Необычайные приключения в Нижних Пряничках

Афоня ждал.

Труп лежал.

Афоня боролся с соблазном подойти и посмотреть на него, потому что в мире нет ничего сильнее человеческого любопытства. А ещё его до чёртиков пугала неизвестность. Так что, через пару минут он решительно подошёл ещё ближе, рассмотрев, наконец, лежащее на полу платье.

Такое облегчение он испытывал всего дважды: когда успел добежать до дома после ужина в чебуречной и когда получил на руки свидетельство о разводе.

Решив оставить всё на совесть местных жителей, Афоня промокнул вспотевший лоб рукавом и уже собирался отправиться дальше, как звонкий детский голосок нарушил тишину громким:

– Дяденька! Помогите мне!

Эффект был сравни удару током. Афоня от неожиданности подпрыгнул и совсем не мужественно завизжал.

Дзын-н-нь!

Афоня прекратил визжать и открыл глаза. Перед ним стоял мальчик лет десяти в полосатой футболке и слегка заляпанных грязью шортах. Он крепко держался за руль старенького велосипеда, во все глаза уставившись на незнакомца.

– Помогите мне, дяденька, – повторил он свою просьбу и ещё раз нажал на звонок. – Уже совсем темно и мама сказала, что отлупасит меня, если я не успею к ужину. Поможете?

Афоня по своей натуре являлся человеком сердобольным. Он спасал котят с деревьев, помогал старушкам перейти через перекрёсток и всегда пропускал на дороге утят. Сейчас ему очень хотелось помочь этому мальчику хотя он и не выглядел сильно расстроенным, но что-то в глубине души не давало ему покоя.

– А у твоей мамы есть телефон?

Мальчик уставился на него таким красноречивым взглядом, какой бывает только у детей, когда они подозревают, что взрослые намного глупее, чем хотят казаться.

– Конечно. Как же мы без телефона звонили бы соседям?

Афоня не стал спорить с таким аргументом. Он оглянулся по сторонам, надеясь, что есть кто-нибудь ещё, кто может помочь бедному ребёнку добраться домой и вздохнул.

– Хорошо, показывай где твой дом.

– Значит, ты её просто уронил, и она…

– Вуп, – уверенно сказал Гриша. – Знаешь, когда раковину прочищаешь и вода в конце звук такой издаёт… Вуп!

– Хм…

Катенька решила присоединиться к обсуждению произошедшего и сейчас восседала на барном стуле с коктейлем в руке. Её раздражало всё странное и неизведанное, и она начинала подумывать о том, что зря побежала за Савкой. Который ко всему прочему, совершенно не обращал на неё внимания.

Он угрюмо сидел на полу скрестив ноги и сверлил взглядом паркет.

– Они же не могли сюда попасть?

Как заведующий этим заведением, Гриша отвечал за его безопасность и не допускал даже мысли, что кто-то мог проникнуть в его «Принцессу».

Специальная защитная плёнка на стёклах позволяла включать свет даже в ночное время, не боясь, что к утру от окон останется только название. Ночные жители не переносили свет ни в каком виде, и после нескольких инцидентов с разбитыми фонарями и разгромленными магазинами, администрация приняла решение свет ночью не включать. По какой-то причине красный неон высотки их совсем не раздражал, так что в определённый момент в городе установились определённые правила, которым большинство старалось следовать.

Гриша уже в девятый раз обошёл всё помещение, тщательно проверив замки, щеколды и щели.

Вердикт был неутешительным.

– Неужели научились?

Катенька залпом выпила коктейль и поморщилась. Барменом Гриша был неплохим, но только в том, что ограничивалось «просто налей и подожги». В остальных случаях пить это можно было предварительно закрыв нос и, желательно, глаза.

– Василич из кооператива говорил, что у него ключ на восемь пропал, – решила она внести свою лепту. – А Светка из продуктового жаловалась на три ящика помидор. Говорит: вот они есть, а вот их нет.

– Ключ Василич нашёл. Он его в яму уронил, да и забыл, – Савка поскрёб паркет ногтем. – А Светкины ящики я недавно в мусорном баке видел. Возле её дома, между прочим.

– Вот коза-а… А ещё ныла, что ей теперь вычтут!

Катенька постучала донышком бокала по столу, призывая Гришу повторить. Тот, недолго думая, подтолкнул поближе к Катеньке тарелку со своим новым изобретением, смешал ещё порцию коктейля, и в ожидании затаился за стойкой.

