Далекий шанс

Весь оставшийся день я только и делал, что давился этими листьями. Куст рядом со мной оказался большой, и недостатка в этом «лакомстве» я не испытывал. Единственное, что поддерживало мой моральный дух, это осознание, что с каждым листочком моему организму поступает так необходимый строительный материал. Набив живот практически до предела, я незаметно для себя провалился в сон.

На следующий день я уже смог двигаться, однако ползком, ходить у меня ещё не хватало сил. Создав запрос, порадовался, что колония наноботов выросла на целых два процента. Ну что ж, сил добраться до вожделенных плодов дерева у меня ещё не хватит, так что придётся продолжать давиться этими чёртовыми листьями. Отползя на другую сторону куста, которую я ещё не успел ободрать, приступил к своему вчерашнему занятию.

Добраться до дерева я смог только на четвёртый день моего пребывания в лесу. Колония наноботов за это время успела вырасти до двадцати пяти процентов. Пока поедал листья, я все время пытался понять, каким образом меня занесло сюда. Пока факты были таковы. Меня, вполне возможно, лечили, причём очень долго. Затем закинули на неизвестную мне планету, в пустую пещеру. В одежде, которая была на мне в тот злополучный день на Земле. Хотя как можно эти лохмотья назвать одеждой? Зачем кому-то понадобилось сохранять их, пока меня лечат, а потом напяливать их снова? Была, конечно, мысль, что я попал в какой-нибудь блуждающий портал. Но она была вдвойне фантастична. Во-первых, хотя понятие портала и всем известно, но о существовании подобных устройств никто ничего не слышал. Во-вторых, если бы я попал сюда сразу после происшествия, каким образом я бы смог выжить семьдесят восемь дней? В итоге решил себя не мучить подобными рассуждениями и вернуться к ним, когда будет хоть немного больше информации.

Стоя около дерева, я пытался прикинуть, как добраться до его плодов. Сами они свисали с веток, и поэтому находились не так высоко надо мной. Где-то на метр выше той точки, куда я мог дотянуться рукой, а это значит, что мне нужен какой-нибудь инструмент, чтобы дотянуться до них. Какой инструмент, вы спросите, можно найти в лесу? Так зайдите в любой лес и посмотрите вниз. Правильно, этим инструментом окажется палка. Первый инструмент, который в процессе своей эволюции научился использовать человек. Так что я, подобрав первую попавшуюся подходящую палку, начал процесс сбора фруктов. Решил сразу сбить побольше. Как говорится, труд сделал из обезьяны усталую обезьяну. Из меня он сделал меня же, но практически неспособного двигаться. Не думал, что такие не очень напряжённые физические нагрузки могут так меня вымотать. Зато в итоге я разжился восемью синими плодами, размером примерно с мой кулак. Осталось только проверить, не зря ли я потратил столько сил. Положив небольшой кусочек в рот, я сделал запрос персокому. От счастья я бы начал прыгать, если бы мог. Фрукты оказались мало того, что съедобными, так ещё и жутко питательными, судя по отчёту, что я видел перед глазами. Так, съев все фрукты и привалившись к дереву, я уснул.

Прежде чем я смог нормально двигаться, прошло ещё три дня. Все это время я ел фрукты и спал. Наверно, мне всё-таки повезло с местом, куда я попал, трава была настолько мягкой, что я довольно комфортно на ней спал, а погода тёплой и солнечной. Вот если бы я попал в какую-нибудь каменистую и холодную местность… бррр… даже думать об этом не хочется. За три дня колония наноботов подросла до сорока пяти процентов, а самочувствие пришло почти в норму. Я решил начать заниматься физическими упражнениями, несмотря на то что за эти дни я перестал быть ходячим скелетом, кондиции моего тела были плачевны. Заниматься я решил для того, чтобы как можно быстрее иметь возможность начать исследовать лес. Хоть передвигаться я и мог, но в текущем состоянии, случись что, я мог серьёзно поплатиться за свою беспечность. Начать решил с отжиманий. Ну что могу сказать, одно отжимание я все-таки сделал. На этом, правда, мои успехи и закончились. Результаты упражнения на пресс были аналогичны отжиманиям. Да уж, а ведь до своей поездки был в достаточно хорошей физической форме. Придётся собой заняться, как бы тяжело в данном состоянии мне ни было.

