Антисвинизм. Божий Меч

– Что! Что, повелитель, он с тобой сделал? Ведь ещё сегодня мы все сидели вместе с ним и обедали! Всё было мирно и благопристойно!

– Н-нет… Это было не сего-одня…. Дай воды, сушит всё во рту!

– Роза! Воды быстрее повелителю! Сейчас, сейчас Роза принесёт! А почему ты так решил, отец? Разреши мне тебя так величать?!

В этот момент появилась Роза и дала Старому Хряку воды. Тому, после нескольких глотков стало немного лучше.

– Пару дней назад, Коммод пригласил меня на ужин. Там был этот Ши, король крыс! Коммод, похоже, заподозрил, что я веду с Ши тайные переговоры, но вида не показывал. А может это Ши нас сдал! Крысы… Они двуличны и подлы! Они ведут свою политику, и Коммод зря думает, что это его союзники….

– Ты вёл с королём крыс тайные переговоры?

–Да-а!.. Я считал, что имею право на это, ведь я – верховный правитель… я – назначен богом!.. Но теперь я понял, что зря не посоветовался с тобой!.. А еда за ужином была прекрасна! Я никогда!.. Слышишь!?.. Никогда так вкусно не ел! И откуда у Коммода столько вкусной еды? По-настоящему, человеческой! Бобы, правда, немного горчили.… Вот там-то и был, по всей видимости, яд! Крысы!.. Они вынесли именно эти бобы в разных тарелках! Опасайся крыс, сын мой! Но боюсь, что уже всё слишком далеко зашло! Они сейчас уже повсюду, ты сам видишь! В коровнике, в конюшне, в овчарне – везде! Чем Коммод думал, когда призывал их в союзники и привлекал как рабочую силу?!.. Свинарник тоже заполнен крысами! Все уже стонут от них, ибо те воруют еду и кусают детей! В птичнике… там вообще кошмар – крысы стали воровать не только зерно, но и яйца.

– Я всё это знаю, отец! И ты правильно сделал, что стал вести переговоры с Ши. А кто был инициатором этих переговоров?

– Ши! От него пришли две крысы. И я согласился.… Но, это не главное, сын мой! Главное… – Старый Хряк захрипел, закашлялся, и его стало тошнить кровью. Каифа инстинктивно отпрянул от него, но тут же снова придвинулся к нему обратно.

– Отец мой! Твои страдания наполняют моё сердце ещё большими страданиями и гневом против твоих отравителей. Уверен, что когда ты поправишься, мы под твоим руководством отомстим этим недоживотным и заставим их расплатиться кровью за свою измену делу бога нашего! За то, что решились покуситься на жизнь наместника его здесь, в царстве всех животных и птиц и…

Каифа не договорил, так как Старый Хряк отошёл от кашля и рвоты и стал продолжать.

– Главное, сын мой!.. Держись, ибо это очень неприятная для нас, и особенно для тебя, информация. Я знаю, как ты переживаешь за наше дело, как веришь в него!.. Твой план был превосходен, но он не учёл одного….

– Да, что случилось, отец мой? Не тяни!

– Не перебивай! Терпение, сын мой! Скоро я уйду навсегда, так что послушай меня, не перебивая! Главное это то, что крысы знают про наш план и, что Соломон Гросби, наш так называемый бог – у них! Они съели этот хлеб ещё до нашего восстания, ещё до нас! Они контролировали все наши действия, слушали все наши разговоры, ибо они жили среди нас, а мы их не замечали. Мы опасались больше наших желторотых цыплят, переживая за то, что они склюют лишнюю крошку хлеба, станут умнее нас и научатся думать самостоятельно. Но под нами, в Подземельной, вырастала целая цивилизация, которая контролировала нас, и порой управляла нашими действиями, а мы её прозевали. А теперь у них ещё и Соломон Гросби, для которого Подземельная – это сейчас самое надёжное укрытие! И у крыс в лапах теперь самый важный секрет в мире – секрет производства волшебного хлеба!

