Вокруг света на старом диване

Но там уже никого нет, кроме запутавшегося в вантах петуха в круглом водолазном шлеме и при одной ласте. Освобождённый ныряльщиками, петух едва смог пробулькать, что все уплыли к южной стене, а зачем он не знает.

А в это время Серый, пираты и Баленок, одетые в маски для ныряния плыли в направлении, указанном на старинной схеме.

Вот она, такая долгожданная цель. Дюн, потирая от нетерпения лапы, приказал пиратам отодвинуть решётку. За ней, в глубокой нише в стене, оказалась дверь, запертая на засов, почему-то установленный снаружи, что было в самый раз, очень удобно, за ней ещё была лестница и ещё одна дверь, и ещё одна… Наконец, за очередной лестницей и дверью открылась небольшая комната, уставленная ящиками с чем-то блестящим в слабом свете нескольких маленьких окошек на потолке.

Но в тот самый момент, когда Серый протянул свои лапы к сокровищу, что-то щёлкнуло, и стальные наручники крепко охватили эти протянутые лапы.

– С возвращением, дорогой Сэм. Ваша клетка совершенно свободна а Пушистые Скауты соскучились за время Вашего отсутствия. Всё-таки, Вы – это лучшее украшение нашего Зоопарка.

Из-за стоящего в углу шкафа показался ежевидный енот  в форме Начальника Службы Сказочной Безопасности и наряд вооруженных до зубов Котиков-с-Кортиками.

– Проводите нашего дорогого гостя к себе, а то как бы он снова не потерялся. И  помогите ему отнести туда-же все эти игрушечные драгоценности. Пусть поиграет.

Глава 27. Запоздалое Привсплытие

Когда Котики и Серый вышли из комнаты, Енот подбежал к Баленку и обнял его, как старого знакомого.

– Наконец-то Вы дома! Пора привсплывать и завершать праздник в Вашу честь!

Праздничные гулянья продолжались весь день до вечера, ничем более не омрачаемые. Ну, разве что несколькими фальшивыми нотами Королевского Оркестра во время исполнения Торжественной Оратории в честь прибытия Черезвычайного Посла, и неизвестно куда пропавшим шлемом от костюма Главного Королевского Пожарника.

Наконец, крики, песни и фейерверки стихли, и Баленок смог перевести дух.

Он отошел под навес Королевского Дворца и устало опустился в удобый шезлонг, надеясь чуть-чуть вздремнуть.

Неожиданно из сгустившейся темноты появился пушистый чёрный котёнок в форме Курьера Службы Безопасности.

– А это Вам, Господин Посол, просили срочно передать. Вас уже все ждут. Прямо по коридору и направо.

Котёнок передал Баленку пластиковую карточку с золотым тиснением по кромке и гербом Балесбо Мур посередине, затем махнул лапкой в темноту и исчез так же неожиданно, как появился.

Баленок было открыл рот, чтобы узнать, кто его ждёт, но было поздно. Похоже, отдых опять пропал. Он вздохнул, встал и пошёл в направлении, указанной лапкой курьера.

Глава 28. Совет Безопасности

В конце тёмного коридора он нашёл закрытую на замок дверь. Светящаяся надпись на двери гласила: «ВНИМАНИЕ! Не вплывать, не влетать, не вползать. Вход строго по пропускам».

Баленок достал из кармана карточку, принесённую котёнком, и вставил её в прорезь замка. Что-то щёлкнуло, и дверь тихо отворилась. Карточка при этом исчезла в её недрах.

За дверью была зала срених размеров, освещённая матовыми белыми плафонами в форме ракушек. В центре стоял стол, и вокруг стола сидели гости. Некоторых из них Баленок, узнал сразу, некоторых он никогда не встречал.

На Председательском кресле во главе стола расположился Ежевидный Енот в форменном мундире с отворотами цвета морской волны, рядом с ним сидела Мышь-Капитан в серой кофточке и такой же юбочке, далее пыхтел неизменной трубкой Бобёр в тельняшке. Чуть подальше от стола прохаживался Муррано.

Увидев вошедшего Баленка, Енот привстал и указал ему на свободное кресло справа от себя.

– Проходите скорее, Госполин Посол. Все члены Совета уже в сборе, не хватало только Вас.

Подождав, пока все рассядутся, он произнёс знакомую уже Баленку Формулу Высшей Секретности, после чего, на всякий случай, добавил:

– И спрячьте Ваш блокнот, господин Муррано…

Смущённый Референт Черезвычайного Посла, спрятал блокнот и ручку в карман и стал смущенно расчесывать усы.

– А теперь перейдём к теме нашего заседания, – Председатель ещё раз обвёл глазами комнату, особенно внимательно проверяя её темные углы. – Да, к теме, – повторил он, и помолчав немного, словно что-то обдумывая, продолжил:

– Эта история слагается из нескольких частей, на первый взгляд вовсе не связанных одна с другой. Да… Не связанных… И на второй тоже – повторил он.

– Вам всем ещё со времён вашего детства должны быть хорошо известны сказки о Других Мирах, совсем не таких, как Наш Мир, мирах, где всё не так, где нет Китограмм и Бобры не курят трубки, а Мыши не могут командовать кораблями. Вы, конечно любили такие сказки, но никогда не принимали их всерьёз. Ну, может, когда были совсем маленькими.

Енот помолчал, наблюдая как гости кивают в подтверждение его слов, и продолжил:

– Также, большинству из вас, ну разве что за исключением самых юных наших коллег, – тут Енот посмотрел в сторону лисенка в скаутской курточке, – хорошо известна история с исчезновением Черевычайного и Полномочного Посла, случившееся некоторое время тому назад. Эта история обошла все газеты, но была быстро забыта ввиду скажем так…

Тут Енот задумался, как бы выбирая слова, и продолжил:

– Некоторой экстравагантности Господина Посла, способного на некоторые поступки, обычно не принятые в нашем Королевстве, вроде ныряния без маски, и ласт в Королевском Доке. Конечно, тот факт, что Господин Посол по своей водоплавающей природе несомненно мог это себе позволить без ущерба для личного здоровья, несколько извиняет его, но в целом, так поступать непозволительно!

Голос Председателя повысился, но он быстро овладел собой, и продолжил:

– А вот сейчас я расскажу вам историю, о которой большинство из вас не знало, или уже хорошо забыло…

– Эта история началась давно, когда мой отец ещё был маленьким енотиком. Однажды в Библиотеке Балесбо Мур была обнаружена старинная книга с забавными картинками и не менее забавным текстом, повествующим о землях и странах, никогда не виданных в Нашем Мире. А ведь хорошо известно, что Наш Мир уже давно исследован вдоль и поперёк, спасибо Славному Кородлевскому Флоту и прочим достижениям Сказочных Наук.

– Все усилия учёных найти хоть какой-то смысл в этой книге, как и объяснить её содержание простой фантазией её Автора, неизвестного нам мистера Риорана, оказались безуспешными. Слишком много деталей, в том числе и вполне правдоподобных, не находили объяснения.

– В книге было также обнаружено несколько закладок с пометками на неизвестном языке. Прочитать их не удавалось.

– По прошествии нескольких лет, работы с книгой были заброшены, а сама книга вернулась на своё место в Библиотеке, где и была успешно забыта.

– И вот недавно эта книга попалась на глаза одному из наших молодых ученых, бывшему Скауту и любителю решать кроссворды и пазлы. Одна из закладок напомнила ему его любимый паззл – Шесть Осьминогов. Он расположил непонятный текст вдоль щупалец – и вот – текст прочитался! Это была инструкция по пересылке сообщений из Нашего Мира в Не-Наш. Именно так было написано в Инструкции. Что это за мир, не было указано.

И вот недавно, наша Служба Сказочной Безопасности заметила необычную активность криминального мира Королевства, и не только его. Всё больше фактов указывало на то, что все, от Муррианских пиратов до Разрывателей Большого Рифа что-то ищут. Не обошла эта активность и банду Дюна-Серого, который хоть и жил в клетке нашего Зоопарка, но не потерял связи с друзьями, оставшимися на свободе.

– После тщательного анализа всех фактов, Служба Сказочной Безоапасности пришла к некоторым выводам, и разработала План, в финальной фазе которого многим из вас довелось принять участие, но вот то, что частью Плана была посылка Письма в Не-Наш мир, знали только несколько наших коллег.

Тут Енот поклонился в сторону Мыши, которая смущённо улыбнулась в ответ.