Так прошло ещё пять дней. Каждый день я старался как можно больше есть и занимался, пока не падал совсем без сил. За это время я заметил одну интересную деталь. На поляну, на которой я находился, животные не заходили, а только изредка наблюдали за мной с её края. Самих животных было немного, и, к моему облегчению, крупных и хищников среди них я не заметил. Помню, как увидел волков в зоопарке, от их воя долгое время у меня по спине пробегали мурашки. А ведь раньше, на Земле, люди жили по соседству с ними. Что бы я делал, если бы наткнулся на подобных представителей фауны сейчас, я старался не думать.

Колония наноботов выросла уже до семидесяти процентов, а тело начало терять вид ожившего скелета. Удивительно, но восстанавливался я чрезвычайно быстро. С такой скоростью я вернусь в своё прежнее состояние уже через неделю. Жаль только, что моим планам не суждено было сбыться. К вечеру начало холодать и пошёл дождь. Я радовался ему как ребёнок. В колонии, где я жил, падающую с сверху воду можно было увидеть только в душе. А здесь вид неба, полностью покрытого серыми тучами, гром, гроза, нескончаемый поток воды сверху вызывал у меня чувство восхищения. Я бегал под дождем и смеялся. Впервые за эти дни я почувствовал хоть какие-то положительные эмоции, что дало мне сбросить накопившийся стресс. Видимо, такое моё шумное поведение и привлекло гостей.

Заметив какое-то несоответствие в уже давно примелькавшейся картине окружающего мира, я остановился и попытался понять, что же привлекло моё внимание. Оглядев поляну, я прикипел взглядом к её краю. От удивления у меня расширились глаза, я уже потерял надежду увидеть хоть кого-то в этом лесу.

Ко мне подходили четыре человека. Я, улыбнувшись, замахал им рукой и побежал навстречу. Когда я подошёл к ним на расстояние примерно двух метров, начал их жадно разглядывать. Все четверо были одеты в зелёную одежду из плотной ткани и имели длинные волосы серебристого цвета. В руках они держали луки, а к бедру был приторочен меч, впрочем, понять, что это такое, я сумел не сразу, только вспомнив уроки истории из уже далёкой школы. Сначала мне показалось, что все четыре незнакомца женщины, но приглядевшись внимательней, понял, что я ошибался. Лишь у одной была видна грудь и лицо было женственным, остальные, несмотря на внешний вид, при детальном рассмотрении были явно мужчинами. Девушка была просто ошеломительно красива, любуясь её лицом, я не сразу обратил внимание на уши. Они хоть и были похожи на человеческие, имели удлинённую остроконечную форму. Заметив данную деталь, я внимательней пригляделся к моим гостям. Во многом они походили на людей, но похоже, в полной мере людьми не являлись. Очень плавные движения, которые выглядели естественно, при этом завораживая какой-то нечеловеческой грациозностью. Глаза, которые были больше моих раза в полтора, с огромным зрачком в них. Идеальная кожа и абсолютно правильные черты лица. Создавалось впечатление, что я вижу перед собой не реальную картинку, а уже обработанную в визуальных редакторах и готовую для обложки глянцевого журнала.

Пока я разглядывал своих гостей, они молча и с какой-то неприязнью разглядывали меня.

– Привет. Я – Макс. Не знаю, как я тут оказался, но очень хорошо, что вы…

Договорить я не успел, один из незнакомцев резко вскинул руку, и с неё сорвался какой-то заряд. Почти мгновенно преодолев разделяющее нас расстояние, он погрузил меня во тьму.

Интерлюдия

Ланиэль сегодня находилась последний день на патрулировании территории со стороны Драконьего хребта. Уже завтра она вернётся к своим привычным занятиям и подругам. В эту ссылку её отправил отец, после отказа от подсунутого ей жениха. Ну точнее, не совсем отказа, а вследствие переломов рук, полученных в процессе отказа. Этот мерзавец посмел грязно приставать к ней, к принцессе рода серебряной лилии! Причём оправдывал он свои домогательства тем, что она и так его невеста, так что нечего ей ломаться. Родители уже все обсудили, и смысла в её сопротивлении никакого нет.

В тот момент она была настолько в ярости от действий своего «женишка», что не контролировала свои поступки, а сам «женишок» совсем не ожидал от девушки умения драться, за что и поплатился.

