Профессия «катализатор»

Совершенной секретности уже не существует и осведомленность еще двух – трех человек положение дела не ухудшит. А мне, поверьте, будет легче понять, с кем мы имеем дело, и как действовать дальше.

– Хорошо, – согласился дядя Петя. – Я расскажу суть разработки, детали вам будут неинтересны и непонятны. Уже несколько лет отдел работает над изобретением лекарства против наркомании. Планируется лечить эту болезнь так же легко, как лечат ангину или насморк. Около месяца назад мы начали работу над новой основой лекарства и получили некое вещество с весьма интересными показателями. А три дня назад убедились, что получили новый синтетический наркотик, превосходящий и по силе, и по дешевизне производства все существующие.

– Сколько человек знало про это?

– Я, двое моих коллег и мой начальник, которому я обязан, был, доложить. Подобные открытия ставятся на особый контроль и очень часто продолжение работ переносят в отдельный корпус с усиленной охраной, – дядя нервно ходил по комнате, хотя я пыталась уложить его на диван.

– Значит, исследования могли не сегодня-завтра перенести в охраняемый корпус?

– Да, – подтвердил дядя, – завтра к обеду мы должны были все упаковать для переноски.

– А почему они решили шантажировать именно вас, а не ваших коллег?

– Ключевые формулы имею только я. К тому же, как руководитель проекта, я располагаю данными работ и всех сотрудников, работающих над проектом, – дядя, наконец, сел, обхватив голову руками. – Господи, почему так жестоко?

Лена подошла к нему и начала массажировать ему плечи и шею:

– Они просто не успевали выкупить у вас материалы. На торг нужно время, а его у них как раз и не хватает.

И, помолчав, Лена продолжила :

– С минуты на минуту шантажисты должны позвонить. Я уничтожила их жучок, и это тоже заставит их поторопиться со звонком. Я хочу просить вас разрешить мне вести переговоры. Конечно, в любой момент вы сможете отстранить меня и продолжить сами, но в любом случае не отрицайте своей болезни – это заставит их более мягко обращаться и с вами, и с девочкой. Мне кажется, формулы для них жизненно важны, и они пойдут на любые уступки, чтобы их получить.

Лена не ошиблась. Не успела она закончить фразу, как зазвонил телефон.

Через внешний микрофон мы с замиранием сердца слушали диалог Лены с похитителем. Говоривший явно принадлежал к тому виду «братков – боевиков», которые успешнее работают кулаками, чем мозгами. Сначала он поднял шум из-за того, что не дядя Петя взял трубку, но Лена быстро пресекла всякие попытки давления на нее и прервала его полуцензурную тираду.

– А теперь послушай меня, гоблин одноклеточный, – ее голос звучал решительно и жестко, как у командира спецназовцев. – Ты и твой начальник уложили дядю Петю в постель в предынфарктном состоянии. Если он еще раз вас услышит, попадет в реанимацию, и вся ваша операция «накроется медным тазом». А на кону не только жизнь девочки, но и твоя шкура. Так что тебе придется не только говорить со мной сейчас, но и внимательно слушать.

Передай своему начальнику, что я буду вести переговоры только с ним. И еще: если через полчаса я не поговорю с ребенком, то позвоню вашим конкурентам и расскажу им, какую аферу вы задумали за их спиной. Что будет потом, надеюсь, объяснять не надо. Первой в этих разборках полетит твоя голова. Я жду полчаса, но будет лучше, если ты не заставишь меня долго ждать.

И, не дожидаясь, пока «браток» опомнится, Лена положила трубку. Мы смотрели на нее перепуганными и ошалевшими глазами.

– Лена, ты зачем бросила трубку? – опомнился первым дядя.

– Чтобы они решили, что я сумасшедшая и поняли – их дело в такой же опасности, как и Оксанка. Не волнуйтесь: десять – пятнадцать минут, и они перезвонят.

Она оказалась права. Не прошло и пятнадцати минут, как снова зазвонил телефон. Но на этот раз звонил не наглый «браток». Чувствовалось, что говорит умный, уверенный в себе и имеющий какой-то авторитет человек. Правда, и он пытался сначала говорить с Леной с высока, однако, она и его быстро поставила на место. Дальше разговор шел как дипломатические переговоры враждующих сторон.

– Перед тем, как мы будем о чем – то договариваться, я должна услышать голос девочки, – напомнила Лена. – Более того, она должна ответить на мой вопрос, чтобы я убедилась, что это не магнитофонная запись.

– А не много ли вы хотите, милая барышня? – хмыкнул Ленин собеседник. – Ведь девочка в наших руках. И вы очень рискуете, выставляя свои условия.

– Но ненужные вам формулы у нас, и поэтому вы рискуете так же, как и мы.

Даже больше, потому что срыв операции вам не простят ни ваши заказчики, ни конкуренты, которым я могу шепнуть о вашем желании обойти их.

В трубке несколько секунд молчали:

– Хорошо. Через пять минут вы услышите девочку, – согласился говоривший. – А потом мы продолжили разговор.

С Оксанкой мы поговорили спустя несколько минут. Похоже, ей давали снотворное, потому что голос был вялым и сонным, но, главное, она была жива.

Далее Лене велели передать, что к 12 часам дня дядя Петя должен приготовить диск с результатами исследований и 2 грамма уже готового вещества. После подтверждения наличия всего этого, будет назначено место и время обмена.

– Но я же не успею! – схватился за голову дядя Петя. – И как я пронесу этот диск через охрану?

– Вам нет необходимости скачивать весь документ, – успокоила его Лена. Даже, если они пригласят эксперта для подтверждения подлинности документа, они смогут проверить только первых 5 – 7 страниц. А дальше я что-то придумаю. Но мне необходимо уйти часа на полтора: кое-что взять из дома, проверить кое – какую информацию. Если будут непредвиденные изменения, звоните на мобильный, – объяснила она уже в прихожей и, не дожидаясь лифта, побежала вниз.

Лена вернулась, как и обещала, часа через полтора. Мне она вручила пакет с полуфабрикатами, велев соорудить для нас завтрак. А сама стала что-то объяснять дяде Пете, вертя в руках небольшую, похожую на зажигалку, коробочку. Во время завтрака я заметила, что дядя и тетя как-то спокойнее обсуждают наше положение. Исчезли безнадежность в глазах и паника в голосе. К дяде даже частично вернулись его профессорская степенность и солидность.

К двенадцати часам Лена, отвозившая дядю на работу, чуть не опоздала.

– От «хвоста» пришлось избавляться, – сообщила она в прихожей, но тут зазвонил телефон, и объяснения пришлось отложить.

– Вы достали диск? – спросил наш «старый знакомый».

–Да, – коротко ответила Лена.

– А образец вещества?

– Тоже имеется.

– Надеюсь, что вы не врете, милая барышня?

– Я могу это же предположить и со своей стороны, – парировала Лена.

– Ну, я пока выполняю свои обязательства, а вы… – в трубке защелкали языком. – Передайте профессору, что привлечение чужого человека, да еще и имеющего весьма специфическое образование, к чисто семейному делу, нарушает наш договор. Я могу употребить санкции. – Лена покачала головой, досадно поморщившись, но голосом постаралась передать удивление:

– Я не понимаю, о чем вы. Какое такое образование, и кто этот чужой?

– Милая моя! – почти промурлыкал наш собеседник, – ваша Оксанка оказалась весьма общительной девочкой и рассказала, что ее обожаемая тетя Марина – высокая блондинка, а про маленькую шатенку она никогда не слышала даже. Но два часа назад эта шатенка, то есть вы, виртуозно сбросила с хвоста моих лучших наблюдателей.

– Ах, так это были ваши люди! – в том же тоне заговорила Лена. – Простите, я не знала, что вы предоставили мне почетный эскорт. Я думала, снова мне машину под аварию подставляют. Однажды я платила таким мазурикам – вот и удрала от ваших. Уж больно они прижимались ко мне.

– Все, хватит нежностей, – голос похитителя снова зазвучал резко и зло. – К месту обмена поедет блондинка Марина, а вы будете сидеть дома. Иначе для девочки все окончится очень плохо.

– А Оксанка вам не говорила, случайно, что тетя Марина не имеет машины. – Лена тоже сменила манеру разговора и в ее голосе снова зазвучали металлические нотки, – Водительских прав она, кстати, тоже не имеет. Или она на такси ехать к вам будет?

– Перестаньте ёрничать! – заорал человек на том конце провода, но более спокойно добавил, – Хорошо, она поедет на вашей машине. Но не дай вам Бог сбежать по дороге от моих людей. Я позвоню через час и скажу, где и когда мы встретимся.

– И не забудьте дать трубку Оксанке, – добавила Лена.

Но в ответ говоривший только кашлянул и повесил трубку.

