Коты-воители. Другие племена

– И ты ещё смеешь возражать?!

– Воитель должен давать отпор…

– Да не будешь ты никаким воителем никогда!

Все замолчали. Только Клубника тихо проговорила.

– Зачем же так?..

Только тут Песчанка поняла, что сказала.

Черныш оглядел всех – на его глазах стояли слёзы.

– Вы… Всегда мне врали.

Никто не успел и глазом моргнуть, как котёнка не оказалось.

Он убежал.

Несмотря на качественно спланированные Сугробом поиски никто его не нашёл.

В этот вечер Смехохвост впервые лёг спать с далеко невесёлыми мыслями…

***

Прошло несколько лун.

За это время дети Песчанки выросли, стали оруженосцами, а позже и воителями и получили имена Орехолап, Пескохвостка и Черногрив.

За это время они уже успели умереть…

Сначала Черногрив. Потом Пескохвостка. Вскоре и их отца Смога постигла та же участь. Всех подкараулили, когда те были одни. На телах нашли аккуратные кошачьи клыки…

В племени началась паника. Некоторые предположили, что это мстит пропавший Черныш, но эту версию быстро смели – у котёнка не было шансов выжить одному в диком и полном опасностей лесу. Тогда начали поговаривать о Смертоносце – тихом одиночке-убийце, который быстр, как молния и силён, как медведь.

Звезда старался отогнать от котов эти слухи, но у него ничего не выходило. Для того, чтобы успокоить племя, он начал устанавливать патрули чаще и запретил отправляться котам поодиночке.

Но это было лишь начало. Он собирался устроить охоту на Смертоносца, подговорив также и своего сына Сереброзвёзда. Так как патрули новоявленного предводителя, во главе им избранного после звёздного имянаречения, глашатая Краснохвоста, заметили неизвестные кошачьи следы, ведущие за территории нового племени.

Предполагаемое место пребывания убийцы решили окружить и постепенно сжимать того в кольцо.

Но Смертоносец их ждал. Он устроил им различные ловушки: одна группа провалилась в яму, другая наведена на логово волка-одиночки, третьей пришлось прийти на выручке второй. Но Орехохвост, находящийся в третьем отряде, отделился от своих и отправился к логову убийцы один. Смертоносца, конечно же, уже не было, но Орехохвост почуял, что он ушёл совсем недавно – у него была возможность расквитаться с котом, который лишил жизни его близких.

И вот он нашёл его – но, увы, силы оказались неравны. Вот Смертоносец повалил молодого воина на землю, и был готов лишить того жизни, как и его брата и сестру, но вдруг из ниоткуда выскакивает другой кот, хватает Смертоносца за шкирку и отшвыривает того на ближайшее дерево. Ударившись об кору, Смертоносец упал на землю и испустил дух.

Уже который раз эту историю рассказывает сам Орехохвост, а Чернохвост – тот самый нежданный спаситель, скромно сидел рядом, обвив хвостом лапы.

– Да замолчи ты уже – всем давно надоела твоя история. – заворчал Хмурогрив.

– Это хорошая история! – вступилась за Орехохвоста Клубника – Она надоела только тебе, ворчун.

В общем, в племени наконец-то всё шло как обычно – только лисы стали появляться чаще и за зиму в племени Серебрезвёзда впервые погибли больные коты…

Кроме того, Звезда и Серебрезвёзд решили каждый месяц организовывать собрание, чтобы поделиться какими-либо новостями.

В обоих племенах всё проходило более-менее спокойно. Пока…

– Звезда! Предводитель!

Взрослый кот сидел перед своей палаткой и умывался, но мигом приготовился и посмотрел на вбежавшего в лагерь. Это был Чернохвост.

– Что такое?

– Я… Я…

– Где Песчанка? – Звезда вспомнил, что Чернохвост уходил с ней.

– Она мертва. – обречённо промолвил молодой кот и прижал уши.

Звезда удивлённо уставился на нового соплеменника, ожидая объяснений.

– В её смерти виноват я.... Мы шли по лесу… Я её напугал… Она на дорогу… А там машина!

Звезда с минуту молча сидел, обдумывая услышанное, а потом спросил:

– Где её тело?

Чернохвост сначала недоумённо посмотрел на предводителя, но вдруг он подпрыгнул от того, что он забыл. Он уже повернулся и приготовился убежать обратно в лес, но Звезда вовремя остановил его.

– Нет! Я отправлю кота, чтобы забрать тело. А твоя задача… – Звезда так прищурился на чёрного кота, что у того мурашки пробежали по телу – рассказать о смерти Орехолапу.

Чернохвост вмиг съёжился и опустил голову и тихо, неуверенно произнёс:

– Может, лучше кто-нибудь другой?

– Нет! – твёрдо сказал предводитель – Ты виноват и должен понести наказание.

Да, Звезда очерствел – несчастья, всё время ложащиеся на его голову сделали грубее – если кто-то провинится – тот наказывался – часто слишком сильно по сравнению с провинностью…

Неужели Звезда и вправду станет таким же, как Кровавый Клык?

Глава

10

Пустое, недостроенной здание, через дорогу – лес, совсем рядом находится небольшое озеро… К краю постройки вышел сильный, бурый кот со шрамом на глазу и осмотрел зелёные владения. К нему подошёл другой кот и сел рядом.

– И что, ты говоришь, что в этих владениях дичь упитанней и сочней? – басом заговорил котище.

Кот поменьше утвердительно закивал.

– И что, там обосновались ОНИ?

Кот снова подтвердил слова собеседника.

Бурый кот облизнулся и взревел:

– Тогда чего же мы ждём?!

***

Началась кровавая война с нападения городских котов на племя Серебрезвёзда. Наступление было сильным – нужна была поддержка. И её было оказывать некому, кроме, разве что, Звезды…

В самом разгаре битвы в дело вмешался Кровавый Клык – он предложил встретиться в недостроенном здании на краю города – для переговоров.

– Мы не мышеголовые, Кровавый Клык. – ответил Звезда. – Скажи прямо, что зовёшь нас на битву.

Кровавый Клык оскалился.

– Ладно, хочешь так – будет так! Жизнь со мной или Смерть одному, Звезда, выбор за тобой.

– Для меня нет выбора – для меня жизнь с тобой равносильна смерти.

– Встречаемся послезавтра утром.

И ушёл.

И вот они вновь встретились – в безмолвном, забытом людьми здании.

– Может всё-таки одумаешься, Звезда? – спросил соперника Кровавый Клык.

– У меня к тебе аналогичное предложение. – ответил предводитель.

Кровавый Клык оскалился, поставил вперёд лапу и проревел:

– Знай Звезда, каждый убитый кот сегодня будет на твоей совести!

Звезда напружинил лапы и с зовом "В бой!" накинулся на противника.

***

Бессоник ещё при речи предводителей выбрал свою цель – рыжую, черноухую кошку, которая пристально наблюдала за Звездой. Но, увы, его опередила Клубничка и ему пришлось выбрать огромного серого кота, который сразу же начал разметать лесных котов. Бессоник воспользовавшись его безразличием к окружающим котам, запрыгнул на него и вцепился в его загривок. Котище взревел. Бессонику повезло, что кот был короткошёрстным, он почти сразу же после укуса почувствовал кровь во рту. Но кота не остановила рана – он встал на задние лапы и с размаху влетел спиной в колонну, стараясь размазать ловкого кота. Но Бессоник вовремя понял, что к чему и вовремя отпрыгнул – в итоге серый кот ударил самого себя и открыл слабое место – живот… Когда Бессоник встал, его противник уже был погребён под напирающими лесными котами.

