Стражи Пандемониума

– Только если что-то безалкогольное, – откинулась на спинку дивана девушка.

– Конечно-конечно. Дмитрий! Принеси нам, пожалуйста, безалкогольный мохито! Надеюсь, рецепт помнишь?

– Будет сделано, – поклонился тот и исчез.

Зие и незнакомка сидели молча, пока не вернулся Дмитрий с холодными напитками, поставив бокалы перед госпожой и гостьей.

– А что, собственно, произошло? – поинтересовалась Зие, взяв в руки свой мохито.

– Как обычно, вызов Пиковой дамы и нападение. Однако… Дети живы, – сказала незнакомка.

Зие вздёрнула бровь.

– Остались улики – нож с кровью и прядь волос…

– Я думала, их убивает призрак… – удивилась она.

– Нет, это женщина, – невозмутимо ответила девушка, отпив мохито.

Глаза Зие округлились.

– И всё указывает на вас, – сказала девушка. – Кровь второй отрицательной группы и чёрный локон, схожий с вашими.

– Странно, – почти невозмутимо ответила Зие, сделав очередной глоток. – Но я точно была дома в это время, вы можете проверить.

– А что у вас общего с предпринимателем Томом Ли? – вдруг спросила незнакомка.

Зие чуть не подавилась напитком.

– Почему вы спрашиваете? Не понимаю, о ком идёт речь, – ответила она.

– Зафиксирован звонок с его мобильного на ваш, – сказала девушка.

– Значит, это был он. А я думала, что за идиот ошибся номером, – бросила Зие.

– Ясно… – пробормотала с улыбкой девушка. – Что ж, вынуждена взять свои слова обратно. Вы вне подозрений.

– Так, значит, дети живы? – вдруг спросила женщина, закинув ногу на ногу.

– Да, у них были наши агенты, – ответила девушка.

– Очень странно. Пиковая дама ещё ни разу не оставляла никого в живых.

– Они на неё напали и оставили на спине серьёзную рану, – рассказала агент. – С левой стороны. Под лопаткой.

– Кажется, она теряет хватку, если позволила каким-то подросткам себя одурачить, – задумчиво сказала Зие. – Я была о ней другого мнения.

– Я тоже, но зато мы теперь знаем, что никакого призрака не существует, – девушка сложила пальцы домиком. – Так будет проще идти по следу.

– Думаю, после такого провала она затаится, – заметила Зие.

– Да, вы правы, – сказала девушка.

– Ещё мохито?

– Нет, благодарю.

– Ладно…

Внезапно кошка, прыгнув на стол, начала лакать остатки напитка. Всего через несколько секунд несчастное животное свалилось замертво.

– Зоя! – воскликнула Зие, но было поздно.

Странная улыбка скользнула по лицу гостьи.

– Не надо думать, что ты обхитрила меня, девочка, – прошипела Зие. – Яд скоро подействует, и никто никогда не узнает, кто такая Пиковая дама на самом деле! Надо было застрелить тебя ещё на входе, но очень уж хотелось насладиться видом твоих мучений…

Девушка скатилась с дивана и стала судорожно глотать воздух.

– Это я напала на подростков. Но они оказались готовы к моему приходу. Это научит меня впредь быть осторожнее с молокососами. А твой труп отправится на свалку, где его никто никогда не найдёт! Так закончится легенда о крутой Китти, которая ни в чём не смогла уличить Пиковую даму!

Казалось, девушка задыхается всё сильнее, но вдруг она остановилась и спокойно поднялась на ноги. Лицо Пиковой дамы исказилось от изумления.

– Ты забыла, что на меня ваши яды не действуют.

– Ах ты маленькая лабораторная крыса! – Зие выхватила пистолет и прицелилась в Китти.

Девчонка рассмеялась ей в лицо, но не спешила снимать капюшон.

– Ты и правда думаешь убить меня здесь? – усмехнулась она.

– Тебе никто не поверит! – ухмыльнулась Зие.

Китти достала диктофон и включила запись слов, сказанных Зие, пока Китти изображала отравление.

В этот момент в комнату ворвались агенты в чёрном, и Зие поняла: стрелять бесполезно, она окружена. Всё было подстроено. Брюнетка метнулась в окно.

– Уходит! – крикнул один из агентов, но Китти не растерялась и рванула за Зие. Последний этаж небоскрёба, но её это не остановило. Пиковая дама прыгала по высоткам, словно Человек-паук, но Китти её догоняла. Никто, кроме агентов, не подозревал, что происходит на самом деле, и даже не думал посмотреть наверх. Китти запрыгнула на Зие сзади и попыталась её оглушить, но та схватила девушку за горло и выпустила из рук какой-то странный яд зелёного цвета, подняв Китти над шоссе, проходившем внизу. Та выстрелила Пиковой даме в плечо из пистолета, но в ту же минуту, отпущенная Зие, камнем упала с вышки на землю, впечатавшись в крышу стоявшей внизу машины. Пролежала она там недолго. Громко ругаясь, Китти поднялась на ноги и сошла с машины как ни в чём не бывало. Проходивший мимо бомж, заметив её, побежал прочь с нервными воплями о зомби-апокалипсисе, распугивая прохожих. Он был не единственным свидетелем: у стоявшего неподалёку полицейского, который дожёвывал шаурму с курицей, от увиденного напрочь отшибло логику.

– С вами всё в порядке? – спросил он, округлив глаза.

– Да, всё окей, – Китти показала ему кружок указательным и большим пальцами. Хотела было броситься за Пиковой дамой, но упустила её из виду.

– Внимание, объект упущен, – сказала она в рацию. – Прекращаем операцию. Я доберусь до тебя, падла…

7. Засада в доме Бенджамина

– Вы что, совсем придурки?! – воскликнула Мария, после того как я рассказала ей последние события. Мы с ней и с Тимом гуляли по набережной Москвы-реки. – А если бы она вас убила?!

– Ну, ты же утверждала, что это суицид, – пожала я плечами.

– Беру свои слова обратно, – вздохнула Мария.

– Кажется, история с «китами» канула в Лету в далёких десятых, – сказал Тим.

– Ой, лучше не напоминай, мне криминальной хроники вполне хватило! – плюнула я.

– Тьфу на тебя, читаешь всякую гадость! – поморщилась Мария. – И при чём тут «киты»?

– А ты не слышала злосчастную историю о «китах» и «Разбуди меня в четыре двадцать»? Тогда группа мошенников толкала подростков на суицид, – угрожающе пропела я.

– Фу, Эмили, хватит! – топнула Мария ногой. – Мне страшно!

– Были сформированы целые секты… – подлил масла в огонь Тим.

– Хватит, ребята, это уже не смешно! – заныла Мария.

– Мы тоже можем создать секту и приносить кошек в жертву! А потом девушек с именем Мария! – сказала я зловеще, имитируя маниакальный смех.

К нам подъехал парень на мопеде. Это был Роберт.

– Эй, барракуды, что вы тут за ерунду обсуждаете? – спросил он.

– Роберт! Спаси! Они хотят завербовать меня в сатанинскую секту! – жалобно застонала Мария.

Тот только засмеялся.

– Ты в курсе, что они вызывали Пиковую даму? – не унималась та.

– На хрена? – не понял Роберт.

– Мне бы кто дал ответ! – сказала она.

– Сестра, ты что, совсем? – покрутил мой брат пальцем у виска.

– Зато мы кое-что выяснили, – парировала я. – Это не призрак – это женщина.

Роберт протяжно свистнул.

– Вас же могли убить! – выпалил он.

– Но ведь не убили же, – улыбнулась я.

– Психи! – возмутился Роберт.

– Зато мы, кажется, помогли двум агентам напасть на её след, – добавила я. – У нас остался нож с её кровью и прядь волос.