Звонка мы ждали три с половиной часа. Все, кроме, разве что,

Лены, измучились от неизвестности и были на гране очередного нервного срыва, когда, наконец, прозвенел звонок:

– У вас 10 минут, чтобы спуститься к машине,– инструктировал «босс».– Дайте номер мобильника, дальше я буду звонить на него.

Едва я продиктовала номер, трубку бросили.

– Выслушай меня внимательно, – быстро говорила Лена, пока мы спускалась лифтом. – Ничего не бойся и ничему не удивляйся. Все ответы на твои вопросы и все объяснения будут позже.

Едва мы сели в машину, зазвонил мобильный. Нам дали адрес и время, к которому мы должны там быть.

– И они хотят, чтобы я ездила спокойно! – возмутилась Лена. – Это же время рекорда Шумахера! Ну, хорошо, парни сами напросились…

Не долго раздумывая, она взяла с места такую скорость, словно хотела перекрыть поставленный Шумахером рекорд. Наши преследователи на зеленой «Тойоте» с трудом успевали за Леной. В конце—концов их «поцеловал» какой-то микроавтобус и разбитое «крыло» зажало колесо.

– Класс! – обрадовалась Лена. – Пусть теперь попробуют сказать, что я от них сбежала. Теперь можно и своими делами заняться. И, к моему удивлению, она въехала в арку какого – то дома.

– Снимай блузу! – скомандовала      Лена, а сама стала щелкать какими-то тумблерами, довольно хитро спрятанными под солнечным козырьком.

– О—ой!– вырвалось у меня, когда я почувствовала, что машина приподнимается над землей.

– Спокойствие, только спокойствие! – передразнивала Лена мультяшного Карлсона.– Сейчас чуточку полетаем. Только автопилот включу.

Из ящичка между сиденьями она достала компьютерную клавиатуру. Пара движений ловких пальцев, и на экране телевизора появились и нужные нам координаты, и расчетное время прибытия.

– Так, это готово!– щелкнув клавишный «Enter», сказала Лена.

Быстро сбросив свою блузку, она стала почему-то снимать и браслеты. Я, наконец, смогла хорошо их рассмотреть. Оказалось, что браслеты только с виду медные, в действительности они были из какого – то эластичного материала, похожего на кожу, наощупь приятного и теплого.

– Теперь давай я их одену тебе, – и, справившись с этой задачей, она попросила меня сесть в дальний угол машины. – Смотри теперь внимательно.

Она неожиданно изо всей силы бросила в меня увесистый журнал.

Но он…, не долетев до меня, ударился о прозрачный голубоватый силовой экран, возникший вдруг передо мной на расстоянии вытянутой руки.

Он появился на секунду, и сразу исчез, отбив неожиданную журнальную «атаку».

– Так это тоже работает,– удовлетворенно констатировала Лена. – Как только Оксанка будет с тобой, держи ее рядом, не далее вытянутой руки. Экран защитит вас от любого летящего предмета, будь – то нож или пуля.

– А что, в нас могут стрелять?

– Надеюсь, что нет, но береженого Бог бережет. Одевайся, мы почти прилетели.

Я, увлекшись браслетами, и правда забыла совсем, что мы летим. Выглянув в окно, я была удивлена, что мы пролетаем не над крышами домов, как я ожидала, а над улицей, между домами, по тому же маршруту, что ехали бы по земле. К моему удивлению, никто не обращал на нас внимания. На мои замечания по этому поводу Лена только улыбнулась:

– Я включила невидимый режим. А летим между домами, чтобы не беспокоить локационные службы аэропорта. Ни мне, ни им не нужна головная боль под названием «НЛО».

На месте обмена мы были минут за пятнадцать до оговоренного времени.

Но Лена почему-то не спешила приземляться. «Поколдовав» над клавиатурой, она вывела на монитор видео картинку, улочку, на которой, а точнее над которой мы зависли. Правда, сначала изображение показалось мне немного необычным, но, заметив случайного прохожего, я поняла, что монитор показывает все в инфракрасном излучении. Осмотрев улицу, Лена переместилась ближе к зданию, в которое я должна была войти. С виду это была какая-то заброшенная фабрика или недостроенный магазин. В первую минуту казалось, что в здании никого нет, но, когда Лена подлетела ближе, я насчитала на экране до 10 тепловых силуэтов людей. Через пару минут к зданию подкатил «мерс». Из него вышли молодой, подтянутый, спортивного вида мужчина, лысеющий, но солидный джентльмен и наша Оксанка.

Она еле стояла на ногах, и молодой мужчина взял ее на руки.

– Так, воронье слетелось, – сказала Лена. – Сейчас послушаем, что они нам приготовили. Она опять нажала пару клавиш, и мы услышали:

– Чужих здесь нет?– спросил «джентльмен».

– Нет. Своих ребят мы расставили и по периметру, и внутри, как вы велели. Из профессорской семьи в милицию не обращались, да и наши ребята не заметили ничего подозрительного,– доложил молодой мужчина.

– Что ж, будем надеяться, что все пройдет нормально, – сказал джентльмен и направился к зданию. – Кстати, мальчики вооружены?

– Конечно, – ответил молодой и закрыл дверь.

– Ну, что, Маринка, нам предлагают поиграть в шпионов, – чувствовалось, что Лена и не собирается шутить. – Теперь слушай меня внимательно и не перебивай. Сейчас ты высадишь меня за углом и вернешься сюда уже одна. В этом пакете дискета, образец вещества и кислота в очень хрупкой колбе. Если там, – она кивнула в сторону здания, – начнут оттягивать обмен, пригрози, что бросишь пакет и разбив колбу, уничтожишь весь материал. Следующее. Ситуация не простая, но тебе необходимо убедить себя, что это съемки фильма, иначе ты просто не сможешь правильно вести переговоры. И запомни твердо: пакет отдаешь только тогда, когда девочка будет у тебя на руках.

Я могла только кивать в ответ, мне уже было, мягко говоря, не по себе.

– А что будет дальше?

– Сейчас сделаем тебе пропуск в машину, – продолжала Лена, – Повтори: «Лена, мы тут».

Я послушно повторила, действуя, как автомат, не задумываясь, зачем это делаю. Лена снова застучала по клавиатуре.

– Как только Оксанка будет у тебя, постарайся как можно быстрее выйти наружу. За метра два от машины скажешь эту фразу, и для тебя откроется дверца. – Она посмотрела мне в глаза, улыбнулась и как – то задорно подмигнула.

– И так, начинаем операцию под названием «Джеймс Бонд возвращается»!

Она приземлилась на каком – то пустыре и, отключив невидимый режим, поехала снова к заброшенной фабрике.

– Действий машины не бойся. Она наш третий напарник и некоторые действия совершает по усмотрению заложенной программы. А потом и я буду неподалеку, – успокаивала меня Лена.

Она выскочила из машины у последнего поворота, а машина продолжила движение и остановилась только у нужного здания.

У дверей меня встретил какой-то маленький, но мускулистый парень. К моему удивлению, он не стал меня обыскивать, спросил только, что в пакете. Он провел меня в просторное помещение, где все еще стояли строительные леса, и лежал всякий мусор типа штабелей картонных коробок. На раскладном стуле, в центре помещения сидел уже известный мне «джентльмен».

– Ну, что, Мариночка, принесли диск? – спросил он, даже не поздоровавшись, все тем же елейным голосом, который весьма меня раздражал.

– Давайте пакет, и вам принесут ребенка.

– Нет. Я должна увидеть девочку, а потом посмотрим. – Я сама удивилась своей решительности и тону, с каким я говорила. Этому, похоже, удивился и «джентльмен». Кашлянув в кулак, он продолжил, но уже без противного сюсюканья:

– Жаль… Жаль, что такая красивая девушка пошла на поводу у маленькой стервы, возомнившей себя великим шпионом. Маринка, посмотрите вокруг!

Он щелкнул пальцами, и я увидела, что окружена «братками», которые прятались до этого момента за штабелями ящиков. На меня «смотрело» штук пять стволов разного калибра и человек восемь ухмыляющихся мордоворотов. Душа моя убежала куда—то в пятки, а сердце застучало где—то в затылке. Но, решив держаться до конца, я вытянула руку с пакетом перед собой, держа пакет только указательным пальцем.

– Если один из ваших стрелков шевельнется, я брошу пакет. А там, кроме диска и образца вещества, очень хрупкая колба с сильной кислотой, – предупредила я, стараясь говорить уверенно, – может все – таки приведете Оксанку?

Я не без удовольствия заметила, как у стрелков исчезли их наглые улыбки, а «джентльмен» слегка забеспокоился:

– Спокойно, барышня, только спокойно! – он взмахнул рукой, и стрелки опустили оружие. – Игорь, принесите девочку!

Из соседнего помещения вышел тот же, приехавший с «джентльменом», молодой мужчина. У него на руках была спящая Оксанка.

– С ней все в порядке, – поспешил успокоить меня босс,– мы только дали ей снотворное. Я подумал, что не стоит пугать ребенка взрослыми проблемами, и он попытался изобразить что—то вроде улыбки. – А теперь отдадите пакет?

