Тайны старого подвала

Сергей Бойко

Тайны старого подвала

Часть первая

На пороге волшебной страны

Глава первая

– Вова! Ты опоздаешь в школу!

– Сейчас, мама, еще одну страничку дочитаю!

– Все, сынок, пора! – Мама подала Вовке портфель. – Проверь, ты все собрал?

– Эх, мама! Не дала дочитать! Сейчас Карлсон им даст!

– Вова, Вова! – Мама помогла ему надеть куртку и сунула в руку портфель. – Тебе уже семь лет, а ты все читаешь сказки! Не забудь зонтик, обещали дождь!

– Как ты не понимаешь, мамочка, что интереснее сказок ничего нет! – Он поцеловал маму в щеку, подхватил портфель и, конечно, забыл про зонтик.

Если бы он захватил эту самую обычную вещь, ничего бы не случилось. То есть просто не было бы нашей истории. Ах как часто от какого-то пустяка меняется наша жизнь!

Вова жил не очень далеко от школы. По мальчишеским меркам, так вообще рядом. Нужно было только пробежать пол-улицы и пересечь пустырь. В хорошую погоду это занимало каких-нибудь семь минут. А сегодня Вове не повезло. Только он миновал свои пол-улицы и вступил на пустырь, как ударил такой ливень, что он вмиг промок.

Спрятаться на пустыре можно было только в старом заброшенном доме. Правда, дверь и окна его были заколочены, но на крыльце под козырьком было спасение, и Володя его нашел. Отстраняясь от сильного ветра, мальчик прижался к двери и вдруг повалился за порог.

Это было невозможно! Дверь оказалась открытой!

Ни один из мальчишек не мог похвастаться тем, что он проник в старый дом. Сколько раз они пытались сделать это – и все напрасно. И вдруг дверь открылась.

Володя потер ушибленный локоть и осмотрелся. Несколько потертых деревянных ступеней вели ко второй двери, которая тоже легко поддалась. А за ней мальчик увидел длинный полутемный коридор, который разрезали полоски света, проникавшие сквозь щели заколоченных окон.

В доме было очень тихо и потому он был полон звуков. Мальчику казалось, что в дальнем углу кто – то вздыхал, а за спиной – ворочался. Вдруг сильный порог ветра тяжело хлопнул входной дверью и Володе вдруг пришло на ум, что это вернулся домой таинственный и невидимый хозяин – наверное какое – то чудище, и оно вдруг спросит зловещим голосом: «Как ты посмел нарушить мой покой?».

И дверь в самом деле отворилась. Только не входная, а где-то там, в дальнем конце бесконечного коридора, и крохотный мерцающий огонек стал приближаться к мальчику.

Он был окружен. Бежать было некуда. Володя застыл на месте и стал ждать самого худшего.

Когда огонек приблизился, Володя понял, что это горит свеча, а ее держит маленький человечек. Шаркающей походкой он все ближе подходил к мальчику. Вскоре Володя разглядел, что свечу держал старик. Он был совсем лысый и на плечах его лежал теплый полосатый плед.

Старик приблизил свечу к лицу мальчика и удивленно спросил:

– Кто ты? И как сюда попал?

– Я Володя, – невнятно ответил мальчик.

– Но как ты открыл дверь?

– Она была не заперта.

– Этого не может быть! Я сам набросил засов!

Володя молчал: ему нечего было ответить.

– Правда, я утром выходил за кефиром… – говорил сам с собой старик. – Неужели я забыл запереть дверь? Ах старость… старость…

Он все еще держал свечку у Володиного лица, а мальчик стоял неподвижно, не зная как себя вести. Наконец, зябко передернул плечами, поправил мохнатый плед, и, шаркая, отправился к выходу, где застучал тяжелым засовом. Вернувшись, сказал:

– Ну ладно, мальчик, раз уж пришел в гости, то будь ласков, попей со мной чайку! – и направился в другой конец коридора.

– Подождите, дедушка! – опомнился Володя. – Я не могу идти к Вам в гости. Мне нужно в школу.

– Ах, вот оно что! – с досадой сказал старик. – Ну что ж, иди!

– Я не могу… Там дождь!

И, наконец, старик все понял.

– А у тебя нет зонтика! – улыбнулся он, и улыбка у него вышла очень добрая. – Потому и вошел сюда? Он взъерошил Володе волосы и спросил, наклонившись и глядя мальчику прямо в глаза, – а в каком классе ты учишься?

– В первом, дедушка!

– Значит начинающий! Да, в школу опаздывать нельзя. Ты вот что, подожди-ка меня, я тебе принесу зонтик. – И он снова зашагал по коридору, и чем дальше он шел, тем слабее был виден огонек свечи. Также медленно он вернулся и протянул Володе большой черный зонт.

– Возьми, ученик, после школы принесешь.

Володя был уже возле двери, как вдруг вспомнил:

– Дедушка, а как же я к вам зайду?

– Ах да, дверь, конечно, будет закрыта. Ты вот что – подойди к первому окну слева и постучи три раза. Ладно? Я открою.

Володя кивнул, взял зонтик, выбежал из дома и, раскрывая его, услышал, как звякнул засов.

В это утро опоздал не он один, поэтому Мария Михайловна не стала ругать Володю, только попросила его поставить раскрытый зонт у задней стены, где уже стояли несколько разного цвета и величины.

Володя еле высидел до конца уроков и думы его были только о загадочном старике, который живет в заброшенном доме. Может быть, у него нет своей квартиры? Или он один из таинственных БОМЖей, о которых как-то рассказывал папа? А кто еще живет с ним? Мальчик сам задавал себе вопросы и сам придумывал на них ответы, ибо больше всего на свете любил тайны, загадки и приключения. А здесь – понимал он – пахнет самым настоящим приключением.

…Наконец он стоит у первого окна слева и стучит три раза. Конечно, он один. Никого из друзей он не посвятил в свою тайну. А как же хотелось. Витьку Черняеву, своему другу, он на перемене уже начал говорить про заброшенный дом, да к счастью прозвенел звонок и Володя поспешил в класс.

Хлопнул засов, дверь отворилась.

– Проходите молодой человек! – позвал старик и держал дверь открытой, пока мальчик не вошел в дом. Потом он накинул засов и, взяв горящую свечу, которую оставлял на табурете, пошел вперед. – Надеюсь, теперь не откажешься погостить у меня?

Володя дрожал от страха и нетерпения: ему было боязно, и в то же время очень хотелось узнать жгучую тайну и попасть в какое-нибудь приключение. В пустом длинном коридоре гулко раздавались шаги. А в полосках света, что тянулись от окон к полу, дрожали миллионы пылинок.

И вдруг свеча погасла. Стало темно. Во мраке мальчик стоял один на один с незнакомым стариком. Что это он ищет в карманах куртки? Может быть, нож? Володя попятился назад.

– Помогите мне, молодой человек! – сказал старик, и в его голосе мальчику послышалась угроза.

– Зачем? – совсем тихо спросил Вовка.

– Чтобы я зажег свечу!

Едва передвигая ноги, которые вдруг стали ватными, мальчик подошел к старику и в свете загоревшейся спички увидел добрую улыбку.

– Что струсил? – спросил старик.

– Я? Ни чуточки!

– Вижу. Молодец! – Он зажег фитилек и снова пошел вперед, а мальчик за ним. Вскоре они подошли к двери, на которой при зыбком свете свечи Володя прочитал «ДИРЕКТОР». И только тогда вспомнил, что этот заброшенный дом был когда-то школой, где учился его папа. И он как-то рассказывал ему о директоре, которого боялись как огня. «Если ты меня подведешь, – хмурил брови директор, давая какое-нибудь задание по уборке территории, – то и я тебя подведу!» – и голос его был таким зловещим, что у мальчишки от страха подкашивались ноги и он буквально вылизывал выделенный ему участок. И вот теперь у двери, которую всегда с такой тревогой переступал папа, стоит сын.

– Входи мальчик! – Старик открыл половину двери и пропустил гостя вперед.

Глава вторая

Володя думал увидеть большую комнату, которую описывал папа, но оказался в небольшой и узенькой комнатенке, где только и поместились небольшой столик со стулом и шкаф.

– И это кабинет директора? – разочарованно спросил он?

Старик перехватил его удивленный взгляд и все с той же улыбкой ответил:

– Нет, здесь сидел секретарь, а кабинет директора – вот он!

– Так вот куда заходил папа! – подумал Вовка, разглядывая дверь, выкрашенную белой краской.

Старик пригласил мальчика садиться за столик. На нем стоял самовар, несколько чашек, баночки с заваркой и сахаром, тарелка с баранками и печеньем, варенье.

– Хочешь поработать, Володя? – лукаво спросил старик. – Он надел на трубу самовара сапог. – Подойди сюда, возьмись за подошву сапога и гоняй ее вверх – вниз, угли и разожгутся.

Володя попробовал, и у него получилось.

– А меня зовут Николай Андреевич. Когда то я был директором этой школы.

– Что? – Володя едва не сорвал с самовара сапог.

– Был директором. Это тебя удивляет?

Мальчик с испугом смотрел на старика.

– Ну что же ты не работаешь? – удивился Николай Андреевич.

– Не хочу!

– Почему?

– Потому что вы злой!

– Но ты же меня не знаешь! – растерялся старик.

– Зато мой папа вас хорошо знает!

– Папа? А как фамилия твоего папы?

– А вам зачем?

– Чтобы вспомнить.

– Ну Дубинин, и что?

– Дубинин? Так-так… – Он встал и прошел в кабинет директора.

Володя вполне мог бы сейчас убежать, но ему до смерти хотелось узнать, что сейчас делает директор. Тот вернулся с несколькими классными журналами и положил их перед собой. Мальчик следил за пальцами старика, листавшего старые журналы… Один… Не тот… Второй… Не тот… Третий… Ага! Тот, то что нужно! Он раскрыл журнал и Володя с одной стороны его увидел ряд фамилий, а с другой – клеточки с оценками. Они были нанесены чернилами, которые уже поблекли. Палец старика пробежал по ряду фамилий, пока не остановился на нужной.

– Так… Миша Дубинин, первый класс…

Первый класс, – верно, – подумал Володя, – но почему Миша?

Старик поверх очков посмотрел на мальчика:

– Я нарочно нашел журнал за первый класс, когда твой папа был точно, такой как ты. Итак… Миша Дубинин: русский – 4, арифметика – 5, чистописание – 5… – Он поднял глаза на Володю, долго смотрел на него, потом сказал: – Вспомнил я твоего папу. У него на лбу был шрам, над правой бровью родинка, а волосы у него были золотистые.

– Никакого шрама у папы нет… а остальное – так.

– Хорошо учился твой папа и был очень внимателен на уроках. Я у него вел литературу и он всегда отлично отвечал. Постой, постой, это он тебе сказал, что я злой?

Володя растерялся.

– Да ты не бойся, дело прошлое.

– Он говорил, что очень боялся вас, особенно когда вы угрожали: «Если ты меня подведешь – и я тебя подведу!»

– Это хорошо что боялся. А вот что не понял меня – жаль. Ну да ладно. Я рад, что у него растет такой сынок!

– Ну я пойду? – поднялся Володя.

– Конечно пойдешь, – согласился директор. – Только сначала мы попьем чайку. Тебе две ложечки сахара или три?

– Две, – ответил мальчик и тут же спросил, – а почему вы здесь живете?

Старик помолчал, помешивая ложечкой сахар и задумчиво, словно самому себе ответил:

– Потому что вся моя жизнь связана с этой школой… Потому что я знаю каждую выбоинку в половице, каждая парта напоминает того или иного мальчика или девочку… И пока стоит школа, я буду жить среди воспоминаний… – потом поднял голову и улыбнулся мальчику. – А ты пей, Вова, пей. – Он поставил перед ним розетку с вареньем, помолчал и тихо добавил. – Есть, правда, еще одна причина, по которой я здесь живу, но об этом уже в следующий раз. Это особый разговор.

Они еще поговорили о пустяках, директор предложил еще чашку чая, но мальчик отказался.

– Ну как хочешь! – Старик проводи его до выхода, а прощаясь сказал – Если хочешь, приходи еще.

– Обязательно! – Вовка помахал ладошкой и побежал домой.

А вечером спросил:

– Папа, а почему ты говорил, что директор злой?

– Какой директор? – не понял отец.

Твой директор школы.

– Николай Андреевич? Ну какой же он злой? Мы его уважали.

– Но ты же помнишь как он говорил: «Если ты меня подведешь – и я тебя подведу!»

– Ну, это он говорил маленьким, взрослых он не пугал.

– Но ты же боялся идти к нему в кабинет!

Папа прижал к себе сына и объяснил:

– Вова, я рассказывал о своем детстве; хотел, чтобы ты меня представил маленьким. Да, в начальных классах я еще боялся директора, об этом и рассказал тебе. А потом мы его даже любили. Знаешь, как он рассказывал урок? Заслушаешься! А почему ты о нем заговорил?

– Да просто так, папа. – соврал Вова. Он решил пока никому не раскрывать своего приключения. Была ведь еще одна причина, по которой директор живет в старой школе. И эту причину нужно было узнать!

Глава третья

Только через несколько дней Вова снова оказался у старой школы. Сначала мешали домашние дела: он помогал маме в уборке квартиры, ходил за продуктами, вместе с папой ремонтировал кухонный шкаф, а потом два дня никак не мог отвязаться от Витьки Черняева. Да и то правда: всегда были вместе, а тут у Вовки появились какие-то свои дела! Но сегодня ему удалось «замести следы» и выбежать первым из школы.

– Тук! Тук! Тук! – три раза постучал он в левое окошко.

Через какое-то время мальчик услышал как загремел засов и в проеме двери показался Николай Андреевич.

– Заходи! – обрадовался он. Я уже думал, что ты меня забыл. Он пропустил Вовку, набросил засов, взял с табурета подгоревшую свечку и пошел вперед. И снова мальчика обступили тени, неясные звуки и он теснее прижался к старику.

Когда они подошли к заветной двери, Володя и тут не оглянулся, боясь увидеть что-нибудь страшное. Только тогда старик закрыл за ним дверь и Вова уселся на табурет у стола, он расслабился.

Старик зажег керосиновую лампу и в комнате стало светлее.

– Ты прямо из школы? Ну вот и хорошо, значит, ты проголадался и мы вместе попьем чайку. Страсть как люблю компанию, особенно теперь, когда целые сутки сидишь взаперти. – Он сложил тоненькие щепочки в самовар, разжег его и попросил Володю орудовать сапогом.

– Ну, какие у нас сегодня оценки? – поинтересовался старик, раскалывая щипчиками сахар.

– Две пятерки и тройка.

– И за что тройка? – Старик разложил в розетки варенье.

– За поведение… Смеялся на уроке.

Еле заметная улыбка тронула губы старика.

– И над чем же ты смеялся? – он разорвал обертку с пачки печенья и выложил его на тарелочку.

– А, Колька рожи строил.

– И ему тоже тройка?

– Нет, его удалили. Ну пей, сынок, чай у меня с запахом, из трав. Сахарок можно в чай, а можно вприкуску. Сластена, небось?

– Есть немножко, – солидно, как отец, ответил мальчик.

Какое-то время они пили молча, хрустели печеньем и баранками. Николай Андреевич снова наполнил чашку гостю и положил варенья.

– Что ты улыбаешься? – спросил он у Володи.

– Да так!

– Ничего так не бывает! – он весело подмигнул мальчику, – мол, говори, не бойся!

– Я вспомнил как пили чай Шляпа, Соня и Заяц.

– Да, действительно смешно! – засмеялся старик. – Огромный стол, за ним сидят только трое, а Алисе кричат: «Мест нет!» Ты давно читал «Алису в стране чудес?»

– Летом. Но все помню.

– Значит, понравилась?

– Очень! – Он снова улыбнулся. – Алиса все-таки села за стол, а Заяц ей говорит: «Хочешь ли торта?» – «Какого торта?» – удивилась Алиса. – «Что-то я его не вижу!» – «Его тут и нет», – подтвердил Заяц.

– Ну, у меня, наверное, не так? – улыбался старик. – Тортов и пирожных нет, поэтому я и не предлагаю. А ты что любишь сказки?

– Больше всего на свете!

– Молодец!

– Почему? А мама меня ругает: «Что ты маленький? Любить сказки?»

Старик вдруг стал очень серьезным:

– А ты знаешь, Вова, я тебя давно жду.

– Меня? Три дня только…

– Нет, Вова, многие месяцы здесь, взаперти, я ждал, что ты придешь…

– П…почему – растерялся мальчик.

– Потому что я уже давно ищу мальчика, который больше всего на свете любит сказки. – Он погладил Вовку по голове. – И вот он пришел. – Помолчал, потом задумчиво постучал по доске стола костяшками пальцев, затем успокоил руки на коленях и продолжал. – Ты помнишь, я сказал, что есть еще одна важная причина, почему я живу в этом старом доме?

– Угу, – сказал Вовка, не сводя глаз с директора.

– Эта причина – сказки!

– Какие сказки? Не понял мальчик.

– Да это вот так сразу понять трудно, – согласился старик, плотнее запахиваясь в полосатый плед. – Это надо увидеть…

– Что увидеть? – тихо, очень тихо спросил школьник.

– А ну-ка пойдем! – Старик вышел из-за стола и направился к двери в кабинет директора. Пока он отыскивал в кармане ключ, Вовка терялся в догадках: почему тайна сказок прячется за этой дверью? Но как только перешагнул порог, сразу понял: перед ним волшебная страна!

Случилось невероятное: он вдруг стал великаном… Над ним было голубое небо… Он стоял на дорожке, выложенной желтым кирпичом, а на горизонте рос густой зеленый лес… Прямо под ним была деревня, а может быть и две. Почти у носка его ботинок стояла мельница и текла речка. А на другом ее берегу стоял замок из черного мрамора. Кто-то выглядывал из окна его башни, и у него была синяя борода… Неподалеку от замка ютились маленькие домики, крытые соломой, у самого леса стояла избушка на курьих ножках… Дорожка из желтого кирпича вела куда-то влево, мимо замка, мимо деревни и заканчивалась у города, в котором все было зеленое: и дворец, и дома, и люди…

Но самое удивительное началось, когда он поднял глаза. На уровне его головы все небо было заселено: где-то вдали парил летучий корабль, чуть правее его шестиголовый дракон раскрывал свои пасти. Поднималась до облаков стая гусей-лебедей, унося на крыльях Иванушку; торопилась в ступе куда-то Баба Яга; на ковре-самолете летел Старик Хоттабыч… Все это Вовка увидел в одно мгновенье, хотя оно показалось ему очень долгим. Потом, когда его глаза привыкли к тусклому свету, он понял, что это не он великан, а дома и дворцы маленькие. И что он на самом деле находится в большой комнате, стены и потолок которой обтянуты голубым шелком.

– Это что? – спросил он.

– Свеча в руке старика дрогнула:

– Это музей сказки.

– И все вы сделали сами, – догадался Володя, – потому и сидите в этой старой школе.

Старик ответил не сразу.

– Если бы, мальчик, все было так просто!

– А что, не так?

– Нет, Володя! Почти все, что ты здесь видишь, сделано руками моих учеников. Много лет они изготавливали эти прекрасные самоделки. – Он положил руку Вовке на плечо. – А хочешь посмотреть работу твоего папы?

– Моего папы? – сначала растерялся, а потом обрадовался Володя. – Конечно хочу!

– Ты видишь там, вдали летит корабль? Подойди к нему поближе; рассмотри хорошенько!

Володя медленно пошел по желтой дорожке, стараясь не задеть какой-нибудь домик, и остановился у летучего корабля. Он был изготовлен из соломки, мачты его – из оструганных палочек, паруса – из красного шелка. На палубе корабля стояли семеро смельчаков, одетых в разные костюмы, а к его днищу была привязана бирка с надписью: «Сделал Миша Дубинин, 6 класс. 1968 год.».

Обратно он шел мимо Кощея Бессмертного, который на уровне его щеки уносил Марью Царевну; случайно задел ухом могучего джинна, что нес на спине прекрасный дворец Аладдина и едва не наступил на дом с черепичной крышей, на котором сидел Карлсон.

– Что ты загрустил? – Николай Андреевич осветил Вовкино лицо.

– Я думал и вправду вы знаете тайну, а это только музей…

– Только музей… – повторил старик. – Если бы все было так просто.

– А что не просто? – уже без всякого интереса задал вопрос Вова.

– Да хотя бы весь этот старый дом.

– Дом как дом, – пожал плечами мальчик.

– Не скажи… Ты знаешь когда его построили? В позапрошлом веке! И учти – специально под школу. Ты слыхал про земские школы?

Вовка отрицательно покачал головой.

– Это школы, в которых дети бедняков учились бесплатно два года. Построили этот дом в полтора этажа…

– Так над нами еще один этаж?

– Нет, там крыша. Пол-этажа под нами. Там подвал, где хранили дрова, которыми отапливалась школа, бочки с соленой капустой, которой кормили учеников, еще кое-какие продукты и старое тряпье.

– А что сейчас в этом подвале?

Когда они вышли из музея и снова уселись на табуреты за столиком, старик ответил:

– Этому зданию скоро будет 130 лет. Понимаешь? Больше ста лет здесь звенели детские голоса, более ста лет по коридору носились мальчишки и девчонки. Сто тридцать лет добрая ребячья болтовня наполняла классные комнаты и в них очень часто звучала сказка. – Голос старика стал негромким и оттого, наверное, Володя все внимательно слушал и вдруг уловил в нем неподдельное волнение. Потом старик совсем замолчал, как-то необычно посмотрел на школьника, а потом сказал совсем тихо. – А разве ты не знаешь, если много-много раз повторить волшебные слова, они отзовутся в волшебной стране?

– В какой стране? – Володя думал, что он ослышался.

– Да, малыш, и я этого раньше не знал. На свете есть много-много стран, и даже одна – волшебная!

– А кто там живет? – спросил мальчик.

– Там живут герои волшебных сказок.

– И что они делают?

Старик снял очки и зачем-то стал их протирать.

– Я это тоже очень хочу узнать, Володя, потому и живу в этой старой школе.

– А может быть, этой страны и вообще нет! – сказал Володя.

Старик одел очки, опять помолчал, взял вдруг в ладони лицо мальчика, посмотрел ему в самые глаза и сказал:

– Дело в том, Володя, что я туда уже ходил…

– Куда? – прошептал мальчик.

– Да-да, Володя, я входил в волшебную страну…

Глава четвертая

В тот раз Володе не удалось до конца раскрыть тайну старой школы. Старик так разволновался, что у него схватило сердце и он едва нашел силы закрыть за Вовкой дверь. Мальчик переживал, спрашивал, не вызвать ли скорую помощь или, может быть, сбегать в аптеку, но Николай Андреевич сказал: «Обойдется! Не в первый раз!» И сам успокаивал мальчика.

Дома родителей не было, и Вовке не нужно было объяснять причину опоздания. Он выучил уроки, перекусил на скорую руку, а потом подошел к своей полке сказок. В большом застекленном стеллаже она была второй снизу. Вовка сильно вырос с тех пор, как ему выделили эту полку и ему приходилось наклоняться, чтобы вынуть нужную книгу.

– Неужели и вправду есть волшебная страна? – думал он, гладя пальцами корешки любимых книг, – и там оживают герои сказок?

Вовка был мал, и мысли у него как у Буратино были еще коротенькие-коротенькие, и потому он больше ничего не придумал и решил подождать новой встречи с директором старой школы. Он выбежал во двор и включился в футбольную баталию.

На следующий день после уроков их класс убирал территорию школы, а потом мама послала его в магазин за мылом и стиральным порошком. Только через два дня он снова постучал в забитое окно.

– А, молодой человек! – обрадовался старик. – Входи я тебя жду.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Вовка, шагая с ним по коридору.

– Спасибо, уже неплохо.

– А я очень волновался, честно!

– Спасибо, мальчик, только зря ты нервничал. Я знаю свою болячку и пока справляюсь с ней.

Шаркая по половицам, старик освещал путь все той же старой свечкой, которая почти не разгоняла тьму, и мальчику как всегда было боязно в старом доме, где по стенам бегали тени, а под потолком летали летучие мыши.

Старик накрыл на стол, разогрел чай и как всегда спросил мальчика об успехах, а Володе все еще было не по себе при тусклой свечке, и он попросил зажечь лампу.

– Ах да, я совсем забыл, – смутился старик и зажег керосиновую лампу, не забыв подышать в стекло, перед тем как поставить его на место. Стало светлее.

За разговором Вовка с аппетитом поел и перевернул чашку вверх дном, как это делал папа, когда хотел показать что он сыт.

– Накушался? – удовлетворенно сказал старик. – Ну что, теперь пойдешь домой? – Он посмотрел на Володю с хитринкой и ответ взгляд, делая вид что собирается мыть посуду.

– Нет, дедушка не обманете! – засмеялся Вовка. – Мы же еще не поговорили.

– О чем? – опять с хитринкой спросил старик.

– О ней… о волшебной стране. – Вовка уже смотрел на старика без улыбки и глаза его стали серьезными.

Посуровел и старик. Помолчал, полаская чашку в заранее приготовленной воде, вытер полотенцем, поставил на стол, взял другую и тут же поставил ее на место.

– А знаешь Вовка, как все началось?

– Как? – мальчик затаил дыхание.

– С тех сказочных поделок которые изготавливали мои ребята.

– Почему? – не понял мальчик.

– Потому что их стало в конце концов так много, что они уже не умещались в моем директорском кабинете и я решил найти для них особое помещение. И сразу подумал о подвале: школа была переполнена, каждая классная комната была закреплена за каким-нибудь классом, а подвал пустовал, и я решил спуститься в него. По старой деревянной лестнице я шел с некоторым опасением, но больше всего боялся, что подвал залит водой: я ведь давно там не был. В сырости поделки ребят могут не сохранится.