Сказать про то, что два этих известия произвели на Каифу очень сильное впечатление – это значит не сказать вообще ничего. Наверное, это можно сравнить с ударом молнии вместе с громом среди ясного неба прямо над головой. Каифа оказался в положении ничего не подозревавшего мужа, любящего и верящего в верность и взаимную любовь его жены в тот момент, когда она вдруг сообщает, что уходит от него к другому. Тем более, он только что давал понять Розе – что́ является его верной и любимой женой. И вот эта «жена» буквально через пятнадцать минут говорит ему «прощай!». На глаза Каифы навернулись слёзы отчаяния и обиды. Это было что-то новое в его жизни, и даже Старый Хряк остановил свою речь и с изумлением уставился на него.

– Почему? Почему ты не сообщил про это раньше?! Был бы сейчас жив и здоров, а не лежал бы умирающим в своей блевотине, крови и дерьме! Как давно ты узнал эти вещи? – Каифа уже не соблюдал этикет, а просто стал истерично орать на умирающего царя всех животных и птиц.

– Про это мне сказали те две крысы, что явились звать меня на переговоры к Ши. Это и послужило главным поводом, почему я туда пошёл. Ши убедил меня, что не стоит пока рассказывать про это никому, особенно тебе, потому что это может вызвать неадекватную реакцию у вас – у моего ближайшего окружения, и поставит под угрозу мою жизнь. Он сказал, что ты с Коммодом тайные друзья и готовите заговор против меня, а узнав про то, что вся идея свиного превосходства над другими животными встанет под угрозу исчезновения, вы ускорите мой конец. Я не поверил про тебя, но исключать то, что кто-то из нашего окружения тайно служит Коммоду, я не стал. Я переоценил свои возможности и недооценил Коммода и Ши. И заплатил за это своей жизнью! Почему Ши сделал всё-таки ставку на Коммода, а не на нас, свиней? Это очень важный вопрос, ответив на который, мы сможем исправить положение.

– А что он тебе сказал по этому поводу? Ведь он должен бы начать разговор именно с этого! – Каифа немного успокоился, слушая последние слова Старого Хряка, и, как любая сильная натура, стал в своей голове искать первые лучики надежды на возвращение своей, как неожиданно оказалось, не совсем верной и постоянной «жены».

– Он сказал, что всегда был наслышан о собачьей верности и верил, что так оно и есть, но судьба Стива, его семьи, предательство собаками своих хозяев, внутренние распри между ними самими —сильно разочаровали его в собаках. Он понял, что с ними нельзя иметь дело, как с союзниками. Но он наблюдал и за нами и понял, что мы более умны, организованы и честны. И плюс, он верит в нашу богоизбранность.

– Н-да-а! Мозг этого Ши умён не по размеру. Наплёл он тебе на уши так, отец, что даже Илия мог бы ему позавидовать. Думаю, что Коммоду он рассказал нечто похожее, но только про нас. Наверно, правда где-то посередине и, увы, нам пока она неизвестна. А что Ши вообще хотел от тебя?

Вопрос Каифы утонул во вновь начавшемся сильном кашле и рвоте Старого Хряка. Конец его приближался всё стремительнее, а с него надо было вытащить ещё столько важной информации.…

«Старый дурак! – думал про себя Каифа, пока Старый Хряк заходился в жутком, выворачивающим наизнанку все его внутренности, кашле. – Ходил и молчал всё это время! Решил рассказать всё, только когда осознал, что конец ему пришёл! И ведь унесёт с собой в могилу много чего, что я должен знать незамедлительно! Хорошо, что ещё успевает хоть что-то рассказать! А то сдох бы неожиданно, и я ходил бы, как идиот, ничего не подозревая! Кстати, именно на это, скорее всего, рассчитывали Коммод и Ши. Надо этот факт, что я разговаривал с Хряком перед самой его смертью оставить в секрете. Иначе и у меня появятся все шансы догнать его на пути к богу. А это никак в мои планы не входит! Когда же этот старый боров откашляется?! Чем же его отравили? Похоже на крысиный яд! Да, впрочем, какая разница! Ну, слава богу, успокаивается! Интересно, сколько у него осталось времени? Надо торопиться и не давать ему разводить много демагогии – только факты и полезная информация!».

– Сын мой! Я ухожу! Я назначаю тебя верховным правителем «божьего царства всех животных и птиц»! Береги его! Береги своих соратников! Джулия! Я не уберёг её! Не повтори моих ошибок! Возьми мой знак верховного правителя – эту медаль покойного Стива! Не доверяй Ироду! Он завидует тебе и тоже хочет стать верховным правителем! И…

– Хватит, отец мой, тратить время на чепуху, с которой я и сам разберусь! Его, как я понимаю, осталось не так много! К сожалению, повелитель! Давай по существу! У тебя имеется много другой, более ценной для нашего дела информации, которую мне действительно необходимо знать! Так что всё-таки Ши хотел от тебя? И, что ты ему ответил такого, что он предпочёл подсыпать тебе яду в бобы? Как давно это было? Знал ли Коммод о вашей встрече?

– Подожди!.. Не так много вопросов! Я стар, болен и при смерти!.. Я уже плохо соображаю…

– Давай соображай быстрее! От этого зависит очень многое!

– Это было где-то сразу после смерти Пирата и до восстания Эриха. Коммод уже общался с Ши и заставил нас принять решение о расселении крыс в нашем хозяйстве под видом дешёвой рабочей силы. Илия тогда развернул целую пропагандистскую кампанию по вопросу ответственности всех животных перед крысами за их тяжёлую жизнь, страдания и массовое их истребление людьми. Мы все тогда пропитались по отношению к крысам чувством вины и ответственности. И надо сказать, что плюсы в этом решении для хозяйства были. Ведь в результате решения, которое мы приняли на последнем эпохальном собрании всех животных и птиц, о том, что животные и птицы должны как можно больше отдыхать, развлекаться и веселиться, хозяйство стало приходить в упадок и загрязнение…

– Я всё это знаю, отец! Я тоже здесь живу и всё вижу! Не отвлекайся! Давай по существу!

«Почему же всё-таки Ши решил принести в жертву безобидного, так сказать, и послушного Старого Хряка, а не Коммода? – в уме себя спрашивал Каифа. – Ведь он и так стар, никогда не перечил Коммоду, поддержал того в вопросе заселения крысами нашего «царства божьего»! Да когда он перестанет кашлять!?.. Уже рассказал бы всё, да и отправлялся бы к предкам!.. А мне это сейчас надо?.. Чтобы он богу душу отдал?! Может лучше бы попутать планы Коммода и Ши? А то, не ровен час, и меня действительно за ним вдогонку отправят. Я-то поумней и опаснее для них буду, чем мой папаша! Но, может, такой как я для них сейчас и нужен? Что они замышляют? Ну вот, опять очухался… – продолжим!».

– Он вызывал меня на переговоры по двум вопросам. Первый – крысы хотят равноправия, потому что их уже гораздо больше, чем животных, и второй вопрос – Коммод и Ши решили, что одно наше царство долго не продержится в одиночку. Они хотят, используя Соломона, захватить другие хозяйства. Для этого он меня и вызывал! Он хотел понять наш взгляд на это и смогу ли я, как верховный правитель, руководить всем этим проектом! Крысы, в отличие от нас, имеют много информации отовсюду. В том числе из хозяйства Соломона и даже из Гринвилла. Их глаза и уши повсюду. Так вот – информация оттуда пришла самая тревожная и для нас вовсе неутешительная. Хозяйство Соломона, захватили волки, с которыми еретичка и предательница Джесси поделилась хлебом! А это значит, что они скоро придут сюда и тогда нам всем конец. С другой стороны, люди собираются обнести нас забором, но для начала они блокируют нас со всех сторон. Они ещё не знают про крыс, и думают, что заколдованы только мы – домашние животные. Они не хотят пока сжигать наше «царство божье» и уничтожать всех нас, только потому, что хотят понять, что здесь происходит, то есть, фактор познания и любопытства оказался у них выше, нежели чувство самосохранения. Думаю, что как только они узнают причину, а именно узнают о существовании волшебного хлеба, то тогда наблюдение за нами закончится. Поэтому Ши и Коммод решили начать военные действия первыми. Ши рассказал мне про Савла! Подлая Джесси ловко подставила дурака осла, и нашего, так называемого бога – Соломона Гросби! Ведь умная сучка оказалась! Ты представляешь, какой ужас наведут в городе уже сотни тысяч разумных крыс?!

