глазом. Взъерошенная и угрюмая, я сейчас походила на ворону, но Гоша, вместо того, чтобы смеяться, только устроился поудобнее на кровати и стал ждать, когда я оденусь.

– Ты хоть отвернись, что ли, – пробурчала я, и друг без лишних слов послушался.

    Подошла к шкафу и стала переодеваться, а Гоша, не дождавшись, когда закончу, начал разговаривать со стеной.

– Расскажи, что это за парень. Я чувствую, что с ним что-то не так.

    Стоя за дверцей шкафа в футболке и пытаясь найти шорты, я замерла и мысленно хмыкнула. Какой любопытный. Даже проснуться пораньше не поленился из-за такого. Дальше рассуждать мне не дали.

– Кости мне перемываете? – дверь открылась, и в неё вошёл предмет нашего разговора собственной персоной. Как к себе домой.

    Нет, ну в самом-то деле.

– А ну пошли все отсюда! – взвыла я, взяла с полки первую попавшуюся вещь и запустила ею в вошедшего.

    Гоше тоже прилетело в затылок. Парней тут же как ветром сдуло! Видимо, не ожидали такой реакции. Ничего, в следующий раз, может, хотя бы постучаться догадаются.

    Спокойно переодевшись и умывшись, я пришла на кухню. Оба были уже там.

    Услышав, что я захожу, Гоша, сидевший спиной к двери, повернулся ко мне и с сияющим лицом объявил:

– Я всё знаю!

    И подмигнул мне.

    Это было подозрительно. Наверно, Клеон нарассказывал Гоше о нашей встрече в самых ярких красках. Причём, вряд ли я там выглядела достойно.

    Я равнодушно пожала плечами, положила себе завтрак и села к ребятам. Бабушка уже ушла на автобус в город, и до вечера мы были предоставлены сами себе.

– Чем сегодня будем заниматься? – спросила я, набив рот яичницей.

– Может, на речку сходим?  – предложил Гоша. – Слышал, сегодня обещают жаркий день.

– Да, давайте, – кивнула я.

    До речки было довольно далеко. Путь через лес был самым коротким, и то надо было пройти километра три. А проторенная песчаная дорога местами превращалась в узкую и заросшую травой тропку через бурелом.

    Нам с Гошей всё равно очень нравилось ходить купаться. Даже в самые жаркие дни, когда все остальные прятались по домам, мы брали с собой воду, что-нибудь вкусненькое и шли через нагретый солнцем сосновый бор, благоухающий смолой и терпким ароматом трав. Слушали пение птиц и искали созревшие уже ягоды. А придя на пустой пляж, мы бросали всё и бежали в воду, и вылезали из неё уже синие и сморщенные. Красота!

    Я мечтательно вздохнула.

    Клеон покосился на меня и обратился к Гоше.

– Что за речка? Далеко?

– В трёх километрах, если через лес.

– А есть и другая дорога?

– По шоссе. Там пять километров будет.

    Эльф начал что-то мысленно прикидывать, а мы с Гошей принялись обсуждать, что возьмём с собой.

– Хорошо, я с вами, – эльф закончил с расчётами.

    Мы с Гошей удивлённо воззрились на него. Я даже и не подумала, что он мог отказаться. Чем бы он тут занимался один? Мы бы, конечно, тоже тогда никуда не пошли, вот и всё. Но самоуверенности эльфа можно было только позавидовать.

    Гоша нарушил тишину первым.

– Молодец! – он от души похлопал Клеона по плечу, отчего тот болезненно поморщился. – Ты не пожалеешь об этом приключении.

– Знаю я ваши приключения: выслеживать плащ и прятаться от пожилой женщины, – Клеон презрительно фыркнул.

– Ну, не приключение, а просто прогулка. Неправильно сказал, – Гоша смутился.

– Извини, что у нас тут не обитают драконы и нет тёмного властелина, чьё кольцо нужно нести к жерлу вулкана. Мы не подготовились, – я решила заступиться за друга.

    Да, у нас тут всё очень спокойно. В деревне живут практически одни бабушки, которых лучше не заставлять нервничать, а то и правда потом слухов не оберёшься.

    В прошлом году к нашим соседям в курятник повадилась лиса. Передушила кучу птиц, побила все яйца, запугала собаку, а потом к другим соседям пошла. Все сознательные мужчины, в возрасте от пятнадцати до восьмидесяти лет, – в количестве трёх человек – собрались и отправились в лес, искать её нору, да так ничего и не нашли. Только один из них, самый неловкий, свой сапог в болоте утопил. Вот и все приключения. Лиса, кстати, ещё пару раз набеги устраивала, а потом перестала. Зато обсуждали эту историю ещё год точно, приправляя новыми подробностями и фактами. Через год, по деревенским рассказам, лиса сама набросилась на охотника и стянула сапог, да ещё и не один, а целых четыре, потому что у него запасные были, и потом в этих сапогах по огородам бегала, картошку выкапывала.