Бессоник быстро оглянулся для прояснения обстановки и понял – потери несут обе стороны. Похоже сегодня многие не вернуться в лагерь…

Внезапно воитель поймал взглядом битву предводителей – Кровавый Клык прибил Звезду к колонне и что-то шипел ему. Бессоник уже собирался помочь, но тут Звезда отбросил бурого кота и прорычал ему что-то в ответ.

Серый кот сделал только шаг вперёд, чтобы понять, о чём разговаривают предводители, как вдруг по всему зданию пронеслись страшные треск и хруст. Бессоник посмотрел под лапы и увидел быстро разрастающуюся щель. Оглянувшись, он понял, что сейчас под некоторыми котами провалится пол… В том числе и Звездой, стоящим прямо в середине этой зоны.

Воитель только открыл рот, чтобы предупредить предводителя, но его заглушил новый треск и страшная тряска здания.

Начали валиться колонны, падать куски здания сверху, коты начали разбегаться… Последнее, что видел Бессоник, это как на ощетенившегося Звезду летел Кровавый Клык с воем "Я убью тебя!"

Глава 11

Смехохвост проснулся от того, что услышал знакомый голос.

– Ну, вставайте, балбесы! Мы должны найти всех, кого засыпало после развала.

Смехохвост вспомнил битву и попытался встать, но не смог – его ногу прищемило обломками.

Он услышал удаляющиеся шаги… Неужели его бросили?

– М-да… Лишь бы мы смогли найти Звезду…

Ура! Смехохвост готов был вопить от радости, но вовремя вспомнил, где он и решил, что лучше промолчать.

– Зачем?

Это был Чернохвост.

– Как зачем?!

А это Орехолап.

Воин уже хотел позвать сородичей, но вдруг он вдумался во всё сказанное и решил дослушать их диалог.

– А ты сам подумай. – Продолжал Чернохвост – Разве нам нужен такой глупый предводитель, который так вот легко поверил коту, пришедшему из ниоткуда в том, что Песчанку сбила машина людей, а не я убил.

– Но ведь так оно и есть!

– Но если бы не это, я бы её убил сам! – прошипел Чернохвост – Ведь я злой и мстительный Смертоносец, который ничего не оставляет просто так!

Смехохвост даже рот открыл от удивления. То есть Смертоносец жив, и жил всё это время у них лагере?!

– Ты не Смертоносец. – уверенно сказал Орехохвост – Ты мой брат – Черныш.

Смехохвост больше не мог это слушать – его соплеменник оказался вдруг убийцей! А другой его прикрывает! Смехохвост поднатужился и выбрался из плена, мгновенно возникнув перед братьями. Позади послышался грохот…

Смехохвост уставился на опешившего Чернохвоста и зарычал:

– Как ты мог? Жалкий убийца! Как ты мог?!

После этих слов смелый кот получил мощный удар от Орехолапа. Смехохвост отлетел к стене, образовавшейся за его спиной после его освобождения и приложился головой о мёртвый бетон.

Тело воина осело. Из головы Смехохвоста потёк тоненький ручеёк крови…

Братья удивлённо глядели на распластанное тело. Чернохвост обернулся к брату.

– Зачем?.. Ты его убил?

– Я… – Орехолап продолжал удивлённо глядеть на тело воина – Я не хотел… Просто я не выдержал и… Вот…

– Ладно, на шум наверное прибежит Хмурогрив, идём по его следам.

Но это не понадобилось. Как только они сдвинулись с места, воин сам прибежал к ним.

– Что произошло? Я слышал грохот.

– Да ничего… Просто мы начали слишком громко разговаривать и рядом с нами произошёл обвал. – хладнокровно ответил Чернохвост.

Хмурогрив посмотрел на удивлённую морду Орехолапа.

– А с ним что?

– Да на него чуть и не обрушилось – до сих пор отходит.

Хмурогрив кивнул

– Ладно, я нашёл выход. Вы никого не нашли, насколько я понял?

– Нет

Хмурогрив посмотрел на обвал позади них, и, увидев лишь гладкую стену мрака, закрывающую настоящую причину обвала, вздохнул.

– Эх вы, мышиные хвосты! Может именно там и был Звезда!

Он обернулся и отправился в сторону выхода, пробормотав:

– И Хохотун…

***

Звезда подскочил так быстро, что у него даже закружилась голова. Он быстро вспомнил, что было за несколько минут до обвала.

"Что же произошло" – пронеслось в голове у Звезды.

Внезапно он почувствовал под лапами что-то необычное… Это был не мёртвый камень, из которого строят дома люди и не земля… Это было что-то мягкое, пушистое…

"Шерсть!" – Звезда даже отпрыгнул в сторону от неожиданной догадки. Рассмотрев повнимательнее, он распознал в куче бурого меха своего заклятого врага – Кровавого Клыка.

У Звезды в голове завертелось множество мыслей: "Он мёртв!.. Какая глупая смерть – быть раздавленным котом… А я ещё боялся, как бы он меня не раздавил!.. А ведь выходит он меня спас…"

"Ты – это Я!"

Звезда встряхнулся – именно это сказал ему кровавый предводитель накануне. Это же говорил и Седоусый…

"Да с чего же они это взяли? В отличие от этого мерзавца, я желал только наилучшего для своего племени!"

"И как? Хорошо получилось? Твой же сын бросил тебя, а ты даже усом не повёл! Даже наоборот, сделал всё возможное, чтобы отбросить его! А потом ещё и обвинял в неопытности – хорош отец, нечего сказать!"

"Он уже не маленький… Он далеко не дурак. Да, он неопытен, но полон мужества и жизненных сил! Его выращивало всё племя, Лоскутница одарила его заботой, я же подарил ему знания…"

"И после этого ты так просто отпустил его?"

Звезда сверкнул глазами.

"Всегда приходит время… Когда родителям приходится отпускать своих детей – им становится тесно в свитом ими гнёздышке, они хотят свить своё, они хотят кормить себя сами… Они желают уйти из под опеки родителей и окунуться в жизнь с головой – познать всю её свободу и её горести… И родителям приходится отпускать своё дитя – потому что они понимают, что они не долговечны и лучше отпустить его сейчас, чтобы, если ему понадобится забота или поддержка, они были тут, и он мог бы приходить когда захочет, когда ему понадобится, пока… Он может…

Но… Бывает иногда, что родители сами уходят от своего дитя… Иногда по своей воле, а иногда в силу обстоятельств…"

Звезда поднял голову и посмотрел в темноту.

– Да, отец?

Тьма молчала.

Звезда вздохнул.

И вдруг предводитель спохватился – что это он тут сидит и раздумывает? Надо искать своих!

Звезда уже напружинил лапы, чтобы бежать, но вовремя спохватился и медленно направился в обход.

В итоге Звезда набрёл на тупик. Внимательно его осмотрев он нашёл торчащий из него обломок, который, как будто, так и просил, чтобы на него надавили…

И Звезда не смог устоять и со всей силы надавил на арматурину и отпрыгнул назад на всякий случай.

И не зря. После его действия на то место, где он только что стоял и обрушилась баррикада.

Звезда подождал, пока рассеется пыль и увидел то, чего он никак не желал увидеть – труп воина…

Звезда в один прыжок оказался возле тела и с ужасом понял, что перед ним находится Смехохвост.

– Нет-нет-нет… – лихорадочно повторял он наблюдая за, ещё свежей, кровью на голове воителя.

Звезда дотронулся до его шерсти и сразу же отнял лапу – он был жив! Воин вяло застонал.

Звезда огляделся и принюхался – здесь только что были коты! Запах был настолько свежий, что Звезда понял кто это был – Чернохвост, Орехолап и Хмурогрив.

Недолго думая, предводитель схватил своего воина за загривок и поволок его в сторону, куда недавно ушли остальные.

