В поисках утраченного

Уняв головокружение, я вышла на крыльцо. Уселась на ступеньки и принялась натягивать кроссовки. Дождь усилился, барабанил по крыше, часть капель задувало ветром на ступени крыльца.

«А что если я случайно столкнусь с ним?» Эта мысль заставила меня отказаться от принятого решения, но мои руки отчего-то сами по себе продолжали завязывать шнурки.

– Да что вы делаете?! – воскликнула я, обращаясь к собственным рукам, и в раздражении принялась стягивать кроссовки. Один кроссовок никак не поддавался. Я нагнулась расслабить шнуровку, и вдруг надо мной прозвучал красивый, низкий, бархатный голос Дэмиана:

– Привет.

Я бы приняла это приветствие «за глас с небес», если бы не нотки холодного недовольства в его красивом голосе. Но я все равно обрадовалась, на удивление себе.

– Как ты это делаешь? – я вскинула голову, и моя улыбка застыла на полпути, так что я просто уставилась на Дэмиана с полуоткрытым ртом.

Облокотившись о резные перила, он взирал на меня сверху вниз. Его глаза, черные сами по себе, темнели от злости. Да и весь вид Дэмиана – брови, сведенные к переносице, плотно сжатые губы, подбородок выдается вперед – говорил, что он едва сдерживает себя.

– Что делаю? – холодно спросил он.

«Ну вот, опять! Да что с ним не так?» – я не понимала, что случилось. Его настроение снова сменилось в еще худшую сторону, и я не знала почему. Я не могла понять, что такого сделала, что он злится. Мне стало обидно.

– Что тебе надо? – сердито ответила я ему вопросом на вопрос.

Брови Дэмиана взметнулись вверх.

– Ты забыла у меня кое-что? – и он протянул мне книгу.

– Хм, у тебя? – я вздернула подбородок, вскочила на ноги и поднялась на пару ступенек, так чтобы находиться на одном уровне с Дэмианом, и даже руки скрестила на груди. – Не ты ли сам ее забрал? Может, ты специально это подстроил, а?!

Дэмиан не ответил. Слегка прищурил глаза и поднялся по ступенькам, сократив расстояние между нами. Он стоял совсем близко ко мне. По спине у меня забегали мурашки, я кожей ощущала, как наэлектризовался воздух между нами, и еще я уловила исходящий от Дэмиана тонкий аромат хвои.

Не говоря ни слова, Дэмиан навис надо мной. Я сглотнула и закрыла глаза, ожидая чего угодно. Мне потребовалась всего лишь секунда, чтобы набраться смелости, по крайней мере, я так думала, но как только я открыла глаза, то оказалось, что стою одна. Рядом со мной никого не было, а книга лежала на подставке для обуви.

– Ну, спасибо, – пробормотала я и кинулась на улицу под дождь вслед за Дэмианом, но безрезультатно – его и след простыл, а я лишь перепачкала босые ноги.

Вернувшись в дом, я сразу же бросилась в комнату и на кровать. Меня не волновало, что грязными ногами я испачкала белье. Я злилась на Дэмиана, и в первую очередь я злилась на себя.

«Ведь знала, знала, что нужно держаться от него подальше! – Нащупав под подушкой наушники, я заткнула уши и включила музыку на полную катушку. – Мне правда сейчас нужно успокоиться».

В ушах громыхала «Ария»10, а я тупо смотря в стену и думала, почему Дэмиан так поступил. Что вдруг произошло, что он резко не захотел общаться со мной? А ведь с утра он был другого мнения по этому поводу.

«Эх, сегодня явно не самый лучший день».

Время шло, а я все лежала, уставившись в стену. Когда наступило время ужина, я скорее почувствовала, чем услышала, что в комнату заглянула тетя. Мне не хотелось никого видеть, слышать, разговаривать, ни тем более запихивать в себя еду, поэтому я притворилась спящей и сама не заметила, как вскоре уснула.

Я проснулась в плохом настроении.

Опять.

Вот уже как две недели я просыпаюсь в плохом настроении. Вот уже как две недели дождь не прекращает лить. Но мне все равно. Мне все было все равно. Я опустошена. Морально и физически.

Хотя нет, мне не все равно. Некогда любимый дождь стал мне противен, яркий свет резал глаза, меня тошнило от всего, и я постоянно плакала, сама не зная отчего. Большую часть времени я проводила в комнате, закутавшись в одеяло. Каждое утро я просыпалась для того, чтобы весь день просидеть в постели, мне даже не требовалась ее заправлять. Каждое утро тетя входила в комнату с градусником в руках и непрестанно причитала:

– Ну вот зачем ты бегала под дождем? Ради чего? Еще и босиком. Посмотри на себя, температура держится который день. Мне влетит от твоей мамы по полной.

И так вот уже две недели и один день, если считать сегодня.

Во рту ощущался противный привкус чего-то соленого. Осторожно проведя кончиком языка по губам, я нащупала запекшуюся кровь: снова прокусила губу во сне. Хотя я не помню, что мне снилось. Кажется, ничего. Просто темнота. Ощущая слабость во всем теле, я надумала и этот день провести лежа, однако позвонила мама – она звонила по стационарному телефону, и мне пришлось встать, чтобы подойти к аппарату и ответить на звонок. Мама интересовалась, когда я собираюсь вернуться домой. Я ответила, что не знаю, хотя на самом деле я очень хотела уехать. После инцидента с Дэмианом я собрала вещи на следующий же день, но тетя отговорила меня:

– С ума сошла! Ты вся горишь! Если я тебя вот так отправлю, мне точно не сносить головы!

Разговор с мамой придал мне немного сил и отвлек от горестных мыслей, у меня даже появилось желание чем-то занять себя и я вышла на веранду. Проходя мимо окна на крыльцо, заметила, что книга до сих пор лежит на полке для обуви. Никто не спрашивал, почему она там лежит, никому не было до нее дела, а может просто не хотели тревожить меня. Я вышла с веранды на крыльцо, подобрала книгу. Немного подумав, вернулась в дом и прошла в кухню. Тетя и Виктор обедали. В животе заурчало, хотя аппетита не было.

– Сара, проголодалась? Садись с нами, поешь, – тетя встала из-за стола, намереваясь разогреть для меня еду. Я замотала головой.

– Я хочу какао с зефиром.

– Хорошо, подожди минутку, – тетя кинулась к холодильнику. – Ну, как ты? Тебе уже легче? – спросила тетя, наливая молоко в кастрюлю и разводя в нем какао.

Я кивнула, тетя облегченно вздохнула, а Виктор молча ел свою еду. Через пару минут какао зашипело на плите, и я заполучила свое лакомство. С кружкой в руках вернулась на веранду и, расположившись в гамаке, принялась читать.

Часы показывали два часа ночи, когда я, дочитав последние строки: «Предстоящее испытание дает шанс показать, что ты готов его преодолеть», захлопнула книгу и вылезла из гамака. Тело затекло, и я изо всех сил потянулась. Раздался хруст в шее. Испугавшись, что меня перекосило, я глянула на себя в маленькое квадратное зеркало на стене и долго не могла понять, кто в нем отражается. Вместо меня на меня смотрела незнакомая мне девушка: лицо осунувшееся, под глазами синие круги, грязные волосы свисают жирными прядями, кожа шелушится.

«Ну и чучело, – я провела рукой по лицу, с него тут же посыпалась засохшая кожа. – Может, стоит умыться?» Проведя рукой по сальным волосам, я скорчила себе гримасу и пошла в дом, стараясь никого не разбудить. Выходя с веранды, я погасила свет и моментально погрузилась в темноту. Пару минут я дала глазам привыкнуть, и обнаружила, что к темноте прибавилась и абсолютная тишина. Было настолько тихо, что я слышала собственное биение сердца.

Чтобы попасть в дом, мне нужно было пройти сквозь сени, соединяющие дом, веранду и крыльцо. Включать свет в сенях я не стала, боясь потревожить тетю с Виктором, и на ощупь двинулась вдоль стены. Я была уже у порога, отделявшего меня от прихожей, когда прямо передо мной раздался шорох. Я замерла. Шорох снова раздался совсем близко. Я затаила дыхание и попыталась определить источник шума, как вдруг! – тень мелькнула в темноте, и она надвигалась на меня!

– Теть Вер, это ты? – не то пискнула, не то проблеяла я.

Никакого ответа. Только нечто приближалось ко мне все ближе и ближе. По спине пробежала дрожь, волоски на руках зашевелились, и тихий животный ужас объял меня. Я хотела броситься бежать, но я не могла сдвинуться с места, хотела закричать, но и крик застрял в горле.

Что-то коснулось моей щеки. В немом вопле я зажмурилась и едва успела в последний раз подумать о брате, как вдруг… ощутила нежное прикосновение к губам. Кто-то меня поцеловал.

Я не сопротивлялась, не могла – тело обмякло, пол закачался и стал медленно уходить из-под ног. Разум покидал меня.

– Сара, испугалась? Прости. – Словно издалека до моего затухающего сознания донесся знакомый голос.

В голове вспыхнул яркий свет, затем – темнота, и я погрузилась во мрак….

Пробуждение

«Почему так темно?»

Я с трудом могла дышать, я задыхалась, меня окутывал мрак, и мне в голову закралась безумная мысль: «Ослепла!»

«Нет. Этого не может быть, – тотчас отмела я эту мысль. – Но почему так темно?»

Пошевелив рукой, я нащупала под собой простыни и матрац. «Вероятно, я лежу на кровати», – мелькнула догадка, и тут же я поняла, что нахожусь под чем-то тяжелым, накрытая с головой.

Раздался щелчок, тихие шаги: кто-то подошел ко мне. Я замерла. Незнакомый мужской голос глухо произнес:

– Не закрывайте лицо, если не хотите убить ее. Она все еще должна дышать, чтобы жить.

«Меня что, похитили?» – я сглотнула, нервно сжав кулаки.

– Наверно, во сне накрылась, – раздался голос тети, и в то же мгновение со всех сторон на меня полился яркий свет, а в ноздри ударил свежий воздух. Я плотнее сжала веки. – Она часто так делает: накроется одеялом, а потом пинается, пытаясь сбросить его, – и тетя неловко засмеялась.

– Ей необходим отдых, – тем временем продолжал незнакомый голос. – Вы говорили, она только что переболела?

– Да, жар держался несколько дней.

– Ну, вполне возможно организм не справился с нагрузкой. Говорите, она студентка? Студенты часто болеют, особенно, после сессии. Скоро ей станет лучше. Но все же, ей нужен отдых, пусть сменит обстановку.

– Хорошо, я сообщу ее родителям.

– Кстати, вы не в курсе, у нее есть психические заболевания?

– Она не псих, – голос тети дрогнул.

Я насторожилась и, притворяясь спящей, продолжила подслушивать разговор.

– Нет, что вы, я не это имел в виду. Судя по симптомам, со слов того парня, я подозреваю, у нее случилась паническая атака. На всякий случай посетите невролога. Но я, надеюсь, что это всего лишь переутомление.

– Из-за чего могут быть эти панические атаки? – теперь уже явное беспокойство читалось в голосе тети.

– Причина всегда одна…

Снова раздался щелчок, и я осталась одна.

Чуть приоткрыв глаза, я огляделась. «Уфф, благодарение небесам, я у себя, – я с трудом перевернулась на бок. – Не хватало мне еще в больницу загреметь».

У меня ломило все тело, и ощущалась слабость. Я попыталась встать, приподнявшись на локте, но безуспешно – тут же рухнула обратно, поверженная неимоверным головокружением. Схватившись за голову, я перекатилась на спину и, закрыв глаза, мысленно вернулась к ночному происшествию. Неожиданно на задворках памяти воскресло воспоминание – перед тем, как отключиться, я слышала, как кто-то позвал меня. Я резко открыла глаза и уставилась в потолок. «Что же случилось?» – я была в замешательстве.

Из прихожей донеслись голоса. Я взглянула на дверь комнаты, как раз вовремя, чтобы заметить, как ручка плавно опустилась. Я поспешно закрыла глаза, сделала вид, что сплю. Раздался щелчок, и кто-то тихо вошел в комнату. Я дышала глубоко и размеренно, как подобает спящему человеку. Тот, кто вошел в комнату, присел на край кровати. Почему-то я подумала, что это тетя и, как бы во сне, невзначай, повернула голову в ее сторону. Слегка приоткрыла веки и посмотрела сквозь ресницы, да только ничего не узрела. Я продолжила притворяться спящей, пока и в самом деле не отправилась в царство Морфея.

Мне снился яркий солнечный день. Я сидела на поляне, вытянув ноги и подставив лицо к солнцу. Вокруг щебетали птицы и порхали бабочки. Мягкий ветерок склонял к моим ногам цветы, и они нежно касались стоп. Я обернулась и увидела, что сижу, прислонившись спиной к брату. Внезапно он встал, и я повалилась на землю, утопая в цветах. Там было много цветов: ромашки, колокольчики, незабудки, розы – они накрыли меня, завораживая пленительным ароматом. Я протянула руку Константину, но он отвернулся и пошел прочь. Дойдя до самого края поляны, брат обернулся и…

Я проснулась резко, словно от толчка.

Первое, что увидела – тетя в кресле у окна читает книгу. Мою книгу. Я смотрела на нее не моргая, и только перелистывая страницу, тетя заметила, что я не сплю.

– Ну наконец-то ты проснулась!

Она небрежно бросила книгу на подоконник и кинулась ко мне.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она и тут же, предупреждая всякий ответ, вскинула руку. – Ничего не говори, тебе все равно прописали постельный режим и как можно больше отдыха. А когда достаточно наберешься сил, съездишь куда-нибудь, проветришься. Парень, что нашел тебя, любезно согласился…

– Какой парень? Кто нашел меня? – я встрепенулась.

– Вчера утром, ни свет ни заря, у порога нашего дома тебя нашел молодой парень. Я чуть в обморок не свалилась, увидев, как он тебя на руках держит, непонятно, то ли живую, то ли мертвую. Может, мне поэтому не спалось? Дэмиан сказал, ты была без сознания. Говорила же тебе никуда не ходить поздно вечером, так ты ночью пошла! На лунатизм, конечно, я не рассчитываю, потому что, Сара, лунатизм – это уж слишком.

Лунатизмом я точно не страдала, а значит, Дэмиан… «Так вот, кто виновник!»

– Дэ-эмиан, – я задумчиво произнесла его имя.

– Дэмиан? – переспросила тетя.

Я кивнула.

– Да, это он нашел тебя. Дэмиан. Имя, конечно, необычное. Кстати, почему ты не сказала, что твой однокурсник живет недалеко от нас?

– Я не знаю, кто из них здесь живет. А что?

– Дэмиан твой однокурсник, он живет здесь. – От такого заявления я чуть с кровати не свалилась, если бы могла. – Неужели не знала? Подожди минутку, я принесу тебе лекарство, еще тебе нужно поесть, вон какая тощая стала, худо-бедно смотреть. – И тетя вышла из комнаты.

– Держи, сначала поешь, а потом прими лекарство, – тетя быстро вернулась, неся в руках огромную тарелку с наваристым куриным бульоном. Тетя помогла мне сесть в кровати, вручив тарелку, а сама устроилась в кресле и продолжила говорить. – Ты знала? У Дэмиана в Сочи родственники есть, ну, не в самом Сочи, а где-то неподалеку в горах, но все равно до моря близко.

– И что? – я отхлебнула бульон.

– Доктор из «скорой» сказал, тебе полезно сменить обстановку и съездить куда-нибудь. Я думаю, к морю самое то.

– К морю?

– Ну да. Съезди с Дэмианом к его родственникам, отдохни.

Я чуть не поперхнулась бульоном.

– И когда ты успела его так хорошо узнать? Тебя совсем не смущает, что я поеду отдыхать с парнем? – меня возмутило, что тетя, следуя советам доктора, даже не подумала о моей безопасности.

– А что? Он красивый и воспитанный. Присматривал за тобой. К тому же, он – твой однокурсник, и вы не на рандеву отправляетесь, а к его родственникам.

– То, что он красивый, еще не значит, что добрый. Чего тогда ты мне со Стасом не предлагаешь поехать, он же рыжий?!

– Но у Стаса нет родственников в Сочи!

Я вздохнула: кажется, Дэмиан использовал на тете свой чарующий взгляд. Залпом выпив бульон, я вернула тарелку тете.

– Мне нужно умыться.

Я попробовала встать с постели – меня все еще пошатывало, слабость не отпускала.

– Не умывайся, лежи.

– Я так не могу, мне противно.

– Ладно, давай помогу. Так ты согласна? – спросила тетя, поддерживая меня под руку.

– Мама не отпустит, – я пустила в ход тяжелую артиллерию. Против мамы тетя точно не пойдет.

– Не волнуйся, я все уже ей объяснила, она согласна.

– А? Согласна? – я не поверила своим ушам. – Но…

– Да, согласна, – мы не спеша дошли до ванной. – Давай чисти зубы и возвращайся в кровать, и не забудь принять лекарство. Тебе нужно отдохнуть.

Недовольно поджав губы, я ухватилась за щетку. Выдавила на нее в два раза больше зубной пасты и принялась рьяно чистить зубы. Мне сразу полегчало, как только я умылась. Еще мне хотелось принять ванну, но тетя не разрешила, да и сил не было, поэтому я попросила ее помыть мне голову, после чего под ее же присмотром вернулась в постель.

– Ну, вот и славно, прими лекарство и отдыхай. Набирайся сил. Хмырь сделал полезное дело и скачал тебе с Интернета кучу фильмов.

Я слабо кивнула в ответ.

– Если что-то понадобится – зови, – сказала тетя и вышла из комнаты.

Оставшись одна, я сначала долго думала относительно поведения Дэмиана и над его предложением: никак не могла взять в толк, что он задумал, приглашая меня в поездку. Я даже вообразила, что таким нелепым способом он кается в своей грубости. Но, если честно, с трудом верилось, что Дэмиан мог испытывать вину.

«Зачем ему звать меня на море? Или… Ну конечно! Дэмиан вовсе не предлагал отправиться с ним на отдых, просто тетя узнала о его родственниках в Сочи и все сама решила!» – эта версия выглядела более правдоподобно, и, откинув все сомнения, я принялась смотреть кино, любезно предоставленные мне хмырем.

Утро обещало быть прекрасному дню. Солнце сияло с небес, одаривая теплом все вокруг. Я подумала, что и мне необходим витамин D, и поспешила покинуть надоевшую комнату и вышла во двор. Присела на согретую солнцем скамейку под черемухой у калитки. Желтокрылая бабочка приземлилась на росший у другого конца скамьи одуванчик. Я улыбнулась ей и, закатав пижамные штаны выше колен, вытянула ноги. Затем натянула рукава футболки на плечи и стала наслаждаться солнечными ваннами, изредка поглядывая по сторонам.

Вскоре где-то громко хлопнули дверью. Я посмотрела через дорогу на дом напротив и заметила, как Стас спустился с крыльца, открыл калитку и вышел на дорогу.

Быстро, пока сосед меня не заприметил, я склонилась в три погибели, едва не клюнув носом землю, и исподтишка принялась наблюдать за Стасом.

Он пристально и долго смотрел в мою сторону, а затем, внезапно просияв от радости, махнул мне рукой.

«Заметил все-таки», – я выпрямилась, натянуто улыбаясь.

Стас широко улыбнулся, отчего на его щеках весело заплясали ямочки, пересек дорогу и вошел в наш двор.

– Я думал, ты уехала, – он плюхнулся на скамью рядом со мной. Бабочка испуганно вспорхнула.

– Да не, приболела немного, – пояснила я, провожая бабочку взглядом.

– Простудилась под дождем?

– Мм? – я с удивлением взглянула на Стаса.

– Видел, как ты бегала под дождем туда-сюда по улице. Я тогда подумал, ты дождю так радуешься.

– А-а, так ты видел, – протянула я, в смущении почесывая шею. – Да, на следующий день и заболела. А ты… еще что-нибудь видел в тот день? Кроме того, что я бегаю, как ошалелая?

– Нет, только это.

«Значит, он не видел, как Дэмиан ушел и в какую сторону».

– Ну, и как ты? Поправилась? – Стас смотрел на меня своими синими и по-телячьи влажными глазами, и в них выражалось неподдельное беспокойство.

«Он хотя бы беспокоится обо мне, не то что некоторые», – я улыбнулась и кивнула в ответ.

Наступило неловкое молчание. Не зная, о чем говорить, некоторое время мы сидели в тишине – собирали веснушки. Стаса совсем не заботило, что у него прибавится пара рыжих точек на лице, а вот я, в свою очередь, вознамерилась вечером дать нещадный бой солнечным отметинам.

Я взглянула на Стаса как раз в тот момент, когда бабочка вернулась и нагло села ему на кончик носа. В изумлении сосед уставился на бабочку, отчего его глаза смешно скосились к переносице. Я не удержалась и захихикала. Стас тоже загоготал. Бабочка вспорхнула с его носа и улетела, унося на своих бархатных крыльях неловкость, а заодно и мою неприязнь к рыжему соседу.

– Я, наверно, через пару дней уеду, – насмеявшись от души, сообщила я соседу. Я подумала, что он должен об этом знать. Хоть по началу я и не хотела с ним общаться, теперь чувствовала исходящую от него благожелательную ауру. Мне вдруг стало спокойно рядом с ним. Будет грустно, если я уеду, не попрощавшись.

– Так скоро? Это потому что ты заболела?

– Отчасти. Доктор сказал, мне нужно к морю. Знаешь, морской воздух, витамины и все такое.

– Жаль, – вздохнул Стас и угрюмо посмотрел на меня, а потом поспешно добавил, – то есть, я имею в виду жаль, что ты так быстро уезжаешь. Ты столько лет не приезжала, и мы давно не виделись.

Я не ответила, и мы снова погрузились в молчание. Ненадолго.

– Могу я спросить тебя кое о чем? – Стас неловко поглядывал на меня, ковыряя землю ногой.

– Давай.

– Это твоя униформа? – тут он глупо ухмыльнулся и ткнул пальцем мне в живот.

– Ты о чем?.. – начала я, но оборвала себя на полуслове и, вспыхнув, залилась краской: я снова в той же пижаме, что и в первый день нашей встречи!

– Да! Это моя униформа! – с вызовом бросила я, выпячивая грудь, а вместе с ней и «ждуна».

Стас прыснул со смеху, и мы снова загоготали, как ненормальные. Давно я так не смеялась, точнее, семь лет. Семь лет я не слышала собственного смеха, но со Стасом я чувствовала себя легко и непринужденно, и мне было весело.

– Слушай, ты играешь в компьютерные игры? – спросила я с надеждой услышать утвердительный ответ.

– Еще бы. Да это мое хобби, – с гордостью ответил он.

– Тогда сыграем? Только не в Warkraft11, у меня есть Tomb Raider12.

– Хм, девчачья игра, но ладно.

– Девчачья?! Да я тебя уделаю!

– Это мы еще посмотрим!

Весь день мы провели за игрой, зарабатывая очки, и сменяя друг друга, если у кого-то из нас не получалось пройти уровень. А под конец посмотрели один из тех заурядных ромкомов, которые скачал мне Виктор.

Вечером я ужинала со всеми за столом. Тетя запекла рыбу в сырном соусе, получилось очень вкусно.

– Съезди завтра с Дэмианом в город, – отправляя кусок рыбы в рот, сказала вдруг она.

– Зачем? – не поняла я.

– Завтра я выхожу на работу, а тебя одну не отправить, поэтому Дэмиан поедет с тобой, – пояснила тетя.

– В город-то зачем? – переспросила я.

– Как зачем? Чтобы ты прикупила себе чего-нибудь, на море же собираешься.

– У меня нет денег, – возразила я. Меня совсем не радовала перспектива видеться с Дэмианом.

– Я тебе одолжу, – не унималась тетя.

– У меня дорогие запросы, – я пыталась отказаться.

– Ну что ты, мне ничего не жалко для любимой племянницы. – Тетя ласково потрепала меня по щеке и добавила: – Дэмиан заедет за тобой в десять.

– Но он сам-то знает, что ты меня с ним в поездку отправляешь? Ты его ою этом известила?

– Нет, он первый предложил. Или ты думаешь, я насильно его заставила?

– Но…

– Не проспи, Дэмиан заедет в десять.

Последнее слово оказалось за тетей. Как я не пыталась возобновить разговор, она успешно переводила его на другую тему, словно специально так делала. Хотя да, специально. И когда я со всей страстью, на которую была способна, заявила, что никуда не поеду и на море – тоже, она молча встала из-за стола и собрала посуду с едой, не дав нам закончить ужин.

Я первый раз столкнулась с ярым упорством тети. Она всегда потакала мне, была согласна со мной во всем, а сейчас твердо стояла на своем. И, в конце концов, решив, что тетя переживает за мое здоровье, я смирилась.

Любовь и ненависть

Ровно в десять утра – ни минутой раньше, ни минутой позже – возле дома просигналила машина. Как выяснилось, Дэмиан пунктуален, и я понадеялась, что вернусь домой в шесть вечера, как и договаривались. Подозревая Дэмиана в ночном происшествии, я до сих пор не решила, даже не имела малейшего намека на то, как вести себя с ним, и поэтому заранее злилась на него.

Перед тем как выйти к Дэмиану, я еще раз оглядела себя в зеркало. Лицо осунувшееся, бледное, зато сплошь усеянное яркими веснушками в результате вчерашних солнечных ванн. Несмотря на то, что накануне я обильно смазала лицо и лимоном, и огурцом, нанесла отбеливающую маску, затем – альгинатную, и в довершении – жирный слой сметаны, все тщетно – веснушки никуда не делись, а голубое платье, что я надела, только подчеркивало их наличие. Из всех нарядов, которые у меня имелись, я выбрала именно его – любимое хлопковое платье небесно-голубого цвета с открытыми плечами и воздушными воланами по краю юбки.

«Говорят, оружие женщины – это красота. Если не можешь победить мужчину, то просто будь красивой», – сказала я своему отражению и собрала волосы в высокий хвост, обнажив шею и плечи. Довольная своим видом я уверенно кивнула, но (поскольку последняя встреча с Дэмианом была не самой лучшей) руки предательски подрагивали от волнения.

Задержавшись на пороге дома, я глубоко вдохнула и лишь после смело шагнула на крыльцо. А выйдя за калитку, остолбенела. И было отчего! Передо мной красовался черный, до блеска отполированный и сияющий в лучах солнца, мерседес, за рулем которого сидел Дэмиан, небрежно высунув руку в окно и внимательно изучая меня.