Кампания Тьмы

Красный ручей, регулярно уносящий в реки большое количество глины, был своеобразной границей, перейдя которую смелый путник сразу же попадал из обычного леса в Мрачный. Сейчас к этой границе подошли воин на черном коне и девушка в серебряных доспехах.

– Кого мы ищем тут?– спросила Фреона

– Нам нужен Локрион,– ответил дух, с плеча девушки, похоже, давно облюбовавший эту безопасную позицию.

– Темный Эльф, его же изгнали из Нартиса более трехсот лет назад.

– Он хороший союзник для нас…

– Довольно разговоров, дух,– оборвал его Всюду Проклятый. – Ты точно знаешь, где сейчас Изгнанник?

– Могу поискать, но с моими габаритами это будет сложновато. Корректировать размер?

– Нет, просто найдите проводника.

– А вон тот подойдет?– спросила Фреона, указав в ту сторону, где на солнечной лужайке пасся одинокий кентавр.

Путники подъехали ближе к кентавру. Так как Фреона выглядела наиболее дружелюбно из всей троицы, то она и начала разговор.

– Эй, не согласишься ли нас проводить?

– А вы кто собственно такие?– поинтересовался кентавр, подозрительно оглядывая незнакомцев.

– Это – Всюду Проклятый, а я – Фреона Повелительница Холода, мы ищем Изгнанника Локриона, что бы присоединился к нам и помог в поисках Свитка Первых Древних.

– По-моему, – зло прожужжала муха над ухом эльфийки. – Тебе нужно было назваться, не «Фреона Повелительница Холода», а «Фреона Болтливая Дура». Достаточно, было сказать, что мы ищем Темного Эльфа!

– Хм… Не слышал о вас. Значит, вы ищете Локриона? А с какой стати я должен помогать вам в его поисках.

– Мы можем заплатить тебе,– вмешался в разговор Всюду Проклятый.

– Плевать я хотел на ваши деньги,– кентавр выразительно плюнул.– Мне моя шкура дороже. Полагаю, что Локрион не скажет спасибо, когда я приведу к нему незваных гостей.

– Парень, может, ты хочешь, чтобы эти два ухаря попортили твою шкуру прямо здесь?– прожужжал дух, выписывая круги перед самым носом кентавра.

– Да плевать я хотел…– снова повторил кентавр, опять плюнув для наглядности, а заодно стараясь сбить назойливого духа.– Убирайтесь! И заберите свою навозную муху.

– Ты слишком много плюёшься, грубиян. Ты даже не знаешь, кто перед тобой!– угрожающе произнесла Фреона.

– Тебе давно пора оседлать какое-нибудь животное,– заметил Всюду Проклятый.– Белый верблюд будет подходящей заменой скакуна.

Проговорив это, он простер руку в сторону кентавра и на земле под тем вспыхнул светящийся круг. Лучи света устремились ввысь, поглотив кентавра целиком, а когда всё рассеялось, на лужайке стоял белый верблюд. Фреона подошла к нему и ласково погладила по шерсти.

– Красивый…

– Он твой,– ответил Всюду Проклятый.

– Спасибо, мой господин. Это отличный подарок.

Эльфийка ловко запрыгнула на верблюда и, толкнув ногой в бок, скомандовала:

– Поехали!

– Развелось же колдунов!– бурчал верблюд, осторожно переходя Красный ручей.– Слова не скажи, сразу же превращают не пойми в кого.

– Ладно, не сердись,– весело сказал Фреона, потрепав верблюда за ухо.– Тебя как зовут-то?

– Так. Попрошу без панибратства… Колхидиус

Путники продолжали движение по дороге Мрачного леса. То слева, то справа от широкой утоптанной ногами и копытами тропы встречались серые камни со стершимися от времени надписями, последнее пристанище тех, кто обрел здесь вечный покой. Огромные кедры с толстыми стволами и жилистыми корнями, врезающимися в покрытую серо-зелёным мхом землю, нависали своими кронами над дорогой и практически полностью закрывали солнце. Только местами лучи света проникали под свод леса и там виднелись небольшие кустики лесных ягод.

