Кошачий царь. Книга первая

Ну, тварь, я и до тебя доберусь. Сказал ведь кто-то из великих: «Я мыслю, следовательно, я существую»! Вот. Я мыслю. Значит, и я существую. И я вам это докажу!!!

Такая злость меня взяла, что мать- кошка, наверное, ошалела, когда увидела одного из своих подрастающих котят, извивающегося и тонко, но пронзительно орущего в пространство.

Нет уж, грёбаные вы арабские аристократы, если я хоть что-то смогу сделать, я сделаю. Я до тебя доберусь, хоть на своих четырёх. Если ничего больше не смогу, я тебе, сука, морду когтями так попорчу, что всю оставшуюся жизнь полосатым будешь ходить…

А если, всё-таки, не поздно, то я из этой шкуры вылезу, но не позволю вам сделать ваше дело…

Глава третья

Котобудни

Как говорил наш инструктор, Альберт:

«В чем отличие русского разведчика от любого другого? Русский разведчик даже в жопе у негра найдёт светлое пятно…» Кстати, сам Альберт, вот совпадение, был чернокожим, дитя очередного фестиваля или олимпиады, говорящий по-русски лучше нас самих и постоянно прикалывающийся над своим цветом рожи (это его слова, не моя ошибка)…

Кто бы мог подумать, что этот крохотный организм нуждается в таком невероятном количестве пищи! Чёрт побери, да он постоянно ест… Мы уже вовсю бегаем и жрём всё подряд… Голова порой кругом от этой вечной суеты, и я даю коту волю, чтобы предаться своим мыслям.

Я научился в нужный момент полностью перехватывать управление и направлять стопы, вернее, лапы, куда мне хочется. Получается, правда, пока не очень. Представьте, каково это- всегда использовать две ноги и вдруг получить четыре. Да ещё хвост. Да, он тоже снабжён мышцами и им тоже надо как-то управлять. А роль этого аксессуара в жизни кошки, как оказалось, огромно. Пару раз я падал с возвышений, не сумев сбалансировать, поскольку, блин, просто не знал, как надо им действовать!

Ясно, что мой носитель умеет это делать инстинктивно. Как и миллиарды его сородичей. А я?

Похожие чувства я испытал когда-то, обучаясь пилотированию вертолёта. Вот где на первых порах- взрыв мозга. Ты обязан скоординировать действия обеих ног, обеих рук, и постоянно следить за поведением винтокрылой машины, постоянно норовящей развернуться в воздухе… А ещё раньше, в детстве- управлению автомобилем с ручной коробкой передач. Одновременно надо делать несколько действий с использованием разнообразных органов. Когда эти самые органы достались вам с рождения, оно и понятно, не думаем же мы, люди, как шевелить хвостом, поскольку у нас его нет.

Как же заблуждаются те, кто до сих пор выстраивал замечательные теории по поводу зрения кошек! Кто-то говорил, что кошки видят в чёрно- белом изображении и не видят неподвижных предметов. Другие, бия себя в грудь, с жаром уверяли весь мир, что зрение кошек цветное, третьи клялись чем угодно и предлагали как непреложную истину, что кошки видят ещё каким-то замысловатым образом. Всё оказалось ерундой. Это напоминает мне, как мастерски и, как оказалось, фальшиво, придумано церковниками то, что происходит после смерти… Все эти взгляды со стороны, темные коридоры, видения ада и рая… Ага, типа, Господу нечем больше заняться, как персонально тебя водить за ручку, как ребёнка в зоопарке и показывать, что тебя ждёт… Точно. А если будешь шпионом, малыш, и тебя застрелит принц ибн Хули, то ты станешь котом. Тьфу!

Прежде всего, у кошки широченный боковой обзор. На мой взгляд, градусов двести семьдесят, не поворачивая головы. В это трудно поверить, ведь глаза кошки находятся не по бокам, как у грызунов, а впереди, как у всех хищников, однако, первое время картинка, полученная с этих камер, тьфу, глаз, удручает. Это что-то вроде широкоугольного объектива фотоаппарата, только без искажений по краям! Ну, вы, конечно, видели эти панорамные фото, в которых всё искажается дисторсией и напоминает изображение в кривом зеркале. Это даже, типа, модно и круто. И объектив называется «Рыбий глаз». А тут- вся картина и без искажений! И в этом поле зрения происходит одновременно столько вещей, что не успеваешь сразу всё переварить. Кошка, конечно, этого и не переваривает. У неё две задачи (по крайней мере, у кошки бродячей)– уцелеть и нажраться. Чем, кстати, мы круглосуточно и занимаемся.

