Хроники Сапфиры

– Слыхал я об одной колдунье с таким именем, уж не она ли это?

– Я не знаю. Я стал бояться, что тут все только и думают, как меня одурачить.

– Насчет меня можешь не беспокоиться, – засмеялся Вар, – я человек простой и никого предавать и дурачить не собираюсь. Тсс! Слышишь?

Они остановились, и Игорь услышал впереди голоса. Кто-то недалеко спорил. Новоявленные приятели прошли ещё несколько метров и увидели двух здоровенных крыс. Они стояли на задних лапах, упираясь для удобства на хвосты, и вели диалог на вполне человеческом языке. Игорь, открыв рот, с остолбеневшим видом смотрел на поразительную картину.

– Мы вынуждены покинуть тот сектор, – говорила одна крыса, – жить становиться невозможно.

– И что ты предлагаешь? – спрашивала другая.

– Или всё вернуть на свои места, или начнем жрать людей. А вот, кстати, двое уже подошли.

– Мы люди мирные, – сказал Вар, – идём наверх и никому не причиняем вред.

Крысы не торопясь, на задних лапах подошли к людям и подозрительно обнюхивая их стали спрашивать, кто они и откуда. Услышав сбивчивый рассказ Игоря, они обрадовались и перебивая друг друга сказали:

– Мы пропустим вас, при одном условии: верните всё как было!

– А как было? – спросил Игорь.

– Было хорошо, наш народ жил в своём секторе подземелья. Нам регулярно подвозили корм, а мы заботились об уничтожении других паразитов. И контролировали порядок в подземелье. А потом вдруг всё прекратилось. Объедки и прочий корм перестали поставлять, наши стали разбегаться и того и гляди, начнут нападать на людей.

– Мы сделаем всё возможное, – пообещал Вар.

– Смотри, не лги нам, краснорожий, нашего брата и на поверхности много. Найдём и откусим у тебя самое дорогое.

С этими словами, крысы опустились на все четыре лапы и молниеносно исчезли. Игорь вытер со лба холодный пот.

– Как они могут говорить? И какие могут быть паразиты хуже их самих?

– Ты уж мне поверь, – оглядываясь, проговорил Вар, – есть твари пострашнее этих крыс. А крысы, они что? Ну, живут, ну разговаривают, так и мы разговариваем. На Сапфире вообще, вся тварь болтать умеет. Вот перейдём на первый уровень, там спокойнее будет.

– А скоро начнётся первый уровень?

– Скоро. Только ты приготовься к метаморфозе. Там всё выглядит иначе. И мы будем выглядеть иначе. Я вот в прошлый раз женщиной был.

– Женщиной? А я тогда, кем буду?

– Неизвестно. Придем, увидим. А вот, кстати, и вход.

Игорь увидел, что дорогу перегораживала полупрозрачная стена. Сквозь неё просматривался тот же самый тоннель. По стене исходили волны, будто бы она была живой.

– Это и есть вход? – спросил Игорь.

– Да, нужно просто пройти насквозь. Не бойся, чему быть – того не миновать.

Игорь закрыл глаза и шагнул сквозь стену.

Уровни

12

Ничего не произошло. Игорь осмотрелся по сторонам: тот же коридор, что и раньше. Затем он уставился на толстенького низкорослого человечка только что появившегося вслед за ним. Человечек подобрал длинную рыжую бороду и закинул её на плечо. Посмотрев на Игоря, он затрясся от хохота.

– Ха-ха-ха! Ты только посмотри на себя, – ухахатывался он, вытирая бородой слёзы, – ой, не могу!

Игорь начал оглядывать себя со всех сторон. Он наклонился, чтобы посмотреть на свои ноги, но тут ему глаза закрыло чёлкой. Он не сразу сообразил, что это может быть, поскольку отродясь любил коротко стричься. К его изумлению, оказалось, что он теперь брюнет с длиннющими до поясницы волосами. Кроме того, вместо брюк на нём был шотландский килт и сандалии на босу ногу. С опасением потрогав грудь, Игорь выдохнул.

– И чего ты ржёшь как лошадь? Себя-то видел?

Варфоломей прекратил смеяться и тщательно осмотрел себя. Зелёная куртка и такого же цвета штаны ему понравились. А на ногах почему-то были лапти. Посмотрев на себя снова, он захохотал пуще прежнего.

– Я, я теперь похож на бородатый бильярдный шар, – ухахатывался Вар, – а ростом, тем более.

Его простодушное веселье передалось Игорю. Он не выдержал и тоже захохотал. Насмеявшись вдоволь, приятели отправились в путь. Игорю всё время мешали волосы, и он всё чаще и чаще думал о резинке, которую отдал ему Лу-Ла. Знал ли он об этом заранее? Или это просто случайность? И Лора. Опять вспомнилась Лора. Ведь так всё было хорошо, и он ей ничего плохого не сделал. А она взяла и исчезла. И резинка для волос осталась у неё. Внезапный свет впереди прервал мысли Игоря. Тоннель заканчивался. Путники вышли из полумрака и первые мгновения щурились. Потом, ошарашенный Игорь смотрел на открывшееся перед ними огромное свободное пространство. Они стояли на обычной просёлочной дороге с естественным, похожим на песок, покрытием. Справа раскинулось поле с колосящейся пшеницей. Слева – луг поросший свежей зелёной травой, а за ним виднелось поселение из двух-трёх десятков домов. Если-бы позади не блазнил чёрный зев тоннеля, весь окружающий пейзаж до боли напоминал таковой где-нибудь в средней полосе России. Игорь пытался рассмотреть границы пространства, но не смог. Да и сам тоннель, был окружен земляным холмом, а за ним простиралось всё то же поле. Варфоломей видел изумление своего приятеля и не встревал с разговорами. Да и видно было, что Игорю нужно собраться с мыслями. Он присел на небольшой пригорок у дороги и задумался. Если бы он лично не забрался сюда по лестнице, то думал бы, что это просто поле возле какой-то деревни. Как могут такие огромные площади находиться на большой высоте, да ещё и в замкнутом пространстве, мозг отказывался воспринимать. Либо не хватало масштабности воображения. А сколько ещё уровней? И что тогда там?

– Не серчай, друг, – похлопал по плечу Игоря подошедший Вар, – вижу я, что ты удивлён, но не вдумывайся сильно. Всё равно толком ничего не поймёшь. Я и сам толком не понимаю, а те люди, что живут тут постоянно, вообще не догадываются об устройстве Сапфиры. Им и так хорошо. Живут себе, скотину держат, да урожай собирают.

– Я уже не спрашиваю, как такое возможно. Но зачем это дурацкое видоизменение? Хожу теперь, как чучело, и волосы всё время в глаза лезут. Удивляюсь, как ты это всё спокойно переносишь.

– А зачем расстраиваться? Похожу и в таком виде, вдруг научусь чему-нибудь. Тем более, что когда мы покинем эти места, всё станет как было. И кстати, у меня появилась идея! Давай я тебе заплету косу. Я отлично умею плести косы! Поверь, тебе будет удобно, и волосы не будут мешать.

– Косу? Ладно, заплетай, – махнул рукой Игорь, – хуже уже не будет.

– Лучше будет!

Вар устроился за спиной Игоря и принялся за работу. Достав из-за пазухи непонятно откуда взявшийся гребень, он расчесал длинные волосы и заплёл их в крепкую, тугую косу. Кончик волос он завязал в обычный узел, чтобы коса не распустилась.

– Ну вот! Красотища! Волосы у тебя что надо, – сказал Вар.

Игорь перекинул косу через плечо на грудь. «Ну вылитый Аватар», – подумал он. Однако, стало удобнее, волосы больше не мешали.

– Я себе бороду тоже заплету, а то длинная зараза, мешается.

Вар занялся бородой, а Игорь продолжил осматривать сельские пейзажи. Его внимание привлекло небольшое стадо непонятных животных. Были они низкорослые, и ног у них было шесть, а не четыре. Вар как раз закончил с бородой и очень обрадовался, когда Игорь показал ему на стадо.

– Это крадды, нам повезло! Они отлично приспособлены для верховой езды, могут быстро передвигаться, и не требуют какой-либо дрессировки. Их создали такими.

Вар, словно и вправду был шаром, покатился в сторону стада, позвав с собой Игоря. Животные никак не отреагировали на появление людей. Варфоломей погладил ослиную морду и указал на очень длинные уши:

– Нужно сесть верхом и держать крадда за уши. Куда потянешь, туда и повернёт. Проще пареной репы. Только помоги мне забраться, а то я такой маленький, что сам не залезу.

Игорь подсадил смеющегося Вара на спину животного, и тоже оседлал стоящего рядом крадда. К его удивлению, сидеть было удобно, несмотря на килт. Представив себя со стороны сидящим на непонятно чём и в юбке, Игорь рассмеялся. Вар не понял причин его смеха, но дружелюбно рассмеялся в ответ и взял своё животное за уши. Оно тут же начало движение. Игорь последовал его примеру и вот они, словно Дон Кихот и Санчо Панса, гарцуют по полевой дороге. Ехать было легко и приятно. Наконец-то можно было расслабиться и дать отдых уставшим ногам. Управлять краддом было легко: стоило взять его за уши, как он начинал двигаться с постоянным ускорением. Никакого пришпоривания. Когда скорость становилась слишком высокой, приходилось притормаживать, натягивая уши на себя. Ничего сложного.

– Слушай Вар, а я впервые, как попал в этот мир, не иду ногами, – сказал Игорь, – я только сейчас понял, сколько прошёл пешком.

– Да, ехать удобнее, тем более с такими короткими ножками, как у меня, – засмеялся Варфоломей, а затем сощурил глаза и стал всматриваться куда-то вперёд.

– Ты что-то увидел?

– Да, перед деревней на дороге стоят часовые. В прошлый раз я их не видел.

– Стоять! – крикнул высокий, худощавый человек с копьём.

Вар кивнул головой и натянул уши своего крадда. Игорь последовал его примеру. Увидев, что они стоят неподвижно и ничего плохого не делают, часовые пошли к ним навстречу. Узнав, что они всего-навсего простые путники, охранники расслабились и разговор пошёл веселее.

– Мы и сами не рады, что вынуждены на посту стоять, – сказал охранник, которого звали Зеринильд, – нам лучше земледелием заниматься. Но в последнее время к нам стала наведываться всякая нечисть. То в дома залезут, то посевы портят.

– Хм, а в Подземелье крысы недовольны, – заметил Игорь, – выходит, что в последнее время всё что-то происходит не так.

– Это началось с тех пор, когда к нам губернатора сверху прислали. Он законы дурацкие ввёл, налоги увеличил, и нечисть в это же время появилась. Так нас и обвинил, что мы плохо земли охраняем.

– А где этот ваш губернатор? – спросил Вар.

– Нету уже, убили. Явилась рассерженная ведьма, и сцепились они. Она его быстро пристукнула и исчезла.

– Как она выглядела? – спросил Игорь, уже зная ответ.

– Здоровенная рыжая баба с короткой стрижкой и тремя грудями!

– Нет, – вздохнул Игорь, – это не Лора…

– Погоди, – перебил его Вар, – ты забыл, что здесь всё видоизменено? Скорее всего, это могла быть и она. Вероятно. Я не утверждаю, конечно.

– Может ты и прав, – задумчиво ответил Игорь, – она была очень воинственно настроена и рассержена. Может эти новоявленные начальники и есть виновники всех бед? А она затеяла с ними борьбу?

– А после того, когда умер ваш губернатор, что-нибудь изменилось? – спросил Вар.

– Не особенно, но нечисти как будто уменьшилось, – ответил Зеринильд, – да и налог теперь платить некому.

– Расскажите лучше, в какую сторону нам ехать, чтобы к следующему уровню попасть, – поинтересовался Игорь.

– Это вам прямо, до следующей деревни, а затем свернуть левее, к озеру. Его нужно пересечь, потому что, выход на другом берегу.

– Спасибо, здесь ещё и озёра есть?

– Есть, есть, чего только у нас нет, – улыбнулся Зеринильд, – желаем вам удачного похода.

Друзья взялись за уши своих краддов и тронулись в путь. Чтобы как можно быстрее доехать до озера они почти не притормаживали, и поэтому неслись с головокружительной скоростью. Игорь невольно сравнил эту езду с ездой на мотоцикле. Нужно добавить, что животные двигались настолько плавно, словно катились на колёсах по гладкому шоссе. Возможно, эта плавность достигалась за счет дополнительной пары ног. Как бы то ни было, через какой-то час они уже стояли на берегу приличных размеров озера. Объехать его не представлялось возможным: справа возвышались скальные нагромождения, а слева простирались болота.

– Как переплывать будем? – спросил Игорь, – я плохо плаваю, практически никак.

– Ты с ума сошёл? Разве можно человеку плавать? Смотри!

Вар спрыгнул на землю, порыскал по берегу и нашёл деревянную палку. Потом подошел к Игорю и протянул палку ему:

– Возьми, размахнись, как следует и кидай как можно дальше!

– И что будет?

– Увидишь!

Игорь пожал плечами и изо всех сил запустил палку как можно дальше. Как только она начала снижаться, из воды выпрыгнула зубастая рыбина и заглотила палку целиком. Но не успела охотница упасть в воду, как её саму проглотила ещё более крупная и зубастая тварь. Вода немного покипела в том месте, затем наступила тишина. Ошеломлённый Игорь не мог произнести ни слова.

– Видал? – ухмыльнулся Вар, – ты только в воду зайди. Одни кости останутся.

– И как мы попадём туда? На тот берег?

– Подождём рыбаков. Может быть, нас перевезут.

– Рыбаков? Тут ещё и рыбу ловят?

– Конечно, рыба ведь есть, сам же видел.

– Мне этого не представить. Может, перекусим пока?

– Давай, – согласился Вар.

Они расположились недалеко от берега и поели. Потом послышались голоса и Вар сказал:

– Вот и рыбаки. И долго ждать не пришлось.

Подошли пятеро. Они несли на носилках кучу непонятного барахла. Затем двое стали разбирать носилки, а трое подошли к незнакомцам и завели разговор. Оказалось, что они живут неподалёку и много лет промышляют рыбной ловлей. Нет, они странного ничего не замечали, разве что хищной рыбы стало больше. Нет, колдунов и колдуний не видели. И да, они смогут перевезти путешественников на другой берег.

– Нам это не трудно, – сказали рыбаки и принялись колдовать над кучей барахла, которое вывалили из носилок.

Вскоре из дощечек и верёвок они собрали нечто прямоугольное. Потом раздался свист и над деревянной площадкой надулся большой, неправильной формы шар. Веревки, сдерживающие его, натянулись и летательный аппарат, был готов оторваться от земли. Аборигены втащили на мостик всю свою утварь.

– Залезайте быстрее! – крикнул предводитель рыбаков.

Игорь и Варфоломей, с сожалением оставив краддов, забежали на мостик. Аппарат легко поднялся и заскользил по воздуху. Друзья стояли, не шелохнувшись, на шатких дощечках и крепко держались за верёвки.

– Как они ловят рыбу? – спросил Игорь.

– Не знаю и знать не хочу! Мне бы живым долететь.

Летательное судёнышко поднялось довольно высоко над водой и взяло курс на другой берег.

– А ниже можно лететь? – спросил Вар, – а то что-то страшно.

– Можно, – ответили рыбаки, – но может Белтибейн клюнуть.

– Кто такой Белтибейн?

– Не кто, а что. Рыба. Прыгает высоко.

Игорь и Вар замолчали. Что это за рыба, которая может сожрать целую кучу людей, вместе с воздушным шаром, воображения не хватало. Между тем, озеро закончилось.

– Мы снизимся вон на той поляне, – сказал один из рыбаков, – но не до самой земли. Вам придётся прыгать. Но это не очень высоко, так что не переживайте.

– Вы не хотите снижаться?

– Мы не можем. Если коснёмся земли – шар сдуется до следующего дня. Таково его свойство.

– Понятно, – сказал Игорь, хотя на самом деле ничего не понял.

– Приготовьтесь! – скомандовал рыбак, – Прыгайте!

Игорь и Вар спрыгнули вниз. Мягкая трава смягчила падение, хотя Вару, с его коротенькими ножками, пришлось тяжелее. Рыбаки помахали им, а затем, набрав высоту, двинулись к озеру.

– Ты как? Можешь идти?

– Уже могу. Чуть ноги не отбил.

– Знаешь куда идти? – спросил Игорь.

– Куда-то прямо.

Они зашагали по дороге. Вскоре по обе её стороны стали расти деревья, а затем дорога постепенно исчезла, и путники оказались в лесу. И тогда прямо перед ними появилось гигантских размеров дерево. А на дереве – огромное круглое дупло.

– Вот он! – сказал Варфоломей.

– Кто?

– Вход! Вход на второй уровень!

– А почему на дереве и так высоко?

– На дереве, видимо, удобнее было. А высоко, потому что следующий уровень выше, друг мой, – сказал Вар, – сейчас полезем наверх.

Когда они подошли ближе, Игорь заметил вырубленные в дереве вполне удобные ступени.

– Кажется, я уже пришёл, – сокрушенно проговорил Вар, – ступени явно не для моего роста, мне не дотянуться. Я как-то об этом и не подумал.

– Подожди ты расстраиваться, я тебя вытяну, только верёвки нет.

– А нож есть?

– Нету, а зачем?

– Бороду отрежу! Вместо верёвки, всё равно она мне не нужна.

– Есть зажигалка, правда вонять будет…

– Пускай воняет, главное вытащи меня!

Игорь достал зажигалку и аккуратно, опалил бороду Варфоломея. Без бороды он выглядел ещё более смешным и одновременно несчастным. Игорь прикинул длину бороды и понял, что она недостаточна.

– Мы ведь вернёмся в свой нормальный вид? – спросил он.

– Конечно!

– Тогда отожги и мою косу, только башку мне не спали.

Игорь объяснил, как нужно пользоваться зажигалкой и доверился Вару.

– Готово! Вот твоя коса и зажигалка!

Игорь связал из своей косы и бороды Вара приличной длины верёвку. Затем полез по дереву. Где-то на половине пути он крикнул Вару, чтобы тот хватался за импровизированный трос. Сам он уже держался руками за край дупла. Подтянувшись, он плюхнулся животом на ровную поверхность и перехватил наполовину распустившуюся косу двумя руками. В последний момент он успел схватить товарища за шиворот и втащил его в дупло. «Верёвка» распустилась в руках Вара.

– Спасибо, друг! – со слезами на глазах поблагодарил его Вар.

– Да чего уж, – ответил Игорь, – пойдём что ли.

– Пойдём!

Обнявшись, они вступили под тёмные своды загадочного дерева.

13

Дорога в выдолбленном, дупле вела вверх. Внезапно путников обдало волной свежего воздуха с привкусом морской соли.

– Знакомый запах, – сказал Игорь, – так пахнет, обычно, на берегу моря.

– Так мы и выйдем на берег, – ответил Вар, – это водный уровень – сплошной океан и острова.

Игорь сразу же поставил в мозгу установку: не думать о том, где он находится. Пускай это будет не новый уровень, а путешествие в другую страну, например. И тотчас в голове наступил порядок, и всё встало на свои места. Да, они путешествуют. Да, это страна океанов и островов. И прекрасно!

– Ты чему так радуешься? – спросил Вар, – улыбка у тебя до ушей!

– Решил не думать о том, где действительно нахожусь. И знаешь что? Стало легче.

– Вот и правильно! Я ведь говорил тебе, что не стоит об этом задумываться.

Между тем становилось всё свежее, а прохода было не видно. Только Игорь захотел задать на эту тему вопрос, как ступил обеими ногами на прибрежный песок. Где-то впереди плескались волны. Дул лёгкий бриз.

– Вот почему я не видел выход, – сказал Игорь, – здесь глубокая ночь!

– Да, – подтвердил Вар, – темнота – глаз выколи.

Но больше всего поразило совсем другое. На «небе» сверкали звёзды! Мириады ярких звездных скоплений – такое обычно наблюдается в южных широтах. Небо было таким низким, что казалось его можно задеть головой.

– Красота! – выдохнул Игорь.

– Да-а, – протянул Варфоломей, теребя курчавую шевелюру.

– Вар! – воскликнул Игорь, – ты стал прежним! А я в темноте и не заметил!

– Да? Точно! И ты тоже! Теперь мы опять в своём естественном виде.

– Прекрасно! Что будем делать?

– Ляжем спать! Утро вечера мудренее.

Друзья вернулись к выходу с первого уровня, который был похож на небольшую пещеру. Внутри же – это было всё тоже дупло дерева.

– Тут теплее и ветра нет, – сказал Вар и растянулся на полу.

Игорь последовал его примеру и практически моментально заснул. Ему снился дом, Лора и огромная рыбина, которая всё время выпрыгивала из воды и с шумным плеском ныряла обратно. Проснувшись, он понял, что на самом деле это плещутся морские волны. Рядом потянулся Вар и открыл глаза:

– Утро? – спросил он. – Значит пора вставать!

Игорь вышел на широкий белоснежный пляж. Перед ним лениво плескаясь волнами, раскинулась необъятная морская гладь.

– Как красиво! – сказал он, – Вар, смотри какое море синее!

– Я его уже видел, – проворчал тот, вглядываясь куда-то вдоль берега, – я транспорт ищу!

– Транспорт?

– А как ты дальше собираешься, вплавь?

– Не знаю…

– Пойдём в ту сторону, там кто-то есть, – скомандовал Варфоломей и бодро зашагал по песку.

Вскоре, друзья вышли к небольшой бухте, где стояло на якорях около десятка небольших судёнышек с торчащими в небеса мачтами. На берегу, около приземистого здания стояли люди. Игорь увидел, как двое о чём-то спорили, но, в конце концов, договорились и, хлопнув друг друга по рукам, разошлись. Завидев подошедших, из постройки вышел полный лысый человек и закричал:

– Варфоломей! Красная твоя морда! Давно же я тебя не видел!

– Привет, Галифианакис, ты никак похудел! Уже в дверь не проходишь!

Обменявшись любезностями, они обнялись, как старые друзья.

– Познакомься, это мой друг, прибыл издалека. Он путешественник.

– Очень, рад, очень рад, – толстяк пожал Игорю руку, – куда держите путь?

– Туда, – просто сказал Игорь, подняв глаза кверху.

– Понятно! Вам нужна Бунфацильда! Крепкая и быстрая, отлично идёт в бейдевинд1 при любом галсе2.

– Мы возьмём её, – сказал Варфоломей, – у меня уже чешутся руки: так хочется поскорее поднять паруса!

– Платить-то чем будешь? – поинтересовался Галифианакис.

– Э… – начал было Вар, но его прервал Игорь:

– Есть немного мелочи. Посмотри, этого хватит?

Судовладелец уставился на золотые монеты. Попробовав одну на зуб, он взял пять штук.

– Хватило бы и двух, – заметил Вар.

– А вдруг вы её погубите? Это компенсация, – возразил толстяк.

На том и порешили. Галифианакис отправился в конторку за ключами.

– Я и не знал, что у тебя целое состояние, – прошептал Вар.

– Я потом объясню, это не совсем золото, – шепнул Игорь в ответ.

Явился хозяин с ключами и все трое отправились на причал. Все яхты казались Игорю одинаковыми, за исключением названий. Но Галифианакис и Варфоломей смотрели на корабли совсем другими глазами. То один, то другой показывали пальцем на яхты, цокали языками и кивали поочередно головой. Наконец они остановились около судна, на корме которого красовалась витиеватыми буквами надпись: «Бунфацильда».

– Вот она, красотка! – кивнул Галифианакис.

– Да-а! Хороша, – согласился Вар.

– В общем – в добрый путь! Такелаж3 в полном порядке, я удаляюсь, – Галифианакис открыл замок и снял цепь, на которую была пристёгнута яхта к причалу, – дальше сами, отдавайте швартовы и попутного вам ветра.

Когда они остались вдвоём, Варфоломей преобразился. Он сделался подтянутым и энергичным, словно яхта действовала на него, как стимулятор.

– Под парусом ходил? – спросил он Игоря.

– Что? Нет, конечно!

– Плохо, учить сейчас некогда, нужно отчаливать. Позже научишься, а сейчас иди на корму и жди меня.

Игорь перебрался по шаткому мостику на яхту и наблюдал за действиями Вара. Тот ловким заученным движением освободил швартов4 от кнехта5 и крикнул:

– Держи конец!

Игорь с трудом поймал брошенный трос, едва не упав при этом в воду. Вар перебежал на корму, и откинул мостик на причал, при этом оттолкнув судно. Потом без лишних слов, отобрал трос и молча уложил его в бухту. Яхту немного отнесло от причала. Вар засунул палец в рот, а затем выставил его вверх.

– Пойдём в галфвинд6, сиди на корме и не дёргайся пока я ставлю грот7.

– А?

Вар сверкнул глазами, а потом, улыбнувшись, махнул рукой. Игорь обиделся и тихонечко уселся на корме. Ну не ходил он под парусом, и что? Теперь смотреть на него, как на беспомощного? Затем он засмотрелся на Варфоломея, и его обида постепенно ушла. Тот заправски управлялся со снастью и вот уже на передней мачте заполоскался белоснежный парус.

– Правый галс! – крикнул Вар неизвестно кому, а скорее по привычке. Потом крикнул Игорю:

– Сядь с наветренной стороны! Как поставлю стаксель – сядешь вот сюда и береги голову.

Через несколько минут был поставлен второй, более высокий парус. Игорь пересел на сиденье, куда указал ему Вар. Тот переложил руль и держа в руках грота-шкот и стаксель-шкот8 добился чтобы паруса наполнились и перестали полоскать на ветру. Слегка лавируя яхта вышла из бухты.

– Ну как тебе? – крикнул Вар Игорю.

– Здорово!

– Ты не сердись, что я прикрикиваю, – улыбнулся Вар, – старая шкиперская привычка! Но на судне нужен порядок, иначе пропадёшь. Я дам тебе трубу – будешь смотрящим, хоть какой-то толк. Чувствую, ветер меняется. Сейчас спустись в каюту: пойдём на фордевинд9. Паруса буду ставить поперёк. И не выходи пока не позову, заодно доложишь, что там в наличии.

Игорь кивнул и спустился вниз. Вар, напевая что-то под нос, разворачивал паруса, давая им наполниться полным ветром, а затем встал у руля. Судно набирало скорость, берег позади исчезал, а впереди был всё тот же безбрежный океан.

14