Впереди ехал Всюду Проклятый, смотря только вперёд не оглядываясь по сторонам, будто он едет по спокойной городской улочке, а не по враждебному лесу, таящему множество неприятных и опасных сюрпризов. Следом на белом верблюде Фреона. Она настороженно смотрела по сторонам, в любое мгновение готовясь выхватить из-за спины лук. Дух забился в длинную верблюжью шерсть и с интересом таращил на окружающий лес свои зелёные фасеточные глаза.

– Кто такой этот Всюду Проклятый?– тихо поинтересовался Колхидиус.– Это случайно не тот, кто рассёк пополам Пройдоху Нолана из Трингарда из-за пролитой кружки пива?

– А разве это был не Силач Илувар, который напоил лошадь выше по течению ручья?– удивилась эльфийка.

– Не знаю про Илувара, но с Ноланом дело было так,– начал рассказ верблюд.– Всюду Проклятый сидел в трактире Трингарда и ждал кого-то. Рядом проходил с кружкой пива уже в изрядном подпитии Пройдоха Нолан. Он пошатнулся и несколько капель пива из кружки брызнуло на стол Всюду Проклятого. Тот встал, молча подошел к столу, за который сел ничего не подозревающий Нолан, и разрубил его одним ударом пополам вместе со столом и табуретом.

– Да, скорее всего этот тот самый Всюду Проклятый, – подтвердила Фреона.

Впереди показалась развилка. Всюду Проклятый оглянулся:

– Ну, куда нам ехать?– спросил он.

– Всё равно,– ответил Колхидиус,– обе дороги приведут, так или иначе, к пещере Локриона. Но по левой ходить не советую, там болота. А правая спокойнее и лучше.

Путники свернули направо. Лес здесь действительно был как-то приятнее и светлее. Всё реже появлялись придорожные могильные камни, а солнце чаще пробивалось под кроны деревьев. Пахло грибами, которые в изобилии росли под корнями кедров и даже на стволах.

– Странно, продолжал размышления верблюд,– за последнее время вы уже вторые, кто разыскивает Изгнанника.

– А был ещё кто-то?– спросил Всюду Проклятый.

– Да. Было несколько конных воинов, а вместе с ними какая-то стервозная особа… Я послал их по левой дороге.

– Почему ты нам не сказал о них раньше?

– Вы меня не спрашивали,– резонно заметил верблюд.– Я не такой болтливый, как ваша спутница, которая сейчас сидит на мне.

– Меня зовут Фреона,– сердито сказала девушка.

– Извини, забыл.

– Интересно, кто бы это мог быть,– вслух подумала эльфийка.

– По-моему, это твои собратья, – ответил Всюду Проклятый. – Но ты можешь сама у них спросить это.

– У кого?

– У них,– пояснил верблюд, мотнув головой вперёд.

Все остановились. Дух, сообразив, что что-то снова не так, перебазировался на плечо Всюду Проклятого.

Перед ними стояло около дюжины эльфов, вооруженных луками, а впереди двое всадников: сама принцесса Анабель и необыкновенно высокий для простого эльфа воин в черной накидке с капюшоном, скрывающим его лицо. Лица всех были напряжены и даже озлоблены, с некоторых воинов капала болотная слизь, а на доспехах налипли куски тины.

– Всюду Проклятый приветствует тебя, Темный Эльф!

– Неужели мы встретились с тобой так рано,– ответил Локрион. Я боялся, что мне придётся долго тебя искать.

– Меня не стоит искать, Локрион. Я сам нахожу тех, кто мне нужен. А ты нужен мне. Присоединяйся ко мне, и твои усилия будут щедро вознаграждены. Ты получишь безграничную силу и власть. Как раз то, за стремление к чему тебя изгнали из Нартиса.

– Мне уже достаточно своей силы и власти,– усмехнулся Локрион.– Единственное, что я хотел все эти годы, это возвращения на свою Родину. Теперь я получил эту возможность… Я с радостью убью тебя, если таким образом заслужу прощение.

– Слюнтяй!– отрезал Всюду Проклятый. – В таком случае ты умрёшь.

– Что вы стоите?– оглянулась на своих лучников принцесса эльфов.– Стреляйте.

Эльфы выбежали вперёд и выстрелили. Град стрел обрушился на Всюду Проклятого и его спутников. Большинство из них не смогли пробить доспехи, но пара стрел застряла в латах на руке Фреоны, а одна ранила её белого верблюда в ногу.

– Отлично, мы попали!– обрадовалась Анабель.

Около её лица возникла муха, прожужжав:

– Да, ребята, вы действительно попали.

Воины эльфов бросились в вперёд, обнажив свои короткие клинки. Фреона спрыгнула с раненого верблюда и выхватила лук.

– Ты серьезно расстроила меня, маленькая дрянь!– крикнул Анабель. Всюду Проклятый, достав из ножен черный как ночь меч, поскакал вперёд, отмахиваясь от назойливых эльфов. Наперерез ему выскочил Локрион.

– Не вздумай даже обронить волос с головы принцессы эльфов!

– Тебя не спросил!

Черный меч с быстротой молнии мелькнул над головой Локриона, и в его руках осталась только лишь одна рукоять.

– Меч Тьмы?– усмехнулся Темный Эльф.– Как это подходит тебе.

Рукоять в руках Локриона засветилась, и из неё вышло новое лезвие.

– Меч Света?– заметил Всюду Проклятый.– А это тебе не то, что не подходит, это даже не оригинально.

Воины вновь скрестили свои мечи, посыпались искры.

Тем временем Фреона уложила своими ледяными стрелами нескольких эльфов и метким выстрелом обратила лошадь Анабель в крупинки льда.

– Мерзавка! Как ты посмела?!– вскричала принцесса и выхватила меч.

– Не стоило изгонять меня из Нартиса!– ответила Фреона, опуская свой меч на принцессу.

– Предательница!– блокировала удар Анабель.

– Папенькина дочка!

– Дура!– продолжала парировать принцесса.

– А у тебя… А у тебя… А у тебя… – придумывала оскорбление Фреона, быстро нанося серию ударов и параллельно отбиваясь от эльфийских воинов.– А у тебя нос длинный!

– Что?!– чуть не пропустила удар принцесса эльфов.

– Да, да, да,– продолжала бить Повелительница Холода.– Прямо настоящий клюв болотной цапли!

Анабель начала пропускать удары, всё чаще и чаще заиндевевший меч лязгал по металлическим пластинкам на её доспехах. Наконец, она выронила клинок, а сама упала на землю, не выдержав напора Фреоны.

Тем временем, Всюду Проклятый и Локрион продолжали свою явно затянувшуюся схватку, в которой ни один из противников не мог осилить другого. Очевидно Темному Эльфу первому надоело такое положение вещей и он неожиданно выпустил молнию из пальцев левой руки попав прямо в грудь Всюду Проклятого. Тот пошатнулся, но усидел на коне, проговорив:

– Ну, всё, ты мне надоел.

Во все стороны место, где стоял Всюду Прокляты разошлась невидимая ударная волна. Она повалила с ног всех воинов и несколько метров протащила их по земле, сбила с коня Локриона и вырвала с корнем несколько деревьев.

– Такой сильный астральный удар?!– удивился Темный Эльф.– Чёрт возьми, из какой Преисподнии ты появился?