– В ходе этого контакта, Господин Черезвычайный Посол Баленок подкодовым обозначением «Иностранный Специалист» прибыл в Наш Мир. К сожалению, его память была отчасти блокирована в пути, поэтому нам пришлось придумать вспомогательный План с побегом Дюна и прочими приключениями.

– И вот итог операции: у меня в руках Конверт, содержание которого мы сейчас узнаем…

С этими словами Енот достал из Особой Папки уже знакомый вам, мои маленькие читатели, Конверт со строгой предупреждением о сожалениях, сожалениях и сожалениях, усмехнулся, потом аккуратно снял сургучные печати, так напугавшие когда-то пропавшего Черезвычайного Посла, открыл конверт и вытряхнул его содержание на стол.

Глава 29. Конверт

Из конверта выпали на стол: картонка с чертежом чего-то, отдалённо напоминающим ворота для популярной игры «Бей левой лапой», тоненькая тетрадка с рукописным текстом, несколько палочек, по размеру и форме похожие спичек, но без головок, и листок какого-то растения, похожий на морскую звезду с пятью лучами – лепестками.

Вздох удивления пронёсся по зале, и всем показалось, что даже всегда сдержаный Енот тоже вздохнул. Однако, снова быстро собравшись, он невозмутимо продолжил:

– Итак, это – чертёж, да-да, настоящий чертёж. А бывают ли в сказках чертежи? – спросил он, неожиданно и сам же ответил:

– Нет, в сказках не бывает чертежей. Значит – это не сказка. Тогда что же это?

Неожиданно поднял лапку Лисёнок:

– Неужели это тот самый Магический Портал из нашего любимого детского мультика?

Тут все в зале зашумели, кто поддерживая эту идею, кто смеясь над ней, пока рассудительный Муррано не предложил всё же посмотреть, что в тетрадке.

Когда все умолкли, Председатель открыл тетрадку и начал читать. По мере чтения лица присутствующих становились все грустнее, а к концу чтения и совсем грустными.

В тетради оказалось подробное описание, как этот Портал можно построить, и, самое главное, из чего. И вот это самое «из чего» опечалило всех.

Нужны были доски из того самого Баобаба, росшего в неизвестно где находящемся Баленкоре и выросшего до размера 74-х автобусов.

Некоторую надежду, правда, давали последние строчки в тетради, указывающие на то, что эти доски можно узнать, отличить, и как это сделать, но фраза обрывалась посередине. Было похоже, что несколько последних листков пропали.

Оставались неясными предназначение и смысл палочек и листка, однако, это уже не казалось столь важным.

Глава 30. Так работает Демократия

На некоторое время в зале установилась тишина, лишь едва нарушаемая пыхтением Бобровой трубки.

Наконец встал Председатель и не совсем уверенно предложил поставить на голование вопрос о том, что же делать с Конвертом и его содержанием дальше, а именно, надо ли искать утеряные листки, потом доски, а потом строить Портал, или напротив, следует всё запечатать обратно и спрятать до лучших времён, отправив Конверт вместе с сундуком в ближайший Полосатый Вулкан.

– Предлагаю голосовать открыто, по классической формуле Балесбо Мура – при равенстве голосов предложение считается принятым. Вас, Господин Посол, прошу воздержаться от голосования, как лицо, прямо заинтересованое в его результате. Я голосую последним. А Вас, господин Муррано, прошу вести подсчёт голосов, вы большой мастер на такие дела.

В ответ Муррано учтиво поклонился и достал было свой блокнот, но, встретив удивлённый взгляд Председателя, спрятал его обратно в карман.

Баленок, если честно, не вполне понимал, в чём заключается его особый интерес в результате голосования, однако возражать не стал. Наверное, Председатель знает лучше, на то он и Председатель.

– Итак, господа, начнём. Голосуем вопрос о продолжении работы с Порталом. Кто первый?

Первым поднял лапу с неизменной трубкой в ней Бобёр:

– Я, конечно, совсем не против нового, и очень даже любопытен по своей природе и профессии моряка, но…

Тут Бобёр оглядел присутствующих и напомнил, что в истории Нашего Мира известны много случаев приходов и уходов, но ни одного раза пришельцы, как и ушельцы не были рады своему «счастью». Более того, нередко такие процессы сопровождались ухудшением климата, снижением курса бананов и общим падением нравов.

– Я голосую Против! – закончил он, и водрузил трубку на её законное место.

Следом за Бобром подняла лапку Мышь – Капитан. Она рассказала, как пробиралась по мышиной норе в тот самый, Не-Наш мир, как это было опасно, и как один раз эта нора вдруг вышла на поверхность, туда, где с неба падали, кружась, белые звёздочки, и земля, покрытая этими звёздочками становилась похожей на пушистую заячью шубку, а лужи почему-то становились гладкими и твёрдыми, и лапки на этом «твёрдом» разъезжались, но было не страшно, а почему-то весело. А ещё она, почему-то вспомнила белые нежные цветы, которые она никогда не видела, вылезающие на проталинах, и запах чего-то, такого, что хочется…

Тут Мышь немного всхлипнула носом, но строго сказала:

– Я – за! И точка!

Дальше голосование покатилось более ровно. Одни вспмоминали свои детские страхи, другие – мечты юности. Кто-то просто чеканил «За» или «Против».

Наконец встал со своего места Муррано.

– Итак, у нас счёт 4 – 4. Что же я могу сказать по этому поводу? Вы знаете меня давно. Вы знаете, что я никогда не боялся опасностей и всегда был первым, если нужны были добровольцы. Вы помните, как я целый день висел, держась хвостом за ветку пальмы, а лапами за хвост Мартышки, почему-то решившей посчитать сколько зубов у Акулы. Вы всё это знаете и помните. И тем не менее, я голосую «Против». Не потому, что мне страшно, а потому, что лучше мы останемся в своём, пусть и не единственном Нашем Мире, чем будем жить в мире, уже не совсем Нашем, а, может быть, даже и совсем Не-Нашем. Да, я голосую «Против».

– Итак, счёт 4 – 5, – подвел он итог.

Все взгляды обратились на Ежевидного Енота.

Ему предстояло поставить точку в этом голосовании, и на чью сторону ляжет его голос не знал никто. Возможно, и он сам.

Енот встал со своего кресла. Видно было, как шёрстка на его голове, обычно мягкая и пушистая вдруг превращалась в колючки. Потом снова распушалась, и снова твердела. Так повторялось несколько раз.

Потом Енот налил в стакан лимонада и быстро выпил, словно готовясь к чему-то не очень приятному.

И тут… Что-то вдруг появилось на одной из палочек, лежащих на столе. Бутон? Цветок? Ещё один… Как это может быть с сухой палочкой? И, тем не менее, на глазах всех присутствующих одна из палочек вдруг покрылась нежными розовыми цветами, будто дерево весной. То самое дерево, от которого произошла эта палочка.

– Да она живая, совсем живая! – воскликнул радостно Лисенок.

– Она рада, что её нашли, – откликнулась молчаливая Кенгуру, – А можно, я поменяю своё решение? – добавила она чуть подумав.

– Вообще-то, не принято, – ответил ей Муррано, – Но, если Председатель не против…

– Председатель против, – откликнулся Енот, – Но это уже не важно, я голосую «ЗА». Мы должны найти Другой Мир. Мы не должны бояться. Не надо бояться цветов. Пусть и наши дети увидят твёрдые лужи и белые звёздочки!

Глава 31. Снова в путь

Большинство приняло итоги голосования радостно, в том числе и те, кто голосовал против. Только упрямый Бобер укоризненно пыхтел трубкой, всем своим видом выражая несогласие. Вслух он, однако, ничего не сказал. Всё же он был бывалым моряком, и знал, почем солёная каракатица.

Вскоре усталые члены Совета разошлись по домам. Ведь уже наступало утро нового дня.

Председатель тоже вышел, на прощание поклонившись Баленку и постучав три раза лапкой по полу. Конверт он унёс с собой.

– Спрячу в сейф, а то мало ли что может случиться, – сказал он на прощание.

Баленок направился к двери следом за ним, но вместо коридора за дверью оказалась его знакомая каюта на корабле. Это было неожиданно, но очень приятно. Честно говоря, Баленок так устал от приключений прошедшего дня, что лишние путешествия по спящей столице Балесбо Мура его вовсе не привлекали.

Без лишних рассуждений он улёгся в свой знакомый сундук-кровать и немедленно уснул, даже не снимая камзол и сапоги. Последние, впрочем, тихо снялись сами и аккуратно встали в углу каюты. Но спящий Баленок этого уже не увидел.

Как не увидел он и того, что произошло в его каюте, пока он видел веселые сны про лужи и еловые лапы. Как чья-то тень скользнула от шкафа с книгами и коллекцией ракушек к его сундуку-кровати, а белый треугольник письма, спрятаный им когда-то на самой верхней полке книжного шкафа, рядом с фигуркой ежевидного енотика, вдруг оказался в потайном кармане его камзола…

…Наутро Баленок был разбужен криком петуха, довольно неожиданным для этого места. Как оказалось, это был уже знакомый Баленку петух, которого он видел у пиратов.

Как и зачем петух попал на корабль Баленок выянять не стал, поскольку обнаружил ещё более удивительное: корабль на всех парах шёл в открытое море, и тонкая полоска земли на горизонте быстро исчезала, пока совсем не скрылась в облаках.

На капитанском мостике Баленок узнал знакомого Бобра с трубкой. Тот помахал ему лапой, но ничего не сказал.

По палубе с видом самым несерьёзным прогуливался Ежевидный Енот, одетый на этот раз в халат с цветочками и лёгкие сандалии. Вероятно, он не хотел быть узнаным теми, кому не следует, но ведь Баленок к ТЕМ не относился…

Вдалеке пробежала Мышь. Не в форме, однако, очевидно, очень занятая. Её роль в данный момент была Баленку непонятна.

– Муррано к Вашим услугам, мурррважаемый Господин Посол… – услышал Баленок знакомое мурчание за спиной.

– Ну вот, кажется, все в сборе, – подумал Баленок, а вслух спросил, даже не оборачиваясь:

– И куда это мы опять отныриваем?

Ведь именно так полагалось обозначать происходящее, как уже успел запомнить Баленок.

– А вот это как раз я и собирался Вам доложить, господин Посол, – откликнулся Референт, – присядем вон там за столик.

И он указал на уютный столик в тени кадки с небольшой пальмой.

Подбежавший котёнок с подносом поставил на стол два бокала с зелёным напитком, и Муррано начал свой рассказ.

Оказалось, что за время короткого, как показалось Баленку, его сна, много что произошло в столице и вокруг.

– Во-первых… Или во-вторых?.. Или в-третьих? – тут Муррано вздохнул, и продолжил:

– В общем… Он опять сбежал!

По тому, как это было сказано, не оставалось никакого сомнения в том, что сбежал именно тот, о ком Баленок подумал.

Как это могло случиться, никто не знает. Похоже, что не знает на этот раз и Енот. Хотя, конечно, он в этом никогда не признается.

А корабль отправляется на поиски досок, ну, или на поиски того, как эти доски найти. Ну, или на поиски того чего-то, что поможет найти другое, нужное для поиска досок…

Тут Муррано опять вздохнул, и было видно, что сама идея ему не очень по душе. Но, как профессионал при исполнении, он свои личные мнения не высказывал, пока его не спрашивали. А его и не спрашивали.

Операцией руководит Енот. Кажется, у него есть какие-то идеи, но он их пока не рассказывает. Может быть, из соображений секретности, а может и просто нечего рассказывать.

Сказав это, Муррано запнулся, вероятно посчитав последнюю мысль не совсем уместной. Но увы, слово уже вылетело…

Впрочем, Баленок слушал его немного рассеянно и волнение Муррано не заметил.

А ещё немного погодя к ним подошёл Ежевидный Енот и вежливо попросил Муррано оставить его и Баленка наедине, что кот, немного помурчав для выражения своего неудовольствия таким недоверием, с радостью исполнил. Он не любил хранить чужие секреты. А опасные – и того менее!

Глава 32. Новые обстоятельства

Енот, оглядевшись по привычке, доложил Баленку следующее. При этом, на удивление, он не произнёс своей привычной Формулы Секретности.

– Возможно, – подумал Баленок, – Черезвычайным Послам и так доверяют. Или, возможно, только ему лично. Или…

Додумать Баленок не успел.

По всему выходило, что Енот нашёл ключ к решению проблемы. Точнее, не сам нашёл, но это уже детали. Сказать в чем суть дела он пока не может, и не потому, что не доверяет Баленку, а для его же безопасности. Поскольку…

Тут Енот перешёл на шёпот, и сообщил об уже известном Баленку побеге Серого. Видимо, эта тайна уже не была вполне тайной.

Впрочем, Баленок вида не подал, чтобы не расстраивать Начальника Службы Безопасности.

Дальнейшие детали Енот обещал доложить, когда корабль подойдёт ближе к месту назначения.

Когда Енот ушёл, всем своим видом показывая полное удовлетворение прекрасной погодой и видом океана, Баленок снова задумался.

Если корабль идёт куда-то, то Капитан и боцман дожны ведь знать, где это «куда-то» находится. А если так, то в чём секрет? А если нет секрета, то почему Енот что-то скрывает?

Не находя ответов, Баленок решил подождать. Рано или поздно, знал он с самого детства, всё тайное становится явным. А не тайное – и тем более.

Дойдя до этой мысли он стал наблюдать за белыми бурунами за бортом, чайками, облаками… Пока не уснул.

– Что-то я часто стал засыпать на работе, а это – не очень хорошо, – сказал бы Баленок сам себе, если бы увидел самого себя, спящего в кресле под пальмой среди белого дня. Однако, он сам себя не увидел, как не увидел он и того, как уже знакомая ему длинная когтистая лапа высунулась из-за кадки с пальмой, и коверт, спрятанный неизвестно кем неизвестно зачем в его потайном кармане, выскользнул оттуда и исчез вместе с лапой.

Глава 33. Место назначения

Несколько следующих дней прошли, к удивлению и радости Баленка, без особых приключений. Ну разве что… Хотя несколько пропавших с камбуза кастрюль с манной кашей вряд ли можно отнести к этой категории событий.

– Может эту кашу просто съели котята-поварята. Малыши – они очень любят покушать…

Так размышлял Баленок, сидя под пальмой в своём любимом кресле, когда неожиданный толчок вывел его из состояния покоя. За первым толчком последовал ещё один, потом ещё несколько. Баленку показалось также, что корабль резко замедлил свой ход и стал привсплывать.

– Да, так и есть. Мы – привсплываем. Зачем бы это?

Наверное, последние слова Баленок произнёс вслух, потому что тут же услышал знакомое:

– Муррано к Вашим услугам, дорогой Шеф. Да, мы действительно привсплываем. Потому, что тут очень мелко и, скажу Вам по секрету…

Тут Муррано перешел на шепот, и доложил, что ТО место, куда корабль плывёт, как раз где-то здесь, рядом, и всегда тут было очень глубоко и плавать было просто. Но недавно тут случился конфликт… Да. Конфликт, повторил почему-то Муррано, Между Глубокими и Полосатыми Вулканами. А ведь последние всегда отличались ужасными нравами. В итоге дно в этом районе поднялось и плавать стало очень неудобно. Ну то есть совсем даже. Но Капитан приказал плыть сюда всё равно. Или это Капитану приказали… В общем мы уже приплыли и что будет дальше Муррано пока не знает. Хотя обязательно узнать постарается… А пока лучше всем держать ухо востро. Впрочем, это никогда ещё никому не мешало…

Тут Муррано перевёл дух, оглянулся и побежал в сторону Капитанского Мостика, где опять промелькнули и исчезли Мышь-Капитан вместе с Енотом.

Глава 34. Домой!

Пока Муррано сбивчиво рассказывал последние новости, Баленок решил проверить карманы, что иногда бывает полезно в обстоятельствах не совсем ясных. Это Черезвычайный Посол понял уже давно. Кроме носового платка, ручки и набора ключей для открывания сложных замков там ничего интересного не оказалось.

Однако на дне потайного кармана Баленок обнаружил марку «Бирбидох-Пост. 8 бананов». Как раз такую, какая была на письме из дома, спрятаном на верхней полке книжного шкафа в его каюте. Как она оказалась в этом кармане? Если марка тут, то где же само письмо?

Баленок со всех лапок бросился в свою каюту. Письма на полке не было!

Расстроеный Баленок сел в кресло у стола, задумчиво разглядывая содержимое шкафа. И тут его взгляд привлекла фигурка ежевидного енотика. Только что пушистый и гладкий, енотик вдруг стал колючим, похожим на ёжика.