***

После обрушения здания, лесным котам больше ничего не оставалось делать, кроме как вернуться в лагерь, так как после погребения предводителя все городские коты исчезли, как будто их и не было, а лезть на завал для поиска уцелевших никто так и не решился.

Бессоник вернулся последним в лагерь, но, несмотря на это, он к своему удивлению не нашёл никого из котов – по лагерю рыскали только кошки…

Все были встревожены. Лоскутница помогала Полыннице врачевать остальных. Землица пыталась восстановить порядок в лагере, но тщетно. Клубничка, Калинка и Малинка, несмотря на раны, тараторили на весь лагерь об уничтожении племени и о том, что им придётся идти к Серебристой Звезде.

Бессоник даже опешил от таких размышлений. Повинуясь внутреннему зову, он направился к пологому валуну в центре лагеря, с которого обычно и произносил свою речь Звезда…

Он запрыгнул на него и оглянулся на кошек – звать их не было смысла – все и так были на поляне и удивлённо начали глядеть на него.

– Что я слышу! – начал он, глядя на сестёр – Как вам не стыдно преждевременно хоронить своих соплеменников!

– Ты думаешь, они выжили под завалом? – спросила Малинка.

– Возможно не все, но Звезда точно! Вы забыли про его дар девяти жизней?

– Даже если он выжил, как он выберется из под завала? – спросила Клубничка.

– Звёздное племя поможет ему…

Не успел он продолжить, как в лагерь вошли Хмурогрив, поддерживающий раненного Сугроба, Чернохвост и Орехолап.

Бессоник, вспомнивший своё положение, мгновенно спрыгнул с валуна и помог Хмурогриву, по пути узнав, что Звезду и Хохотуна не нашли, а Сугроб, похоже, сам выбрался из завала и даже успел дойти до леса, где от раны потерял сознание.

Полынница тут-же начала колдовать над глашатаем, Хмурогрив и Бессоник решили не мешать целительнице.

Но тут же к ней вошли Чернохвост и Орехолап – Бессоник только сейчас заметил, что рыжий воин был не в себе. На выходе он услышал, как на них прикрикнула Полынница и через мгновение воины вышли.

– И что теперь? Предводителя нет, глашатай сильно ранен! – задумчиво проговорила Лоскутница.

Землица вздохнула и отошла поближе к палатке целительницы. Чернохвост почесал за ухом.

– Мда-а… А что если…

– Никаких если! – встрепенулся Бессоник – Предводитель вернётся!

– Откуда такая уверенность? – спросил Хмурогрив.

– Я… Я не знаю… Я просто уверен в этом! Просто не может быть иначе…

– На одних мечтах далеко не уйдёшь… – прорычал Хмурогрив и, волоча хвост, отправился в палатку. Взглянув на остальных, за ним последовала Калинка.

– А вы заметили, как сблизились Калинка и Хмурогрив? – спросила Клубничка.

– А ведь и правда… – задумалась Лоскутница – Они в последнее время часто уходили на охоту вместе…

– У нас тут беспокойно в племени, а вы тут со своими мур-мур… – разочарованно вздохнул Бессоник – ладно, пойду сторожить на случай чьего-либо прихода, а то мы и так сейчас в какой-либо схватке бессильны…

Он ушёл на свой пост. Оглянулся. Никого…

Бессоник вздохнул. Он решил чем-нибудь занять себя и решил пересчитать листья на вон том кусте, но вдруг он заметил, что он как-то неестественно движется…

Серый кот уже напрягся, чтобы вызвать подмогу, как вдруг увидел сквозь листья знакомый отблеск шерсти…

У воина перехватило дыхание. И тут он увидел то, чего никак не ожидал сейчас увидеть – серебристый хвост.

Сначала Бессоник не понял, что происходит, но тут он понял – предводитель кого-то тащит!

– Звезда вернулся! Все сюда! – прокричал он в лагерь, а сам спустился на помощь.

Радости котов не было предела – все радовались, лелеяли вокруг своего предводителя. Никто даже не обратил особого внимания на тело Хохотуна, которое он с Бессоником отнёс к Полыннице, только Хмурогрив отправился к другу, растолкав по дороге всех собравшихся возле чудом выжившего предводителя.

– Спокойно, дорогие соплеменники! Дайте взобраться на камень и я всё расскажу!

Все расступились давая Звезде пройти на валун, запрыгнув на него, все снова его окружили и продолжали взволнованно перешёптываться.

– У меня для вас радостное известие – Кровавый Клык мёртв!

По всей поляне разнеслись радостные крики котов. Звезда взмахнул хвостом, чтобы утихомирить соплеменников и продолжить речь.

– Само Звёздное племя помогло нам в этой битве обрушив здание… Возможно, если бы не это, многие из вас сейчас не стояли бы здесь и не слушали меня… Возможно и сам я не стоял бы тут.

Но каждая битва несёт смерть, и сейчас я, к сожалению, сообщаю вам ужасную весть – двое наших воинов – Сугроб и Хохо… Кхм, я имею в виду Смехоховост, двумя лапами в Звёздном племени…

Коты на поляне тут же начали горько обсуждать тяжелораненых.

– Пожалуй, данное событие намного важнее другого, так что, пожалуй, я не стану его говорить…

Коты на поляне сразу навострили уши и начали подбадривать предводителя на откровение.

– Что же ты за предводитель, если хочешь скрывать правду от племени? – прокричал Седоусый.

Показалось ли Бессонику, или же в глазах предводителя и вправду после этих слов, промелькнула горечь и чувство вины?

– Ладно… В общем, я.... Умер.

Поляна затихла. Некоторые коты в недоумении смотрели на предводителя, думая "Как же так? Ты же вот тут – живой!", а другие уже всё поняли и шокировано смотрели на предводителя.

– Я потерял первую жизнь.

***

– Землица… Я.... Кхе-кхе… Аргхх… Люблю тебя.

– …

– Да… И уже давно… Я хотел, чтобы Ржавница и Звезда были мои детьми… А ты… Моей… Кхе-кхе! Чтоб тебя…

– …

– Я зна… Я знаю, что ты думаешь.... Нет, это не из-за того, что Звезда предводитель.... Нет… Это из-за искренней любви…

Но ты… Выбрала Серебряника… Я.... Горевал… Сильно…

Но потом… Я увидел… Как ты счастлива с ним! И я.... Смирился… Я даже стал рад за тебя… Рад, что ты счастлива и это даже перебивало чувство горечи, из-за того, что ты с другим, а не… Кхе-кхе… О-ох… Не со мной… Да…

– …

– Почему же ты молчишь? Ну да… Ты же верная кошка… Верно? Но… Я признался и мне легче… Но… Прошу тебя, скажи мне, были ли у тебя чувства ко мне? Нет? Тогда прости, что строю такую драму…

Подожди… Мне не мерещится? Ты… Плачешь!

– Да… Да, тебе не мерещится Сугроб…

– Ты… Тебе жалко меня?.. Я… Знал, что ты только снаружи так строга и деловита… После смерти Серебряника… Особенно… Кхе-кхе… Кхе-кхе! Грр…

– Я тебя не любила… После смерти Серебряника я заметила твои участившиеся ухаживания, но… Я знала, что ты мог бы стать отличным отцом, но… Я не видела тебя больше чем… Друга… Я до сих пор вижу в тебе только друга… Я тебя люблю как друга.

– …

– Сугроб?

– Я ожидал этого… Но… Это горько… Горько видеть, что ты сейчас так печальна… Взбодрись! Ты ещё не стара, ты ещё проживёшь насыщенную жизнь… Твоя дочь будет смелой воительницей, а твой сын уже отличный предводитель!