После отец сильно распекал её за её вспыльчивость. Ведь руки она сломала не просто какому-то эльфу, а наследнику рода, и то, что она сама наследница рода, а пострадавший её жених только усугубляет событие. Отец объяснил ей, что подобным поступком она опозорила не только его, но и свой род. Хорошо ещё, что событие не вышло за пределы семей, и данное дело можно замять. Даже несмотря на то, что формально она имела право наказать нахала, поступать так с наследником рода чревато последствиями, и если бы общественность узнала об этом случае, роду обиженного не оставалось бы выбора, кроме как принять меры. Причём не по отношению к ней, а к её роду. В общем, кашу она тогда заварила серьёзную, и лучшим выходом было для неё пока скрыться ото всех на время.

Пошёл дождь, причём довольно сильный. Ланиэль не любила дождь, всегда во время дождя с ней происходило что-нибудь неприятное. Последний случай, кстати, из-за которого ей приходится патрулировать территорию на самой окраине леса, произошёл также в дождь. Хорошо, что в их полосе дожди хоть и идут пару дней подряд, но случаются не чаще чем раз в два-три месяца.

Вдруг командир их отряда остановился.

– Я слышу чей-то смех, нужно пойти проверить.

Повернув на север, они побежали в направлении, которое указал командир. Спустя примерно полчаса они вышли на поляну молодого мэллорна, и от открывшегося вида весь отряд застыл в изумлении. Вокруг дерева прыгал человек в лохмотьях, смеялся и что-то кричал. Но не это было самое удивительное, а то, что он прыгал вокруг мэллорна. Ланиэль никогда не слышала, что мэллорн может подпустить к себе человека. Не каждый эльф способен приблизиться к этим хозяевам леса вплотную. Тех, кто на это способен, берут на воспитание жрецы и учат разговаривать с лесом. Это считается очень почётным занятием. Каждый молодой эльф мечтает подойти к мэллорну, к сожалению, удаётся это только единицам. Даже сейчас, на расстоянии примерно метров десяти до дерева, она чувствовала давление, которое давало понять, что дальше она пройти не сможет.

Тем временем человек заметил их отряд и пошёл им навстречу. Весь грязный, тощий, словно скелет, он вызывал отвращение. В руке он небрежно держал плод мэллорна, а под самим деревом валялось огромное количество огрызков. От такого святотатства у эльфов пропал дар речи. Он подошёл ближе и начал нагло на неё пялиться. Да как он смеет?! Жалкий смерд, что уже считай умер от пыток за свои деяния, смеет так нагло разглядывать её, принцессу правящего рода! В тот момент, когда человек что-то заговорил на непонятном языке, командир их отряда, даже не слушая, что он хочет до них донести, резко вкинул руку и запустил заклинание оглушения.

Глава 2

= Внимание! Обнаружено негативное влияние на ментальную сферу, попытка нормализации состояния.

В себя я пришёл в тот момент, когда один их неизвестных сноровисто связывал меня. Увидев, что я очнулся, он изумился, сделал резкий жест рукой, и в меня снова полетело непонятное энергетическое образование.

= Внимание! Обнаружено негативное влияние на ментальную сферу, запущены алгоритмы противодействия, основанные на анализе предыдущего воздействия.

На этот раз я почувствовал только резкое помутнение в голове, однако сознания не потерял. Неизвестный ещё пару раз кинул в меня непонятным сгустком, который с каждым разом оказывал на меня все более слабое воздействие. После чего вытащил из ножен меч и сильно приложил меня рукояткой по затылку.

На этот раз я провалялся в беспамятстве намного дольше, потому что, когда я открыл глаза уже была ночь. Я лежал, плотно связанный по рукам и ногам. О попытке освобождения не было и речи, связан я был настолько профессионально, что двигать мог только головой.

Повернув голову в сторону моих пленителей, увидел, что трое из них спят, а один смотрит в мою сторону, видимо, услышал, как я заворочался. Не спавшим оказался тот самый человек, который так бесцеремонно огрел меня мечом.

– Послушай, не знаю, что я вам сделал, но думаю, всегда можно найти выход из конфликтной ситуации, – попытался я начать конструктивный диалог.

Незнакомец оглянулся на своих товарищей, которые начали ворочаться, видимо, разбуженные звуком моего голоса, скривился и достал свой меч…

В этот раз я приходил в сознание долго, голову ломило просто нещадно, видимо, в последний раз меня приложили намного сильнее, чем в предыдущий. Хорошей новостью было то, что я не был связан, плохой же, что я лежал в деревянной клетке.

Клетка стояла в каком-то помещении, к сожалению, что это за помещение, рассмотреть не удавалось из-за скудности света. Единственное, что про него можно было сказать с уверенностью, так это то, что помещение, как и клетка, было полностью сделано из дерева. Довольно расточительно, по крайней мере, по меркам моей колонии. Отделку из дерева у нас могли позволить только очень состоятельные люди. Даже на планетах это было недешёвое удовольствие, так как вырубка была строго ограничена, а спрос намного превышал предложение.

Покряхтев, я поднялся и попробовал прутья клетки на прочность. Несмотря на то что они были из дерева, по ощущениям – не уступали прочности стали. Смущало ещё и отсутствие какой-либо двери у клетки. Создавалось такое впечатление, что не меня поместили в клетку, а её собрали вокруг меня. Приглядевшись повнимательнее, я увидел, что прутья клетки были не вделаны в пол, как мне сначала показалось, а прорастали из него.

Сидя в клетке, я думал, кто все эти люди. Хотя, может, именно к людям они имеют довольно посредственное отношение. Зачем меня сначала связали, а потом поместили в эту клетку? Имеют ли эти люди-нелюди какое-либо представление об Империи. Судя по тому, что я видел, луки, мечи, деревянная клетка, правда, странная, – здесь технологиями и не пахнет.

Смогу ли я когда-нибудь вернуться к себе домой? Почему вообще ко мне такое отношение? Вроде никаких законов не нарушал, да и по моему виду сразу понятно, что человек попал в беду. Зачем так поступать со мной?

Сколько я сидел, прежде чем меня соизволили посетить, сказать не могу, по ощущениям – прошла целая вечность.

Зашла ко мне целая делегация, состоящая из пяти персон. Двоих из них я узнал. Это был тот засранец, который сначала кидался в меня непонятно чем, а затем начал лупить по голове, и та самая девушка, которой я так недолго любовался. Эта пара была одета так же, как и в первый раз, когда я их увидел. Остальные трое выглядели намного более представительно. Тот же фасон зелёной одежды, только из намного более качественной ткани, которую обильно украшали узоры, выполненные золотыми и серебряными нитями. На одном из них, который стоял впереди всей процессии, был венок из серебряных листьев с золотыми прожилками. Сам венок был обильно украшен маленькими драгоценными камнями, что создавало впечатление, что листья покрыты разноцветной росой.

Самый главный, а кем ещё может быть мужик с таким венком, обратился ко мне с какой-то странной певучей речью. Естественно, что я ни слова не понял. Он спросил ещё что-то, затем ещё. Никакой реакции от меня, кроме полного непонимания, что он хочет, он, само собой, не добился. Помимо его попыток наладить со мной контакт, я параллельно осуществлял подобные усилия со своей стороны. Но как у него не получилось донести до меня смысл хоть одной фразы, так и у меня до него.

Вскоре, видимо, ему надоело переливать из пустого в порожнее, и что-то сказав своему спутнику справа, он развернулся и ушёл. За ним покинула комнату и вся процессия, снова оставив меня в одиночестве.

На этот раз сидеть одному мне долго не дали, в комнату вошёл щуплый мужчина, а может, парень. Возраст его, как и у предыдущих посетителей, было определить сложно. Вроде лицо выглядит молодо, а вот во взгляде молодости и присущей ей наивности нет и в помине. Новый посетитель остановился перед моей клеткой, вытянул руку в моем направлении и, как я и ожидал, выстрелил в меня сгустком энергии. Похоже, тут живут одни любители энергиями пострелять.

= Внимание! Обнаружено комплексное парализующее воздействие на нервные узлы организма, попытка нормализации состояния.

Человек напротив, уверенный в том, что я уже неподвижное бревно, сделал взмах рукой, и моя клетка стала втягиваться в пол. Я что-то говорил о том, что технологиями тут не пахнет? Да я никогда у нас не слышал о таком уровне манипуляции материей. Тем временем мужчина подошёл ко мне и положил руку на голову.

= Внимание! Обнаружена попытка установки неизвестного типа соединения с ментосферой… Заблокировано. Попытка воздействия на деятельность нервной системы… Заблокировано. Попытка воздействия на функции защиты персокома… Заблокировано.

Ого, не знаю как, но этот гад пытается залезть ко мне в мозги. Хорошо, что в моей модели имплантата предусмотрено противодействие ментальным воздействиям.

Жаль только, что я в ответ не могу залезть к нему. Нет у меня таких способностей, не повезло, к сожалению, мне родиться псионом. Меж тем лоб мужика, напротив, покрылся испариной. Странно, чего это он так запыхался.

Внезапно голову пронзила боль.

= Внимание! Обнаружено несанкционированное проникновение в ментосферу. Запуск адаптивных алгоритмов противодействия. Запуск матрицы псевдоличности.

Вот черт, сквозь пелену боли я прочитал сообщение от моего персокома, проломился-таки, гад. А ведь защита на моем имплантате могла противодействовать псионам до восьмой ступени включительно.

= Внимание! Зафиксирована ненормальная активность наноботов в области головного мозга. Попытка остановки… Ошибка. Попытка отключения наноботов… Ошибка. Зафиксировано повышение фона энергии неизвестного типа внутри организма. Зафиксирована ненормальная активность наноботов в области живота. Попытка остановки… Ошибка. Попытка отключения наноботов… Ошибка. Зафиксировано появление сферы энергии неизвестного типа в районе живота. Зафиксирована перегрузка синоптических связей мозга. Зафиксировано разрушение нервных клеток мозга. Настройка наноботов на исправление разрушений… Ошибка.

Более не в состоянии терпеть боль в голове, я отрубился.

Интерлюдия

– И как это понимать? – спросил высокий эльф с венцом на голове.

– Я… Я не знаю, такого не должно было произойти.

– А кто будет знать, Кселим? Я ментальный маг девятой ступени или вы? Каким образом у человека, который не ощущался как маг, вы смогли провести инициацию? Каким образом он выжил после этого? Если известно, что в возрасте после двенадцати лет инициация убивает любого.

– Я сам теряюсь в догадках, ваше величество. Все теоретические и статистические данные по инициации дара, которыми мы обладаем, противоречат фактам, полученным от этого человека. Необходимы исследования данного феномена.

– Хорошо, он все равно смертник, так что можете забрать его к себе в коллегию на опыты. Что удалось узнать в ходе ментального сканирования?

– К сожалению, ничего. Не знаю, кто ему ставил ментальную защиту, но он был явно гений. Сначала я нарвался на просто непрошибаемую стену. Причём сегментарную, сил у меня разрушить её хватало, вот только при этом разрушалась лишь малая её часть, которая почти мгновенно восстанавливалась, а моему сознанию было недостаточно того проёма, что образовывался от разрушения одного сегмента. Но недаром мне присвоена девятая ступень, и преодолеть данное препятствие я смог. Однако когда я уже прошёл за стену и думал заглянуть в его память, я понял, что нахожусь в псевдоличности. Перекручено в ней было все так, что искать ниточку, ведущую к настоящей личности, можно годами. Это ещё не считая того, что псевдоличность постоянно эволюционировала. Если бы я не знал, что у человека не раскрыт дар, я бы подумал, что пытаюсь копаться в голове мага, который на ступень, а то и две выше меня.

– Есть ли возможность узнать, что он делал в нашем лесу?

– Ментально, ручаюсь, его никто у нас сломать не сможет. Учитывая, что никакого языка из известных нам он не знает, единственную возможность что-либо от него узнать вижу в обучении его языку и последующему допросу. Магически его обучить не получится, передача таким образом знаний и так довольно сложный процесс, а с его защитой так и вообще невозможный. Остаётся только обучение, так сказать, по старинке. Только вот оправдает ли затраты сил на его обучение та информация, что мы в итоге получим?

– Да, пожалуй, толку от этой информации действительно будет немного. На шпиона он не похож, на диверсанта тоже. Ланиэль говорила, что он мог находиться рядом с мэллорном. Прошу вас в ходе экспериментов над ним выяснить, как такое было возможно.

– Будет исполнено, ваше величество.

Конец интерлюдии

Приходил в себя вместе с жуткой головной болью. Похоже, на этой планете для меня становится традицией вырубаться от боли и приходить в себя с ней же. Традиция, прямо скажем, не ахти. С удовольствием поменял бы на другую. Если б мог.

Как только более-менее смог соображать, начал просматривать в логах сообщения, которые вывел персоком, перед тем как я отрубился.

Да уж… Опять я в полном ступоре относительно того, что могло произойти. Какое-то энергетическое образование во мне. Непослушные наноботы.

= Запрос состояния наноботов.

= Колония наноботов активна на 100 %, замечено увеличение эффективности работы наноботов, причина в повышенной энергонасыщенности среды, природа энергии неизвестна.

И вроде ничего криминального с ними не случилось, ошибок нет. Даже активны все на сто процентов. Только вот страшно представить, что могут сотворить с моим организмом неуправляемые наноботы, надеюсь, ничего непоправимого не произойдёт.

Открыв глаза, уставился на прутья клетки. Опять замуровали, демоны. Краем сознания отметил, что в окружающей обстановке что-то не так. Оглядевшись вокруг, ничего отличного от того, что было до того, как я потерял сознание, не обнаружил. Перевёл взгляд обратно на прутья клетки. Тут я и заметил то, что меня насторожило. Прутья немного светились изнутри. Почти незаметно. Но чем больше я вглядывался, тем больше мне казалось, что я все чётче вижу это свечение.

Долго я так вглядываться не мог, потому как буквально через пару минут у меня заболела голова. Когда спустя полчаса головная боль немного рассеялась, я продолжил свои исследования. Попросту говоря, продолжил сосредоточенно вглядываться. Может, я бы и нашёл себе более интересное занятие, но скажите на милость, чем ещё заняться человеку, который сидит в клетке метр на метр? Тем более запрос персокому показал, что глюков у меня нет, и то свечение, которое я вижу, действительно имеет место быть.

Таким нехитрым образом я коротал время до самой ночи, а потом, как проснулся, и весь следующий день.

Если поначалу меня подстёгивал интерес, что же такое это свечение, то потом я этим занимался больше для того, чтобы отвлечься и не обращать внимания на чувство голода, которое с каждым часом давало о себе знать все сильнее и сильнее. Создавалось впечатление, что про меня просто забыли. Ни кормить, ни общаться со мной никто не собирался. Радовал только определённый прогресс в рассматривании свечения на прутьях решётки. Если поначалу я видел едва заметное свечение, то сейчас, при определённой концентрации, я довольно неплохо различал не только свечение, но и еле различимые контуры какого-то узора, который, судя по всему, это свечение и порождал.

Моё уединённое созерцание решётки прервал звук шагов. В помещение вошёл всё тот же худой мужчина, который, похоже, является местным псионом, в сопровождении двух индивидов. Что интересно, от них тоже исходило какое-то непонятное свечение. Сосредоточившись и посмотрев на них так же, как я делал до этого с решёткой, я увидел множество узоров на их одежде. Но в отличие от тех, что были на решётке, эти я видел намного более отчётливо. От самого же псиона, помимо вещей, исходило более плотное свечение, но как я ни пытался разглядеть, никаких узоров в нем я не обнаружил. Либо я недостаточно чётко вижу, либо свечение необязательно порождает какой-либо узор, как я подумал, основываясь на примере с решёткой.

Пока я разглядывал моего мучителя, он подошёл к решётке и кинул в меня светящимся сгустком.

= Внимание! Обнаружено комплексное парализующее воздействие на нервные узлы организма, запущены алгоритмы противодействия, основанные на анализе предыдущего воздействия.

В этот раз его сгусток энергии на меня никакого действия не оказал, но помня, как меня приложили рукоятью меча, после того как поняли, что на меня такие вещи не действуют, я решил сделать вид, что полностью парализован. Кстати, благодаря тому, что я не прекращал сосредотачиваться на свечениях своих визитёров, я успел заметить какой-то узор, прежде чем парализующий сгусток полетел в меня. Также успел заметить, что сгусток сформировался непосредственно из пальцев псиона, а не из бижутерии на руках, как я думал ранее. Почему произошло так, я не знал, не наколдовал же он этот сгусток, в конце концов?