Истории Эписа. Уроборос

– Еще раз, тебе нужно нащупать его самую сильную эмоцию, Валери, – Бак откашлялся, ближе двигаясь к камере, – ты там слышишь меня, женщина?

– Не мельтеши, – прошипела я, не отрываясь от Нестора.

– Не свою, как в прошлый раз!

Но я уже неслась по частично восстановленной сети.

Первый раз мысль о том, что воссоздание биологии может привести нас к разгадке работы нервных импульсов у существ, пришла Баку, когда он увидел Нестора, спокойно наблюдающего за Максом, так же, по видеосвязи. Лазутчик сидел смирно, пока сын ему старательно что-то рассказывал про потоки, даже кивая головой. Мы решили копнуть глубже и оказалось, что если человек не обладает слоем энергии, то он не просто для них становится непривлекательной пищей – они практически принимают его за равного. То есть никаких импульсов голода в этот момент в мертвом не возникает. Но если голодный гибрид видит животное, что тоже по сути энергией не одаренно, потоки тут же активизируется.

Таким образом мы окончательно вытделили существ Пограничного леса из разряда «абсолютно мертвое». Ведь обычное создание убило бы живое.

Что также оказалось любопытным, так это то, что, не активируя энергию, живое хоть и привлекательно для гибрида, но вызывает настороженность. То есть просто присутствие рядом человека не заставляет гибрида тут же нападать. Он больше проявляет любопытство, изучает. Мы сначала даже приняли это как подтверждение того, что гибриды активизируются лишь в случае защиты, но отмели теорию достаточно быстро. Здесь все больше в итоге оказалось завязано на эмоциях, что испытывает жертва. По ним мы так же постарались условно разделить существ, пытаясь их классифицировать, но потерпели неудачу. Практически у каждого существа был свой особый вкус. Не были привередливыми низшие. Но в основной массе все они предпочитали страх.

Нестор был самым разумным и по факту самым целым из всех существ. Несмотря на то, что, судя по связкам в сети, с него она когда-то и началась, лазутчик обладал и умом, и логикой, и способностью к аналитике. К сожалению, у Нестора полностью отсутствовала память, а ведь именно это была тонкая нить, ведущая к настоящей правде.

Вот и сейчас, обволакивая потоками его существо, я старалась нащупать тень свойственных человеку эмоций. Мы пытались в прошлый раз подселить подобную, но опыт окончился неудачно, причинив боль и мне, и лазутчику.

– Хзн? – Нестор хмурился, сводя брови на восстановленном лице. – Плчтся?

– Что ты чувствуешь?

– Чт?

Выругавшись, я положила ладонь на голову лазутчика, вновь поправляя биологию. Собрать мозг существа, вот это задачка казалась сверхневыполнимой. Но по сути Бак утверждал, что весь он нам и не нужен. Только задачу это ни капли не упрощало.

– Обычно ты чувствуешь что, Нестор? – голос Бака из динамика заставил лазутчика тяжело вздохнуть.

Словно ему нужен был воздух.

– Глд.

Не то. Черные точки загорелись сразу по всем нервным окончаниям лазутчика, а мой рот тут же наполнился слюной. Твою ж. Утерев пот со лба, я постаралась потянуть его на себя, но от этого черные точки лишь разгорелись с новой силой, а потоки лазутчика облепили экран. Правда, этого Бак видеть не мог.

– Нестор, ты его все равно через эту штуку не съешь, – устало проговорила я, ложась на пол, – вот что мне с тобой делать?

– Спаснй?

– Спасешь вас тут, конечно, да, – я швырнула блокнот с записями в стену, – если вы упертые как бараны.

– Валери, не халтурь, – Бак что-то черкал на бумаге перед собой, – еще одна попытка.

– Жлст, – вдруг пробормотал Нестор, – лю-у-уди-и, – медленно двигая губами, лазутчик схватил мою руку, прислоняя к груди, – жлст.

Ноутбук Бака явно свалился со стола, судя по грохоту и исчезнувшему изображению. Осирис там ругался, пытаясь восстановить связь, а я уже полностью потоками была в голове Нестора. Не знаю, какое слово активировало аппарат, но это случилось снова! Гибрид испытывал жалость. Острую, что доставляла ему неудобство, но это было самое настоящее человеческое чувство. Правда, не к людям, а к созданиям, но я уже прыгала высоко к потолку землянки, радуясь, словно маленький ребенок.

Нестор оскалился, пытаясь изобразить улыбку, что обрадовало еще больше. Я держала крепко за сосущую и ноющую, глубоко зарытую веками и голодом нить, что связывала Нестора-существо с Нестором-человеком.

– Что видишь, Вел! – Бак что-то активно подбирал с пола, то и дело кидая взгляд в камеру. – Ну!

– Все те же существа, Бак. Но, – нахмурившись, я вновь потянула чувство, вызывая вспышку яркой картинки в голове лазутчика.

Слишком быстрой. Настолько сильно урезаны воспоминания. Но он был, этот маленький просвет. Я тянула вновь и вновь, заставляя вспышку мелькать чаще.

Не показалось.

Сглотнув слюну, я открыла глаза, судорожно раздирая лохмотья на теле Нестора. Где-то должно быть. Плоть восстановлена, но если пройти потоком, точно должно быть. Потянув снова, я успела кинуть картинку на новую смуглую кожу Нестора.

Этот знак не должен был исчезнуть даже после смерти. Ведь этот участок кожи некроманта не гниет, оставаясь для не повторения ошибок.

Но исчез.

Я вновь и вновь водила пальцами по рисунку, что спустя шесть столетий занял свое место.

Отрубленная голова змеи сразу под левой лопаткой Лазутчика. Знак предателя, нарушившего клятвы Безмолвной.

Такой же, как у меня.

Как у Оливера.

– Бак, – я кашлянула, поднимаясь, – кажется, мы что-то нашли.

Глава 3

Сцепив пальцы в замок, я обвела взглядом присутствующих. Большая часть Правящих смотрела с интересом. Их лица были напряжены, а дыхание размеренно. Это радовало, ведь значит, что тогда у Эписа действительно есть шанс. Повернувшись, я потянула за поток.

– Ты готов, Нестор? – расширив сеть, несмотря на преграду, сейчас я хорошо чувствовала гибрида. – Я сниму мешок, и ты увидишь еду. Стащу с тебя маску, и в нос троекратно сильнее ворвется аромат еды. Если ты рванешься вперед и не удержишься, то железный обруч оторвет твою голову, что затормозит нас, – медленно звучала я в голове гибрида, – ты точно готов?

– Как прикажет Валери, – ответ был неизменным, а чувство мертвого голода сдавило внутренности.

– Нет, Нестор. Мы учимся это контролировать. Ты готов?

Гибрид зашевелился на стуле. Все это для них было ново и непривычно, особенно ужасно, когда вокруг было столько людей, чья энергия, сильнейшая в Эписе, собралась в одном месте.

Еще и Крейн стоял так близко, заставляя ежиться мертвое от вспышек пламени, что чувствовали существа.

– Живое. Они помогут прийти к спасению. Я хочу уйти от голода, хочу найти покой, – от новой вспышки желудок болезненно сжался, – я готов, Хозяин.

Рука быстро сдернула мешок с головы гибрида. Нестор щурился от яркого света, отчего по худым смуглым щекам побежали морщины. Подняв руку, гибрид прикрывал глаза, чей цвет после восстановления оказался удивительно светлый, словно у Осириса. Желтые, с черными крапинками. Лео щелкнул затвором маски, снимая железный ограничитель с лица существа.

Край губы Нестора едва заметно дернулся, а на плечах заиграли мускулы. Но мертвый держался. Пальцы, что раньше оканчивались длинными завернутыми когтями, сейчас ничем не отличались от рук любого из нас. Как и он весь. Наголо выбритый череп откидывал блики. Волосы пришлось убрать совсем, так как ткань должна была постоянно восполняться, а живых потоков у меня, как известно, имелось в очень ограниченном размере.

– Коллеги. Это Нестор, – я вновь повернулась к Правящим, – некромант, что жил в Эписе еще до гнева Всевышнего.

Патрик задергался, шаря руками по карманам. Парень что-то пытался найти, но его страх отчаянно бился в нос. Нестор сжал руки в кулаки, а цепи заскрипели. Шум от голосов перебивался лишь изменившимися чувствами, все обильнее наполняющими комнату. Весь этот гомон превратился в один сплошной поток, который словно пытался залезть мне под кожу. Кто из нас зарычал, я даже не поняла. Лишь почувствовала, как железо вцепилось в глотку. Вкус крови во рту тут же обострил все чувства. Кажется, я прокусила губу насквозь.

– Сохраняйте спокойствие! – Назар схватил меня за руку, заслоняя от Правящих. – Эмоции дестабилизируют некромантов и гибридов!

– Нестор – лазутчик, – отодвигая Назара, продолжила я, стараясь взять себя в руки, – его сложно отнести к примитивным, так как хорошо развито логическое мышление, способность к аналитике, в том числе система восприятия «свой-чужой» работает практически как у человека. Его биология воссоздана почти полностью, но в целом за шесть сотен лет он и сам по себе сохранился гораздо лучше многих.

– И это послужило поводом тащить мертвую тварь в Башню?! – Марсель весь покраснел, но тут же заткнулся от взгляда Крейна.

– Поводом послужило то, что мы столкнулись с разумным гибридом возрастом больше шести сотен лет, который может испытывать чувства. Как утверждает доктор Бак Лазарь, именно за счет этих ощущений мы можем попробовать расшатать память существ и узнать, что на самом деле произошло вместо загадочного «гнев Всевышнего». Вот именно он, – я указала рукой на Нестора, – это то, чем должны заниматься все наши ученые, если что-то со мной пойдет не так.

– Добр-р-рый де-эйн, – протянул Нестор, переминаясь с ноги на ногу.

– О Всевышний, – успела произнести Дейдра, прежде чем свалилась в обморок.

– Убери свою подопытную крысу отсюда! – закричал кто-то, кого я даже не успела заметить.

– Он не моя крыса, – усмехнулась, пытаясь отыскать вскрикнувшего, – а для вашей же безопасности думать так не советую. Нестор наш с вами партнер со стороны мертвых. Ну а если вы вдруг возомнили себя выше него, то вспомните, кто из вас на вершине пищевой цепи.

– Сколько времени может занять восстановление их памяти? – вопрос Леонида как всегда пришелся в самое больное, но правильное место.

Лоб покрылся испариной. Поняла я это, правда, только когда почувствовала, как влажные капли коснулись висков, стекая вниз. Еще раз кинула взгляд на часы. Времени было достаточно, что и подтверждал Назар, но в горле стоял ком, а кончик носа отчаянно дергался, улавливая аромат живого вокруг. Сжав пальцы в кулак, я тряхнула головой, отгоняя рвущийся наружу рык.

Еще чуть-чуть.

Но то ли от их страхов, то ли от собственного вкуса крови, то ли от того, что Нестор тоже сейчас активно вдыхал аромат энергии живых, голод стремительно рвался наружу, заставляя кровь внутри кипеть. Вытерев край рта, я украдкой глянула на ладонь.

Почти черная.

– Восстановление памяти – понятия не имею. Но Нестор умеет общаться с доктором Лазарем. На Баке моя метка, и никто из мертвых, даже если я в беспамятстве, его не тронет. Скорее всего. Как долго, не знаю точно, – горло сковало, а я сжала зубы, – твою мать.

Пульсация в голове усиливалась, а рядом снова звякнули цепи, но я лишь снова подняла руку, останавливая движение Лео.

Время есть, значит, вытерплю.

– Но это не все. За три года тех существ, чье имя нам удалось выяснить, удалось упокоить. Конечно, Ра и Осирисы неохотно признают, что когда-то имели связь и ребенка отдали в Дом Рабоса, – сглотнув слюну, я часто заморгала, пытаясь избавиться от упорно застилающих глаза цветных пятен, – образцы ДНК всех обитателей Пограничного леса здесь, в лаборатории. Нам нужно собрать все по Эпису, что сможем. Поднять родословные. Потому что, – горло сковал спазм, и я закашлилась.

– Даже если Бесконечная война вернется, она уже столкнет Эпис не с тварями, накопившимися за шесть сотен лет, а с гораздо меньшим количеством, – договорил за меня Зельдман, протирая очки, – коллеги?

Правящие активно принялись обсуждать. Назар и Лео невольно отвлеклись, вступая в полемику, выводя методы и формы, как организовать настолько массовую историю. Несколько раз касались вопроса установки стены.

А я пыталась прийти в себя.

То, как хрустнули пальцы, если бы не звук, даже не заметила.

Тонкая струйка крови текла по ним, медленно капая на пол.

Почти черной крови.

– Лю-у-у-уди-й, – голос Нестора слушался его значительно лучше, но его заметили не все. – Хоз-яй-я-ин го-о-олоден.

А ведь Назар говорил, что есть время.

Сопротивляться голоду сил больше не было. Вцепившись пальцами в два железных обруча на шее, я была рада, что код «черный» предусматривал дистанцию. Железо держало крепко, все сильнее впиваясь в кожу. Вот и хорошо.

Наконец-то можно расслабиться.

из заметок журналиста-историка

Ра Патрика Полунела

Башня Смотрящих

Честно признаться, момент, когда некромант, чье имя упоминалось в разговоре как Лео, швырнул меня в стену, оказался слишком неожиданным. Я просто сидел, внимательно слушая разговор Правящих, ведь прямо на моих глазах творилась история. Лишь переживал, что диктофон забарахлит от такого колличества энергии в одном месте. Но тут вдруг гибрид, что был совсем неподалеку от меня, хлопнул в ладоши, громко звякнув цепями.

– Лю-у-у-уди-й, – на удивление, его слова были хорошо различимы, а звуки не терялись. – Хоз-яй-я-ин го-о-олоден.

Что значит «хозяин голоден»? Недоуменно повернув голову, я и столкнулся с вихрем, что тут же снес меня в стену. От удара мой волшебный флакончик разбился, а жижа из него тут же разлилась по полу. Не знаю, что дернуло меня, но я быстро схватил носовой платок и кинул в лужу, а взгляд уже загипнотизированно смотрел туда, где я был секунду назад.

Если я скажу, что поседел в этот день, вы посчитаете это красноречием. Но так и было. Уже вечером я подойду к зеркалу и увижу густо обмазавшую висок седину.

Натянув цепи до осыпавшейся со стены крошки, Правящая Валери Крейн рвалась вперед, громко рыча и скаля зубы. Тяжелая вязкая слюна свешивалась из ее рта, перемешиваясь с чем-то красно-черным. Уголки губ поднялись, снимая с лица всю человечность. От залитых черным глаз широкой сеткой по лицу и шее шли сосуды, охватывая все видимые участки тела девушки. Нос на переносице покрылся мелкими складками, а кончик дергался, словно зашелся в судорогах.

Но, видимо, кроме этого происходило еще что-то, что глаза обычного человека уловить не могли. Лео, словно пытаясь преодолеть барьер, вытянув руки вперед, приближался как-то особенно медленно. По вискам и спине мужчины струился пот, а скрип его зубов, кажется, выделялся даже на фоне всеобщих криков.

Старейший же некромант высоко подняв руки, словно удерживая какой-то невидимый поток, стоял перед всем рядом Правящих.

Очередной рывок Валери смешался с хрустом костей. Взвизгнули все. Правое плечо девушки неестественно вывернулась, опадая вниз. Она рвалась вперед, не обращая внимания на боль, что сейчас причиняли ей оковы, удерживающие ее. Хруст с новым рывком разорвал тонкую кожу, оголяя кость. Валери завыла, а Лео, воспользовавшись заминкой, прыгнул на нее, хватаясь за шею. Взгляд невольно коснулся горла девушки. Тонкие струи почти черной крови струились вниз из-под двух металлических обручей.

Спиной вжавшись как можно сильнее в стену, я словно пытался стать невидимым. Теперь я понимал, почему код черный предусматривал полное отсутствие Книг.

Никакие цепи не в силах сдержать голодное чудовище.

– Голову крепче держи! Нужно содрать эти железки! – когда Эрик Крейн оказался рядом с девушкой, я не заметил.

Увернувшись от ее выпада, Эрик Крейн сжал челюсти, что клацали у самой его шеи.

– Пока тут живые, я не буду сдирать, Крейн!

– Эрик, поток! – крикнул Старейший, а Эрик словно и не слышал его. – Крейн, не глупи, уйди оттуда!

– Отпустите ее, пусть эта железная штука оторвет ей голову и мы будем в безопасности! – заверещала Дейдра откуда-то из-под стола.

– Я тебе сейчас голову оторву! – уворачиваясь от рук, что пытались вцепиться ему в глотку, проорал Сильнейший.

– Ты ее потом сама собирать будешь? – дополнил Старейший, медленно продвигаясь вперед.

Ловким движением руки Лео вытянул маску и, пока Эрик сжимал челюсти девушки, нацепил на лицо. Железо затрещало под напором челюстей, но, видимо, сама конструкция не позволяла ни на миллиметр открыть рот. Крейн грубо выругался, почему-то смотря куда-то в потолок.

– Макс, ну что же ты, – прошипел он, ругаясь куда-то наверх.

– Что не так? – крикнул Старейший, продолжая приближаться, сминая нечто невидимое.

– Молчит, оборвал связь, не хочет со мной говорить, – проскрипел Крейн, продолжая крепко держать голову Валери, – если она еще раз так дернется, этот механизм оторвет ей голову.

– Поверил бы сыну, уже бы закончили цирк, – проскрипел Лео, вытирая пот со лба, – а то зрителей уж больно много собралось. Старейший, можем по одному провести попробовать?

Назар отрицательно покачал головой, кидая взгляд на меня.

– Если они двинутся – она дернется в сторону. У нас слишком мало времени, чтобы ждать восстановления. Нужно успокоить ее сейчас, и в лес, восстанавливать круг.

– Нестор, – заговорил Сильнейший, – ты можешь позвать ее?

– Да, – гибрид кивнул головой, – то-о-олко-о-о и у ме-е-н-аяй мо-о-ожт слу-у-уч-и-и-тьсайя.

Сжав в руках платок, я отер пот со лба, пытаясь восстановить дыхание. Гибрид медленно повернулся в мою сторону. Кончик его носа дернулся, а взгляд сфокусировался на руке. Ойкнув, я постарался испариться, но видимо получилось плохо.

– Тря-а-апка-а, – гибрид кивнул, поворачиваясь к Сильнейшему, – про-обовать тря-а-апка. Вт эт-а.

Тонкий длинный палец вытянулся в мою сторону.

В этот момент крюк на стене не выдержал. Как в замедленной съемке я наблюдал, как здоровая металлическая петля вырывается из стены, а Валери врезается в грудь Эрика. Что-то отвратительно хрустнуло. Девушка ударила Осириса металлической маской, вышибая воздух из легких. И, судя по звуку, ломая пару ребер.

Как у него вышло удержать ее. Заключив чудовище в плотное кольцо рук, Крейн словно превратился в каменную статую.

– Ты про платок, – вздохнув, кивнул некромант Нестору, – тряпка – это платок?

Гибрид снова кинул взгляд на меня. И кивнул.

Не успел я моргнуть, как Лео уже вырвал платок из моих пальцев и подбежал к Крейну.

– Я сниму маску, и Валери может тебя укусить, Крейн, – что-то странное витало в воздухе от того, как мант говорил это, – ты знаешь, чем это может закончиться?

Сильнейший усмехнулся, крепко хватая девушку за шею.

– Не укусит. Снимай, – прошипел Эрик.

– О Безмолвная, Крейн, да что ж вы такие дурные оба! – заорал Старейший, прорываясь вперед. – Уйди!

Валери снова рванулась, но Осирис держал крепко, не позволяя ей вырваться.

– Быстрее, мант.

Щелчок. Откинув маску назад, Лео зажал платком нос Валери, удерживаясь за ее спиной. Ладонь крепко прижимала лоб затылком к его груди, не позволяя клацающим зубам приблизиться к Осирису.

А мы все замерли.

Сначала ничего не происходило. Валери все так же рвалась вперед, щедро обдавая все вокруг каплями слюны и крови. Рубашка Крейна на левом боку окрашивалась в красный, подтверждая подозрения о сломанных ребрах.

Но вдруг вместо очередного рыка раздался хрип. А после руки девушки опали, а тело расслабилось, словно из него разом вытащили все кости. Подхватив Валери на руки, Эрик охнул. Конечно, одна девушка небось весила легче, чем со всем тем железом, что было на нее надето. Лео потянулся за ключом, резво снимая кандалы с рук и ног девушки.

– Надень маску и оставь только один прут, – скомандовал Сильнейший.

Некромант согласно кивнул, пока Старейший, усевшись прямо на пол, переводил дух.

– Итак, – откашлявшись, Назар повернулся ко всем тем, кто сейчас нерешительно выползал из-под столов, – мы можем рассчитывать на стену и сбор образцов ДНК для сравнения со всех жителей Эписа?

Валери

Потирая плечо, я смотрела, как Эрик скидывает грязную рубашку, растягивая шею. Пару минут назад Назар выкачал из меня немного крови и направился обновлять круг самостоятельно, оставив нас наедине. Поговорить было о чем. Только вот с чего начать, пока мы оба не представляли. Глубоко вздохнув, я спустила ноги с кровати, опершись локтями. Что было с Правящими после моего срыва? Пострадал ли кто-нибудь? Почему-то сегодня это мало меня беспокоило.

Тяжело выдохнув, Осирис опустился на кровать рядом со мной.

– Ты не должна была им этого говорить, – глубоко вздохнув, начал Эрик, пробегая кончиками пальцев по моему плечу.

– Это неважно. Уже сказала, – поймав ладонью его руку, я крепко сжала, – Эрик, – голос не слушался.

Крейн притянул меня к себе, укладывая на колени. Когда у нас появилась эта привычка? Кажется, что мы еще не родились, а уже знали, как можем успокаивать друг друга. Его пальцы мягко перебирали мои волосы, вызывая волную мелких мурашек по всему телу.

– Что, ребенок? Так не терпится снова оставить меня одного?

Перевернувшись на спину, я дотянулась до его лица, убирая челку, что успела отрасти и сейчас прилипла к вспотевшему лбу. Серые глаза смотрели выжидающе. Он ждал вопрос.

– Макс бы никогда этого не сделал, Крейн. Наш сын не способен на такое, ты же понимаешь? – мягко сказала я.

А Эрик сильно втянул воздух, закрывая глаза.

– Да, ребенок, я знаю. Просто сама эта ситуация привела меня к мысли, что, – горло Крейна дернулось, – ему не место здесь, Вел. У него смешиваются понятия, что хорошо, что плохо. Что живое нужно защищать, а мертвого – бояться. Для него все это стало одинаково.

Я нахмурилась, чувствуя, как сердце подскочило к горлу.

Крейн молчал, крепко сжимая мою ладонь.

– Эрик, ты ведь не сделаешь этого?

– Вел, а ты думала, что будет, если он схватит мертвый поток? Гибридный? От того же Нестора. Заиграется просто, станет интересно, – я рванула руку на себя, но Крейн не отпустил, – Валери, постой.

– Он никогда этого не сделает! – крикнула я, поднимаясь на ноги. – Пусти!

– Вел, у меня по дому бегает мертвая собака. Ты разрешала создать Чика? Никто ему не разрешал этого делать, но он решил, потому что может, Вел!

– Эрик, твою мать, это наш сын, – прорычала я.

– Да, Валери. Это наш сын. А мы кто, Вел? Святые? Наш сын – истинный некромант. Его возможности находятся не в нашем понимании, так же как и мировоззрение. По крайней мере, мы можем дать ему хотя бы верный вектор. А пока он бегает среди мертвых собак здесь и играет в прятки с лазутчиками, какой взгляд на Мир он получает?

– Они не причинят ему вреда, – окончательно поникнув, прошептала я.

– Нет. Они – нет. Но ты же понимаешь, что завтра ему может стать жалко голодных собачек, и Макс решит их покормить. Он очень добрый мальчик, Вел. Но это слишком опасная грань.

– Эрик, пожалуйста, – я подняла глаза на лицо Крейна, – не забирай его у меня.

Крейн приблизился ко мне, заключая в кольцо рук. Я чувствовала, как слезы стекают по лицу, касаясь голой кожи Осириса, но могла лишь сильнее сжимать его в ответ. Крейн прикоснулся губами к моему виску, а соленые капли потекли еще быстрее.

– Вел, мы придумаем, как вытащить тебя отсюда. Но Макс сюда больше не зайдет.

– Ты поклялся найти способ убить меня, Крейн, – прошептала я, чувствуя, что губы касаются его кожи, – а не вытащить.

– Знаю. Но ты благополучно уже как двадцать лет в долгу у Крейнов. Так что нет, Валери. Я не собираюсь придумывать, как тебя убить.

Вдыхая родной запах, я пыталась нащупать где-то внутри хоть какую-то надежду. Ниточку, ведущую меня к живым, обратно. Туда, где будет Макс и Эрик, веселая Натали и маленькая Эрика с рыжей кудрявой головой Эли.

Но ее не было.

Все, что я чувствовала сейчас, так это то, что больше никогда не увижу своего сына.

Собравшись с силами, я легко отстранилась от Эрика, отворачиваясь к стене.

– Уходи, – я не узнала свой голос в этом тонком звуке.

Крейн сделал шаг, но я вытянула руку вперед, не позволяя тому приблизиться.

– Уходи.

– Ребенок, ты же знаешь, что я прав, – простонал Крейн, вцепившись пальцами в белые пряди.

– Да, – я кивнула, стараясь сохранить спокойный голос, – поэтому ты сейчас уйдешь, и вы оба больше не войдете в Пограничный лес, – закрыв глаза, я отвернулась к стене, – ты прав, Эрик. Это не место для живых.

– Вел.

– Нет, Эрик. Провалов все больше. Я не хочу проснуться однажды и увидеть твой труп рядом, – сглотнув слюну, я крепко зажмурилась, – я люблю тебя. Уходи.

Подняв рубашку, Эрик направился к выходу, а я чувствовала, как с каждым его шагом что-то еще оставшееся внутри живым корчилось в агонии, до судорог в пальцах, сильнее связывая с обитателями Пограничного леса.

– Поговори с ним. Макс разорвал связь со мной. Может, ты достучишься до него, – хрипло сказал Эрик, стоя ко мне спиной, – тебе нужно включить мозги. Один я не справлюсь, – сказал Эрик, прежде чем закрыть дверь.

А я ползала по стене вниз, пытаясь унять стоны обливающегося где-то внутри меня кровью сердца. Вот тебе, Валери, подарок судьбы. Мечтала о настоящей любви? Получай, сколько сможешь вынести. Зажмурившись, я постаралась потянуть связь с Максом, но ребенок не отвечал. Хладнокровное убийство трех человек. Мой сын точно не мог на это пойти.