Краткий справочник по общению со злодеями

Мстислав Кощеевич обещал доставить нас прямо к вратам Ирия, что облегчало задачу – найти Жар-птицу, напоить вином, вырвать перо, бежать, бежать, бежать от разъяренной птички!

С другой стороны: как иначе протащить бочку с вином и корыто для него?! Правильно – только через портал!

Когда мы все поели, нас собрали на площадке, находившейся за зданием колледжа, и Мстислав Кощеевич сосредоточился на создании портала. Вспышка, и земля проваливается, образуя воронку, в которую нам требуется прыгать.

– Вперёд! – бодро сказал сын Кощея и добавил. – Удачи вам!

Везёт ему! Он-то тут остаётся, а нам в воронку прыгать! Первым пошёл Велимудр, за ним Славен и Молнезар. Теперь очередь предстояла мне.

Злыдень таки не удержался от язвительного комментария:

– Что, Драгомира Всеславовна? Нет у вас в крови отцовской храбрости?!

Ну, всё! Довел! Я обернулась и зло посмотрела откровенно потешающегося куратора:

– Не дождётесь!

И спиной прыгнула в портал-воронку, с удовольствием заметив растерянность в изумрудных глазах. Вот такие вот дела, Добромир Горыныч! Это вам не лягушек целовать!

Приземлилась я на мягкую траву. Небо было светлым, по нему плыли нежно-розовые облака. Волкодлак, водяник и земляной кот тоже с интересом осматривали окрестности рая.

Вскоре из портала выпали Бажена и Любомира, за ними подтянулся и Злыдень.

В своей обычной манере, презрительно глянув на меня, фыркнул и рявкнул:

– Поднимаемся и идем к воротам! – и уже спокойнее добавил, – Мстислав Кощеевич закинул бочку и корыто в сад. Наиболее близко к месту обитания дивной птицы. Мы должны отыскать их. Отыщем – найдём и обиталище Жар-птицы.

Золотые ворота в Ирий были распахнуты, наша группа беспрепятственно вошла сюда. Оглядевшись, мы таки отыскали нужную тропу, и пошли через лес. Все деревья здесь были золотистыми, а трава светло-зелёной.

После бессмысленных блужданий по саду, мы набрели на поляну, где сиротливо стояла бочка, чуть поодаль лежало корыто.

– Отлично! – возмутился наш сопровождающий. – И как к этому подобраться?

Неожиданное предложение внес Славен:

– Я могу обратиться котом и оббежать поляну. Инстинктивно птицы всё равно боятся кошек и улетают. Если здесь поблизости и есть Жар-птица, то она улетит, и мы выиграем время.

– Неплохо! – одобрил Злыдень. – Действуй!

Славен резко выбросил из ножен кинжал, так, чтобы он воткнулся ровно в землю, и перекувыркнулся через него, став земляным котом, который по определению был больше обычной кошки. Краем глаза я заметила, как усмехнулся Велимудр. Ну, ещё бы – это ведь ритуал обращения в волка по собственному желанию. Лишь каждый месяц, в полнолуние обращение происходило само по себе. О роде земляных кошек я слышала даже, что когда Славену исполнится двадцать пять, так он пройдет тайный ритуал и сможет обращаться в кота и без кинжала. Так было всегда в роду земляных кошек.

Вскоре Славен вернулся и, повторив весь ритуал в обратной последовательности, обратился в человека (нож ведь оставался воткнутым в землю):

– В округе никого! Думаю, можно начинать!

Меня распределили в одну пару с Велимудром – вполне себе повезло, а вот Бажене достался водяник – один из тех самых поклонников, что подкладывают поющих лягушек в кровать (стало быть, что я основательница подкладывания лягушек в постели!). Ладомила соответственно встала в пару со Славеном. Эти тоже сдружились, ведь в Купальскую ночь многие ищут клады, которые стерегут земляные кошки. Лесавки проказницы да болотницы же пускают болотные огоньки, на которые, не задумываясь, идут люди, и сбивают тех с пути к кладам подземным. Им можно сказать ещё целую жизнь быть бок о бок! Злыдню пары не досталось, да и не понадобилась она ему! Он взял на себя труд следить, чтобы всё прошло гладко.

Он рассадил нас по разным сторонам поляны, а сам перерубил своим клинком из чёрной закалённой стали бочку, чтобы наполнить корыто.

Пока мы сидели и ждали Жар-птицу, Велимудр внезапно решил заговорить со мной:

– Это правда, что твой дед берендей?

Я посмотрела однокурсника и удивленно кивнула:

– Да, а что? – все вопросы задаются не беспричинно! Значит, есть что-то за этим вопросом, что интересует волкодлака!

– Слышал, берендеи могут оборачиваться в медведей без кинжала, как и земляные кошки после тайного обряда.

Я лишь пожала плечами:

– Насколько я знаю своего деда – да, он может и без кинжала.

Велимудр завистливо вздохнул:

– Мне бы так!

– Я не знаю, как точно происходит переход, но могу потом спросить, если не забуду к тому времени! – попыталась я утешить волкодлака. – Хотя мне кажется всё дело в магии. Все берендеи ведь колдуны!

– Не задумывался над этим! – честно признался он и, задумавшись над чем-то спросил. – А ты не можешь?

– Не могу чего? – не поняла я.

– Обращаться в медведя. Если твой дед берендей, так быть может и ты можешь обращаться?

Я покачала головой:

– Если бы я могла обращаться, то эта способность проявилась бы в более раннем возрасте. Сейчас уже точно понятно, что у меня нет дара обращения в медведицу.

Велимудр кивнул и уставился на корыто, сиротливо стоящее посреди поляны. Вокруг стало тихо. Подозрительно тихо. Когда мы держали сюда путь, то вовсю пели птицы, а сейчас мёртвая тишина – затишье перед бурей, ага!

Разве что с противоположного конца поляны доносились горячие признания Молнезара в любви. Ох, и не завидую я Бажене! Как бы она его не удушила там, пока мы сидим в засаде! Бажена, хоть и тихая, а за себя постоять сумеет. Возьмет и тихо же прикопает его там.

– Ты сегодня ключевая фигура в нашей миссии? – загадочно улыбаясь, спросил Велимудр.

– Ну, не то чтобы ключевая, но у меня есть рукавицы, которыми можно достать перо.

Тут наш разговор нарушили:

– Может, хватит уже тут миловаться? – шипел Злыдень, глядя на нас сверху вниз, и гневно посмотрел на меня. – На тебя возложена важная миссия, а ты тут только языком мелешь! Смотри не оплошай мне тут!

Как только Злыдень удалился к своему краю поляны, Велимудр наклонился ко мне ближе и тихо сочувствующе спросил:

– Тяжелые взаимоотношения с учителем?

Я тяжело вздохнула:

– Ненависть с первого взгляда.

Волкодлак понимающе кивнул, и мы оба вновь уставились на корыто с вином, в ожидании дивной птицы, которая, словно почуяв наше присутствие на своей территории, никак не желала появляться и показываться на глаза!

Вскоре, когда мои глаза уже начали слипаться, и навалилась жуткая усталость, я увидела яркое пятно, которое опустилось на наше корыто. Приглядевшись, я поняла, что жертва наших ожиданий проглотила наживку – птица начала пить вино.

Я пихнула в бок дремлющего Велимудра, который уже видел седьмой сон, и указала ему на птицу.

– Как только она выпьет всё до дна, свечение угаснет, и Жар-птица начнет петь, тогда можно перо вырвать, – решительно прошептала я, во все глаза, разглядывая райское создание. Птичье оперение переливалось всеми оттенками рыжего, жёлтого и красного.

– И как ты собираешься к ней подобраться? Не просто ведь подойдёшь?

– Можно попробовать и ползком, – внесла я своё предложение, – А как перо будет у меня, так можно вскочить, и бежать.

Птица подняла голову и, пьяно покачиваясь на бортике корыта, запела песню. Доселе мне ни разу не удавалось слышать столь дивной песни, как эта. Теперь в бок меня пихал Велимудр:

– Ну, чего ждешь? Давай!

Ну, полетели! Тьфу ты! Я ж не на метле! Поползли тогда уж надо говорить!

Пару раз песня Жар-птицы обрывалась, и она оглядывалась в поисках источников звука – это я случайно чихнула. Но она ничего не заметила (видно вино было хорошее) и продолжила петь.

И вот я добралась до своей цели – перед моим носом тянулся широкий птичий хвост, сверкающий различными золотыми оттенками. Надев рукавицы, я присмотрела симпатичное пёрышко и, ухватив его, из всех сил дёрнула.

Жар-птица обернулась и, распахнув широкие крылья, по-птичьи закричала, а потом и заплакала. Именно об этом предупреждал дедушка! Она издавала жалостливые звуки. Однако я, по совету деда, со всех ног бросилась бежать. Вся наша группа уже ждала меня. Их взгляды были направлены куда-то мне за спину. Впрочем, мне было главное добежать до края поляны и скрыться в райском лесу. А там и до ворот Ирия добраться не долго!

Тут я услышала погребальную песню и похолодела. Оглянувшись, я увидела, что Жар-птица перелетела с бортика корыта на ветку дерева. А рядом с ней сидела птица вестница смерти – Сирин. С головой черноволосой женщины в короне из тёмного золота и угольно-чёрным оперением она выглядела устрашающе. Погребальная песня принадлежала ей. Однако, несмотря на мрачность песни, её звучание было настолько прекрасным, что я невольно заслушалась.

Тут мою грудь прошила насквозь боль, и из неё показался конец клинка из чёрной стали. Я не могла поверить – неужели на Злыдня так повлияла песня Сирин, что его ненависть ко мне многократно усилилась, и он пошёл на убийство?! Я упала на траву, мои глаза медленно закрывались. Повернув таки голову, я увидела мертвых одногруппников. Они лежали на земле бездыханные. Значит, Злыдень всё-таки страдает ненавистью ко всем нам. Ещё бы, ведь он внук самого Змея Горыныча. Кто мы такие, чтобы он с нами общался?

Я хотела, чтобы боль ушла. Перо дивной птицы я выронила, когда меня пронзили мечом. Хотя, наверное, даже оно мне сейчас не поможет.

Закрыв глаза, я провалилась во тьму…

Это странное ощущение, когда ты попадаешь в Мир теней и стоишь в очереди на аудиенцию к Кощею Бессмертному. Ты вроде как умер, но жив. И стоишь в очереди, чтобы дождаться упокоения себя, ну, точнее собственной души. Народ тут говорит, что только Кощей, его сын или их заместитель могут давать разрешение на проход в Ирий, зависит всё от твоих земных поступков. Вел себя хорошо – попадаешь в Ирий-сад, место, где зимуют перелётные птицы, был плохим – будешь иметь дело со страшилой Вием и с его подручными чертями и тому подобными чудищами. Ну, а в Ирие я была, мне как бы туда и не надо – как сказал дедушка: птица дивная помнит обиды! Мне что в Ирий-сад, что в Мир теней – всё равно! Мне б обратно – там с бабушкой и мамой переговорить. Да и вообще – я ещё пожить хотела бы!

Тут я оторвалась от земли и понеслась к выходу из Мира теней. Ну, вот! Я уже половину очереди прождала, а сейчас опять стоять придётся. Или мои мысли и желания были услышаны высшими силами и я выберусь?! Второй вариант моих размышлений привлекал меня больше.

Однако, пройдя сквозь грань Мира теней, через реку Смородину, что отделает наш мир от Мира теней, память отшибло. Я помнила лишь чёрную сталь, выходящую из своей груди и ужас, охвативший меня при виде моих мертвых друзей.

– Отлично! Перо всё-таки обладает большими целительскими свойствами, – услышала я далекий голос Мстислава Кощеевича.

Стоп! Что делает в Ирие наш директор? Я бы не удивилась, если бы вдруг встретила его в Мире теней – там его родина, так сказать, но в раю? Мы все умерли что ли?

– Она будет жить? – услышала я голос Злыдня. И как ему не стыдно?! Он убил меня! Чтоб ему… Чтоб ему… жениться на лягушке!

– Будет она жить, будет! Куда денется-то?! – уверенно ответил ему директор.

Титаническим усилием я смогла открыть глаза, которые тут же закрылись. Тело что вообще перестало мне подчиняться?!

– Что я говорил! Будет жить. Только нужен отдых. Она слишком долго пробыла в Мире теней.

Мир теней? Не правда! Я была в Ирие, пока собственный куратор не убил меня! Но я так чувствую сейчас мы находимся в директорском кабинете.

Хлопнула входная дверь, и я услышала недовольный и возмущённый голос мамы:

– Где моя дочь, ты змеевское отродье? – и, видимо увидев меня, продолжила допытывать Злыдня. – Что ты сделал, гад ползучий? Что с ней? Ты мне за всё ответишь! Мстислав Кощеевич! Я забираю Миру домой! Моей дочери необходим отдых и забота!

– Рогнеда Белогоровна! Сейчас идёт конец семестра и…

– Я напишу заявление на освобождение её от занятий! Ей нужен отдых и лечение. Она учится хорошо – все зачеты сдаст позже! – непреклонно заявила мама.

Мне и правда нужен был отдых от пережитого потрясения, а зачеты… Да кому они вообще нужны?!

Зашуршала бумага – видимо мама всё же написала заявление и сказала:

– Доброго вечера, Мстислав Кощеевич! – и зло добавила, обращаясь, по всем моим догадкам и подозрениям, к Злыдню. – Мы ещё поговорим с тобой! Злыдень!

Я почувствовала, как меня окутывает лёгкий дымок портала мамы. Сознание, до этого свободно подчиняющееся мне (жаль с телом сейчас не так), утянуло меня во тьму.

4. Драгомира

– Хозяйка! Ты его кочергой лучше! Кочергой! А то горшков не останется в доме! Все горшки извел на себя, ирод проклятый! – услышала я знакомый голос. Это был чёрный кот моей бабули Сэдрик. Стало быть, я в бабушкиной избушке, что находится в Сумеречном лесу. Его так прозвали за то, что деревья здесь растущие закрывают всё небо и солнце листьями и ветвями, от чего всё время кажется, что наступили сумерки. Мне нравилось гулять здесь, когда я приезжала сюда на каникулы. Сиреневая дымка царившая в лесу придавала ему особую атмосферу.

– Сэдрик? – простонала я. Голова просто раскалывалась, а в глаза, будто песка насыпали. Ничего – умоюсь, поем и полегчает!

– Мирка! Живая! – зубасто усмехнулся кот, сидящий на печке, рядом со мной.

– Мира! Проснулась, детка! – бабушка улыбнулась мне и продолжила запускать в кого-то свои лучшие керамические изделия. Бабушка у меня была ведьма, как мама и я, поэтому выглядела молодо – лет на тридцать пять всего, хотя свой истинный возраст скрывала. Его не знала даже я. У неё были вьющиеся чёрные волосы до пояса и зелёно-карие глаза, которые и мне достались от неё. У мамы были тёмно-карие глаза.

– Ну, хозяйка! Горшков не осталось! – продолжал возмущаться кот, сверкая желтыми глазами. – Думаешь, супостат окаянный тебе новый набор посуды купит?

– Ещё как купит! Он мне втройне возместит убыток! А то совсем совесть потеряли – лезть ко мне в дом и без приглашения! Хорошо, хоть избушка знает – кого надо пускать, а кого нет!

– ДРАГОМИРА! – рычал за окном знакомый змеев голос.

– Мирка, так ирод проклятый с тобой знаком! Твой гость значит! – повернулся ко мне удивлённый Сэдрик, чья кошачья физиономия не по-кошачьи вытянулась, от чего меня пробило на хохот. – Ты бы приняла гостя, что ли!

Я глубоко вздохнула, успокаиваясь, и потянулась, спину грело тепло печки, которая по моим ощущениям топилась всего час назад. Проигнорировав предложение кота о принятии в доме «гостя», твердо сказала:

– Гони его вон, бабушка!

– А что так? – ехидно спросила бабушка, запуская одну за другой в Злыдня чашки под чай. – Сам внук Горыныча, между прочим!

– Бабушка! Он меня убил! Какой из него гость?

– В смысле? – в голос спросили кот и бабушка, удивленно посмотрев на меня.

– Да, я… На задании это было: мы с группой были, он нас сопровождал, перо Жар-птицы мы достали, но тут как тут Сирин объявилась и он убил меня! – путанно и отрывисто рассказала я, но всю, как ни странно, суть бабушка уловила. Впрочем, в этом была вся бабуля – она умела понять меня с полуслова.

– Так ты живая сейчас! – недоумевал Сэдрик.

– Так Мстислав Кощеевич пером воскресил. Зря я, что ли информацию у дедушки добывала?!

Осознав сказанное мною, бабушка разъярилась и схватила чугунный котелок:

– Ах ты, гад ползучий! Я тебе покажу, как мою внучку убивать!

За окном опасливо сказали:

– Бабуля, вы это… Котелок поставьте! Я ведь с миром пришел! Сколько раз уже сказал.

– Какая я тебе бабуля?! – кидая в него котелок, возмущалась Яга. – С дедом своим так говорить будешь!

– Он сразу спалит за такие речи! – едко возразил гад ползучий.

– И то верно! – задумалась бабушка, потирая ухоженными пальчиками подбородок, и эффектно кинула в него тарелку. – Но всё равно тебя не пущу!

– Правильно бабушка! Так его, – подержала я родственницу.

– ДРАГОМИРА! Я тебе незачет влеплю! Из Колледжа до конца лета не вылезешь! Впрочем, там новый учебный год, так что…

– А я Мстиславу Кощеевичу пожалуюсь!

– Напугала! – и уже бабушке. – Слушайте, давайте по-хорошему, а? Я только поговорю с ней!

Я вскочила с печки и, быстренько натянув новенькую одежду, которую мне приготовила бабушка, высунулась в окно, рядом с бабулей:

– Не хочу я разговаривать!

Злыдень скрестил руки на груди, сузил глаза и принялся мрачно разъясняться:

– Я должен был убить тебя! Тем самым обошёл проклятие птицы Сирин! Иначе нельзя было.

Я взглянула на Ягу:

– Где там у тебя была кочерга, бабушка?

Глаза куратора расширились от удивления:

– Я твой преподаватель и куратор твоего курса! Это знаешь ли неуважительно по отношению ко мне!

Найдя кочергу, я завела её за спину:

– Понимаете, мне сейчас как-то немножечко всё равно! – и что есть силы, швырнула кочергу. К сожалению не мне тягаться силой с внуком Змея Горыныча – Злыдень легко отвел от себя удар. Бабушкина кочерга улетела в кусты. Её потом достать надо будет – всё-таки бабушкина любимая!

Змеев внук усмехнулся:

– Ещё орудия мести за собственную смерть и средства для обороны избушки найдутся?

Мы с бабушкой огляделись и с ужасом осознали, что посуды в доме не осталось, только противень с вкусно пахнущими пирожками и второй котелок со свежим супчиком. Само собой мы не собирались жертвовать своим обедом во имя нашей, моей точнее, мести!

Сэдрик спрыгнул с печки и, запрыгнув на подоконник, деловито сказал:

– Эх вы! Ведьмы! Всё-то вас выручать надобно! – его чёрный хвостик дрогнул и перед Злыднем вырос деревянный частокол, проходящий вокруг всей нашей избушки.

– Готово! – довольно мурлыкнул Сэдрик.

– Драгомира! Убери это! – за трёхметровым забором бушевал Злыдень.

В забор что-то врезалось, но частокол Сэдрика устоял. Кот расслабленно потянулся и сказал:

– Не надо волноваться, дамы! Частокол поглощает любые магические атаки, – и, наклонившись поближе к нам, промурлыкал. – Все атаки, кроме огня змеева рода, но внук Горыныча об этом не знает!

– Мири, детка! – Яга обняла меня. – Давно тебя бабушка не видела! Давай хоть чайку с пирожками отведаем!

– Бабушка, так кружки то все там, – я указала во двор. – Не из чего чай пить!

Бабуля выставила вперёд ладонь:

– Ну, я ведьма или кто? Сила для того и дана, чтобы ею пользоваться! – осколки битой посуды взлетели и, на ходу становясь посудой, становились на свои места. Через минуту вся посуда целая и невредимая стояла в ряд на полочке.

– Можно и чай пить! – сказала Яга, ставя чайник в печку.

– А с кочергой так можешь? – с надеждой в душе спросила я. Частокол отрезал от избушки куст, куда улетела кочерга.

Уже скоро кочерга вернулась на своё законное место, к печке.

– Меня мама сюда привезла?

Бабушка кивнула и добавила:

– Она сказала, что ты должна отдохнуть, прежде чем вернуться на занятия в Колледж.

– Хозяйка! – кот явно нервничал. – Внук Горыныча может прорвать частокол!

– Не пробьёт! Сам же сказал – кроме огня ничто его не возьмет! – уверенно сказала ведьма и достала из печки противень с пирожками. – И чем ты его так, а, Мира?

Я пожала плечами и подперла голову рукой:

– Да, вот снабжаешь некоторых невестами, они тебя же потом и убивают ещё!

– Ты что опять натворила, проказница?

– Лягушку-почти-царевну подложила в постель!

Бабушка удивлённо посмотрела на меня:

– Где ж ты царевну сыскала? Всех давно уж разобрали царевичи в жены! Новые то царевны, если и есть, так не достигли ещё брачного возраста!

– Ну, не то чтобы царевну… – зажалась я и виновато посмотрела на бабушку.

– Понятно, Мири! А попала ты хорошо! Внук Горыныча злой до ужаса. И мстительный, а ещё ужасно гордый! Он тебе это дело так просто не оставит.

– Ещё бы! Мы все его Злыднем зовем. Имя ему не то дано!

Бабушка серьёзно посмотрела на меня и сказала:

– В их роду всем детям даётся, помимо простого первого имени, ещё одно, которое знают только его семья, а потом и возлюбленная, если таковая находится!

Тут Сэдрик внезапно зашипел, прервав наш душевный разговор:

– Хозяйка! Он догадался про змеев огонь! Сейчас спалит частокол и будет нам… конец, а Мирку под венец!

Я возмущенно посмотрела на довольную рожу бабушкиного кота, который невозмутимо улыбался мне. Тут послышался треск, как дрова в печке горят.

– Знаешь, Мира, тебе нужно снять влияние, которое на тебя оказал Мир теней, – задумчиво посмотрела на меня бабушка.

– Он не оказывал на меня влияние, меня там просто не было!

– Когда человек, побывав в Мире теней, возвращается обратно и проходит через грань, то забывает о том, как побывал там.

За окном рухнул частокол.

– Всё хозяйка! Злыдень этот ваш прорвался! Сейчас три, два, один… началось!

Дверь слетела с петель от мощного удара ноги:

– Я тебя предупреждал, Драгомира! Ей богу – предупреждал! По-хорошему просил! – прорычал Злыдень, зайдя в комнату. Но договорить не успел – сзади его огрели по голове сковородой.

– Ходют тут всякие! – возмутился Серый Волк, а увидев меня радостно оскалился. – Мирка приехала! Дай хоть обниму деточку, а то всё в делах да в делах и даже некогда пообщаться!

– Ты это… Серый! Сковородку верни на родину! – напомнила Яга.

Сковородка – оружие свободы! Особенно чугунная! Такой разок по физиономии смазал и уже можешь быть спокоен – никто тебя не тронет. Что мне меч, что мне лук со стрелами, когда у меня есть чугунная сковородка! Надо будет себе прикупить такую же, или у бабули одолжить если что.

Волк отдал бабушке сковородку и стиснул меня в крепких дружеских объятиях.

– А сковородка тебе, зачем нужна была? – спросила я у Волка.

Тот пожал плечами:

– Да сколько раз уже говорил Лисе, чтобы купила свою сковородку, так она ни в какую! Вот пришлось у Яги брать.

Тут я вспомнила о Злыдне:

– С ним… Всё будет хорошо? – взволнованно спросила я бабушку, глядя на змея, лежащего без сознания. Злой, ну, а всё равно жалко! Вот она – ведьминская сущность – жалеем всех несчастных. Своих врагов в том числе!

– Не боись, внучка! Змеи они все твердолобые – такой череп ничто не пробьёт! Это у них семейное! – и повернулась к коту. – Так! Сэдрик! Где моё зеркальце?

– На стене висит, хозяйка.

– Да не то! Волшебное где? – нахмурилась бабушка, оглядываясь вокруг, и вдруг возмущённо заговорила. – Волк, ну, будь ты человеком! Мальчику ещё семью заводить, род змеев продолжать, а он на сквозняке сидит! Тьфу ты! Лежит. Простудит себе всё!

Я шокировано посмотрела на Ягу и спросила:

– Мальчик? Бабушка, ты называешь куратора нашего потока и внука Змея Горыныча мальчиком?

– Да он же ещё зелёный совсем! Я уж, какой годок на земле живу, не то, что он! – и тут же мгновенно перевела тему. – Кот! Зеркало!

– В сундуке оно лежит! – раздражённо отозвался кот, нервно дернув хвостом и едва слышно зашипев.

– А ты не шипи на меня! – пригрозила ему бабушка. – Дошипишься тут у меня сейчас! Без еды оставлю.

Кот умолк и стал обиженно умываться своей лапой.

Бабушка распахнула свой сундук. В детстве мне казалось, что это прямо таки клад настоящий – так много всяких диковинок там лежало. Впрочем, это впечатление не утратилось и по сей день.

Она достала волшебное зеркальце в золоченой оправе и сказала прямо в зеркало:

– Змей Горыныч!

Ровная гладь зеркала подернулась рябью, высветив изображение красивого мужчины. Его длинные, доходящие до лопаток волосы были (!) тёмно-зелёного цвета. Ярко-жёлтые глаза же словно глядели в душу, выискивая потайные скрытые от людских глаз желания. Ходили слухи, что в этом и был дар Змея Горыныча – видеть скрытые желания людей. Увидев тщательно скрываемую от него страсть в душе княжеской дочери Забавы Путятишны, Змей похитил её. Княжеская дочь долго была его пленницей, пока Добрыня Никитич – богатырь и герой – не вызволил её. Хорошо ещё, что обошлось без смертей!

– Горыныч! – позвала бабушка. Жёлтые глаза Змея обратились к нам. По какой-то причине он был без рубашки, на Змее обретались лишь кожаные чёрные брюки.

Мужчина клыкасто усмехнулся, чем обозначил своё явное сходство со Злыднем:

– Яга! Давно не беседовали! Чего хотела? – и добавил, мечтательно глядя куда-то в сторону. – Только быстрее, а то от важных, насущных дел отвлекаешь!

– Опять что ли деву невинную украл и развлекаешься с ней? – Горыныч нахмурился и едва слышно утробно зарычал:

– Я женат, если ты не в курсе! – где-то вне поля нашего зрения раздался женский смех. Змей блаженно улыбнулся, глядя туда, откуда доносился смех. В его глазах светилась нежность и любовь.

Бабушка едва заметно усмехнулась и поспешила быстренько сменить тему разговора: