Школа истинного страха. Восставшее зло

– Не балуй, – строго проворчал Урхо, но я все равно заметила радостный блеск в его глазах.

Улыбнувшись, послушно отправила тучку поливать ландыши.

Работы в саду оказалось немерено, а интересных баек у садовника – еще больше, так что, увлекшись, я и не заметила, как наступил вечер. Пора было собираться на бал.

Когда я вернулась к себе, на столе меня ждал запечатанный конверт с посланием от Дастела. Вскрыв печать, пробежалась глазами по короткой записке. Он получил приглашение и обещал быть сегодня на балу.

Зажав в руке записку, в предвкушении бала я закружилась по комнате. За этим занятием и застала меня обескураженная горничная. Тепло, улыбнувшись ей, я села перед зеркалом.

Этим вечером мне хотелось блистать и затмить всех, поэтому я собиралась с особой тщательностью, потратив на это кучу времени.

Прихватив дамскую сумочку, я бросила последний взгляд в зеркало. Горничная подняла все мои волосы наверх, уложив их в сложную прическу, а сверху закрепила тонкую диадему, усыпанную драгоценными камнями. Платье из полупрозрачного нежно-голубого шифона закрывало одно плечо, оставляя другое открытым, и широкими складками льнуло к груди. Подчеркивая талию струясь, ниспадало на пол.

Приподняв подол платья, я покрутилась перед зеркалом, рассматривая изящные лодочки на высоких каблуках. В них ноги выглядели изумительно! Улыбнувшись своему отражению, я выскользнула из спальни.

В холле меня ждали родители с сестрой. Подрагивающий свет пульсаров отбрасывал блики и тени на их лица. Сколько ни присматривалась, не могла понять, в каком расположении духа находится отец. Все то время, что я спускалась по лестнице, он не сводил с меня прищуренных глаз.

– Думаю, дочка, тебе не следует идти к Окстонам без своего жениха, – произнес он наконец.

– И огорчить соседей своим отказом посетить их скромное празднование? – упрекнула его я.

– Лучше огорчатся они, нежели твой жених, – раздраженно возразил отец.

– О малышке Эмми ты подумал? – накинулась я него с напускным негодованием. – Каково ей будет, когда среди ее гостей не окажется подруги детства?

Губ матушки коснулась улыбка, и она поспешно прикрыла рот ладонью, затянутой в перчатку, но у самой в глазах все равно плясали смешинки.

– Ты ведь знаешь, папенька, Эмми достаточно ранимая девушка, – потупив взгляд, укоризненно напомнила ему Аэлита.

– Хорошо, ты можешь пойти с нами Лиа, – тяжело вздохнув, неохотно сдался отец. – Но от нас с матерью ни на шаг. Не хочу потом объясняться с твоим женихом.

– О, что вы, папенька, подпирать стены – верх моих мечтаний!

Отец бросил на меня очередной неодобрительный взгляд, но промолчал. Подхватив под руку матушку, он вышел из дома. Обменявшись понимающими улыбками, мы с сестрой поспешили следом.

Окстоны жили в паре шагов от нас и, не желая трястись в карете, отец вызвал для нас портал. Вспышка света озарила подъездную площадку, огненные всполохи разошлись в стороны, открывая рамку портала. Отец сначала пропустил нас вперед, а затем вошел сам. Пламя вспыхнуло стеной и портал закрылся. Привычное покалывание на коже – и вот мы уже стоим на мощеной дорожке, отгороженной от подъездной аллеи невысоким витым забором. На площадке перед парадным входом выстроилась череда экипажей. Кругом то и дело вспыхивали яркие огни – не мы одни решили воспользоваться порталом. Предложив руку маменьке, отец повел ее к парадному входу. Немного замешкав, мы с сестрой двинулись за ними.

То и дело останавливаясь, я машинально в толпе гостей выискивая взглядом Дастела, всматривалась в подъезжающие кареты и крутила головой всякий раз, когда вспыхивал очередной портал.

– Лиа, ты кого-то ищешь? – тронула меня за локоть Аэлита.

– Дастела, – не стала скрывать.

Родители не дожидаясь нас вошли в особняк Окстонов. Нам с сестрой стоило поторопиться. Я оглянулась на подъезжающую карету и чуть не налетела на лакея, спешащего открыть дверцу прибывшим гостям. Подобрав платье, поспешно отступила в сторону, пропуская его.

– Наверное, он придет вместе с Орхисом, – неуверенно предположила сестра.

– Орхис будет на балу у Окстонов? – радостно переспросила я, поднимаясь по ступеням.

– Узнав, что мы есть в списке приглашенных, он пустил в ход все свои связи и заполучил приглашение, – сестра буквально вся светилась от гордости.

Прежде чем войти в распахнутые двери, я в последний раз оглянулась на вереницу экипажей. Не найдя среди прибывших Дастела, я переступила порог и вошла в просторный холл, где хозяйская прислуга встречала гостей.

В ту минуту как дворецкий объявил о нашем с Аэлитой прибытии, я ловила на себе не в меру любопытные взгляды местных матрон. В то время как более воспитанные дамы пытливо рассматривали меня, прикрываясь веерами. Пробираясь вместе с сестрой между гостями к родителям, я старалась не замечать их перешептывания. Надеясь встретить знакомое лицо некроманта, я остановилась и, старательно игнорируя взгляды присутствующих, осмотрела бальную залу. Кто-то легонько тронул меня за локоть.

– Добрый вечер, леди! Не меня ли ты ищешь, Лиа?

Насмешливый голос принадлежал Дастелу, ошибиться было невозможно.

Я немедленно обернулась – довольный собой некромант стоял передо мной и держал два бокала с пузырящимися напитками.

– Кроме тебя тут присутствуют мои родители, – шутливо напомнила ему, и, отбросив светскую мишуру, задорно добавила: – Не буду спрашивать, чего тебе стоило заполучить приглашение.

– Обещания посетить свадебный обряд юной мисс Эмми Окстон, – с притворным сожалением ответил некромант. Облаченный в темный костюм, на фоне которого особенного выделялись светлые волосы, забранные в низкий хвост, Дастел был окутан мрачной загадочностью. Дебютантки, впервые вышедшие в свет, хихикали, всячески пытаясь обратить на себя его внимание. Леди постарше с деланным равнодушием украдкой томно вздыхали.

Пристально глядя мне в глаза, Дастел будто не замечал всей этой суеты, царившей вокруг него. Под его полным восхищением взглядом я почувствовала себя неловко и смутилась.

– Ты Орхиса не видел? – повернулась Аэлита.

Взволнованно теребя на руке браслет из рубинов, она задумчиво рассматривала столпившихся у стола с закусками гостей. Мое же внимание было приковано к отцу: он вместе с маменькой стоял у стены в компании хозяев и внимательно слушал мистера Окстона, кажется, совсем позабыв о моем существовании.

– Разыскивая тебя, он вышел на балкон. – Дастел кивнул на высокие стеклянные двери за своей спиной, ведущие во внутренний дворик.

– Я отойду. Вы не против? – нетерпеливо спросила сестра. На ее щеках играл румянец.

– Если родители спросят, скажу, что тебе стало плохо, и ты решила прогуляться по саду, – предусмотрительно пообещала я ей.

Сестра порывисто сжала мою ладонь, и заторопилась в противоположный конец зала.

– Шампанское? – небрежно протянул мне бокал Дастел.

Один раз он уже приносил мне вино, и кончилось это не совсем хорошо. Кивая мимо проходящим знакомым, я медлила, не зная как вежливо отказаться, да так чтобы не обидеть его.

– Сок? – кажется догадался о моих сомнениях некромант и поставил бокалы на проходящего мимо лакея.

– Стакан освежающего сока – то, что нужно, – с облегчением согласилась я.

– Не успеешь соскучиться, как я вернусь. Не могу же я тебе позволить зачахнуть от жажды, – усмехнулся он. Но я больше его не слушала: в дверном проеме появилась знакомая темная фигура.

– Темнейший лорд Дарел Авурон, – с запозданием объявил дворецкий и вытер платком лоб.

В черном элегантном костюме Дарел, был как всегда, неотразим. С полнейшим безразличием он игнорировал устремленные на него горящие женские взгляды. Стоило ему войти – и гости вереницей потянулись к нему, послышались приветствия, постепенно переросшие в приветственный гул. Я с ужасом увидела, как мимо гостей к нему протиснулся отец.

– Расслабься, Лиа, это всего лишь Авурон, – нахмурился Дастел и потянулся к моей ладони. Я поспешно отступила, не желая навлечь гнев темного мага еще и на него.

– Мне нужно идти, – пробормотала, лихорадочно прикидывая расстояние до стеклянных дверей.

Для начала стоит спуститься во внутренний дворик и пересидеть там, а позже можно вернуться и попытаться незаметно прокрасться к выходу. Это уже больше походило на план. Главное – не привлекать внимание.