Роберт закрыл глаза рукой.

– Подростки… – проворчал он.

– Ой, ладно, а сам-то едва школу закончил, – усмехнулась я.

– Вообще-то уже два года как!

– Ладно, ладно, ребята, не ссорьтесь, – успокоила нас Мария. – Эмили, а ты не хочешь рассказать о таинственной незнакомке, которая спасла тебя сначала на празднике Холи, а затем в торговом центре на Киевской?

– Да я ничего о ней и не могу рассказать, – пожала я плечами. – Белые волосы, сиреневые глаза, белый капюшон, палочка «Поки» во рту и пистолет в руках… Это всё.

– А не опасно ли тебе связываться с такими личностями? – вдруг спросил Роберт.

– При первой встрече она призналась, что она наёмная киллерша, – ответила я. – Это всё, что знаю. Ладно, Роберт, ты-то здесь какими судьбами?

– Просто катаюсь на новом транспорте, – ответил он. – Хотя вообще было бы неплохо сменить его на мотороллер.

– Я хочу покататься! – воскликнула Мария.

– Запрыгивай! – сказал Роберт. Мария устроилась на заднем сиденье, и они умчались вдаль.

– Лол просто, – усмехнулся Тим. – Она что, влюблена в твоего брата?

– Нет, просто она такая, – соврала я. – Мне пора на занятия по испанскому. Созвонимся!

Добралась я быстро. Однако ещё на улице мне показалось, что дом пуст. Ворота, как ни странно, были открыты, но я всё равно нажала на звонок, висевший рядом. Прошло несколько минут – никто не открыл. Я набрала номер учителя, но в трубке лишь гулко гудело.

– Может, чем-то занят… – пробормотала я. – Вопрос, где Хоткинс…

Я постояла ещё немного – безуспешно. Тогда я решилась проникнуть на территорию. Было очень тихо. Здесь даже птицы не пели, и мне это сильно не нравилось. У ног стояла лёгкая дымка. Я толкнула входную дверь и шагнула внутрь. Было прохладно, словно здесь давно никто не бывал. Я достала смартфон и просканировала им дом от входа, но он ничего необычного не зафиксировал.

– Странно… – пробормотала я, подойдя к лестнице, ведущей наверх. Со стен за мной внимательно следили лица на портретах, возможно, родственники Бена, и от этого было не по себе. Но не успела я и шагу ступить, как раздался щелчок, и чей-то голос произнёс:

– А ну стоять!

Я медленно повернулась и увидела того самого карлика, который как ни в чём не бывало стоял у входа в зал и целился в меня из пистолета.

– Вы же знаете, что вам за это будет, а лезете непонятно куда… – произнесла я, повернувшись к нему и подняв руки.

– Ничего мне не будет, – ухмыльнулся Эдуард. – А вот с тобой разберутся!

– Да кому это надо?

– Много всяких организаций занимается магами, – съехидничал карлик.

– Что вы тут делаете? – поинтересовалась я.

– Решил присмотреть себе что-нибудь. Бенджамин сбежал и вряд ли вернётся. Не пропадать же добру, – ухмыльнулся Эдуард.

– Вор… – процедила я сквозь зубы.

– А вот тебя нужно убрать. Как лишнюю свидетельницу. Меня попросили выполнить это поручение, – сказал он, словно не слыша меня. – Что я, собственно, и делаю.

– Вы сами виноваты, что пришли к нему во время моих занятий! – возразила я.

– А ты так ничего и не поняла?

– Что я ещё должна понять?

– Я приходил не к Бенджамину, а за тобой…

– Кому и для чего нужна моя смерть? Революция случится? Война в Помпеях? Человек высадится на Марс? Вы точно все чокнулись! – возмутилась я.

– Жаль, ты так мало повидала в жизни, но приказ есть приказ, – сказал карлик и уже хотел было выстрелить, как к его голове пистолет приставила незнакомка в сером капюшоне.

– Эй ты, недомерок, опусти свою пушку и топай за мной! – раздался знакомый голос.

– Я не буду подчиняться приказам какой-то выскочки! – огрызнулся Эдуард.

– Придётся, – холодно отрезала девушка.

– Кто ты такая, чёрт тебя подери? – обернулся карлик. – И что мне сделаешь? Ты всего лишь постреляшка в балахо… – он не договорил: незнакомка нажала на курок, и Эдуард упал замертво.

Я тихонько вскрикнула от испуга, замерев на месте.

Девушка откинула капюшон. Та самая наёмница, которая спасла меня на празднике Холи!

– Ты? – ахнула я.

– Мы снова встретились… Неожиданно. И с чего вдруг секретным группировкам преследовать простую школьницу?

– Если бы я знала ответ…

– Ладно. Тебе лучше уйти. Сейчас сюда подъедут, будут разбираться, – сказала наёмница.

– Но где мне искать Бенджамина Руизо?

– Хороший вопрос. Непохоже, чтобы он сам, в здравом уме, покинул свой дом. Думаю, ему пришлось это сделать. Вероятно, он знал, что сюда могут вернуться те люди. Только не предупредил, чтобы ты здесь больше не появлялась, – ответила девушка.

Я уже вообще ничего не понимала. Почему какой-то карлик охотился за мной, а не за Бенджамином? Почему он решил убить меня при свидетелях именно здесь? Да и что я такого успела натворить? История становилась ещё более запутанной, и чем сильнее я увязала в ней, тем опаснее становилось разгуливать по родному городу.

– Кто ты такая?

– Может, когда-нибудь потом узнаешь… – таинственно протянула незнакомка.

Домой я ехала, погружённая в раздумья. Меня словно ударили пыльным мешком по голове, вытряхнув из неё всё что можно. Сплошные загадки – и ни одного ответа. Я чувствовала себя пешкой, белой пешкой в очень сложной и опасной игре. Вели её незнакомые мне люди, и, возможно, здесь было что-то серьёзнее мелких нападений Пиковой дамы.

8. Тайна Пиковой дамы

Придя домой, я без сил упала на кровать.

И увидела сон. Странное место с кибелисками, разрисованными светящимися иероглифами. Странные люди, которые явно что-то замышляли. Женщины в чёрных одеждах. Смеющийся человек в чёрном капюшоне…

Я проснулась в поту. Важно вспомнить его лицо. Лицо… Каким оно было? Я попыталась сосредоточиться, но из-под капюшона выглядывали только белые светящиеся глаза. Рот… С каким-то неприятным оскалом, но человеческими зубами. Красивый нос. Острые скулы, впалые щёки, бледная кожа, косой шрам, пересекавший переносицу… Кто он такой? Я вскочила с кровати. Значит, женщины в чёрном и этот странный тип заодно? Что происходит? Кто они такие? И о чём говорили? Что значит «я хочу получить её»? О ком это? Мурашки пробежали по коже.

«Стоп. Надо выпустить пар…» – подумала я и вышла из дома. Спустилась на первый этаж и заметила: дверь квартиры, расположенной справа от лестницы, распахнута.

«Что за чёрт?!» Я остановилась. Подождала немного, но никто так и не появился.

«Обязательно же что-то оттуда сопрут, – подумала я. – Негоже так делать. А может?..» Мне пришла в голову жуткая мысль. Я осторожно шагнула внутрь и позвала:

– Хозяева! У вас дверь открыта!

Никто не ответил. Стояла тишина. Будь у меня пистолет, как у Элис из «Обители зла» или как у Лары Крофт, всё стало бы немного проще и не так страшно. Но судьба распорядилась немного иначе. Вместо занятий по стрельбе я попала на курсы испанского, а вместо борьбы – на танцы. Кто-то явно не хотел делать из меня супергёрл и пытался заставить смотреть на подобных героинь со стороны, завистливо скрипя зубами. Но и без пистолета я смотрелась более чем эффектно, крадясь вдоль стены прихожей. На всякий случай захватила из прихожей металлическую ложку для обуви.