– Лучше тебе этого не знать,– ответил Всюду Проклятый, поднося остриё меча к самой шее Локриона,– оставлю тебя в живых только за тем, что бы ты передал старику Мардорну, что он уже второй раз встает у меня на пути, и что третьего раза не будет. Мне очень жаль, что ты не на моей стороне, Темный Эльф, но это значит лишь одно… Ты теперь мой враг, и значит, я тебя рано или поздно уничтожу.

Эльфы обратились в бегство. Воспользовавшись тем, что, так же попав под астральный удар, Фреона упала, Анабель быстро вскочила с земли и спешно последовала за своими войсками.

Всюду Проклятый убрал меч в ножны и медленно поехал дальше по дороге, прочь из Мрачного леса. Повелительница Холода, потирая ушибленные места, взобралась на прихрамывающего верблюда, последовала за ним. Странники продолжали свое долгое путешествие, оставив на лесной дороге только десяток мертвых тел да остававшегося в замешательстве Локриона. Впрочем, вскоре он сел на коня и поехал в противоположную сторону, по направлению к Нартису, размышляя над случившимся и надеясь, что больше его пути со Всюду Проклятым никогда не пересекутся.

Эпизод 4: Колдунья Зеркальной Башни

Над ущельем, где Стражи Теней охраняют вход в Обитель Зла, стояла Зеркальная Башня. Когда-то давным-давно это был последний пограничный форпост Добрых Сил, охраняющий проход между землями. Теперь этот замок лежал в руинах, на плато, где он стоял когда-то, буйствовала растительность, а от всех оборонительных сооружений осталась только одна единственная башня. Вся она утопала в зелени и благоухании цветов, а стены её оплетал плющ, очевидно занесённый ветром с эльфийских земель.

После того, как войска Трингарда навсегда ушли отсюда, новой хозяйкой башни стала колдунья Гвендолин, «Вечная Гвендолин», как называют её жители местных земель. Уже никто не помнил, когда она появилась в этих краях, словно сама природа этих мест нашла своё воплощение в красоте этого женского тела. По утрам, когда на металлической кровле башни появлялась роса, солнце отражалось от становящихся зеркальными листов металла и рассыпалось по окрестностям мириадами солнечных брызг. То ли поэтому, то ли по тому, что хозяйка башни обладала особым пристрастием к зеркалам, башню и назвали Зеркальной.

По обыкновению Гвендолин нежилась в ванне, в которую её прислужницы, лесные фейки, щедро добавляли цветы и листья благовонных растений.

– Госпожа! Госпожа!– с криком влетела в распахнутую балконную дверь маленькая Селина.

– Да,– томно ответила Гвендолин.– Что случилось?

– Госпожа, я принесла важное известие, – отдышавшись, проговорила фейка, присев на маленький столик со стеклянной столешницей и бронзовыми ножками, на котором стояли флаконы с ароматическими маслами.

– Ну же, говори,– приказала колдунья.

– Сегодня ночью я видела у реки двоих. Какая-то эльфийка и странный воин, весь закованный в броню… Они разговаривали о каком-то свитке Древних, и что они собираются его искать…

– Целиком закованный в броню, говоришь?– задумчиво переспросила Гвендолин.

– Да.

– Хм.. Неужели это Всюду Проклятый… Значит он хочет заполучить свиток Первых Древних… Это становится интересным. Джамин, принеси мне карту.

Через мгновение вторая маленькая фейка принесла хозяйке карту, и при помощи Селины развернула её перед Гвендолин.

– Итак, – вслух рассуждала колдунья.– Если Всюду Проклятому действительно нужен свиток Первых Древних, который хранится во владениях Зла, то ему придётся так или иначе пересекать Нефисфарлакский Хребет, а следовательно у него есть единственный способ сделать это… Пройти через наше ущелье, то есть практически под моими окнами. Что ж… Джамин, принеси мне лазурные одежды… они так хорошо подходят к цвету моих глаз… Перед Всюду Проклятым я должна предстать в полной своей красоте.

В эту минуту практически над такой же картой склонилось четыре пары глаз. Всюду Проклятый и его спутники вышли из Мрачного леса и теперь остановились на привал в Долине Тысячи Камней, за которой и находился Нефисфарлакский Хребет. Это громадное, практически бескрайнее пространство, было усеяно громадными валунами и осколками горной породы. Лишь местами через камни пробивались кустики верблюжьей колючки, что должно было бы теперь особо радовать Колхидиуса.

Фреона ела поджаренную на костре куропатку и внимательно слушала, о чем совещаются остальные.

– Итак,– сказал Всюду Проклятый показывая на карту,– то, что нам нужно находится где-то здесь, а значит, нам, так или иначе придётся пересекать Нефисфарлакский Хребет. Я знаю, как минимум, четыре разных способа сделать это, но самым логичным в нашем случае выглядит маршрут через ущелье.

– Да, это самый логичный маршрут,– согласился верблюд.– К тому же, мы очень удачно вышли из Мрачного леса. Теперь нам останется практически по прямой пройти через эти камни, и мы окажемся прямо у ущелья.

– А разве ущелье не охраняют Стражи Теней?– вмешалась Фреона.

– Охраняют,– подтвердил Всюду Проклятый.– Но они не настолько сильны, чтобы стать для нас серьёзной преградой.

– А на сколько они сильны? Да, кстати, а сколько их?– поинтересовался Колхидиус.

– Двое. Это исполины ростом с трех человек, созданные из глины и камней и оживлённые с помощью магии. Убить их невозможно, но можно разрушить, потому что на восстановление им потребуется какое-то время. Есть и второй способ, просто обхитрить их, ведь они тупы как пробка.

– Вернее как глина и камни…– уточнил Дух Терминала.

– Так это големы?– удивленно спросил верблюд.

– Да,– ответил Всюду Проклятый.– Их создали те же колдуны, что и подняли Нефисфарлакский Хребет. И пока они живы будут и Стражи Теней, и сам Хребет.

– А зачем они создавали големов-стражей, вместо того, что бы просто не завалить это ущелье?– спросила эльфийка.

– Не знаю,– пожал плечами Всюду Проклятый. – Они не делились своими высшими целями ни с кем… В любом случае я не раз проезжал по этому ущелью, смогу и теперь. Опасаться нужно не големов…

– А кого?– спросил верблюд.

– Не важно,– Всюду Проклятый встал и убрал карту в сумку у седла.

– Уж-ж-ж-ж не про хозяйку ли Зеркальной Башни ты говоришь?– усмехнулась муха.

– Про неё самую. При желании она может серьёзно подпортить наши планы.

– Зеркальная Башня? Не колдунья Гвендолин ли это?– высказала предположение Фреона.– Многие лесные фейки считают её буквально своей хозяйкой и утверждают, что она очень добра и приветлива.

– Я бы так не сказал,– сухо произнес Всюду Проклятый.– И не стоит доверять лесным феям. Эта мелюзга вечно шныряет по эту сторону Нефисфарлака и вынюхивает для неё всякие сплетни. Не удивлюсь, что она уже знает о наших планах. Поверьте, от Гвендолин можно ждать любой пакости.

Сказав это, он отошел в сторону и стал напряженно всматриваться вдаль, словно уже ожидая некой «пакости» от колдуньи Гвендолин.

– По-моему тут не обошлось без какой-то старой обиды,– осторожно прошептал Колхидиус.– Или даже какой-то любовной интрижки… Уж поверьте моему опыту.

– Да… Похоже…– так же тихо ответила Фреона, доедая куропатку.

Приблизительно через час странники снова двинулись в путь. Всюду Проклятый по обыкновению молчал, впрочем, все остальные тоже были погружены в свои мысли. Пейзаж Долины Тысячи Камней не отличался разнообразием. Камни, камешки, валуны и настоящие каменные глыбы заполняли всё, куда не кинешь взор. Леса уже остались позади около горизонта, а впереди всё выше и выше поднимались Нефисфарлакские горы. Из леса эльфов они выглядели более приветливо, сейчас же Фреона замечала, что это они больше походят на высокую каменную стену, запорошенную сверху снегом, чем на те пологие склоны, которые обычно любят изображать художники в детских книжках с картинками.

Наконец Долина закончилась, и начался пологий подъём. На сером фоне местами заснеженных скал показалась странная башня, заросшая зеленью.

– Смотрите, какая прелесть,– восхитилась эльфийка. – Наверное, это колдунья своей магией заставила здесь расцвести столько цветов.

– Не сомневаюсь, – буркнул Всюду Проклятый и пришпорил коня.– Давайте лучше поспешим, чтобы она нас не заметила.

Верблюд тоже стал прихрамывать быстрее. Вот уже показалось и ущелье, у дороги через которое стояла Зеркальная Башня. Но стоило только путникам поравняться с ней, как сверху с балкона раздался громкий, но приятный, женский голос:

– Неужели ты думаешь, что сможешь проскользнуть мимо меня незамеченным?

Всюду Проклятый остановил коня и посмотрел вверх. На балконе башни стояла Гвендолин в шикарном лазурном одеянии.

– Ты что хочешь задержать нас?– строго спросил всадник.– Знай, что я не желаю с тобой сражаться.

– Вот и замечательно,– усмехнулась колдунья.– Не рискуй. Лучше, заходи вместе со своими друзьями и поговори по душам со старой знакомой.

Всюду Проклятый вопросительно обернулся на остальных, но, увидев дружные одобрительные кивки, повернул коня в сторону башни.

– Ещё неизвестно, в каком случае мы больше рискуем, – пробормотал он.– Фреона, советую тебе не сильно расслабляться в этом доме. Ничего не ешь, не пей и по возможности ни о чем не думай… Гвендолин умеет читать мысли, хотя у неё это и редко получается.

– Хорошо, господин,– ответила эльфийка.

Привязав своих скакунов у входа, и приказав мухе оставаться на чеку, путники вошли в Зеркальную Башню.

Широкая винтовая лестница, была застелена зелёной ковровой дорожкой, в нишах стен, оформленных зеркалами, в расписанных руническими письменами горшках стояли белые и красные розы. Медные перила были начищены до слепящего блеска, а через сводчатые окна со вставленными витражами, проходил свет, окрашенный всеми цветами радуги. При виде гостей фейки-прислужницы быстро попрятались кто где.

Наверху путников встретила Гвендолин. Её рыжие волосы, небрежно заколотые сзади костяной заколкой, игриво спадали на обнажённые плечи, нежную девичью шейку дважды оплетала нить лазурного жемчуга, а на пальцах сверкали золотые кольца и перстни.

Но не роскошь и красота Гвендолин поразили Фреону. Первое, что заметила эльфийка, это то, что хозяйка Зеркальной Башни не наступает на пол ногами, а парит над ним сантиметрах в двадцати.

Гвендолин сразу же усадила гостей в кресла около большого стола уставленного разными яствами, а сама стала парить рядом, но уже подвернув ноги под себя, как бы сидя на воздухе. Забыв о наставлениях своего господина, эльфийка тут же начала пробовать виноград, сам же Всюду Проклятый молча оперся на меч, показывая полное безразличие к угощениям колдуньи.

– Хоть бы поел,– мягко сказала Гвендолин.

– Спасибо, я сыт, – ответил он.

– А ты давно не бывал в наших краях. Совсем меня забыл…– после некоторой паузы добавила Гвендолин.

– А ты, смотрю, до сих пор носишь его на память,– сухо произнёс Всюду Проклятый.

Услышав это, Фреона заметила на лодыжке Гвендолин черный амулетный браслет.

– Нет,– усмехнулась колдунья, обращаясь к эльфийке. – Мы не были любовниками. Хотя лично я и жалею об этом…

– Фреона, я же просил тебя не думать о всяких глупостях,– заметил Всюду Проклятый.

– Между прочим, по законам некоторых народов ты давно должен был бы на мне жениться, потому что… видел меня обнажённой.

При этих словах колдуньи, Фреона поперхнулась, но решила больше не думать ни о чем этаком, а просто сосредоточить мысли на персике, в розовый бочок которого она впилась своими острыми зубками.

– Ты же знаешь, я не выполняю законов…– ответил Всюду Проклятый.– К тому же, по правде говоря, я не получил особого удовольствия от этого зрелища.

– Ты снова обманываешь… Тогда ты тоже обманул меня, ведь ты обещал показать свое лицо.

– У меня нет лица. Тогда я ответил тебе так же.

– Но ведь это смешно,– стала рассуждать Гвендолин.– Меня всё время терзает любопытство, почему ты никогда не снимаешь этого шлема. Возможно, ты восхитительно красив, или страшно уродлив, или твоё лицо, подобно лицам нежити подверглось разложению и под этим шлемом только высохший череп…

– У меня нет лица,– спокойно повторил Всюду Проклятый.– Но раз уж ты считаешь, что я должен тебе, то я прямо сейчас докажу это.

Фреона с интересом посмотрела на своего господина. На самом деле её тоже мучил это вопрос, и теперь её любопытство было ничуть не меньше. Всюду Проклятый медленно взялся за шлем руками и снял его, под шлемом действительно была пустота. Полное отсутствие головы и даже признаков шеи ничуть не удивили Фреону, но Гвендолин даже слегка отпрянула:

– О, боже! Надень! Надень его немедленно!

– А что Вас смутило,– не поняла испуга колдуньи Фреона.– Многие высшие эльфы тоже могут становиться невидимыми.

– Прости, девочка, но если бы он был невидим, то я бы так не испугалась,– быстро проговорила Гвендолин отпивая из кубка вина.– Будь передо мной невидимое существо, развоплощенный дух или даже демон, я бы ничуть не испугалась.. Но ты…– колдунья посмотрела на Всюду Проклятого.– Тебя же просто нет!

– Я рад, что твоё любопытство удовлетворено,– сказал Всюду Проклятый вставая с места.– Если это всё, ради чего ты прервала мой путь, то я удаляюсь. Пошли, Фреона.

Эльфийка послушно встала, попутно засовывая в сумку гроздь винограда, пару персиков и яблок на дорожку, и последовала за командиром.

– Постой,– продолжала Гвендолин, полетев вслед за Всюду Проклятым.– Куда ты собираешься так рано?

– У нас дела,– ответил тот.

– Какие дела?

– Важные.

На середине лестницы колдунья остановилась, раздосадовано махнула сжатой в кулачек рукой и медленно стала подниматься наверх. Путники вскочили на своих скакунов и быстро погнали их к ущелью.

– Ну, как?– спросил верблюд.– Я оказался прав? Любовная интрижка?

– Почти…– ответила Фреона грустно.– Скорее неразделённая любовь.

– А вот я бы не отказался посмотреть на обнажённую Гвендолин,– мечтательно произнес дух из шерсти верблюда.– Красивая баба… И грудь на месте и…

– Ты что подслушивал?– нахмурилась девушка.

– Да. А ещё и подглядывал! Раз уж вы решили не брать меня с собой, то мне пришлось самому проявить инициативу и посидеть на окне.

Ущелье, по дну которого и проходила дорога, нависало над ней отвесными стенами. Чем дальше двигались путники, тем, казалось, выше становились скалы, и тем меньше солнца проникало вниз. Вдали показались две громадные фигуры исполинских големов, стоявших с обеих стороны дороги напротив друг друга. Они словно были высечены из этих скал, но были столь же грозны, сколь и неподвижны. Когда до големов оставалось уже совсем немного, знакомый, но уже грозный голос прокричал сзади: