Многогранники любви

Лика сделала последнюю затяжку и погасила сигарету прямо о стекло. Словно боясь, что ее мысли неожиданно станут достоянием гласности, она в панике оглянулась. Коридор по-прежнему был пуст. Сколько можно промахиваться?! Игра с лже-Березовским не стоила свеч – смазливый небожитель оказался банальным альфонсом и, не теряя времени даром, живо переметнулся в стан состоятельной вдовы. И хотя подводить итоги жизни было рано, чего уж греха таить, они виделись неутешительными. Авансы и реверансы остались в прошлом. Современность диктовала совсем иные реалии, вынуждая закатать рукава и начать все заново. Что ж, в поисках лучшей доли можно и попотеть. Это у Вероники тылы прикрыты папиной фамилией и безграничными ресурсами его многочисленных корпораций, а ей, безотцовщине и бесприданнице, в изнурительной и многомесячной гонке придется рассчитывать лишь на саму себя. И дай бог, чтобы не испарились остатки везения. Подмигнув собственному отражению, Лика послала очередной вызов судьбе, поставив на зеро свой главный козырь – безграничное обаяние. Беда заключалась в том, что ходить она умела лишь проторенным путем. А его финал со времен пушкинской старухи оставался неизменным – как ни крути, при любом раскладе остаешься у разбитого корыта. Но, кто не рискует, тот не пьет шампанское! Тем более что уныние – тяжкий грех, предаваться которому – удел неудачников. Она из другого теста, и, следуя угодившей в кувшин с молоком лягушке, непременно взобьет маслице и вскарабкается наверх! Благо, по-прежнему выглядит на все сто! Что уже само по себе – безусловный плюс. К тому же в девичьем арсенале полным-полно не менее соблазнительных бонусов. Ей ли пасовать перед трудностями?

Лика игриво улыбнулась своему отражению и направилась в дамскую комнату. Казалось, тончайшая змеиная кожа срослась с приютившим ее телом. Нервно пританцовывая, девушка распечатала карнавальный костюм. С трудом стянув с себя комбинезон, она облачилась в тончайшие шелка. Спору нет, новогодний наряд был безумно экстравагантен, но в отличие от ее эксклюзивного приобретения вызывал шок, а не зависть.

Глава 3

Приглашенные на корпоратив сотрудники банка степенно дефилировали друг перед другом в предвкушении застолья. Конфузясь под тяжестью непривычных для них маскарадных нарядов, они чинно раскланивались, придирчиво разглядывая и язвительно комментируя выбор коллег. К счастью, громкая музыка заглушала сарказм обоюдоострых реплик. Между накрытыми столами услужливо сновали пронырливые официанты. Стрелки огромных часов над массивной дверью показывали 22:35.

«Дамы и господа! Прошу всех занять свои места! – торжественно призвал конферансье. – Своим присутствием нас почтили король Франции Людовик Великолепный и его венценосная супруга». Гости спешно потянулись к своим столам. «Вот и прояснился вопрос наличия у хозяев виллы на Лазурном берегу», – с усмешкой шепнул миниатюрной «Вампирше» «граф Дракула».

Под виртуозное исполнение барабанной дроби из центральной двери появилась холеная супружеская чета. При беглом взгляде роскошная спутница выглядела многим моложе своего состоятельного супруга, но детальное рассмотрение выдавало ее глубоко бальзаковский возраст. Жена «величества», в далеком прошлом звезда столичных подиумов, профессионально демонстрировала собравшимся роскошный королевский наряд и изысканную дворцовую стать. Матовый блеск восхитительно тонкого бархата ее элегантного платья умело оттеняла нить черного жемчуга редчайшей красоты. На левой руке дивы искрился браслет из черных бриллиантов. Выглядела она умопомрачительно, чем изрядно подпортила настроение доморощенным модницам.

Приход руководства подобострастная свита встретила энергично-угодливыми аплодисментами. Чета номер один царственным жестом пригласила гостей к трапезе. Спустя несколько минут владелец банка взял в руки бокал. В зале воцарилась тишина. «Дамы и господа! В преддверии новогодних торжеств беру на себя смелость вкратце подытожить события года минувшего», – встав из-за стола, вкрадчиво улыбнулся собственник. Аудитория с пониманием кивнула. Самые догадливые вскочили следом за боссом, вскоре за ними подтянулась вся аудитория. На лице шестидесятилетнего хозяина появилась добродушная улыбка. Он степенно прокашлялся и продолжил:

– Друзья, мы с вами славно потрудились в этом году и добились устойчивых финансовых результатов. Наше с вами детище прорубило окно в Европу и вышло на международный уровень, его положение заметно упрочилось. Круг партнеров и клиентов неуклонно расширяется. В реестре банков России наш трудолюбивый и дружный коллектив поднялся сразу на семь позиций и прочно обосновался в десятке лучших. В деловых кругах нас рассматривают как стабильное, имеющее не просто надежную репутацию, но, что особенно важно, – многообещающую перспективу учреждение…

– Перечисление наших успехов – это надолго, – сожалея, вздохнула Вероника.

В костюме Снежной королевы она чувствовала себя не очень комфортно.

– Стиль шефа – умеренная краткость, – заверил Стас.

– Благодарю всех вместе и каждого в отдельности за кропотливый труд, за добросовестное и – главное – творческое отношение к работе, за терпение, понимание и корпоративную солидарность, – радостно вещал шеф. – Потому без пышных речей и лишних слов предлагаю проводить уходящий год благодарными словами и – само собой – подарками, которые приготовил для всех нас добрый Дедушка Мороз. Надеюсь, этот не облагаемый налогом дар, – он многозначительно улыбнулся подчиненным, – позволит исполнить какие-то из ваших желаний. Уважаемые коллеги, пьем за удачный год! Ура!

Зал громогласно поддержал призыв руководителя и взорвался дружными аплодисментами. Со всех сторон раздался звон бокалов. Гости выпили стоя и, шумно переговариваясь, расселись по местам. На радость коллективу первые минуты напряжения миновали успешно. Вскоре их сменил характерный диалог вилок и ножей. «Величество» с тоской осмотрело монотонно жующую публику. Похоже, веселья не предвиделось: разношерстный коллектив разбился на привычные междусобойчики – зажигать было некому. Банкет плавно перерастал в банальное застолье. «Надо было лететь на новую яхту Лисиных», – подлила масла в огонь супруга. В кармане банкира завибрировал мобильный телефон. Судя по реакции владельца, звонок был долгожданным. Хозяин загадочно улыбнулся, извинился и стремительно покинул зал.

Появление тучного Деда Мороза и длинноногой, модельной внешности Снегурочки зал встретил с прохладцей. Размахивая мешком, «старец» добродушно улыбался, а его очаровательная «внучка» с внушительно-призывным бюстом и коротенькой, на грани приличия шубке, щедро одаривала гостей томными взглядами. К досаде женской половины мужская часть аудитории выказывала раскосой красавице явные знаки внимания. Обратившись к гостям, прелестница кокетливо посетовала, что на елочке не горят гирлянды, и предложила немедленно исправить ситуацию. После троекратного хорового исполнения «Елочка, зажгись!» грузный представитель зимнего леса глухо постучал посохом о паркет. Раскидистые ветви ели озарились разноцветными огнями. Раскланявшись, национальный сказочный герой призывно потряс над головой увесистым мешком. «Дорогие ребятушки! Поздравляю вас с наступающим Новым годом! Согласно пожеланию вашего руководства и в виду особых заслуг перед отечественным банковским сектором мы с внучкой прибыли с благородной миссией: воздать вам сполна за проделанную работу. Кондитер, как известно, любит шоколад, спортсмен – медали, а банковские служащие… что? Правильно, молодой человек, – он покровительственно похлопал Стаса по плечу и развязал тесемки мешка, – дензнаки». Едва Дед Мороз извлек внушительную пачку именных конвертов, на потолке что-то затрещало и заискрилось – в зале разом погас свет. Темноту пронзил оглушительный женский вопль, за ним последовал шум борьбы. Под звон бьющегося стекла синхронно передернули затворы невидимого оружия. «Без паники! – отчетливо прогремел откуда-то сверху раскатистый бас. – Всем оставаться на своих местах! В случае неповиновения открываем огонь без предупреждения». В зале воцарилась гнетущая тишина. «Дамы и господа! – хрипло потребовал налетчик. – В целях безопасности советую всем не двигаться». В единый хор слились приглушенная возня, площадная брань, гул падающих стульев и торопливый топот удаляющихся ног. Вскоре неподалеку громко хлопнула дверь, и как-то разом стало неправдоподобно тихо.

