Голубая звезда

– Когда это случилось? – спросила Валентина.

– Почти в полночь, – ответила Ирина, понизив голос. – Охранник не видел нападавшего. Его сзади ударили по голове, когда он на звонок вышел из ворот. Говорят, был без сознания.

– Кто говорит? – спросила Валентина.

– Сосед! Он пошёл с собакой гулять и увидел приоткрытую калитку, заглянул, а там этот с пробитой головой лежит.

– Он вызвал милицию? – уточнила Валентина.

– И скорую, и меня.

– В доме был ещё кто-нибудь? Никто больше не пострадал? – спокойно продолжала спрашивать Валентина.

– Нет, горничная ушла, ещё светло было, а больше некому.

– Что было, когда приехала милиция? – не совсем поняв вопрос, Ирина с удивлением посмотрела на Валентину, та пояснила: – Вы сказали, что тут такое началось, что началось?

– Я приехала, когда милиция была уже здесь, – возбуждённо рассказывала та. – Охранника увезли на скорой. Тебе звонили – ты недоступна. По дому лазили люди с приборами, пудрой какой-то, клеили ленты, сказали, что это для снятия отпечатков пальцев. Даже у меня сняли отпечатки, как будто я преступница! Что-то искали, смотрели, писали?

– Что они нашли? – спросила Зинаида, напряжённо следя за каждой интонацией.

– Ключи. Аля, дом открыли твоими ключами?! У меня сердце чуть не остановилась! Почему у них были твои ключи?

Алина хотела было что-то ответить, но Валентина незаметно покачала головой.

– Вот и потерянные ключи нашлись, – вмешалась Зинаида, опережая ответ.

– Ты потеряла ключи? – уставилась Ирина на племянницу.

– Да, – коротко ответила та, глядя в пол.

– Господи, Аля! Почему не позвонила? Все с ума сходили!

Ирина схватила телефон и набрала номер следователя.

– Нашлась! Она дома! – говорила она в трубку.

Алина сжала подлокотник кресла, пытаясь собраться с мыслями. Всё происходящее будто навалилось разом. В доме, где каждый угол должен быть безопасным, поселился страх. И собственной кожей она чувствовала: это ещё не конец, это только начало!

Глава 13: «Нить среди теней»

Меньше чем через час во двор въехал голубой УАЗик. Ровным, чеканным шагом два мужчины направились к дому. Тот, что постарше, войдя, громко поздоровался и остановил пристальный взгляд на женщинах. Валентина Ивановна сдержанно, но тепло улыбнулась и поднялась с места.

– Валентина Ивановна?! – мужчина замер в удивлении и поспешил к ней, широко раскрыв руки. – Господи, как я рад вас видеть! Я ведь искал вас, ездил на вашу старую квартиру. Мы группой собирались в прошлом году на юбилей кафедры, и очень хотели пригласить вас. Где вы были всё это время? Куда пропали?!

Валентина, не скрывая своей радости, обняла его и легко поцеловала в щёку.

– Здравствуй, Андрюша, – мягко сказала она. – Какая приятная встреча… Ты даже не представляешь, как я рада тебе!

Женщины с нескрываемым интересом наблюдали за сценой: мужчина лет сорока пяти, высокий, худощавый, с тонким лицом и острым взглядом. Густые, аккуратно уложенные волосы были чуть тронуты сединой, лоб пересекала глубокая морщина – признак человека, много думающего и привыкшего принимать решения. Было в нём нечто, заставлявшее чувствовать уважение и осторожность.

Он, словно вспомнив, где находится, огляделся по сторонам и, выпрямившись, одёрнул пиджак.

– А вы… как здесь? Откуда? – удивлённо спросил он, немного растерявшись.

– Андрюша, я тебе сейчас всё расскажу, – Валентина повернулась к хозяйке дома. – Алина Вячеславовна, где мы могли бы поговорить с Андреем Михайловичем?

