Стражи Пандемониума

– Кажется, я это сделала, – неуверенно ответила я. – Хотя могу ошибаться… Эдуард утверждал, что про меня уже знают.

– Плохо, – пробормотала Фаина, опустившись рядом. – Но тебе ничего не сделают: ты пришла по адресу.

– Кто вы и что можете сделать? – удивилась я.

– Кое-что могу, – ответила Фаина, поднялась с дивана и ушла в комнату. Она вернулась с ноутбуком и, раскрыв, поставила его на столик. Когда он включился, женщина начала что-то быстро печатать. – Теперь ты будешь зарегистрированным в нашей базе магом, и к тебе не прикоснутся без официального разрешения. А его не будет. Да я и сомневаюсь, что у Эдуарда были полномочия и связи с тайной властью, которая следит за магами.

– То есть среди магов существует целая иерархия?

– Да, и непростая, – пояснила Фаина. – Но будет лучше, если ты никому об этом не расскажешь. И не станешь использовать свои способности на людях.

– Постараюсь, – пожала я плечами. – Но это ведь вышло случайно…

– Понимаю. Тебе надо быть осторожнее. Только никому не рассказывай об этом, и обо мне тоже. Если спросят, почему ты сюда ходила, скажешь, что я твоя тётя. Удачи, Эмили!

– Спасибо! Но откуда Бенджамин знает вас?

– Мы добрые знакомые, я помогала ему в некоторых случаях, – улыбнулась Фаина. – Ну, всё. Беги!

Я попрощалась и вышла из квартиры. Дойдя до своей двери, заметила на полу странную записку, адресованную мне. Чёрным по белому было выведено: «Не смей подходить к моему брату Тиму».

4. Покушение

В школе на перемене я показала Тиму листок.

– Вот уж… Не думал… – пробормотал он. – Вообще-то я с ним давно не живу и не пойму, почему его так волнует моя жизнь…

– Ты живёшь один? – удивилась я.

– Да, не могу сказать, почему, – ответил погрустневший Тим. – Не бойся, за мной присматривают. Но брат за это ответит!

– А зачем он приходил в школу?

– Мне бы самому понять, что он хотел донести до учителей. Нёс полную околесицу! Приставал к молодой преподавательнице по русскому, грозился её опозорить, в общем, вёл себя, как последний идиот! Мне стыдно за своего брата, да и братом я его давно не считаю.

– Странный человек, – пробормотала я. – Ты не поверишь, но, кажется, это он следил за мной вчера после уроков, когда я ехала на занятия по испанскому!

Тим помрачнел.

– Прости, нам… Нам лучше тогда не общаться, ради твоей же безопасности, – сказал он.

– Ты о чём? Почему? – не понимала я.

– Прости, – сказал Тим, развернулся и ушёл.

Я осталась стоять посреди зала возле статуи Геродота.

* * *

– В общем, он мне больше не писал сегодня… – рассказывала я о Тиме Марии, когда мы шли к торговому центру на Киевской. Огромное здание «Европейского» было окружено автотрассами со всех сторон. Сзади виднелся Киевский вокзал, где тётеньки предлагали купить цветы.

– Странный он какой-то… Точнее, его брат. Вообще странная семейка, – прокомментировала Мария. – Может быть, всё образуется?

– Да чёрт знает что, а не семейка, – ругнулась я. – Мне нужен отдых. Вчера такое было… Не поверишь!

– Что? Что? Расскажи! – оживилась подруга.

– В общем… Мне запретили рассказывать, но так как ты всегда хранила мои секреты, тебе расскажу! Странный случай. К моему преподу по испанскому пришёл такой… мерзкий карлик, который… запросил разрешение на снос его дома, который всегда принадлежал Бену по закону. Представляешь, какой абсурд?

– О да… – протянула Мария. – Ты мне много рассказывала об учителе, и я понимаю, что карлик явно не по этому делу приходил. Что же было дальше?

– Он наставил на нас пистолет и выстрелил! Но что-то произошло… Я остановила пулю. Сама не знаю, как это сделала…

– Ты шутишь?

– Нет же!

– Ладно… – выдохнула Мария, обрабатывая полученную информацию. – Но от этого не легче!

– Знаю, – сказала я. – Куда пойдём?

Мы были внутри комплекса со множеством магазинов.

– Давай в отдел женской одежды! – сказала Мария. – Там сейчас распродажи!

– Ладно, но смотри не увлекайся! – предупредила я её, и мы свернули направо, к лифтам и эскалаторам.

Огромный зал, окружённый магазинчиками, был оснащён лифтами. Они ездили по периметру свободного пространства, внизу которого располагались кафетерии. Мы забежали в чёрный лифт. Сквозь тёмное стекло Мария с восхищением разглядывала зал внизу и лифты напротив. Мы поднялись на второй этаж, обойдя овальное пространство с подъёмниками, прошли мимо туалета по коридору и попали в другой зал с магазинами, где быстро нашли нужный. Пока Мария выбирала себе платье и футболку, я присматривала обувь и джинсы. Взгляд упал на неплохие чёрные кеды, но я их куплю, когда потеплеет. А может, лучше сейчас, пока на них скидка? Надо посоветоваться с родителями…

– Смотри-и-и-и! – воскликнула Мария, выставив бежевое платье в стиле бохо.

– У тебя же таких полный шкаф!

– Но оно ужасно милое и чудесно на мне смотрится! – пропела та. – Пожалуйста, пожалуйста, пожа-а-алуйста!

– Фейспалм… – пробормотала я и хлопнула себя по лбу.

– Ура! – воскликнула Мария и, обняв меня, побежала на кассу.

Она встала в очередь, я ждала поодаль. Краем глаза заметила, что за нами следит человек в сером пальто. Он смотрел именно в нашу сторону, но я понятия не имела, что ему от нас надо. Осторожно обернувшись, чтобы разглядеть его получше, я подметила рыжую шевелюру. Брат Тима! Он-то что здесь забыл?

– Мария, поторопись, пожалуйста, – попросила я подругу.

– Сейчас, – ответила та, рассчитываясь наличными. – К чему такая спешка?

– За нами следят…

– Кто?

– Не спрашивай, так будет лучше… – сказала я, и мы быстро вышли из магазина.

– Я хочу ещё зайти в кафе, – сказала Мария.

– Думаю, нам лучше сейчас уехать, – предупредила я её.

– Ты думаешь, что за нами следит тот странный рыжий в сером пальто? – возмутилась подруга. – Он витрины рассматривает!

– Женского отдела?!

– Ну, может, для девушки что-то ищет…

– Он уставился на манекен! Попахивает уже некрофилией!

– Фу, Эмили, хватит! – протянула Мария.

– Ладно, пошли, возьмём кофе с собой – и домой! – сказала я.

– Ты прелесть! Обожаю тебя! – подпрыгнула Мария на месте, и мы потрусили с ней в кафе, висевшее над первым этажом у входа. Я обернулась и заметила, что рыжий идёт за нами. Он ускорился, и мне пришлось подтолкнуть Марию, чтобы она шла быстрее. Когда впереди показалось кафе, тип свернул и скрылся с наших глаз.

– Ты была права, – сказала я Марии. – Но он странный.

– Тебе надо выпить кофе, – сказала она. – Кофе решает всё!

– Рука-лицо! – хлопнула я себя по лбу, но на чашечку кофе согласилась.

Пока мы сидели за столиком у балкона и ждали свой заказ, я смотрела на огромные шары, подвешенные к потолку.

– Я отойду в туалет. Подождёшь? – сказала Мария.

– Конечно, – ответила я. Кофе, к счастью, принесли быстро.

– Ваш заказ, – улыбнулась миловидная официантка. – Что-нибудь ещё желаете?

– Нет, спасибо, – ответила я и отпила немного из чашки.

Вскоре я опять увидела рыжего чувака в пальто и едва не подавилась кофе. Он снова смотрел на меня. Вытащил из кармана пистолет… прицелился… Едва я успела упасть на пол, как раздались выстрелы. Из-за балкона я увидела девушку в белом плаще-мантии. Она запрыгнула на шар и, держась за верёвку, за которую он был подвешен, выстрелила в ответ по рыжему, но тот каким-то чудесным образом увернулся. Я молниеносно достала телефон, чтобы сфотографировать девушку с белыми волосами. К рыжему парню подбежали ещё мужчины и начали стрелять по девчонке. Кажется, они совсем не боялись закона, ведь с две тысячи двадцатого года за убийство несовершеннолетних сажают пожизненно. Одна пуля угодила в верёвку, и огромный шар рухнул вниз, но беловолосой ведьмы на нём уже не было. Она сидела возле меня на корточках и, пригнув мою голову, отстреливалась от негодяев. Двое уже были повержены. Воспользовавшись тем, что на шум примчались охранники торгового центра, незнакомка схватила меня за руку и бросилась на таран. На бегу она прострелила головы как минимум двоим и пронеслась со мной по коридору к лифтам. Дядьки, включая рыжего, ринулись в погоню.

– Эй! Стой! А как же подруга? – крикнула я незнакомке.

– С ней всё будет хорошо! Беги, иначе не выживешь!

Мы выскочили на улицу. Девушка оседлала мотороллер, усадив меня сзади, и мы помчались прочь.

– Куда ты едешь? Остановись! Мы оставили Марию! – вопила я, но от страха только крепче держалась за плащ незнакомки. Та лишь быстрее гнала по трассе.

Я осторожно обернулась. Дела плохи… Парень в пальто преследовал нас на машине, его сообщники стреляли из окон, пытаясь нас задеть. Девушка начала вилять по закоулкам и резко заворачивать, даже не пытаясь тормозить на поворотах. Наконец мы очутились на тесной улочке, где машина преследователей уже не могла проехать.

Остановившись у каких-то недостроенных высоток, мы поднялись на самый верх, откуда можно было наблюдать за Москвой в догорающем закатном солнце. Здесь вполне можно было бы устроить фотосессию в стиле уличного муара. Разрисованные аэрозольной краской стены, непонятные надписи, названия неизвестных мне рок- и метал-групп, разные лозунги за и против, мотороллер у стены за домом и таинственная девушка с белыми волосами, которая совсем неплохо умеет стрелять. С этого дня я жила в остросюжетном триллере, который закончится неизвестно как. Жаль только, что никак не вписываюсь в антураж своей красной кофтой с высоким горлом и чёрными расклешёнными джинсами.

– Переждём тут… – сказала незнакомка и, сняв мантию и расстелив её на полу, уселась на краю этажа с недостроенной стеной, откуда можно было любоваться закатом. Белая майка-алкоголичка со странным рисунком и надписью What’s up, people? висела на ней как на вешалке, хотя анорексией девушка явно не страдала.

– Сколько нам здесь болтаться? – нарушила я тишину.

Незнакомка посмотрела на экран смартфона.

– Ещё двадцать минут.

– Эй, я оставила там подругу, и мне надо домой, пока меня не хватились родители!

– Всё будет нормально, твоя подруга в безопасности, – ответила девушка, показав мне голограмму Марии на улице у торгового центра.

– Что это вообще было? – не унималась я.

– А ты так ничего и не поняла? Тебя пытались убить!

Сказать, что я была в шоке, – ничего не сказать. Но постепенно картина стала проясняться. Остался лишь один вопрос…

– Зачем?!

– А вот это и мне интересно, – сказала незнакомка и поднялась на ноги. – Если поймаю того негодяя, то смогу это узнать.

– Он… Он брат моего одноклассника.

– Интересно… – протянула наёмница, прикусив невесть откуда взявшуюся сладкую японскую палочку «Поки». – Будешь? – вдруг предложила она и сунула мне в руку такую же.

– Нет, спасибо, – вежливо отказалась я. – И что же мне теперь делать? Из дома не выходить?

– Твой одноклассник знает, где ты живёшь?

– Да.

– Тогда нет смысла прятаться. Этот негодяй, небось, уже выяснил твоё местонахождение. Но нападать просто так он не будет: законы слишком строгие.

Мы ещё долго стояли молча на вышке и смотрели в закатную даль, наблюдая, как солнце пожирает город. Я сделала пару фото и даже запечатлела незнакомку, которая была не против папарацци.

– Тебе пора! И мне тоже. Знаешь, как отсюда добраться? – спросила наёмница.

– Не-а, – ответила я.

– Доезжаешь до Дома суда, а дальше на автобусе до «Киевской» с пересадками, – сказала девушка. – Но никому о том, что случилось, ни слова!

Она повернулась к пропасти спиной и сделала сальто назад. Я в ужасе посмотрела вниз, думая, что она сейчас разобьётся, но через какое-то время увидела уезжающий мотороллер и белые волосы, развевающиеся на ветру.

5. По следам Пиковой дамы

Позвонив Марии по телефону, я попросила её ехать домой и не ждать меня, а сама добралась до нужного места, последовав совету незнакомки. При встрече подруга рассказала: когда она вышла из туалета, то пройти в кафе уже не смогла – не пустили охранники. А в туалете задержалась, потому что переписывалась с Робертом. В общем, как всегда, рука-лицо. От сообщения о перестрелке у неё чуть глаза не вылезли из орбит, а рассказ о том, что я провела вечер в компании крутой девочкой с пистолетом, любуясь закатом с последнего этажа новостройки, вызвал волну удивления и настойчивые просьбы о подробностях. Я показала ей снимки этого места, которые украсили бы блог любого крутого фотографа. Мария даже немного расстроилась, что не смогла попасть в эпицентр событий. Я же была этому рада: окажись она там, я вряд ли смогла бы её уберечь.

Тима в школе не было. Поэтому после уроков я зашла к нему. Тим немного испугался, увидев меня.

– Привет, – я попыталась сделать вид, будто ничего не произошло. – Тебя не было на занятиях. Решила узнать, что случилось.

– Да так, ничего особенного… Проходи.

В квартире царил настоящий бардак. Всё было разбросано: одежда разложена по всему коридору, расставлены какие-то коробки, в углу валялись гитара, магнитофон, какая-то странная железная штука. Тим допивал сок из упаковки.

– Чем ты тут занимаешься? – удивилась я. – Ты вообще убираешься?

– Время от времени, – ответил он, прошмыгнув на кухню. – Чай, кофе?

– Сок, – протянула я.

– Окей!

На кухне меня ждал открытый тетрапак.

– Прости за вчерашнее, я вынужден вернуть свои слова обратно… – сказал он.

– В курсе, что твой брат пытался меня убить? – вздёрнула я одну бровь.

Тим подавился соком.

– Зачем ему это надо?

– Знаешь, не было времени выяснять. Пришлось поскорее улизнуть оттуда, желательно живой, а не на скорой по направлению в ближайший морг.

– Что произошло?

– Перестрелка, – ответила я, облокотившись о дверной косяк.

Тим отставил сок, чтобы больше не давиться.

– Но я ничего не знал о том, чем он занимался всё это время… Я… Я и не подозревал, что он ведёт преступный образ жизни… – сказал он, сев на стул.

– Главное, чтобы он тебя не заставлял ничем таким заниматься. И не покушался на тебя. Меня ему хватит пока что…

– Он упоминал в разговоре, что ему не нравится, что мы общаемся, но… Чтобы настолько…

– Тут что-то не так, – сказала я, посмотрев на улицу из кухонного окна. – Должно быть что-то ещё…

– Кстати, о Пиковой даме. Ты же про расследование шутила? – вдруг вспомнил Тим.

– Нет, – хитро ответила я. – Мы вызовем её сами! Занавесь окна!

– Ты с ума сошла! Подростки от этого умирают! – испугался Тим.

– Ну, Мария утверждает, что это суицид. А мы с тобой в трезвом уме вызываем Пиковую даму.

Когда в квартире стало достаточно темно, мы зажгли свечи у большого зеркала в гостиной, я забежала домой за маминой помадой, и мы уселись поудобнее.

– Ты готов? – спросила я Тима, который сжимал в ладони палку. У меня в руках был нож. Я нарисовала помадой на зеркале дверь и лесенку, ведущую к ней, и мы стали ждать. Я не знала, что видит Тим, но различила, как по лестнице замаячила тончайшая тень. Она спускалась медленно, словно специально оттягивая время. Свечи начали взволнованно колыхаться. Когда тень почти дошла до двери, я быстро стёрла изображение тряпкой. Свечи успокоились, а Тим продолжал сидеть с палкой как ни в чём не бывало. Но больше ничего не произошло.

– Ну что? – спросил он, осматриваясь по сторонам.

Я пожала плечами и разочарованно села на место. Внезапно свечи погасли, и мы погрузились в темноту.

– Чёрт, Эми, это ты сделала? – удивился Тим.

– Нет, я не… – не успела я ответить, как услышала, что кто-то душит одноклассника. Быстро включив фонарик на смартфоне, увидела женские руки с длинными чёрными ногтями, которые сжимали шею Тима. Я схватилась за нож и налетела с ним на тёмную фигуру. Раздался сдавленный крик, непонятно, правда, женский или мужской. Я нанесла несколько ударов, прежде чем меня отбросили назад, да ещё и полоснули по лицу чем-то острым. Таинственная фигура скрылась.

Я очнулась от лёгкого толчка в плечо. Открыла глаза и осмотрелась. В комнате было светло: вероятно, Тим уже раздвинул занавески. Взгляд упал на распахнутое окно гостиной.

– Что… Что произошло?

– Меня кто-то душил, потом это существо закричало и сбежало через окно, – сказал Тим.

– Чёрт! – ругнулась я и бросилась к подоконнику. Но, разумеется, было уже поздно. Всё тот же двор, тёмные ели и детская площадка.

Я вернулась на середину комнаты и внимательно всё осмотрела. Ничего подозрительного, если бы не кровь на ноже и чёрные волосы на ковре.

– Этого ведь раньше не было, – сказала я, подняв прядь.

– Точно, – заметил Тим. – Я не привожу к себе брюнеток.

– Думаешь, стоит вызвать полицию?

– Вряд ли они нам поверят, а тебя ещё обвинят в покушении, – сказал Тим, указав на нож с кровью.

– М-да, тупик. Во всяком случае, мы кое-что выяснили. Детей убивает не призрак, а живая женщина, – сказала я. – Если честно, я вообще в шоке. Думаю, что события последних дней как-то связаны…

– Какие события? Как они могут быть связаны? – не понимал Тим.

Мы сели на диван. Я достала из серванта шахматы и начала хаотично расставлять фигуры на доске.

– Сначала странная перестрелка на празднике Холи, – сказала я, разместив на доске три белые пешки, которые изображали меня, Роберта и Марию. – И меня выручает таинственная незнакомка, наёмная убийца!

Фигурка ладьи встала рядом с центральной пешкой.

– Затем знакомлюсь с тобой… – я добавила четвёртую пешку на шахматную доску, – … и с твоим старшим братом.

Я взяла чёрную пешку.

– В один ужасный день он преследует меня после школы. Потом случилось такое… Если расскажу, пообещай не проболтаться! В общем, я уехала к преподавателю испанского на занятия… – в руке ещё одна белая пешка, – …но заявляется очень… странный тип… который предлагает моему учителю съехать, а на месте его дома построить здание попечительского совета.

На доске выросла чёрная пешка.

– Но он и не думал дожидаться даже согласия Бенджамина. Этот тип хотел убить нас на месте, ибо на его бумагах ничего не было, – объясняла я. – Мне удалось каким-то магическим образом остановить пулю, а Бенджамин обезоружил его. Затем – покушение на меня в торговом центре!

Я поставила на доску чёрную ладью, убрав чёрную пешку, которая олицетворяла брата Тима.

– И он был не один. – Я сдвинула другие чёрные пешки в общую кучу. – И снова она! Белая ладья! И… у меня создалось впечатление, что она его знает, причём далеко не первый день.

Тим внимательно слушал.

– Если она наёмница, то наверняка работает на какую-то организацию или госструктуру, – я подвинула к ладье белого короля и белую королеву.

– Что касается твоего брата… – протянула я, – то он, скорее всего, не один. Или работает на кого-то. Или сам на себя, но есть те, кто пойдёт за ним. Вопрос один: зачем ему убивать меня? И началось всё после того, как я тебя встретила. А может, ещё раньше… После случая на Холи.

– Погоди-ка. Ты уверена, что тот человечишка приходил к Бену, а не за тобой? – вдруг спросил Тим, переставив фигуры немного иначе.

– Интересная версия. Ведь он сказал тогда, что меня будут искать. И случилось это в тот же день, когда за мной погнался твой брат. Ведь раньше никаких проблем с недвижимостью и властями у Бенджамина не было. И случай этот очень странный…

– Что будем делать с уликами против Пиковой дамы? – спросил Тим.

– Пиковая дама… – пробормотала я, вертя в руках чёрного ферзя. – Самая таинственная фигура во всей этой истории, но не более таинственная, чем та наёмница…

Внезапно в дверь позвонили.

– Тебе лучше спрятаться, – сказал Тим. – Это может быть брат.

– Так вы живёте вместе?!

– Нет, но он знает мой адрес, – ответил Тим, заталкивая меня в шкаф.

Я оставила маленькую щёлочку и следила за происходящим сквозь неё. Тим открыл дверь, и на пороге появились агенты в чёрном.

– ФСБ? – немного испуганно спросил Тим.

– Кое-что посерьёзнее ФСБ, но неважно, – ответил один из них, показав удостоверение. – Вы вызывали Пиковую даму?

– Д-да… – смущённо ответил Тим, решив не врать. – А как вы узнали?

– Работа такая, – равнодушно ответил агент.

– Вы уже знаете, что убивает детей не призрак, а реальная женщина? – сказал Тим. Я вышла из укрытия.

– Мы как раз по этому делу, – ответил один из агентов.

– Входите, – Тим пропустил их в квартиру.

– Однако всё, что мы можем предложить, это чёрный локон и кровь на ноже, которая принадлежит женщине, выдающей себя за Пиковую даму, – сказала я.

– Как вы её вызывали? – спросил один из непрошеных гостей.

– Как обычно: свечи, губная помада, рисунок на зеркале, лесенка вниз, дверь, – рассказывал Тим.

– И как она напала на вас?

– Сначала мы решили, что уже ничего не произойдёт… Но потом вдруг стало темно, и она набросилась на Тима, начав его душить, – объясняла я.

– Ясно… – один из агентов записал что-то в свой блокнот.

– Но мы были готовы к этому, – сказала я. – И я накинулась на существо с ножом, нанеся пару ударов.

Агенты переглянулись.

– Если вам интересно, оно ушло через то окно, – добавил Тим.

– Проверь низ, – сказал один другому, надел перчатки и взял из моих рук перепачканный в крови нож и прядь волос, рассовав улики по пакетам. Его напарник вышел из дома и принялся осматривать под окнами место падения.

– Что ж, спасибо, но больше не рискуйте, – строго сказал агент и ушёл.

Мы с Тимом никак не могли оправиться от шока.

– Ты уверен, что они не прикрывали Пиковую даму? – спросила я осторожно.

– Тогда зачем им осматривать место её падения? – возразил Тим.

– Замести следы… – предположила я. – Заметь, они пришли почти сразу после того, как она скрылась.

– Давай посмотрим, – шепнул Тим.

Мы спустились во двор и подошли к участку, на который выходили окна квартиры Тима. Агентов там уже не было. Внимательно осмотрев всё вокруг, заметили пятна крови.

– Нет, не скрыли, – сказал Тим.

– Может, не заметили?

– Что же это за агенты, которые такие улики не замечают?

– А что было написано на удостоверении? – поинтересовалась я.

– Не помню точно. Кажется, «Ватихов»…

6. Провал операции

Женщина с мокрыми чёрными волосами, обёрнутая в полотенце, лежала на диване. В квартиру одной из московских высотных новостроек проникало закатное солнце, пронизывая лучами комнату. Женщина была расслаблена и довольна. Здесь было всё, о чём только можно было мечтать. Раздался телефонный звонок.

– Да, – ответила она, поднявшись и приложив трубку к уху.

– Это я, – ответил надменный, холодный мужской голос.

– А, господин… – её лицо расплылось в улыбке, а пальцы начали кокетливо перебирать пряди волос. – Жаль, вас нет рядом, мы бы позабавились на славу…

– Ты помнишь, что надо сделать?

– Да, конечно, – мерзко улыбнулась она и откинулась на спинку дивана.

– Вот и умница. Я передам тебе через Тома дальнейшие указания, – и незнакомец повесил трубку.

Женщина откинула голову и шумно выдохнула. Казалось бы, дело лёгкое. Но всё не так просто…

В комнату вошёл дворецкий и объявил:

– К вам гостья.

В дверном проёме выросла фигура низенькой девушки в сером пальто с опущенным до самого носа капюшоном. Она остановилась возле женщины и села на диван напротив.

– Так вы из той организации… – протянула брюнетка.

– Да, – холодно ответила девушка. – Мы договаривались о деловой встрече, Зинаида.

– Это имя в прошлом… – устало буркнула женщина. – Теперь я Зие. И прошу называть меня только так.

– Хорошо, Зие. Итак, по поводу того, где вы были вчера между тремя и четырьмя часами вечера…

– Да, помню, – сказала женщина. – Но я была здесь, дома, и это могут подтвердить камеры наблюдения и мой дворецкий. Прошу прощения за неподобающий внешний вид. Не ожидала, что вы так скоро…

Она поднялась с дивана, повернулась к девушке спиной и сбросила с себя полотенце. Дворецкий подал ей одежду, и женщина облачилась в тёмно-зелёное обтягивающее платье с откровенным вырезом. По закону её бы сейчас посадили за растление малолетних, но в этом доме были свои правила, да и девушке, сидевшей на диване, до тела женщины не было никакого дела. Однако она заметила на спине, слева под лопаткой, небольшой шрам.

– У вас было военное прошлое, Зие? – спросила девушка.

– А, вы об этой царапине? – тряхнула головой женщина, присев на диван. – Вы, наверное, не знали, но в доме есть кошка. Это она запустила в меня когти.

– Сможете показать животное?

– Конечно, сейчас. Дмитрий, – обратилась Зие к дворецкому, – принеси Зою!

Тот вышел из комнаты и через минуту вернулся с чёрной кошкой, которая тотчас же подошла к хозяйке, требуя внимания.

– Не желаете ли чего-нибудь выпить? – улыбнулась Зие.