Через мгновение так же неожиданно вспыхнул свет. Официанты первыми пришли в себя и бросились собирать осколки. Взъерошенный Дед Мороз валялся на полу со сдвинутой на ухо бородой. Окровавленными пальцами гарсон протянул ему оброненные усы и пустой мешок. У двери, пряча в ладонях почерневшее от расплывшейся косметики лицо, безудержно рыдала Снегурочка. Из-под ее распахнутой шубки выглядывали импозантные шортики. На лицах присутствующих читался откровенный испуг. Они старались не смотреть друг на друга, но делать это было невероятно сложно.

– Что это было? – прозвучал в тишине чей-то неуверенный баритон.

– Похоже на ограбление, – едва слышно предположила Вероника, но хорошая акустика разнесла ее слова по всему залу. – Господи, какой кошмар!

Оцепенение сменилось недоумением. Люди волновались, подобно бурлящему морю.

– Где мой муж? – истерично выкрикнула «королева». – Где Михаил Абрамович?!

На троне владельца банка валялись лишь скомканная мантия и кособокая корона. Гости онемели. Нервничая, Вадим выхватил мобильник и лихорадочно сделал вызов.

– Агент 007! Немедленно уберите телефон! – категорично объявили в микрофон.

Но взвинченный молодой человек в сбитом набок цилиндре уже кричал в трубку:

– Алло! Полиция? Ограбление! Срочно приезжайте по адресу…

– Вадим, немедленно отбейся! – миролюбиво приказал в микрофон владелец банка.

Распахнув дверь, он вихрем ворвался в зал с бокалом шампанского в порхающей от возбуждения руке и, приложив к сердцу ладонь, добродушно покаялся:

– Други мои, прошу прощение за испорченное настроение, но мне показалось, что нам не хватает драйва, – чистосердечно признался он. – Как-то уж все сухо и по-деловому. Захотелось вас растормошить, – хозяин дал знак человеку в камуфляже внести коробку. – Конверты никуда не пропали, вам их сейчас вручат. Прошу быть снисходительными к моей скромной персоне, если розыгрыш оказался неудачным!

По залу пронесся вздох облегчения, но на лицах гостей все еще бушевали весьма противоречивые эмоции. Откуда-то сверху полилась легкая мелодия.

– Коллеги! Мне искренне хочется, чтобы мы все дружно посмеялись над своими страхами, – призвал банкир. – Долой печали и обиды! Да здравствует музыка и смех! Спасибо вам и году уходящему, что в нашей жизни есть праздники! До дна!

– Виват король, виват! – пряча телефон, первым поднял бокал расторопный Стас.

Его поддержали коллеги. Музыканты заиграли что-то бодрое.

– Приступаем к раздаче подарков! – изображая веселье, выкрикнул все еще бледный Дед Мороз, едва обескураженная Снегурочка протянула ему стопку конвертов.

Настроение присутствующих постепенно возвращалось в прежнее русло, хотя говорить о веселье было преждевременно.

– Дамы и господа, – взял в свои руки инициативу распорядитель. – Прошу наполнить ваши бокалы и выпить за прекрасных дам. Посмотрите, сколько их на нашем празднике.

Вадим привел в порядок фрак и занял свое место. Вечер был безнадежно испорчен. Стас в костюме Гарри Поттера плеснул себе и ему немного виски.

– Вадька, забей! Прикольный старикан. Имеет полное право – хозяин.

Вероника поправила воротник плаща-накидки и незаметно осмотрелась. К их столику, пританцовывая от распирающей его гордости, стремительно приближался босс. «Осторожнее с комментариями: «дед» на подходе!» – успела шепнуть она. Михаил Абрамович, обогнув танцующих, едва кивнул ей и Стасу и приземлился на свободное место рядом с Вадимом. Пристально глядя ему в глаза, он хитро прищурился и хлопнул подчиненного по плечу:

– Прости уж старика – захотелось взбодрить нашу инертную публику.

– Вам это удалось, – выдавил из себя Вадим.

– Не ершись. Молодец, что не растерялся. Мир?

– Мы и не ссорились.

Сзади них с грохотом взорвалась хлопушка. Какая-то женщина истерично завизжала. Под аплодисменты гостей луч прожектора выхватил на импровизированной сцене популярный эстрадный дуэт. Нежно держась за руки, парни манерно извивались в танце.

– Дамы и господа, встречайте наших дорогих гостей! – выкрикнул конферансье.

– Я бы даже сказал, – неприлично дорогих, – хвастливо уточнил Михаил Абрамович. – Их сговорчивость обошлась мне по цене миланского шопинга незабвенной Беллочки.

Босс оглянулся на супругу и послал ей воздушный поцелуй. Едва эстрадные соловьи раскрыли рты, он отвел Вадима в сторону и, ловко лавируя между танцующими, сходу приступил к инструктажу:

– В канун Рождества десантируйся в запрудненский филиал – у них серьезные проблемы с отчетностью. Марго со своими архаровцами подстрахует: подскочит еще третьего, прощупает ситуацию, поработает с документами. Есть подозрение, что ребятишки заигрались. Пока не вошли во вкус, подрежем им крылышки. Только без фанатизма: Алекс хоть и изрядный свин, – единственный наследник моего старинного приятеля. А я многим обязан его «авторитетному» папаше. Не хотелось бы оставаться в долгу. Вникни, потолкуй с глазу на глаз. Если все путем, – поможем. А жульничает… – он жестом передал смысл задуманного, но, встретился взглядом с супругой и дипломатично улыбнулся. – Кстати, рекомендую – рядом с Беллочкой барышня из Запрудного.

– Из нашего филиала?

– Что-то в этом роде, – направился к своему столику банкир, раскланявшись с кем-то на ходу. – Идем, познакомлю тебя с нашей гостьей.

Поравнявшись с девушкой, шеф бодро представил:

– Это милое создание зовут Настя или просто Ася. Так можно? – уточнил мужчина.

Девушка кивнула в знак согласия. Единственная из всех присутствующих, она была без карнавального костюма. Одетая в стиле провинциальной учительницы – в блузу нюдового цвета с мудреным узором старинных крученых кружев и обтягивающую черную юбку из бархата времен прошлого века, слегка обнажавшую красивые колени, – она не выглядела простушкой. Пышные, слегка вьющиеся волосы крепились на затылке замысловатой заколкой. На умном и, что немаловажно, интеллигентном лице – самый мизер косметики, но огромные глаза, обрамленные густыми длинными ресницами, были столь выразительны, что не требовали стилистических дополнений. Миниатюрный золотой комплект выделялся строгостью и оригинальностью дизайна. Мимоходом поцеловав руку девушки, Вадим присел в стороне.

– Ася – моя персональная гостья, – благодушно пояснил босс, приземлившись рядом с супругой. – К сожалению, банк затянул решение ее вопроса, и это минус. Но плюс, несомненно, в том, что прекрасная барышня озарила своим присутствием наш карнавал.

Михаил Абрамович выдержал театральную паузу и тепло улыбнулся барышне:

– Асенька, тебе удалось прогуляться по в Москве?

– По любимым переулкам, – негромко уточнила девушка.

– Детка, дежурная машина у подъезда – распоряжайся ею по своему усмотрению. Водитель в курсе – отвезет, куда скажешь, – он улыбнулся и с хитрецой представил: – Сей молодой повеса – наш управляющий. Зовут его Вадим. Он толковый специалист, надежный партнер и главное – завидный холостяк.

– Ну, это далеко не главное, – выразительно подмигнула красавцу первая леди. – У этого молодого человека – масса прочих достоинств.

Вадим подчеркнуто вежливо склонил голову в благодарном поклоне.

– Беллочка, не заставляй меня ревновать, – игриво погрозил муж.

Оставив в покое колечко, Ася подняла глаза. Изящные пальчики, застенчиво теребящие накрахмаленную салфетку, выдавали небольшое волнение. Вадиму даже понравилось, что она не стала суетиться, как это обычно делают многие посетительницы банка, а непринужденно откинулась на спинку кресла, словно была из числа именитых VIP-персон. Было видно, что девушке не занимать умения держаться на людях. Способность, не мигая, смотреть в глаза собеседнику, уверенно храня при этом молчание, свидетельствовала в пользу того, что комплексом неполноценности провинциалка не страдает, да и за словом в карман вряд ли полезет.

За спиной хозяина незаметно вырос шеф охраны и что-то шепнул ему в самое ухо. «Вадим, оставляю дам на твоем попечении, – устремился в холл банкир, не забыв при этом нежно шепнуть супруге. – Дорогая, следующий сюрприз лично для тебя».

Вечер набирал обороты, неизменно повышая градус веселья. Конферансье тщетно призывал собравшихся следить за насыщенной культурной программой. Его слова тонули в хрустальном перезвоне, застольном чавканье, безмерных славословиях и звонкой россыпи смеха кокетничающих направо и налево дам. Надев на себя маску беспечности, славный представитель речевого жанра старательно отрабатывал свой гонорар.

Стас осмотрелся и наполнил бокал Вероники.

– Что-то твоя залихватская протеже задерживается. Не передумала, случаем?

– Похоже, что нет… – замерла на полуслове подруга, наблюдая реакцию зала.

Появление Лики произвело эффект если не разорвавшейся бомбы, то, как минимум, мины замедленного действия. Вальяжно лавируя вдоль столиков в излишне откровенном цвета морской волны костюме наложницы, она, подобно проказнику-Амуру, умело рассылала стрелы страсти в сердца банковских клерков. Объемная грудь коварной обольстительницы, с трудом удерживаемая лямками тончайшего лифа, ритмично двигалась в такт музыке, а сквозь прозрачные шаровары вызывающе проглядывали миниатюрные стринги. Лицо проказницы скрывала плотная вуаль, расшитая золотистыми монистами, очаровательно позвякивающими при каждом из ее томных движений. Длинный музыкальный проигрыш кокетка использовала с заметной для себя выгодой, изящно исполнив фантастически зажигательный танец живота. Пренебрегая законами приличия, мужчины сворачивали шеи, провожая обладательницу восхитительного тела взорами голодной стаи хищников. Женщины ревностно изучали безупречный загар и ладную фигуру длинноногой дивы, столь беззастенчиво обнажившей близкие к совершенству прелести. Тонкая прорезь для густо накрашенных глаз надежно скрывала от них торжествующий взгляд баловницы, в противном случае им довелось бы узнать о себе много нового. Чувствуя пристальное внимание окружающих, Лика эротично покачивала бедрами. Ее унизанные перстнями музыкальные пальцы с оригинальным по дизайну и исполнению маникюром пикантно пощелкивали от удовольствия. Именитые шоумены, упустив из вида, что звучащая фонограмма предполагает, по меньшей мере, движение губ, в оцепенении застыли с раскрытыми ртами, на время онемев от оглушительной красоты незнакомки. Ощущение того, что ее появление стало маленькой сенсацией карнавала, окрылило прелестницу еще больше, отчего она не просто двигалась, а словно бы парила. Обуздав порыв страсти, звездные исполнители, наконец, обрели дар речи и продолжили выступление. Вслед за ними ожила и слегка ошалевшая публика. Понимая, что миг удачи не может длиться вечно, Лика грациозно раскланялась и под дружные аплодисменты поклонников приземлилась рядом со Стасом. «Не парься и сделай проще лицо», – с издевкой прошипела она. Молодой человек проигнорировал ее выпад, отхлебнул виски и прошептал какую-то нежность невесте. Скрадывая неловкость ситуации, Вероника решила отвлечь подругу разговором:

– Главную фишку ты все же пропустила: «дед» оттянулся на все сто.

– Неужто разорился на стриптиз? – флиртуя с одноглазым Пиратом, уточнила Лика.

– Ограничился реалити-шоу с вооруженным налетом.

– Захват заложников был? – оживилась девица.

– Обошлось банальным ограблением.

– Сэкономил, хитрый Скрудж!

Вероника не стала возражать. В момент пробуждения в приятельнице охотничьего инстинкта спорить с ней было небезопасно – заводится с полуоборота. А поскольку чувство такта отсутствовало в Лике изначально, в состоянии возбуждения она легко переходила рамки дозволенного. Зная это, приходилось держать ухо востро и контролировать любые перепады ее зыбкого настроения. Вероника уже не раз пожалела, что пошла на поводу и ввязалась в аферу по вторичному укрощению Вадима. Попав в плен обаяния бывшей коллеги, она до сих пор пребывала в непонятной зависимости. Лика закурила и налила себе бокал шампанского. Наслаждаясь мужским вниманием, она не заметила возникшей паузы и послала глазеющему с соседнего столика Супермену воздушный поцелуй. Тот едва не выпрыгнул из штанов и практически сорвался с места. Стас покосился на провокаторшу с нескрываемым отвращением. Она это заметила и язвительно уточнила:

– Выходит, от моего нового прикида ты тоже не в восторге?

– Я никогда не был сторонником радикальных мер.

– Потому я и не с тобой, – щадя самолюбие Вероники, одними губами шепнула Лика.

– Потому ты снова – мимо кассы, – продолжил тот вслух пикировку и, поднимаясь, обратился к подруге. – Никуша, я ненадолго отлучусь.

– Бежишь с поля боя? – уколола его вслед соблазнительница.

Стас пропустил ее шпильку мимо ушей. Перебросившись парой фраз с кем-то из подчиненных, он растворился среди танцующих. С его уходом Лика быстро утратила интерес к мужчинам и переключила внимание на собеседницу.

– Где Вадька? А то как-то не хочется уподобляться «Авроре».

– Телеведущей или богине?

– Крейсеру.

– А что с ним не так? Вроде, оттрубил по полной.

– Вот только палил холостыми.

– В таком случае и ты мимо цели: «дед» умыкнул Вадима задолго до твоего выхода.

– Будем считать, им обоим крупно не повезло: именно мой танец стал хитом вечера, – усмехнулась Лика, наслаждаясь сигаретным дымом. – Как у нашего друга с настроением?

– По-моему, не ахти.

– Поднимем, – двусмысленно хохотнула красотка и закашлялась. – Во что он одет?

– В офигенный смокинг, шикарный цилиндр и ультрамодные темные очки.

– Я так и знала – Мистер Икс!

– Джеймс Бонд! Говорили же тебе: надень бальное платье, чтобы соответствовать.

– А разве брутальный герой Флеминга не ценил наложниц? – с вызовом парировала кокетка. – Уж кто-кто, а ты в курсе, что вариант скромной Золушки – не мое!

Вероника печально улыбнулась и прекратила бессмысленную дискуссию.

Вадим проводил взглядом стремительно исчезнувшего патрона и посмотрел на его супругу. Белла Марковна пригубила шампанское и театрально закатила глаза. Она даже не считала нужным хотя бы замаскировать свою любопытную бесцеремонность. Управляющий мысленно усмехнулся и взял паузу. Умение выразительно молчать передалось ему от матери-актрисы, которая много лет вела в их лицее театральный кружок. В этот и без того изрядно подпорченный праздничный вечер ему, вполне преуспевающему мужчине, меньше всего хотелось развлекать бог весть откуда свалившуюся на его голову провинциалку. Скрывая досаду, он смотрел сквозь нее с выражением вселенской печали на холеном лице, но, памятуя наказ босса, дипломатично изображал радушие. Безмолвие затянулось до неприличия. Однако барышня, похоже, не испытывала ни дискомфорта, ни беспокойства. Было заметно, что желанием общаться она явно не горела и проявляла искренний интерес лишь к забавным нарядам гостей. Делать нечего – пришлось Вадиму брать инициативу в свои руки. Поразмыслив, он пригласил гостью на танец. Ему почудилось, что в глазах Аси скользнуло снисхождение. Она не шелохнулась и, невинно улыбнувшись, внесла ясность: «Не стоит утруждать себя игрой в приличия». Смакующая послевкусие шампанского первая леди едва не поперхнулась от подобной дерзости и в ожидании развязки так и осталась сидеть с раскрытым ртом.

– Надо понимать, это отказ? – холодно поинтересовался Вадим.

– Скорее удобный для вас повод не изменять принципам. Мне, например, совершенно не хочется обременять вас своим присутствием.

– Вы гостья Михаила Абрамовича. А это лучшая из рекомендаций.

– Для заключения выгодной сделки? – иронично уточнила девушка.

Ее остроумное простодушие лишило молодого человека дара речи. Впервые за долгое время он не сразу подыскал нужный ответ. Пристальное внимание супруги «величества» уверенности в себе не добавляло. К счастью, объявили белый танец, и мадам упорхнула под руку с омерзительным Шреком. Проходя мимо и выразительно мурлыча под нос арию тореадора, дама напутственно похлопала негласного оппонента по плечу и со знанием дела шепнула: «К барьеру, сударь!» «Джеймсу Бонду» ничего не оставалось, как протянуть юной полемистке руку.

– Так вы составите мне пару? – скрипя от досады зубами, нервно уточнил он.

– Ну, если только в танце…

Ася грациозно встала и протянула ладошку московскому денди. На ее щечках вспыхнул очаровательный румянец. Усилием воли Вадим сдержал готовый сорваться с губ далеко не самый лестный комментарий в ее адрес. Не слишком ли увлеклась игрой эта провинциальная моль? Можно подумать, в очереди за ее благосклонностью толпится весь столичный бомонд! А ведь если бы не настоятельная просьба шефа, присутствие этой серой мышки так бы и осталось никем не замеченным. Он метнул в полемистку громы и молнии, но не получил ожидаемой сатисфакции: потешно щурясь, девушка пристально изучала группу людей, стоящих рядом с Михаилом Абрамовичем. При этом Настя ни разу не сбилась и двигалась на редкость легко и непринужденно, словно посещение всевозможных балов было для нее привычной работой. Вадим, в багаже которого сохранился целый арсенал постигнутых на заре юности танцевальных па, признаться, был немало удивлен. Какое-то время оба хранили молчание. Белла Марковна, умело манипулируя партнером, держалась в непосредственной близости от искрометного дуэта, жестами за спиной управляющего пытаясь привлечь внимание своенравной гостьи. Но девушка не реагировала. Ее пристальный интерес к тому, что происходило у входа, напрягал, прежде всего, самого Вадима. Он криво улыбнулся и вежливо продолжил светскую болтовню: