Зов разумной Вселенной

– То есть вы можете менять свой внешний вид так, как захотите?

– Мы можем представать любыми разумными существами, которые живут на планетах нашей Галактики и даже всей этой Вселенной. Воспроизведение любой биологической или небиологической основы для нас не проблема. Не думай, что эти видимые тобой биологические тела двух человеческих индивидуумов мужского пола в серых костюмах и есть мы сами. Наша полная сущность сейчас даже не находится перед твоим взглядом. Эти тела для нас всего лишь средство общения с тобой. Пожалуй, нам стоит изменить свою внешность, чтобы ты нас серьёзнее воспринимала. Ну и чтобы наше самоназвание более соответствовало внешнему виду.

С этими словами маги действительно изменились. Их лица постарели и покрылись резкими морщинами, глаза стали ещё пронзительнее и строже, серые костюмы сменились на тёмно-синие длинные балахоны до пят с широкими свободными рукавами, волосы удлинились и побелели, на изрезанных морщинами лицах выросли пышные седые усы и длинные белые бороды. Они действительно стали похожи на магов из типичной фэнтезийной сказки.

– Вы опять со мной в сказки играете? – Настя смотрела на эти метаморфозы широко открытыми глазами и с крайне удивлённым выражением на лице.

– Нет. Мы просто хотим некоторого соответствия между нашими словами, нашей внутренней сутью и нашим внешним видом. Этот вид ближе отражает нашу суть для тебя. Мы – существа очень большого возраста и чрезвычайно высокого могущества. Ну и ещё мы надеемся, что умудрённых долгими годами пожилых людей ты будешь склонна больше воспринимать всерьёз, – улыбнулся маг.

– Почему Вы всё время говорите один? – вежливо обратилась Настя непосредственно к первому магу, глядя ему прямо в глаза. – Ваш друг так и будет молчать?

– Да. Он будет молчать столько, сколько сочтёт нужным, – ворчливо проговорил маг. – Прямо сейчас он занимается кучей самых разных интересных дел одновременно во многих-многих удалённых друг от друга уголках этой Вселенной. Если он снизойдёт до разговора, то тогда, конечно, что-нибудь скажет. К слову, я такой же, как и он, в смысле наших занятий. Я тоже нахожусь далеко не только здесь и занимаюсь далеко не только тобой одной. Я уже говорил тебе, что эти человеческие тела, строго говоря, нами не являются, невзирая на то, что они настоящие, материальные, человечные и подлинно живые в биологическом смысле. Точнее сказать, эти тела сейчас содержат лишь микроскопическую часть каждого из нас: маленькую локальную субличность, функциональный атом полной личности. Но даже возможности нашей исчезающе малой части с точки зрения человеческого уровня знаний чрезвычайно велики. Перед тобой маги, которые могут почти всё, что ты можешь себе вообразить… И могут ещё неисчислимое множество того, чего ты себе вообразить пока не можешь…

Настя поёжилась, и ей вдруг стало как-то неуютно на душе. Может быть, эти существа стары, как сама Вселенная, в них нет ничего человеческого, а она ведёт себя с ними чрезмерно легкомысленно. Маг снова уловил её настроение.

– Не бойся. Для тебя мы на самом деле два добрых, хотя и суровых пожилых дедушки, которые первое время будут тебя наставлять и защищать, а главное дадут возможность перемещаться в новые места нашей Галактики, – маг весело и ободряюще смотрел на Настю. – Так что забудь о любых страхах и сосредоточься на своём космическом путешествии. К слову, очень немногим выпадает такой шанс, какой выпал тебе сейчас, – маг хитро подмигнул, а потом довольно прищурился.

Настя в ответ мило улыбнулась и кошки сомнений перестали скрести на её душе. «Я уже покинула Землю и вышла в космос, – напомнила она себе. – Глупо сейчас изменять своё решение и чего-то бояться. Я уже твёрдо решила броситься в этот странный поворот событий как в омут с головой, не особо раздумывая. И уже увидела много интересного. Один только вид родной планеты с космической орбиты чего стоит! Скорее всего, впереди меня ждут всё более и более удивительные вещи, о которых у себя на Земле я и понятия не имела».

– Летит космический мусор, – вдруг недовольно проворчал маг. – Летит прямо на нас. Вы, земляне, уже успели изрядно насорить вокруг своей планетки. Когда убирать-то будете?

Настя завертела головой, силясь увидеть, откуда летит замеченный магом мусор. Она слышала, что на орбите Земли действительно полным-полно всяких объектов искусственного происхождения. Например, вышедшие из строя космические аппараты и всякие обломки от них. Действующие космические аппараты здесь, конечно, тоже летали в больших количествах, но они к мусору не причислялись, пока сохраняли работоспособность. То, что считалось космическим мусором, уже в наше время представляет собой реальную угрозу будущим космическим полётам. Маг высказал абсолютно правдивое замечание, что этот мусор землянам придётся когда-нибудь тщательно убирать в некотором необозримом пока будущем.

Настя так и не смогла уловить своими глазами в окружающем пространстве ничего особенного. Здесь простиралось царство космических скоростей и расстояний, и заметить быстро летящие мелкие объекты обычными человеческими глазами чрезвычайно трудно и даже практически нереально. Потом девушка внезапно почувствовала какие-то лёгкие толчки в своё тело. Скафандр честно выполнял защитную функцию, и никаких неприятных ощущений Настя не испытывала. Она посмотрела на себя и в ужасе увидела самые настоящие микровзрывы на своём теле. Какие-то некрупные предметы на огромной скорости прилетали в её тело и взрывообразно разрушались о поверхность скафандра, распадаясь на мелкие блестящие обломки. От мест ударов эти обломки веером разлетались в обратном направлении и со столь же высокой скоростью почти мгновенно исчезали за пределы видимости. Настя испытала несколько таких ударов, а потом они внезапно прекратились также неожиданно, как и начались. При этом тело девушки осталось на месте и никуда не было отброшено этими страшными ударами космических тел, словно ударные импульсы были чем-то скомпенсированы.

– Вот это уже заметное явление, – заволновался маг. – Налицо явное нарушение естественного хода вещей. Это мы немного зазевались и дали маху. Придётся нам собрать и воссоздать этот мусор в прежнем виде, а потом запустить его по прежним траекториям, чтобы всё выглядело так, как оно изначально было до столкновения с тобой. Этот мусор есть в реестре космического мусора землян. Нам вовсе не нужны лишние вопросы со стороны ваших учёных и инженеров. Нечего порождать искусственные сенсации в их головах. Мы не имеем права оставлять лишние ненужные следы во Вселенной. Этого требуют очень важные разумные принципы, – маг говорил чрезвычайно серьёзно. – Кстати, впредь мы будем действовать осторожнее, и ты должна будешь неукоснительно следовать нашим указаниям в отношении своего поведения в космосе. Пока что ты можешь ещё немного полетать тут свободно, но потом нам будет пора отправляться в путь. Кстати, если бы ты была в капсуле, то такого столкновения бы не произошло. Мусор просто пролетел бы мимо, не задевая тебя, а своим непроницаемым скафандром ты его разрушила. Впрочем, нет худа без добра. Теперь ты на собственном опыте знаешь защитные свойства этого скафандра в условиях реального космоса. Только что на твоих глазах он спокойно выдержал удары металлических тел, летящих с космическими скоростями по земной орбите. Любых космических метеорных тел естественного происхождения ты можешь также не бояться, но всё-таки лучше таких столкновений избегать и не производить в космосе лишних ненужных разрушений.

– Теперь я окончательно понимаю, что это никакая не ткань… – задумчиво проговорила Настя, глядя на своё серо-серебристое облачение. – Это нечто гораздо более сложное и загадочное.

– Ты мыслишь в правильном направлении, – одобрительно сказал маг. – Тебе, конечно, не хватает знаний, чтобы разбираться в детальном устройстве этого скафандра, но это вовсе не означает, что ты не сможешь им пользоваться. К тому же твой скафандр понимает тебя лучше, чем ты сама, – маг поглядел на Настю с многозначительным выражением на лице.

– Не хотите ли вы сказать, что у моего скафандра есть интеллект?

– Да есть, хотя он наше искусственное создание. Однако скафандр не станет тебе приятным собеседником в привычном человеческом смысле. Сейчас он общается больше с твоим телом, чем с твоей душой. Он создан с вполне определённой целью. Не каждое разумное существо имеет ясную цель при рождении, но искусственных существ это часто не касается. Мы создали скафандр специально для тебя, поэтому сейчас ты смысл и цель его существования. Он защищает живую вселенную твоей телесной оболочки, о которой мы как-то уже говорили ранее. Твой скафандр больше интересуют твои живые клетки, чем твои шальные мысли, – маг проговорил последнюю фразу с нотками иронии в голосе. – И хотя этот скафандр не будет говорить с тобой на понятном тебе языке, я надеюсь, что ты будешь относиться к нему с глубокой благодарностью за его заботу о твоём теле. Искусственные существа тоже достойны любви.

– Я уже приняла его в свою семью и значит буду любить его по-настоящему, – совершенно искренне заявила Настя. – Я уже чувствую его как важную часть себя самой.

– Вот и хорошо, – благодушно сказал маг и внезапно сменил тему. – Что-то мы тут засиделись! Заканчивай свой ритуал прощания с Землёй, и пора бы нам уже покинуть Солнечную систему.

Настя снова взглянула в сторону Земли. Потом она пролетела метров на сто ниже уровня полёта магов и зависла лицом к Земле. Здесь стояла абсолютная тишина, и чувствовалось полное одиночество, а в глазах Насти отражалась невыразимая красота родной планеты Земля. Океаны и материки проплывали внизу, где-то там кипела жизнь биосферы, и проходило становление человечества, но с такой высоты было видно только космическую красоту небесного тела.

– Я не буду плакать при расставании, – прошептала Настя, обращаясь к своей родной планете. – Я лучше просто пообещаю к тебе вернуться во что бы то ни стало…

Глава четвёртая. Солнечная система

Сколько прошло минут, Настя не знала, да и не хотела этого знать. Однако настал момент, когда она наконец оторвала взгляд от Земли и подлетела к своим наставникам.

– Я готова к дальней дороге, – просто сказала Настя, глядя на магов ясными светло-зелёными глазами. В этих прекрасных глазах обычной земной девушки уже не было никакой печали, а только спокойное внимание.

Маги одобрительно посмотрели на Настю, а она вдруг только сейчас заметила, что вместе с общим изменением внешности маги изменили и цвет своих глаз. Вместо светло-серых глаз вполне естественного для землян цвета, который они использовали ранее, глаза магов обрели новый цвет. Теперь маги взирали на девушку глазами глубокого тёмно-синего цвета. Настя не разглядела, были ли у этих глаз зрачки. Взгляд магов стал совершенно неземным, и в их бездонных глазах отражались звёзды.

– Тебе пора уже оторвать взгляд от Земли и внимательно посмотреть вокруг себя, – заявил первый маг.

Настя немного подумала, а потом смущённо, и заметно запинаясь от этого смущения, обратилась к магам:

– У меня к вам есть небольшая просьба… Я бы всё-таки хотела к вам как-то обращаться… по каким-нибудь именам… Мне, обычной земной девушке, так было бы привычнее. Вы не хотели брать себе временные имена при нашем первом знакомстве, но теперь я прошу вас это сделать просто в качестве удобства личного общения. Пусть это будут имена, намеренно придуманные специально для меня… – Настя застенчиво замялась. – …ну или не конкретно для меня, а даже вообще для всех землян. Надо же вам как-то нам, землянам, представляться. Ранее вы говорили, что это будет обман, но для землян вполне нормально использовать для себя временные имена и псевдонимы. И это даже не считается обманом… это просто альтернативные имена… Вы можете просто придумать себе имена и даже рассматривать их как земной вариант ваших настоящих имён. Это будут просто ваши имена на земном языке или просто такие, чтобы я могла их произнести.

– Просто, просто, просто, просто… – сварливо передразнил Настю маг. – Имена – это не такая простая вещь, чтобы ими легко разбрасываться и относиться к ним легкомысленно. Имя – это вещь серьёзная. Вселенная хорошо слышит имена всех разумных существ. Имя – это важный атрибут твоей личной индивидуальности. А для мага важность имени возрастает многократно!

Маг сердито сверкал глазами. Потом вопросительно посмотрел на второго мага. Тот в ответ вежливо улыбнулся и развёл руками в примирительном жесте.

– Ну хорошо, – первый маг помолчал пару секунд, а потом объявил: – Зови меня Этернус.

– А меня Спатиус, – неожиданно проговорил второй маг.

Это были первые слова, которые Настя от него услышала и несказанно удивилась этому. Она уже так привыкла к постоянному молчанию второго мага, что стала невольно думать об этом как о вечной и неизменной данности.

– Ладно, – сказал Этернус, – с именами разобрались. Будешь нас пока так называть. Знай только, что на самом деле наши настоящие имена намного длиннее и сложнее. И произнести их ты сейчас не способна. А теперь обрати, пожалуйста, внимание на то, что я сказал ранее. Оглянись вокруг.

Настя стала озирать окружающее пространство, и у неё опять захватило дух! На этот раз от впечатляющих картин красоты открытого космоса. Несколько минут назад она смотрела главным образом на родную планету, и Настю поражали и захватывали её прекрасные виды. Теперь же девушка смотрела в черноту космоса и видела мириады звёзд и туманностей. Их было видно гораздо лучше, чем с поверхности Земли даже в самую ясную ночь. Звёзды висели неподвижно и светили ровно. Даже невооружённым глазом здесь, в космосе, их было видно в гораздо большем количестве, чем наблюдателю на Земле. Они совсем не мерцали так, как это обычно кажется с поверхности Земли из-за искажений, вызванных земной атмосферой. Кроме того, теперь Настя лучше различала их цвета. Неискушённому человеку кажется, что все звёзды одинаково белые при взгляде на них с Земли, но на самом деле это не так. Здесь, в открытом космосе, Настя хорошо видела, что звёзды бывают не только белые, но и голубые, жёлтые, оранжевые и красные. Впрочем, об этом она знала ещё из своих занятий астрономией, которой она страстно увлекалась в своей земной жизни. Сейчас Настя мысленно вспоминала приобретённые ранее знания и возблагодарила судьбу за то, что ей довелось в своё время прочитать об этом предмете нужные книги и провести много часов увлекательных астрономических наблюдений с маленьким любительским телескопом. Она чувствовала, что эти знания ей очень даже пригодятся в намечающемся космическом путешествии.

Настя принялась вглядываться в рисунок созвездий и вскоре отыскала созвездие Большой Медведицы, а по нему нашла созвездие Малой Медведицы и входящую в него Полярную звезду. Появилось осознание направления оси вращения Земли. Таким образом, Настя сориентировалась относительно экваториальной системы координат, привычной каждому земному астроному. Теперь стало легко отыскивать знакомые участки неба. Взгляд девушки сначала пробежался по тем северным созвездиям, которые попадали в видимую сейчас часть небесной сферы. Все они являлись хорошо известными любому уважающему себя любителю астрономии, и Настя тоже радостно их узнавала словно старых знакомых. Конечно, сейчас были видны не все созвездия, а только часть их. Земля, висевшая за спиной девушки, не позволяла видеть около половины всей небесной сферы. Настя даже знала названия всех восьмидесяти восьми созвездий всего звёздного неба, и не только на русском, но и на латинском языке в именительном и родительном падежах. Когда-то она специально заучивала эти названия, как это делает всякий уважающий себя астроном планеты Земля. Настя всегда очень серьёзно относилась ко всему, чем она увлекалась, о чём читала и думала, что осваивала и изучала.

Теперь астрономические знания быстро всплывали в памяти и помогали легко ориентироваться среди звёзд. Девушка сориентировала своё тело на Полярную звезду и покружилась на месте как фигуристка или балерина. «Теперь я вращаюсь совсем как моя родная Земля, – с улыбкой подумала она, – моё тело сейчас параллельно оси её вращения». То, что на Земле казалось сухими академическими знаниями, здесь, в открытом космосе, являлось зримым и реальным. Настя с теплотой в глазах посмотрела на любимую Землю, а потом её взгляд скользнул чуть дальше и в сторону…

Солнце! Девушка сначала инстинктивно зажмурилась, а потом широко раскрыла глаза от удивления. Оказывается, она могла смотреть на Солнце не мигая, и глазам не было больно. «Судя по всему, это снова полезные свойства моего скафандра, – с чувством удовлетворения подумала Настя. – При таком прямом взгляде на Солнце я бы очень быстро должна была повредить себе глаза, а тут я смотрю словно через защитный фильтр… Но не как через простое чернёное стекло, – радостно отметила она. – Солнце я вижу, кажется, в его естественных цветах без искажений от каких-либо цветных фильтров. Просто, похоже, мой скафандр снизил интенсивность света, приходящего мне в глаза от Солнца, до приемлемых значений». Настя довольно прищурилась, смело глядя на яркое Солнце, а потом широко раскрыла глаза и стала его внимательно разглядывать.

– Солнышко моё тёплое, Солнышко моё светлое, – нежно пропела Настя, – как же я тебя люблю-у-у! – Она запрокинула голову назад и раскинула руки в стороны, словно находилась на пляже и загорала.

– Звезда не может быть чьей-то собственностью, – назидательный голос Этернуса вернул Настю с пляжных грёз к действительности. – По галактическим законам звёзды признаются как всеобщее природное достояние. А вот планеты вокруг звёзд или отдельные территории на планетах могут признаваться находящимися в сфере влияния разумных существ их населяющих. И то только лишь при условии, что эти разумные существа способны отстоять своё право на это перед другими подобными существами.

– А Солнышко всё равно моё, – с капризной весёлостью заявила Настя. – Никому его не отдам!.. – потом она ещё немного подумала и уже серьёзно сказала: – Ну всё-таки, конечно, не только моё, а, наверное, всех землян. Солнце – это наша звезда!

– Из «вашего» тут только та очень и очень малая толика излучения этой звезды, которая поглощается вашей планеткой и позволяет человечеству существовать в тепле и достатке, – ворчливо отметил Этернус. – Всё остальное находится во всеобщем достоянии. У меня, например, вы не отнимете ощущение звёздной гравитации. Лично для меня и мне подобных существ оно важнее, чем любимые вами, землянами, видимые фотоны, – маг снисходительно усмехнулся. – Так что вопрос о принадлежности Солнца лучше не обсуждать. Другие существа, пребывающие в этой Вселенной, могут в любой момент использовать эту звезду гораздо лучше и полнее, чем это делаете вы, земляне.

Настя не стала спорить. Она понимала, что её знания недостаточны для этого.

– Вы сказали посмотреть вокруг. Что я должна сделать? Чего вы от меня ждёте?

– Ну эстетически насладиться видами окружающей нас Вселенной – это, конечно, тоже очень важно для общего духовного развития, – подмигнул маг Насте. – Однако не стоит забывать и вполне практические вещи. Найди основные планеты Солнечной системы визуально, – попросил Этернус, а потом весело добавил: – Вот их-то ты с полным правом можешь считать своими. Ваше человечество имеет на них все права. Это ещё при условии, что люди сумеют их заявить и отстоять. Впрочем, я отвлёкся… Сориентируйся в своей планетной системе. Мы в скором времени должны будем выйти за пределы вашей Солнечной системы, и тебе полезно знать, как она ориентирована в пространстве. Это важно по многим причинам.

– Каким же, например? – с любопытством спросила Настя.

– Плоскость обращения Земли вокруг Солнца у вас, землян, называется плоскостью эклиптики. Она приблизительно совпадает со средней плоскостью орбит всех основных планет вашей Солнечной системы. Я буду применять этот термин и по отношению к планетным системам других звёзд: у них тоже есть свои плоскости эклиптики. Я буду понимать под этим среднюю плоскость обращения основных планет системы вокруг звезды. Вблизи этой плоскости движется наибольшая часть тел планетной системы, и именно этим она важна для космических путешественников. Плоскость эклиптики – это основная отправная первоначальная система координат, относительно которой осуществляются полёты в пределах планетной системы любой звезды. Знать, как она проходит в пространстве, жизненно необходимо. На основе тех же знаний осуществляется выход за пределы планетных систем. Твой скафандр вполне позволяет летать в масштабах одной планетной системы. Так что уметь ориентироваться относительно плоскости эклиптики тебе нужно обязательно. Это в тех случаях, когда ты будешь самостоятельно летать в своём скафандре на небольшие межпланетные расстояния.

«Ничего себе, небольшие! – ошарашенно подумала Настя, вспоминая свои астрономические познания. – Про сотни миллионов километров он говорит так, как говорят про короткие расстояния, а для нас, землян, это всё ещё не поездка в соседний городок». Она посмотрела на свой скафандр и удивлённо подумала: «Неужели в нём я сама могу летать по всей Солнечной системе? Мой серебристый костюмчик представляется мне всё более и более потрясающим…»

– Да и вообще, – продолжил объяснения Этернус, – в открытом космосе очень полезно правильно осознавать себя в пространстве. И устанавливать для себя осмысленные и естественные ориентиры. Главные ориентиры в любой планетной системе – это все её основные планеты. У вас их тут не менее восьми. Когда ты определишь, как проходит плоскость эклиптики, ты осознаешь своё текущее положение в масштабах всей Солнечной системы, то есть относительно движения её планет. И то же самое осознание ты будешь применять и в других планетных системах около других звёзд нашей Галактики и даже всей этой Вселенной. Всякий раз, прибывая в новую планетную систему, сначала узнавай, как там проходит плоскость эклиптики. По ней чаще всего и будешь двигаться во время межпланетных полётов, – улыбнулся маг, завершая свою лекцию по эклиптической системе координат.

– Хорошо, я поняла, – сказала Настя, – но для этого давайте сначала немного отлетим от Земли, чтобы она не заслоняла мне половину обзора.

– Тогда, пожалуй, мы пока не будем помещать тебя в капсулу, и ты ещё полетаешь свободно в своём собственном скафандре. Тебе полезно потренироваться и привыкнуть к нему. Для начала научись разгоняться, летать по прямой, а затем тормозить. Правда, как ты вскоре поймёшь, летать в межпланетном пространстве по прямой практически невозможно. Разве что только на очень коротких участках траекторию полёта можно приблизительно считать прямолинейной. Впрочем, со временем ты всё поймёшь и привыкнешь летать правильно. Ваши учёные сказали бы, что тебе надо учиться соблюдать законы небесной механики и, в частности, законы Кеплера.

– Я изучала физику и астрономию. Я знаю эти законы, – гордо сказала Настя. – Правда, применять их на практике ещё не доводилось, но я обязательно научусь. Наверное, мне надо просто их прочувствовать на своей шкуре, – она улыбнулась и неожиданно рванула прочь от Земли, постепенно разгоняясь.

– Эй! Эй! Не так быстро, – окликнул маг Настю. – Я сейчас не про физическую скорость, а про скорость принятия твоих опрометчивых решений. Мы уже намекали тебе про правильное поведение в космосе. Так что не спеши двигаться в нём без подготовки. Кроме того, есть вещи, которые мы тебе просто не позволим делать. Например, разрушать космические объекты любого значимого размера. Так что подожди, пожалуйста!

Настя вытянула руки вперёд и стала тормозить. Она оглянулась и обнаружила, что маги не отставали и держались от неё приблизительно на том же расстоянии, что и всегда. Похоже, их пространственные капсулы двигались совершенно произвольно. «Меня они учат законам небесной механики, а сами двигаются так, что никакие известные мне физические законы им не указ, – Настя скорчила забавную мину. – Я сейчас простая космическая ракета – это ладно. А они тогда кто?»

– Лети за нами, чтобы снова не столкнуться с чем-нибудь тут, в околоземном пространстве. Вероятность этого вообще-то чрезвычайно низкая, но ты почему-то умудрилась испытать столкновения в первые же минуты своего выхода в космос, – недовольно проворчал Этернус. – Мне не хочется снова ловить кучу мельчайших осколков и воссоздавать из них то, что ты по неосторожности сломала.

Маги полетели вперёд, и Настя устремилась за ними. Маги плавно наращивали скорость, Настя тоже послушно увеличивала её, стараясь держать магов в прямой видимости.

– Теперь начинай тормозить, а мы под тебя подстроимся, – заявил Этернус, ненадолго обернувшись к Насте.

Девушка снова вытянула руки вперёд, выпуская из ладоней невидимые струи газа. В данный момент руки работали как реактивные тормозные двигатели. «Эх! Видел бы меня сейчас дедушка Циолковский», – с улыбкой подумала Настя.

Через некоторое время маг снова повернулся к девушке.