Хроники планеты Дельта

Предстояло исчезнуть на десять лет. Его квартирой, неоконченными делами, соседями и приятелями займутся ребята из Пятого Управления.

Готовился транспорт на Дельту и все перспективные разработки Пятого Управления были запущены в ход.

С каждым годом маскировать транспорт было все труднее и труднее. В основном, из-за астрономов-любителей. Все эти проекты по поиску внеземного разума – «SETI», «SERENDIP» и им подобные, только усложняли работу этого самого внеземного разума. Профессиональные астрономы имеют на вооружении мощные телескопы с высоким разрешением. Но за всё приходится платить, в данном случае – узкой направленностью, поэтому современная профессиональная астрономия изучает сравнительно небольшие участки небесной сферы на большом расстоянии от Земли – дальние участки космоса, расположенные на расстоянии многих тысяч парсеков.

Транспорт же сейчас был рядом, по космическим меркам – на расстоянии вытянутой руки, – на Луне.

Сержант Джон Уолш

На другой стороне земного шара солнце только начинало свой подъем над горизонтом.

Сержант Джон Уолш потянулся на кровати, но вставать не стал и включил телевизор. Причина столь недисциплинированного поведения объяснялась просто – Джон был сержантом Корпуса морской пехоты США, но бывшим.

Одно время Джон хотел связать свою жизнь с Вооруженными силами навсегда, но события последних лет, в особенности война в Ираке, изменили его планы.

Война была быстротечной и главное в этой войне было не оторваться от своих тыловых подразделений, достаточно мобильных, но не поспевавших за передовыми частями. Сопротивление было вялое, войска антииракской коалиции быстро продвигались вперед. Казалось, что иракский народ даже радуется приходу американских солдат. Но после окончания войны выстрелы и взрывы не смолкли. И Джон знал, почему.

В отличие от своих сослуживцев, в свободное от службы время в зависимости от своего семейного положения изучавших красоток на обложках журналов или выбиравших в каталогах обстановку для своих домов, Джон выбирал в газетах и телепередачах мировые новости. И делал свои выводы: никто не будет терпеть присутствие чужих солдат в своей стране. Тем более в стране, где автомат Калашникова есть у каждого ребенка старше десяти лет. Чего не захотят понять политики и генералы. Поэтому, когда закончился срок контракта, Джон не стал его продлевать, покинул армию и теперь он лежит в кровати в мотеле в своём родном штате, без близких родственников, друзей, просто знакомых, с деньгами, которых хватит на несколько лет безбедной жизни, и с тяжелыми раздумьями, что же делать дальше.

Свою страну Джон любил, патриотизм в их семье был настоящий, дед во время второй мировой войны был в сорок четвёртом в Арденнах, дошел до Эльбы. Отец участвовал в войне в Юго-Восточной Азии, дослужился до капитана, но после возвращения домой решил заняться мирным делом и основал небольшую транспортную компанию. Отца Джон не помнил, ему было пять лет, когда Джон-старший погиб в нелепой автокатастрофе. После продажи компании мать с Джоном переехали к деду на ранчо в штате Айдахо.

У деда была вполне приличная библиотека и маленький Джон историю и географию знал не по школьным, адаптированным курсам, а по серьезным исследованиям. И была бы ему прямая дорога в университет, но неурожаи и биржевые маклеры отняли всякую надежду на наследство. Дед пытался компенсировать потери на ранчо из-за непогоды игрой на бирже, но потерял и остальное. Сердце его не выдержало, следом и мать тихо ушла из жизни. К восемнадцати годам Джон остался один и без денег.

Работать наемным работником на ферме от зари до зари – не самая радужная перспектива и Джон, вспомнив о военных корнях своей семьи, подался в вооруженные силы, точнее в Корпус морской пехоты. Быть профессиональным солдатом ему понравилось и он вскоре стал лучшим в своем подразделении, не ограничиваясь только своими обязанностями. Джон много тренировался, в рукопашном бою ему не было равных в его подразделении, при любых обстоятельствах пытался осваивать новые виды оружия и техники. Джон успел отслужить два срока по восемь лет.

Но ситуация в мире привела Джона к мысли, что в вооруженных силах США ему места нет.

Проблем с трудоустройством Джон не предвидел – с его послужным списком и умениями можно устроиться в службу безопасности любой компании. Но распугивать по вечерам запоздалые парочки в офисах и прохаживаться по длинным коридорам с фонариком Джон Уолш, сержант Корпуса морской пехоты США, участвовавший во всех мыслимых военных конфликтах последнего времени, не желал. На ум всё чаще приходила мысль о «диких гусях». Но стать наёмным солдатом в какой-нибудь банановой республике и через некоторое время столкнуться в бою со своими бывшими товарищами – это было уже чересчур. А подобная перспектива была очень реальной – в последнее время Соединённые Штаты все чаще исполняли роль мирового жандарма.

Доступ к личным делам военнослужащих стоил дорого, но окупался с лихвой. Сержант Джон Уолш сразу привлёк внимание вербовщика с Дельты, когда он изучал личные дела уволившихся из армии кадровых военных. Без семьи и друзей – дополнительные бонусы, перевесившие чашу весов в руках судьбы, и мощная машина Пятого Управления сразу набрала обороты. Десятки сотрудников Управления и детективов из частных сыскных агентств, никогда не слышавших о Дельте, но добросовестно выполняющих порученное дело, ринулись собирать информацию о Джоне Уолше, его родственниках, детстве, школьных годах, армейской службе, привычках, недостатках, интересах и о тысячах мелочах, из которых складывается жизнь человека. Пятое Управление никогда не скупилось, если речь шла о потенциальных кадрах для Дельты.

Три месяца длился сбор и анализ информации, пока аналитический отдел не выдал свой вердикт – «годен к службе в вооруженных силах, возможно участие в специальных операциях. Обучение – стандартное общее, военная подготовка, подготовка к специальным операциям».

После получения позитивного вывода о пригодности кандидата всегда вставала проблема его вербовки. Главное условие вербовки – от кандидата ничего не скрывать, он должен сам согласиться работать на Дельту, иначе последствия могут быть самые непредсказуемые. Заинтересовать кандидата, заставить его поверить и не отказаться, и при этом не выглядеть сумасшедшим с какими-то бредовыми идеями – задача не из лёгких. Вербовщик, который вёл дело Джона, Фил Картер, имел достаточный опыт. Он обратил внимание в деле на дисциплинированность Джона и решил сыграть на этом.

Генерала Кортона в свое время привлек к сотрудничеству один из высокопоставленных чиновников госдепартамента – сфера влияния Дельты на Земле не имела границ. Генерал не был ключевой фигурой в Пентагоне и практически не имел шансов стать важной персоной для Дельты, достигнув своего потолка в карьере. Впрочем, о существовании цивилизации на других планетах он даже не догадывался. Генерал не был кандидатом, на Дельте он был бы бесполезен, и поэтому его не посвятили в тайны. Человек из госдепартамента, старый агент Дельты, познакомил его с Филом и попросил помощи в одном деле, имевшем важное значение для безопасности страны. Генерал просьбу госдепартамента выполнил. В дальнейшем генерал даже подружился с Филом – у обоих была страсть к охоте, и без лишних слов выполнял просьбы Фила, считая его сотрудником агентства национальной безопасности или чего-то подобного.

Раздумья Джона прервал телефонный звонок. Джон был немного фаталистом и предложение генерала Кортона встретиться в городском парке Вашингтона принял как знак судьбы. Он несколько раз сталкивался с генералом на службе и знал, что он занимается снабжением. Зная слабость Джона к новым видам вооружений, командование часто посылало его на приёмку оружия и техники. Генерал иногда сам сопровождал крупные партии вооружений, особенно новых образцов, предпочитая лично узнавать их оценку принимающих солдат. Если техника получила одобрение экспертов на испытательном полигоне, это не означает, что у неё нет недостатков, которые можно заметить только при длительной эксплуатации и не всегда о них пишут в отчётах командиры подразделений. После встреч с солдатами генерал иногда менял технические условия на вооружения и фирмам-поставщикам приходилось дорабатывать конструкции – законы рынка требуют гибкости в отношениях с заказчиком.

Сержант Уолш хорошо знал генерала Кортона, и это была двойная удача для Фила.

В назначенное время Джон прогуливался по аллеям парка, привыкая к виду людей не в военной форме. Среди посетителей парка большую часть составляли пенсионеры и мамы с детьми. Шестнадцать лет Джон был связан с вооружёнными силами, сфера его интересов была ограничена подготовкой к боевым действиям и боевыми действиями. В свободное время он редко покидал расположение своей части. Книги, телевизор и бесконечные тренировки заменили ему реальный мир. Теперь Джон с интересом изучал картины мирной жизни современной Америки.

– Джон Уолш! – услышал он, и, повернувшись, увидел генерала Кортона. Рядом с генералом шёл пожилой, среднего роста, неприметный человек. Джон сразу отметил эту особенность – отсутствие примет, отвернись и не вспомнишь ни одной черты лица. Фил Картер в своё время был одним из лучших оперативников Четвертого Управления на Дельте и только возраст заставил его уйти на пенсию. Тогда он и решил посетить родную планету. Но на Земле его деятельная натура очень скоро привела к Пятому Управлению. Да, главная проблема на Земле – скука.

– Рад встречи с вами, генерал! – откликнулся Джон. Генерал вникал во все мелочи, касающиеся вооружений и военной техники, часто сам объяснял особенности их эксплуатации и с интересом выслушивал критические замечания. Всё это не могло не вызвать симпатии Джона к генералу.

– Я слышал, ты уволился из Корпуса, Джон. Почему? – сразу пошёл в атаку генерал.

– У меня были достаточно веские причины, – уклончиво ответил Джон.

Генерал перешёл на другие темы, поговорив минут пять о дальнейших планах. Джон, отвечая на вопросы, не мог отделаться от ощущения, что главная причина, почему он приехал в Вашингтон, заключается в этом неприметном человеке рядом с генералом. Человек внимательно следил за их разговором.

– Да, совсем забыл, мне пора на одну важную встречу, – спохватился генерал. – Если тебе понадобится помощь – вот моя визитка, звони в любое время. А теперь о том, зачем я тебя сюда вытащил. Познакомься, это Фил Картер. Всё, что он тебе скажет – не розыгрыш, не фантазия. Я знаю этого парня уже пять лет и ни разу он меня не подвёл. Он представляет национальную безопасность. И хорошо подумай над его предложением. Всё, джентльмены, мне пора, скоро увидимся.

И с этими словами генерал направился по аллее к выходу из парка.

– Ну что ж, давайте присядем и поговорим, – разговор предстоял нелёгкий, и Филу не хотелось говорить при большой аудитории. Несмотря на дневное солнце, в парке было немало людей. Поэтому он повёл Джона в дальний угол парка, где заранее присмотрел скамейку.

Внимание бывшего солдата ему было уже обеспечено.

– Мистер Уолш, что вы намерены делать дальше? После шестнадцатилетней службы в армии довольно трудно привыкнуть к гражданской жизни.

– Последнее время только об этом и думаю, – признался Джон. – Есть несколько вариантов.

– Охрана офисов? Я сам бывший военный и знаю, что значит резко перейти к жизни, в которой сегодняшний день неотличим от вчерашнего. И самое неприятное знать, что и завтрашний день тоже. Есть, конечно же, семейные радости – рождение ребёнка, годовщина свадьбы, счета за газ и электроэнергию. У вас есть семья? Или хотя бы дом?

Вопрос был риторический, и оба собеседника понимали, что отвечать не нужно.

Дядя Фил бил по самым важным точкам, но Джон не понимал, куда он клонит. В спецслужбы берут молодых, после тщательного отбора и длительной подготовки, которую не сравнить с армейской. Значит, этот вариант отпадает. Тогда что?

– Что вы думаете о солдатах удачи? – неожиданно спросил Фил.

– Я подумываю над этим, – нехотя признал Джон, – но есть определённые трудности.

– И что же вас беспокоит?

– Это что же, правительству уже не хватает вооружённых сил США? – Джон не хотел отвечать на вопрос, долгая служба приучила скрывать свои мысли.

– Вы же понимаете, что у меня не праздный интерес. Я уполномочен сделать вам одно предложение. И прежде чем, я его сделаю, я хочу кое-что прояснить. Итак, чем вас не устраивают наёмники?

– Наёмный солдат выполняет то, что ему прикажет работодатель. А работодатель ничем не ограничен, только своими моральными принципами. Поэтому есть большая вероятность оказаться втянутым в тёмные дела.

«И завтра очутиться в списке военных преступников, разыскиваемых американским правосудием, или правосудием любой другой страны, а это не самая лучшая перспектива» – уже мысленно добавил Джон.

– Это единственное возражение?

– Да, но непреодолимое.

– В мире нет ничего невозможного, – улыбнулся Фил, – я предлагаю вам работу, по вашему профилю, хорошо оплачиваемую. Генерал рекомендовал вас с самой лучшей стороны. Что касается вашего возражения, то на этой работе вам не будет угрожать американское правосудие. Впрочем, как и любой другой страны Земли.

Джон почувствовал, как натянулись у него нервы и мысли полетели одна быстрее другой.

«Я не говорил ЭТО вслух».

«Кто этот человек?».

«Что это за работа?».

«Надо связаться с генералом. Впрочем, нет, не надо. Генерал предлагал хорошо подумать над предложением этого человека».

Джону потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с замешательством, в которое поверг его загадочный собеседник.

– В какой стране придётся работать?

– В разных, – туманно ответил Фил. Ему удалось заинтересовать кандидата, этого для первой встречи достаточно. Кто бы мог подумать, что этот старый трюк с угаданными мыслями, рассчитанный на простодушных людей, сработает. А то, что парень неглуп, Фил понял сразу, материалам досье можно верить. На Дельте разведчиков учили определять интеллектуальный уровень собеседника в первые секунды беседы, учитывая слова, интонации, жесты, едва заметные движения тела. А Фил был не последний разведчик. И не последний психолог.

– Все подробности я расскажу во время второй встречи. Вы ещё можете отказаться. Приходите завтра по этому адресу, – с этими словами Фил достал пластиковую визитку и передал её Джону, – к десяти часам.

– Да, кстати, мистер Уолш, если завтра вы согласитесь на эту работу, то приступить придётся к ней сразу, и вы очень не скоро вернётесь в Америку. Так что сегодняшний вечер у вас прощальный, – предупредил Фил.

На следующий день Джон отправился на поиски конторы, где ему назначили встречу. Адрес указывал на здание, расположенное на одной из центральных улиц Вашингтона. Вашингтон – не Нью-Йорк, это город политиков и адвокатов, но даже здесь Джону удалось развлечь себя вечером – в голове был лёгкий туман. Джон раньше не бывал в столице, но накануне он хорошенько изучил карту города и теперь без труда перемещался от одного ориентира к другому. Он подъехал к центру города на такси, дальше решил пройтись пешком. Куда бы ни забрасывала его судьба, он всегда находил возможность побродить по улицам незнакомых городов, понаблюдать чужую жизнь. Кроме того, пешая прогулка помогла развеять туман в голове.

Нужная контора размещалась в многоэтажном здании среди десятков других фирм и организаций. Внизу охранники попросили его предъявить водительские права или другой документ, удостоверяющий личность, – эхо недавних террористических актов.

Джон поднялся на лифте на седьмой этаж и удивился тишине, царившей в просторном коридоре. Оказалось, что контора, которую он искал – «Туристическое агентство «Акварест», круизы и путешествия», занимала весь этаж. Стены, пол, потолок, окна, двери – всё было отделано с вызывающей роскошью, и вызывало невольное восхищение. Мебель стилизована под старину, может быть даже это был настоящий антиквариат. Прямо напротив лифта размещались огромные часы – конец восемнадцатого-начало девятнадцатого века. Нечто подобное Джон видел в одном из журналов исторического общества, страховая стоимость таких часов была указана просто колоссальная. Двери были украшены только номерами, никаких табличек.

На визитке был номер кабинета – 742. Дверь с этим номером Джон обнаружил в конце коридора и за ней – просторный холл. Джон увидел, что в холл выходят шесть дверей, три слева и три справа. В холле за огромным столом сидел человек в форме охранника. Джон подошел к нему и протянул визитку.

– Мне назначил здесь встречу Фил Картер.

– Мистер Уолш, вам направо, дверь посередине, – охранник был немногословен и вежлив.

Открыв указанную дверь, он был потрясен открывшейся картиной – роскошь коридора померкла по сравнению с убранством кабинета. Джону довелось побывать в одном из дворцов Саддама Хусейна в Ираке и сейчас ему показалось, что он снова там. На стенах висели полотна известных европейских мастеров и Джон ни минуты не сомневался в их подлинности.

«Ни одна правительственная организация не может позволить себе такую роскошь. Тогда кто эти люди?».

Фил Картер был доволен произведенным впечатлением, так и было задумано. Кандидат должен быть подготовлен психологически к невероятным вещам, которые ему предстоит сейчас услышать.

Обменявшись приветствиями с хозяином кабинета, по его приглашению Джон устроился в кресле возле роскошного стола, за которым сидел Фил. Кресло оказалось не только красивым, но и удобным.

– Мистер Уолш, моё предложение в силе. Предупреждаю, работа не простая, связана с риском, срок контракта – десять лет. Ознакомьтесь с договором. И задавайте вопросы, я отвечу на любой, скрывать от вас ничего нельзя.

Джон пробежал глазами текст, вникать в подробности не было смысла. Людей, нанимающих «солдат удачи», привлечь к ответственности в суде за невыполнение условий контракта невозможно. Рекомендации генерала было достаточно. Вот только смутила оплата – в контракте значилось, что вместо денежных отношений предусматривался натуральный обмен. Алмазы. Минимум – девяносто карат в год, не считая премиальных, каждый алмаз размером не менее одного карата. Джон прикинул стоимость в долларах, получилась нереальная сумма – полмиллиона в год. Такие деньги солдатам не платят нигде.

– Интересные условия. Что же мне придется делать?

– Выполнять приказы командира. Военная служба везде одинакова, и в США, и в России, и в Центрально-Африканской Республике, и даже у нас, на планете Дельта-4. Разрешите называть вас просто Джон? Так вот, Джон, наша организация пристально изучала вас последние три месяца. Вы обладаете кое-какими познаниями в астрономии, поэтому перейду сразу к месту вашей будущей службы. Оно не на Земле. Планета Дельта-4, расположенная приблизительно на полпути между ядром нашей Галактики и Солнечной системой, вот теперь ваш дом.

Джон был потрясён, но быстро пришел в себя. На сумасшедшего или шутника человек за столом не был похож, кроме того, рекомендация генерала, роскошная обстановка вокруг, и сам Фил Картер, вызывающий доверие, всё это требовало поверить. Но Джон не мог поверить, слишком это было фантастично. Расстояния между звёздами огромны, наша Солнечная система расположена на расстоянии двадцати пяти тысяч световых лет от центра Галактики, значит до Дельты-4 не менее двенадцати тысяч световых лет. Для межзвёздных расстояний используется единица измерения длины – световой год, то есть расстояние, которое преодолеет свет в течение года. Свет за секунду преодолевает без малого триста тысяч километров, световой год равен почти десяти триллионам километров. Преодолеть эти расстояния не под силу ни одному существующему транспортному средству – это Джон усвоил ещё в школе.

– Знаю, трудно поверить, сам был на вашем месте. Вас смущают расстояния? Понятия не имею, как наши транспорты их преодолевают. Знаю только, что пока это у них получается.

– Вашу звезду видно с Земли? – Джон всё ещё колебался.

– Да, земные астрономы обнаружили и назвали её нелепым набором букв и цифр, мы называем её Дельтой. У Дельты есть планетная система – пять планет, наша, как вы уже догадались – четвёртая. Планеты не имеют собственного излучения и их невозможно обнаружить на таком большом расстоянии от Земли, поэтому наша Дельта ничем не выделяется среди миллиардов других звёзд.

– Ваша планета похожа на Землю?

– В основном, да. Есть некоторые отличия, например, нет таких высоких гор. Орбита вращения вокруг светила больше, продолжительность года больше. Вращение вокруг своей оси медленнее, поэтому в сутках около тридцати земных часов. Подробности узнаете после согласия на работу в учебном центре.

– Зачем же вам солдаты? – перешёл к главному вопросу Джон.

– Наша планета находится под протекторатом Империи, объединяющей двенадцать планет в звездном скоплении вблизи ядра нашей Галактики. Собственно они и создали нашу цивилизацию. Империя до сих пор поддерживает нас, поставляя некоторые технологии, оборудование, военное снаряжение. В благодарность Дельта-4 исполняет роль жандарма в обитаемой части нашей Галактики.

– Жандарма…?

– В настоящее время известно сто двадцать шесть обитаемых планет. Далеко не все из них относятся к Империи благожелательно. Наша задача – нести патрульную службу на границе Империи в своём секторе и в случае угрозы открытых военных выступлений нанести упреждающий удар.

«Отстреливать маленьких зеленых человечков на далеких планетах – мечта детства» – подумал Джон, – «везде одно и тоже, кто-то богатый и сильный не хочет, чтобы его сделали бедным и слабым. Впрочем, условия неплохие, чего ещё надо». Вслух же сказал:

– Что ж, я согласен. Только один вопрос, что будет после окончания срока службы?

– Мы обязуемся доставить вас в любую страну Земли. Или предоставить жительство на Дельте-4.

Джон ещё раз пробежал глазами контракт. Документ был составлен грамотно и не противоречил тому, что рассказал Фил. Джон подписал контракт и передал его Картеру.

– Любопытно, откуда такая роскошь в вашем офисе? – не удержался Джон.

– Туристическое агентство процветает, это не просто ширма. Три круизных лайнера день и ночь зарабатывают деньги. Куда же их девать? – улыбнулся Фил. – Кроме того, у Дельты-4 на Земле немало капиталовложений.

– С этого момента вы на службе. Вас проводит мистер Смит, следуйте за ним, – продолжил Фил, нажимая кнопку вызова, – кстати, наши ребята займутся вашими делами на Земле.

Джон пожал плечами:

– Всё, что мог, я ликвидировал вчера. Разве что, вещи забрать из отеля.

– Сейчас вы поедите на нашу базу, туда и доставят ваши вещи.

На этом и разошлись.

Финансы и кредит

Кэтрин торопилась на совещание к шефу. Шеф был строг и опозданий не прощал. Никакая причина опоздания не была уважительной в его глазах.

Вообще-то звали её Катя, и жизнь свою она начинала в небольшом районном центре Центральной России. После окончания школы, оставшись сиротой, продала всё, что можно, перебралась в Москву и с успехом закончила университет. Долгое время не могла найти работу по специальности. Это и понятно, её специальность подразумевала работу в банковских или аудиторских структурах, но без связей и рекомендаций там с вами даже разговаривать не будут. Кое-какую работу всё же ей предлагали, глядя на её стройную фигурку, светлые волосы и красивые серые глаза, но только такая работа ей была не нужна.

Помогли друзья-однокурсники, такие же неудачники из провинции, только со своей философией жизни как бесконечного ряда приколов и шуток, которая помогала им выжить в бурной жизни столицы. Катя прекрасно говорила по-английски, увлекшись иностранным языком ещё в школе, в университете много занималась дополнительно, подружилась даже с индийцами, для них английский – как родной. Неудачники каким-то чудом раздобыли ей документы подданной британской короны, разработали ей целую легенду: место рождения, родители, родной город в Великобритании, соседи, знакомые, родственники, школа, университет, конечно же Оксфорд. Катя сначала воспринимала всю эту возню как затянувшуюся шутку, но постепенно вошла в роль. Дальше – больше, пришлось делать диплом Оксфордского университета, благо, не перевелись ещё умельцы на Руси. Неудачников забава захватила, придумать новую жизнь человеку оказалось очень трудно и интересно. Даже сумели подключить какое-то общество в Великобритании к рекомендациям. Через Всемирную паутину организовали приглашение Кате, пардон, Кэтрин Прайтон, уроженке города Манчестера, на работу в банк средней руки в Москве. Российская молодёжь рвётся на работу в Европу, а тут обратный процесс – из Европы к нам, в наш родной российский банк, зарабатывать рубли, а что, тоже деньги.

И банкиры тоже люди, предложение общества с Британских островов принять на работу англичанку им очень польстило. Собеседование в банке прошло без эксцессов, хотя волновались обе стороны. С внешностью проблем у Кати не было, в университете она полностью отдавалась учебе и на вопросы отвечала легко и подробно, плюс английский паспорт и рекомендации – в результате её приняли в финансовый отдел.