Пока Старый Хряк произносил свой длинный монолог, Каифа стал замечать, что тому становится несколько лучше. С одной стороны, его это несколько огорчило, но с другой – чем больше Каифа узнавал, тем больше возникало у него желания, чтобы Старый Хряк в этот момент поправился и дальше бы продолжал нести всю ответственность за происходящее в этом «чудном царстве божьем для всех животных и птиц». Лучше уж быть «правым копытом», но живым и при власти, чем каждый раз рисковать получить порцию крысиного яда или пулю от Ника Бэри.

«Но информация весьма шокирует своей неожиданностью! Похоже, что периоду спокойной жизни приходит конец! Мировая война, или мировая революция – отнюдь, не слабые аппетиты у Коммода и Ши! Объявить войну людям и волкам! Господи! Какой ты теперь у нас есть? – дай хоть, чтобы Старый Хряк ещё немного пожил! С другой стороны, Коммод и Ши – правы! Нам не выжить в изоляции. Построение «царства божьего в одном отдельно взятом хозяйстве» возможно, но недолговечно. Конец в любом случае неизбежен! Либо, если мы начнём войну под видом освободительного похода и погибнем, либо – придут люди или волки, и мы так же погибнем! В первом случае – есть ещё шанс победить или сторговаться. Думаю, что для Коммода и Ши я сейчас нужнее, так как я умнее и моложе чем Старый Хряк, а сейчас приходит то время, когда надо опять всем сплотиться вокруг свиней! Поэтому, пусть простит меня мой отец и мой повелитель, но ему не следует задерживаться в мире живых! Но, думаю, что старый интриган ещё не всё мне рассказал!».

– Отец! То, что ты мне сейчас рассказал, скоро перевернёт всю нашу жизнь! Жаль, что я не узнал про это раньше! Скажи, а решение о войне уже принято окончательно и бесповоротно?

– Да, сын мой!

– А что по поводу равноправия крыс? Что ты им сказал?

– Я сказал, что это вопрос непростой, и его решение требует большой подготовительной идеологической работы среди животных и птиц. На что, мне было указано, что если крысы будут рабами, то они не будут видеть цели в войне! А идеологическую работу надо вести именно по подготовке к войне! Надо создавать образ врага, накачивать патриотизм и религиозный фанатизм! А про крыс объяснять, что это маленькие, трудолюбивые животные, которые несут только созидательный труд на всеобщее благо! Ну а то, что некоторые из них иногда доставляют неприятности другим животным, то нельзя по нескольким сотням особей судить обо всём многомиллионном и даже многомиллиардном крысином народе! Терпимее надо быть и толерантнее! Все животные добры по своей божьей сущности, и крысы от них ничем не отличаются!

– Умно! Очень умно! По-моему Ши намного превосходит Коммода по своему уму. А план войны уже разработан? И кто будет союзником?

– План есть, но весьма предварительный! Это распространение хлеба и вместе с ним наших идей! Организация таких же восстаний, как и в нашем хозяйстве. Соломон будет производить волшебный хлебный порошок, а вот с его доставкой в другие хозяйства, в условиях надвигающейся блокады и приближения разумных волков – здесь возникли большие затруднения. Есть идея стравить между собой людей и волков. Это должно неминуемо произойти, ибо эти две силы движутся навстречу друг другу. А заодно крысы устроят большой переполох в людском городе! Люди будут вынуждены снять блокаду.

– Н-да-а! Если, конечно, они не вызовут подкреплений. Об этом кто-нибудь думал? – Каифа уже разочарованно смотрел на то, как Старый Хряк явно шёл на поправку. По всей видимости, он хорошо прочистил желудок и кишечник, а доза явно была не сильно большой. «Неужели придётся взять грех на душу?! Хорошо, что мы здесь одни, без свидетелей! Хотя!.. Неужели Ши оставил спальню Старого Хряка без наблюдения? Вот я идиот! И этот старый маразматик, тоже!».

При этих мыслях Каифа сделал знак Старому Хряку молчать, а сам быстро стал осматривать комнату, отодвигая мебель. Ну, точно, в углу за старым шкафом, была аккуратная дыра на уровне плинтуса, в которой Каифа услышал быстро удаляющиеся крысиные шаги.

– Нас слушали, отец! Какие мы идиоты! В первую очередь я! Ведь мог бы сообразить раньше! Сейчас они убежали! У тебя есть что-нибудь ещё очень важное мне сообщить? Если есть, то не мешкай! Скоро сюда явиться либо Коммод, либо кто-то из его подручных!

– Коммод уже не управляет царством! Серый кардинал уже Ши. Коммод просто сохраняет видимость этого! Собаки про это не знают, иначе часы его были бы сочтены. Поэтому он и решил избавиться от меня, что я про это узнал. Ведь ни Ши, ни естественно Коммоду, это не надо!

– А почему Ши не захватит всю власть?

– Думаю, что после того, как я тебе всё рассказал, ты и сам догадываешься лучше меня – просто ещё не время! В преддверии наступающих грозных событий и испытаний любое колебание власти и установленных порядков, по которым живут подданные – смертельно опасно! Они планируют захват других хозяйств, а кто поддержит крысиного короля и захочет под крысиное владычество? Поэтому, идея про богоизбранных свиней, их направляющую, организующую, вдохновляющую на подвиги и жертвы силу, и собак, как силу, защищающую от внешних и внутренних врагов, не должна превратиться в обычную байку для идиотов и рабов.

«Теперь надо действовать исходя из новых условий! Что хотели Ши и Коммод? Они хотели, чтобы Старый Хряк исчез, а он, как видно, совсем не собирается этого делать. Чью сторону должен принять я? По совести – сторону моего отца! По разуму – сторону Ши и Коммода. У них сила и власть, а Старый Хряк?!.. Выживет сейчас – через пару дней ошибка будет исправлена, но только я уже буду опасным свидетелем. Хорошо, что самую важную информацию, о том, что Коммод уже формальный руководитель, отец мне сказал уже наедине. И хорошо, что шпионы слышали и видели, что Старому Хряку стало лучше. Ну что ж! Хотите крепкого союза крыс, собак и свиней?! Вы его получите в моём лице! Старый Хряк прав – перед лицом грозных событий, не должно быть никаких колебаний внутри власти! Пусть его смерть будет мне пропуском на вершину власти и в наш новый триумвират. А там дальше видно будет!». – После этого Каифа печально посмотрел на отца и произнёс.

– Отец мой! Как хорошо, что ты пошёл на поправку! Смотри, твоя подушка совсем пролежалась! Дай я её хорошенько взобью!

С этими словами Каифа вынул из-под головы Старого Хряка подушку и быстро накрыл ею его рыло, навалившись на Хряка всем своим немалым весом. Хряк был стар и ослаблен отравлением, поэтому силы были неравны и скоро для него всё закончилось.

Каифа аккуратно положил подушку опять ему под голову, немного постоял, как бы виновато глядя на своего покойного отца, а затем, с воплями кинулся из комнаты.

– Горе! Великое горе! Он покинул нас! Зачем, отец, ты нас оставил?! Горе! Наш верховный правитель!.. Боже, за что ты так наказываешь нас всех?!

Тут же ему стала вторить отскочившая от внезапно распахнутой Каифой двери Роза. Каифа бросил на неё молниеносно-испытующий, недобрый взгляд и продолжил истерические причитания, но уже в два голоса вместе с ней. Такой же взгляд подарила Каифе и Роза.

– А на кого ты меня покинул? – причитала Роза. – На кого оставил? Кто я теперь без тебя? Ты единственная и не проходящая любовь в моей жизни!

Она забежала в комнату, где лежал Старый Хряк, и демонстративно бросилась к бездыханному телу, орошая его своими слезами.

Из соседних комнат на шум стали сначала выглядывать, а затем выбегать другие обитатели бывшего дома Стива, а теперь дворца Поднебесной, как его называл Ши.

Выскочил и Коммод, которому уже сообщили, что Старый Хряк принимает Каифу и идёт на поправку. Поэтому известие о том, что верховный правитель мёртв, привело его в некоторое замешательство.

«Ну вот! Сакральная жертва принесена! Она объединит животничество и принесёт смерть его врагам! А так же дух убиенного вождя даст силы новому вождю! Только кто им будет? По всей видимости, это громче всех причитающий Каифа – его «правое копыто»! Он опасен, ибо умён! Сейчас такой и нужен! Кстати, он последний был со Старым Хряком наедине, а мне сообщили, что Хряк стал выздоравливать! Здесь надо будет провести расследование. Прикажу Нику, пусть осмотрит труп. Может он скажет, от чего скончался наш, пошедший на поправку верховный правитель, которого мы так все любили и почитали! И если он умер не без помощи Каифы, то это, для последнего, может стать впоследствии хорошей причиной, чтобы попасть под открытый судебный процесс. А пока, будем считать, что Каифа либо ни при чём, либо оказал нам с Ши услугу и дал понять, что он с нами!».

– Эй, Каифа! – Коммод громко и повелительно окрикнул борова. – Пойдём со мной! Поговорить надо!

Каифа резко прекратил стенания по умершему отцу и покорно засеменил за Коммодом в его комнату.

А мы, уважаемый читатель, оставим на время наших старых и недобрых знакомых, и отправимся чуть в прошлое, чтобы проследить за судьбой ещё одного, ранее вскользь упоминаемого персонажа.

Глава 6

Сержанты Роберт Грин и Ник Бэри были друзьями не только по службе, но и дружили семьями. «Скажи, кто друг твой и я скажу, кто ты» – в их случае эта поговорка была верна на девяносто девять процентов. Поэтому добавить что-либо к портрету Роберта Грина, мне уважаемый читатель, особо больше нечего. Кроме одного, что Грин отличался ещё большим начальстволюбием и чинопочитанием. И если Бэри, как я уже писал, получил звание сержанта досрочно за честную в глазах начальства и общества службу, то Грин его выслужил лестью, угодничеством и выполнением личных поручений начальства. Для него в человеке было важно одно – социальное положение. Чем оно было выше, тем более заискивающим и услужливым становился сержант Роберт Грин. Именно поэтому в хозяйстве Соломона он вёл себя не как служитель закона, перед которым все должны быть равны, а как лакей, которому господа оказали честь и предложили посидеть с собою за одним столом.

Когда шериф объявил боевую тревогу и грубо приказал Грину отправляться обратно к Соломону, но уже не с пятью, а всего с двумя полицейскими, да ещё на ночь глядя, тот, конечно, сначала бросился выполнять приказ. Он с криками «Боевая тревога!» и «Все в ружьё!» ворвался в комнату отдыха, где все дежурные полицейские мирно пили пиво и играли, кто в карты, кто в кости. Все полицейские немедленно повскакали с мест.

– Что случилось, сержант? Индейцы? Восстание?