– Только после того, как вы дадите мне на руки ребенка, – заявила я.

– Ну, хорошо, хорошо, – с раздражением в голосе согласился «джентльмен», – только возьмите пакет понадежнее, а то девочка тяжелая, одной рукой взять будет сложно. Игорь, передайте ребенка и заберите пакет.

Церемония обмена прошла со всеми полагающимися предосторожностями и я, право-слово, вздохнула спокойнее, когда Оксанка перекочевала на мое плечо, а пакет – в руку Игоря.

Совершив обмен, я сразу же направилась к выходу, но мне преградил дорогу один из «братков».

– Подождите, Мариночка, минуту, – услышала я за спиной приторно – вежливый голос «джентльмена» – босса. – Я вынужден задержать вас еще несколько минут. Мы должны проверить, тот ли диск вы нам принесли.

Эта змеиная вежливость порядком меня раздражала, и я ответила довольно сердито:

– Девочка не пушинка, а я не атлет, чтобы держать ее, пока вы будете проверять диск.

– А мы вам стульчик дадим. Лёнечка, организуйте даме стульчик. А Игорь, пока-что диск проверит – распорядился босс.

Бритоголовый Лёнечка с плотоядной улыбкой поставил возле меня ящик, услужливо накрыв его свежей газеткой. И мне ничего не оставалось, как сесть и ждать, что будет дальше.

Игорь явился минут через десять, и явно чем – то довольный доложил обстановку шефу на ушко.

– Ну вот, все в порядке. Жаль только, что придется с вами расстаться …– вздохнул босс и, не спеша, поднялся с раскладного стула, на котором сидел все это время. – И, к сожалению, не одному мне. Сами понимаете – свидетелей подобных операций, как правило, уничтожают. Так что, простите, коль, что не так и прощайте.

Хорошо, что я сидела в тот момент, у меня снова душа ушла в пятки, а сердце, казалось, вообще, остановилось. Стрелки снова взяли меня на мушку и через секунду начали бы пальбу, но за моей спиной, откуда – то сверху, странным, словно у робота, голосом кто-то сказал:

– Погоди-ка, «Граф». Разговор еще не окончен.

«Джентльмен» резко повернулся в сторону голоса. На его лице отразилось удивление и какое-то беспокойство. Я тоже оглянулась. В оконном проеме, почти под потолком стоял человек в темной кожаной куртке и мотоциклетном шлеме. В левой руке он держал пистолет, которым, похоже, владел не хуже «братков».

– А теперь медленно, без резких движений, стволы на пол, – скомандовал

мой неожиданный защитник «браткам».

– И ты надеешься, что мои люди тебе подчинятся? – с издевкой спросил «Граф».

– Им придется это сделать, – от кисти человека в шлеме, словно выстрелив, пронизал пространство тоненький красный лучик. Он в считанные секунды разрезал на три части строительный «козел», стоящий у стены напротив меня. И едва это сооружение, сбитое из полутора дюймовых досок, с грохотом рухнуло, побледневшие «братки» безропотно сложили оружие.

– Марина, идите в машину, – сухо распорядился мой ангел-хранитель.

Я выскочила из здания со скоростью, которую мне позволяла моя ноша. Машина без проблем открыла нам дверцу, как только я произнесла пароль.

Юркнув в нее, я почувствовала, что, наконец, я в безопасности. Необходимость скрывать свои эмоции отпала, и я разрыдалась. Успокоилась только тогда, когда Лена подсела к нам у того же поворота, где мы ее высадили.

– Как Оксанка?– спросила она.

– Спит.

– Сейчас я задам машине маршрут и посмотрю, в каком она состоянии.

Обследование не принесло утешительных результатов.

– Ей дали слишком большую дозу снотворного,– за беспокоилась Лена.

Она быстро сняла с потолка машины аптечку и очень профессионально сделала Оксанке какой – то укол.

– Нужно позвонить к врачу, к тому, что был у вас ночью, и попросить его снова приехать, – сказала Лена, набирая номер

– Все настолько серьезно? – испугалась я.

– Надеюсь, нет, но подстраховаться нужно.

Легко оперируя медицинскими терминами, Лена объяснила врачу ситуацию и договорилась о встрече у нас дома.

– Теперь снимай блузку, – вернешь мне мои браслеты, – улыбнулась она. – А то потом не сможешь поменяться, а я без них, как без кожи – привыкла…

Когда мы вошли в квартиру, врач уже ждал нас и сразу занялся Оксанкой.

Улучив свободную минуту, Лена отозвала меня в сторону:

– Тут я больше ничем помочь не смогу, поэтому потихоньку уйду, пока все заняты. Устала, как собака…

– Но ты обещала объяснить…

– Завтра, Маринка, все объяснения завтра. Я подъеду часиков в 6 к вашему дому. Во двор заезжать не буду, ну, чтобы твои родственники меня не поймали и тоже все рассказывать не заставили. Уж лучше ты им потом, все, что посчитаешь нужным, расскажешь сама.

Пока! – она чмокнула меня в щеку и убежала.

А вечером по нескольким каналам телевидения показали сенсационный материал: арест криминальной группы «Графа». Причем с неопровержимой уликой на руках – с трупом одного из дядиных сотрудников. К нашему удивлению ни о диске, ни о пробе вещества речи не шло.

– А никто ничего не скажет, – успокоила меня Лена, когда мы встретились с ней на следующий день. – Записи на диске самоликвидируются через полчаса после просмотра файла, а проба – это всего лишь похожее по цвету и запаху вещество. Но «Графу» хватит трупа и оружия, что было там. Ну, достаточно говорить о бандитах. Как Оксанка себя чувствует?

– Почти здорова. Вчера и сегодня был твой врач. Сказал, что ничего опасного нет и завтра постельный режим можно отменить.

Вот так мило беседуя, мы подъехали к квартире Лены, которую ей на время сдавал какой-то знакомый. В этой маленькой уютной квартирке все уже было готово для нашего девичника. У мягкого дивана с горой подушек стоял столик с термосом, полным чая, бутербродами и разными сладостями.

В такой удобной и дружеской обстановке я услышала настолько удивительную историю, что до сих пор не могу до конца в нее поверить.

Глава 2

«Пересечение миров»

рассказанная Леной моей подруге Марине.

С самого детства я была весьма непоседливой и любопытной особой. Я свободнее чувствовала себя в компании мальчиков, чем девочек. Мальчишеское упрямство и тяга к приключениям принесли поначалу немало волнений моим родителям. Но в моих действиях не было той спонтанности, необдуманности, как у мальчишек. Я очень редко с кем- то ссорилась, и в нашей компании я часто выступала в роли «голубой каски», гася мальчишеские ссоры. Родители как—бы невзначай, без психологического нажима, направляли мою энергию в безопасное русло. Начиная со старшей группы детсадика, и на протяжении школьных лет я перепробовала все доступные девочке кружки и секции. Правда, редко в каком-то из кружков я задерживалась дольше 2—х лет. Мне не хватало усидчивости для того, чтобы, например, отшлифовать игру на гитаре или часами мокнуть в бассейне, стараясь побить свой вчерашний рекорд. Я была как первооткрыватель, который, открыв новый остров, полюбовавшись его красотами, идет дальше, оставив другим классифицировать флору, фауну и полезные ископаемые.

Несмотря на отсутствие у меня усидчивости, школьные оценки я имела хоть и не отличные, но вполне хорошие. Одним словом, я мало, чем отличалась от своих ровесников. Переломным периодом в моей жизни стали последние каникулы перед выпускным классом.

В то лето я, как всегда, поехала к дяде, леснику, в Карпаты. На его лесничем кордоне я была давно уже своим человеком, зная его территорию почти так же хорошо, как и он сам. Особенно мне нравилось отдыхать у небольшой речушки, неподалеку от которой дядя поставил сруб, что-то типа рыбацкой лачуги с печкой, стойлом для лошадей и радиосвязью.

В этот раз я снова отпросилась у дяди на рыбалку. И после непродолжительного ворчания я получила его благословление, смирную кобылу Зоряну и сенбернара Дика в придачу. Потратив день на генеральную уборку домика, я рассчитывала с рассветом выйти на рыбалку. Но к вечеру небо затянуло тучами, а ночью я проснулась от ужасного грома. Кровать стояла напротив окна, и я впервые в жизни увидела, как в громадную сосну, что стояла на другом берегу речки, ударила молния. Столетнему, по утверждению дяди, дереву за мгновение снесло вершину. Падая вниз, оно даже, как мне показалось, на несколько секунд вспыхнула, но проливной дождь сразу погасил огонь. О нормальном сне не могло быть и речи. Я боялась не столько грозы, сколько возможного пожара. Но, к счастью, дождь лил так, что, похоже, потушил то пламя, которое я заметила.