Лиссандра. Цепь богов. Книга вторая

– Полетим к шаманам, – предложила я.

– Но ведь там не совсем алтарь? – удивился артефактор.

– Он другой формы, но он может так же заряжать любой новый алтарь. До орков лететь всего три деления. И у них не возникнет лишних вопросов.

– Одну тебя не отпущу, – заявил дракон.

– Значит, полетим вдвоем, – ребята тоскливо посмотрели на нас, деление назад к нам заглянула пара оборотней, работающих на Ум, и они, молча, поставили еще две коробки зубов камнешкура. Делать целый день однотипные артефакты, тут любой оборотнем взвоет, это вам не драться, и не лететь навстречу сомнительным приключениям.

Нам пришлось задержаться на деление, я попросила артефактора сделать пару амулетов связи, оставлю один нашему знакомому орку и по совместительству верховному шаману  Гурону на всякий случай.

Пока мы летели, я представляла, что мы просто летим, что у нас нет никаких проблем, и миру не угрожают очередные потрясения. Какое счастье просто лететь наслаждаясь теплым ветром, элементали воздуха играют с волосами, стараются расплести мою прическу и создать свою, такую же свободную, как и они. Очень тяжело быть ответственной за мир. При этих мыслях я вдруг услышала звонкий смех на грани сознания и шепот богини: "Ты еще не знаешь, как трудно принимать верные решения, и как больно видеть результаты неверных…"

Шатер шамана был самый большой, и богато расшитый. Он стоял поодаль от остальных шатров клана и был единственным сооружением, которое никогда не разбиралось, и ни куда не переезжало. По обычаям степняков часть клана всегда находилась с верховным шаманом, другая часть делилась еще на несколько и постоянно находилась в движении, иногда возвращаясь к основному стойбищу, что  бы сменить засидевшихся сокланов.

С другой стороны шатра шамана было гостевое место, туда приезжали как шаманы одиночки, так и целые кланы орков, что бы посетить алтарь и пообщаться с верховным шаманом.

Гурон проучился с нами почти целый учебный год и сейчас вынужден был оставить учебу. Его отец верховный шаман покинул этот мир, и Гурону пришлось занять его место. Как наш друг сказал нам, в последнюю нашу встречу, УМ для него был баловством, магия орков несколько отличается от нашей магии, и он ею владеет в совершенстве. Но так как он был любопытен от природы, поэтому закончив обучение у отца, он поступил в УМ дальше набираться знаний, да и просто погулять по миру. И сейчас он без лишних разговоров понял, что мы хотим от него, и повел нас в священную пещеру, которая находилась неподалеку. Вход ее охраняли несколько огромных орков, которые сидели неподалёку от входа и играли в игру – составляли между собой прямоугольники, искусно вырезанные из костей и украшенные особыми рисунками. При виде шамана они ее забросили и встали у входа в самых воинственных позах, положив руки на оружие.

Камень орков был с виду обычным большим булыжником, серым с розовыми прожилками, сверху плоский, но с неровными краями. Я всмотрелась в него и увидела находящееся внутри плетение в виде семи конечной звезды, из каждого луча которой исходили магические нити. Некоторые из них замыкались на других лучах, и по одной нити от каждого конца шло в центр, где соединившись, они образовывали яркое пятно божественной магии, она уходила вверх широким потоком, и частично растекалась по плоскости камня.  Я зарисовала, как можно точнее, увиденный мной магический рисунок, и поняла, что в центре камня должно что-то быть, то, что держало бы плетение. Я знала только один сплав, который мог держать плетения тысячелетиями.

– Как жаль, что элементали земли мне не подвластны! В этом камне, что-то есть, но что это, какого размера и как туда попало узнать без них невозможно, – расстроилась я вслух.

– Я могу узнать у духов земли, – просто сказал Гурон. – Духи земли, самые спокойные и благожелательные элементали. Сегодня же ночью я и узнаю.

Я протянула орку амулет связи:

– Как только узнаешь, вызови меня, это очень срочно и важно!

Пока мы возвращались к шатру шамана, я спросила Гурона:

– А где Камелла? Она разве не здесь живет?

– Здесь, но сегодня она у моих сестер целый день, хочет научиться готовить оркский сыр, – тепло улыбнулся Гурон.

При этих словах у меня пропал дар речи, а Кир даже переспросил:

– Камелла? Сыр?

– Да, Камелла истинная принцесса, – кивнул нам утвердительно шаман, и пояснил: – все думают, что дриады злые и вредные, думают только о себе… Но на самом деле они несчастные. Добрый разумный – счастливый разумный. Еще тогда, вечером в таверне я удивился, насколько она чистая и искренняя. Она всегда прямо говорила, что ей нравится, а что нет. А когда утром она меня спасла, прочитав заклинание протрезвления, я понял что влюбился, раз и навсегда! Она это сделала, даже не зная наших обычаев.

– И какие же они?

– Перед клятвой обручения будущая жена проявляет заботу о муже, и он решает, от сердца ли она идет, и если чувствует, что да, то свершается обручение.

– А если он ошибется? – решила уточнить я.

– Обряд все равно совершает шаман, и если в нем есть какая-то неправильность, то он почувствует. Но, как ты понимаешь, в том обряде я был и шаман и будущий муж, – и Гурон от души рассмеялся, как будто сказал очень смешную шутку.

Мы с Киром тоже старательно улыбались, но самое главное я узнала, Камелла действительно нашла свое счастье.

На степь уже опускались сумерки, и чтобы не сбиться с пути, Кир надел путеводный перстень, ночью летать гораздо сложнее, чем днем, стоит немного отклониться от пути, и до утра не разберешься куда прилетели.

Ребята уже спали, когда мы зашли в кабинет, только архимаг вскочил при нашем появлении.

– Вот плетение, – я протянула рисунок магу, – но это еще не все, завтра мы узнаем больше. Мне кажется, в камнях должен быть металл, как и в вещах древних, шаман это узнает у элементалей земли и утром сообщит нам.

Артефактор смотрел на листок как завороженный.

– Это же преобразованное простейшее плетение сбора магии из пространства для магических накопителей, только оно замкнуто на все лучи… – и бормоча, что-то себе под нос покинул чердак, не отрывая взгляда от рисунка.

Через мгновение на лестнице раздался грохот и мы услышали не приличествующие архимагу обороты речи, ребята тут же проснулись, а выглянув за дверь, убедились, что с магом все в порядке, кольцо жизни слабо светилось, а сам он держался за то место, откуда у разумных растут ноги.

– Сколько раз я на этой лестнице уже падал! – воскликнул маг и, сунув листок с плетением в складки мантии, пошел, чуть прихрамывая, дальше.

Еще затемно, амулет связи с шаманом согрелся у меня на груди.

– Лисса, духи сказали мне, что снизу алтарь высверлен и внутри него находится полость размером с кулак, в ней сплав из металла, а высверленный канал закрыт таким же камнем.

Артефактор пришел не один, два оборотня, рабочих, принесли по два камня, небольшие подобия алтарей, маг выложил инструменты и начал кропотливо высверливать в них дыры, а затем и полость внутри, так же небольшого размера. Затем достал магическую чашу-плавильню и, тщательно отмерив, сталь и гномье серебро создал нужный сплав, который аккуратно разлил по полостям внутри камня, и, выточив аккуратные стержни из камня, закрыл ими высверленные отверстия.

Осталось наложить заклинание. Артефактор и ребята затаив дыхание, следили за моими действиями, когда я взяла рисунок и, создав точно такое же плетение из моей магии, поместила его строго по центру заготовки.

 Артефакт заработал! Алтари оказались артефактами, может не совсем обычными, но все же они были созданы руками и магией разумных, которые жили многие тысячелетия назад.

Кабинет ректора.

Четыре небольших алтаря мы сразу отнесли ректору. Выглядел архимаг не важно, возле его стола я заметила, склянки из-под зелий, и в кабинете витал запах энергетика. По всей видимости, ректор вообще не спал несколько ночей. Наше появление его заметно взбодрило, и в его глазах появилась, уже потухшая было, надежда:

– Не ожидал от вас такой скорости. В это непростое время ваш труд должен быть вознагражден как минимум наградами от ковена магов, – невесело усмехнулся ректор, – воссоздать древние алтари, хотя и в меньшей величине, на это нужно было решиться! Только вместо наград, ваш секрет стоит тщательно оберегать… Жрицы об этом не должны узнать в ближайшее время, только с ними проблем нам сейчас не хватает, могут расценить это как угрозу могущество жричества…

– То, что мы создали, нужно представить только как артефакт, – согласился Радож.

– Маги уже начинают задавать вопросы, о том, каким образом останавливают измененных артефакты, в которых нет ни капли магии, кроме плетения активации. Пока все это работает на их выживание, вопросы вслух произноситься не будут, но как только ситуация на периметре будет под нашим контролем, нас могут обвинить в сокрытии жизненно необходимых знаний в тяжелое для страны время. А когда к ним присоединятся жрицы… Но все что мы делаем, все это необходимо, поэтому мы и идем на такие риски. Время работает против нас, и если у вас, Лисса, есть какие-то планы, то с их реализацией нужно поторопиться. По расчетам Велея, наплыв зверей должен в течение года уменьшиться, если этот год мы, конечно, выстоим… Нужно продолжать делать артефакты, и продолжать учиться.

– Алтарей не получится сделать более двух десятков, –  доложил артефактор.

– Может вам удастся создать новые алтари, которые заряжаются от этих то…

– То об этом точно узнают жрицы,  и противостояния с храмами нам не избежать, – перебил ректора дракон.

– Вы правы…– согласился ректор и отпустил нас.

С двух сторон пустошь окружало море, она неохотно расширялась в сторону воды, далее граничила с одной стороны с территорией драконов, немного задевая границу оборотней, птицелюдов, гномов, и вампиров, так же она захватывала часть степи, у нашего королевства была одна из самых длинных границ, но сложнее всего приходилось демонам. От их страны и так осталась лишь треть, и количество зверей которые хотели пройти по оставшейся территории, было огромным. Сложно сказать, что бы было, если бы демоны не вернули себе боевую ипостась, но и сейчас им приходилось тяжко.

Все зубы камнешкура и оставшееся гномье серебро ушло у нас на артефакты. Получился двадцать один алтарь, демоном отдали три этих артефакта. Много магов было послано на защиту их городов. Звери шли плотным потоком через долину демонов, часть измененных животных проходила мимо, но кто-то из них пытался атаковать, сложнее всего было с летающими тварями.

Демоны забрали всех жителей из деревень в города, и заняли осадное положение, их деревни были разорены, тот скот, который не успели загнать в города, съеден хищниками, и от возделанных полей уже никто не ждал урожая. Если демоны и выстоят перед этими нескончаемыми волнами животных, то надвигающийся голод мог добить эту расу до конца.

Кабинет ректора.

– Наши адепты уничтожили сумасшедшего бога, который рвался в наш мир. Он был источником образования и разрастания пустоши. Все твари, которые там появились, это влияние его безумной магии, которая просачивалась в наш мир. И этот ручеек старательно расширяла Черная Секта. Надеюсь, хотя бы с ней у нас не будет больше проблем, ее верхушку уничтожили, а мелочь забилась по норам. Смысл существования Черной Секты пропал ровно в тот момент, когда убили Чарруда, – архимаг Фарис, расхаживал по кабинету, заложив руки за спину. Сегодня он собрал всех преподавателей УМа потому что ситуация с пустошью, вышла из-под контроля. Такого не ожидал никто.

– Столетия маги не могли добраться до сердца пустоши… – согласился архимаг Велей, преподаватель разума.

– Это не удивительно, Чарруд подчинял себе слабых духом магов, нашептывая им обещания о славе и богатстве. Глупцы, ослепленные обещаниями, если бы ему удалось проникнуть в наш мир, окрепнуть и остаться тут хотя бы на несколько биений сердца, то никакой разумной жизни в мире уже не осталось бы, он уничтожил и разрушил бы все.

– Я считаю, что те маги, которые его слушали, сами были отчасти сумасшедшие, как еще можно объяснить, что они приносили своих коллег в жертву, совершали ритуальные убийства разумных, – мастер Шеран был искуснейшим бойцом, и поэтому знал цену жизни не понаслышке.

– Безумие бывает заразным, особенно если в нем присутствует магия, – подтвердила магесса Инелла, – измененные животные не что иное, как дети сумасшедшей пустоши. Их вины нет, в том, что они стали такими, но у них нет разума, что не скажешь о магах, которые поклонялись Чарруду, скольких они держали в подвалах? Тех, кто не хотел присоединяться к ним, нет тут дело совсем не в сумасшествии.

– Одна угроза миру миновала, но появилась другая, и нужно что-то срочно предпринимать, пока измененные животные из пустоши не прорвались еще дальше от границ. А численность их, идущих из пустоши, только увеличивается. Раньше их держала там измененная магия, они ею подпитывались. Теперь их ничто не удерживает, вот они и выходят за периметр. Нападая на все живое, что попадается на пути. Как мы выяснили, потоки магии смерти им вполне заменяют магию Чарруда. Маги гибнут, защищая жизни разумных. Мне пришлось отправить всех свободных магов, которые работали на УМ на отлов и убийство этих тварей, а так же координировать их действия, затыкая самые сложные прорывы. Другие УМы не спешат прислать своих магов нам на помощь, – развел руками ректор.

– Мы все прекрасно знаем отношение других УМов к нашему университету. И то, что мы принимаем на обучение разумных без медной монетки в кармане, не дает им право принижать заслуги наших выпускников. Да, и как показало время, самые талантливые маги выходят именно из нашего УМа. И это не дает им покоя. Их теория о том, что наследственность главное в передаче дара трещит по швам! – архимага Велея всегда очень задевало несправедливое отношение ковена магов к Западному Университету, – и сейчас, когда нужно сплотиться перед лицом беды, они сидят и смотрят, как на границе с  пустошью гибнут наши ученики!

– Вы правы коллега, и это им еще не известно о Лиссандре, – добавил Шеран.

– А я считаю, что Лисса конечно уникальна, но обретение ее друзьями седьмого луча… Вы понимаете, что мы стали свидетелями, как представители различных рас на наших глазах переродились в веев! Это разбивает вообще все научные теории о происхождение рас, и относит нас к летописям, сказаниям и былинам, которые многие ранее принимали за сказки, – магесса заметно нервничала.  Как магиня жизни она изучала и преподавала совсем другое развитие рас, и сейчас ее научный мир перевернулся с ног на голову, – как и чему мне обучать юных магов!

– Молю богиню, что бы ковен магов и жричество не узнали о наших учениках до того времени, как они смогут обезопасить себя. Я верю в то, что у них все получится. Даже сейчас для победы над измененными они вносят свой вклад, делают все что могут сделать в этой ситуации.

– Что бы победить в этой войне, нужны тысячи артефактов, это вам не группу исследователей снабдить, нужно вооружить ими всех магов по периметру пустоши. В какой-то момент животных станет меньше, но сейчас мы эту войну проигрываем.

– Артефакты помогают магам выжить, это безусловно, но нужно найти другой способ, что бы победить, – заключил Велей.

Долина демонов.

Закончив занятия на восьмой день, мы вчетвером полетели в долину демонов к Камиру. Время работало против нас, как нам сказал ректор, и нужно было как можно скорее решить вопрос о нашем будущем. Кольцо указывало на то, что принц находится немного дальше столицы, в пустоши, и мы решили лететь прямо к нему.

Отряд принца оказался окружен и прижат к скалам атакующими их животными пустоши. Пятерка демонов сражалась с напиравшими на них измененными, которые окружили плотным полукольцом воинов. Но выглядели они бодрыми, и я бы поставила на демонов в этой схватке. Но животных было очень много, задние твари готовы были карабкаться по передним, что бы добраться до воинов. Сверху на демонов бросались измененные птицы.

Не сговариваясь, мы залили все вокруг магией, а затем, спустившись, ребята помогли рубить застывших животных демонам, я же пошла проверить разумных, которые находились в небольшой пещере позади сражающихся. Как обычно, Камира сопровождал Нувар, в его отчаянных вылазках, со знакомой нам пара магов. Разряженные зубы камнешкура валялись рядом, я их зарядила и отдала магу. Серьезно раненых среди них не было, у всех имелись кольца жизни, а на магах красовались древние, но уже полностью разряженные накопители, что говорило о серьезной цели демонов.

