Рассказы 13. Дорога в никуда

«Я знаю, как это важно для тебя, Винс! Но то, что ты с… ш-ш-ш… пф-ф-ф… – Шум помех становился все громче, и слова терялись в нем. – Подумай о Рози!»

– Только о ней и думаю! О ней и о нашем сынишке! Каждую минуту каждого дня думаю о них и ненавижу эту мерзкую тварь все больше! Никто и никогда не испытывал такой ненависти!

«Знаю, Винс. Но… сш-ш… пф-ф…» – Слова начали обрываться, помехи искажали их до неузнаваемости.

– Такой шанс может больше не представиться, Ларс. Я не упущу его. Продолжаю преследование. Конец связи.

Пилот резким движением вырубил рацию. Снова мир наполнился звуками куда более приятными его слуху: шумом ветра, ревом двигателя, раскатами грома. Но главным среди них, тем, что наполнял его сердце одновременно ликованием и яростью, был рев драка, преисполненный боли и мольбы.

«Зовешь своих, да? – мысленно злорадствовал Винсент. – Никто не придет к тебе на помощь, сволочь. И ко мне тоже. Мы здесь одни, и пора сводить счеты».

Словно услышав его мысли, драк впереди взревел громче и, резко извернувшись, ушел в пике, так, будто намеревался поднырнуть под грозовую тучу.

– Не уйдешь, тварь! – завопил Винсент и рванул штурвал от себя. Биплан устремился вниз.

Ветер все усиливался, стремительно сгущалась темнота, струи дождя покрыли стекло кабины единой водной пеленой. Они входили в бурю, и скоро видимость снизилась настолько, что Винсент стал терять драка из поля зрения. Тогда он решил, что пришло время стрелять, пусть и надеялся подойти чуть ближе.

Пальцы пилота в толстых кожаных перчатках легли на красные кнопки в верхней части штурвала. Сверкнула молния, озаряя мир ярко-голубым сиянием, и Винсент четко различил впереди тень своего врага. Быстро скорректировав курс, он вжал одновременно обе кнопки, и заработали пулеметы в нижней части корпуса, посылая потоки свинца в темноту. Каждая пятая пуля в ленте была трассирующей – яркая точка, разрывающая черноту тучи, позволяла Винсенту видеть, куда он стреляет. Шум выстрелов терялся в вое ветра и грохоте бури. Биплан нещадно трясло, конструкции скрипели и стонали под натиском шторма, но Винсенту удавалось удерживать самолет прямо.

Еще одна яркая вспышка – и пилот увидел, как крылатая тень впереди уходит из-под обстрела. Тут же Винсент накренил самолет вправо. Мир снова накрыла темнота, и он открыл огонь вслепую. Однако новая вспышка молнии не заставила себя ждать, и, почти не прекращая вести огонь, он еще раз скорректировал курс.

Так повторялось снова и снова. Гремел гром, сверкала молния, раскалывая мир на две части рваной сияющей раной, и в этой секундной вспышке Винсенту удавалось не упустить из виду драка, отчаянно пытающегося сбросить преследователя с хвоста и оставить блуждать в глубинах гигантской грозовой тучи. Обезумевший от боли и страха противник, видимо поняв, что не сможет уйти от преследования, изменил тактику. Вот он летел прочь, извиваясь подобно змее, затем – темнота, и в следующей вспышке молнии Винсент увидел, как драк с обломанным левым рогом уже мчится прямо на него. Пилота не испугал резкий переход твари в атаку, чего-то подобного он от нее и ждал.

– Ну давай, гад! Давай же, лети ко мне!

Он не свернул в сторону, а продолжил нестись вперед, сквозь черную грозовую тучу.

Еще одна вспышка – и драк оказался в опасной близости, но выше, чем прежде. Без сомнения, он рассчитывал на то, что человек не успеет сориентироваться и пропустит его появление, а к следующей вспышке молнии они уже сравняются, и драк спикирует на своего врага, разорвав хрупкий самолет мощными когтями. Но Винсент успел. Дернув штурвал на себя, он открыл огонь.

Рев драка оказался громче шума бушующей вокруг них бури, возвещая о том, что пули Винсента попали в цель. Пилот попытался взять правее, чтобы избежать столкновения с чудовищем, но драк зеркально отразил это действие, и в следующей вспышке оба они обнаружили, что летят друг на друга. Времени изменить направление движения уже не оставалось, и в этот короткий миг в глазах врагов отразилась неотвратимая смерть, мчащаяся им навстречу.

Мир почернел, и через секунду сталь и плоть столкнулись. Винсента швырнуло вперед. На мгновение он ощутил невероятную боль в груди. В глазах потемнело, но сознание он не потерял, и спустя мгновение боль исчезла.

Весь мир закружился, завертелся вокруг них. Смешались воедино кровь человека, кровь драка и дождевая вода. Рев зверя, хрип самолета, гром и шум ветра зазвучали в унисон. Непримиримые враги вместе, сцепившись в смертельных объятиях, начали свое падение в темноту.

Винсент не испытывал страха. Пусть зрение к нему так и не вернулось, пусть он перестал чувствовать свое тело, пусть дышать становилось все труднее, а рот наполнялся солоноватым стальным привкусом, – он не испугался. Совсем наоборот: Винсент ощутил умиротворение, ведь абсолютно точно был уверен в том, что сразил своего врага, пускай и ценой собственной жизни.

«Прости Рози, я не вернусь, – обратился он мысленно к своей возлюбленной, отдаваясь на волю свободного падения. – Прости, любимая. Ты должна понять. Уверен, что ты поймешь. Я отомстил этой твари, Рози. Я отомстил ей за нашего мальчика. Будь спокойна, любимая, ведь чудовище, убившее нашего сына, мертво. Живи дальше и будь счастлива».

Очередная молния, родившись в глубине грозовой тучи, метнулась к двум существам, посмевшим затеять драку в чреве самого могучего из штормов, и ослепительной стрелой вонзилась в ставших одним целым драка, самолет и человека.

* * *

В парящем городе Ирора наступило утро. Рози Рейн за прошедшую ночь так и не сомкнула глаз. Все пилоты эскадрильи «Фантомов Поднебесья» вернулись еще до заката. Все, кроме ее мужа. Рози знала, чуть ли не с самого первого дня их знакомства, что так оно будет: однажды ее супруг, поцеловав на прощание возлюбленную, заберется в кабину своего истребителя, крылья которого окрашены в столь ненавистный ей багровый цвет, взмоет в небо, постепенно исчезнет в синеве и больше никогда из нее не возвратится. Винсент жил открытым небом, был предан ему всей душой и в нем однажды должен был отыскать свою смерть. Но оттого, что Рози давно предполагала подобный исход, было не легче.

Сколько всего не сказано, не сделано. За последние пять лет, прошедших со смерти их сына, Рози с Винсентом стали друг другу словно чужими людьми. Каждый предпочел переносить боль утраты по-своему. Рози – здесь, в окружении выцветших фотографий и вещей, напоминающих ей о погибшем ребенке, а Винсент – там, в небе, в поисках чудовища, напавшего на Ирору и отнявшего жизнь у их мальчика. Но любовь супругов не остыла, лишь обессилела и никак не могла пробиться сквозь выросшую между ними стену боли. Однако Рози верила, что придет день, когда чувства снова наберутся прежней силы. А может, и обретут новую, стена рухнет, и они с Винсом сделают шаг навстречу друг другу, чтобы оставить свою боль в прошлом и научиться жить дальше. Она ждала этого дня, грезила о нем, а теперь… Чего ей ждать теперь? О чем теперь мечтать?

Плакать себе она, конечно, не позволяла. Хотя бы до тех пор, пока не станет известно точно, что Винсента больше нет в живых. Правда, Рози казалось, что и после этого плакать она не станет. Потому что слез в ней больше не осталось, все они были пролиты по сыну. И теперь Рози Рейн просто ждала, блуждая, словно тень, по опустевшему дому. Статная женщина в легком зеленом платье, подчеркивающем фигуру, с золотыми кудрями, собранными в пучок на затылке, с некогда милым округлым личиком, которое теперь состарилось не по возрасту и носило на себе отпечаток великой печали. Она слушала музыку, читала книги, занималась садом, вышивала – словом, пыталась делать все то, чем занималась обычно в ожидании мужа, но ни в чем не находила спасения от мрачных мыслей даже на мгновение. Большие напольные часы в гостиной громко отсчитывали время. Секунда за секундой, час за часом утекали в никуда, солнце ползло по небосводу с востока на запад, а Рози все ждала.