– Чёрт его знает, что случилось! Не задавать лишних вопросов! Приказ шерифа «в ружьё!», значит все «в ружьё!»…. Сам шериф к мэру умчался! Эта суматоха, по-моему, с недавними событиями связана и с отрядом сержанта Бэри. Какие-то плохие вести оттуда Смит принёс! А вот и он собственной персоной! Давай расскажи ребятам: почему ты здесь, а твои товарищи неизвестно где?!

– Мужики! Я не виноват! Меня Ник сам отправил за подкреплением! Разве я виноват, что он меня выбрал? Ведь кому-то надо было скакать, чтобы предупредить, что колдовство и зло захватили плантацию Стива Хопкинса. Там всех убили и убили не люди! Их рвали на куски! Господи! Никогда не забуду увиденного ужаса на дороге! Хоть бы у сержанта хватило ума не заходить в хозяйство!

– Ладно! Хватит «сопли распускать»! Ты Джон не думай, что отдохнёшь! Значит, ты и… – сержант обвёл взглядом присутствующих, выбирая вторую кандидатуру на ночную поездку к Соломону, – ты, Ричард Грей! Седлайте коней! Вы отправляетесь со мной в имение Гросби! Приказ не обсуждать! Сейчас тревога не учебная, а боевая! Неподчинение карается по закону военного времени! Сам не хочу, а что делать?! Остальные ждут дальнейших приказов от шерифа! По домам не расходиться! Пиво пить прекратить, играть тоже! Приводить в порядок оружие и держать лошадей наготове! Капрал Кейн, ты за старшего!

После этого троица полицейских выбежала на улицу и, оседлав лошадей, отправилась навстречу пугающей неизвестности. Но на выезде из города сержант приказал остановиться.

– Слушайте, да ну его к чёрту, в ночь, чёрт знает куда ехать! Так и заблудиться можно! Пусть шериф сам ночью по диким дорогам ездит! Сгинем, ни за грош! Либо индейцы скальп снимут, либо волки сожрут! Тем более что творится там нечто страшное и непонятное! В общем, сделаем вид, что ускакали сейчас, а сами рано утром выдвинемся! Если Соломон Гросби дома, то никуда не денется ночью! А если нет, то все риски наши тщетны тогда! А по свету как-то сподручнее родине служить! Поехали сейчас ко мне, переночуем, а утром в путь!

Сослуживцев, а особенно Джона Смита, уговаривать не пришлось, и они поступили так, как предложил разумный, по их мнению, сержант.

– Ты молодец, сержант! – похвалил Грина Джон Смит. – Недаром тебя досрочно в звании повысили! Не то, что этот Ник Бэри! Говорил я ему: давай повернём! А он: нет, видите ли! Долг превыше всего! Чего нам голубей бояться? Ну и где он сейчас? И десять человек отряда! Дай Бог, чтобы живы были и вернулись! Но что-то сомневаюсь я в этом! По идее, уже часа полтора, как должны были уже в участке сидеть. Склевали их, похоже, голуби эти!

– Ладно, не нагнетай! И так тошно на душе! – пресёк его причитания Ричард Грей.

Забегая сразу вперёд, скажу, что это решение Роберта Грина спасло жизнь им всем троим. Плохо ли он поступил или нет, трудно судить. Во всяком случае, мне.

Некоторый, особенно патриотично и консервативно настроенный читатель, скорее всего, воскликнет: «Подлецы! Нарушили приказ! Трусы!» и так далее. Но я человек не консервативный и стараюсь не осуждать людей за те или иные их решения, идущие вразрез с действующей моралью. Особенно, с той моралью, которая утверждена и продвигаема государством. Любому государеву начальнику легко отдать приказ, не думая о том, насколько целесообразно его немедленное выполнение. Шериф, отдавая приказ Грину отправляться к Соломону немедленно, делал это на волне захлебнувших его эмоций и даже, можно так выразиться, охватившей его паники. Приказ, скорее всего, был правильным стратегически. Соломона необходимо было срочно задержать и доставить для допроса. Но вот был ли смысл отправлять людей в рискованный путь немедленно, в ночь! Теперь уже, по истечении прошедших веков, нам судить об этом невозможно.