Да… Вырази ему мою благодарность от меня, что он назначил меня глашатаем… Для меня это была высочай… Кхе-кхе!..

– Ты уже благодарил его и не раз.

– Поблагодари его ещё раз… Кхе! А ты… Не забывай мои слова… Главное будь счастлива! И я тогда тоже буду счастлив там… Со Звёздным племенем… Кхе-кхе-кхе… Кхе!

– Сугроб?

– …

– … Ну что, как он?

– Он мёртв…

***

Смехохвост быстро очнулся и вскочил так быстро, что напугал рядом сидящего чёрного кота.

Они удивлённо глядели друг на друга, пока Смехохвост не спросил осипшим голосом:

– Ты кто такой?

Чёрный кот опустил вздыбившуюся шерсть и, прищурив глаза, спросил у рыжевато-жёлтого кота.

– Ты меня не помнишь?

Смехохвост отрицательно мотнул головой.

– Полынница! – прокричал тогда неожиданно чёрный кот, что Смехохвост даже отпрыгнул от воина.

– Что такое, Чернохвост? – прокричал голос откуда-то извне. Смехохвост заглянул за спину чёрного кота и увидел выход.

– Он проснулся!

Почти сразу же в жилище влетела серая кошка и, оглядев с лап до кончиков ушей Смехохвоста, радостно мурлыкнула:

– Ну, здравствуй, Смехохвост!

Тот растерянно посмотрел на кошку.

– Я Смехохвост? А разве меня не зовут… Зовут… Совсем забыл.

– Он ничего не помнит. – сказал Чернохвост

Полынница так выразительно посмотрела на чёрного воина, что тот понял, что комментаторы целительнице не нужны и решил оставить лекаря с раненным наедине.

Полынница снова обернулась к растерянному и ничего не понимающему Смехохвосту и начала к нему подходить.

Тот попятился от кошки назад.

Целительница фыркнула.

– Не бойся! Я хочу лишь тебя осмотреть.

Рыжий кот всё равно недоверчиво глядел на серую кошку. Та закатила глаза.

– Я хочу помочь тебе.

Тогда Смехохвост оглянулся, и, поняв, что отсюда ему всё равно не выбраться, неуверенно подошёл к Полыннице.

Та попросила его нагнуть голову и начала теребить шёрстку где-то за ухом, пока вдруг не коснулась до чего, от чего Смехохвосту стало так больно, что он подпрыгнул от неожиданности и, протаранив потолок, упал на живот.

Целительница фыркнула, сдерживая смех.

– Только не хватало тебе ещё и заработать шишек…

Тут в палатку вошёл другой кот – серебристый.

Осмотрев Смехохвоста, он обратился к Полыннице:

– Что ты собираешься делать?

– Думаю, ему стоит пройтись, проветриться, вспомнить родные места…

– Думаю ему лучше пройтись с Хмурогривом.

В голове рыжего воина вдруг что-то щёлкнуло. Он зажмурил глаза.

– Кажется, он что-то вспомнил! – промолвила целительница.

– Смехохвост?

Все голоса в голове воина приходили как будто откуда-то издалека, а перед его глазами одни образы сменялись с другими…

Но вот он поднял голову и, открыв глаза, уставился на серебристого кота.

– Всё в порядке, Звезда.

– Он вспомнил меня! – воскликнул удивлённо Звезда.

– Что ещё ты помнишь? – спросила Полынница Смехохвоста.

Тот нахмурился.

– Племя… Да, я пришёл в племя… Ты научил меня своим законам… Я был не один… Со мной был…

– Смехохвост? – в палатку вошёл ещё один кот.

Увидев его, у Смехохвоста загорелись глаза и он радостно прокричал:

– Огрызок! Дружище!

***

Хмурогрив рассказывал о прошлых событиях, произошедших до битвы, но Смехохвост ничего, кроме имён соплеменников и момента вступления в племя не мог вспомнить.