– Хозяева! – позвала я ещё раз. Тишина. Лишь на кухне гулко капала вода из крана. В конце коридора виднелся чулан, а по полу от него тянулась тёмная струйка.

«Чёрт… – пронеслось в голове. – Надеюсь, это варенье…»

Я подошла ближе и осторожно дёрнула за ручку. Дверь открылась, и тут же передо мной предстал человек с простреленной грудью. Засосало под ложечкой. Дрожащими пальцами я набрала номер полиции.

– Да? – ответили в трубке.

– Алло! Здесь в квартире труп!

– Адрес?

Я дрожащим голосом продиктовала данные и спросила:

– Что мне делать?

– Сохраняйте спокойствие и ждите на месте преступления. Ничего не трогайте. Вы понадобитесь в качестве свидетеля. Вы знаете этого человека?

– Нет!

– В общем, ждите там!

Но мне такая идея совсем не нравилось. Ведь входная дверь была открыта. А вдруг убийца вернётся?

Я решила ждать снаружи – сидеть рядом с трупом не было никакого желания – и прошмыгнула мимо комнаты, в которой горел свет. Мельком заглянув туда, увидела компьютер с горящим монитором. Я подошла ближе. На экране мерцала странная таблица.

«Чёрные дамы:

Пиковая дама – предводительница.

Джилл – сестра Пиковой дамы.

Кимберли – женщина с вокзала.

Парвати Интернетская – девушка-странница.

Чуджения – ведьма четвёртого ранга».

Ниже можно было прочитать:

«Прозвище: Пиковая дама.

Способ вызова: картой Пиковой дамы.

Способность: убивает ядовитыми руками».

Ещё ниже – другая надпись:

«Фред Тамбовский слишком умён и изворотлив. Его не удалось просто так расколоть. Но я, кажется, знаю парочку других способов узнать правду…»

«Значит, убийства из-за Пиковой дамы – не выдумка. Вот кто их всех убивает! Она существует! А что если все те женщины и есть Чёрные дамы? – пронеслось у меня в голове. – И кто такой Фред Тамбовский?»

Я не стала щёлкать мышкой: услышала, как заскрипела дверь квартиры. Полиция? Кто-то поспешно снимал с себя верхнюю одежду. Я не знала, что делать. Мельком выглянула из комнаты. Нет, не полицейские. Это был какой-то рыжеволосый парень лет двадцати. Я нырнула обратно за дверь и спряталась под кровать. Шаги приблизились. Незнакомец зашёл в комнату и осмотрелся. Он ругнулся, выключил компьютер и остановился посреди комнаты. Проклятая пыль! Услышав сдавленное чихание, парень схватился за пистолет.

– Вылезай, мелочь! – сказал он и пнул меня ногой под кроватью. Я скрючилась от боли и стала выползать. Выбора-то не было.

– Ты вообще убираешься в квартире? – укоризненно пробормотала я, вылезая.

– Кто ты такая? – недружелюбно спросил парень.

– Неважно. Вопрос, кто ты такой. Оставил труп у себя в чулане и не закрыл дверь. Ты что, нуб? – скрестила я руки на груди, разговаривая на сленге онлайн-игр. Было страшно, но я решила держаться до последнего.

– Дэ… Что?! – он был ошарашен. – Да как ты смеешь!

– Точно нуб, – хлопнула я себя по лбу. – Просто рука-лицо!

– И?

– Да застрели ты меня уже, амёба!

– Заткнись! – крикнул он и толкнул меня на кровать, нацелив в мою голову пистолет. – Ещё одно слово – и точно выстрелю!

Теперь мне стало по-настоящему страшно.

– Что ты делала в моей квартире? – холодно спросил парень. – Отвечай!

– Я, как внимательный жилец этого дома, пекусь о соседях. И это была твоя ошибка – оставить дверь нараспашку, господин нуб!

– В квартире есть человек, который за ней присмотрел бы, – отрезал тот.

– Господин труп?

– Нет, – ухмыльнулся злодей. – Артур!

– Я в туалете! – крикнул кто-то истошно, будто его обливали кипятком.

– Чёрт… – парень вновь посмотрел на меня. – Не будь ты школьницей, я бы тебя давно пристрелил, но наше законодательство даёт пожизненное за убийство несовершеннолетних. Правда, мне это не грозит. Но я могу сделать много чего другого!

Я, воспользовавшись случаем, ударила его железным будильником по голове и выбежала из комнаты. Однако входная дверь была заперта. Из комнаты вышел злодей, вертя в воздухе ключи.

– Всё, ты попала, – мерзко улыбнулся он.

– Кто ты такой? За что убил того человека? И как связан с Чёрными дамами? – крикнула я.

– А вот это, детка, тебе знать необязательно… – сказал он, подходя ко мне.

Я обежала его и заперлась в его же комнате. Тот начал долбить дверь ногой и звать Артура.

– Если я доберусь до тебя, тебе очень не поздоровится! – угрожал он.

Замок уже не выдерживал. Но тут загудели сирены, и к дому подъехали полиция и скорая.

– Чёрт! Копы! Уходим, Артур! – услышала я. Раздался топот ног, потом звон бьющегося стекла. Кажется, двое выпрыгивали в окно. Я ринулась за ними в комнату, выходившую во двор, но было уже поздно.

Полицейские, выбив входную дверь, подскочили ко мне.

– Туда убежали! – сказала я. Двое погнались за ними, двое остались в комнате.

Дав показания, я добавила ещё парочку подробностей к общей картине:

– Есть ещё кое-что… Думаю, вы в курсе странных убийств. Этот парень, он знаком с Пиковой дамой. Это не призрак, а вполне реальная женщина, которая убивает людей. Убедитесь в этом сами. Осмотрите его компьютер!

У полицейского глаза полезли на лоб, но он поручил помощнику проверить технику убийцы.

– Ничего, мы их поймаем. А Том Джейноуз уже давно числится как убийца своей матери.

– То есть тот рыжий убийца-нуб – некий Том Джейноуз?

– Да, именно так. Но не такой уж он и глупый, как может показаться с первого взгляда. Мы давно пытаемся его схватить, и всё никак… Неслучайно его прозвали Неуловимым.

«Джейноуз… Какая-то знакомая фамилия, – подумала я. – Где же я её слышала? Хм…»

И, пока ещё не совсем стемнело, я помчалась наверх и позвонила в квартиру Тима. Тот открыл дверь.

– Заходи! – улыбнулся он и впустил меня. Я была немного напряжена. – Что-то случилось?

– Почему ты мне сразу не сказал?

– О чём? – не понял тот.

– Том Джейноуз – это ведь твой брат, верно?

9. Тайна Фреда Тамбовского

Мы с Тимом сидели на диване в гостиной и пили чай.

– Это случилось несколько лет тому назад… – рассказывал Тим. – Я пришёл после школы домой и услышал крики. Из комнаты вышел Том, весь в крови, и сказал, что мамы больше нет. Я не поверил, что он это сделал, но мне стало страшно, и я убежал. Боялся возвращаться, но и звонить в полицию не хотел. Потому что понимал: он нужен мне. Если брата заберут, я попаду в детский дом. Вечером меня обнаружил сосед и, так как было уже поздно, пригласил к себе. Я переночевал у него и всё рассказал. Утром сосед позвонил в полицию, и Тома увели.

– Как получилось, что он сбежал?

– Я не знаю, как ему это удалось, но побег тогда стал событием года. Потому что никаких видимых признаков полицейские не нашли.

– Что же стало с тобой? – поинтересовалась я.

– Надо мной опеку взял Фред. А соседка, которая уехала жить за границу, разрешила поселиться в своей квартире.

– Как ты сказал? Фред?

– Да, Фред Тамбовский. Ты его не знаешь? – удивился Тим.

Я промолчала и шумно выдохнула. «Так… Всё интереснее…» – подумала я и продолжила расспрос.

– Но что он пытался у него узнать? Я была в квартире Тома Джейноуза.

– Что ты там делала? – изумился Тим.

– То есть ты знал, что он вернулся?

– Да, знал. Но сколько я ни сообщал полиции о его местонахождении, мне либо не верили, либо не могли его там застукать. И это очень странно.

– Неуловимый… – пробормотала я. – И в его компьютере я прочла кое-что… Во-первых, он сотрудничает с некими Чёрными дамами, одна из которых – Пиковая дама.

– Пиковая дама? Вот чёрт! Но как она распознаёт, кто вызывает Пиковую даму?

– Я не знаю, там не было написано. Но было кое-что про Фреда Тамбовского.

– Что же?

– Он пытался что-то выяснить у него. Но Фред не поддавался. И, судя по всему, твой брат решил узнать это от другого человека. Труп в чулане…

– Чёрт… – вздохнул Тим. – Опять кого-то убил… Но я честно не знал, чем он занимался всё это время. Не подозревал даже. Единственное, он мне иногда приносит деньги.

Я с изумлением на него посмотрела. Этот злодей ещё и заботится о своём младшем брате? Такое не укладывалось в голове.

– Значит, надо узнать, кто такой Фред Тамбовский, и поговорить с ним. Нужно выяснить, что у него хотели узнать.

– Но зачем? Это ведь может быть очень опасно, – возразил Тим.

– Есть причины… – сказала я, вспомнив девушку с белыми волосами. – Почему ты так волнуешься?

Тим покраснел, но не ответил.

– Он живёт в квартире тридцать три на втором этаже.

– Ладно, – сказала я, и мы распрощались.

Я хотела было отправиться домой, как услышала, что кто-то выбегает из подъезда. Я точно знала, что это как-то касается меня, и выскочила следом. И лишь посмотрев наверх, на верхушки домов, увидела промелькнувшую и тотчас же исчезнувшую белую светящуюся копну волос.

* * *

В выходной день я позвонила в квартиру Фреда Тамбовского. Открыл стройный мужчина лет тридцати, в синей клетчатой рубашке и джинсах. Волосы у него были каштановые и поразительно густые, да и вообще выглядел он хорошо.

Я так заранее и не придумала, с чего начать разговор, но обстановка разрядилась сама собой.

– О! Эмили! Рад тебя видеть!

– Тим обо мне рассказывал? – удивилась я.

– Да, но есть и ещё кое-что, что тебе стоит знать, – улыбнулся он и впустил меня в квартиру.

Мы уселись друг против друга в гостиной. Дом Фреда оказался уютным. Добротная деревянная мебель, диваны с зелёной замшевой обивкой и столы, выполненные в стиле начала девятнадцатого века.

– А Фаина? Это… – пыталась я понять, куда делась женщина, которая принимала меня после случая в доме преподавателя.

– Моя жена, – улыбнулся Фред. – Чем обязан встрече?

– Вам должен быть знаком человек по имени Том Джейноуз.

Тот немного помолчал и ответил, тяжело вздохнув:

– Да. Так получилось, что мы с ним пересеклись. Мне пришлось взять Тима под свою опеку: я опасался за мальчика. Мы ведь здесь практически всех знаем, и чужих для нас нет. Но Том вернулся.

– Что он хотел от вас?

– Сперва я думал, что он пришёл забрать Тима. Но он появился не поэтому…

Я напряглась.

– Что же он хотел?

– Узнать про некий сбежавший эксперимент под номером сто двадцать три. Но я понятия не имею, что он имел в виду.

Я задумалась. Что ещё за эксперимент? Чем на самом деле занимается этот нуб?

– Вам известно, что он сотрудничает с некими Чёрными дамами, одна из которых – Пиковая дама?