Пёс ниоткуда

Они научились защищаться с помощью механических приспособлений? Однако… И тут до людей дошло окончательно. Столько воплей ужаса я еще не слышал.

Я медленно поднялся.

– Лежать! Сука, лежать!!! – заорал испуганно стражник, и снова направил на меня крюк.

Бо, неподвижно наблюдавший за происходящим, вдруг молниеносно прыгнул вперед и ударил хвостом под ноги стражника, опрокидывая его на землю, и подмял под себя. Тот закричал, пытаясь руками удержать челюсти Бо, раздирая руки о клыки. Нет, не получится. Зверь сильный.

– Останови его…

Я обернулся. Девушка стояла и смотрела на расправу. Бледная, с трясущимися губами.

– А если не буду?

– Прошу тебя…

Я вздохнул:

– Бо его уже покалечил. Думаешь, он сможет полноценно жить? Вы же такие, люди, вы же слабенькие.

– Останови…

– Бо!!!

Зверь не обращал на меня внимания, продолжая давить стражника. Тот уже не кричал, только кряхтел, удерживая Бо красными от крови руками…

Я подошел и толкнул его ногой:

– Звереныш, остановись. Тебе говорю!

Бо неохотно отпустил стражника. Щелкнул напоследок клыками в лицо и отполз в сторону. Девушка опустилась на землю и закрыла лицо руками…

– Ты плачешь? – Я присел перед ней на корточки. – Почему?

Она не ответила, только громко всхлипнула. Стражник пополз вбок, прижимая окровавленные руки к животу, и тихо кряхтя от боли.

– Он ведь тебе не брат? Он твой муж? – Девушка отрицательно покачала головой. – Странная ты. А почему тогда ты попросила не убивать его?

Вдалеке послышались завывания. Стражник поднял голову и посмотрел в сторону звуков. Потом осклабился:

– Все, козел, хана тебе!

– Козел? – посмотрел я на него. – Меня Пес зовут.

Из-за большого дома вывернули две повозки на четырех колесах и колпачками на крышах, мигающими синим светом. Остановились неподалеку и из них стали выпрыгивать люди, с небольшими механизмами в руках, которые они дружно направили на меня. Механизмы были подозрительно похожи на крюк, которым на расстоянии ранил меня стражник, только более удлиненные.

– Стоять!!

– Лежать!!!

– Руки за голову!!!

Выкрикивая, они двинулись ко мне, направив крюки на меня и девушку.

– На колени, сука!!!

– Держи руки открытыми!!!

– Вы еще не решили что ли, что мне делать? – насмешливо спросил я. – Так мне лежать или стоять?

Девушка охнула и встала:

– Не стреляйте! Я тут ни причем!

– Молчать!!!

Нас взяли в кольцо, не опуская крюки и направив их мне прямо в лицо…

Я вздохнул и оглянулся. Люди, которые еще мгновение назад разбежались, теперь сгрудились поодаль, с любопытством и страхом поглядывая в нашу сторону. Даже несколько повозок остановилось.

– Бо, – негромко позвал я. – Будь осторожен. Не попади под Слово…

– Стоять!!!

– Молчать!!! – опять заорали стражники.

Девушка не пыталась бежать. Она только тихонько плакала, глядя в землю. Чего-то жалко мне ее, если честно. Сентиментальным становишься, а, Пес?

Я закрыл глаза. Поднял посох, читая текст мага Сигирды, который умел раздвигать границы времени. Потом ударил посохом по черной дороге, на которой стоял. Она лопнула и зазмеилась длинной трещиной. Стражники испуганно отпрыгнули.

– Стоять!!! Руки за голову!!!

Просто физически почувствовал, как стражники начали сдавливать крючки на своем оружии…

Выкрикнул Последнее Слово и подпрыгнул. Время остановилось…

Я медленно опустился на землю. Подошел к одному из стражей и вытащил у него крюк, разжав побелевшие пальцы. Изящная работа, на совесть сработано оружие. Все подогнано очень точно, правда, вид у него не очень. Но ведь работает! И работает хорошо, раз уж я не смог уловить движение заряда, который пробил мне грудь.

Я приподнял рубаху и осмотрел рану, которая уже затягивалась. Закрыл глаза и мысленно поискал заряд, застрявший в легком. Подцепил его, направляя обратно, и поморщился, когда он вывалился из раны. Нагнулся, поднял его. Хм… Тоже аккуратно сделано. Округлый, маленький. И быстрый. Кажется, я начну их скоро уважать, людей из этого мира.

Развернул и подвинул поближе всех стражников друг к другу, расставив их так, чтобы каждый оказался один напротив другого. Без сожаления улыбнулся им и развернулся к девушке, стоящей неподвижно. Легко подхватил ее, забросил на плечо. Отошел на сотню шагов по дороге и произнес слова, Возвращающие По Следу.

В следующий миг раздался грохот. Все стражники попадали, разбрызгивая кровь по земле.

Кто-то вдалеке заорал. Загудели повозки, врезаясь друг в друга. И кто-то кинулся к лежавшим стражам…

– «Скорую»!

– Вызовите «Скорую»!

– А-а-а-а-а-а!!! – заунывно так…

– Господи!

– Да не стойте же вы так! Дай мне мобильник!

– Алло, «Скорая»? Алло, твою мать!!

Начали стекаться люди.

Странно как-то… В других мирах, где я видел людей, не было такого сочувствия к другим. Каждая семья жила обособленно, не вмешиваясь в дела других. Худо-бедно жили, изредка обмениваясь друг с другом товарами, которые сами и делали. И, если кого-то убивали, то вряд ли кто так кинулся бы на помощь. Скорее всего – помогли бы добить и отобрать добро.

А здесь…

Кто-то вон пытается остановить кровь одному из стражников, кто-то помогает поднять второго и донести до повозки, двое громко кричат в какие-то коробочки, зовя какую-то Скорую. Я чего-то не понимаю? Вроде бы и люди такие же. Или что-то в их развитии перетерпело изменения? Что? Эмоции? Страх? Эмоций хватало. Я ощущал очень хорошо и страх, и ужас. И жалость… Но ведь эти люди вряд ли знакомы друг с другом. Чего тогда так переживают?

Чувствуя, что голова сейчас лопнет от мыслей, я пошагал по дороге, перехватив поудобнее свою ношу, которая безвольно висела у меня на плече. Бо семенил следом, порыкивая на проезжающие и гудящие повозки.

– Эй! Охренел что ли?! Смотри где идешь! – Из окна повозки высунулся человек и кричал на меня, сдавливая руками круглое небольшое колесо внутри повозки. – Уйди с проезжей части!

Я пожал плечами и продолжил свой путь. И с удивлением почувствовал, что меня кто-то лупит по спине…

– Отпусти! Отпусти, я сказала!

Я отпустил, одним движением плеча сбросив девушку с плеча. Она довольно звучно упала, неуклюже выставив руки. Потом медленно села и заплакала, прижав к себе окровавленный локоть:

– Больно…

Я вздохнул и присел перед ней:

– Дай посмотрю…

Она осторожно протянула мне руку, глядя на меня глазами, полными слез:

– Почему так грубо? Что я тебе сделала?

– Ты же сказала отпустить тебя. Я отпустил. Чего ноешь теперь?

Повозки продолжали гудеть, объезжая нас. Кусочек кожи, содранный при ударе, висел, наливаясь крупными каплями крови. Я аккуратно прижал его обратно и прошептал несколько слов. Погладил пальцем розовую полоску и отпустил руку:

– Все.

Девушка удивленно посмотрела на свой локоть. Потом на меня:

– Как… это… Как ты это сделал?!

– Словами специальными, – пожал я плечами. – А тебе-то что?

– Ничего… – она оглянулась и испуганно вздрогнула. – Тебе надо бежать…

– Это еще почему?