Вернусь к зрению. У меня ведь ещё есть усы и брови, которые называются вибриссами, по-научному. Очень похоже, что они каким-то образом дополняют возможности глаз. Этими волосками я чувствую малейшее движение воздуха, самое ничтожнейшее. И ориентацию в пространстве можно понять в любом положении и состоянии. Цвета, которые видит кошка, не совсем те, что привыкли видеть мы. Вернее, совсем не те. Как будто изображение пропущено через фильтр, размывающий естественные оттенки и раскладывающий привычный цвет на разные цвета спектра. Травинка, например. Мы бы сказали «зелёная», а тут я вижу кучу разных сочетаний, начиная с красного, заканчивая синим. Резкость наведёшь- и она, вроде, зелёная. Чуть отвлечёшься- и травинка разноцветная.

А ночное зрение! Это нечто из ряда вон выходящее. Все теории о том, что глаз кошки так чувствителен только потому, что он отражает свет, оказались на поверку ерундой. Есть некий орган, о существовании которого ни учёные, ни зоологи не знали. Забегая вперёд, скажу, что это было только первым моим открытием. Итак, видимость ночью практически стопроцентная. Похоже на то, как видишь мир в инфракрасный ночной бинокль или прибор ночного видения. Тёплые объекты выглядят ярко, все остальные (наверное, чтобы не врубиться башкой сослепу)– как силуэты, но ориентироваться можно запросто. Интересна и такая особенность. Допустим, перед вами (перед кошкой, в частности) такая экспозиция. Фасад дома. Открытая дверь в подъезд. В подъезде темно, а прямо над крышей дома стоит солнце. И, естественно, бьёт в глаза. Человек в этой ситуации будет временно слеп, в лучшем случае, различит цвет фасада дома, не говоря о том, что находится в подъезде. И из подъезда его легко можно достать спрятавшемуся стрелку. Зрачок сужается, и всё. Недаром, говорят, что пираты носили чёрную повязку через глаз не потому, что у большинства пиратов не было глаза, а для того исключительно, чтобы, спускаясь с палубы в трюм, не слепнуть и не привыкать к темноте. То есть, один глаз у них был дневной, второй- ночной. У кошки эти два прибора совмещены в одном. То есть, в вышеописанном примере, кошка отчётливо видит как солнце, так и фасад дома, а также и содержимое тёмного подъезда. А уж того, кто будет ДВИГАТЬСЯ в подъезде, она различит на ура.

Вообще кошку очень трудно застать врасплох. Продолжая рассказ о глазах, упомяну потрясающий датчик движения, как я его назвал. Вот сидит кошка, смотрит в пространство. Как я уже говорил, изображение очень насыщенное и содержит бездну информации. Так вот, если в поле зрения долго ничего не происходит, кошка перестаёт это видеть. Неподвижный (а, следовательно, безопасный и несъедобный) предмет перестаёт быть видимым! Но стоит только чуть пошевелиться предмету (это может быть дерево, стена или затаившийся хищник), как он снова появляется, и кошка реагирует на него должным образом (никак не реагирует, если предмет безопасен, или даёт дёру, если это угроза).

Потрясающий нюх. Большинство утверждают, что собачий нюх лучше и тоньше. А откуда они это узнали? Это опять те же увлечённые фанатичные фантазёры. Конечно, хрен ты заставишь кошку идти по следу… Для этого у кошек слишком много гордости. И я начинаю понимать, почему! Я не знаю, сильнее ли кошачий нюх или слабее, но нюхаю я, кажется, километров на сто. При этом вдыхаемый воздух раскладывается на все присутствующие в нём запахи и ароматы! Мы обычно выделяем среди воздуха что-то особенно сильное, приятное или, наоборот, гадкое. Остальное не замечаем. А представьте себе, что воздух поступает через ноздри не чем-то смешанным, готовым миксом, а слоёным десертом. Да, представьте ,что вы вдыхаете слоёный десерт, в котором есть разноцветные прослойки, добавки, крошки шоколада и прочих вкусностей. И анализ вдыхаемого идёт параллельно вдыханию. Все эти многочисленные слои! И кошка по своему желанию выделяет нужный слой и пытается определить, откуда он исходит. Я, честно говоря, когда подключился полностью к кошачьему обонянию и начал вникать в его суть, несколько оторопел. Приходилось на первых порах отключаться (я научился это делать быстро и оперативно) и приходить в себя. Это ведь такой поток информации, что даже человеческий мозг не может сразу принять его. Ага, вот я сказал очередную глупость. Человеческий мозг. Да ведь мозга-то у меня и нет! Сознание- да, есть. Мозг есть, но кошачий, величиной с перепелиное яйцо. Без всех этих чудных извилин, оболочек, и прочего тюнинга, которым так хвалится человеческий мозг.

