Виртуальный боец

Не знаю, что курили создатели этих локаций, но человек, дружащий с логикой, никогда не поставил бы рядом друг с другом песчаную, жаркую пустыню и морозную, ледяную тундру. Ощущение чего-то неправильного кольнуло сознание. Собравшись с мыслями, подумал о возможной причине своего беспокойства и тут же понял, на что намекает мне интуиция. Час прошёл, а на карте не появились отметки с игроками. Именно по этой причине я неосознанно остановился, ждал, когда смогу оценить окружающую обстановку.

Ожидание затягивалось, но ничего не происходило. Организаторы как будто забыли нажать некую кнопку и показать всем участникам расположение их конкурентов. В принципе, это логично, если жертвы будут знать, что возле нпс-торговца кучкуются игроки, то даже тупому станет понятно, что там засада. Тупые не смогли бы дожить до этой стадии финала, так что для повышения зрелищности организаторы решили лишить нас этой подсказки. Постояв ещё минуту, подождал, когда восстановится бодрость, и отправился дальше.

Возле перехода в зону арктической тундры меня встретил страж. Пятиметровый снежный великан с огромной узловатой дубиной в руках расположился возле самой границы и в нетерпении расхаживал взад-вперёд, всем своим видом показывая, что ему не терпится пустить своё оружие в ход. Ага, значит, теперь, чтобы попасть в следующую зону, нужно будет сражаться со стражем. Интересно, какие ещё сюрпризы приготовили организаторы?

Словно в ответ на мой вопрос, система прислала следующее сообщение:

– Игроки, внимание, начиная с зоны арктическая тундра, все официальные соглашения между игроками недействительны. За нарушение договорённостей к инициатору не будут применяться штрафные санкции.

А вот это ожидаемо. Люди смотрят подобные турниры не ради того, чтобы наблюдать, как сильная группа охотится на одиночку. Теперь командам придётся быть вместе на свой страх и риск, каждую секунду ожидая предательства. Постояв ещё немного, рванул вперёд. Снежный великан заметил приближение врага и, взревев, изготовился к бою.

Обманным движением ухожу от размашистого удара дубиной и делаю подкат. На песке такой фокус бы не прошёл?, но манёвр был мной заранее спланирован и начался уже на территории арктической тундры. Персонаж с легкостью скользит по утоптанному великаном снегу между ног противника. Удар клинками, и, взревев на этот раз от боли, синекожий монстр заваливается вперёд, получив два сильных пореза на голенях. Активированный скилл резаная рана прошёл, всё же шанс 90% – это много. Пока моб не поднялся, вскакиваю ему на спину и наношу три сильных удара по волосатому черепу. Каждый удар в уязвимое место выбивает тройной крит и дезориентирует моба, не ожидающего от игрока такой прыти.

Добить его не получилось, монстр дёрнулся и откатился в сторону, сбрасывая меня со своей спины. Дальнейший бой пошёл в обычном режиме. Серьёзная рана на ноге и сильное кровотечение существенно снизили ловкость моба, и уходить от его атак не составляло особого труда. Легендарные клинки в связке с простеньким навыком показали свою эффективность в первом же бою и утвердили меня в правильности сделанного выбора. Качественная сталь моего оружия пробивала толстую шкуру моба с трудом, при этом срезая часть урона, но дело шло, и уже через пять минут перед глазами возник победный лог.

Помимо опыта, не дали ничего, да и его отсыпали сущие крохи. Похоже, начиная со второго дня финала количество опыта урезали специально, чтобы качаться на мобах было крайне невыгодно, это будет стимулировать участников к пвп. Возможность за один бой заполнить шкалу опыта наполовину привлечёт к этому занятию многих игроков, а те, кто решат отсидеться, окажутся в очень невыгодных условиях. Экипировка решает многое, но не всё, разница в количестве статов может оказаться той каплей, которой не хватит для победы.

Всё оставшееся время до первого перерыва пробирался по заснеженной арктической тундре, стараясь сохранить уровень здоровья на приемлемом уровне. Морозный дебафф отнимал по 10% от шкалы жизни каждые полчаса, и долгое пребывание в этой локации грозило бесславной гибелью и вылетом с турнира. Всё бы ничего, пройти 3600 метров по столь сложной местности за четыре с половиной часа вполне реально, но дизайнеры локации постарались максимально усложнить этот путь. То и дело из снега выпрыгивали различные монстры, встреча с которыми очень редко оставляла драгоценные очки хп в неприкосновенности, иногда, по ходу движения, неожиданно образовывались провалы, а перед самым перерывом, когда было пройдено уже больше половины локации, начался буран. Вторая игровая сессия грозила мне крупными неприятностями, поэтому я с огромным удовольствием снял виртшлем и направился в зону отдыха. Через десяток секунд ко мне присоединился Витя.

– Какой-то ты напряжённый, проблемы?

– Нет, локация трудная, да и в рейтинге просел, – я указал брату на турнирную таблицу, которую сейчас возглавлял Слоун. – У тебя как?

– С трудом, но пока держусь. В игре остались сильнейшие геймеры мира, соревноваться с ними на равных становится трудно, я не один имею реальный опыт фехтования. Исход финала может решиться уже сегодня, но, скорее всего, это произойдёт завтра. “Эпоха Средневековья” не столь зрелищная игра, как «Подземелья». Карта финального турнира гораздо меньше, да и участников осталось немного.

– Отлично, значит, одна капсула уже почти в наших руках, – вновь не выдержал и ляпнул я. Брат скривился, но заговорил на другую тему.

– Не гонись за рейтингом, я тебя знаю, обязательно захочешь забрать лидерство у этого придурка и влезешь в самое опасное место, – прочитал мои мысли брат. Именно так я и хотел поступить. Наблюдать за обычным продвижением по локации зрителям неинтересно, им подавай кровавые сражения, интриги и предательства.

– Рейтинг – это дополнительные плюшки у торговца и…

– И к нему ещё надо пробиться, чтобы их получить, – перебил меня Витя. Брат понимал задумку организаторов не хуже меня.

– Можно устроить засаду и набить пару уровней, – попробовал предложить другой вариант я.

– Действуй согласно нашему плану, как можно быстрее окажись в центре, знание местности даст тебе преимущество, торговец ведь там есть?

– Есть, – грустно ответил я.

– Вот и отлично, сам понимаешь, что там будет лучший ассортимент.

– Лучший, а значит, дорогой, и мне нужно получить побольше очков рейтинга, – вывернулся из ловушки я.

– Я устал с тобой спорить, поступай, как считаешь нужным, не маленький, – брат откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Как я ненавижу, когда он так делает. И вроде сказал, что решение за мной, а если нарушу план, то буду чувствовать себя виноватым. Нечестный приём.

Когда перерыв подходил к концу, я так ничего и не решил. Шлем занял своё положенное место, перед глазами шёл обратный отсчёт до старта второй игровой сессии. Снежная метель ударила в лицо, видимость упала практически до нуля. Как в такой обстановке отбиваться от врагов, я не понимаю, но делать нечего, дебафф сожрал уже больше половины шкалы жизни, и следует поторапливаться. На карте проявились оставшиеся в живых игроки. Ага, значит, всё же раз в четыре часа нам будет доступна эта информация.

Увиденное меня не порадовало. Большинство конкурентов, как и ожидалось, сгруппировались возле отметок с нпс-торговцами. Примерно треть игроков, как и я, выстраивали свои маршруты движения вдали от оживлённых мест. Но больше всего меня напрягли единичные отметки, которые преодолели границу пятой зоны. Отрыв от лидеров колоссальный. Если они не начнут откровенно тормозить, то догнать их практически нереально.

Выкладываясь по полной, я преодолел оставшееся расстояние до четвёртой зоны за час. Как мне удалось не слиться, я не понимаю. Не меньше десятка раз я успевал отпрыгнуть в сторону, когда передо мной образовывался провал, но спасала реакция. Три раза персонажа накрывало лавиной, и приходилось выкапываться, расходуя драгоценные зелья выносливости и восполняя изрядно уменьшившуюся шкалу жизни. Два раза на меня нападала стая ледяных волков, и если бы не огненный шар, отбиться было бы крайне проблематично.

Но я дошёл, следующая локация представляла собой огромное лавовое озеро, в котором имелись подозрительно пустынные каменные островки и соединяющие их тропинки. Стража локации тоже видно не было. С огромной осторожностью я ступил на одну из тропок и начал продвигаться вперёд, постоянно ожидая нападения. Как только я пересёк границу, шкала жизни вернулась к своему первоначальному значению, а система выдала следующее сообщение:

– Локация лавовое плато. Штрафы: -100% к сопротивляемости магии огня. Бонусы локации: нет.

Блеск, никакой защиты от огня в том месте, где каждая тварь просто обязана атаковать этим самым огнём. Додумать мысль не успел, сзади послышалось утробное рычание. Сглотнув, я обернулся и встретился взглядом с трехголовым адским цербером, который появился из ниоткуда за моей спиной.

– Хорошая собачка, – невольно вырвалось у меня. Моб не оценил, три челюсти клацнули острыми зубами, и цербер бросился в атаку. Я предвидел это и заранее начал каст парализующей льдинки. Заклинание попало в переднюю лапу мифического зверя, и он чуть было не свалился с узкой тропинки в располагающуюся повсюду лаву. Но я этого не видел. Сражаться со столь массивным мобом, без возможности маневрировать, я не собирался.

Выигранного времени хватило, чтобы добежать до ближайшего островка. Не ахти что, пространства для манёвра мало, диаметр острова всего пять метров, но лучших условий не будет. Не представляю, как с этим испытанием справится Кристи, для лучников такая ситуация смерти подобна. Хотя она явно девушка опытная и давно играет за этот класс, наверняка есть неизвестные мне тонкости.

Отошедший от парализации цербер с ходу вступил в бой. Монстр прыгнул, намереваясь подмять под себя и разорвать на части тремя парами страшных челюстей, с которых капала тягучая слюна. Заваливаюсь на спину и резким ударом вгоняю оба меча в подставленное брюхо моба, при этом активировав скилл, а ногами толкаю его дальше, чтобы туша пролетела вперёд и не придавила меня своей массой. Раздавшийся жалобный скулеж адской твари подсказал мне, что атака прошла, а струйка крови, вытекающая из раны, – что шанс кровотечения вновь сработал.

Но тварь, как будто не заметив полученных повреждений, снова бросилась в бой. Сражаться с быстрым и ловким противником на ограниченном участке было тяжело, поэтому я решил потратить ещё один заряд парализующей льдинки. Заклинание выпустил в тот момент, когда цербер рванул ко мне. Попал удачно, опорная лапа, куда угодило заклинание, подогнулась, и моб пропахал всеми тремя мордами несколько метров по шершавому камню, остановившись в полуметре от меня. Такой прекрасной возможности я не упустил. Легендарные клинки поочерёдно опустились на череп адской собачонки, а когда она собралась подняться, молниеносным движением сместился вбок и нанёс сильный удар по шее.

Отрубленная голова проскользила по камню и с неприятным чавканьем была поглощена лавой. Оставшийся двухголовым, цербер жалобно заскулил, но эти звуки не смогли меня остановить, ещё несколько точных ударов – и моб падает к моим ногам.

– Чистая победа, – комментирую я свой успех. Картинно вытираю мечи от несуществующей крови о шкуру моба и победно вскидываю руки вверх. Публике должно понравиться. – Как-то слишком просто, это всё, на что вы способны? – шутливо говорю я в пустоту. И, словно издеваясь, вся локация взрывается. Потоки лавы устремляются ввысь толстыми столбами, как будто некая неведанная сила притягивает раскалённую магму, а потом начинается лавовый дождь. Это не я придумал, мне пришла соответствующая системка.

– Старт локального события лавовый дождь. Длительность два часа. Вы можете переждать его в безопасном месте или на свой страх и риск продолжить движение, но помните, под таким дождём очень любят гулять огненные элементали.

Да когда же я научусь держать язык за зубами?

Глава 11 Итоги игрового дня

Терять два часа очень не хотелось. Поэтому принял решение пробиваться сквозь периодически капающие с небес раскалённые куски лавы. Лавовый дождь не был похож на обыкновенный. Красные, хорошо заметные невооружённым взглядом капли падали намного медленнее, чем обычные. Да и количество таких жарких подарочков было не сопоставимо с простым летним дождичком. При хорошей реакции и координации движений увернуться можно. У меня всё было в порядке и с тем и с другим, поэтому я незамедлительно начал свой путь по хитросплетениям новой локации.

Всё оставшееся время до второго перерыва слилось для меня в череду сплошных боёв с элементами акробатических кульбитов. Сражаться с опасными огненными элементалями, которые, естественно, атаковали огнём, и одновременно уворачиваться от плазменных сгустков было неимоверно трудно. Приходилось постоянно двигаться, а на крохотных островках, раскиданных посреди лавового моря, особо не попрыгаешь. Перед самым перерывом я израсходовал последнюю банку с зельем бодрости. Остаток пути придется преодолеть без помощи восстанавливающей шкалу жидкости, но должно быть попроще, лавовый дождь закончился за несколько секунд до перерыва.

Сняв шлем, я без сил рухнул прямо на прорезиненное покрытие игровой зоны, тяжело дыша. Вымотанный организм последние полчаса держался лишь за счёт стиснутой в кулак воли. Отдышавшись, с кряхтением встал на колени и пополз к столику с водой.

– Паш, быстро иди сюда, у меня мало времени.

– Вить, быстрее не могу, ноги свело от напряжения.

– Мне не до шуток, всё очень серьёзно, – шутливое настроение мгновенно исчезло, голос брата был реально встревоженным.

– Что стряслось?

– Меня окружили и целенаправленно сливают. Не знаю, смогу ли отбиться, поэтому заткнись и слушай, – я хотел было вставить комментарий, но брат не дал мне такой возможности. – Если после окончания игрового дня я не появлюсь, значит, меня всё же подловили и замесили толпой. Тогда я буду дожидаться результатов твоего финала дома. При таком раскладе твоя задача усложнится. У нас накопилось порядка 500 тысяч, плюс тот донат, который уже накапал от зрителей. За оставшееся время тебе нужно будет добрать нужную сумму, чтобы, в крайнем случае, нам хватило на покупку второй капсулы. Ну и ты должен победить, естественно.

– Фигасе ты задачи ставишь! То есть, я правильно понимаю, что теперь ты даёшь добро на рискованные ходы?

– Ты неисправим, Пашка, – улыбнулся брат и ткнулся лбом мне в плечо.

– А надо?

– Пожалуй, нет.

– Что, всё настолько хреново? – уже серьёзно спросил я.

– Хуже. Я считаю, что оставшиеся топы договорились меня слить, а потом решить судьбу финала в индивидуальных поединках.

– А это не противоречит правилам? Заруба же должна быть все против всех.

– Формально нет, они как бы случайно все вместе нападут на меня, лишь имитируя битву друг с другом. А потом финальное сражение распадётся на несколько парных боёв.

– Красиво придумано, сможешь им помешать?

– Вряд ли. Пространства для манёвра осталось мало. Перебить всех поодиночке точно не успею. Они уже взяли меня в кольцо.

– Вот твари, не могут играть по-честному, – меня реально взбесила эта ситуация. Витька отличный фехтовальщик, это у него в крови, поодиночке он порвёт кого угодно, в этом я уверен.

– Не трать силы, отдыхай, я смотрю, тебе там несладко приходится.

– Норм, выдержу. Не зря же мы почти срослись с виртшлемами, тренируясь сутки напролёт.

– Скажу последний раз и больше не буду возвращаться к этой теме. Будь осторожен, усталость накапливается, а усталый игрок – это ошибающийся игрок

Эх, брательник, ну вот не можешь обойтись без нотаций, и в кого он такой?

– Помню, – нейтрально ответил я, – ночью отдохну и нормально высплюсь.

– Ага, как этой ночью? – подколол меня брат. Похоже, мы с Леной немного не рассчитали громкость и всё же разбудили его.

– Эмм…

– Да ладно, ничего не говори, сам бы с удовольствием занялся тем же самым, только язык у меня не так подвязан. Мне нужно больше времени, чтобы наладить общение с понравившейся девушкой.

– Это намек, чтобы я преподал тебе пару уроков?

– Ну уж нет, с этим делом я уж как-нибудь разберусь сам. Давай отдохнём, силы нам в третьей игровой сессии пригодятся.

Я перевёл взгляд на турнирную таблицу. На текущий момент в игре осталось чуть меньше 200 человек. Выкрутасы во время лавового дождя подняли мой рейтинг, и теперь я занимал почётное десятое место. Негласный топ по-прежнему возглавляет Слоун. Чем же он так привлёк внимание аудитории? Наверняка устраивает засады возле нпс-торговцев. Реальные бои всегда более интересны, чем сражения с мобами. Значит, именно этим мне и стоит заняться. Если опасения брата подтвердятся, то у нас не будет другого шанса попасть в Альфу к открытию.

Карта подтвердила мои предположения. Вся основная движуха сосредоточена в районе торговцев. Не удивлюсь, если условия для пересечения границы, а потом и последующего продвижения по локации, намного более комфортные, чем в диких местах, по которым пробираюсь я. Следует скорректировать маршрут движения и проложить его в непосредственной близости от какого-нибудь нпс. Пора надрать несколько задниц и повысить рейтинг. Да и очки характеристик не лишние, на мобах настолько быстрого роста не будет. Да, рискованно, но у меня отличная экипировка и магическая поддержка на высоте. Тем более что продвижение оторвавшихся игроков замедлилось. Никто так и не смог пересечь границу шестой зоны.

В этой локации я ограничен в выборе своего маршрута, поэтому решил максимально быстро добраться до границы, а далее действовать по обстоятельствам, в зависимости от типа местности. Без раскалённых капель, постоянно падающих с неба, продвижение по локации резко ускорилось. Мелкие бесы и средние демоны, словно грибы после летнего дождичка высыпавшие на все каменные островки, не представляли собой особой угрозы. Для умелого бойца с прямыми руками и работающей головой справиться даже с толпой обычных мобов не составит труда. Я прошёлся катком по локации и меньше чем через час достиг границы.

Город, пятая игровая зона представляла собой каменные джунгли, оформленные в средневековом стиле. Он отдалённо напоминал небольшой заброшенный городок в пустынном секторе, где мы с Кристи неплохо прокачались в самом начале финала, но в том то и дело, что отдалённо. Размах у этого поселения был грандиозным. Здания достигали пятиэтажной высоты, а проходы между ними сплетались в замысловатый лабиринт. Теперь я понял, почему народ застопорился тут. Попробуй найди нужный проход. Не сомневаюсь, что многие улочки заканчиваются тупиками, а по крышам пройти напрямик не получится, здания значительно отличаются по высоте, а между некоторыми имеются большие промежутки.

И мобы, много мобов с разнообразным вооружением, снующих по узким улочкам. Змееподобные, прямоходящие монстры были неплохо экипированы. На каждом была легкая кожаная броня, а командиры были облачены в стальные нагрудники. На вид неказистые, со множеством вмятин, но еще способные выполнять свою функцию.

– Попадос, – пробормотал я, так и не решаясь сделать шаг на ту сторону.

Прежде всего надо проверить доступный мне арсенал. Оружие в норме, прочность практически целая, чего не скажешь о изрядно потрёпанной броне. Налокотники также сильно пострадали. Я люблю отводить ими оружие противников в сторону, если не успеваю заблокировать удар клинком. Магия, с этим проблем нет, после того как я пересеку границу, все артефакты получат максимальный заряд. Алхимка? С зельями проблема, осталась лишь пара банок на хп, остальное пришлось слить, чтобы не застрять в лавовой локации надолго. Открытая карта показала, что многие не рискнули двигаться дальше, и, наверное, именно поэтому мне удалось сократить отставание от лидеров. Похоже, мне вновь предстоит череда непрерывных сражений. Пускай мобы всего 15 уровня, но их много, и пробиваться придётся с боем.

– Локация город ящеролюдов. Штрафы локации: нет. Бонусы локации: +10% к физическому урону.

Ну, хоть что-то радует, думал я, перешагивая через незримую границу и углубляясь в город ящериц.

Игровой чутьё меня не подвело. Следующие два часа слились в один постоянный, прекращающийся лишь на несколько минут для восстановления бодрости, бой. Невысокие мобы наваливались большими толпами, пытаясь своим количеством нивелировать разницу в силе и массе тела, и отбиваться от них с каждым разом удавалось всё труднее. Ситуацию осложнял тот факт, что, помимо обычных ящеров, с паршивым по качеству оружием, меня атаковали лучники, обильно расположившиеся на крышах домов. Качество стрел и луков противников также было весьма сомнительно, и при попадании в защищённые участки тела броня уверенно поглощала входящий урон, но летящих в меня снарядов было много, а по всем законам количество со временем может перейти в качество. Некоторые стрелы попадали в открытые участки тела, и персонаж хоть и медленно, но неумолимо терял очки хп.

В такой кутерьме понять, куда следует двигаться, было невозможно. Сверяться с картой удавалось лишь в редкие минуты отдыха, а их было не много. Я старался держать направление к большой, открытой площади, на которой расположился нпс-торговец, но сделать это удавалось не всегда. Запутанные улочки каменных джунглей то и дело приводили меня в тупик, и приходилось искать обход.

Потеряв огромную массу нервных клеток, за час до окончания игрового дня мне всё же удалось добраться до площади. Большое количество противников сыграло положительную роль. Я получил новый уровень:

– Вы получили уровень, текущий уровень 12. Бонус класса: +1 к силе, +1 к ловкости. Доступно 3 свободных очка характеристик.

Повысил силу на +2 и интеллект на +1. Всё же магическую защиту стоит повышать. Неизвестно, какие плюшки удалось откопать другим игрокам, в Подземельях исход боя может решить вовремя применённое мощное заклинание, и дополнительная защита от магических атак будет явно не лишней.

У меня родилась одна идея, как привлечь внимание зрителей к моей скромной персоне. Идея опасная, связанная с повышенным риском слиться, поэтому нужно хорошо разведать местность и подготовиться.

Мобы в районе площади отсутствовали, скорее всего, респаун у них отключен, иначе ящеры уже давно бы отыскали попрятавшихся в округе игроков и выдали всем места их засады. То, что вокруг этого нпс полно наблюдателей, я не сомневался. Добраться сюда мне удалось явно не первому. Выбрав дом, окна которого выходят на площадь, с опаской заглянул внутрь.

Там царила полная разруха. Деревянная мебель раскурочена до неузнаваемого состояния, пол усыпан стеклянной крошкой и всевозможным мусором. Передвигаться неслышно вряд ли удастся. Нет, оповещать всю округу о своём появлении я не собираюсь. Нужно искать другой наблюдательный пункт. К тому же стекло могли рассыпать другие игроки специально, чтобы не проворонить появление противника.

Но в качестве наблюдательного пункта дом был слишком хорош. Самый высокий в округе, из его окон должна отлично просматриваться вся площадь. Отказываться от столь привлекательного стратегического места сразу не стал. Возможно, отыщется другой путь проникновения. Очень тихо, чтобы не поднимать лишнего шума, обошёл дом по периметру, стараясь держаться как можно ближе к стенам. Так, шанс засветиться пере возможными наблюдателями гораздо меньше. Ведь не один я понял, что это место идеально для засады.

Стекол окна второго этажа не имели, но располагались на большой высоте. Допрыгнуть до карниза не представлялось возможным. Но выход есть, стоит лишь немного подключить голову. В соседнем строении отыскался практически целый дубовый стол, длиной метра два. Стараясь создавать как можно меньше шума, извлёк нужный мне предмет из-под обломков и аккуратно вытащил его на улицу. Прислонил его к стене, возле выбранного окна, под острым углом, уперев конец в выщербленную мостовую, чтобы он не съехал от бега. Теоретически, если разбежаться по наклонной плоскости и прыгнуть, то длины рук должно хватить, чтобы уцепиться за край карниза. Надо пробовать.

Перед первой попыткой решил убрать всю защитную экипировку в инвентарь. Если сейчас шансы, что я остался незаметен для потенциальных обитателей дома, ещё сохранялись, то во время прыжка металл нагрудника просто обязан соприкоснуться с каменной стеной дома и оповестить всех о том, что в их логово лезет враг.

Задумка удалась. Пальцы ухватились за каменную кладку карниза, а прокачанная сила позволила без труда подтянуться на руках и заглянуть в окно. Второй этаж сохранился лучше, пол был относительно чист, если не считать наметённого отовсюду мусора. Это позволяло рассчитывать на относительно бесшумное передвижение.

Защита мгновенно заняла своё законное место, а в руках появились клинки. В доме точно кто-то уже был. Следы на пыльном полу были тому прямым свидетельством. Выкрутив счётчик паранойи на максимум, я начал осторожно продвигаться по дому, стараясь уловить малейшие признаки чужого присутствия.