И вот наконец на пороге ее дома появился высокий, широкоплечий мужчина, на вид лет тридцати с лишним, в синей с золотым узором форме сил воздушной обороны Ироры. Некоторое время помявшись на пороге, словно не решаясь перейти к действию, он нажал на кнопку звонка.

Прихрамывая на левую ногу, которую уродовал огромный шрам, скрытый от чужих глаз длинным платьем, Рози быстро, насколько могла, подошла к двери, стараясь не давать волю чувствам, столь участившим биение сердца. Но, только лишь распахнув ее и увидев гостя на своем крыльце, женщина сразу поняла, что пришел конец ее ожиданию и всем надеждам, тут же разбившимся о стену действительности, как всегда равнодушной к влюбленным и страждущим.

– Ларс… – Ее бледные губы тронула легкая, учтивая, но совсем не веселая улыбка.

– Р-рози… – Ларсон Ливрет, видавший виды вояка, так и не сумел скрыть дрожь в голосе.

– Нашли? – спросила она холодно.

Он лишь коротко кивнул и протянул женщине фотографию.

– Этот снимок сделали наши разведчики. Это… его самол-лет. Кхм… – Ларсону никак не удавалось сдержать эмоции, которые, казалось, вот-вот выплеснутся из него с той же разрушительной силой, с какой лава извергается из вулкана.

Рози взяла снимок, отметив при этом, что ее руки дрожат куда меньше, чем у Ларса, и внимательно изучила изображение. На мутной черно-белой фотографии, сделанной с высоты птичьего полета, были запечатлены обломки самолета и свернувшееся вокруг них в кольцо тело драка, словно обнимающего рухнувший биплан.

«Как будто они прижались друг другу в предсмертной агонии, – подумала Рози. – В глазах смерти все равны – и люди, и драки. Так почему бы в последний миг не обнять своего заклятого врага? Лучше так, чем умирать в одиночестве».

– Это тот самый драк? – спросила Рози, подняв голубые глаза на Ларсона, которого ее холодное спокойствие, казалось, еще больше выбивало из равновесия. – Тот, который убил Адама?

– Мы думаем, что да. Винсент преследовал его и угодил в бурю. Мы пытались… я пытался его отговорить, но он…

– Ничего не хотел слушать, – закончила за Ларсона Рози. – Да, в этом был весь Винсент.

– Я подал запрос о том, чтобы поднять его тело, но ты же знаешь, как это сложно, и я не уверен…

– Я понимаю, – кивнула Рози.

Все, что падает на поверхность, навсегда там и остается, за редкими исключениями, в число которых ее муж, определенно, не входил. Когда-то очень давно люди жили там, внизу, а драки парили в небе, и в мире царил баланс. Но разрушительная война двух сверхдержав отняла у людей землю, сделала ее ядовитой и непригодной для жизни. Оставшиеся в живых люди поднялись в небеса, что и положило начало конфликту двух народов, которым прежде нечего было делить. Острая нехватка ресурсов и территории приводила к постоянным стычкам, год от года становившимся все ожесточеннее. Ненависть между драками и людьми крепла, борьба за выживание переросла в войну, которая длится уже почти четверть века.

Ученые говорят, что когда-нибудь, десятки лет спустя, снова можно будет возвратиться на поверхность и жить там. Но сейчас лишь немногочисленные группы рабочих, добывающих столь необходимые человечеству ресурсы, спускаются туда в глухих скафандрах, и все равно яд проникает им под броню и постепенно отравляет тела. Из-за этого их труд стоит невероятных денег, что явно не окупит поднятие наверх тела одного-единственного пилота, будь он хоть трижды героем.

«Может, оно и к лучшему? – подумала Рози. – Пусть там и остается, в объятиях этого монстра, укрытый мертвой тишиной. Ведь что такое теперь поверхность, как не гигантское кладбище?»

– Я могу оставить себе этот снимок? – спросила Рози.

– Д-да… конечно… если хочешь. – Казалось, что Ларсон не был в этом уверен, но просто не мог сказать «нет» только что овдовевшей супруге своего близкого друга.

– Спасибо тебе, Ларс, – снова мрачно улыбнулась Рози и отступила за дверь.

– Р-рози, мне очень жаль, – запинаясь, произнес он.

– Да, мне тоже.

– Если я что-то могу для тебя сделать…

– Не сейчас, Ларс. Может, позже мы поговорим. Может, вспомним его и вместе поплачем. Но не сейчас.

– Понимаю.

– Благодарю.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.