– Ты не должна уходить, – раздражительно настаивал Дастел.

– Должна, – возразила и неохотно призналась: – Я не должна быть здесь.

– Тогда тебе действительно лучше уйти, – с долей иронии произнес он.

– Прости, – шепнула я, украдкой оглядываясь на Дарела.

Отец что-то сказал ему, и взгляд темного мага лениво заскользил по залу. Я была уверена, что смогла затеряться среди толпы. Зря. Почти сразу холодные, пронзительные глаза Дарела впились в меня. Дыхание перехватило. С трудом заставив себя отвернуться, я быстрым шагом направилась к спасительным дверям.

Среди почтительно расступающихся передо мной гостей я была у него как на ладони, зато в саду, в лабиринте из аллей, у меня было гораздо больше шансов укрыться.

– Лиа! – радостно окликнула меня Аэлита, когда до террасы оставалось практически рукой подать.

Я так торопилась уйти, что на ходу обернулась на ее зов и чуть не врезалась в одного из господ. Сильные руки удержали меня от падения, а когда я подняла глаза, то увидела перед собой неестественно спокойное лицо Дарела.

Не говоря ни слова, он быстро положил мою руку на свой согнутый локоть и вывел меня на террасу. Я обернулась и через стекло увидела стоящую под руку с Орхисом встревоженную сестру.

Задерживаться и давать мне время на прощание с семьей Дарел не стал. Оказавшись на террасе, он спустился по лестнице в сад и повел меня по аллее. Сначала я думала, что он ищет безлюдное место, чтобы спокойненько меня прикопать. Но, ощущая, как расслабляются мышцы на его руке, поняла: он пытается успокоиться.

В жутком молчании, действующем на мои и без того взвинченные нервы, мы прошли в конец аллеи. Отпустив мою руку, темный маг подошел к витому забору. Раздвинув тяжелые плети цветущего плюща, за которыми оказалась калитка, он провел ладонью над замком и тот с легким щелчком открылся. Его пальцы безжалостно сжали мою руку повыше локтя, и Дарел потащил меня за собой через калитку. Снаружи нас ждал начальник стражей и еще двое воинов. Под деревом, росшим у забора, я заметила карету, запряженную обычными лошадьми. Лошади переминались с ноги на ногу, пофыркивали и лениво отмахивались хвостами от комаров.

– Вы собираетесь меня похитить? – дернув рукой, негодующе, спросила я. Темный маг никак не отреагировал на мой выпад.

– В парадной Окстонов были задержаны двое обращенных, – доложил начальник гарнизона, тот самый, которому надлежало меня охранять.

– Выяснили кто они? – отрывисто спросил Дарел.

– Изъятые у них приглашения принадлежат темному лорду Хрокосу и мистеру Эндрону.

Эти двое являлись противниками отца в королевской палате лордов. Он неоднократно злился из-за того, что они постоянно выступали против его законопроектов.

У меня от страха за близких подогнулись колени. Я ринулась к открытой калитке и застонала от пронзившей руку боли.

Дарел! Бездна его дери! Я совсем забыла о нем.

– Мне нужно вернуться и предупредить родителей! Там Аэлита, – произнесла дрожащим голосом.

В глазах Дарела появился стальной блеск. Он разжал пальцы и пробирающим до костей спокойным голосом велел:

– Забирайся в карету.

– Как же моя семья?

Он шагнул ко мне, и я тут же пожалела, что все еще не в карете.

– Танатос позаботиться о них.

– Или я прощаюсь с родными, или я никуда не еду! – выдвинула ультиматум. Я не смогла справиться с волнением и мой голосом дрогнул.

– Ты не в том положении, чтобы что-то требовать, – зловеще произнес Дарел. В его словах явно слышалась неприкрытая угроза.

– Вы отправите меня в Нирон?

– У императора и без тебя забот хватает, родная. За то, что ты посмела меня ослушаться, тебя ждет другая расплата. Куда страшнее ссылки в Нирон.

В его глазах на миг появилось удовлетворение, и мое сердце тревожно сжалось в груди. Теперь, скорее всего, Дарел запрет меня в одной из тюремных камер Эргастула, например, в той самой, где держали Барнабаса. Если и это наказание покажется ему мягким, он всегда может передумать, бросив меня в одну из своих темниц и забыть обо мне.

Его лицо было настолько близко, что вопреки здравому смыслу мне захотелось в последний раз провести ладонью по его щеке, ощутить вкус поцелуя на своих губах, и я невольно потянулась к нему. По кончикам пальцев пробежали электрические разряды. Это мигом привело меня в чувство и я отпрянула.

– Где будет проходить мое наказание? – поинтересовалась я, страшась услышать ответ.

– В королевской службе расследований, – с насмешливым высокомерием произнес Дарел. Под его снисходительным взглядом я почувствовала себя жалкой букашкой и у меня зачесались руки влепить ему пощечину.

– В КСР есть тюрьма? – уточнила недоверчиво.

– Тебе эти знания ни к чему, – отрезал он.

– Тогда что я там буду делать?

– Служить под моим началом.

Я буду работать в КСР?! В такое с трудом верилось.

Сначала я не сразу нашла, что ответить. Когда все же до меня дошло, я готова была от радости кинуться Дарелу на шею, но по его плотно сжатым губам поняла, что это будет перебор и ошеломленно выдавила:

– Худшего наказания вы не могли придумать.

Я закусила губу, чтобы не рассмеяться от счастья. Наверное, мне и уровень доступа повысят!!!

– Посмотрим, как ты заговоришь после первого рабочего дня, – грозно предупредил меня темный маг, но это не поумерило моего восторга.

Дарел отступил и вернулся к стражу. Пока я забиралась в карету, до меня донесся озабоченный голос Танатоса:

– Вы не слишком снисходительно обошлись с девчонкой? За одно то, что она без вашего дозволения покинула дом, ее стоило выпороть!

В ожидании ответа Дарела мое сердце пропустило удар.

– Ты считаешь, что я способен на снисхождение? – Его голос прозвучал зловеще низко, почти угрожающе.

– Никак нет! – последовал отчетливый ответ стража.

– Надумаешь в следующий раз лезть с советами – развею твой дух.

От властного тона Дарела мне стало не по себе. Я знала, что тело можно развеять, но дух… Раз страж не стал возражать, выходило, что Дарел способен и на это.

– Все понял! – проскрежетал страж.

– Доставь тех двоих в Эргастул, пусть Норсэс их допросит, – распорядился темный маг.

– Я и сам справлюсь, – недовольно пробурчал страж.

– Не сомневаюсь, – последовал лаконичный ответ. – Однако мне нужно, чтобы по окончании допроса они не испустили дух. Пусть Стикарий считает, что они на задании.

Голоса утихли, и темный маг забрался в карету.

Как только он закрыл дверцу, лошади рванули с места и коляску сильно тряхнуло. Я полетела прямо на сидевшего напротив Дарела и уткнулась носом в его грудь. Сильные руки обвили мою талию и удержали от падения на пол. Опираясь на руки, я попыталась подняться и натолкнулась на насмешливый взгляд темного мага.

– Странный у тебя способ, родная, выражать ко мне симпатию, – надменно усмехнулся он.

Его ладонь лениво поднялась выше по моей спине, и я против воли затрепетала. Казалось, забытое томление снова вспыхнуло в моей груди. Судорожно дернувшись, я попыталась от него отодвинуться, но Дарел и не думал меня отпускать. Он пододвинулся, и я соскользнула с его груди на сиденье. Привстав, темный маг повернулся, и я оказалась зажата между ним и сиденьем.

– Поговорим? – холодно усмехнулся он, отведя локон с моего лица. От этого простого жеста у меня предательски перехватило дыхание.

– Я вас и до этого хорошо слышала, – возразила сердито. Стараясь не смотреть ему в глаза, я с преувеличенным интересом принялась разглядывать темную обивку кареты.

– Зато теперь ты будешь внимать каждому моему слову, – бархатным голосом, в котором слышалась скрытая угроза, уверенно произнес он. Я на его месте не была бы в этом так уверена. Его близость меня сильно волновала, так что многое из сказанного упорно ускользало от меня. Нужно было перебираться обратно на свое сиденье. – Ты не сможешь долго сопротивляться мне, Лиа.

Речь шла явно не о наших с ним перепалках. Пальцы Дарела медленно прочертили дорожку по моей шее, ключице… Кожу словно пронзили тысячи мелких разрядов, вызывая сладкое головокружение.

– Вам только дай повод залезть под юбку. И неважно, кто эту юбку носит, – произнесла едко. Я нервно сглотнула, желая оказаться сейчас где угодно. Пусть даже в самых гиблых землях Нирона.

– Почему – неважно? – его рука скользнула к вырезу платья. – Сейчас меня интересует одна конкретная особа.

Его наглость меня ошеломила настолько, что я нашла в себе силы потребовать:

– Немедленно отпустите меня!

Темный маг окинул меня долгим пронзительным взглядом и склонился ко мне. Глядя в приближающиеся потемневшие глаза Дарела, я в панике вжалась в мягкую обивку сиденья и с силой застучала кулаками по его груди. Он тут же перехватил мои запястья и завел их за голову, легко удерживая одной рукой.

– Отпусти, – ощущая себя беспомощной перед ним, попросила, задыхаясь.

Я почувствовала, как горячая слеза прочертила дорожку по щеке. Лицо Дарела смягчилось. Он провел ладонью по моей щеке и вытер слезы. Неотрывно глядя на меня, он наклонил голову, его губы властно прижались к моим, а руки уверенно заскользили по шее, плечам и спустились к талии. Сердце неудержимо забилось в груди, и я неожиданно для себя бесстыдно вернула поцелуй, наслаждаясь каждым его прикосновением. Одурманенная обжигающим поцелуем, я гладила его плечи, шею, со стоном зарывалась в волосы.

К моему разочарованию, Дарел отстранился. Цепляясь пальцами за лацканы пиджака, я увидела перед собой его непроницаемое лицо. Проведя костяшками пальцев по моей щеке, темный маг решительно поднялся и сел напротив меня.

Я неуклюже выпрямилась на сиденье. Дарел со скучающим видом взирал на меня. Уязвленная его холодностью и пылая негодованием, вздернув подбородок, произнесла язвительно:

– Целуетесь вы вполне неплохо, но в вашем возрасте можно было бы и лучше, все таки годы практики. Или я ошибаюсь?

Аккуратно расправив подол платья, я услышала явственное рычание и уставилась на Дарела.

Отвечать мне он не торопился. Темный маг небрежно откинулся на спинку сиденья. Широко расставив ноги, он ослабил галстук и, стянув его, бросил рядом с собой на сиденье. Расстегнув верхние пуговицы рубашки, гроза всего Первозданного Хаоса прикрыл глаза. Обычно резкие черты лица разгладились, сейчас Дарел выглядел гораздо менее грозным и неприступным. В распахнутом вороте рубашки виднелась сильная шея и ключицы. Помня, какой гладкой может быть его кожа на ощупь, мне захотелось провести по ней губами. Вдохнуть запах его волос.

…Осторожно провести пальцами по его плечам…

Воспоминания были настолько реальными, что мне почудилось, как я касаюсь его. Кончики пальцев покалывало от разрядов, и я сжала руки в кулаки.

«Хватит! Плечи как плечи», – мысленно одернула себя и, разжав онемевшие пальцы, расправила на коленях платье.

– Я готов выслушать твои объяснения, – подобно выстрелу раздался в карете спокойный низкий голос Дарела. Я подняла голову, встретилась с его пронзительным взглядом и поразилась полыхавшему в них гневу. Он был зол, хоть и пытался скрыть это.

Пытаясь найти подходящие слова, я отвернулась к окну. Мы ехали по проселочной дороге и карету на особо глубоких ухабах потряхивало. Занавеска мерно покачивалась, а за окном проносились залитые лунным светом поля и луга. Карета двигалась, удаляясь от Риаса.

– Приступай, – нетерпеливо велел Дарел. От неожиданности я вздрогнула и повернулась к нему.

– Мне нечего добавить к тому, что вы итак знаете, – не смотря на то, что мой голос звучал взволнованно.

Не буду я перед ним оправдываться. Вот еще! Пусть и не надеется.

– Ошибаешься. Я хочу знать, почему ты отправилась на этот чертов бал, зная, что тебя там могут поджидать.

– Назло! Назло Вам и отцу! Я хотела доказать вам обоим, что моя жизнь – это моя жизнь! И я сама решаю, что мне с ней делать! – слова вырвались раньше, чем их смысл дошел до меня. Дарел сел прямо и, казалось, заполнил собой все пространство кареты. Я поспешила напомнить: – Со мной был Дастел. Мне ничто не угрожало!

– Ты в этом уверена? Как думаешь, сколько уйдет у Стикария времени, чтобы разобраться с ним? – терпеливо поинтересовался темный маг с таким видом, будто доносил до глупого нерадивого ученика нечто простое, что другие давно бы поняли. Из-за этого непрошибаемого превосходства мне дико захотелось пнуть его ногой. Чтобы не поддаться соблазну, вцепилась в складки платья на коленях.

