Сокровища древнего рода. Авантюрно-приключенческий роман

– Не думаю. Я был знаком с женой Артура Павловича и могу с уверенностью сказать, что общей чертой их была только смуглая кожа. – Андрей немного помедлил. – Муж Ольги намного больше похож на своего дядюшку. Я рассказал об этом Артуру Павловичу, но кажется, этот факт его нисколько не удивил.

Старик лишь был растроган до слез. Нужно объяснить Ольге, что приезд ее мужа очень важен для его дяди.

– Он сам уже ей все объяснил, но Лелька который день не может дозвониться до мужа, и, кажется, это ее очень беспокоит.

За беседой они не заметили, как подошли к дому. Андрей посмотрел на часы и, пообещав заехать за Валентиной вечером, сел в автомобиль, стоявший недалеко от особняка, и уехал, оставляя за собой шлейф аромата прекрасного мужского парфюма.

* * *

Весь день Валентина провела в своей комнате, боясь столкнуться с Девом. Как назло, подружка ее долго не возвращалась именно тогда, когда она была ей так нужна. Откинув все неприятные мысли об утреннем инциденте, Валя стала готовиться к свиданию с Андреем. Ей хотелось выглядеть особенно в эту ночь. Она мечтала свести мужчину с ума, разжечь в нем страсть. Чувства переполняли ее. Она волновалась, как перед самым первым свиданием в своей жизни. Достала из шкафа голубой шелк, купленный на делийском базаре и, подойдя к большому зеркалу, приложила его к себе, когда в комнате, слегка постучав, появилась Сапна. Застав Валентину у зеркала, примеряющую сари, она смущенно улыбнулась.

– Лаладжи15 просил научить вас надевать сари. Я думаю, что настало самое время для этого. – Свою фразу она произнесла на английском языке медленно, с расстановкой, чтобы было понятно гостье.

Валентина покачала головой.

– Нет-нет. Что вы, Сапна! – Пытаясь подобрать английские слова, она объяснила девушке, что не сможет овладеть этой наукой.

Индианка удалилась на несколько минут и вернулась, держа в руках маленькую чоли голубого цвета с синей окантовкой на рукавах.

– Пожалуйста, примерьте, госпожа! – Протянув ей блузку, она пояснила, что сначала нужно надеть ее и только потом ткань.

– Ну какая я тебе госпожа, – возмутилась Валентина. – Я такая же простая девушка, как и ты. – Она протянула Сапне руку. – Меня зовут Валя.

– Ва-ля! – проговаривая слоги, робко произнесла девушка и пожала тонкую кисть Валентины, затем в знак расположения прижалась к ней щекой. Валентина обняла Сапну, вспоминая недавний рассказ Андрея обо всех горестях, выпавших на эти хрупкие плечи.

После того как были надеты чоли и нижняя юбка, прикрепленная с помощью ленты вокруг талии Валентины, начался основной процесс драпировки ткани.

Ловкие руки Сапны легко расправлялись с девятиметровым куском материи. То обматывая, то забирая в складки, она умело уложила струящуюся ткань вокруг фигурки русской девушки. Наконец процедура была завершена, Сапна перебросила ей через плечо самый красивый и расшитый шелковой нитью конец сари, превратив ее в настоящую индианку, для полной убедительности сняв с себя большие серьги и браслеты и отдав их растерявшейся гостье. Валя была необычайно растрогана ее добродушием.

Через сорок минут усердных сборов отражение в зеркале явило Вале совсем незнакомую женщину. Оглядев себя со всех сторон, она согласилась с тем, что новый образ очень подходил к ее восточной внешности.

Сапна ахнула, оценив творение своих рук:

– Вы настоящая индийская принцесса.

От этих слов Валентина вздрогнула, вспомнив Дева, но мысли о нем развеял телефонный звонок Андрея.

Она быстро бросила подарок Дева в сумочку и, поблагодарив Сапну, выпорхнула из комнаты. Медленно спускаясь по широкой лестнице, Валя увидела в холле хозяина дома, о чем-то громко спорившего со своим старшим сыном. Мужчины, заметив ее, замолчали и, как по команде, уставились на смутившуюся красавицу.

Артур Павлович поднялся с кресла и, умиленно улыбаясь, подал Вале руку. По всему было видно, что он приятно удивлен такой переменой в облике своей гостьи. Лицо Дева, напротив, было спокойным и холодным, ровным счетом ничего не выражающим. Он сидел, откинувшись на диване, нервно теребя на пальце фамильную печатку.

– Как же вам идет сари, дорогая Валенька. – Артур Павлович склонился, чтобы поцеловать ей руку.

– Спасибо, я тронута вашим вниманием и гостеприимством. – Валя опустила глаза, стараясь не смотреть в сторону Дева.

– Почему мы не смогли видеть вас за обедом, дорогая?

– Я себя не очень хорошо чувствовала, наверное, сказалась перемена климата. – Валентина перехватила на себе насмешливый взгляд Дева.

– А может, вы просто были слишком долго на солнце утром? Я слышал, что вам удалось немного позагорать сегодня. Дев сказал, что видел вас на нашем пляже, но не стал подходить, чтобы не беспокоить вас.

«Вот мерзавец!» – подумала Валентина и еле сдержалась, чтобы не рассказать всю правду Артуру Павловичу.

– На пляже я была совсем недолго, из-за сильной головной боли мне пришлось вернуться в дом. – Гневно сжав губы, она посмотрела на Дева.

– Не хотите ли выпить с нами чаю? Сапна прекрасно научилась его заваривать. – Старик предложил ей присесть.

– Боюсь, что не смогу. Я уезжаю с Андреем.

При этих словах Дев чуть заметно поднял бровь и вопросительно посмотрел на хозяина до-ма.

– Ах да, Андрей говорил мне, что хотел бы куда-нибудь пригласить вас сегодня. Боюсь, что вы совсем вскружили голову моему поверенному. – Он усмехнулся, шутливо укоряя женщину. – Андрей совсем забыл, зачем сюда приехал.

Валентина вежливо попрощалась, одарив обоих мужчин милой улыбкой, и направилась в сторону парадной двери.

Андрей, как и обещал, ждал Валю у входа. А увидев, не мог оторвать глаз от прекрасной женщины. От возникшей вдруг неловкости Валентина замерла на ступеньках лестницы, не решаясь сделать шаг в его сторону. От его томного взгляда она словно приросла к месту, в то время как он не мог оторвать от нее влюбленных глаз. Она стояла, слегка придерживая концы сари, как учила Сапна. Лунный свет серебрил пряди ее черных как смоль волос, на губах поблескивал глянцевый перламутр помады, подчеркивая чувственные губы. Ему так захотелось обнять ее, зарыться в эти тяжелые локоны. Валентина была так красива и непосредственна, что просто сводила с ума. Усилием воли Андрей вернул себя с небес на землю и, взяв ее под руку, проводил к открытой дверце автомобиля. Под легкой тканью рукава бежевого пиджака Валентина почувствовала исходившее от Андрея незнакомое ей доселе ощущение надежности и слегка прильнула к нему.

– Куда мы направляемся? – Валя застенчиво улыбнулась, когда он помог ей заправить складки сари. Она еще не очень хорошо справлялась с этим одеянием.

– Хочу сделать вам небольшой сюрприз, Валя! – мягко сказал он. – В этом наряде вы просто восхитительны.

Он захлопнул дверцу и уселся на водительское место черного автомобиля с откидным верхом.

– Поднять верх? – спросил Андрей.

– Нет! Слишком душно.

Они медленно выехали на Маунт-роуд и, набрав скорость, помчались по ночной автостраде мимо ярких витрин магазинов и ресторанов. Только теперь жара понемногу начала спадать. Валентина откинулась на спинку сиденья, отдаваясь прохладе ласкающего ее лицо и шею ветерка.

Это была поистине волшебная ночь. Ресторан, в который они приехали, был одним из лучших в Мадрасе и располагался у самого побережья. Благодаря чему Валентина с Андреем смогли всю ночь наслаждаться видом на океан и звездное небо. Звезды были так велики и близки, что казалось – протяни руку и сможешь до них дотронуться.

К приезду Казанцева и Вали был приготовлен столик под тонким балдахином на открытой площадке ресторана, горели свечи, звучал легкий блюз. Они непринужденно беседовали, запивая блюда из морепродуктов прекрасным сухим вином. От выпитого вина Валентина почувствовала необыкновенную легкость, которая не покидала ее в течение всего вечера. Она наслаждалась великолепным ужином и обществом Андрея. Его шутки были остроумны и создавали радостную атмосферу.

Андрей пригласил свою спутницу на танец и, как оказалось, неплохо двигался. Было что-то колдовское и завораживающее в звуках саксофона. Вскинув руки, Валентина обвила его шею, а он крепко сжимал ее талию. Они плавно кружились по залу, как вдруг в углу, у барной стойки, Валентина заметила знакомый силуэт. Сомнений не оставалось – это был Дев. Он стоял, небрежно облокотившись на стойку, и курил сигару, наблюдая за романтическим танцем своих гостей. Валя замерла в нерешительности. Ей совсем не хотелось, чтобы прекрасный вечер завершился прямо сейчас, омраченный очередной выходкой этого подлеца.

– Андрей, здесь Дев, – шепнула она на ухо своему галантному кавалеру. – Кажется, он следил за нами.

Они повернулись в сторону бара, но, к удивлению Валентины, никого там не увидели.

– Валечка, вы не могли ошибиться?

– Я знаю точно, это был он.

Ее умиротворенное настроение сразу куда-то улетучилось, и молодые люди прошли к своему столику, где Валя рассказала о том, каким образом у нее оказался кулон. Достав из сумочки бриллиант, она протянула его Андрею.

– Посмотрите, это камень, о котором вы рассказывали? Из сокровищницы Тхапуров?

Он молча покрутил его на ладони.

– Несомненно, камень настоящий и имеет немалую цену, но я не думаю, что Дев подарил бы вам настоящий бриллиант «Сердце Индии». – Он ласково посмотрел на нее и улыбнулся. – Это всего лишь его точная уменьшенная копия.

– Мне нужно как можно скорее вернуть эту вещь ее владельцу.

– Вы правы, такие подарки ни к чему хорошему не приводят, тем более что он вам его так беспардонно навязал.

Заиграла медленная музыка. Мужчины приглашали дам на танец. Андрей неотрывно смотрел на Валентину. Она наблюдала, как пламя свечи подсвечивает его темно-русые волосы, придавая им красноватый блеск. Валя отметила про себя, что он был привлекателен не только внешне; она ощутила в нем что-то неумолимо притягательное, что влекло к себе с самой первой их встречи.

Ее размышления прервал голос Дева, подошедшего к их столику.

– Аман, ты позволишь пригласить даму на танец? – обратился он к Андрею.

– Мне кажется, что сейчас не самое подходящее время. – Андрей быстро встал со своего места, преградив ему дорогу.

– А что скажет дама? – Он протянул руку Валентине. – Я хотел бы извиниться перед тобой, принцесса.

– Андрей, прошу вас, не нужно ссоры. Я сумею постоять за себя. – Она шепотом попыталась успокоить мужчин.

Почувствовав, как стальные тиски его пальцев сильно сжали ее руку, Валя поспешила увести Дева в центр зала, уверенная, что там она будет в полной безопасности. Оскорбленное чувство собственного достоинства заставляло Тхапура вести себя просто по-хамски.

Они остановились на мгновение, Валя ощутила на себе его руки, которые просто обжигали сквозь шелковую ткань сари. Дев легко повел партнершу в танце.

– Так, значит, ты вскружила голову не только мне? – В его голосе звучала обида. Он прижимался к ней всем телом, и она чувствовала, что он возбужден.

– Я прошу вас не провоцировать драку. Уважайте меня хотя бы как свою гостью, – испуганно прошептала она. – Мне нужно вернуть вам кое-что – вы забыли это в моей комнате.

– Даже не думай. – Тяжелое дыхание Дева обдавало смешанным запахом виски и сигарет. – Считай, что это просто подарок гостье.

– Я жду извинений. Кажется, вы это собирались сделать? – Валентина попыталась оттолкнуть его, но он сильной рукой сократил расстояние между ними, резко прижав ее к себе. Его страстное желание только усилилось.

– Проклятье! Что ты со мной делаешь, принцесса? Я еще никогда никого так не хотел, – прошептал он хриплым голосом, касаясь губами ее нежной шеи. – Останься со мной, ты не будешь ни в чем нуждаться.

– Я не привыкла на хамство отвечать любовью. – Заметив, как Андрей пристально следит за ними, готовый в любую минуту прервать неприятный разговор, она воспользовалась заминкой и вырвалась из объятий Дева, направившись к своему столику.

– Если ты так этого хочешь, прости меня! – крикнул он ей вслед и, развернувшись, быстро вышел, выкрикивая на хинди проклятия.

Казанцев и Валя подъехали к дому, когда было далеко за полночь. Андрей припарковал машину и вместе с Валей вошел в дом. Проводив спутницу до двери комнаты, он взял ее руку и поднес к своим губам. От этого прикосновения у нее поползли мурашки по коже.

– Вам очень идет синий цвет, – прошептал он, заглядывая ей прямо в глаза.

– Благодарю вас, – выпалила Валентина, проклиная себя за излишнюю скромность и румянец, горящий огнем на щеках от предчувствия предстоящего поцелуя.

– Вам понравился ужин?

– Очень! Все было просто великолепно! Воспоминания об этом вечере я увезу с собой в Россию.

После этих слов Андрей как-то сник, взгляд его стал мрачен.

– Я не хотел бы вас отпускать. Поверьте мне, за эти дни я к вам сильно привязался. Вы очень интересный человек и красивая женщина.

– Может, это просто ностальгия?

– Я и сам не понимаю, что со мной происходит, только на ностальгию это непохоже. – Он взял ее за руки и приблизился, чтобы поцеловать.

Валентина инстинктивно отпрянула назад, и, чувствуя себя неловко, высвободила руки.

– Андрей, давайте не будем торопить события. Я пока никуда не уезжаю. Мне было очень хорошо сегодня. В моей жизни никогда не было ничего подобного, и пусть этот вечер запомнится нам чистым и романтичным началом наших отношений. – Она с мольбой посмотрела на него и улыбнулась.

– Будь по-вашему. Но рядом с вами трудно держать себя в руках. Спокойной ночи, дорогая, спокойной ночи.

Валя вошла в комнату и какое-то время стояла у стены, вглядываясь в сумрак ночи. Оставшись наедине со своими мыслями, она дала волю слезам, хлынувшим горячим потоком по лицу, сама не понимая, отчего ей так хотелось выплакаться. Может быть, это из-за утраченных лет юности, а может, ее просто переполняло счастье от ощущения взаимной любви.

Своими всхлипываниями она разбудила Лельку, которая спросонья уселась на кровати, не понимая, что происходит. Она быстро включила ночник и, шлепая босыми ногами по паркету, подбежала к Вале.

– Алюсик, родной мой! Что случилось? – Лелька испуганно вглядывалась в лицо подруги.

– Ты где была весь день? – продолжала рыдать Валя, вытирая слезы со щек. – Когда ты мне нужна, тебя вечно нет.

– Я была с Радживом в Канчипураме.

– Что это? – не унималась Валя.

– Священный город, он в восьмидесяти километрах от Мадраса. Там очень много храмов и прекрасных древних скульптур, – пробормотала Лелька, пытаясь успокоить Валю. – Так что все-таки произошло?

Валентина рассказала подруге обо всем, что случилось с ней в ее отсутствие, не упуская ни малейших подробностей. Та внимательно слушала ее, реагируя только движением глаз. Потом, усадив ее на кровать и расчесывая ей волосы, высказала свое мнение:

– Ну что ты так расстроилась, Алюсик? Ведь у тебя столько любовных приключений не наберется и за два года! Я думаю, что Дев не стал бы себя так с тобой вести, если бы ты была с ним помягче. А если честно, мне кажется, что ты запуталась, только не обижайся. Тебе Дев тоже нравится?

Валентину ее слова будто холодом ледяным обожгли. О том, в чем она сама боялась себе признаться, Лелька вот так бесцеремонно заявила.

– Ты в своем уме? Он просто наглец! – Валя округлила глаза и вырвала массажную щетку у подруги, начав яростно собирать волосы в хвост.

– Он не просто наглец, а наглец богатый и красивый! А при хорошем раскладе любого му-жика можно приручить, – продолжала поучать Лелька. – Самое смешное, что у мужиков всегда цепная реакция начинается: стоит одному приударить за женщиной, как и другие тут как тут. Вот и получается так, что то никого, то все сразу.

– Я с тобой согласна: дьявольски привлекательная внешность Дева притягивает к себе женщин, как пламя огня мотыльков, но меня чем больше принуждать к отношениям, тем упрямее я становлюсь. Я не собираюсь обжигать свои крылышки об этого повесу. Можешь не сомневаться.

– Всего-то? – рассмеялась Лелька. – И кого ты хочешь этим удивить в наше время? Ты мечтаешь о высоких чувствах? Эпоха рыцарей давно миновала. Учись жить в настоящем мире и, пока тебя называют принцессой, умей радоваться жизни, а не рыдать по каждому пустяку. Благодари Бога за то, что он дал тебе такую прекрасную возможность посетить экзотическую страну, пожить в красивом особняке, и, наконец, двое шикарных мужчин ухаживают за тобой, каждый день сражаясь за тебя. Не много ли, дорогая? А сейчас успокойся и ложись отдыхать, а то завтра будешь весь день ходить с темными кругами под глазами. Что подумает Артур Павлович?

– Ты бы, Лелька, подумала, что он скажет о тебе, когда узнает о твоих поездках с Радживом, – подколола подругу Валя.

– Ну, язва, ой язва! – захихикала Лелька, покрываясь румянцем. – Повторяю для непонятливых – он мне только брат.

– Конечно, брат, товарищ и друг! Спасибо тебе, Лелька, что ты у меня есть. – Бормоча себе под нос, Валентина сладко потянулась и провалилась в глубокий сон.

Глава седьмая

Со времени своего приезда в Мадрас Валентина несколько раз невольно оказывалась в обществе Дева, и он вносил все больше смятения в ее душу. После их последней встречи он ни разу не позволил себе грубости по отношению к ней. Но и бриллиант, который она вновь попыталась вернуть ему, встретив в саду, не взял, попросив принять камень в качестве подарка от семьи Тхапур. Казалось, что он затаился и ждет удобного момента для нападения. И только его оценивающий взгляд говорил о том, что отступать от желаемого так легко не в его правилах. Валентина рядом с Андреем, сопровождающим ее повсюду, чувствовала себя в безопасности. Вместе с ним они посетили множество прекрасных мест в Мадрасе и стали близкими друзьями. Лелька прекрасно проводила время с Радживом. Единственное, что ее огорчало, – она так и не смогла дозвониться до своих родных. Однажды, пообщавшись по телефону с секретарем мужа, она узнала, что Вовчик уехал в Москву для оформления необходимой документации, касающейся его бизнеса, но почему он не брал трубку своего сотового, она объяснить не сумела. Лелька могла подумать все, что угодно, но только не самое плохое, что могло произойти.

В тот злополучный день она, как обычно, собиралась поехать в город в сопровождении Рад-жива, когда в дверь вошла Сапна, с которой девушки успели подружиться.

– Лаладжи просил вас, Ольга, зайти, но прошу вас не задерживаться у него слишком долго. Он очень плохо чувствует себя сегодня.

– Ну вот, а мы собирались посетить индуистский храм Партасарати. Говорят, там очень красивые гопурамы16. – Она вопросительно посмотрела на Сапну.

– Очень красивые! Очень! – В голосе Сапны послышались восхищение и гордость за свою страну. – Но сын лаладжи должен был предупредить вас, что вход в пределы этого храма не индусам запрещен.

– Как же так? Но Раджив пообещал меня туда свозить. – Она в недоумении пожала плечами.

– В любом случае тебе необходимо переговорить с Артуром Павловичем и сказать, что ты не можешь дозвониться до мужа, – сказала Валя, пытаясь в очередной раз набрать номер мобильника Андрея, который после завтрака улетел в Дели по неотложным делам.

– Но Раджив попросил не задерживаться. Я заметила, что он чем-то расстроен сегодня, очень нервничал за завтраком. Как ты думаешь, это не связано с ухудшением самочувствия отца?

– Вот сейчас пойдешь и все узнаешь. – Валентина мягко развернула подругу за талию и подтолкнула к двери.

Тихо постучав, Лелька зашла в кабинет Артура Павловича. Прошло уже два дня, как он не выходил к гостям и ни с кем не общался. За это время он совсем осунулся и поседел. Лелька застала его сидящим на своем «троне». Он тщетно пытался дрожащими руками забить табак в трубку.

– Здравствуйте, Артур Павлович! Что вы делаете? Вам же строго запрещено курить! – Она нахмурила брови и умоляюще посмотрела на хозяина дома.

– Ничего-ничего! Садись, дочка. Немного можно. – Он указал ей на рядом стоящее кресло.

Лелька с сочувствием посмотрела на бледное, изможденное лицо старика.

– Вы хотели меня видеть?

– Да, дорогая! Не буду скрывать, у меня для тебя плохие новости.

Лелька почувствовала, как кровь отливает от ее лица.

– Что-то случилось с Владимиром?

– Мы пока не знаем. Мой друг из индийского посольства в Москве должен был связаться с ним и переговорить по поводу приезда, но вот уже несколько дней, как Владимир выехал в Москву, так и не прибыв к месту назначения. Его машину нашли в нескольких километрах от Калуги, но ни его, ни водителя в ней не было.

– Что же могло произойти? – Лелька была на грани обморока. Она закрыла глаза руками, пытаясь сохранять самообладание.

– Я прошу вас успокоиться, Оленька. – Старик налил ей коньяка из хрустального графина. – Вы все равно не сможете ничего сделать, но будьте уверены, что я принял все меры по розыску Владимира, а у меня везде свои люди, как в России, так и в Индии.

– Вы знаете, Артур Павлович, ваш племянник очень похож на вас, просто одно лицо, – неизвестно зачем сказала Лелька, еле сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.

– В этом нет ничего удивительного. Я должен рассказать вам все. – Он многозначительно посмотрел на девушку, решая, с чего начать. – Тем более что силы мои на исходе, и думаю, что до встречи с сыном я не дотяну.

– С сыном? – в недоумении прошептала Лелька, не расслышав сказанное Артуром Павловичем.

– Да, да, Оленька! Вы не ослышались, Владимир мой родной сын.

– Как же так?! За всю свою жизнь вы ни разу не попытались встретиться с ним, – возмутилась она, ошеломленная такой новостью. – А бедный Вовчик, возможно, этого даже не узнает. – Эмоции переполняли ее, и Лелька разрыдалась, закрыв лицо руками.

– Успокойтесь, прошу вас. – Старик встал и, подойдя к невестке, нежно погладил ее по голове. – Не будем так пессимистично себя настраивать. Поверьте мне, я и сам очень переживаю. Все эти годы я надеялся на нашу встречу с Владимиром. Знаю, что мой брат вырастил его умным и порядочным человеком. В отличие от меня, он блестяще справился с ролью отца. – Артур Павлович подошел к столу и вынул из ящика деревянную резную коробку, которая была доверху наполнена фотографиями. – Вот здесь моя первая половина жизни. – С грустью посмотрев на Лельку, он разложил перед ней фото. – Моя жизнь разделена на две половины: до приезда в Индию и после. Приехав сюда, я постарался вычеркнуть из памяти все, что связывало меня с Россией. Как и все нормальные люди, я всегда мечтал о большой дружной семье. Последовав примеру своего брата, сразу после окончания института женился на любимой девушке и в течение двух лет был невообразимо счастлив просто оттого, что она была рядом. С братом и его женой у нас сложились теплые отношения. Мы замечательно ладили, проводя все выходные и праздники вместе. В тот страшный год судьба сыграла с нами злую шутку, о которой спустя даже много лет мне очень трудно вспоминать. Мы ждали пополнения в семействе. Наши дети должны были появиться на свет с разницей всего в несколько месяцев, но по стечению обстоятельств малыши родились в одну ночь. Эта осенняя ночь была особенно холодной, шел проливной дождь, и ветер своими порывами срывал шляпы с прохожих. Не знаю, что произошло тогда, но моя любимая жена, первая безумная любовь, умерла в родильном доме, оставив мне сына. В ту страшную ночь голос врача, сообщивший мне это, перевернул всю мою жизнь. Я помню, как стоял и слушал его будто в тумане, а каждое его слово, как стук молота, отдавалось в моей голове. – При воспоминании о жене глаза Артура Павловича наполнились нескрываемой грустью, было видно, что ему до сих пор трудно смириться со смертью любимой. Он закурил трубку и продолжил. – У жены брата роды были преждевременные, и их долгожданного ребенка спасти не удалось. Его жена страдала пороком сердца и врачи не разрешали ей иметь детей, но она все-таки рискнула. Боясь, что жена может не пережить такого несчастья, мой брат не находил себе места. Решение ко мне пришло молниеносно. Мы подкупили нужного человека, и тот устроил все наилучшим образом. Врачи подтвердили факт смерти моей жены с ребенком, а моего мальчика переписали на старшего брата.

– Вас, конечно, трудно осуждать. Наверное, вы поступили благородно, сохранив жизнь жене брата.

И вы ни разу не пожалели о случившемся?

– Я жалел об этом всю свою жизнь и расплачиваюсь за это по сей день… Мои дети ненавидят меня. – Артур Павлович очень волновался, и от этого его голос срывался и переходил на хрип. – Тогда я был слишком молод, чтобы осознать свое отцовство. Потеряв свою любовь, я не хотел видеть сына, считая, что он стал причиной ее смерти. Приехав в Индию, я с головой ушел в работу и, может быть, благодаря этому добился неплохих успехов. Здесь никто и никогда не узнал, что я был женат в России. Я начал жизнь с нуля, взяв фамилию второй жены. Она была прекрасной женщиной, но, к сожалению, так и не смогла родить мне детей. – Он замолчал, вглядываясь в изумленное лицо девушки.