Хрустальный ключик. Повести, рассказы, сказки

Он стоял за кустом и с доброй улыбкой смотрел на девочку. А потом, опершись о посох, зашагал в глубь леса. Волк, сидевший у его ног, зевнул, и поднявшись следом, пошёл за стариком. Но у самой опушке оглянулся на девочку, будто позвав: «Идём! Мы ждём тебя!»

Женя растерянно стояла у заборчика. Идти или не идти за стариком? Конечно, когда-то давно, ещё когда были маленькими дедушки и бабушки Жени, были такие взрослые, которые запросто могли обидеть ребёнка. Да и не только обидеть, могли сделать и кое-что похуже… Но это было очень давно и уже много лет, даже десятилетий про это никто не слышал. И дети уже не очень опасались незнакомых людей. И, бегая нагишом на речке, не боялись, что кто-то подглядывает за ними из-за кустов. Но всё-таки…

Женя оглянулась на посёлок – улочки были почти пусты, все взрослые уехали на полигон, а дети разбрелись кто куда. А старик приостановился, будто поджидая её. Снова вглядевшись в его прозрачные лучистые глаза, она поняла – старик не обидит её. А если она не пойдёт, то в её жизни исчезнет что-то очень важное… И Женька, ловко перескочив через низенький заборчик, шагнула в чащу…

Лес был светлым и совсем не страшным. Шумел ветер в верхушках деревьев, пели птицы, утреннее солнце высвечивало в чаще вековые стволы… Женька бодро шагала по лесной тропинке. Старик шёл где-то впереди, то останавливаясь и поджидая девочку, то быстро шагая дальше в чащу леса. А волк, время от времени оглядываясь, трусил рядом с ним.

Сколько она так шла по лесу, Женя не знала. Только однажды она оглянулась… Посёлка уже не было видно, позади неё всё так же вилась среди глухой чащи узкая тропка. И вот тогда Женя испугалась. По-настоящему. Да и старик куда-то исчез вместе со своим мохнатым спутником. Густая чаща со всех сторон обступила её. Огромные, до самого неба стволы с густыми кронами, под которыми царил влажный лесной сумрак. Ветер, иногда пробегавший среди крон, уже не казался ей добродушным. Он был прохладным и заставлял девочку испуганно съёживаться. Кто-то шелестел в кустах совсем рядом, а из глубокой тени, как казалось Жене, за ней следят чьи-то глаза, злые и голодные… И самое страшное было в том, что тропинка, петлявшая в траве, исчезла! Лишь густые кусты и жёсткий травяной бурьян между ними.

Что же делать?! Как найти дорогу?! Женя уже собралась зареветь от страха во весь голос и тут… Будто чей-то ласковый шёпот послышался в шуме ветра, раскачивавшего вершины мрачных вековых сосен и елей: «Не бойся, Женя, солнцеволосая девочка! Ты уже почти пришла. Нельзя отступать в последний момент. Преодолей свой страх!»

Женя огляделась и тут заметила просеку, которая вела дальше, к видневшейся среди деревьев прогалине. Вот только добраться до неё было непросто – впереди перед Женей оказался овраг, глубокий и тёмный. И перебраться через него можно было только по тоненькому, похожему на жёрдочку, стволу берёзы, пролёгшему на другой край оврага.

Женя глубоко вздохнула и, вытерев выступившие слёзы, осторожно ступила на ствол. Вроде бы ничего, крепкий. Она осторожно толкнула его ногой. Держится. И, собравшись с духом, Женя пошла по узкому «мостику». Внизу оврага, где среди густых зарослей черёмухи и орешника журчал невидимый ручей. Иногда среди ветвей кустов проглядывали угрюмые серые валуны. Может зажмуриться? Нет, тогда не увидишь другого берега оврага. И Женя шагнула дальше.

Ну вот, наконец, и другой берег. Женя облегчённо вздохнув, соскочила на землю. И снова солнце брызнуло из-за облаков, разрезав косыми лучами полумрак леса. И снова зазвенели птичьи голоса и заструилась между деревьями желтоватая тропинка. А среди ветвей вновь сверкнули белая рубаха старика и жёлтые глаза волка. А впереди между деревьями блеснула прогалина. И Женя, радостно улыбнувшись, побежала туда, где виднелась освещённая ярким летним солнцем поляна.

Поляна показалась Жене огромной. Противоположная опушка леса виднелась далеко впереди. А перед девочкой раскинулся цветущий луг. Каких только цветов не было здесь! Белые ромашки, голубые васильки, розовые кашки, жёлтые одуванчики, лиловые колокольчики, алые маки… Женька даже забыла на время про старика. Они бежала по лугу, пританцовывая и кружась, иногда останавливаясь перед красивым цветком и поглаживала его лепестки.

Но вот небольшой изгиб опушки остался позади и… Женя открыла рот от удивления. Перед стоял самый настоящий сказочный терем. Бревенчатые стены, резные наличники, крашенные затейливой резьбой столбы крыльца… Но самым загадочным было не это. Небо приобрело сиреневые оттенки вечера, а солнце уже висело за спиной Жени, хотя девочка помнила, что утром, когда она шла по лесу солнце было спереди. Значит уже вечер и она здесь уже целый день! Она растерянно огляделась вокруг…

…Женя открыла рот от удивления. Перед стоял самый настоящий сказочный терем…

– Здравствуй, Женя, солнцеволосая девочка!

Женя вздрогнула от неожиданности, услышав мягкий и ласковый голос. На крыльце стоял старик, а рядом с ним, около резных балясин перил сидел волк. Старик, улыбаясь, смотрел на неё.

– Здравствуйте, дедушка! – нерешительно поздоровалась девочка.

– Мы давно ждали тебя! – старик спустился с крыльца и, подойдя к Жене, погладил её по голове.

– А это ваш дом, да? – Женя, почувствовав ласку старика немного осмелела.

– Да.

– А вокруг… Как будто сказка!

– Можешь так и считать Женя. Что ты попала в сказку.

Голос старика был молодым и мелодичным и совсем не походил к его облику.

– А этот терем… Всем он видится по-своему. Тебе показался сказочным теремом, кому-то он видится средневековым замком, а кому-то зданием из стекла и бетона из будущего.

– А на самом деле, оно какое? – Жене стало любопытно.

– Разное, малыш. Это не простой дом. Можно сказать, что это библиотека, в которой хранится полное собрание Мудрости и Глупости человеческой.

– И глупости тоже? – хихикнула Женька.

– Ну, как же без неё? – улыбнулся старик. – Всё в мире уравновешено. Добро уравновешивает Зло, а Мудрости, увы, не обойтись без своей противоположности.

– А как же сказки? Папа говорит, что сказки – это народная мудрость.

– Твой папа прав, Женя. Но ведь и самую большую мудрость можно использовать с большой глупостью, верно?

– Верно, – согласилась Женя. – Я вот тоже… Думаю, что делаю правильно, а получается глупость, – девочка сокрушённо вздохнула.

– Не страшно совершить глупость, если в тебе хватает смелости признать это и исправить ошибку, – улыбнулся старик.

– А зачем вы меня ждали? – Женя внимательно посмотрела на старика.

– Затем, зачем и других людей.

– А зачем сюда приходят другие люди?

– За своим Даром.

– А за каким?

– За разными дарами. Кто-то просит власти, кто-то богатства, кто удачи, а кто успеха в делах. Одни просят для себя, другие просят для других людей.

– А я? Мне же ничего не нужно! – удивилась Женя. – У меня всё есть! Папа с мамой, брат, игрушки, книжки…

– Милое дитя! – старик ласково посмотрел на Женю. – У каждого есть свой Дар. И в своё время каждый получает его. Но не все используют свой Дар по назначению, – старик вздохнул.

– А какой тогда мой Дар? – робко спросила Женя.

Вместо ответа старик достал из холщовой сумки оранжевый шарик.

– Возьми.

Женя осторожно взяла шарик из ладони старика. Это был обкатанный кусочек янтаря.

– Это и есть мой Дар, да?

– Нет, Женечка. Твой Дар уже в тебе. А это мой подарок для тебя.

– А он волшебный? Ну… мой Дар?

– Волшебный, – улыбнулся старик. – Твоим Даром будет Слово. Когда ты подрастёшь, то этим Словом ты будешь зажигать огонь в душах детей, таких же, как и ты. А этот шарик… – старик задумался. – У каждого человека есть своя Дорога. А какой она будет, определяет его Дар. Шарик поможет тебе не сбиться с пути. Если ты сомневаешься, возьми его в ладонь. И если шарик затеплеет в ней – знай, ты на верном пути.

– А Юра? Он тоже получил от тебя свой Дар? Он очень любит делать всякие забавные статуэтки из разных коряг.

– Да, Женечка, твой брат тоже получил свой Дар.

– Он делает твою статуэтку, дедушка.

– Юра – молодец, он будет хорошим мастером. Всё у него получится. Как и у тебя, малыш. А теперь тебе пора домой.

Женя оглянулась – вокруг действительно был уже сиреневый вечер.

– Это я целый день сюда шла? А как же я пойду обратно – уже вечер, в лесу будет темно. Я боюсь!

– Не бойся, ведь это сказка. И время здесь течёт по-другому. А твой дом совсем рядом, – старик взял Женю за руку и повёл в сторону от дома, туда где росли две молодые берёзки, склонившиеся вершинами друг к другу. За ним оказалась тропинка, в конце которой – совсем рядом! – Женя увидела знакомый синий заборчик и качели.

– Ой, правда! – обрадовалась Женя. – Совсем рядом! Только… Там, наверное, очень интересно… Если это библиотека… Я книжки читать очень люблю, – вздохнула Женя.

– Так ведь ты всегда можешь прийти сюда, дорога тебе знакома.

– Прийти-то приду. А там же замок! – Женя кивнула на хитроумный амбарный замок, висящей на украшенной затейливой резьбой дубовой двери.

– А разве ты потеряла свой ключик? Ведь каждому любопытному ребёнку его дают с рождения, – хитро глянул на неё старик. – Замок-то только для тех, кто решил сюда со злом да хитростью прийти.

– Это вот этот, что ли? – Женя вытащила из кармашка маленький стеклянный ключик. – Мне его бабушка Света подарила.

– Вот этот самый, – улыбнулся старик.

– Значит, правда, что бабушка Света мне сказала. Она сказала, что он – волшебный. Он от ворот Страны Фантазии, – девочка с любопытством посмотрела на сверкнувший в свете заходящего солнца ключ. – Спасибо, дедушка! До свидания! – крикнула она уже с тропинки, помахав старику и волку ладошкой.

– До свидания, Женечка, будь счастлива!

Женя на всём бегу влетела на площадку. Да, время в лесу, наверное, и впрямь шло по-другому. Здесь в посёлке было ещё утро. Даже качели, оставленные Женей ещё раскачивались. Солнце ещё только поднималось к зениту, освещая опушку, и тёплый утренний ветерок ласково обдувал девочку.

***

Тёплый и ласковый утренний ветер влетал в открытое окно и шевелил лёгкую занавеску. Ночью было жарко, и дети спали, откинув одеяла. И сейчас ветерок ласково обдувал просыпающуюся Женю.

Женя открыла глаза и с удивлением осмотрелась. «Какой необыкновенный сон!» – удивилась девочка. Её взгляд упал на стол, на котором стояла вчерашняя коряга. Юрка всё-таки доделал её. И на столе стояла фигура старика с сидящем у ног ручным волком. Того самого старика из Женькиного сна.

«Твоим Даром будет Слово. Им ты будешь зажигать огонь в душах детей!» – вновь зазвучали в ней слова старика.

«А как это? Зажигать Словом?» – Женя разжала ладошку – на ней лежал янтарный шарик. Конечно, на самом деле эти шарики вчера им подарил отец – студенты нашли их на полигоне. И Женя, ложась спать, положила его под подушку. Но это был тот самый шарик из сна! Женя, вспоминая сон, положила шарик на тумбочку и села в кровати стараясь не шуметь – Юрка ещё крепко спал, раскинув во сне руки и посапывая курносым веснушчатым носом.

Девочка осторожно сняла со стула платье и вынула из кармашка маленький ключик из голубоватого стекла. «Вот, значит, что это за ключ!» – улыбнулась Женя и, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, прицепила к ключу висевший на тонкой цепочке янтарный шарик. «Пусть будут вместе!» – решила Женя.

На тумбочке у брата лежала книжка – Женя и Юра читали её перед сном. «Владислав Крапивин, Летящие сказки», – прочитала Женя на обложке. Как же им понравилась эта книжка про смелых и любопытных детей! Они её перечитывали уже в третий раз! И с таким же удовольствием, как и в первый! «Да, эта книга зажгла в вас настоящий огонь приключений!» – сказал им вчера отец.

«Зажгла огонь… – повторила про себя девочка. – Я знаю! – неожиданно поняла она. – Я поняла! Наверно, когда я вырасту, я стану писателем! И буду писать такие же интересные книжки для детей!» Женя взяла в руку шарик, и он затеплел в её ладошке. «Значит ты на верном пути, Женя!» – вновь услышала она голос старика. И ей показалось, что старик на Юркиной статуэтке улыбнулся.

Женя подошла к окну. За соседними домиками виднелась детская площадка с синим забором и её любимые качели, за которыми начиналась опушка леса. И Жене показалось (а может быть это был только блик солнца на листве), что среди ветвей мелькнула белая рубаха Старика…

октябрь 2019г.

Ёлочный шарик

Третьеклассник Юрка Дёмин, прихватив за руку сестру-первоклашку Женьку, бежал домой. Сегодня отец привезёт ёлку, и они будут её наряжать! И дома опять запахнет хвоей и смолой, предвещая чудесный праздник Нового Года!

– Юрка, не беги! Я же не успеваю! – Женя споткнулась и чуть не упала. Девочка уже собралась захныкать, но Юрка, дёрнув её за собой, весело крикнул: – Ты что забыла? Сегодня папа ёлку привезёт!

– Ёлку? Сегодня? Ура! – Женька мигом забыла про слёзы и припустила к дому даже быстрее брата.

Вечером, когда на улице уже зажглись огни, дверь распахнулась и квартиру наполнил густой хвойный аромат.

– Ура! Ёлка! – дети наперегонки бросились в прихожую, где отец уже распутывал сетку, в которую была завёрнута зелёная красавица.

***

– Смотри, Юра, какой красивый шарик! – Женя протянула брату синий стеклянный шар, в котором виднелся заснеженный лес, и стоящий в нём сказочный дворец. – Наверное, в этом дворце живёт Дед Мороз!

– Нет, Дед Мороз живёт в тереме, а это дворец Зимы!

– А вдруг этот шар волшебный? – таинственным шёпотом произнесла девочка.

– И если его разбить, то разрушится Дворец Зимы, и зима будет вечной. Потому что Зиме будет некуда возвращаться, когда придёт Весна.

Юра хотел взять шар в руку, но шёлковая нитка выскользнула у него из руки, и шар упал на ковёр, разбившись с жалобным звуком на сверкающие осколки.

– Что ты наделал!!! – слёзы брызнули из глаз Жени. – А если он и правда волшебный?

– В комнате стало холодно, – неожиданно поёжился мальчик.

Внезапно всё вокруг застыло в странном туманном мареве, а в открывшееся со стуком окно ворвался снежный вихрь.

– Окно! Юра! Помоги закрыть окно!

Неожиданно Женя остановилась. Напротив окна стоял невысокий мальчик примерно Жениного возраста. Белая курточка, белые штанишки и сапожки. Белая шапочка, вышитая узорами, похожими на морозные росписи на стекле. А щёки и нос мальчишки сияли морозным румянцем.

– Не бойтесь! Меня зовут Снежок. Я сын Зимы, старшей сестры Весны и Лета и младшей сестры Осени. Мне нужна ваша помощь. Злая Стужа и её тётка Пурга похитили Весну. И теперь она не наступит!

– Но ведь ты же Снежок, зачем тебе Весна? – удивился Юрка.

– А как же мои двоюродные братья и сёстры? Ручеёк, Солнечный лучик, Листопадничка? Они же теперь не смогут прийти сюда, чтобы играть с вами? Нужно вернуть тётю Весну.

– Но… Надо сказать папе и маме, а то они будут беспокоиться, – попросила Женя.

– Не будут. В сказочном мире время течёт по-другому. И вы вернётесь в тот же день и ту же минуту, когда отправились, – объяснил Снежок. – Никто ничего не заметит! Вы поможете нам?

– Обязательно!

– Конечно, поможем! – заверил его Юрка.

Внезапно ребят окружил снежных вихрь. Но он был вовсе не холодным или злым, а, наоборот, тёплым и мягким.

– Ой, Юрка! – Женя с восхищением посмотрела на себя. Её домашнее клетчатое платьице сменилось серебристой шубкой, и девочка стала похожа на маленькую Снегурочку. Да и одежда мальчика стала похожа на костюм Снежка.

– Ну вот! Теперь вы готовы! – Снежок оглядел ребят и протянул им маленькие ледяные кристаллики на серебристых, как будто из инея, цепочках.

– Что это? – удивился Юрка.

– Если вдруг вам станет страшно и захочется вернуться – растопите льдинки в руках и в ту же секунду вы окажетесь дома.

– А как же ты? – спросила Женя.

– Найду ещё кого-нибудь, – вздохнул Снежок.

– Ну уж нет! – воскликнул Юрка. – Мы друзей не бросаем!

– Никогда! Мы поможем тебе вернуть Весну!

– Спасибо, ребята!

– А как ты нашёл нас? Почему выбрал?

– У вас в руках был волшебный ёлочный шарик, – ответил им снежный мальчик.

– Но он же разбился… – в глазах Женечки опять появились слёзы – уж очень нравилась ей красивая игрушка.

– Вот поэтому и нужно вернуть Весну! – ответил им Снежок. – Пойдёмте, нас ждут.

Рядом с ребятами раздалось звонкое конское ржание, и Юра с Женей увидели, как вихрь превратился в стремительных белых коней с развевающейся белоснежной гривой, которые понесли Женю, Юру и Снежка сквозь звенящую синюю пустоту, навстречу снежному ветру. И детям почему-то было совсем не страшно – летящий в лицо снег вызывал восторг, радость от необычных, волшебных приключений, начавшихся в этот загадочный вечер.

***

Вскоре метель улеглась, кони сбавили шаг, и дети очутились в дремучем зимнем лесу. Вековые ели суровыми стражами стояли по краям занесённой снегом лесной дороги. Снег, укрывший покрывалом их мохнатые, зелёные лапы, искрился разноцветными бликами в призрачном свете полной Луны, выбравшейся на усыпанный звёздами небосклон. Иней, тонкой нежной бахромой лежавший на ветвях спящих зимним сном деревьев, придавал им сказочные невиданные формы.

– Как красиво! – зачарованно протянула Женя, разглядывая лесную чащу.

– Вам нравится? – обернулся к ним Снежок.

– Ещё бы! – согласился Юра.

– Это мама постаралась! – не без гордости ответил Снежок, поправив поводья.

– А как их зовут? – спросила Женя. – Коней?

– А как ты думаешь? – лукаво улыбнулся Снежок. – Как и положено: Декабрь, Январь и Февраль. Вот и приехали!

Из-за поворота дороги показалась широкая снежная равнина. На краю равнины, у самой опушки леса дети увидели резной деревянный терем.

– Прямо, как на шарике! Правда, Юрка?

– Ага!

– Это Дворец Времён года. Здесь мы живём, – Снежок спешился и вбежал на крыльцо.

Дверь ему открыла молодая высокая женщина в вышитой серебром белой шубе и с таким же ярким морозным румянцем, как и у Снежка.

– Здравствуйте, дети. Мы уже давно ждём вас, – женщина пригласила их войти.

– А я знаю! Вы – Зима, да? – спросила Женя, поздоровавшись.

– Да, я – Зима, – улыбнулась женщина.

– Это моя мама! – гордо представил её Снежок, – а это моя сестрёнка – Снежинка, – представил он девочку лет 9—10ти, в такой же белой шубке.

Женя и Юра вошли в просторный терем. И сразу же детей окружил запах хвои, тот чудесный запах, который бывает лишь раз в году, когда в каждом доме воцаряется пушистая ёлка, а весь мир замирает в предвкушении новогодних чудес.

Ёлка в тереме тоже стояла, огромная, мохнатая, украшенная снежинками, осенними листьями, ягодами, прозрачными голубыми сосульками – всем тем, что может подарить каждое из времён года.

– Ну, здравствуйте, добро пожаловать в сказку! – раздался густой бас, и в горницу вошёл высокий русобородый мужчина в синем, расшитым снежинками и звёздами кафтане. В бороде мужчины поблёскивали крупинки инея, а голубые глаза светились озорными, мальчишескими искрами.

– Вы – Дед Мороз?! – ахнули Юрка и Женечка.

– Нет, ребятки, я – Морозец, муж Зимы. И тот, кто дарит весёлой ребятне зимние забавы! У дядьки моего, Мороза, сейчас работы невпроворот – подарки разнести, праздник принести… Да мало ли забот найдётся!

Познакомились ребята и с другими обитателями сказочного терема: рыженькой озорной Листопадничкой и её родителями – рыжеволосой красивой Осенью и Листопадом, Солнечным лучиком и Земляничкой, детьми юной Лето и синеглазого и золотоволосого Зноя. Познакомились и с Ручейком и Первоцветом.

– Мы вам поможем вернуть вашу маму, – Женя взяла за руку голубоглазого Ручейка. – Обещаем!

– Мы знали, что вы отзовётесь, – такой же голубоглазый, как сын, Весенний Ветер, погладил девочку по голове. – Ваши сердца полны тепла и света.

– Ну вот и все в сборе, – в терем вошёл седовласый человек в очках и с посохом, увенчанным часами.

– Кто это? – спросил Юрка.

– Это Старик Время. Король часов. Он самый главный здесь, – ответила Снежинка.

– Весну украли Зимняя стужа, да злая Пурга. Но хоть злы они, да умом недалеки, – Король часов огладил седую бороду и глянул на ребят поверх очков. – Надоумил их кто-то разорвать круг времён. Может и сама Полярная Ночь придумала это.

– Полярная ночь?! – переспросил Юрка.

– Царица Севера, Полярная ночь мечтает царствовать везде, мало ей её ледяных полей, да бескрайних снегов. Не испугаетесь, детишки сразиться с ней? У этой жестокой красавицы – злое, ледяное сердце.

– Нет, не испугаемся!

– Мы не боимся ночи! – поддержала брата Женя.

– Ну что же, добро, храбрые малыши, – Король Часов улыбнулся в седую бороду. – Найдёте вы её на Севере, за снегами Лапландии.

– Там, где живёт Снежная Королева? – переспросила Женя.

– Там, там. Потому как она и есть Снежная королева. Холодная и властолюбивая. Но сначала нужно вам найти Ледяного кузнеца, что куёт серебром мосты над реками, да делает котлы для вьюг и метелей. И жену его – Серебряную Кружевницу, что шьёт шубы для деревьев из волшебного инея. Попроси кузнеца выковать тебе меч ледяной, зачарованный, лунным серебром крытый. Только он может пронзить ледяное сердце Полярной ночи.

– Мам, мы пойдём с ними! – заявил Снежок, подбегая к Зиме. – Они решили помочь нам, а вдруг им понадобиться помощь? С Полярной ночью нелегко справиться.

И друзья отправились выручать Весну все вместе, не отпустили только маленькую Земляничку – слишком уж она была мала для таких приключений.

***

– А где живёт Ледяной кузнец? – спросил Юрка Снежка.

– У Лунного озера. Недалеко отсюда. Вон, уже почти приехали!

Впереди, среди белых, укутанных снегом деревьев показалось озеро, покрытое сверкающим в лунном свете льдом. На берегу его, среди покрытых чудесным кружевным инеем деревьев виднелся домик, а за ним – перекинутый через озеро прозрачно-голубой ледяной мост.

– Вот здесь и живут Ледяной кузнец и Серебряная кружевница, – показала на домик Снежинка.

– Давно я вас поджидал, дети, давно, – навстречу спешившимся ребятам вышел могучий высокий человек с окладистой, сверкающий льдистыми бликами бородой. – Знаю, Юра, зачем ты пожаловал. Будут тебе меч и доспехи от Ледяного мастера.

– А пока отдохните перед долгой дорогой, – позвала их в дом молодая беловолосая женщина.

– А вы правда, плетёте кружево из инея? – спросила её Женечка.

– Плету, – улыбнулась Кружевница. – Хочешь посмотреть?

– Конечно хочу! – обрадовалась девочка.

Серебряная кружевница зачерпнула горсть инея из серебряной кадушки и подбросила в воздух. И иней вдруг на глазах превратился в тонкую серебряную нить. Кружевница подхватила её тонкими пальцами и стала быстро накидывать на ветки деревьев, склонившихся над озером. Нитка перевивалась в воздухе и превращалась в тонкое серебристое кружево, покрывавшее склонённые ветки.

– Хочешь попробовать?

– Я!? – изумилась Женечка. – Но я же обычная девочка, а не волшебница.

– Обычная? – улыбнулась Кружевница. – Тот, кто попал в сказку, уже никогда не будет обычным человеком. Все мы волшебники, кто больше, кто меньше. Не бойся, возьми иней, согрей его ладонями и подкинь в воздух, а потом поймай нитку.

Женечка зачерпнула горсть серебристого инея. Он оказался совсем не холодным и не таял в тёплых ладошках. Женечка взглянула на блестящие крупинки и представила себе, как из этих разноцветных искорок рождается тонкое зимнее кружево. Она подбросила его в воздух, как советовала Кружевница и с удивлением почувствовала, как в пальцы легла тоненькая, как будто шёлковая, ниточка. Ниточка повисла в неподвижном воздухе…

– Смелее, малыш!

Женя накинула нитку на ветку деревца, и вдруг нитка на глазах стала превращаться в тонкое кружево, ложась в те узоры, что рождались в фантазии Женечки.

– Молодец! Вот видишь – и ты можешь быть волшебницей, если пожелаешь! А в награду я подарю тебе волшебный иней: если тебе и твоим друзьям будет плохо, если враг покажется неодолимым, кинь этот иней, и он поможет вам, – с этими словами Кружевница прикрепила к пояску девочки белый мешочек с серебристым порошком.

– Спасибо! – поблагодарила девочка.

– А пока я сотку тебе снежный плащ, он может вам не раз пригодиться.

– Вот и готов твой меч, маленький рыцарь, – Ледяной кузнец вынес из мастерской ледяной меч, со сверкающим острыми гранями клинком и рукояткой из голубого льда. – Но сначала нужно дать ему силу. Закалят его лунные лучи, а силу дадут сполохи северного сияния. Как только увидишь его – попроси Сполохов, чтобы дали силу твоему оружию.

– А я знаю, кто такие Сполохи! – воскликнул Юра. – Они – Братья Солнца. Они помогли Ято и Таюне справиться с Пургой и Ночью1.