Песня старого змея

Через два часа их кое-как разбудил лорд Лориэн.

– Пора в дорогу. Мы должны дойти до людей, пока не стемнеет. Ночные твари хуже дневных. Они притаиваются в темноте и нападают внезапно. Поспешим. И вы, я уверен, получите прекрасный ужин.

Кириллу и Нине не хотелось никуда идти. Они бы с удовольствием переночевали в этом шалаше, доев остатки питательного фрукта. Но лорд Лориэн знал местные особенности и был очень серьезен. Ему стоило доверять. Кирилл и Нина доели фрукт, допили воду и покорно спустились из уютного шалаша на землю. Дорога им показалась не такой тяжелой, как была утром. Из леса лишь однажды донеслись угрожающие звуки. Лорд Лориэн слетал в сторону шума на разведку и доложил, что не стоит обращать внимание. Это динозавры дерутся друг с другом и не скоро закончат. Примерно, через два часа ходьбы они вышли к полю. Вокруг поля медленно шел мирный бронтозавр. Перед его мордой, была закреплена корзина с разрезанными фруктами. Он тянулся за едой и медленно продвигался по кругу вдоль поля. Его равномерная ходьба приводила в движение хитроумный механизм полива. Который был натянут вдоль всего поля. Бамбуковые трубки соединялись с половинками орехов, перемотано все это было лианами. Из трубок и орехов при каждом шаге животного разбрызгивалась вода и поливала дружно зеленеющие всходы ржи.

Мирная сельскохозяйственная деятельность подействовала ободряюще на усталых путников. Лорд Лориэн велел, подождать, пропустить бронтозавра, а потом идти по протоптанной им колее в противоположную сторону. Они с удовольствием послушались его указаний и вскоре вышли к другому полю, которое пахал мужчина, только вместо лошади у него был небольшой динозавр. Лорд Лориэн и Эльфина полетели к нему, чтобы поздороваться. Нина и Кирилл сели там, где стояли. Ноги распухли и уже не держали. Мужчина поднял голову от плуга. Повернулся в сторону гостей и бросился к ним бежать. Кирилл и Нина нехотя поднялись.

Пахарь еще издали начал кричать: Здравствуйте! Добро пожаловать!

Добежав, остановился и опешил от изумления. Всматривался в Нину и только после нескольких секунд ступора, смог вымолвить: «Баба! Ей, богу баба! Надо же! Баба! Во дела!»

Нина, слегка смущаясь, рассматривала мужчину. Который оказался их ровесником и его странный костюм, вытканный из чего-то растительного, сшитый грубо, напоминал крестьянские порты и рубаху косоворотку, начала двадцатого века, на ногах были лапти. Когда изумление их нового знакомого поутихло. Нина произнесла: «Я рада, что вы такой наблюдательный. Я действительно, женщина, если вы это имеете в виду. Но может быть, вы проводите нас в некую крепость, где мы сможем найти кров и дом».

– Женский голос! Что за чудесный день сегодня! Просто удивительный! Милости прошу, идтить по этой дорожке, туда . Накормим и напоим, чем Бог послал. А уж по поводу крова вовсе не извольте беспокоиться, у нас у каждого по своей избе. Места с избытком. И баня, и кухня отдельная есть. Обжились за сто лет, ко всему приспособились.

–Идите лучше вы вперед – предложила Нина. – Чтобы нам не спрашивать дорогу и не останавливаться. Мы очень устали.

– А хотите я вас на руках понесу? – не задумываясь, предложил мужчина.

Нине очень хотелось, но она сочла это глупой идеей.

– Нет спасибо. Мы быстрее доберемся, если быстрее пойдем.

Пройдя через лес, по довольно широкой дороге, они вышли к настоящей деревянной крепости с башенками по углам и обычной калиткой вместо массивных ворот, которая была открыта.

Вокруг крепости не было ни деревца, ни травинки, а шла широкая вспаханная полоса. По краю этой полосы, которая была ближе к лесу и по центру были сложены довольно высокие холмики сухих веток, похожие на загородки для задержания снега на полях, облитые чем-то черным. Из довольно высоких стен крепости наружу торчали заостренные колья.

– Что это? Для чего? – спросил Кирилл.

– Обороняемся от ящеров, как можем. Пока эту крепостицу не поставили, совсем бяда была. Почитай каждый день и каждую ночь страх терпели, только знай бегали. Огромные падлы. Зубастые, клыкастые. Все как есть глупые, только еда на уме. Мы оттого и землю пропахали, чтобы они еду тут не искали. А это смоляные заграждения, в случае надобности зажечь. Это у нас ротмистр все придумал. Золотая голова. До войны университет кончил.

О какой войне несет их, по виду двадцатилетний провожатый, молодые люди не поняли, но он и в принципе был какой-то странный. Хотя эльфы отнеслись к нему с полным доверием, как к старому знакомому. Без всяких церемоний, сели ему на плечи и ехали, придерживаясь руками за огромные нитки его странного наряда. Крестьянин явно гордился своей крепостью и изобретательностью ротмистра.

– А колья торчат, чтобы мирные динозавры не чесались и стены не завалили. Они вреда не делают, фруктами, да листьями питаются. Да что с них возьмешь, все равно твари хладнокровные, глупые. Как им объяснишь, что это жилье человеческое.

Под эти объяснения они прошли в калитку. Внутри было несколько хижин, крытых листьями. По центру крепости тек ручей. Недалеко от входа, стояла открытая веранда, куда и пригласил их хозяин.

– Это наша трапезная. Присаживайтесь. Я сейчас вам поесть сгоношу. Мне только щи поворочать, дотомились уже поди.

– А умыться можно? – Спросила Нина.

– Вот рукомойник – показал крестьянин. – у нас и мыло есть. А полотеничко я только сегодня утром заменил. Как знал. Оно чистое, им еще никто не утирался. А ежели не брезгуете, то можно и в ручье обмыться. Вода чистая, тут никаких паразитов нет. А через время и баня будет готова. Я как чувствовал, давно уже затопил. Я один секунд и обед подам. – Сказал хозяин и направился к сооружению по соседству, похожее не летнюю кухню. – А вам, гости дорогие, посмотрите, что расцвело, целая клумба, лучше, чем в барских домах. – Сказал он эльфам. И они немедленно спорхнули с его плеч и полетели к цветам.

Кирилл не стал умываться и церемониться, просто снял Нинин рюкзак и растянулся на дощатом полу террасы.

Нина сняла и вытряхнула пиджак от пыли, повесила на спинку стула. Сняла носки и кроссовки, закатала брюки, схватила бесформенный кусок мыла и пошла в воду ручья. Тут она услышала звук горна. Это крестьянин довольно громко трубил в какой-то то ли рог, то ли зуб. Ему в ответ понеслись звуки таких же рогов, судя по всему находящихся на расстоянии.

Нина зашла в ручей и ощутила, что вода вопреки ожиданиям теплая, словно из водопровода, правда со специфическим серным запахом. Она наклонила лицо и начала умываться. Ее уже мутило от приторной вони тухлой рыбины на себе и скрипучей, чешущейся, раздражающей соли. Она наклонилась поближе к воде, чтобы все лицо погрузить в воду не удержалась и плюхнулась в ручей во весь рост.

В это время крестьянин быстрой рысью принес кувшин и хлеб. Поставил их на стол.

– Барышня. С вами что случилось? Али плаваете в одеже? – спросил он Нину.

– Ничего страшного! Я поскользнулась и упала, но так теперь даже лучше. Не беспокойтесь!

– Я вам баньку затопил. Скоро, как след, намыться можно будет. Мне бы только Мурашку и Сивку распрячь. Боюсь, что скоро стемнеет, а их сожрут. Я к ним привык уже. Немного даже приручил.

Нина поняла, что речь идет о бронтозаврах, которые трудились на полях.

– Так вы идите! Нам больше ничего не надо. Я немного помоюсь и хлеб поедим.

– Вот спасибо. Да чего же хлеб. Я сейчас горшок со щами принесу. Я быстро, одна нога тут, другая там.

И крестьянин бегом побежал на кухню и вернулся с дымящимся горшком, придерживая его зелеными тряпками. Из буфета на веранде достал и поставил на стол глиняные тарелки, кружки и деревянные ложки.

– Вот. Угощайтесь, гости дорогие! Сейчас мои товарищи придут. Я им сигнал подал. Они более деликатные блюда принесут. Мед и рыбку хорошую. И то, что мы картофлей называем.

– Спасибо! Бегите! Распрягайте животных! А то и впрямь жалко. – Отозвалась Нина из ручья, прервав свои омовения. Ее очень смущало повышенное внимание хозяина и его улыбка во весь рот, которая не покидала его лицо ни на секунду.

– Спасибо! – еще раз сказал крестьянин и в самом деле, побежал в калитку. Кирилл уже мирно посапывал.

Нина сняла мокрую футболку, с мылом простирнула ее в ручье, повесила, сушиться на близлежащий маленький кустик. Быстренько отжала мокрый лифчик. Мылом помыла руки лицо и насколько смогла тело, распустила волосы и постаралась отполоскать их от песка и соли. Опасаясь, что ее в таком неприглядном виде застанут товарищи крестьянина или он сам слишком быстро вернется. Она еще раз отжала футболку, растрясла ее и надела на себя. В это время, со стороны калитки, послышались звуки и голоса людей.

В крепость вбежали два молодых мужчины. На их лицах было написано любопытство и нетерпение. Они огляделись и тут же бросились бежать к Нине. Не заметить ее розовые брючки на фоне серых камней и древесины было невозможно. Нина позвала, на всякий случай, Кирилла. Но тот спал без задних ног и ничего не слышал. Мужчины подбежали к ручью и остановились, как вкопанные, разглядывая девушку. Их изумление было еще более сильным и длилось дольше, чем у крестьянина. Нина не знала, что ей в этой ситуации предпринять и просто их рассматривала, ожидая, что будет дальше.

– Добрый день! Честь имею представиться, ротмистр Пронский. – наконец, нарушил молчание, мужчина с закрученными усиками. – А это мой товарищ Донатов Юрий Петрович, инженер.

– Здравствуйте! Очень приятно, Нина. – Сказала Нина, выбираясь из ручья и протянула им руку.

Мужчины уставились на ее ноги и опять погрузились в ступор. Нина подумала, что что-то прилипло к ее ногам. И тоже посмотрела на них. Ноги, как ноги. Чистые, успела помыть – подумала она.

Прибежавшие ни о чем не могли думать. Они смотрели на дивные стройные белые девичьи ножки, поблескивающие капельками воды и розовым лаком на ногтях и не могли взор отвести.

– Лорд Лориэн! Эльфина! – закричала Нина, чтобы хоть у кого-то адекватного найти защиты.

Из цветов поднялись и прилетели две довольные мордашки, перепачканные пыльцой.

– Слушаем вас, наша будущая королева! – сказали они дружно.

– Побудьте со мной. Я не понимаю, почему эти люди так застыли.

Мужчины очнулись, покраснели и, наконец, отвели глаза от ее ног.

– Прошу прощения – ответил тот, что с усиками. – Мы совершенно одичали в этой глуши. Забыли всякие приличия. – А где Иван? Мы принесли припасы. Занимаемся в местных лесах собирательством-с. Сегодня и мёда много добыли и рыбу хорошую.

– Мое почтение, прекрасная Эльфина. Вы сегодня, как никогда хороши! Добрый день, лорд Лориэн. – не прерываясь, больше от смущения, добавил усатый.

Эльфы поздоровались. Видно было, что все они давным-давно знакомы.

– Ваш товарищ ушел распрягать Сивку и Мурашку. – сказала Нина.

– Хорошо. Мы тогда тоже пойдем. – Мужчины, все еще под впечатлением, разошлись. Очевидно по своим домам.

Нина побежала тормошить Кирилла.

–Вставай! Просыпайся!

Кирилл нехотя поднялся и кое-как открыл глаза и как с похмелья произнес: Пить!

Нина налила ему из кувшина в кружку и поднесла к губам. Кирилл выпил залпом.

– Очнись уже! Тут одни маньяки! Что делать будем?!

Кирилл мотнул головой, подошел к рукомойнику и умылся, вытерся висящим рядом полотенцем. Нина выхватила у него полотенце и начала спешно просушивать свою футболку и волосы.

– Что случилось-то? Где маньяки? И чем так вкусно пахнет из того горшка рядом с хлебом? Пожрать бы. – На этих словах Кирилл направился к столу. Налил себе суп. Отрезал большой ломоть хлеба и стал есть.

– Пока ты тут спал, приходили два парня и как маньяки смотрели на мои ноги.

– Ну и что? – пробубнил Кирилл, жадно глотая хлеб. – Вкусно.

Нина интуитивно поняла, что без толку тормошит его. Он не поднимется и никуда не пойдет от еды и сравнительной безопасности. По-настоящему, ему все равно, что произойдет с ней. Он уже внутренне со всем согласился, даже с ее убийством, наверное.

– Вон идут. – мотнула Нина головой в сторону домов своих новых знакомых. Которые приближались к столовой, уже успев переодеться.

Девушка схватила со стула пиджак и застегнулась. Спешно раскрутила брюки. Напялила грязные носки и быстро надела кроссовки.

Мужчина с усиками переоделся в форму офицера первой мировой войны и даже фуражку с ремнем надел, второй был одет в рубашку и брюки родом из шестидесятых годов двадцатого века.

Они были бодры, внутренне собраны.

– Прошу прощения, мадмуазель. Мы вас напугали своим спешным появлением и диким видом. Но, вы не представляете, как мы соскучились по новым людям! А Вы, к тому же, так бесподобно, неотразимо прекрасны! И в мирной жизни, среди людей, кого угодно повергли бы в замешательство. А вот и наш друг вернулся. Ваня, подойди сюда, пожалуйста. Познакомимся с нашими гостями.

Иван подошел к ним, было заметно, что он очень смущен. Хотя раньше других с ними встретился.

– Разрешите представиться, ротмистр Пронский Константин Сергеевич, дворянин. Провалился в этот загадочный мир в сентябре 1917 года, когда шел после госпиталя, в отпуск к родителям. Под старым дубом в парке. Первый, так сказать, обитатель человеческого облика в этих местах. А это мой старинный приятель Иван Иванов, солдат и крестьянин, пожаловал в двадцатом году. Крепко мы с ним ругались на почве классовой борьбы, первые лет тридцать. Потом смирились. А когда к нам пожаловал наш третий друг, вообще поняли, что делить нечего. Юра представься.

– Донатов Юрий Петрович, инженер. Попал сюда в 1968 году. Когда шел с завода домой, отмечать рождение сына.

– Надо же! И я Донатов Кирилл Петрович, почти полный тезка! Впервые такое встречаю! Студент.

– Я Нина Белозерская, инженер компьютерных технологий. Попали сюда вчера, 21 июня 2021 года.

Среди ее слушателей пронесся вздох изумления. Пронский даже присвистнул.

– Получается, я тут больше ста лет околачиваюсь! Давненько. А я думал календарь мой доморощенный сбился!

– Как такое возможно?! Вам всем на вид не более двадцати пяти.

– Мы сами гадаем. Мы с Иваном, помереть давно уже должны были бы на земле. А здесь еще юноши. Впрочем, обо всем по порядку. Прошу к столу. Чем богаты. Скоро стемнеет, мы еще свечи зажжем. У нас здесь и для эльфов специальный стол на пиру предусмотрен. Просим простить. Нам необходимо произвести небольшие приготовления и спрятать припасы в амбар. Здесь ночью такие монстры летают…, лучше ничем их не приманивать.

Мужчины перенесли какие-то корзины и вскоре рядом с хлебом появились соты с медом. Из кухни запахло свеже-жаренной рыбой. Этот запах напомнил запах рыб из пересохшего океана, от которого Нина так безуспешно пыталась отмыться.

Вскоре появился, переодетый в солдатскую форму Иван. Начал хлопотать у стола. Кирилл пересел за маленькую приступку возле буфета и продолжил трапезу. На общем столе появилась домотканая из чего-то зеленого скатерть, свечи в глиняных подсвечниках, игрушечный, деревянный стол и два стульчика, а на нем словно кукольная посуда и даже крошечная свеча.

Иван довольно громко крикнул в сторону клумбы:» Добро пожаловать на ужин, гости дорогие».

Надо клумбой поднялись эльфы, переодевшиеся в голубое и чинно направились к столовой.

Подошли и Юрий с Константином. Все были такие важные и степенные, что Нина, в мокрой одежде, почувствовала себя замарашкой на балу герцогов.

Пронский отодвинул стул, приглашая Нину садиться. В это время Кирилл уже доел свою порцию супа и хлеб. Сидел рядом с грязной тарелкой, усыпанный крошками и снова подремывал, облокотившись на приступку, которая послужила ему столом. Он напоминал нерадивого, неряшливого слугу. Нина растерялась, как ей поступить. Крикнуть, чтобы Кирилл проснулся или встать и подойти к нему, тогда вновь придется воспользоваться услугами Пронского, а этого ей совсем не хотелось, чтобы лишний раз не обращать внимание на свой неопрятный вид. Хорошо, что из кухни вернулся Иван с большой тарелкой жареной рыбы и после того, как поставил тарелку на стол, подошел к Кириллу и потрепал его по плечу. Кирилл встрепенулся и пересел за стол, без особых церемоний, не интересуясь чье это могло быть место. Константин разлил по тарелкам суп. Кириллу досталась еще одна порция того же супа. В это время Иван принес еще одно большое блюдо с чем-то напоминающим отварную картошку и нарезал хлеб. Юрий достал глиняную бутылку и разлил напиток по стаканам, а эльфам налил свежий мед на маленькие тарелки.

Пронский поднялся со своего стула и обратился ко всем присутствующим.

–Не выразить словами нашей радости от встречи с вами, наши новые друзья! Верим и надеемся, что вы исполните ту миссию, для которой вас призвали с земли, и все мы увидим солнце и Россию. Заверяю вас, что мы сделаем все возможное, чтобы устроить вас со всеми возможными удобствами и будем помогать вам во всем. За вас, дорогие гости! – Константин с чувством, и едва ли не со слезами на глазах, осушил свой кубок.

Нина сказала спасибо и пригубила, как и все присутствующие сладкий, ароматный, напоминающий сок напиток. От этого вина Нина почувствовала прилив сил и свежесть, удивилась скорости его воздействия на организм.

Молча приступили к супу и хлебу. Нина заметила, как Пронский красиво ест. Словно не в самодельной времянке, а на балу у королевы, а на столе не глиняная посуда, а фарфор и хрусталь. Когда Нина поела суп и немного расслабилась, то про себя отметила, что он очень хорош собою. Правильные черты лица, ясные, серые глаза, густые темно- русые волосы.

Приступили к жареной рыбе, которую девушка совсем не хотела есть, но положила на тарелку ради приличия и старалась не обращать внимание на запах, зато с удовольствием ела теплую картошку. Чтобы прервать молчание, начала светскую беседу.

– Очень вкусно. Спасибо. Что это за рыба? Как называется?

– Иван у нас большой мастер по кулинарии. – отозвался Пронский. – А как называется, мы понятия не имеем. Здесь всё чудное и странное. Мы тут, как Адамы, называем всякую тварь на свой лад. Эту рыбу форелью зовем, потому что она в ручье водится. Многие твари тут просто доисторические, вы, наверное, и сами имели сомнительное удовольствие с ними познакомиться?

– Да, видели одного. Он такой огромный. Я ужасно испугалась. Одного взмаха хвоста достаточно, чтобы размазать человека, как муху. Очень тогда нам шалаш на дереве пригодился передохнуть. Это, наверное, ваша работа? Спасибо.

– Наша. Больше тут некому. Все мы прошли через ужасы путешествия. Так что решили для вас соорудить и небольшой припас провианта оставить.

– Особенно пить хотелось. Буквально пересохли после океана с рыбами.

– Я, когда сюда попал, едва жив остался. Весь путь бегом пробежал между рыбами.

– А мы в ураган попали. Доехали на одной из них.

– Да что вы говорите?! Прекрасная идея! До меня не дошло.

– До меня тоже. – отозвался молчаливый Юрий.

– А я в детстве парусным спортом занималась. Вот и использовала навыки. Правда все ладошки расцарапала. – и Нина с наивной детской непосредственностью показала свои ладони Пронскому. Из-под грязных, частично скатавшихся пластырей сочилась сукровица и кровь.

– Да что же вы раньше не сказали?! – мы сейчас быстро положение исправим с ранами-то. – ужаснулся Пронский. – Ваня у нас еще остался бальзам эльфийский?

– Вроде было чутка. Сейчас посмотрю. – отозвался Иван и пошел в кладовку.

– Эльфы делают чудесный бальзам. Они вообще мастера на снадобья. Мы у них вино и бальзам на мед вымениваем. Достаточно немного средства и все проходит, как не бывало. Три года назад Юрий живот пропорол в результате схватки с ящером. Я такие раны только на войне видел. Мы уже с Иваном опасаться за его жизнь начали. Но ничего полбутылки вина и повязка из бальзама. Зажил, как новенький. Верно, Юра?

– Да. Даже шрама не осталось, – и Юра любезно расстегнул рубашку, чтобы показать свой мускулистый, волосатый живот. – Вот, можете убедиться. А было кровавое месиво. Даже маленького шрамика не осталось.

В это время Иван принес маленькую, словно сувенирную, жестяную бутылочку. И поставил на центр стола. Нина поняла, что они очень дорожат содержимым.

– Положите руки на стол и ладони кверху. Нельзя пролить ни капли. Бальзама очень мало.

Нина сорвала пластыри и подставила руки. Костя зубами бережно вытащил пробку из бутылочки и на каждую рану капнул снадобье. Слегка размазал указательным пальцем по ранам. Они моментально начали затягиваться. И через пару минут зажили совершенно. На Пронского прикосновение к ее ладоням произвело впечатление урагана. Мужчина почувствовал, что еще мгновение и не в силах будет совладать со своими первородными инстинктами. Он густо покраснел и потер руками свои бедра, чтобы остыть.

– Я пойду, баню посмотрю, все ли готово. Да и подготовить ночлег надо для дорогих гостей. Вам мы решили дом Ивана выделить. У него уютнее всего. Это вот тот рядом с баней. А Кирилл с Юрием ночует, раз уж они однофамильцы. А мы с Иваном в моей избе. Вам что-нибудь нужно?

– Мне бы переодеться в сухое. – Сказал Нина. – Полотенце и мыло.

– А это мы сейчас сделаем. Одежда у нас не бог весть какая. Сами и ткем, и шьем. Но я вам в баню принесу и нечто вроде рубашки и нечто вроде халата и тапочки предоставим. Баня у нас над ручьем стоит. Вот это вот сооружение. Чтобы вода все отходы и запахи уносила. Ящеров не привлекать. А следующее сооружение, вниз по течению – это туалет. Чтобы все вон из крепости шло.

– Здорово придумано! – восхитилась Нина.

– Это я по японской системе придумал. Сейчас все нужное сделаю – сказал Понский и убежал, как будто речь шла не о бытовых приготовлениях, а о нападении врага.

– Я тебе помогу. – вскричал Иван и рванул за Пронским.

– А я бы спать пошел. Мыться не буду. – отозвался со своего места, клюющий носом Кирилл.

– Пойдем. Провожу. – с готовностью отозвался Юрий.

– Спокойной ночи. – едва успела выговорить Нина. Как все уже разбежались. За столом остались она и эльфы за своим столиком.

– Они всегда такие нервные? – спросила она эльфов.

– Нет. – отозвался Лориэн. – Вы женщины не понимаете, какой притягательной силой обладаете. С ней не сравнится ни одна магия. Они ушли, чтобы успокоиться. Вы первая женщина, которая появилась здесь за последние сто лет, что они тут находятся. Как вы думаете, что они чувствуют?

– Даже представить не берусь.

– То-то же. Разлив магмы ничто, с тем половодьем, что твориться у них в сердцах.

– И Кирилл ушел. Мне стоит бояться?

– Нет. Вы маните, как самый прекрасный цветок весеннюю пчелу. Но за сто лет они так научились владеть всеми своими чувствами, что ни за что не рискнут надеждой на освобождение ради сиюминутных страстей. Но, будьте сдержаны и осторожны. Проявляйте такт, хотя должен отметить это глупое предостережение. Вы ведете себя как истинная королева.

– Спасибо за комплимент.

– Все готово. Проходите, барышня! – издалека крикнул Ваня. – Мы спать ушли. Спокойной ночи!

– Спокойной ночи. – Отозвалась Нина, удивляясь скоростям своих хозяев.

– Если надобно будет белье развесить, вешайте в избе, там веревки есть, а то твари могут унести. Я возле избы огонек оставил, чтобы видать куда идтить. Вы, когда управитесь, свет в избу занесите и загасите, чтобы ночных стрекоз не манил.

–Хорошо. – Отозвалась Нина, радуясь, что будет без смущения распоряжаться сама.

– А вы где будете спать? – спросила она эльфов.

– В цветах. Для нас тут целая клумба посажена. Мы с людьми давние приятели. – отозвался Лориэн поднимаясь из-за стола и подавая руку Эльфине.

– Спокойной ночи. – пожелала им Нина.

– Спокойной ночи. – отозвались эльфы и полетели в сторону клумбы.

Нина взяла со стола масленый светильник и пошла к бане. Кругом было темно. Из леса доносились громкое грозное рычание и хлопающие звуки.

В бане горел такой же глиняный светильник. Лежала длинная ночная рубашка, халат, тапочки, полотенце. Все это было сделано из зеленой ткани, видимо сплетенной из волокон лиан. Баня была как баня. Только все предметы, которые она привыкла видеть металлическими, были сделаны из глины или дерева. Бочка с горячей водой была сооружена из глины, кран в ней из дерева. Тазики были выдолблены из дерева. Мыло было трех сортов и даже с разными ароматами. Была приготовлена мыльная стружка для стирки. Нина разделась. Постирала все свои вещи. Как следует, с головой вымылась. Наконец-то ее перестал преследовать запах вонючих рыб. Оделась в рубашку и халат. Взяла тазик с мокрыми вещами и пошла к дому Ивана.

Она даже не представляла, что своими обыденными действиями довела до обморока человека.

Когда она пошла мыться и думала, что находится в полном одиночестве, у бани под благовидными предлогами собрались все трое хозяев крепости. Одна стена бани была сплетена из листьев папоротника, и в тусклом свете масляной лампы, Нина являла собой театр теней. Волнующих теней. Каждое ее движение вызывало трепет зрителей. А когда она сняла трусики, чтобы постирать, Иван просто упал в обморок. Товарищи не решились шуметь и просто повернули ему голову на бок, чтобы не задохнулся. Только когда Нина вошла в свой новый дом, они повернули его на спину и похлопали по щекам. Когда Ваня пришел в себя, перенесли в дом Пронского.