Но я ведь думаю! И анализирую всё то, что воспринимаю!

Несколько раз я намеренно (а множество раз- с помощью кота) испытал и чудесную особенность кошек- падать почти с любой высоты. Мой носитель лазит везде и падает отовсюду. Процесс переворачивания в воздухе происходит автоматически, без всякого участия сознания. Я проверил- нет, кот тоже в этом не участвует. Что-то вроде встроенного гироскопа в гироскутере или сегвее. Я даже несколько экспериментов провёл. Падал, правда, с небольшой высоты и над песком. На всякий случай. Блин, работает, как ты не прыгни. Всегда на четыре лапы. Даже если расстояние небольшое, всё равно успеваешь перевернуться. А, и крутится тело всегда по часовой стрелке! Вряд ли кошка знает об этом, это тоже заложено в механизме вращения. Опять загадочный орган. Ещё одна загадка.

А прыжки! Пока не попробуешь сам, не вникнешь. Да, блоха, конечно, прыгает дальше и выше (относительно размеров тела). Но там идёт речь о каких-то хитрых связках и рычагах. А вот лягушке, прыгающей без всяких ухищрений, кошка, пожалуй, не уступит. Сами, наверняка видели, как котёнок подскакивает с места вертикально вверх на метр- полтора? Мне даже показалось (и я продолжил эксперименты), что в какой-то момент кошка преодолевает силу тяжести и зависает в воздухе. Мечта людей о победе над гравитацией? А достигли кошки…

Про гибкость и приспособляемость кошачьего тела и говорить не стоит. Нет-нет, я не о сладостной мечте многих извращенцев – лизании собственных яиц. Этим кот пока не занимается. Мелкий ещё. Кошка-мать это делает за него. Чёрт побери, но как приятно! В это легко втянуться!

Нас тут пятеро. Остальные – типа братья и сестры моего кота. Или меня? Да, мозговзрыв…

Мать наша- вполне себе потрёпанная жизнью бродячая кошка, кажется, полосатая, рыжая с чёрным.

Почему «кажется»? Просто там, где мы с ней встречаемся и, так сказать, приникаем к материнским грудям, достаточно темно. Живём мы в уютном углублении, там, где контейнер был поставлен на какую-то яму, да так на яме и остался. Поэтому в логово ведёт узкий лаз, внутри тесно, но зато уютно. Наружу все вылезают через то самое отверстие, а, когда хочется пожрать, возвращаются обратно.

Киска, киска, где же твоя миска?

Нас, оказывается, подкармливают! Это я выяснил, когда задался вопросом, почему наша мать не уходит надолго и где вообще она берёт еду? Пожилой потрёпанный араб вполне классического арабского вида, периодически наполняет ржавую миску, сделанную из консервной банки, разной снедью. Едой это назвать трудно, но кошка жрёт пахучую субстанцию регулярно, отгоняя любопытных котят, которых кормит грудным, так сказать, молоком.

Проходит ещё с десяток снов, и я понимаю, что мой кот достаточно окреп, чтобы предпринять сколько- нибудь длительное путешествие и попытаться выяснить, где мы находимся и какой сегодня день.

Ага, не тут –то было. Оказалось, что наш с котом организм, хоть и в силах безумствовать, прыгать и носиться на освещённом солнцем пятачке перед контейнерами, однако, недолго. Заряда батарейки хватает минут на пять, после чего кот должен падать в тень и валяться там, отдыхая. Моя попытка последовать за арабом после приноса еды закончилась падением метров через пятнадцать…

Приходится ждать, жрать и тренироваться. Да, тренироваться, как вы думаете. Кошачий организм тоже, оказывается, можно тренировать. Не могу же я ждать, пока он сам окрепнет в достаточной мере.

Плоды тренировки стали заметны уже через пяток дней. Мой кот стал сильнее и проворнее всех остальных и, если бы захотел, не подпустил бы никого другого к материнской, так сказать, груди…

Итак, я проследовал за арабом, прячась в тени контейнеров.

Оказалось, старик обитает в сторожке, организованной в таком же, как он сам, потрёпанном контейнере, на некоторой высоте, чтобы можно было обозревать окрестности. На растянутых верёвках сушились какие-то тряпки, к его обиталищу вела железная лестница. Может, он был тут сторожем, кто его знает…

Немалых трудов стоило забраться на лестницу. Да, теоретически сей процесс я представлял, но практически пришлось попотеть (ага, если бы кошки потели, я был бы насквозь). Надо сказать, логово араба было достаточно уютным. Старый топчан, шкаф в углу, этажерки, холодильник, древний, но старательно тарахтящий. Железные стены контейнера увешаны старыми коврами, такой же ковёр лежит на полу. Мириады запахов. Телевизор. Древнее холодильника, но тоже работающий. Я прыгнул на топчан. Нет, не видно. Телевизор стоит на холодильнике. Ещё пара кульбитов, и я на столе. На секунду я отвлёкся, и мой кот перехватил управление, начав пожирать кусок серого хлеба, лежавший на столе. Я не стал вмешиваться, скосив глаза на экран. Обычный блок новостей, события там-сям, нефть, светская хроника и прочая чепуха. Как выяснилось, я не разучился понимать арабский. Кот сожрал хлеб, пытался начать поиски чего-либо ещё съестного, но тут мы услышали шаги и кряхтение. Кто-то поднимался по давешней железной лестнице.

Пришлось юркнуть под топчан, затаившись там в пушистой пыли.

Араб вошёл, пару минут посмотрел в экран, открыл- закрыл холодильник, гулко попил из бутылки. Более всего я опасался, что он выключит телевизор. Нет. Прибор продолжал вещать.

Араб медленно, с охами и вздохами опустился на топчан, и низ матраса чуть не прижал меня к полу. Мой кот хотел было свалить, но я удержал его. Раз уж я здесь, надо понять, какой сегодня день.

Сколько прошло времени, не знаю. А, надо сказать, кошки не могут долго бодрствовать, особенно растущие кошки, которым надо постоянно спать, поэтому я держался в сознании исключительно усилием человеческой воли.

И вот, наконец, получилось! Комментаторша приятным голосом произнесла: сегодня, такого-то дня такого-то месяца, мы снова здесь, чтобы….

Есть, бинго!

Получалось, что с момента моей смерти и неожиданного воскрешения прошло два месяца.

И остаётся четыре месяца до задуманного теракта. Четыре месяца….

Диалог первый.

– Про Андрея новостей нет?

– Про Андрея?

– Ах да, тринадцать- ноль- семь.

– Никак нет, товарищ майор, никакой информации. Вся наша резидентура на Востоке озадачена, но новостей нет. Прошло уже полгода, как он исчез.

– А что говорит агент двенадцать-три-семь? Тот, что связным у этого фанатичного принца?

– Утверждает, что тринадцать-ноль-семь исчез из его поля зрения как раз полгода назад. И никаких вестей.

– О планах принца что-то есть?

– Никак нет. Обычные, так сказать, будни богатого бездельника. Купил очередные акции, пару жеребцов, а так- никаких особенных планов.

– Жаль. Жаль Андрея. Продолжайте пока искать. Хотя… Вряд ли. Нет его, похоже, уже в живых…

Диалог второй.

– Ваше высочество, на связи ибн Али.

– Соединяй. Да, да, салам! Процесс идёт? Не бойтесь, это полностью защищённая линия.

– Да, ваше высочество, всё в порядке. Мы проверили все системы, сбоя не будет.

– Транспорт готов?

– Да, мы приготовили специальную камеру на борту, её невозможно обнаружить при обыске корабля. Фактически, для этого надо разобрать контейнеровоз до нижней палубы.

– Это не помешает срабатыванию?

– Наоборот. Действие будет более концентрированным. Я провёл моделирование, эффект ожидается фантастическим. Я послал вам видео в почту.

– Видел. Впечатляет. Вы приготовили запасной вариант? Я не люблю рассчитывать на удачу.

– Да. Было нелегко найти ТАКОЕ количество пластида, мы разместили его в обшивке днища. В случае неудачи основного плана, радиус сплошного поражения планируется около трёх километров. Содержимое контейнеров добавит фейерверку огня!

– Не резвитесь, ибн Али. Продублируйте ВСЕ системы. Запустите туда десяток полицейских собак, чтобы проверить изоляцию. К назначенной дате всё должно быть готово. Когда корабль выходит?

– Через три месяца. В пути он будет двадцать восемь дней. И два дня на нужном нам рейде.

– Принято. Аллах велик!

– Аллах велик, ваше высочество!

Глава четвёртая

Кот с человеческими глазами

– Мама, а ты знаешь, что кошки- это инопланетяне? И они прилетели на Землю, чтобы изучать нас?

– Так, Максим, прекращай говорить глупости и собирайся в школу. А это что? Опять? Сколько тебе говорить, не хватай ты этих бездомных кошек, одна зараза от них. Ну-ка, пошла, пошла отсюда! Зачем ты их тащишь?

– Я не тащу, они сами приходят. Не выгонять же их. Смотри, какой классный.

– Классный, конечно! Лишая нам только не хватает. А ну, брысь!

И очередная кошка с позором изгонялась из квартиры. И я ведь не обманывал! Никого я домой специально не приносил. Они сами приходили! (Не виноватая я! Он сам пришёл!)

В родительском доме кошек не было, зато их в обилии водилось в деревенском доме бабули с дедом. Поскольку там за поголовьем хвостатых следили слабо, по причине постоянной занятости хозяйством, периодически позволяя им плодиться и размножаться по собственному усмотрению, то кошки радостно и безудержно разводились сами собой. Конечно, периодически дед устраивал зачистки и экзекуции, избавляясь от лишнего поголовья с помощью ведра с водой, но скоро кошки раскрыли его злобные намерения и стали приносить приплод где-нибудь в недоступном месте. И к моменту, когда дед находил гнездовье, оттуда уже с отчаянным писком разбегались подросшие котята. А кто же будет топить ТАКОГО котёнка? Одно дело- слепые, мокрые существа, похожие на чёрт знает что, вроде мышей. А другое дело- подросшие очаровательные котята!

Поголовье регулировалось само собой, так сказать, естественным порядком. Кошки рассеивались по всей деревне, пополняя ряды убывших по разным причинам бойцов. Частично хвостатые оставались на участке у бабули с дедом, самые ловкие перебирались жить в дом. Там обычно водилось от двух до четырёх особей, считавших себя, очевидно, живущими у Христа за пазухой. Всегда имея возможность, во-первых, кормиться централизованно, из алюминиевой помятой кастрюли с варёной рыбой, вперемешку с хлебом и кашей. Во-вторых, подбирая всё то, что упало, но осталось незамеченным.

Упало или было спрятано.

Спрятано, конечно, мной. Это были корки чёрного хлеба, спрятанные в изгибах древнего круглого кухонного стола. Терпеть я не мог эти корки (думаю, нелюбовь была взаимной), и украдкой скрывал их. Кошки находили корки, вытаскивали, и то ли съедали, то ли прятали, я так и не понял. Дело в том, что дед, случайно или нарочно найдя спрятанные корки, устраивал мне выволочку. Как человек, прошедший войну, он так никогда и не смог избавиться от предрассудка, что у хлеба священным является всё, начиная от мякиша, заканчивая смолянисто- чёрной горькой коркой. А я хлеб вообще не особо любил. Зачем давиться хлебом, если есть много всего вкусного. Например, котлета. В ней и так есть хлеб.

Но нет! Отказ от хлеба считался проступком, равным отказу от святого причастия, совершённому прихожанином, да ещё и в престольный праздник! Разве можно было объяснить деду, что я считаю хлеб не чем-то непременно обязательным, без чего нет обеда (старая глупая поговорка), а балластом, позволяющим наесться, если еды маловато. Следовательно, когда еды достаточно, без хлеба можно вполне обойтись!

Как бы не так! Приходилось привыкать к употреблению хлеба, в-основном, чёрного, но к коркам я привыкнуть не смог.

А кошки как будто знали всю эту тему, и, похищая корки из излучин стола, тем самым, спасали меня от гнева деда! Он порой специально шарил внутри ветхой мебели, чтобы найти что-нибудь преступное для постановки мне на вид…

Я не скажу, что я испытывал к семейству кошачьих, а в особенности к его несимпатичным представителям, живущим в деревне, какие-то особые пристрастия. Да, кошки мне всегда нравились, но ведь вредные они, упрямые, а я сам всегда был упрям и упёрт, словно ослик Иа…

Да и кошки, надо сказать, до определённого момента, не питали ко мне особых чувств. История с корками и прочими загадочными событиями началась после совершенно, на первый взгляд, неприметного случая…

Деревню, в которую я ссылался на всё лето, огибалась по задам небольшой сонной речушкой, в самом широком месте имевшей метров пять водной глади.

На одном из изгибов была заводь, так называемый бочаг. Тут речка образовала расширение диаметром метров в пятнадцать, и глубиной метра два-три. Для местного населения это было единственным местом для принятия водных процедур, поэтому периодически кто-то из соседей чистил бочаг от водорослей, тины и кувшинок, норовящих затянуть и без того скромное пространство открытой воды. Дед подобным занимался редко, он ходил на бочаг мыться по вечерам. Не скажу, что вода в речке была очень уж чистая. Иногда, впрочем, в бочаге виднелось дно.

Местные пацаны, которых насчитывалось с десяток, включая примкнувших к ним городских, привезённых на каникулы, в хорошую погоду грелись на солнце и плескались в бочаге. В деревне времени для подобного безделья было мало, поэтому и встречи на бочаге случались нечасто. Не совпадали мы по времени. Например, мне сегодня поручено носить вонючую воду из специальной ямы в бочки для полива. И я не имею права отвлечься до окончания этого увлекательного процесса. Я закончил, иду за соседским парнем, а он уже занят прополкой огорода. Третий сосед послан собирать траву для кур. Вот так вот и получалось.

Мне в том году исполнялось, кажется, тринадцать лет.

На деревенских просторах, зажатых между старым Ярославским шоссе и упомянутой речкой, резвился беззаботный июль конца восьмидесятых годов двадцатого века.

Был, вроде, субботний или воскресный день, и я, выполняя какие-то поручения деда на задах огорода, увидел группу знакомых пацанов, оживлённо что-то обсуждавших и двигавшихся к бочагу.

Я заинтересовался, оставив свои занятия, хотя меня никто специально не звал, и примкнул к группе.

Они тащили мешок из под картошки, в котором что-то извивалось.

К моему ужасу, оказалось, что в мешке была кошка. Даже, пожалуй, котёнок- подросток, только что переставший быть пушистым котёнком, но ещё не ставший тощим облезлым котом.

Выяснилось, что предполагался акт публичной казни.

Кошку поймали на месте преступления, когда в курятнике бабки Васьки Семёнова преступница задушила курицу и намеревалась сделать то же самой со второй пернатой, от ужаса орущей во всю глотку.

Подоспевшая на крики бабка оглушила кошку метлой, засунула в мешок и, кликнув Ваську, приказала кошку немедленно порешить. Рассудив из деревенской своей смётки, что кошка, повадившаяся душить кур, как какая-то лисица, уже не откажется от этого занятия.

Васька был известный в деревне отморозок, как сказали бы сейчас, и, созвав своих близких приятелей, Мишку и Сеньку, радостно и с огоньком ринулся выполнять приказание бабки.

Решено было утопить кошку в бочаге, предварительно привязав к мешку что-то тяжёлое. Это тяжёлое они тоже несли с собой, в виде здоровенной ржавой шестерни от загадочного древнего механизма.

Уже гораздо позже я стал задумываться о том, как порой замысловаты хитросплетения судьбы, как совершенно рядовое событие может привести к цепочке последующих событий, которые, как костяшки домино, падая одна за другой, запускают механизмы уже абсолютно непредсказуемые и фантастические… Впрочем, Булгаков задумывался об этом гораздо раньше. Но в те годы я его ещё не прочёл…

А тогда я понял, что никоим образом не могу допустить такого злодейства. Но как быть? Драться я, говоря по чести, не умел. Слушать меня они вообще не станут. Я, как приезжий городской, авторитетом не обладал, поскольку, повторюсь, драться с ними не мог.

– Парни, а продайте мне эту кошку,– идея пришла в голову внезапно, как молния. – А бабке скажете, что утопили. Давайте в мешок положим дохлую кошку, я видел там, в кустах.

Неожиданное предложение заинтересовало всех, и пацаны обступили меня. Городской Макс оказывался ещё более сумасшедшим, чем все думали раньше.

– А сколько дашь? – противно прошепелявил Васька через выбитый зуб.

Пришлось в уме судорожно подсчитывать имевшиеся в наличии капиталы. Выходило рублей двенадцать.

Я предложил пять рублей. Да ещё одной бумажкой.