Цикл феникса. Роковой союз

– Вообще-то, это я здесь должна ставить условия, а не наоборот.

Паладин слегка ухмыльнулся.

– Своевольная. Необычное качество для сангрийки. В любом случае нам надо забрать вещи из гостиницы, и потом мы готовы отплыть. Меня не интересует, чем вы занимаетесь, но и вы не лезьте ко мне, такое соглашение тебя устроит?

– Вполне, но бесплатно я возить и кормить вас не буду. Так что либо платите, либо работайте на корабле. Также высадить в порту мы вас не сможем, но на лодке мои люди сопроводят вас до берега и подождут. Сегодня мы уже отплываем.

– Деньги не проблема. Как тебя зовут? – вставая, спросил Азариус.

– Кастра Змееглазая.

– Посмотрим, чего ты стоишь. Пошли, Альва. Надо вернуться за вещами.

Юноша и паладин вышли на палубу. Несколько пиратов подвели к трапу «Песни Селены» рыбацкую лодку. Через несколько часов они вернулись на корабль, и Кастра дала приказ поднять паруса.

Новый путь

Ранним утром, когда солнце едва осветило горизонт, Альва вышел на палубу «Песни Селены». Ему плохо спалось ночью и от множества мыслей, и от тошноты, вызванной постоянной качкой корабля.

«До сих пор не понимаю, как так все обернулось. Учитель Башар иногда рассказывал мне о своих пиратских приключениях. Кто же знал, что и я однажды окажусь в компании пиратов. И правда, жизнь полна неожиданностей. Но, может, оно и к лучшему? Вдруг так я смогу больше узнать о болезни Невиуса? Все равно ученые в Апофионе ничего не выяснили, да и вряд ли ответы появятся у них в скором времени», – размышлял Альва, устало глядя на синее море и бескрайнее небо.

– Парнишка, что-то ты неважно выглядишь, – услышал юноша радостный женский голос прямо за спиной.

Он тут же обернулся и увидел перед собой миловидную девушку. В ее голубых глазах читались любопытство и предвкушение.

– Да, я раньше не плавал на кораблях. Немного тошнит, – смущенно сказал Альва.

На лице девушки расплылась довольная улыбка.

– Ничего-ничего! Пошли со мной! У меня есть несколько весьма неплохих настоечек! – она схватила юношу за руку и потащила за собой.

«Так она здешний лекарь», – пронеслось в голове Альвы.

Вскоре они зашли в небольшую каюту. Юноша сразу обратил внимание на разбросанные по столу пучки засушенных трав. Пока девушка копалась в одном из настенных ящиков, пытаясь что-то найти, Альва с любопытством осматривал травы.

– У вас столь много лекарственных и ядовитых трав! – восхищенно воскликнул он. – Вы не против, если я рассмотрю поближе Краснозмейник широколистный? Я о нем только в книгах читал. Он растет на Эвериале, у нас на Атольском континенте его не встретишь.

Девушка вдруг резко повернулась к Альве и замерла. Юноша испугался, подумав, что его слова показались ей слишком наглыми. Все же он только прошлым вечером поднялся на борт «Песни Селены».

– Простите, если вел себя несдержанно! Дело в том, что я с детства изучаю травы. Мне интересно врачевание, я даже был помощником лекаря в родном Аквиле, поэтому могу невольно переступить черту, когда речь идет о чем-то интересном для меня, – затараторил Альва.

– Наконец-то, – тихо сказала девушка, глядя на юного мага.

– Что? – растерянно промолвил юноша.

– Наконец-то мне есть с кем поговорить о любимых травках! О Боги! Я так долго тебя ждала! Никому тут это неинтересно. Да еще и обижаются, если во время моих исследований все сразу не получается идеально. Ну, ничего. Теперь у меня есть ты… Кстати, а как тебя зовут?

– Альва.

– А меня – Лана. Что ж, Альва, нам многое нужно обсудить! Вот скажи, ты знаешь, что это за растения и какой у них эффект? – девушка указала на несколько пучков трав, лежащих на столе.

Юноша подошел ближе, аккуратно взял травы в руки и внимательно их рассмотрел.

– Растение с пятнистыми листьями – это Обыкновенный пестролист. Оно ядовитое. Если съесть его листья, возникнут признаки пищевого отравления или галлюцинации. Второе же – Синецвет многолетний. Слышал, отвары с ним хорошо помогают от головных болей.

Лана одобрительно закивала.

– Надо же! А ты очень умный парнишка, Альва! Я узнала об их свойствах только после того, как попробовала. После этого пестролиста я боялась целый день выйти из каюты! Мне чудилось, что члены моей команды разлагаются заживо. Так жутко было! Хорошо хоть на следующий день от жутких видений не осталось и следа.

– Вы все новые растения проверяете на себе?! Это же очень опасно! – обеспокоенно воскликнул юноша.

– Я с детства так! Думаю, у меня с годами выработалась своего рода устойчивость, – улыбаясь, беззаботно сказала Лана, – зачем же мы пришли… Ах да! Нужно найти мою особую настоечку от тошноты.

Девушка продолжила поиски. Альва молча наблюдал за ней.

«Даже съев один листик пестролиста, можно проваляться неделю в кровати. Какое же у нее было детство, что она смогла выработать такую устойчивость?» – с грустью подумал юноша.

– О! Нашла! Попробуй. Это настойка из бархатки. Как ты знаешь, отравления и инфекции не редкость на корабле. Однажды наша команда сильно захворала во время долгого плавания. Я тогда пыталась найти наиболее эффективное лекарственное растение и открыла, что бархатка сильно уменьшает тошноту. Сделай глоточек, и тебе полегчает.

Альва без раздумий отпил из бутылочки.

– Спасибо вам, Лана. Вы удивительный человек! Выучить свойства трав может кто угодно, но далеко не каждый осмелится экспериментировать на себе, чтобы облегчить в будущем страдания другим, – с теплой улыбкой сказал юноша.

– Да хватит тебе! – девушка смущенно покраснела и отвела взгляд. – Лучше давай поговорим о травах. У тебя есть опыт помощника лекаря, а у меня нет. Мне хочется узнать больше. Ну и, думаю, результаты некоторых моих экспериментов тебе пригодятся.

До самого завтрака Лана и Альва обсуждали особенности многих видов трав и тактику врачевания при различных заболеваниях. Да и сам завтрак они бы пропустили, если бы их не навестил Малыш.

Здоровяк заглянул в приоткрытую дверь, думая, что Лана вновь погрузилась в свои исследования и пропустит завтрак. Каково же было его удивление, когда он застал девушку и Альву за оживленной беседой.

– Так вы уже подружились! – широко улыбнувшись, воскликнул великан.

– Этот паренек столько всего знает, а еще он такой же добряк, как и ты.

– Доброе утро. Меня зовут Альва. Приятно познакомиться, – взволнованно представился юноша.

Хоть Лана и показалась юноше хорошим человеком, он все еще не забывал, где находится. Вид огромного мускулистого мужчины пугал Альву.

– А я Малыш. Вы тут совсем заговорились. Самое время завтракать! Пойдем быстрее.

– Спасибо, что сказали, господин Малыш.

Здоровяк громогласно расхохотался. От смеха из его темных глаз потекли слезы.

– Господин Малыш, – еле выдавил он, – так меня еще никто не называл!

Лана тихо хихикнула. Альва опустил взгляд, его щеки порозовели от смущения.

– Вижу, ты и впрямь хороший парень, но впредь зови меня просто Малыш. Господином я быть не готов. Сколько тебе лет? – спросил здоровяк, отсмеявшись.

– Почти семнадцать.

– Семнадцать, и ты такой щуплый! Я в твоем возрасте мог убить быка голыми руками! Надо больше есть мяса, и тогда ты станешь сильным. Идем! – великан зазывающе махнул рукой и пошел в кают-компанию.

Альва и Лана последовали за ним.

Когда герои вошли в кают-компанию, там уже завтракали Хэймон, Азариус и Зэн.

– Сейчас я тебя угощу особым завтраком настоящего воина от Малыша!

Здоровяк широко улыбнулся Альве, кивнул в сторону стула и принялся что-то искать в большом шкафчике. Юноша не стал спорить, он послушно сел за стол напротив Азариуса.

– Как спалось, Альва? Смог заснуть под громогласный храп Севира? – спросил Хэймон.

– Спалось не очень хорошо, – ответил юноша, – но то не вина господина Севира. Мой старший брат храпит даже громче. На втором этаже дома его было слышно так же отчетливо, как если бы он спал в одной комнате со мной и Арисом.

– Страшно представить, – ужаснулся принц, – слушай, Альва, вчера ты сказал, что символы на моих свитках отличаются от виденных тобой ранее. Посмотришь на них еще раз?

– Конечно! Могу сразу после завтрака посмотреть.

Малыш поставил перед юношей деревянную миску с огромным куском вяленой баранины.

– Вот это еда настоящих мужчин! – с улыбкой сказал он.

Альва растерянно смотрел на кусок мяса. Юноша понимал, что, даже будучи на грани голодной смерти, он вряд ли смог бы съесть его в один присест. Да чего уж говорить, этого хватило бы всей Альвиной семье на ужин.

Хэймон, видя проблему юного героя, громко засмеялся, Азариус же сидел с угрюмым видом и внимательно наблюдал за происходящим. Зэн все так же ни на кого не обращал внимания, он полностью был поглощен синим камушком со странными узорами, который беспрерывно вертел в руке.

– Я не хочу показаться невежливым, но я вряд ли съем все это, – Альва умоляюще посмотрел на Малыша.

– Ты должен, парень! А иначе не станешь сильным, – уверенно заявил великан.

– Да ладно тебе, не заставляй его. Боюсь, если он столько съест в один присест, еще долго будет лежать овощем в моей каюте, – вмешалась Лана.

– Постарайся все же съесть побольше… – со вздохом сдался Малыш.

Альва молча принялся за еду. Он все еще чувствовал себя немного не в своей тарелке.

«Во всяком случае, они не такие плохие люди, как показались на первый взгляд. Злодеи бы не беспокоились о здоровье и самочувствии незнакомца», – размышлял юноша, пытаясь откусить кусок баранины.

Закончив завтрак, Хэймон принес в кают-компанию два пергамента с рисунками. Альва тут же отвлекся от еды и принялся их разглядывать.

– Странно, – сказал он спустя некоторое время, – символы, безусловно, похожи, но это явно другой язык. Пытаюсь хотя бы какое-то слово по слогам собрать, но получается несуразица.

Хэймон разочарованно вздохнул.

– А я только обрадовался, что сейчас все узнаю.

– Господин Хэймон, я могу попробовать перевести и его. Если языки связаны, то у меня, скорее всего, получится. Правда, потребуется много времени.

– И начнет переводить он его только после того, как закончит перевод моего пергамента, – вмешался до этого молчавший Азариус.

Воцарилась напряженная тишина.

– Я знаю человека, неплохо соображающего в древних текстах, – вдруг заговорил Зэн, положив камушек в карман.

Все тут же посмотрели на него.

– Отлично, Зэн! – воскликнул принц. – Так кто же это? И где нам его найти?

– Это Ульфринг.

Альва с интересом наблюдал, как изменились лица его новых знакомых после слов старого пирата. Хэймон выглядел то ли разочарованным, то ли рассерженным.

– Зэн, старый ты шутник, не надо давать нам ложную надежду, – улыбаясь, сказал он.

– А с чего ты взял, что я шучу? – непонимающе спросил старик.

– Никакие ракушки не помогут нам с переводом, – ответил принц.

– Ульфринг не ракушка! Он живет в прекрасном приморском городе Исаане.

– Исаан… Это в Минкаре? – задумчиво спросил Альва.

– Верно, – Зэн кивнул, – Ульфринг из Исаана – знаменитый коллекционер древностей и весьма успешный торговец. Если уж и он не в курсе, что за язык на ваших пергаментах, то тогда только Творцу ведомо это.

– А я и не знала, что ты знаком с такими людьми, Зэн, – удивилась Лана.

– О, Ланочка, за свою долгую жизнь я с кем только не познакомился! – усмехнулся старик.

На лице Хэймона все еще читалась неуверенность.

– Раз уж у нас больше нет зацепок, то почему бы не сплавать и не поговорить с этим Ульфрингом, – спокойно предложил Азариус, – мы ничего не теряем.

– Ты прав, – заговорил принц после непродолжительного молчания, – тогда нужно поговорить с Кастрой.

– Это можешь предоставить мне! Мы еще не были в Исаане, интересно, какие травки там продают, – возбужденно протараторила Лана и выскочила из кают-компании.

– Кастра вряд ли откажет Лане. Пойду расскажу Севиру обо всем, – сказал Малыш и тоже ушел.

Хэймон последовал за великаном, а остальные герои продолжили завтракать.

– Хорошо, что у вас появились хоть зацепки, – сказал Альва спустя некоторое время, – господин Зэн, а вы не знаете про болезнь Нэвиуса? Может, слышали что-то от одного из ваших многочисленных знакомых?

Старик достал синий камушек из кармана и с задумчивым видом положил его на стол.

– Мальчик, конечно, я знаю многих людей с разных уголков света. К сожалению, не все они еще живы. Парочка воистину талантливых лекарей уже покинули этот мир.

– Вот как… Жаль, – расстроенно сказал юноша.

– Но, чувствую, на Эвериале и ты найдешь свои ответы.

– Было бы замечательно, но я, если честно, все меньше и меньше верю в счастливые случайности.

– А зря! – воодушевленно воскликнул старик. – Иногда Творец удивительным образом сводит параллельные дороги вместе.

– Может и так. Получается, вы, как и господин Азариус, веруете в Творца? Я думал, все моряки почитают исключительно Мэринуса, – сменил тему Альва.

Зэн коротко хохотнул.

– Ты прав. Многие моряки верят в своенравного Мэринуса, но Творец мне ближе. А ты сам в кого веришь, мальчик? – неожиданно серьезно спросил старик.

– В Шесть Богов, но я не отрицаю существование Творца, как и любого другого бога. Мне интересна ваша религия. Она сильно отличается от моей. Шесть Богов по моей вере могут предупреждать людей, даровать желаемое праведным и многое другое, но… – юноша ненадолго замолчал, подбирая слова. – Но у нас нет тех, кто бы являлся проводником силы богов, как паладины.

– Тебе интересно, почему Творец дарует свою силу людям?

– Именно. И почему Шесть Богов не выбирают своих глашатаев в мире людей? Это же так удобно, если подумать. Не давать знаки и расплывчатые намеки, а выбрать человека, лучше всех понимающего твою волю.

– Ты думаешь, если боги обо всем начнут говорить прямо, мир станет лучше? – с тяжелым вздохом спросил Зэн.

– Наверное. А почему нет? Тогда не было бы ни зла, ни сомнений, ни боли.

– Знаешь, мальчик, свобода выбора – одно из величайших сокровищ. Многие ее недооценивают. Некоторые даже ненавидят. Я думаю, лишившись ее, люди бы стали намного скучнее. Лучше самому приходить к неверному выводу, чем жить ведомым чужой волей, разве нет?

– Но разве вы не соблюдаете Догмы? Они же влияют на вашу жизнь, а значит, и контролируют ее, – задумчиво заметил Альва.

– В Догмах много чего написано, но далеко не все из того следует соблюдать. Я не сомневаюсь в своей праведности.

Альва уставился на Зэна, юноша совершенно не ожидал такого ответа. Он еще не читал Догм и не знал, о чем в них говорится, но его удивило, с какой непоколебимой уверенностью старик говорил столь неоднозначные вещи.

«Интересно, а господина Азариуса не задевают такие смелые утверждения?» – настороженно подумал юноша и мельком бросил взгляд на паладина.

Альва опасался, что его непредсказуемый товарищ тут же устроит расправу над стариком. Но, к облегчению юноши, Азариус все так же равнодушно жевал свой завтрак, не обращая внимания на происходящее рядом.

– Спасибо за интересную беседу, господин Зэн. Я, пожалуй, пойду и займусь переводом, – с улыбкой сказал Альва и спешно покинул кают-компанию.

Азариус и Зэн остались одни.

Паладин и сам уже собрался уходить, как старик заговорил с ним:

– Чудесный мальчик! Такой добрый и любознательный. Жаль, что таких людей мало.

– Не все так просто, – спокойно заметил Азариус.

– Вы с Альвой такие разные, но есть между вами что-то общее. Ты разве не чувствуешь это?

– Не представляю, что у нас может быть общего, – холодно ответил паладин.

– Вы оба благословлены Творцом!

– Вот что такое благословение Творца, – сказал Азариус, показывая светящуюся солнечным светом ладонь.

– Прекрасно. Я вижу в нем такую же силу, как у тебя.

– Ты бредишь. Не может быть благословения у…

Азариус резко замолчал.

«Чуть не назвал Альву колдуном. Странно, обычно я более осторожен», – подумал он.

– Я никогда не ошибаюсь, – спокойно сказал Зэн, – тебе просто сложно принять факт, что и Альва достоин благословения. Но вот почему?

– Ты слишком много болтаешь, старик.

– Возможно. Кроме нас с тобой, здесь никто не верит в Творца. С кем прикажешь обсуждать его волю?

– Не думаю, что тебе ведома его воля, как и любому другому смертному. Я много встречал людей, подобных тебе.

– Это вряд ли. Я такой один на целый мир. Может, ты хотя бы допустишь, что Альва благословен Творцом?

– А что если та сила, которую ты чувствуешь, принадлежит кровавым богам? Тебе об этом ракушка не нашептала случайно? – с нотками раздражения спросил Азариус.

– Нет, – уверенно ответил Зэн, – такое бы Ульфринг точно заметил. Он этих кровавых магов за версту чует. А по мне, так они все одинаковые. Разве ты не видишь, что Альва другой?

Азариус устало вздохнул. Паладин и сам не раз думал об этом, но как иначе объяснить все увиденное? Разве Альва смог бы его спасти без кровавого колдовства? Разве он смог бы так быстро исцелить свои раны после похищения? Но, с другой стороны, тело мальчика отвергло кровавую магию, когда ведьма пыталась его исцелить.

– А если ты сомневаешься в нем, то проверь. Это ведь очень просто. Используй свои силы на нем, – непринужденно сказал Зэн.

– Мальчишка не выживет. Альва еще контролирует себя. За время наших странствий он никого не принес в жертву. Пусть пока поживет.

Старик расхохотался.

– Так ты все же привязался к нему, раз не хочешь его смерти, – отсмеявшись, заметил Зэн.

– Я смогу остановить его в любой момент. А вот зачем тебе все это нужно? – спросил Азариус.

– Я верю, что Альва не связан с кровавым богом и не пострадает от твоей проверки.

– Не буду переубеждать тебя, – холодно сказал паладин и вышел из кают-компании, оставив Зэна наедине с самим собой.

***

Кастра прислушалась к просьбам Ланы, пусть и не до конца доверяя россказням Зэна. «Песнь Селены» взяла курс на Исаан. Первую неделю плавания погода не радовала. Стоял полный штиль. Море было гладким, точно поверхность зеркала, поэтому корабль шел до Исаана две недели, вместо ожидаемой одной.

Альва часами пропадал в каюте Ланы. Они подолгу разговаривали о травах и различных заболеваниях. К ним частенько захаживали Малыш и Хэймон. Альве нравилась их компания. Где-то к концу первой недели плавания юноша набрался смелости попросить принца и здоровяка научить его сражаться. Вначале он собирался обратиться с этой просьбой к Азариусу, но не хотел лишний раз досаждать ему. Почему-то паладин всех избегал. Он в одиночестве сидел на корме и, задумавшись о чем-то, вглядывался в безмятежную морскую гладь.

Хэймон и Малыш с энтузиазмом взялись за обучение хиленького юноши. В Аквиле Альву часто утаскивал на бесплодные тренировки его старший брат Николас. Тогда юноша не добивался успехов в искусстве ведения боя. То ли брат был никудышным учителем, то ли сам Альва не прилагал должного усердия. Но под чутким руководством принца юноша заметил, как понемногу начал становиться сильнее. Его мышцы постоянно болели от непривычной нагрузки, и Лана с удовольствием испробовала на нем несколько вариантов особых целебных мазей, но те не приносили должного эффекта. Альва игнорировал боль и продолжал тренировки, стараясь привыкнуть к новым нагрузкам.

Для Хэймона обучение юноши стало своего рода отдушиной. Он много раз обучал солдат, и ему было не привыкать к сложностям. Альва казался ему усердным малым, но обучить за неделю даже талантливого человека оказалось очень сложно. Поначалу принц проводил физические и ментальные тренировки, пытаясь внушить Альве, что в бою необходимо постоянно двигаться, а не стоять на месте. Юному герою это оказалось сложновато. Он слишком сильно концентрировался на одном действии и поэтому частенько не успевал сделать второе. Спустя несколько дней упорных тренировок Альва преодолел эту проблему.

Следующим этапом стало обучение с оружием. Принц спрашивал юношу о желаемом стиле боя и вооружении, но Альва лишь разводил руками. На тот момент он с трудом представлял себя с любым оружием. Подержав в руках одноручный меч, топорик, копье и лук, Альва сделал выбор в пользу меча. Кастра с интересом наблюдала за их тренировками и даже отдала юноше свой запасной меч. Хэймон стремился научить Альву базовым навыкам, но пока что все давалось с трудом. Юко скептически оценивала стиль обучения принца и постоянно предлагала ему быть требовательней. Азариус изредка посматривал на старания юноши, но не вмешивался. Малыш все время подбадривал Альву, и благодаря этому он не сдавался, хотя поначалу такие мысли у него частенько возникали.

К концу плавания Альва запомнил большинство базовых движений и стал ощутимо выносливей. Он немного привык к оружию и к тактике боя. Теперь юноша двигался и атаковал или защищался одновременно.

Когда «Песнь Селены» прибыла в порт Исаана, героев ждала неприятная весть. В городе бушевала некая ужасная болезнь, из-за чего в город никого не впускали.

Кастра созвала всех в кают-компанию для обсуждения дальнейших действий. Девушка выглядела обеспокоенно.

– Как вы уже знаете, в город так просто не попасть. Севир пробовал подкупить стражников, но те ни в какую. Уж не знаю, что у них там творится, раз даже звон монет их не переубеждает. У вас есть какие-нибудь идеи? – устало спросила пиратка.

– Почему бы тайком не пробраться туда? Не думаю, что это очень сложно, – спокойно предложила Юко.

– Я думала об этом и поэтому направила Тэо все разведать. Он выяснил, что власти усилили патрули и изменили их маршрут, а мы не знаем города. Велика вероятность наделать шуму, нам же это невыгодно. Нужно пополнить запасы. Да и переводчик вряд ли ваши свитки за денек переведет. Лучше не ссориться с властями. Но если других вариантов не будет, возьмемся за этот план.

– Разумно, – согласился Азариус.

– Зэн, ты не можешь как-нибудь связаться с Ульфрингом? – задумчиво спросила Кастра.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.