Повесть погибшего мира

– Это займет много времени? – спросил у Уайта парень.

– Кто знает! – ответила за мужчину Тинг. – Не факт даже, что мы сможем вернуться оттуда живыми. Но в случае успеха ты получишь один миллиард долларов!

Деррик невольно присвистнул. Его родители, конечно, были состоятельными людьми, но далеко не миллиардерами. Да располагая такой суммой, он сможет позволить себе самый навороченный компьютер, с помощью которого можно будет взламывать любые базы данных на раз-два.

А опасность? Мир вообще опасен. К тому же Уайт производил впечатление человека, способного справиться с любой опасностью.

Оставался лишь вопрос с родителями. Несомненно, они будут беспокоиться, даже если Деррик оставит им записку, но это лучше, чем, если им придется навещать его в тюрьме. А что-то подсказывало парню, что Уайт вполне может сдать его ФБР, не получив согласия.

– Время вышло! – хлопнул в ладоши мужчина. – Твое решение, Деррик?

– Я принимаю ваше предложение, мистер Уайт! – с секундной заминкой ответил Деррик.

– Просто «Алексей» и на «ты»! – улыбнулся мужчина. – А теперь валим отсюда. У нас еще очень много дел и крайне мало времени!

Алексей поднялся со стула и направился к двери. Тинг подошла к кровати, взяла с нее рюкзак Деррика, запихнула в него работающий ноутбук и, пихнув парня в плечо, кивком головы велела ему следовать за ее напарником.

***

Звон упавшей на пол и разбившейся вдребезги тарелки заставил Бенуа Дюпона оторваться от его безвкусного супа и поднять голову.

– Давай, покажи нам, что у тебя под юбкой! – гоготали четверо парней в противоположном углу зала, пока их приятель, ухвативший официантку за руку, пытался задрать подол ее униформу.

– Отпусти меня, козел! – девушка отвесила хаму звонкую пощечину.

– Ах ты, дрянь! – ответный удар парня сбил официантку с ног.

Девушка растянулась на дощатом полу дешевой забегаловки, и Бенуа увидел ее лицо.

«Боже, да она же совсем девчонка!» – подумал он с ожесточением.

– Сейчас ты обслужишь всех нас! И не по одному разу, сучка! – парень схватил волосы официантки и рывком поставил ее на ноги.

– Пусти! – вскрикнула девушка, но парня это не остановило.

Он прижал ее одной рукой к столу, другой раздвинул ей ноги, задрал юбку и принялся стягивать трусики.

По темнокожему лицу официантки ручьем текли слезы, она умоляла парней отпустить ее и одновременно взывала о помощи к посетителям кафе. Но ни они, ни хозяин забегаловки, тощий лысый старик, нервно ломавший себе пальцы, предпочли не вмешиваться.

«Ты пожалеешь об этом, Бенуа!» – подумал Дюпон, поднимаясь со стула.

Судя по бездействию местных жителей, парни были не просто хулиганами, но членами какой-то местной банды, гнев которой на себя навлекать не рекомендовалось.

Но Бенуа просто не мог равнодушно взирать на происходящее.

– Смотрите-ка, какие прекрасные дырочки! – под гогот приятелей объявил парень, стянув наконец-таки белье с официантки. – Надеюсь, я стану первым, кто в них побывает. Хотя, впрочем, плевать!

Он уже расстегивал свою ширинку, когда подошедший сзади Бенуа без лишних слов схватил его за затылок и с размаху приложил лицом о столешницу. Одновременно он выбросил в сторону правую руку, и ладонь, сжатая в кулак, нашла кадык одного из приятелей наглеца.

Прошло меньше секунды, а двое из бандитов уже были выведены из игры.

Девушка, которую уже никто не прижимал к столу, отскочила назад и забилась под соседний столик, а Бенуа, круто развернувшись на каблуках, почти мгновенно оказался за спиной у третьего из бандитов и одним резким движением повернул его голову относительно шее на сто восемьдесят градусов.

Раздался тошнотворный хруст, и хулиган медленно осел на пол.

Бенуа отступил назад и огляделся. Девчонка хныкала под столом, большую часть посетителей как ветром сдуло, остальные жались по углам, молясь о том, чтобы не попасть под горячую руку бандитов, а двое оставшихся парней, выхватив из-за пояса ножи со складными лезвиями, помахивали ими в воздухе и шипели:

– Ты пожалеешь об этом, недоумок! Мы заживо сдерем с тебя кожу, обернем ее вокруг огородного пугала и заставим тебя любоваться ею!

– А заставлялка выросла, сосунки? – презрительно сощурившись и сплюнув на пол, ответил им Бенуа.

Его насмешливый тон раззадорил парней. Тот, что стоял слева, выбросил вперед руку, метя Бенуа в печень, а второй, перекинув нож в левую руку, ударил ножом в ту точку пространства, в которой Дюпон должен был оказаться, уйдя от лезвия первого парня.

Но бандиты просчитались. Бенуа не стал уклоняться от удара первого из парней. Вместо этого он наклонился ему навстречу, ладонью одной руки схватил лезвие его ножа, а пальцы другой воткнул бандиту в глаза.

Нож слегка распорол кожу на ладони Бенуа, но его противник, с диким воем отшатнувшийся назад, отпустил лезвие, и Дюпон, мгновенно перехватив его, вонзил клинок в ухо второму бандиту по самую рукоятку.

В то же мгновение позади Бенуа раздался выстрел, и мужчина обернулся, ожидая чего угодно, только не того, что увидели его глаза.

В дверном проеме стоял чернокожий парень в военном камуфляже и сжимал в руке пистолет, направленный точнехонько в лоб Бенуа.

Дюпон сперва подумал, что выстрел произвел именно этот парень, и пуля просто прошла мимо, но затем заметил расплывающееся пятно на его виске.

Парень еще мгновение постоял, покачиваясь, а затем завалился на бок и скатился по деревянным ступенькам крыльца на улицу.

– Ты была права, Тинг. Он нам подходит! – будничным тоном произнес кто-то в зале.

Бенуа повернул голову в поисках источника звука и увидел притаившуюся в самом темном углу забегаловки парочку. Молодая женщина азиатской внешности не сводила глаз с Бенуа, а ее спутник, мужчина средних лет с военной выправкой, доедал свой бифштекс, не выпуская из левой руки револьвера.

Нанизав последний кусок мяса на вилку, и отправив его в рот, мужчина поднял глаза на Бенуа и произнес:

– Пора убираться, мистер Дюпон, пока сюда не нагрянули приятели этих недоносков!

Мужчина был прав. Через несколько минут вся округа будет знать о том, что кто-то расправился с членами местной банды, и тогда им точно не поздоровится.

Негромкое хныканье напомнило Бенуа о причине, по которой он ввязался в драку. Мужчина оглянулся и понял, что если он уйдет один, то бандиты выместят зло на той, которая стала причиной гибели их приятелей.

– Черт с тобой, возьмем и ее! – почувствовал сомнения Бенуа мужчина.

Бенуа подошел к скорчившейся под столом девушке и взял ее за руку. Официантка не прекратила рыдать, но позволила поднять себя на ноги и покорно пошла вслед за Бенуа.

Загадочная парочка, спасшая Бенуа от гибели, уже покинула забегаловку, и мужчина отправился за ними. Проходя мимо столика, за которым они располагались всего минуту назад, Бенуа машинально отметил толстую пачку банкнот, оставленную ими в качестве платы за обед.

«Щедрые чаевые», – подумал Бенуа, выходя на улицу.

– Сюда, мистер Дюпон! – махнула ему рукой азиатка, приподнявшись на сиденье внедорожника.

Бенуа и официантка, проскочив мимо распростёртого у входа трупа, подбежали к автомобилю и запрыгнули на задние места.

Двигатель машины уже был включен, и сидевший за рулем мужчина тут же нажал на педаль газа.

Бенуа и спасенную им девушку вжало в спинки кресел, и внедорожник на головокружительной скорости понесся по узеньким улочкам пригорода Лагоса.

Всего через пару минут сильной тряски, сопровождаемой подпрыгиванием машины на каждой встреченной кочке, они выскочили на проселочную дорогу, ведущую вглубь страны, и Бенуа решился задать пару вопросов.

– Кто вы такие? И почему помогли мне? – спросил он.

Водитель посмотрел в зеркало заднего вида, убедился, что их никто не преследует, и ответил:

– Мою спутницу зовут Тинг, а меня – Алексей. Но, вероятно, ты больше знаешь меня как Неуязвимого!

О Неуязвимом Бенуа действительно слышал. Пожалуй, нельзя было найти в современном мире военного или наемника, который бы не слышал об этом человеке, при жизни ставшем легендой. Бенуа же побывал и в форме военного, и в шкуре наемника.

– Тот самый Неуязвимый? – недоверчиво произнес Бенуа. – И чем вы это докажете?

– А тебе нужны доказательства? – ухмыльнулся Алексей, не сводя глаз с дороги.

– Все зависит от того, по какой причине вы мне помогаете!

– Кстати, о ней! – Алексей покосился на затихшую официантку. – Я бы не хотел, чтобы при нашем разговоре присутствовали посторонние!

Бенуа почувствовал, как девушка рядом с ним напряглась, предчувствуя недоброе.

– Я ее не брошу! – поспешно произнес он, нашел рукой пальцы официантки и успокаивающе сжал их.

– Рано или поздно тебе придется это сделать, Бенуа. Но я могу предложить компромисс: ни ты, ни твоя спутница не задают вопросов до тех пор, пока мы не доберемся до Яунде. Там я дам ей достаточно денег, чтобы она могла обустроиться в Евросоюзе, и помогу выправить новые документы, а после мы расстанемся. Правда, за эту помощь придется кое-чем заплатить! – присовокупил в конце Алексей.

– Что ты имеешь в виду? – теперь напряжение охватило и Бенуа.

– Пара нескромных фотографий. Разумеется, без лица. Может быть, одно нескромное видео! – принялся рассуждать вслух Алексей.

– Этому не бывать! – жестко возразил ему Бенуа.

Тормоза резко взвизгнули, и внедорожник, чуть вильнув вправо, остановился на пыльной обочине.

– Конечная! – объявил Неуязвимый. – Выходите и топайте, куда хотите. Только помни, Дюпон, теперь это моя игра и играть придется по моим правилам. Я тебя нашел, я же могу и сдать тебя!

Бенуа неподвижно сидел на заднем сиденье. Азиатка мрачно косилась на своего спутника, но молчала и не оборачивалась назад. Алексей же тихо барабанил пальцами по рулю и ждал, когда пассажиры покинут его автомобиль.

– Мы выживем, если откажемся? – громко и отчетливо спросила официантка.

– Я сделаю для этого все возможное! – заверил ее Бенуа.

– А если согласимся, он сдержит свое обещание?

– Настоящий Неуязвимый сдержал бы, но у меня нет доказательств, что он настоящий!

Алексей продолжал смотреть перед собой, словно разговор на заднем сиденье вовсе его не касался.

– Я согласна! – произнесла девушка.

Бенуа повернулся и взглянул ей в лицо. На щеках официантки еще были видны следы слез, но глаза излучали решимость и непоколебимую уверенность в правильности принятого решения.

– Ты уверена? – все-таки счел нужным спросить Бенуа.

– Я знаю, что нас ждет, если мы откажемся! – ответила ему девушка. – Даже если он врет, я готова рискнуть!

– Вот и чудненько! – хмыкнул Алексей. – Тогда поехали!

Двигатель вновь загудел, и внедорожник, медленно набирая скорость, покатил прочь от Лагоса.

***

Рубен Домингес взглянул своими маленькими черными глазками на Алексея и, облизнув губы, повторил:

– Боюсь, данная сумма недостаточна, чтобы я пошел на преступление против своей родины!

«Ах ты, жадная вонючая свинья!» – подумал Алексей, с улыбкой глядя на своего собеседника.

Наемник уже увеличил сумму взятки, предлагаемой начальнику самой страшной тюрьмы Мексики, более чем в три раза, до десяти миллионов долларов, но Домингес, чью безопасность берегли двое дюжих охранников, считал, что может сорвать куш пожирнее.

– А мне кажется, что предлагаемая вам сумма более чем достаточна, учитывая незначительность преступления, совершенного этим заключенным! – ответил Алексей, подав тайный сигнал сидевшей рядом Тинг.

Девушка, красивые бедра которой обтягивала короткая джинсовая юбка, закинула ногу на ногу, демонстрируя отсутствие на ней нижнего белья.

Домингес и его охранники как по команде повернули головы в сторону девушки, и Алексей, как разжавшаяся пружина, выпрыгнул вперед.

Маленький перочинный ножик как по маслу вошел в глаз стоявшему слева от начальника тюрьмы охраннику, а ребро ладони ударило по кадыку его коллеги, перебив ему трахею.

Надо отдать должное Домингесу, он отреагировал весьма быстро и потянулся к тревожной кнопке, спрятанной под столешницей.

Но Тинг его опередила. В мгновение ока перемахнув через стол, она зажала толстую, в складках жира, шею начальника тюрьмы, и слегка надавила, так, чтобы кости затрещали.

– Сейчас ты, – аккуратно усадив трупы возле стены и повернувшсь к Домингесу, произнес Алексей, – возьмешь эту трубку, – легкий кивок в сторону стационарного телефона, – и велишь своим людям привести Родриго Ромеро к твоему кабинету. А попытаешься подать знак охране, и Тинг сломает тебе шею. Ты меня понял?

Домингес, лицо которого уже стало пунцовым от недостатка кислорода, быстро-быстро закивал головой.

– Отпусти его, Тинг! – велел девушке Алексей, и хватка на шее начальника тюрьмы слегка ослабла. – Звони!

Домингес, не отрывая взгляда от молчаливо-сосредоточенной Тинг, потянулся за трубкой и едва не опрокинул телефон.

– Да не волнуйся ты так! – хлопнул его по плечу Алексей. – Все будет хорошо!

Домингес что-то буркнул в трубку по-испански и вернул ее на место.

Алексей, знавший испанский постольку-поскольку, покосился на Тинг. Девушка коротко кивнула, подтверждая, что начальник тюрьмы не сболтнул лишнего, и вновь чуть сжала свои ноги.

Домингес вцепился пальцами в кожу Тинг, но не мог разорвать железную хватку, все сильнее сжимавшую его шею.

Через пять минут, когда в дверь кабинета постучали, бездыханное тело начальника тюрьмы лежало возле тел его охранников.

– Деррик, ты готов? – дотронулся до передатчика в ухе Алексей.

– Полностью! – ответил хакер.

– Тогда начинаем!

Алексей и Тинг, взяв пистолеты охранников, подошли к двери из кабинета, мужчина резко распахнул ее, и девушка дважды нажала на курок.

Тела двух охранников упали на пол, но звуки выстрелов потонули в наполнившем тюрьму шуме. Тысячи заключенных: убийцы, насильники, воры, террористы – все оказались на свободе, едва электронные замки их камер оказались отключены Дерриком.

– Готов отправиться в путешествие, Родриго? – обратился Алексей к сидевшему на стуле усатому мужчине.

– Всегда готов! – зазвенел цепями заключенный.

Очередные два выстрела освободили его от оков, и Родриго Ромеро, известный подрывник, создававший бомбы для всех, кто готов за них платить, поднялся на ноги.

– Куда направляемся? – спросил он у Алексея, глядя, впрочем, на Тинг.

– Возможно, в рай, а может быть, и в ад! – ответил ему Алексей. – Но для начала подальше отсюда!

Обернувшись на топот, раздавшийся со стороны лестницы, он одним выстрелом прошил грудь одному охраннику и череп его напарнику.

– Будем прыгать! – предупредил Родриго Алексей. – Тинг, ты первая!

Девушка кивнула, выстрелила в окно, выходившее из кабинета Домингеса во двор, и, разбежавшись, рыбкой нырнула в него.

– Теперь ты!

Родриго последовал вслед за девушкой, а через несколько секунд из окна выпрыгнул и Алексей.

– Все чисто! – поглаживая дуло пулемета, махнул ему рукой Бенуа, восседавший на месте стрелка.

Бунт в тюрьме, похоже, набирал обороты, и охране было не до пятерки беглецов, из которых только один был заключенным.

Тинг, Родриго и Алексей сели в машину. Деррик нажал педаль газа, и они помчались прочь от тюрьмы, провожаемые редкими выстрелами, доносившимися из-за ее толстых стен.

Глава 4

Пилот направил вертолет на снижение, и Алексей сквозь тьму ночи разглядел редкие огни посадочной полосы. Светили они так тускло, а расстояние между ними было столь велико, что создавалось впечатление, что тот, кто их включил, сомневался в правильности своего решения.

– Кажется, нам тут не рады! – произнес Деррик, сидевший напротив Алексея.

– Это еще мягко сказано! – отозвался мистер Вольф, сопровождавший сформированный отряд на базу, где располагался Контур. – Вы бы видели лицо полковника Дугласа, когда мистер Робинсон выставил ему условие своего участия в проекте!

– Полковник Джейкоб Дуглас? – повернулся к нему Алексей.

– Да! – кивнул Вольф. – Знаете его?

– Встречались однажды, – уклонился от ответа Алексей и вновь посмотрел вниз.

Несмотря на недостаток освещения, пилот уверенно вел вертолет на посадку. Земля постепенно приближалась, и вскоре уже можно было разглядеть небольшую толпу людей, собравшуюся возле одного из ангаров.

– А вот и полковник собственной персоной! – указал на стоявшего в центре мужчину Вольф. – По-моему, даже отсюда видно, как его воротит! – с презрением добавил он.

Алексей был склонен согласиться с его словами. Лицо у полковника Дугласа было такое, словно его окунули в яму с дерьмом и велели сидеть в ней до тех пор, пока Солнце не станет вращаться вокруг Земли.

Вертолет мягко коснулся земли, пилот заглушил двигатели, и отряд Алексея, не дожидаясь, когда винты прекратят свое движение, спрыгнул на бетон посадочной площадки.

Последним из вертолета выбрался мистер Вольф, и едва его ботинки коснулись земли, как полковник Дуглас вместе с еще одним мужчиной в форме отделился от толпы встречающих и направился к ним.

– Это и есть команда мистера Робинсона? – обведя взглядом прибывших на базу людей, спросил полковник.

– Совершенно верно! – улыбнулся ему без всякой приязни мистер Вольф. – Мистер Уайт – их командир! – представил он Алексея.

– Рад снова встретиться с вами, полковник! – шагнул вперед наемник. – И вы можете звать меня просто Алексей.

Дуглас проигнорировал протянутую ему ладонь и с полминуты всматривался в лицо Алексея.

– Мы где-то встречались? – наконец спросил он, сверля наемника взглядом.

– Каракас, декабрь 2025 года. Вы тогда были всего лишь капитаном, и после нашей встречи едва не лишились и этого звания!

Лицо полковника прямо на глазах превратилось в маску. Лишь медленно двигавшиеся желваки оживляли эту статичную картину.

– Ты! – минут через пять выдохнул Дуглас.

– Рад, что вы все-таки меня вспомнили, – продолжал издеваться над ним Алексей. – А я уж начал думать, что вас тогда слишком сильно контузило.

Мощный хук с левой со свистом разрезал воздух в том месте, где мигом ранее находилась голова наемника.

– Полковник! – стоявший за спиной Дугласа военный схватил его сзади и потащил назад.

– Я порву тебя на части, подонок! – пытаясь высвободиться, кричал полковник. – Ты у меня кровью ссать будешь!

– А вы все так же не сдержаны, полковник! – хмыкнул Алексей. – Надеюсь, что командовать всей операцией будете не вы, а то я не ручаюсь за безопасность ваших людей!

– Сукин ты сын! – взревел Дуглас. – Ты пожалеешь, что вообще появился на свет!

Он едва не вырвался из рук державшего его мужчины, но тому на помощь пришли еще двое военных, и втроем они сумели оттащить Дугласа в сторону.

Полковник еще какое-то время дергался, но шесть рук держали его крепко, а три пары губ шептали что-то успокаивающее.

– Что происходит, Алексей? – озвучила мысли всей команды Тинг. – Что ты ему такого сделал, этому полковнику?

– Это по его мнению, я «кое-что сделал». А я считаю, что я не дал ему, кое-что сделать! – не сводя глаз с Дугласа, ответил девушке Алексей. – Потом—как-нибудь расскажу! – добавил он, покосившись назад.

Тем временем полковник более-менее успокоился, ну или, во всяком случае, позволил себя увести внутрь ангара, возле которого по-прежнему кучкой стояли несколько человек.

К отряду Алексея вернулся один лишь мужчина, тот самый, что до этого подходил вместе с Дугласом.

– Прошу прощения за этот инцидент! – обратившись к Вольфу, произнес мужчина. – Уверен, что он возник не на пустом месте! – взглянул он на Алексея. – Но надеюсь, что он не повлияет на решение мистера Робинсона о сотрудничестве!

– Боюсь, мистер Робинсон будет вынужден просить ваше командование о том, чтобы полковник более не пересекался с его людьми,…

– Майор Джайлс Чендлер! – пришел Вольфу на помощь мужчина. – Пожелания мистера Робинсона будут учтены, мистер Вольф. К тому же мы изначально планировали, что отряд мистера Робинсона будет контактировать по большей части со мной, ведь я возглавлю спасательную операцию!

– Тогда, надеюсь, вы будете более разумны, чем ваш командир! – вступил в беседу Алексей. – И будете прислушиваться к моим советам.

Майор повернулся в сторону наемника и долго смотрел на него своими глубоко посаженными карими глазами.

– Я более сдержан, чем полковник, но если ты дашь мне повод, я с удовольствием надеру тебе задницу!

Алексей ответил скептической улыбкой и почти физически ощутил, как у Чендлера чешутся кулаки.

Но майор сдержался, а затем перевел взгляд на остальных членов отряда мистера Робинсона.

Тинг поприветствовала его коротким кивком и обворожительной улыбкой, Родриго презрительно скривился, Бенуа с каменным лицом моргнул глазами, что можно было счесть приветствием, и лишь Деррик шагнул было вперед, протянув руку, но тут же отступил назад под жестким взглядом Чендлера.

– Что ж, надеюсь, вы поладите! – мистера Вольфа, похоже, сложившаяся ситуация лишь забавляла. – Мистер Уайт, до вашего отбытия ожидаю ежедневных отчетов! – Алексей кивнул. – «Прощайте» говорить не буду, скажу: до свидания! – и, махнув рукой, Вольф забрался обратно в вертолет.

– Следуйте за мной! – проводив его взглядом, произнес майор и, повернувшись спиной, зашагал прочь.

Алексей и его команда последовали за ним, ни разу не оглянувшись на вертолет, что оторвался от посадочной площадки, лишая их последней возможности передумать и отказаться от задания, подробностей которого не ведал никто.

***

Мэрилин Хоукинс, самый молодой доктор наук в истории Соединенных Штатов, поздоровалась с вышедшими из лифта коллегами, сама зашла в кабину и нажала на кнопку верхнего этажа.

Скоростной лифт, связывавший двадцать этажей-уровней, часть из которых были жилыми, а часть – рабочими, огромного научно-исследовательского комплекса, выстроенного вокруг Контура, менее чем за пять секунд доставил девушку наверх.

Первый из постов охраны на этом этаже располагался буквально возле выхода из лифта, поэтому Мэрилин, не дожидаясь вопроса, произнесла:

– Я на пробежку!

В общем-то, это и так было понятно, учитывая ее внешний вид: розовый топ, плотно облегавший грудь, белые шорты, подчеркивавшие загорелые (вот результат посещения солярия!) ноги, черные кроссовки с красным вставками по бокам и небольшой плеер с наушниками, болтавшийся на груди, – но согласно правилам выходивший из комплекса наружу должен был обозначить цель такого выхода.

– Хорошо! – кивнул рыжий охранник по имени Питер. – Позвольте ваш плеер!

Мэрилин сняла устройство с груди и протянула его охраннику. Питер быстренько пробежался по содержимому памяти и, убедившись, что ничего, кроме песен, в плеер не записано, вернул его владелице.

Затем он вышел из-за разделявшего их стола и подошел к замершей на месте Мэрилин.

– Вы же знаете, я должен это сделать! – извиняющимся тоном произнес Питер.

– Все нормально, Питер! – кивнула девушка, широко расставляя ноги и поднимая вверх руки.

Пока охранник деликатно ощупывал ее, Мэрилин вспомнила, каково было ее возмущение шесть месяцев назад, когда на следующий день после прибытия в комплекс, она решила прогуляться и была подвергнута тщательному досмотру. Она требовала прекратить эти оскорбляющие ее как женщину действия или, по меньшей мере, пригласить для этого женщину-охранника, на что непосредственный руководитель проекта, полковник Дуглас, ответил:

– Вы либо подчиняетесь установленным мной правилам, либо сегодня же уезжаете туда, откуда приехали!

Уезжать туда, откуда приехала, Мэрилин, естественно, не стала. Да, она была известна и до этого, как-никак в пятнадцать лет защитила свою первую докторскую диссертацию по химии, а в семнадцать – вторую – по биологии, но участие в столь масштабном и грандиозном проекте было для нее шансом вписать свое имя в один ряд с именами Менделеева, Ньютона, Резерфорда, Павлова и многих других величайших ученых.

– Можете идти, доктор Хоукинс! – Питер закончил досмотр и поднялся на ноги. – Только не задерживайтесь. Помните, через час двери комплекса будут закрыты.

– Я помню, Питер, – кивнула Мэрилин. – Комендантский час ведь всегда начинается в одно и то же время! – звонко рассмеялась она.

– Точно! – засмеялся в ответ Питер. – Но все равно я должен вам об этом напоминать. Вдруг вы так погрузились в свою науку, что потеряли счет времени?

– Да, такое бывает, – согласилась с ним девушка, вдевая в уши наушники. – Ну, не буду задерживаться, а то и в самом деле останусь ночевать на улице. Удачного дежурства, Питер!

– А вам – удачной пробежки, Мэрилин! – прошептал охранник, но его слова заглушила игравшая в ушах девушки музыка.

Мэрилин, слегка пританцовывая, миновала второй пункт охраны, где расписалась в журнале, фиксирующем время прихода и ухода, и направилась к третьему, когда двери комплекса открылись, и внутрь зашла группа людей.