Катенька оценивающе уставилась на предложенное ей блюдо.

Выглядело отвратительно. Пахло так же.

– Григорий, что это? – грозно спросила она, потыкав вилкой в буровато-зелёное месиво.

Звёздный час повара настал. Он приосанился и вдохновенно начал вещать:

– Это, моя дорогая Катюша, самый вкусный салат в твоей жизни! Я своими руками собирал хрустящие молодые огурчики, щавель рвал, и…

Бамс!

Тарелка с грохотом упала в мусорный бак.

«Салат» для Катеньки был словом, которое нельзя произносить. Она ненавидела всё, связанное с овощами, рыбой на пару и отварной куриной грудкой. И не понимала, почему не существует, например, шашлычной или пирожковой диеты.

– Ты что… Ты что сделала?! – возопил повар, до крайности возмущённый таким обращением с его творением.

Катенька меланхолично пожала плечами:

– Выбросила ту дрянь, который ты пытался меня накормить.

– Дрянь?! – в его голосе мелькнули истеричные нотки. – Я, может, несколько дней потратил, чтобы сделать всё идеально, а ты назвала это дрянью?!

Бамс!

Савка не переносил истерик ни в каком виде, поэтому пнул ногой барную стойку. Бокалы на ней зазвенели, разнося по залу ресторации жалобный перезвон.

– Друзья мои, – он поднялся с пола и обвёл глазами присутствующих. – У нас есть более насущная проблема, чем выброшенный салат. Кажется, наши с вами друзья начали эволюционировать.

– Не отставайте, дяденька. Осталось совсем чуть-чуть, – мальчик шёл немного впереди, насвистывая весёлую песенку себе под нос.

Афоня не разделял его веселья.

Ночные Нижние Прянички оказались ещё страшнее, чем вечерние Нижние Прянички. То и дело он чувствовал на себе чьи-то взгляды. Видел жёлтые ленты на окнах и слышал шепотки, похожие на шипение.

На дороге валялись разбросанные мусорные баки и ворох истерзанных бумаг, словно кто-то очень хотел их съесть, но удалось только разорвать. На некоторых листочках виднелись следы от дырокола. Или, может, зубов?

Трава за баками была примята и в некоторых местах вспахана. Афоня решил, что здесь происходила нешуточная драка, с участием кого-то очень большого и очень когтистого.

– А в ваших Пряничках жителей много? – наконец решился спросить он.

– Не знаю, – ответил мальчик. – Сотен семь-восемь.

«Восемьсот человек это достаточно много, – подумал Афоня. – Не может быть, чтобы все эти люди по ночам сидели дома. Даже в Козловке, где живет всего шестьсот человек, в некоторых местах ночью было не протолкнуться, не говоря уже о том, что она хотя бы была на карте».

Они подходили всё ближе к небоскрёбу.

Афоня уже мог разглядеть вывеску ресторана и подумал, что хозяин наверняка очень оригинальный человек, раз решил не исправлять отсутствующие точки над е.

В красноватом свете фигура мальчика выглядела немного странной. Словно он плохо управлялся со своими конечностями и они то и дело норовили от него сбежать.

– Кстати, откуда вы приехали?

– Из Пензы.

– А там есть парк аттракционов? Моя мама говорит, что когда я вырасту, она отвезёт меня в парк аттракционов. И мы будем там кататься и есть люденцы.

– Леденцы? – переспросил Афоня.

– Да-да, – мальчик на мгновение обернулся и Афоне показалось, что в его глазах сверкнули огоньки. – Леденцы.

Мысль въедливо кружила на задворках сознания, напоминая о чём-то очень важном. Афоня, засмотревшись на огни небоскрёба, споткнулся о бордюр и вдруг его как громом поразило:

– Мальчик, а как тебя зовут?

– А ещё мама говорит, что я смогу съесть много мороженого. У нас продаётся только на палочке, но я знаю, что есть в вафельном стаканчике.

– Мальчик? – Афоня остановился, твёрдо решив, что никуда не пойдёт, пока этот ребёнок не скажет ему своё имя.

Тот прошёл ещё несколько шагов и повернулся.

– Дяденька, меня мама отругает, как вы не понимаете? – он топнул ногой. – Я должен успеть к ужину! Она будет кричать! Что вы стоите?

– Скажи, как тебя зовут и я отведу тебя домой, – настаивал Афоня.

– Дяденька, ну вот представьте. Вы маленький мальчик, просите взрослого дядьку помочь добраться до дома. И вместо того, чтобы просто выполнить свою функцию взрослого, он начинает задавать идиотские вопросы, – малец оперся на сиденье велосипеда и начал слегка покачиваться. – А вы домой хотите. Вам страшно. Поверьте, дяденька, вам не нужно знать моё имя, вам нужно просто отвести меня к маме. Она поможет вам позвонить и, может быть, напоит вас чаем.

Афоня опешил от такой тирады.

Он, конечно, знал, что дети порой выдают те ещё фразочки, но он никак не ожидал услышать от типичного дворового пацана столь объёмную речь.

Но, он так и не сказал самого главного.

– Ребят, там Фимка-велосипед с каким-то мужиком.

Катенька, взобравшись на табурет, разглядывала в маленькое окошко окрестности. Табурет не слишком был рад такой ноше и жалобно поскрипывал в такт движениям девушки.

– Кажется, он не из наших, – продолжала она.

В темноте было сложно рассмотреть мужчину, но ей уже нравился его клетчатый пиджак. Она вообще питала слабость к клетчатым вещам и считала, что носящий их человек априори не может быть плохим.

– Может, стоит сходить посмотреть?

Катенька обернулась на Савку с Гришей и обнаружила, что они её даже не слушают, увлечённо рисуя что-то на салфетках.

– Григорий! – рявкнула Катенька и с удовольствием пронаблюдала, как подпрыгнул повар, вытягиваясь по струнке. – Там человеку помощь нужна.

– Катюш, ну что мы можем сделать? – лениво отозвался Савка, рисуя кривой круг. – Мы же не виноваты, что он выперся на улицу ночью.

Катенька не хотела признавать его правоту, но спорить не стала, снова отвернувшись к окну. Она ценила эти нечастые минуты, проведенные наедине с Савкой. И Гришей, но он не считается.

А если она сейчас начнёт спорить и настаивать на своём, он запросто может её разлюбить. Потому что кому нужна жена, которая вечно вставляет свои пять копеек в мужские дела.

Она вздохнула и поднялась на цыпочки, чтобы рассмотреть побольше.

И вдруг увидела ужасное.

– Ребят, там Хитрюга ещё.

Около мусорных баков засело небольшое существо, внешне похожее на собаку и обезьяну одновременно. Оно пристально наблюдало за Фимкой и Афоней, поблескивая круглыми глазами.

– И Грязешлёпка, – едва слышно прошептала Катенька, окончательно убедившись в том, что из дома выходить сегодня точно не следовало.

Совсем близко, в натёкшей из кондиционера лужице, росла кучка грязи. Сначала существо напоминало неровную овальную башенку. Потом начало вытягиваться вверх, обрастая все новыми и новыми грязевыми слоями, пока из макушки не проклюнулись два тонких усика с шариками на концах.

– Да врёшь ты всё, – Савка бросил свои рисунки и подбежал к другому окну, подтягивая к нему табурет. – Они не собираются вместе, нико…

Он осекся и Катенька победоносно хмыкнула.

Заинтересовать Савку её основной задачей не было, но плюсик себе всё равно поставила.

– Чем же он их так привлёк?

– Ребят, ребят, что там?

Грише не хватало роста, чтобы посмотреть, что творится на улице и он очень нервничал по этому поводу. Потоптавшись на месте, он выругался и побежал в комнату охраны, вспомнив, наконец, об инфракрасных камерах ночного наблюдения.

– О-о-о, – донеслось оттуда. – А возле пятого Елена Прекрасная засела. Гляньте-ка, принарядилась.

Спустя мгновение три пары глаз увлечённо наблюдали сквозь экран монитора за женщиной с шикарной копной белых волос. Она восседала на лавочке у подъезда, покачивая изящной ножкой, и то и дело поправляя подол платья в горошек.

– Ах ты ж! – выдохнула Катенька, безошибочно определив предмет своего воздыхания. – Так и знала, что надо его стащить! Ой, ой, он уводит его! – она ткнула пальцем в другой монитор, на котором Фимка тянул Афоню за собой. – Они же сожрут его, ребят!

Гриша клацнул на клавиатуре несколько клавиш и картинка увеличилась.

– Вроде глаза нормальные, не светятся, – неуверенно протянул он. – Может, и правда человек?

Савка на это вымученно застонал и хлопнул по столу:

– Ты чё не понимаешь? Все наши дома сидят. Наверняка это ловушка.

– Да какая ловушка, Сав! Он же нормальный, посмотри… Может, случайно наткнулся на Прянички, и что теперь, бросить его?

– Наткнулся? Его Леший должен был встретить. А он кого попало не пропускает…

– Вот именно!

Пока двое мужчин пытались переспорить друг друга – Катенька разглядывала незнакомца. Симпатичный. И фигура что надо. Даже вон столь любимый Катенькой животик есть. Значит, аппетит хороший. И вообще, он вызывает впечатление весьма приятного мужчины.

– …ты ошибаешься, – мотал головой Гриша. – Но, мы можем подождать и посмотреть, что будет дальше!

Под тяжёлым взглядом Катеньки он замолчал.

Катенька умела смотреть так, что собеседник казался сам себе непроходимым тупицей, которому лучше сидеть в сторонке и не принимать участия в общей беседе.

Повар неловко кашлянул и в поисках поддержки перевёл взгляд на Савку. Тот лишь пожал плечами и неопределённо хмыкнул.

Немного поколебавшись, Катенька приняла решение.

– Значит так, – сказала она тоном, не терпящим возражений. – Вы, как хотите, а я пойду его спасать. Мне важна жизнь каждого человека. Мы клялись защищать приезжих! А вы, – она обвела глазами немногочисленную компанию, – просто трусы!

И вышла из комнаты, эффектно хлопнув дверью.

Афоня в который раз за день сомневался в своей адекватности.

Умом он понимал, что сейчас просто посреди ночи пристал к ребёнку с дурацкой просьбой. Хотя его самого учили ни в коем случае не разговаривать с незнакомцами. Но, в маленьких городах свои правила и, вероятно, здесь живут настолько добрые люди, что этому мальчику не было смысла объяснять банальные правила безопасности.

– Тебе что, сложно? – устало повторил Афоня.

– Дяденька, я объясняю в который раз, – не могу я сказать вам имя. Мама наказала никому не говорить. А я маму слушаю.

Внутреннее чутьё Афони советовало бочком дойти до ресторации и со всей дури начать барабанить в дверь, иначе в ближайшее время случится что-то очень и очень плохое.

Ещё ему казалось, что звуков вокруг стало больше.

Он слышал негромкое пение, посапывание и влажные шлепки, словно кто-то бросает на землю комочки грязи.

Он украдкой огляделся, и вдруг увидел приближающееся к ним белое пятно. Мгновение спустя стало понятно, что это волосы удивительно красивой женщины, а свет рисовал очертания великолепной фигурки, одетой в платье-колокольчик.

– Слюни подбери, – раздался голос мальчика и Афоня словно очнулся ото сна. Он не особо понял к кому конкретно тот обращался, но решил не переспрашивать. – Ты что здесь забыла? Это не твоя территория! – это уже точно было адресовано женщине и Афоне послышались рычащие нотки в её ответе:

– Свали, пацан. Дай мне немного пор-развлечься.

Она остановилась в нескольких шагах от них и одним соблазнительным движением поправила воротничок.

– Ну здравствуй, незнакомец. Где же ты прятался от меня всё это время?

Её голос был тёплый и бархатный, как парное молоко. Он убаюкивал Афоню и он понял, что если сейчас эта нимфа позовёт его с собой прямо в пасть адской твари – он, без сомнений последует за ней.

– В Пе-ензе, – промямлил он, расплываясь в блаженной улыбке. – Там есть аттракционы и вафельные рожки-и…

– Дяденька, нам нужно идти! – мальчик дёрнул его за рукав. – Это плохая тётя! Моя мама намного лучше!

Шлёп!

Афоня заторможено повернул голову и захихикал.

Желеобразное нечто, покрытое кусками дёрна надвигалось на него, разбрасывая вокруг себя грязь. Над его вершиной болтались улиточьи глаза, горящие зловещим красным светом.

– Этого ещё не хватало, – прошептал мальчик. – Это мой человек, мой! – закричал он, махая на грязевую кучу руками. – Убирайся к себе в болото!

– Брлрлбр! – донеслось изнутри кучи.

– В смысле я твой человек?! – взвизгнул Афоня, пятясь в сторону дивной женщины.

– Иди ко мне, мой хороший, – томно звала она его, но что-то в её интонации Афоне не нравилось. Может быть, потому, что звучала она немножко плотоядно?

Он остановился, переводя затравленный взгляд то на странную компанию, то на дверь ресторации, и вдруг та, хвала богам, распахнулась и в оранжевом свете ламп возникла женская фигура.

Когда дело касалось спасения чей-то жизни, чувство самосохранения у Катеньки отказывало напрочь.

Когда дело касалось спасения жизни очень симпатичного ей незнакомца, к отсутствующему чувству самосохранения добавилась обыкновенная женская обида.

Ей очень не везло в делах сердечных и, чтобы как-то компенсировать одиночество, Катенька читала женские романы. Доблестные рыцари, нежные принцессы, всесильные маги и очень мужественные воины вселяли надежду, что и у нее когда-нибудь все сложится.

Но к тридцати пяти сложился у неё только шкаф. Прямо посреди ночи рухнул на пол, не выдержав веса книг.

Поэтому сейчас Катенька, отбросив все бесполезные советы о том, какой должна быть настоящая героиня романа, твёрдо решила взять судьбу в свои собственные руки.

Она выбежала из ресторации и понеслась к Афоне со всей своей максимальной скоростью.

– А ну, разбежались! – рявкнула она во тьму, и клацнула выключателем на фонарике.

Ничего не произошло.

Елена Прекрасная, прозванная так не только за свою внешность, но и за удивительно красивые стихи, которые она оставляла на телах своих жертв, развернулась к ней, и аккуратные черты лица стремительно начали меняться.

– … – сказала Катенька.

– Катюш-ша, – прошипела женщина, – я давно тебя ж-жду.

Её клыки сверкнули в ярком неоне и Катенька продемонстрировала удивительную способность стартовать прямо с места, проявив при этом невиданную прыть.

– Гриша, фонарь! – кричала она, несясь на всех парах обратно. – Гриша!

Не успев притормозить у двери, она с грохотом врезалась в неё и обнаружила, что её успели закрыть. Она понимала, что её жизнь висит на волоске и изо всех сил забарабанила по дереву.

– Гриша, я тебя сама убью!

Елена была совсем близко.

Она не спешила, думая, что на этот раз жертве от неё не скрыться.

В какой-то момент Катенька стала для неё идефиксом. Навязчивой идеей, граничащей с одержимостью. Много лет она охотилась на неё, и вот, наконец настал тот день, когда она сможет воплотить в жизнь свои самые смелые фантазии.

Всё началось очень давно, ещё во времена, когда для Катеньки деревья были выше, а трава зеленее. Елена помнила, как аппетитно болтались над её убежищем маленькие ножки, и как сладко звучал тоненький девичий голосок. Но, как только она собралась полакомиться добычей, с ножки сорвался сандалик и больно зарядил Елене по лбу.

С тех пор Елена начала охоту. Но каждый раз что-то мешало ей захватить вожделенную добычу. Она терпела кирпичи, случайно падающие с крыш, мерзких птиц, атакующих в самый неподходящий момент, а однажды, когда на улице лил проливной дождь, а Катенька забыла дома фонарь, Елена почти добралась до неё и вдруг, ни с того ни с сего, земля под ней ушла вниз и она провалилась в яму.

– Катюш-ша, – шипела она, подкрадываясь к девушке. – От судьбы не убеж-жать…

– Григорий! – рявкнула Катенька, вложив в это всю мощь своих голосовых связок. Она чувствовала дыхание Елены за спиной и от этого её кожа покрывалась противными мурашками.

И тут – о, чудо!

Щелкнул дверной замок и, в узкую щель протиснулся фонарик.

Катенька схватилась за него, как за спасательный круг, развернулась, и, с победным воплем, зарядила им Елене по голове. Та завизжала и отпрянула, чтобы через секунду ультрафиолет навсегда стёр её с лица земли.

Грязевая кучка с угрожающим бульканьем ринулась на Афоню.

Мальчик с велосипедом, бросился ей наперерез, отталкивая окаменевшего мужчину в сторону, но он чудом удержался на ногах, и тут же об этом пожалел. Потому что на него неслось нечто, отдалённо напоминающее собаку.

Отдалённо, потому что у собак не бывает таких длинных лап и таких огромных клыков.

Афоня не придумал ничего лучше, как побежать. И побежал.

Он в жизни не бегал так быстро, как сегодня, но удача была явно не на его стороне. Поскользнувшись на грязевой дорожке, он рухнул на землю, и мощные когти вспороли его пиджак.

Вся жизнь пронеслась у него перед глазами. Вот он ворует лук у соседей, вот едет с братом на велосипеде, они ещё тогда здорово поплавали в реке, где велосипед и утонул, а вот он рыбу чистит…

Неслась его жизнь недолго, поскольку яркий свет пронзил ночную тьму и смрадное дыхание твари превратилось в щенячий визг.

– Вставай! – чьи-то руки подхватили его за шиворот и резко подняли на ноги. – Ну же, уходим!

Девушка. Чистое сияние истинной красоты стояло перед ним. В жёлтом платье, с забавными кудряшками и огромными, как у лани, глазами.

– Вы прекрасны, – выдохнул Афоня. – Я знаю, вы лишь плод моего воображения, но прекраснее вас я в жизни не видел! Вы как чайная роза, умытая утренней росой. Вы как хрустящая булочка с маслом. Как перестук колёс поезда…

Катенька слегка растерялась.

С одной стороны, комплименты ей были приятны, тем более она была явно ими обделена. С другой – они были весьма сомнительными.

Но времени рассуждать на это тему не осталось, к тому же кто она такая, чтобы вообще ими перебирать.

Она понимала, что незнакомец находится в состоянии аффекта, и единственное, что может ему сейчас помочь – животворящий эликсир номер два.

Ибо животворящий эликсир номер один состоял из чистого спирта и мог поднять на ноги даже мёртвого. И тут же уложить его обратно.

Суть эликсира номер два была в том, что он мгновенно успокаивал любые нервы. От одного его запаха дети переставали плакать, собаки брехать, а некоторые, особо впечатлительны птички, засыпали прямо в полёте.

Один раз Катеньке довелось испробовать его на себе, после чего она три дня ходила по городу одна ночью, вызывая нечисть на дуэль, чем совсем не гордилась.

Так что, Катенька подхватила лепечущего что-то о рыбках и бурундучках Афоню, и потащила его к ресторации.

За спиной разгоралось нешуточное сражение.

Грязевых кучек стало несколько. К ним присоединились мелкие пушистые существа, атакующие Фимку липкой паутиной. К Фимке примкнули пара собак, и банда паукообразных существ с пучками травы на мощном панцире.

Из подворотен потянулись люди. Они странно двигались, словно не привыкли к своим телам. Их глаза горели зеленоватым огнём, а волосы белели в ночной мгле, словно потухшие звёзды.

На болотах гулко завыло. Через мгновение к первому вою присоединилось ещё несколько, потом ещё, образуя поистине ужасающий хор.

Катенька вжалась в дверь, испуганно наблюдая за происходящим.

– Гришенька, солнышко, – жалобно пискнула она, дёргая ручку. – Если ты меня сейчас же не пустишь и моё тело захватит переселенец, поверь мне, я тебе такую жизнь весёлую устрою, что…

Щёлк!

Афоня сидел в кресле.

Его плечи мелко подрагивали от едва сдерживаемого хихиканья, а на глаза наворачивались слёзы.

– Налицо нервный срыв, – вынес вердикт худощавый мужчина неопределённых лет. – Как тебя зовут, милейший?

– Афа. ха-ха. Афа… ха! – попытался выговорить своё имя Афоня, но получилось у него плохо.

Мужчина хмыкнул.

– Григорий, – скомандовал он, – неси!

Второй мужчина в поварском фартуке засеменил к сейфу, долго шуршал там ключами, пока, наконец, не достал из него бутыль с мутноватой жидкостью, неся её как величайшее сокровище этого мира. Он осторожно вытащил пробку и в воздухе разлился зубодробительный аромат валерианы с анисом.

– Пей.

Перед Афоней опустилась стопка, наполовину наполненная бурой жидкостью. Решив, что хуже уже не будет, он залпом опрокинул её в себя и мир перестал существовать.

– Мы его убили, – вынесла вердикт Катенька, когда незнакомец обмяк в кресле.

– Сейчас, сейчас… – Савка поднял палец и принялся отсчитывать, – десять, девять…

На счёте три незнакомец распахнул глаза и судорожно втянул ртом воздух. Из его глаз брызнули слёзы и он зашарил по столу руками, в поисках воды.

Катенька услужливо подала ему стакан. Тот выпил его залпом, схватился за сердце, пытаясь отдышаться, и обвёл полубезумным взглядом небольшую компанию:

– Да что здесь происходит?! – хрипло воскликнул мужчина, обращаясь ко всем сразу.

– Звать тебя как? – повторил вопрос Савка, и Катенька рассердилась на него окончательно. Тут вот человеку плохо, он впервые в жизни с ночными жителями столкнулся, а Савка всё допытывается.