– В папином кабинете, – тихо, даже растерянно, ответила та, словно только сейчас осознала важность происходящего.

– Провожу вас, – вмешалась Ирина, вставая с кресла.

Не дожидаясь ответа, она быстрым шагом направилась по коридору. Валентина взглянула на Алину, чуть кивнула и, взяв под руку Андрея Михайловича, пошла следом.

У входа всё это время стоял молодой мужчина и с нескрываемым изумлением наблюдал за сценой, где его начальник обнимался и смеялся со старой знакомой, в доме, где совсем недавно произошло происшествие.

– Дима, идём со мной! – обернувшись, бросил ему Андрей Михайлович.

Они вошли в кабинет. Несколько мгновений постояли в тишине, пока Ирина, потоптавшись на месте, вышла и аккуратно закрыла за собой дверь.

– Андрюша, – опускаясь на стул, произнесла Валентина, – я действительно рада, что именно ты ведёшь это дело!

– Валентина Ивановна, – нахмурился он, – о каком деле вы говорите? Если хозяйка дома нашлась, и ничего не похищено, то дело можно считать закрытым?!

– Нет, Андрюша, – она покачала головой. – Ты глубоко ошибаешься. С возвращением Алины твоё дело только начинается!

Она пересела в большое кресло у стола, словно заняла позицию стратегического наблюдателя, и на мгновение закрыла глаза, собираясь с мыслями.

– Послушай, дело серьёзнее, чем тебе кажется! На поверхности, возвращение девушки, да, к счастью, жива. Но если вглядеться в детали, то всё приобретает совершенно другой смысл?! Я здесь не просто так. Я кое-что узнала. Но прежде скажи, зачем ты приехал?

– Я прибыл по другому поводу. И, признаться, не ожидал вас тут увидеть.

– По поводу убийства её отца? – внезапно спросила Валентина.

Он резко, настороженно смотрел на неё.

– В каком смысле? – недоверчиво спросил он. – Откуда вы знаете? Это информация не для широкой огласки.

– Я расскажу, но сначала скажи, почему ты вновь поднял это дело? Его же закрыли, разве нет?

– Закрыли, – нехотя ответил Андрей. – Но Александр Васильевич Хромов после исчезновения Алины пришёл к нам и изложил интересную версию. Он считает, что эти события, неслучайность. Он настоял на том, что следствие по делу Вячеслава Фёдоровича свернули поспешно.

– И на чём он основывается?

– На деталях. Он уверяет, что водитель, тот, кто погиб – был надёжным и аккуратным человеком. Всегда готовил машину заранее, следил за ней, не пил. Хромов нашёл у покойного счёт за диагностику автомобиля, проведённую накануне аварии. Машина была полностью исправна! Мы приобщили документ к делу. Именно поэтому я здесь. Но вы… как вы узнали об этом?

Валентина откинулась в кресле. Несколько секунд молчала. Потом, вздохнув, заговорила медленно, отчётливо, с особой осторожностью:

– Я сейчас расскажу вам всё, что на данный момент мне удалось выяснить, а дальше будем думать! – произнесла она. – Всё началось, когда мы с Зинаидой нашли Алину. Она была в тяжёлом состоянии, будто вырванная из какого-то кошмара. И тогда… Тогда я почувствовала, что за этой историей тянется ниточка, потянув за которую можно распутать куда больше, чем просто пропажу.

Она ненадолго замолчала. Мужчины смотрели на неё с напряжённым вниманием. Валентина Ивановна начала своё повествование с того момента, как они с Зинаидой, нашли Алину.

– То, что с Алиной произошло, это неслучайность, – заканчивала она. – Её кто-то усыпил. Увёз. Скрыл. И это явно связано с событиями, когда погиб её отец. Пока я не могу утверждать, что знаю, кто именно за этим стоит? Но подозреваю, что всё началось раньше… ещё до катера. В этом доме, много теней?

– Вы сказали, что подозреваете кого-то?

– Да, – кивнула она, – на данный момент из четырёх подозреваемых у нас остаётся трое. Друга Вячеслава Фёдоровича, вероятно, из этого списка нужно исключить?! Но только пока! Андрюша, искать нужно связи: кто знал хозяина катера? Кто общался с той девушкой, Ольгой? Если поймём, кто с ними связан, можно будет выйти на исполнителя или даже заказчика.

Андрей Михайлович молча кивнул и повернулся к своему помощнику.

– Учись, Дима, как работают настоящие профессионалы! – с живостью в голосе сказал. – Всего сутки, и уже картина ясна, есть список, есть направление. Кто бы подумал, что эта женщина, преподаватель английского в нашем институте?!

Он улыбнулся, но тут же посерьёзнел.

– Вы правы, Валентина Ивановна. Но пока нельзя объединять в одно производство две эти истории. Доказательной базы нет. Если экспертиза подтвердит неисправность машины, то одно, а вот если в крови Вячеслава найдут токсины, то это уже другое! Если верить вашим доводам, то нужно срочно провести ещё одну экспертизу. Нужно проверить кровь Алины Вячеславовны, и если ваши предположения подтвердятся и в крови мы найдём снотворное, то под подозрением окажутся все участники прогулки на катере. Параллельно с экспертизами по делу Вячеслава Фёдоровича проверим его дочь, а дальше будем смотреть. Но поехать Алине Вячеславовне с нами придётся в любом случае. На ключах и в доме обнаружено много отпечатков пальцев, нужно исключить её.

– Ты прав. Но самое главное, начинай с Алины. Возьми у неё показания. Посмотри, кто оставил отпечатки в доме, в кабинете. Их как-то нужно сравнить с участниками прогулки на катере.

– Мы уже взяли отпечатки Ирины Фёдоровны. Горничную вызвали повесткой. Осталась Алина. После допроса будет понятнее.

– Хорошо. Всё правильно. Теперь я спокойна. Я уверена, что с тобой, истина найдётся! – Валентина улыбнулась.

В её глазах на мгновение мелькнул прежний свет. Сидя в этом просторном кабинете, рядом с учеником, ставшим следователем, она почувствовала себя нужной. Возможно, впервые за долгое время?! Надежда, робкая, но отчётливая, ожила внутри.

Глава 14: «Бархат, мистика и ложь»

В это время, в гостиной, в полной растерянности Алина медленно озиралась по сторонам. Её взгляд метался от одной детали интерьера к другой, будто в каждой могла прятаться разгадка происходящего. Лицо выдавало смятение, тревогу и робкую попытку сохранить внешнюю невозмутимость. В полном непонимании, что же только что произошло, она задержала взгляд на Зинаиде?

– Вот и звонить никому не пришлось, – та, понизив голос до шёпота, наклонилась к Алине и оглянулась, проверяя, не слышит ли Ирина. – Похоже, это один из Валиных учеников. Сейчас дело пойдёт. Она всё расскажет, и вместе решат, что делать?!

Словно по команде, Ирина показалась в проёме, напрасно потоптавшись у двери кабинета. Она, очевидно, надеялась хоть что-то услышать сквозь массивную дубовую преграду, но тщетно. Секунды тянулись. Отчаявшись, она вернулась в гостиную. Заметив её приближение, Зинаида тут же смолкла, как будто и не начинала разговор.

Ирина, не скрывая раздражения, опустилась в кресло, скрестив руки на груди.

– А Ирина-то недовольна, что её выставили! – с ироничной наблюдательностью подумала Зинаида. – Как ей хочется быть по ту сторону двери, услышать хоть слово, хоть намёк!

– Алина, я так и не поняла, что происходит? – обратилась Ирина к племяннице, но смотрела при этом на Зинаиду. – Кто эти женщины? Почему одна из них заперлась в Славином кабинете?

Алина слегка напряглась, не зная, что делать? От удивления и напряжения пересохло в горле. Ответа не последовало, и тогда вмешалась Зинаида; спокойно, уверенно, с лёгкой снисходительностью поглядывая на поражённую Алину.

– Не переживайте, Ирина Фёдоровна. Валентина Ивановна встретилась со своим учеником, с которым давно не виделась. Ну зачем мешать?! Наверняка им есть о чём вспомнить и что обсудить. Просто подождём.

Чтобы разрядить обстановку, Алина, стараясь спрятать лёгкую усмешку, решила сменить тему.

– Людмила Геннадьевна, а можно у вас кофе попросить? – она громко позвала горничную.

Из соседней комнаты (по всей вероятности, кухни), вышла полноватая, добродушная женщина лет пятидесяти. В сером строгом платье, с белоснежным передником и аккуратно уложенными на затылке волосами, она несла большой поднос с сервизом. На красивой салфетке на столе начала неспешно расставлять тончайшие фарфоровые чашки с изящными золотыми ободками.

– Людмила Геннадьевна! – воскликнула Алина, притворно удивлённо. – Вы, как по мановению волшебной палочки. Я даже испугалась. Такое ощущение, будто стояли за дверью и ждали сигнала.

– Нет, Алина Вячеславовна, – сдержанно, с мягкой улыбкой ответила та. – Просто решила проявить инициативу. Почувствовала, что кофе сейчас как раз кстати. Так совпало.

– Спасибо, Людочка Геннадьевна, – с искренней теплотой сказала Алина. – Вы всегда исполняете наши желания раньше, чем мы сами о них подумаем!

С благодарственным кивком горничная тихо удалилась, оставив за собой лёгкий запах кофе и уюта. Воспользовавшись моментом, Ирина поставила чашку и посмотрела на Алину.

– А теперь, может, объяснишь, где ты была два дня?

– Уезжала по делам, – коротко ответила Алина, не поднимая глаз.

– По делам? – переспросила тётя с заметным сомнением. – По каким таким? Ты же ни о чём не говорила.

– Не собиралась, но… обстоятельства изменились. Нужно было срочно уехать. Всё произошло внезапно, как-то неожиданно. Даже толком собраться не успела.

– И позвонить ты не могла?

– Я же сказала, что спешила, и зарядку от телефона забыла. Телефон сел в дороге.

– Можно было попросить чужой. Сейчас это не проблема, разве нет?

Алина резко обернулась и посмотрела в глаза Ирине с напряжением и недоверием.

– С каких это пор ты начала волноваться потому, где я и что со мной? – с раздражением спросила она.

– Ну, зачем ты так? – обиженно ответила та. – Ты моя племянница, я всегда переживаю и волнуюсь за тебя.

– Последнее время ты совсем забыла обо мне и ничуточки не беспокоилась.

– Аля, я испугалась! Ты моя племянница. Я всегда переживаю. Милиция, кража, охранник и тебя нигде нет. Что я только не передумала за это время?! – Ирина опустила взгляд, и её голос стал тише.

Алина наблюдала за её лицом, которое вдруг стало мягким, уязвимым. Тётя пыталась незаметно вытереть выступившую слезу. Девушка вздохнула, и, вдруг почувствовав, как щемит в груди, перестала упрекать в невнимании.

– Прости… Прости меня. Я была резка, – проговорила Алина.

– Просто… – Ирина снова посмотрела на неё. – Эта история с милицией, охранником, какие-то допросы? А тебя нет. Я правда испугалась.

– Прости, – тихо повторила Алина.

– Аля, – после паузы продолжила Ирина. – Что ты думаешь обо всём этом? Что грабители могли искать в кабинете Славы?

Алина пожала плечами, но в глазах мелькнула искра беспокойства.

– Понятия не имею. Может, какие-то бумаги? Дядя Саша что говорит?

– Он тоже в растерянности. Говорит, что все документы на месте. Но, – она прищурилась и пристально посмотрела на племянницу, – ты действительно ничего не знаешь? Может, Слава говорил тебе что-то перед той аварией?

Алина на мгновение замерла. Неловкость, лёгкое раздражение и тревога мелькнули в её взгляде. Зинаида заметила, что Ирина, не обращая внимания на неё, с нетерпением ждёт ответа. Ей показалось, что она хочет проверить, – а знает ли Алина? Но что?

– Что конкретно ты имеешь в виду?

– Я ведь отдалилась от вас в последнее время, – вздохнула Ирина. – Не знала, чем вы жили. Может, он делился с тобой? Какие-то планы, о чём-то мечтал?

Алина сидела, задумавшись. В голове всплыли обрывки недосказанных фраз, полунамёки, тревожные взгляды отца. Что-то было, да? Но что именно?!

– Он всё время как будто чего-то ждал… боялся? – думала Алина. – Или, наоборот, надеялся? Иногда хотел что-то сказать, но сдерживался. Даже в то утро, будто прощался?! А я всё шутила, отмахивалась. Может, зря? Может, надо было слушать? Спросить?

Заметив, как Ирина напряжённо ждёт ответа, а Зинаида чуть отвела взгляд, словно не желая вмешиваться, Алина почувствовала странную неловкость. Как будто все они сейчас актёры на сцене, а за кулисами кто-то знает больше, чем говорит.

Глава 15: «Тени второго этажа»

Внезапно, как вспышка света, открылась дверь кабинета. Валентина вышла спокойная, собранная, с лёгкой, почти победной улыбкой.

– Алина, – обратилась она, сдержанно, но тепло, – зайди, пожалуйста, в кабинет.

Не сказав ни слова, та встала. На мгновение взглянула на Зинаиду, во взгляде девушки была растерянность, ожидание, тревожная надежда. Алина ушла, плотно прикрыв за собой дверь. Валентина задержалась на пороге, затем шагнула вперёд, в центр комнаты, и обвела присутствующих спокойным и уверенным взглядом, словно теперь многое изменится.

– Ирина Фёдоровна, – с вежливой настойчивостью, не обращая внимания на выраженное недовольство на её лице, обратилась Валентина. – Вы не покажете нам нашу комнату? Если есть возможность, мы бы хотели поселиться вместе, в одной комнате, – поймав удивлённый взгляд Ирины, поспешила пояснить: – В таких условиях работать гораздо удобнее. Мы, знаете ли, засиживаемся допоздна, обсуждаем, анализируем…

Ирина, не проронив ни слова, лишь слегка дёрнула подбородком в знак согласия, встала и повела их по дому. Её шаги отдавались в коридоре почти гулко, и в этой тишине чувствовалось скрытое раздражение.

– Ирина Фёдоровна, – на ходу спросила Зинаида, стараясь говорить как можно непринуждённее, – а здесь, на первом этаже, есть жилые комнаты?

– Есть, – коротко ответила хозяйка, демонстрируя неохоту к дальнейшему разговору. – Сейчас покажу одну из них.

Её плечи дёрнулись, как будто от холода или внутреннего напряжения, а тон стал сух и отстранён. Она не смотрела на женщин, будто желая сократить общение до минимума.

– А комната Алины Вячеславовны где? – продолжала осторожно интересоваться Зинаида, будто между делом.

– На втором этаже, – с удивлением взглянув на неё, ответила Ирина.

– А на втором этаже есть гостевые комнаты? – включилась в разговор Валентина, будто подхватив случайный интерес.

– Есть. Как раз рядом с комнатой Алины, – с затаённой настороженностью сказала та.

– Можно нам её посмотреть?

– Но она меньше, и кровать там одна, – остановившись, Ирина вскинула взгляд на женщин с лёгким подозрением, будто старалась угадать их намерения.

– Это не страшно. Пойдёмте, посмотрим, – с ободряющей улыбкой ответила Валентина.

– Как хотите, – пожав плечами, согласилась Ирина, и в её голосе вновь прозвучала неприязнь, хоть и сдержанная.

Когда они поднимались по широкой лестнице с плавным поворотом, Валентина и Зинаида переглянулись. Валентина многозначительно кивнула, как бы говоря: «У нас всё получилось».

Второй этаж был совершенно иным, выдержанным в более спокойных, приглушённых тонах. Он был выполнен в другом стиле, чем гостиная. Бросалась в глаза хорошо продуманная цветовая гамма отделки. Никаких ярких, вычурных акцентов, только продуманная цветовая гамма, мягкое освещение, благородная простота. Холл был просторен, но не холоден. Мебель, расположенная в холле второго этажа, сочетала в себе не только комфорт, но и практичность. Здесь не было ничего, чтобы раздражало восприятие и придавало старомодный вид помещению, но царило ощущение некой тайны, будто сам воздух здесь хранил чью-то память.

Не говоря ни слова, Валентина, взглянув на подругу, одними глазами, сказала: «Оригинально и красиво». Как будто поняв её без слов, чуть заметно, Зинаида одобрительно кивнула подруге.

Не обращая внимания на то, что женщины с интересом рассматривают просторный холл, Ирина, не задерживаясь и не дожидаясь их мнения, подошла к одной из дверей и распахнула её.

– Смотрите. Вот та самая комната, – сказала она, не заходя внутрь. – Комната Алины рядом. За ней моя. Санузел в противоположном крыле, – и, не дожидаясь ответа, резко развернулась и ушла.

Женщины остались одни. Словно воздух стал легче. Зинаида с облегчением поставила сумку на диванчик, скинула туфли, босыми ногами осторожно подошла к двери, прислушалась. Тишина. Она приоткрыла дверь, выглянула, коридор был пуст. Убедившись, что Ирина действительно ушла, она плотно закрыла дверь.

– Валя, рассказывай всё как есть?! – с нетерпением и лёгким трепетом прошептала она.

– Зина, ты не поверишь… Я оказалась права! – возбуждённо и немного торжествующе начала Валентина. – Как ты и поняла, это мой ученик. Его отдел ведёт дело по поводу гибели отца Алины. Представляешь? И, как только её друг тот самый «дядя Саша» нашёл доказательства, что машина была полностью исправна, он сразу пошёл к следователю. Он понял: дело не случайное?! Но объединять дела пока рано, по убийству нет твёрдых доказательств.

– Почему? – Зинаида, нахмурившись, присела на край кровати.

– Пока только подозрения. Ни свидетелей, ни прямых улик.

– А следствие предполагает, что смерть Вячеслава Фёдоровича могла быть неслучайной?

– Да! И именно поэтому Андрей приехал сам. Он хочет лично поговорить с Алиной. А главный подозреваемый – брат!

– Брат? Почему?

– Он исчез в тот же день, что и она. До сих пор его никто не видел, – Валентина замолчала на мгновение, а потом добавила тихо: – И пока никто не знает, в курсе ли он, что с Алиной случилось?

– Валя, получается, что братец не в курсе, что сестра пропала и в доме была кража? –задумавшись, сказала Зинаида. – Если он действительно её провожал и знал в каком она состоянии, должен был хотя бы позвонить, чтобы узнать, как она?! Хоть бы что!

– Вот именно! – подхватила Валентина. – У неё не было телефона. А значит, он тем более должен был обеспокоиться. Но исчез. Как будто испарился.

– Или он что-то знает… или ему просто наплевать, – грустно прошептала Зинаида.

– Или третий вариант, – задумчиво предположила Валентина, – парень влюблён. Я Андрюше об этом сказала. Мол, влюблён до потери рассудка и о сестре забыл.

– Лучше бы так… – вздохнула Зина. – Жалко его. Что-то в этой истории мне всё больше не нравится. Ты сказала Андрею про подругу Алины?