– Лисса, опять нас спасаешь? – улыбнулся Камир.

– Думаю, в этот раз вы в нашей помощи не нуждались, –  я вернула улыбку демону, – вы же могли улететь отсюда, почему  решили продолжать схватку?

– Мы хотели долететь до бывшей столицы и поискать там артефакты, но на нас напала крупная летающая стая, и нам пришлось спуститься на землю. Идет война с измененными, и если бы не артефакты, добытые в прошлом нашем походе, мы несли бы гораздо большие потери.

– Летающих почти перебили, еще немного и улетели бы отсюда, – добавил, тяжело дыша артефактор. Вот, что за неугомонный маг, в таком возрасте не может усидеть у себя в кабинете. Ни одна вылазка, не одна авантюра демонов не проходила без его участия.

– Без магов эти животные всего лишь опасные хищники, – согласился с ним принц.

– Тогда полетели вместе, думаю, что небольшое приключение нам не помешает.

Демон посмотрел на перстень поиска, и мы поднялись в небо.

Растения на земле измененной пустошью отличались от обычных более яркой расцветкой. Глаз уже не резали больные магические потоки, и сейчас, с высоты полета, пустошь выглядела очень красиво, да, наверное, я хотела бы поселиться в этих местах, и по мере возможности сохранить то, что тут изменилось, такой островок странной яркой природы. Измененные были сейчас серьезной угрозой, но так же они и были источниками ценнейших компонентов для алхимии, и я не оставляла мысли, что можно будет приручить и одомашнить часть живности.

До бывшей столицы демонов мы долетели за деление. Небольшие стаи тварей, которые пытались на нас напасть мы останавливали магией, и они, застыв в воздухе, падали вниз. На земле же, даже если они не разобьются при падении, что маловероятно, то их съедят наземные сородичи.

В развалинах города кое-где были видны животные, и что бы не рисковать мы, привычно залили магией крышу чудом уцелевшей башенки бывшего дворца, куда и  приземлились.

Пока спускались по винтовой лестнице, Камир нам рассказал нам немного о городе:

– Когда пустошь подошла вплотную к столице, было решено переселится во второй по величине город, тот, в котором мы нашли звезду демонов. Времени на переселение у демонов было достаточно, поэтому отсюда вывезли практически все ценное.

– Тогда, что ты хочешь тут найти?

– Столице тысячи лет, ее строили первые демоны, и не все тайны дворца дошли до наших дней. Нувар переделал пару артефактов из зубов камнешкура, они могут помочь  нам обнаружить тайники. Когда случился исход демонов из города, веев, уже многие сотни лет никто не видел. Сейчас, с твоей помощью, оказалось, что утраченная миром божественная магия может хранить свои секреты. И я думаю, у нас есть все шансы найти тут что-то ценное для расы. Демонам вернулись крылья, но полчища измененных ставят нас опять на грань вымирания, нам просто необходимо найти еще артефакты. Кольца жизни, если б ты знала, Лисса, сколько жизней они спасли за неполную десятицу, но и их не хватает…

Мы спустились на первый этаж здания. Как и говорил демон, все ценное было вывезено, но дворец все же сохранил остатки былого величия. Своды были так высоки, что  демоны могли свободно разгуливать тут в боевой ипостаси. Кругом был мрамор и остатки позолоты, в центре огромного зала стояла скульптура демона, поражающая как высотой, так и искусной работой, казалось, что перед нами стоит огромный и живой демон, который вот-вот  шагнет нам на встречу.

– Прародитель! Я столько слышал о нем, – Камир как восхищенно смотрел на каменное изваяние предка, – легенда гласит, что в тяжелый для демонов час, он вернется в долину и положит начало возрождению расы.

Каменный демон выглядел внушительно, рога, которые украшали его голову, были значительно больше тех рогов, которые имели виденные мною демоны в боевой ипостаси, на крыльях и спине изваяния были устрашающего вида шипы. Все это я списала на фантазию скульптора, у демонов в этих местах виднелись только небольшие наросты.

– Под ним что-то есть! – Ар указал на правую ступню скульптуры.

Приглядевшись, я тоже увидела плетение. Ребята переглянулись и деактивировали заклинание. Скрежет старого механизма заставил пол вибрировать, и каменный демон начал медленно поворачиваться вокруг себя, медленно, со скрежетом открывая вход в подземелье. Но вибрация продолжала усиливаться и с потолка то тут, то там, стали выпадать части кладки, колонны, которые подпирали высокие своды дворца, пошли трещинами и мы, не сговариваясь, начали протискиваться в открывающийся вход.

Первый скользнул в темный проход Ар.

– Тут чисто! – крикнул он нам, и ребята подтолкнули меня в еще узкую щель. Когда спустился последний демон, колонны не выдержали и обрушились, своды дворца рухнули вслед за ними, отрезая нам путь назад. Я оглянулась, мы оказались заперты в тоннеле в кромешной тьме. Но не успели мы испугаться, как из груди принца полился магический свет. Это засветилась звезда демонов, и она, кажется, указывала нам путь. Мы, приободрившись, пошли за ее светом. Туннель плавно уводил нас все глубже и глубже под землю.

– Не очень хорошо получилось, – виновато произнес Ар.

– Не вини себя, дворец было уже не спасти, а вот то, куда направляет нас звезда, я думаю очень важно, – успокоил оборотня Камир.

– Воздух не затхлый, значит, есть возможность найти выход, – сказал Нувар.

И действительно, дышалось в подземелье легко.

"Проверишь дорогу?" – спросила я Кассандру, и та довольно мурлыкнув, спрыгнула с плеча и побежала вперед.

Коридор, по которому мы растянулись цепочкой, был очень длинным и довольно узкий, иногда от него отходили ответвления, но мы шли вслед за светом звезды, и сворачивали только тогда, когда этого требовал амулет, висящий на груди у принца. Сколько прошло делений, было сложно сказать, время терялось под землей, а то, что мы были уже очень глубоко, сомнений не вызывало.

Но если есть тоннель, то он, куда-нибудь должен был нас вывести. Уже привыкнув к стенам тоннеля, мы растерялись, когда вышли в огромную пещеру. Как только демон ступил в нее, пещера осветилась, а звезда погасла.

В центре пещеры стоял самый настоящий алтарь древних, а над ним висел кокон, от которого и шло это свечение.

– Лисса, что вы видите? – спросил меня Нувар.

– Алтарь и магический кокон, и они соединены магией.

– И тут божественная магия, – артефактор так теперь называл магию семи лучей, а за ним и маги которые были с ним, да и демоны тоже, наверное, это определение приживется, потому что мы и сами не знали, как ее называть. И нужно отдать должное проницательности Нувара он был недалек от истины.

– Деактивировать плетение кокона не получится, ее питает непрерывно алтарь, – я видела поток магии, который поднимался от алтаря к висевшему в воздухе плетению в виде шара. Что-то было внутри него, но разглядеть не давали слишком насыщенные магией нити, которые оплетали его плотной сеткой в несколько слоев.

– Там что-то есть, – заметил Ар очевидное.

– Скорее там кто-то есть, – поддержал его Кир.

– Кого-то очень хорошо спрятали, и позаботились о нем, – предположила я.

– А может, не смогли убить и пленили его, и таким образом защитили мир? – высказал не самую приятную догадку Парм.

– Все возможно, но это нам и придется выяснить, не просто так нас привела сюда звезда демонов, – ответил Нувар.

Я подошла к алтарю и увидела в нем небольшое углубление, что-то мне напоминающее.

– Камир! Тут углубление для амулета!

Демон приблизился, и кокон засиял еще ярче, признавая его. Принц снял амулет и вложил его в выемку, звезда демонов с легким щелчком сама повернулась на алтаре и кокон начал раскрываться, явив нам спящего огромного демона.

Через несколько ударов сердца, ресницы демона дрогнули, и он открыл глаза.

– Архан! – выдохнул Камир.