– Дастел сильнее чем, кажется, – ответила вежливо, – он может за себя постоять, ведь именно этому учат в Абдрагоне – с мастерством хладнокровных убийц расправляться с такими плохишами, как Стикарий. Не стоит удивляться, что Дастел – один из лучших учеников он, как-никак, ваш родственник.

– Вероятно, ты присутствуешь не на всех уроках, раз не знаешь элементарного. Уровень мастерства играет срединную роль в схватке с темными силами. Основа всех основ в битве – магический уровень и умение обращаться к внутренней сущности, которой у племенника нет. В отличие от Стикария, – холодно закончил Дарел.

Сердце тревожно сжалась и я с ужасом осознала, что, возможно, он был прав. Желая досадить ему, я совсем не думала, какой опасности подвергаю Дастела. И не его одного.

– Наверное, мне лучше продолжить свое обучение в Нироне, – сглотнув предложила я.

– Забудь о Нироне, – отрезал Дарел. – Теперь ты – новый сотрудник КСР и подчиняешься лично мне.

Мне сразу представился кабинет, где он сидит за столом, а я бегаю у него на посылках между десятками этажей, подношу ему кофе… ну или что он там пьет. Представленная картина была настолько реалистичной, что я в ужасе выпалила:

– Лучше Нирон!

– Поздно, прелесть моя. Все решено, – небрежно бросил он с довольным видом.

– Как вы узнали, что я буду у Окстонов? – спросила первое, что пришло в голову. И ведь действительно – почему он явился на этот бал? Вряд ли ему интересны мероприятия такой величины – это все же не прием у короля. Да и с хозяевами он дружбу не водит… Так зачем же?..

– Я не знал, – огорошил меня Дарел и следующими своими словами снова вверг в ступор: – Я предполагал нечто подобное.

– Получается, вы…

– Ты…– поправил меня темный маг.

– …получается, вы догадывались, – продолжила я, будто не расслышав его замечание.

– Мы обязательно поработаем над твоим обращением, – хмуро предупредил Дарел.

Я бросила на него раздраженный взгляд, но предпочла пропустить замечание мимо ушей и вместо этого подозрительно уточнила:

– Вы догадывались, отпуская меня к родителям, что я буду у Окстонов, и все равно отпустили?

– Ты просила. Я не видел причин отказывать тебе в желании увидеться с ними, – невозмутимо пояснил Дарел. – Ты, милая, могла не ходить к Окстонам, но вместо этого предпочла снова меня ослушаться. Снова.

– А чего вы ждали?! – буркнула я. – Чем больше на меня давят и требуют безоговорочного подчинения, тем сильнее я начинаю сопротивляться!

– Даже вразрез логике и вопреки здравому смыслу? – приподнял бровь Дарел.

– Возможно, – после недолгой паузы неохотно согласилась я, краем глаза отмечая, как карета свернула с проселочной дороги. Коляска накренилась, я подпрыгнула на сиденье и, чтобы не свалиться на Дарела, вцепилась в болтающиеся на окнах занавески. Ткань затрещала. Лучше порванные занавески, чем объятия мага.

Чудом не грохнувшись на пол кареты, я удержалась на сиденье, и когда кучер выровнял карету, разжала пальцы. Помятая ткань тряпкой повисла на окнах.

– Я всегда готов поймать тебя, ведьмочка, – губы Дарела лениво изогнулись в неотразимой улыбке.

Смущенная веселыми искорками, появившимися в его глазах, поерзала, усаживаясь поудобнее. Переплетя пальцы на коленях, как можно беззаботнее поинтересовалась:

– Куда мы едем?

Я не была уверена, что Дарел ответит, но он удивил меня. В который раз за вечер.

– Мы возвращаемся в школу.

– Почему не порталом? – не удержалась я от нового вопроса.

– Портал можно отследить, – терпеливо пояснил темный маг.

– В отличие от кареты… – закончила я за него.

Лошади замедлили бег, с улицы раздались голоса. Дарел открыл дверцу и на ходу легко спрыгнул на землю. Приложив ладони к прохладному стеклу, я посмотрела в окно, пытаясь понять, куда это мы приехали.

Каково же оказалось мое удивление, когда я увидела высокую каменную стену. В свете зависших в воздухе пульсаров она мерцала и переливалась всеми цветами радуги. Стена, как и то, что находилось за ней, было укрыто защитным пологом. Я знала, что во всем Первозданном Хаосе было всего несколько таких мест, и все они были воздвигнуты на пустошах и в полях. Все это время мы направлялись к стационарному порталу. Вот и возле смотровой башни на карауле стояло двое стражей.