– Сейчас тебя арестуют. В чем я теперь сильно сомневаюсь, – улыбнулась девушка, но снова помрачнела. – Но зачем ты убил милиционеров?

– Кого?

– Ну… – она кивнула головой назад. – Милиционеров, патрульных… Зачем?

– А, стражников, что ли? Сами виноваты. Заметь, я их честно предупредил!

Позади взвыла уже знакомым воем повозка с синими мигающими колпачками на крыше.

– Тебя как зовут? – вдруг спросила девушка.

– Пес.

– Как?!

– Пес. Чем тебе не нравится имя?

– Это не имя! – удивилась девушка.

– Мне нравится.

– Пес… Это прозвище, да? Тебе надо бежать, Пес, – повторила она.

– Почему?

– Что? Бежать? Потому что…

– Нет, я не про это. Почему ты не кричишь, не требуешь отпустить тебя? Почему ты предлагаешь мне бежать? Я ведь убил стражников. Или у вас любят убийц?

Она молча смотрела на меня, потом сказала, поглаживая локоть, который я только что вылечил:

– А ты не задумывался, что таким образом я отвлекаю тебя? Может, ты начнешь сбегать, а я тоже сбегу? В другую сторону. – Она вдруг сорвалась на крик. – Отпусти меня!!!

– Стоять! – раздался позади уже знакомый окрик.

Как вы мне надоели! Я развернулся в сторону стражей, стекающихся со всех сторон.

– Ну беги же уже, ну… – жалобно сказала девушка.

Я взглянул на нее.

Вернусь. Потом. Интересно мне здесь. Только для Бо След оставлю. Он смышленый, догадается, как вернуться…

Стражи подходили со всех сторон, держа свои крюки перед лицом. В черных масках, в черной одежде. Я закрыл глаза, быстро проговорил Слово, мысленно найдя след Бо. Нарисовал ему дорогу назад. Потом наклонился к девушке и посмотрел ей прямо в глаза:

– А если я вернусь, ты меня будешь ждать?

– Нет.

– А я вернусь.

Повернулся и взмахнул посохом…

– Стоять!!! – крики слились с грохотом из крюков.

Поздно…

Я шагнул в портал, сделал пару шагов и обернулся.

Успев заметить, как один из стражей попал девушке прямо в горло…

*******

Портал – штука непредсказуемая. Когда ты хочешь что-либо сделать вопреки правилам прохода, то он может выкинуть какой-нибудь фокус. Например – не вернуть тебя обратно. Или выбросить не в твоем мире. Или еще что-нибудь… Из всех, кого я знал, только Мримо мог управлять порталами по своему желанию.

На этот раз портал не подвел. Он только немного затруднил мой прыжок обратно, но я был настолько зол, что даже не заметил навалившуюся тяжесть…

Стражник, попавший в девушку, умер быстро и легко. Я разнес его посохом в клочья, вложив всю ярость. Другие стражники, которые удивленно вертели головами еще секунду назад, оторопели, когда увидели это. Снова вскинули свои крюки… Я развернулся, выкрикивая Слово. То заветное, иногда выручавшее в беде. Подбросил посох, поймал его и плашмя ударил по земле…

Ярко-алая вспышка разломила воздух. Подхватив кончиком посоха зазмеившуюся алую полосу швырнул ее в стражников. И закрыл глаза, выискивая всех, кто сейчас целился в меня. Их мысли и образы. А потом дал команду.

Стало очень-очень тихо.

А потом в тишине раздался хруст ломаемых костей…

Алая полоса, широкой лентой опоясавшая стражников, в мгновение ока свернулась в тонкий жгут, в одно мгновение переломав всех, кого обхватила…

Я предупреждал, стражники.

Склонился над девушкой, которая уже не дышала. Она лежала на боку, прижав руку к горлу, словно пыталась остановить тот металлический шарик. Но это ей не помогло. Я осторожно отвел ее пальцы. Небольшая дырка, но для нее хватило. Обернулся к стражникам. Вернее, к тому месиву, в которое их превратила алая полоса. Спасибо, Мримо. Хорошее оружие ты мне подарил.

Подхватил легко девушку и снова открыл Дорогу. Поискал мысленно Бо, и обнаружил, что он уже ушел, и теперь поджидал меня у выхода с другой стороны. Шагнул в мерцающий портал, который мягко окутал тишиной…

Я толкнул дверь ногой, и зашел, бережно держа девушку на руках. Бо протолкнулся следом, с шумом толкнув хвостом дверь. Та жалобно скрипнула, но выдержала.

Осторожно опустил тело на стол, закрыл дверь и зажег свечи. И снял с нее всю одежду…

– Бо, если помешаешь – убью!

Зверь тут же ретировался в свое корыто, расплескав воду.

Я склонился над девушкой и положил руки ей на грудь. Закрыл глаза и толкнул ее сердце. Девушка вздрогнула. Я напрягся, представляя, как сжимаю-разжимаю сердце, которое неохотно поддалось… Тут же из раны начала сочиться кровь, стекая на стол. Отлично. Не открывая глаз, я положил пальцы на горло, представив, как соединяю разорванные артерии, хрящи и мышцы. Провел ладонью над раной и заговорил, медленно, протягивая окончания слов, как научил один целитель, который умер много времени назад.

Девушка задышала. Тяжело, хрипло. Но задышала…

– Звереныш, чтобы на цыпочках ходил, понял? – присел я перед Бо, который высунул морду из корыта. – Она – моя. И попробуй ее обидеть только, хвост оторву!

Бо осторожно убрался под воду, оставив снаружи только глаза.

– Не смотри так. Не страшно.

Много дней назад я был в одном мире. Тяжелый и мрачный, с вечными облаками на низком небе. Но не это главное. А то, что там жили совершенно потрясающие целители. Правда, и жителей-то там было всего несколько сотен. Тощие, бледные, высокие… Но как один, каждый, и стар и млад, владели искусством исцеления. Меня поразило, что они использовали все, что росло у них на земле. У каждой травинки было свое предназначение, каждая лечила от чего-то… Условия жизни в том мире были тяжелые. И каждый умел лечить сам себя, если вдруг настигал его какой-нибудь недуг или травма. И войн не было, не за что было воевать. Иерархия странная была: все старшим, младшие довольствуются остатками. Это касалось жизни во всем.

Провел я там несколько лет, с интересом изучая искусство лекарей. Делились неохотно. Но потом как-то подобрели, когда подсказал им несколько способов выращивать на камнях рапир, крупные желтые злаки, которые были основной пищей жителей мира…

Я раздул в печи огонь и поставил большой медный кувшин с водой. Достал мешочки с травами, и начал высыпать потихоньку, щепотками, их в кувшин, осторожно помешивая длинной палочкой. Сыпанул горсть корня калипа, странного синего цветка, который произрастал в том мире лекарей. Они и подсказали про калипа, подарив мешочек с корнями… Понюхал смесь, подумал и добавил немного меда. Размешал и вылил все в большую чашу. Бо высунулся из корыта и с вожделением уставился на меня.

– Это не тебе, – сказал я, покосившись на него. – Обойдешься, обжора.

Зачерпнул немного и налил в стакан. Подошел к девушке и присел рядом, взяв ее руку в свою…

Ну вот зачем я это сделал, кто мне скажет? И чего вдруг такой добрый стал? Кто она мне? Я смотрел на нее, силясь понять, что меня в ней привлекло. Не знаю. Но у нее такие глаза…

Я испугался. Откуда у меня такие мысли?! Какие такие глаза?!

Осторожно приподняв голову, стал вливать девушке смесь, аккуратно, тонкой струйкой. Она закашлялась… Я вытер ей губы и погладил по волосам.

– Почему? – вдруг хрипло спросила она.

И открыла глаза.

– Что – почему? – поинтересовался я.

– Почему он стрелял в меня? За что?

– Тихо, тихо, успокойся! – сжал я ее руки, когда она хотела подняться. – Он уже мертвый.

Она замолчала, потом посмотрела на меня:

– Ты и его убил?

Я кивнул:

– Он сам виноват. Я честно всех предупредил, но они почему-то решили, что сильнее меня со своими крюками.

– С чем?

– Ну, эти… Как их… Из чего он в тебя выстрелил?

– Пистолет. Из пистолета стрелял.

– Пистолет? Странное слово.

Она вдруг побледнела и схватилась за горло:

– Я…

– Все нормально. Шрам будет.

Девушка долго ощупывала горло, искоса поглядывая на меня:

– Ну вот же… он же стрелял… это было больно, я помню!.. О, Господи… Но он ведь стрелял…

– Тебе не все равно? Горло цело? Цело. Болит где-нибудь? Нет? Ну вот видишь! А чего ты истерику тут устраиваешь тогда, трещотка?!

Она смотрела на меня большими глазами и шепотом спросила:

– Ты всегда такой грубый?

Я встал и пошел в чулан за мясом для Бо. Вытащил кусок и показал зверю. Тот чуть корыто не перевернул, увидев такое дело.

– Давай, Бо! Готов?

Подбросив вверх кусок, я шагнул назад. Зверь тяжело рванулся вверх, изворачиваясь в прыжке. Мощно клацнул челюстями, хватая кусок на лету, и грузно грохнулся на пол, задев стул хвостом. Стул тут же опрокинулся набок, а Бо утробно заворчал, глотая мясо целиком…

– Какой ужас! – поморщилась девушка, зажав рот рукой. – Зачем тебе крокодил?

– Какой крокодил? Это Бо.

Она с каким-то сожалением посмотрела на меня. Осторожно опустила ноги со стола и встала, схватившись за край. Сделал шаг, но вернулась, продолжая держаться за стол:

– Можно воды? В горле першит…

– За тобой кувшин. Пей понемногу, много сейчас нельзя, корень калипы не очень любит воду…

Девушка протянула руку к кувшину. Да так и замерла, когда дверь с треском распахнулась… Бо заворчал, и пополз задом к корыту, не сводя глаз с входящего Мримо.

– Хозяин, – склонил я голову.

– Пес, – вежливо ответил Мримо, и остановился, изучая глазами девушку. – Это кто?

– Женщина.

– Откуда?

– Из одного мира. Мой трофей. Ее убили там, я забрал с собой.

– Кто убил? – поинтересовался Мримо, подходя к девушке.

Она лишь дернула головой, когда он взял ее за подбородок, и посмотрела искоса на меня. А я лишь успел показать ей, чтобы стояла спокойно. Мримо немного сумасшедший, даже я не всегда знаю, что ему в голову взбредет…

– Убей и отдай тело собакам, – бросил хозяин. Вытер пальцы о ее одежду и повернулся ко мне. – Скажи мне, Пес, я могу уже говорить с гостями?

– Да, хозяин. Мы можем выступить на заре, после утренних омовений.

– Хорошо. Сегодня пир для гостей. Жду и тебя. Одного, зверя не нужно, не разрешаю.

Он не попрощался, уходя. Лишь бросил взгляд на девушку, продолжающую стоять неподвижно, толкнул двери и свистнул собакам, терпеливо ожидавшим его у входа…

– Это кто? – одними губами, шепотом, спросила девушка.

– Хозяин. Мримо.

– Хозяин чего? Твой хозяин?

– И мой тоже. Как тебя зовут?

– Оксана.

– Короче так: ты будешь делать все, что я тебе скажу. Скажу не дышать – даже не вздумай это делать.

Она подумала, потом гордо вздернула подбородок:

– И не подумаю! И с какой стати ты вообще мне указываешь?! Верни меня обратно!

А вот это уже интересно. Эмоции! Любопытство и страх!

– Ты знаешь, так и сделаю, наверное… – сказал я, внимательно изучая ее эмоции. – Отдам тебя собакам. Есть у хозяина парочка зверей. Им отдам.

– За что?

– Хозяин так сказал.

Тут ее прорвало… Сначала в меня полетел кувшин, потом она согнулась, закрыв лицо руками. И заплакала, горько, беззвучно, захлебываясь. Легла на пол, свернувшись клубочком, и продолжая всхлипывать.

– Бо! Присмотри за ней. Будет убегать – откуси ей ногу. Приду потом, мясо тебе принесу…

Звереныш поднял голову и засеменил к девушке, чуть приоткрыв пасть.

– Молодец. Стереги.

Оксана не шевелилась, продолжая тихо всхлипывать. Бо плюхнулся рядом, развернув морду к девушке и затих. Быстро собрав черепки разбитого кувшина, я обернулся напоследок и вышел, прихватив посох…

Я еще помню, как появился этот мир. Когда я пришел в него, он был пуст, лишь камни и желтая, блеклая трава. Побродив по нему и не обнаружив никаких признаков живых людей и животных, я отправился обратно. И привел сюда Мримо. Мир хозяину понравился, и он сказал, что создаст здесь дом…

Теперь здесь хорошо. Есть реки, есть деревья, еда в достатке. Но скучно Мримо, вот и ищу для него миры, где можно поохотиться.

Дорога к дому хозяина плавно поднималась на пригорок, уходя за низкорослые деревья. Пройдя еще несколько метров, я остановился у потемневшего валуна, оглянувшись на свой дом. Надеюсь, девушка будет благоразумной и не вздумает убегать. Мне хотелось шепнуть Бо, чтобы он лишь напугал ее, если та надумает сбежать, но забыл. А ведь звереныш может и ногу ей откусить, команды выполняет он хорошо… Ладно, пусть. Даже если откусит – верну обратно, лишь бы зверь не сожрал ее целиком. Мне было б жалко потерять девушку…

Я пошел дальше к Мримо, вдруг задумавшись об Оксане. Почему она кинула в меня кувшином, когда сказал, что скормлю ее собакам? А потом заплакала? Почему? И ведь не бросилась в ноги, не молила о прощении, не хватала за руки, но швырнула кувшин! Странная она, если честно. Может, зря ее забрал оттуда? Пусть умирала бы, судьбу нельзя менять. Хотя, это она из-за меня рану получила, вот и вернулся. А почему вернулся, Пес? Это просто девушка. Женщина. Ни сестра тебе, ни жена, никто, а ты вернулся. Прав хозяин, убить ее, отдать собакам. Или оставить в портале, пусть ищет дорогу домой…

Но в груди с каждом шагом нарастало что-то протестующее. Не знаю, что это. Я остановился, когда увидел бегущих ко мне собак Мримо и присел на корточки, наблюдая их приближение. Собаки узнали, завертелись у ног, норовя подсунуть башку под мои ладони, чтобы погладил.

– Что такое? Услышали, что хозяин приказал скормить вам девушку? Подавитесь… Моя. Всё.

Собаки тут же отстали, обиженно чихнув, и понеслись обратно к дому, на крыльце которого стоял хозяин. Сели у его ног, заглядывая ему в лицо, и виляя обрубками хвостов.

– Здравствуй, Мримо, – чуть поклонился я, остановившись у крыльца.

– Здравствуй, Пес. Ты слуга дома моего, но сегодня гость. Входи, будь как у себя, не стесняйся.

– Спасибо, хозяин…

Мримо щелкнул пальцами, отгоняя собак, и пошел впереди меня, открывая двери. И вдруг остановился и резко развернулся ко мне:

– Ты убил ее?

– Нет.

– Ты ослушался, Пес. Почему не убил?

– А обязательно делать это сразу? Я пришел к хозяину, почтить его пир перед Охотой. А жертвоприношение – вещь тонкая. Успею еще.

Хозяин смерил меня взглядом и рассмеялся:

– Ладно. Входи.

Я шагнул вслед за ним и зажмурился от яркого света ламп, висящих над длинным рядом столов. А вот и гости…

На этот раз Мримо постарался, пригласив на Охоту владык Каменного мира. Быстрые, тяжелые, эти ящеры были до удивления прожорливы и агрессивны. Даже сейчас, сидя за столом, они негромко рычали друг на друга, жадно пожирая огромные куски мяса, поджаренные слугами Мримо…

– Гости мои! – громко произнес хозяин, подняв руку. – Представлю вам слугу моего, который нашел нам мир для Охоты. Вот он, добрый и верный слуга мой, по имени Пес! Поблагодарим!

Дружный рык, вперемешку с чавканьем, огласил огромный зал. Гости развернулись в нашу сторону, поднимая чаши с напитками. Я усмехнулся и кивнул всем. Мримо наклонился ко мне и тихо сказал:

– Чванливые зажравшиеся звери. Но они нам нужны, Пес. Будь повежливее. Иди, найди себе место, отдохни и поешь, сил наберись.

Он пошел к своему трону.

– Эй, как тебя! – рыкнул один из гостей, темно-синий здоровенный ящер, не разобравшись, кто я такой. – Мяса, слуга! Бегом!

– Под носом посмотри, – ответил я, ища глазами место подальше от них.

Ящер удивленно хрюкнул, фокусируя взгляд перед собой, схватил кусок мяса и вцепился в него мелкими зубами. Потом до него дошло, что слуга осмелился дерзить, и он вскочил, опрокинув тяжелый стул. Поздно… Я уже пробирался поближе к Мримо, не обращая внимания на рёв гостя, который не обнаружил дерзкого.

Увидев за маленьким столом два свободных места, я пропихнулся между спинами, и тяжело плюхнулся на стул. Кивнул слуге, который подскочил ко мне, приветливо улыбнувшись, и показал пальцем на кувшин с вином. Слуга послушно склонился и убежал на кухню…

Я огляделся в ожидании вина. Скучно… Все жрут и пьют, лишь сам хозяин объясняет что-то невысокому юноше, с маленькой лирой в руках. Слуга вернулся, поставив передо мной кувшин и большую тарелку. Ловко отрезал от зажаренной туши приличный кусок мяса и положил на тарелку.

– Господин Пес желает еще что-нибудь? – склонился он передо мной.

– Спасибо, не нужно.

– Наслаждайтесь, господин, – опять поклонился слуга и отошел.

Внезапно шум стих. Все обернулись к хозяину, который хлопнул в ладоши, привлекая внимание.

– Гости мои! Слушайте! – громко сказал Мримо со своего места. – Певца слушайте, гости! Песнь посвящается вам, моим друзьям!

Юноша с лирой вышел вперед, высокий, бледный, с отстраненным взглядом. Сел на ступени перед троном и тронул струны. Гости перестали жевать, наблюдая за ним, но юноша не торопился. Помолчал минуту, потом откашлялся, и, тронув струны, запел, тонким, но чистым голосом:

Где суровы ветра, где суровы дожди,

И жизнь так опасна между камней,

Достань свой меч и просто ты жди

Того, кто свет зажжет огней.

Тех жертвенных, во славу Пильма,

Мы воздадим ему хвалу…

И не коснется нас десница Л’лима

На каменном, сыром валу.

И мы направим наши силы

На всех врагов! Тому и быть!

Да воссвятится имя Пильма!

Врагов заставив всех застыть!

Мда… Кто, интересно, эту песню выдумал? Глупее ничего не слышал.

– Да! – взревел какой-то толстый ящер, вскочив. – Да, во имя Пильма нашего!

– Заткнись, – мрачно сказал другой, сидящий напротив. – Не мешай слушать!

Ящер поперхнулся, и сел, бросив недобрый взгляд на другого. Но тот даже не обратил внимания, продолжая слушать певца… Зато еще один вскочил, молча, с размаху вбив короткий нож в доску стола и оглядев всех горящими угольками глаз. Но и на него не обратили внимания.

Дни тяжелейшие как-то настали,