Некро

– Я думал, вы не можете передвигаться, отец Ричард, – сказал я.

– Господь дал мне силы. Господь ведёт меня. А кто ведёт тебя, глупец?

– Послушайте, – я поднял руки вверх, держа в одной из них кинжал. – Я обещаю вернуть его. Я лишь зарисую его у себя дома и…

– Нет! – на удивление громко, оборвал меня отец Ричард. – Кинжал нельзя возвращать в поместье! Закопай его обратно!

– Почему? Это ведь обычный кусок железа!

– Нет, не обычный, – руки, сквозь кожу на которых были видны кости, дрожали. Кажется, силы покидали святого отца. – Этим кинжалом совершались ужасные злодеяния, и, если ты вернёшь его в поместье, они возобновятся!

– Что за злодеяния? Жертвоприношения?

– Да. Ритуал, благодаря которому обретаешь бессмертие.

Он совсем выжил из ума!

– Послушайте…

– Нет, это ты послушай! А лучше посмотри! Посмотри на меня, – руки с револьвером безвольно опустились. – Моя долгая жизнь – последствие того, что я подвергся чарам кинжала, в котором заключена энергия душ десяти душ, принесённых им в жертву.

– Подождите, – я начал потихоньку приближаться к священнику, – у вас же нет языка! Вы не можете говорить!

– Не могу, – рот Ричарда открылся, и я увидел обрубок языка. Не закрывая рот, он продолжил говорить со мной. – Ты всё ещё не веришь в чёрную магию?

Голос Ричарда доносился из кинжала. Я был слишком взбудоражен находкой клинка и появлением священника, чтобы понять это сразу.

Каким-то страшным заклинанием, произведённым с помощью этого кинжала, Малтеус похитил язык и голос святого отца и заточил его в клинок, чтобы Ричард никому не смог рассказать о том, что видел в доме.

Кажется, я только что признался сам себе в том, что, отныне, верю в колдовство.

– Сын мой, прошу тебя, – хрипел кинжал. – Верни эту богомерзкую вещь в землю.

– Если клинок действительно так опасен, как Вы говорите, – я направился в лобовую на отца Ричарда, – то его следует спрятать надёжнее. Позвольте, я это сделаю.

– Я так надеялся, что никто не станет откапывать его, – череп уставился в землю. – Я так надеялся, что…

Я должен принести этот кинжал в поместье. Просто должен. Нечто внутри меня буквально верещит об этом!

Один удар вполсилы – и древний старик отлетает на несколько метров, падая в клумбу с цветами.

– Простите меня, святой отец, – говорю я, поднимая с земли револьвер. – Я должен принести кинжал в поместье. Я чувствую это.

– Нет, – голос священника охрип ещё больше. – Глупец, что ты делаешь?

Скелет попытался подняться, но не смог: похоже, одна, или даже обе руки были сломаны.

– Если понадобится, я убью Мальтеуса, – я потряс револьвером, развернулся, и побежал домой. – Во второй раз!

– Глупец! – донеслось из кинжала. – Ты думаешь, что Мальтеус…

Голос затих. Либо я удалился слишком далеко, и магия перестала действовать, либо отец Ричард, наконец, обрёл покой.

11

– Открой, Аннет, открой!

Двери поместья были наглухо закрыты изнутри. Сколько бы я не долбился в них, сколько бы не звал жену, всё было бесполезно.

Я чувствовал, что что-то случилось. Чёрт, не следовало мне выкапывать кинжал!

Что-то сильно жглось в правом кармане брюк.

Амулет скорпиона, отданный мне стариком Джоном. Стоило мне достать его, как двери поместья сами собой распахнулись передо мной, словно приглашая войти.

Я, словно обезумевший, вбежал в холл, и двери за моей спиной мгновенно захлопнулись. Передо мной предстала самая ужасная из представляемых мною картин: Аннет сидела на диване, бледная в лучах ночного света. Она была мертва.

– Нет, нет!!! – закричал я и бросился к ней. – Этого не может быть!!! Нет!!!

Она была задушена. Тёмные пятна на её шее, кровь на пальцах (видимо, она старалась отбиться от убийцы), навечно застывшее на лице выражение безграничного ужаса…

– Нет, Аннет, – я плакал, обняв её, но не выпустил из руки кинжал. – Прости меня…

Сквозь собственные слёзы, я услышал детский плач, доносящийся из главного зала. Взяв в правую руку револьвер (в левой был кинжал), я вскочил и ринулся туда.

Всё точно так, как это описывал Джон…

Пол, залитый кровью, обставленный свечами, и люди, сидевшие на нём, составляя некий ритуальный круг. Вот только они не были мертвы, как в легенде: несмотря на то, что их кожа была бледна, а все они были измазаны в крови и вообще походили на трупы, они раскачивались взад-вперёд, совершая неведомый кровавый ритуал. Из их синих ртов доносились монотонные звуки, наподобие песни или молитвы.

В центре круга стоял высокий человек, как и остальные, похожий на труп. В руках он держал ревущую Джэйд. Единственно, что отличало его от остальных – зловещая улыбка. Он смотрел прямо на меня, прямо мне в глаза.

– Мальтеус! – заорал я, направив револьвер на некроманта (а это, несомненно, был он). – Отпусти её немедленно, сволочь!

Мальтеус протянул мне одну руку, другой держа Джэйд за горло.

Я не могу стрелять, пока он держат Джэйд!

– Отдай Джэйд, и я отдам тебе кинжал, – меня сильно трясло от страха и гнева. – Ты будешь жить вечно, как и хотел!

– Глупый смертный, – голос из моих снов прозвучал за моей спиной. – Такой же, как и все.

Я резко развернулся, продолжая целиться в Мальтеуса. Сначала мне показалось, что передо мной стоит отец Ричард, но, секунду спустя, я всё же смог различить в высохшем теле женские черты. Она была ниже священника, имела длинные белые волосы, и была одета в длинную чёрную мантию.

– Кто ты!? – мои нервы были на пределе.

– Высшее существо, могущественное и бессмертное, – древняя старуха ликовала. – А моё людское имя – Мария.

– Что!? Это невозможно! ТЫ мертва! Мальтеус убил тебя!

– Глупец, – старуха вновь рассмеялась. – Не Мальтеус был некромантом, пожелавшим вечной жизни, а я.

Старуха обошла меня сбоку, приближаясь к живым трупам.

– Я вышла замуж за Мальтеуса, потому что знала, что его семья обладает древними тайнами чёрной магии, – продолжила Мария. – В моём роду тоже практиковали колдовство, но наше мастерство ограничилось силами подчинения разума и внушения ужасных кошмаров. Я отравила родителей Мальтеуса, которые были против нашего брака, и тогда стала выпытывать тайны Мак-Греев у него самого. Он сказал, что ему ничего не известно, и я уже было отчаялась, как вдруг нас пригласили вернуться в фамильное гнёздышко его предков. Мальтеус не хотел копаться в прошлом своей семьи, но я знала, что там, в фамильном замке, я узнаю секреты бессмертия!

– Что хорошего в вечной жизни!?

– Ты даже не представляешь, какой красавицей раньше я была! Я была самой прекрасной девушкой в мире, и сейчас, завершив ритуал, я снова ей стану!

– Я не позволю…

– ТЫ не сможешь ничем помешать мне. Меня невозможно убить, пока ритуал не завершён, но я продолжаю стареть. Я принесла десятую жертву – своего дорого мужа – этим кинжалом, и все души, заключённые в него Мальтеусом, перешли в моё владение! В книге, найденной в замке Мак-Греев, я узнала о ритуале, дарующим бессмертие. Специальным ритуальным кинжалом, нужно принести 12 жертв, 12 невинных душ, среди которых должна быть одна душа твоего родственника и одна душа младенца, можно и в одном флаконе. Мальтеус, околдованный моим чарами, похитил и убил девятерых, прежде чем в наш дом ворвалась толпа. Я подожгла дом, надеясь в суматохе убить ещё троих: Мальтеуса, отца Ричарда и Катерину. Однако священник вовремя всё понял, выхватил мою дочь и успел убежать! Он до сих пор жив лишь потому, что к нему перешла небольшая часть силы, когда я наложила на него проклятие вечной тишины!

Мария начала подходить ко мне, и я выстрелил ей точно в лоб. Пуля застряла в нём, по-видимому, не причинив Марии никакого вреда.

– Пока ритуал не завершён, меня не убить оружием смертных. Меня защищает магия настолько древняя и могущественная, что ты не можешь себе и представить. Подобное этому заклинание, я наложила на дом, чтобы он «восстал» из пепла после пожара. Я скрылась в подвале, ожидая удобного момента, чтобы завершить ритуал. И теперь пришло время. Твоя дочь будет последней жертвой! Моя дочь, Катерина, глупышка, сама вернулась в этот дом, намереваясь избавится от призраков прошлого. Я закрыла за ней дверь и всю ночь мучила ужасными кошмарами, а наутро явилась и перерезала ей глотку! Она была так удивлена, когда поняла, что её мамочка жива! Это было так весело!

Девять, до этого сидящих на полу, мертвецов встали и пошли в мою сторону. Мальтеус, держащий в руках Джэйд, шёл позади остальных, не переставая улыбаться.

– Их души поглотил кинжал, а их тела теперь принадлежат мне, – хрипела старуха. – Отберите кинжал!

Я безумно закричал от ужаса и бросился на первого из мертвецов, размахивая кинжалом, всадив его в шею одного из зомби, рослого мужчину, от чего того пробили страшные конвульсии, и он отшатнулся в сторону.

Отмахиваясь кинжалом, я смог прорваться сквозь толпу к Мальтеусу. Свободной рукой, тот попытался ударить меня по лицу, но я извернулся и полоснул его по животу. Из него посыпались гнилые внутренности и завоняла мертвечиной, от чего меня чуть не стошнило. Выхватив Джэйд, я рванулся с ней прочь из зала.

– Безмозглые мертвецы! Схватить его! – хрипела Мария.

Я забежал наверх, в одну из комнат. Бежать дальше было некуда: все двери и окна были наглухо закрыты магией Марии.

Позади меня, из дверного проёма вышло несколько мертвецов, среди которых был Мальтеус. Молодая девушка, идущая рядом с ним, видимо, была внучкой банкира, второй жертвой.

Мертвецы расступились, вперёд вышла Мария.

– Глупый, глупый смертный, – проворковала она. – Ты сам себя загнал в угол. Впрочем, не буду тебя в этом обвинять, ведь бежать тебе просто некуда. Я убью твою дочь, а потом, этим же кинжалом, убью тебя!

Я упал на колени. Силы оставили меня: сказывалось потрясение и потеря крови от драки с зомби. Джэйд не переставала верещать

– Значит, энергия жертв переходит к тому, кто совершил кинжалом последнее убийство? – спросил я.

– Да, – самодовольно ответила Мария. – Именно поэтому, стоило мне убить Мальтеуса, как ко мне перешли силы убитых им людей. Идиот был так одурманен моей красотой, так сильно влюблён в меня, что был готов ради меня на всё! И, да, я благодарна ему, – она поцеловала Мальтеуса в щёку. – Спасибо, любимый! Благодаря тебе, моя красота будет вечной!

– Этому не бывать…

Зомби ринулись ко мне, а я сказал лишь одно: «Прости меня».

Сказал это Джэйд. Провёл рукой по её заплаканной щеке.

Посмотрел в её испуганные глаза.

Продолжал смотреть в них и после того, как вонзил в её сердце проклятый клинок.

Зомби остановились на пару секунда, а затем безвольно рухнули на пол. Лишь в глазах Мальтеуса, на одну долю секунды, промелькнуло… что-то.

– Нет!!! – словно находясь под водой, услышал я крик Марии. Как и остальные мертвецы, потеряв энергию кинжала, она рухнула на пол. Её старое истлевшее тело не выдержало падения и рассыпалось, словно было сделано из глины.

А я сидел и плакал.

Минуту.

Ещё минуту.

Час.

Ещё час.

Потом встал. Я сделал то, что должен был. Мною была принесена последняя, двенадцатая жертва, и энергия кинжала перешла ко мне.

Я завершил ритуал, став настоящим некромантом.

Больше время не властно надо мной.

Осталось сделать только одно.

Я поднёс переставший светиться кинжал к своему горлу.

Умри, чудовище.

Эпилог

Я полоснул себя по горлу, однако рана, оставленная клинком, мгновенно затянулась. Полоснул вновь и вновь, стал ударять себя ножом по всему телу, но все раны мгновенно затягивались.

В панике, я побежал в спальню, достал из трюмо кольт, который купил несколько лет назад «на всякий случай», зарядил его и выпустил в себя весь барабан.

Бесполезно.

Колдовство Марии исчезло вместе с ней, и я, разбежавшись, выпрыгнул со второго этажа через окно.

Лёжа среди обломков стекла и оконной рамы, я понял, что мне предстоит провести вечность, помня о том, что я сегодня совершил. Если я не придумаю, как снять проклятие, меня вечно будет преследовать последний взгляд моей дочери.

С другой стороны…

Теперь у меня есть время и сюжет для написания новой книги. И, о да, это будет хит. Бестселлер!