Воины света

– Очень рад с вами познакомиться. – смущенно пробормотал Донцов, чувствуя, что краснеет под взглядом удивительных темно-зеленых глаз, и тут вспомнил о своем поручении: – Я пришел сюда, чтобы сообщить Каспиану, что похитители поставили новые условия, и ему необходимо встретиться с нашим начальством. Вы, ведь это передадите?

– Да, разумеется. – ответила девушка и заглянула ему прямо в глаза. – Мне очень приятно видеть человека, искренне стремящегося помочь нам спасти моего брата. Я глубоко благодарна вам, господин Донцов.

Сергей покраснел теперь уже до самых ушей, а она обратилась к вошедшему с ней молодому стражу:

– Реми, верни, пожалуйста, нашим гостям их вещи.

Парень тут же вынул из кармана и почтительно протянул Сергею его пистолет, рукоятью вперед, а Тотскому помог надеть плащ и с поклоном отдал пакетик с «запрещенными вещами».

– Теперь идемте. – серьезно сказала Амели. – Мы должны покинуть Убежище, как можно скорее, пока Стела ничего не заподозрила. Когда мы уйдем, Саид инсценирует казнь, но обман все равно скоро раскроется. Поэтому нужно спешить.

– Послушайте, но как же мы уйдем? – искренне удивился Сергей. – Там же везде полно стражей, нас сразу заметят.

– Не волнуйтесь, господин Донцов, отсюда есть другой выход. – слегка улыбнувшись, успокоила его вампирша.

Когда они уже выходили из камеры, бородатый палач снял с пояса плеть и, размахнувшись, хлестнул ею по стене. Сергей заметил, что при звуке удара идущий впереди Стас нервно вздрогнул, а прекрасная Амели коснулась его руки.

Вскоре они уже шагали по слабо освещенному коридору, который постепенно становился все уже. Вампиры не нуждались в свете и двигались так быстро, что даже спортивно развитому молодому мужчине было непросто за ними поспеть. Сергею уже с трудом удавалось переводить дыхание, когда страж остановился и открыл узкую дверь, скрытую в стене коридора.

– Госпожа, позвольте мне сопровождать вас. – преданно глядя на юную виконтессу, попросил он.

Но девушка отрицательно покачала головой.

– Нет, Реми, ты останешься ждать меня здесь. – ее голос звучал мягко, однако в нем ощущались властные нотки. – Я провожу наших гостей и вернусь.

Покорно поклонившись, страж отступил назад, а Амели вместе с Тотским, а вслед за ними и Сергей шагнули в тайный проход.

Теперь они попали в тоннель, посреди которого поблескивали рельсы, ровного пола здесь не было, и идти стало совсем неудобно. Донцов окончательно выдохся, стремясь не потерять из виду легкие стройные силуэты вампиров, мелькающие впереди. Между тем, доносившийся издали глухой гул, заметно усилился. Внезапно Амели остановилась:

– Все, господа, дальше мне с вами нельзя. – тихо произнесла она, подняв взгляд на стоящего рядом Стаса.

Сергей мог видеть, как блестят в полумраке ее огромные влажные глаза. Ему показалось, что в них застыли слезы.

– Но прежде чем мы расстанемся, я должна вас предупредить. – голос девушки и, правда, звучал теперь очень печально. – Я уверена, что Стела Сен-Клод действительно не хочет, чтобы вы вернули моего брата живым. Она сама желала стать матерью наследника клана д’ Бре, но у нее родилась дочь. Вскоре девочка умерла, и ходят слухи, что графиня сама избавилась от ребенка, напоминающего ей о том, что она лишь одна из десятков других потерпевших неудачу жен моего отца. После этого случая папа взял себе в жены ее младшую сестру – Мадлен, и через год она родила ему долгожданного сына. Отец был счастлив, но не прошло и трех месяцев, как обезглавленное тело Мадлен обнаружили в туннеле метро. Она попала под поезд. Официально ее смерть считается несчастным случаем, но поверить в это довольно сложно. Я абсолютно убеждена, что Стела покончила со своей более удачливой сестрой, точно так же, как и с неугодной новорожденной дочерью. И хотя она всегда делала вид, что просто обожает Луи, я в это не верю. Отец не должен был ей доверять.

С досадой качнув головой, Амели повернулась к Сергею и умоляюще взглянула ему в глаза:

– Пожалуйста, господин Донцов, спасите моего брата, поверьте, он очень хороший мальчик.

Под ее взглядом он снова ощутил смущение, к щекам прилила кровь, а сердце ускорило ритм.

– Конечно. Я сделаю все, что только будет в моих силах. – искренне пообещал Сергей.

– Спасибо. – прошептала Амели, продолжая пристально смотреть ему в глаза. – Вы смелый и благородный человек, господин Донцов. Я передам отцу, чтобы он приехал к вам в штаб завтра вечером. А теперь нам пора проститься. Мне очень жаль, но вы должны забыть, где находится тайный вход в Убежище. Пожалуйста, не держите на меня обиды, и пусть Лилит хранит вас. Сергей не успел опомниться, как глаза вампирши засветились мягким изумрудным огнем, и он уже не мог отвести от них взгляд. Это было прекрасно: его тело словно медленно погружалось в теплые морские волны, постепенно теряя вес и растворяясь там без остатка.

Внезапно видение исчезло, ему показалось, что прошло всего пару секунд.

Тряхнув головой, Донцов осмотрелся по сторонам: возле него стоял Стас, но Амели нигде видно не было.

– Где девушка? Куда она делась? – растерянно пробормотал он.

– Амели ушла. – негромко и, пожалуй, немного грустно ответил вампир. А затем добавил: – И нам с тобой тоже нужно поторапливаться.

Они быстро шли по туннелю, в конце которого уже маячил маленький квадрат света. Сергей догадался, что это, должно быть, действующая станция метро, и в ту же секунду сзади послышался гул приближающегося поезда.

– Лучше поторопись, сотрудник, если конечно не хочешь быть разрезанным надвое. – крикнул Стас и, схватив его за руку, с поистине нечеловеческой силой потащил к выходу из туннеля.

Еще пару секунд и они уже были на станции, Донцов даже прочитал поблескивающие на стене буквы: «Белорусская». Тотский ловко запрыгнул на высокую платформу и, подав ему руку, мгновенно втащил за собой. А в следующий миг за спиной Сергея, с оглушительным грохотом, промчался прибывающий поезд.

Несколько поздних пассажиров с неприкрытым любопытством рассматривали внезапно появившихся из туннеля парней. Три женщины с большими сумками вполголоса переговаривались между собой и бросали в их сторону неодобрительные взгляды.

– Все, идем отсюда. – очевидно испытывая дискомфорт из-за своего непрезентабельного вида, поторопил Стас, и направился к эскалатору.

Когда они уже выходили в город, Сергей окинул напарника придирчивым взглядом: вид у него был, сейчас, действительно странный. Из-под плаща виднелись голая шея и грудь, а на плечи спадали растрепанные волосы.

– Ну и видок же у тебя, Тотский. – усмехнувшись, заметил Сергей. – Ни дать ни взять, маньяк-эксгибиционист.

– Заткнись, Донцов! – раздраженно огрызнулся вампир и, подняв ворот плаща, быстро зашагал вперед по ночной улице.

* * *

Осень окончательно вступила в свои права, холодный сырой воздух был пропитан сладковатым запахом палой листвы. Дождь перестал и, хотя небо на горизонте все еще затягивали серые тучи, вылетевшие на дневной промысел вороны, с громким карканьем, уже спускались к ближайшей помойке.

Сойдя с поезда, Юдифь спустилась с платформы и по дороге в штаб заглянула в продуктовый магазин расположенный вблизи железнодорожной станции. Там она купила яблоки, молоко, творог, хлеб, пачку сосисок и, немного подумав, взяла еще плитку молочного шоколада. Детские книжки, игрушки и альбом с фломастерами уже лежали в ее рюкзаке, специально привезенные из Москвы. Раньше ей никогда не доводилось заботиться о детях, однако общее представление о том, как это делать инструктор по рукопашному бою все же имела. Разумеется, она понимала: покупать шоколад было не обязательно, но в этот холодный пасмурный день так хотелось, хоть чем-то, порадовать их маленького заложника. Ведь Исаак и Ной, скорее всего, кормили его одними сухими бутербродами, а Люциан просто восьмилетний малыш и как все нормальные дети наверняка любит сладкое.

Юдифь знала, что этим вечером Учителя снова не будет в штабе. Накануне ей позвонил Давид и сообщил, что она тоже может не приходить. Но перед ее мысленным взором все еще стояли блестящие от слез глаза ребенка, и ей не удалось побороть желание его навестить. Ведь только собственным примером можно воспитать в человеке добро.

Когда Юдифь поднялась на высокое крыльцо неказистого деревянного дома и трижды утопила пальцем кнопку звонка, дверь, как обычно, открыл Давид. При виде нее на грубом лице парня немедленно появилась глуповатая улыбка.

– Здравствуй, Сестра. – с явным смущением пробормотал он, почесывая стриженый под насадку затылок. – А мы, в общем, сегодня тебя не ждали.

В ответ на такое оригинальное приветствие женщина одарила его суровым взглядом и прошла в дом.

В гостиной работал телевизор, передавая трансляцию какого-то футбольного матча. Когда она вошла, сидящий перед ним Соломон поспешно вскочил на ноги, предварительно сунув под стол полупустую баклажку пива. Юдифь нахмурилась.

– Что, опять пьете, бездельники? Вот расскажу про вас Учителю. – строго пригрозила она, застигнутым врасплох близнецам, и добавила: – Я пришла поговорить с мальчиком.

– Ну ладно тебе, мы только по одной бутылочке. И то, не допили. – принялся оправдываться Соломон, а Давид тотчас нагнулся и услужливо поднял перед ней тяжелую крышку люка. Юдифь усмехнулась и, не выпуская из рук пакет с продуктами, спустилась по железной лестнице в прохладный полумрак подпольного штаба.

Оказавшись внизу, она сразу направилась к помещению, где находился маленький пленник. Но не успела даже дойти до двери, которая почему-то оказалась незапертой, как из-за нее донеслись сдавленные крики, звуки борьбы и громкие ругательства, а затем слух пронзил такой отчаянный детский вопль, что невольно замерло сердце.

Не мешкая ни секунды, Юдифь ворвалась в комнату. Открывшаяся ей картина была по-настоящему шокирующей: у входа стоял Исаак и, громко матерясь, тряс в воздухе окровавленным пальцем. Ремень на его брюках был расстегнут. Рядом, с включенной видеокамерой в руках, стоял Ной. А в дальнем конце комнаты, забившись в угол, как испуганный зверек, сидел дрожащий полураздетый мальчик и, захлебываясь в рыданиях, зажимал ручкой разбитый нос.

Юдифь среагировала мгновенно: первый удар ногой пришелся Исааку в пах, второй Ною, локтем в солнечное сплетение. В следующий миг оба парня уже валялись на полу, корчась от боли. Выждав несколько секунд, женщина схватила Ноя за шиворот и рывком поставила на ноги.

– Вы что это, ублюдки, делаете?! – кипя от ярости, прошипела она. – Забыли, за что Господь покарал город Садом?

При этом Юдифь так тряханула покрасневшего как рак парня, что тот крепко приложился затылком об стену.

– Сестра, пожалуйста, не бей меня больше! – задыхаясь, взмолился он. – Ты, совсем не то подумала!

– Да неужели? – женщина снова его тряхнула. – И что же вы тогда здесь делали с видеокамерой и в расстегнутых брюках? «Ералаш» снимали, извращенцы гребаные?!

Не выпуская из рук ворот его рубашки, она еще раз впечатала парня в стену.

– Нет, что ты! Какие «извращенцы»?! Мы просто выполняли приказ Учителя! – задыхаясь, просипел Ной.

Юдифь немного ослабила хватку, так чтобы парень смог перевести дыхание.

– Какой еще приказ? – строго спросила она, сверля его взглядом.

– Этот мальчишка нас просто задрал. – сбивчиво начал объяснять Ной – То ему пить, то «в уборную», то еда не такая, то холодно! Потом учитель позвонил, я ему, мол, так и так, и он велел всыпать упыренышу ремня и на камеру снять. Ну, мы и пошли. Я попытался спустить пацану штаны, он вырываться, Исаак его схватил, он визжать начал, как резаный. Тот ему рот заткнул, а он палец чуть не отгрыз! Вот и пришлось леща влепить. Не расщипал чуток…

Юдифь с отвращением разжала пальцы и Ной, потирая ушибленный затылок, взглянул на упавшую видеокамеру.

– Да, похоже, ей кранты. – со вздохом констатировал он, и поднял с пола разбившийся объектив.

Юдифь бросила на него уничтожающий взгляд:

– Так, забирай второго идиота, и выгребайтесь отсюда. – сурово скомандовала она.

Ной поспешно нагнулся к товарищу, продолжавшему корчиться и жалобно подвывать, поднял его на ноги и вывел в коридор. Юдифь захлопнула за ними дверь, затем медленно приблизилась к сидящему на полу заплаканному ребенку и опустилась рядом с ним на корточки.

– Все уже позади, не плачь. – утешительным тоном попросила она, затем достала из кармана пачку влажных салфеток и осторожно поднесла одну к его лицу.

Мальчик испуганно отстранился и поднял на нее полные слез глаза.

– Больно… – горестно всхлипнул он. – Мне было так больно!

Юдифь ощутила, как от жалости сжалось сердце, в ушах все еще звучал его отчаянный крик.

– Не бойся, малыш, никто больше тебя не обидит. – заверила она еще более мягко. – Разреши, я взгляну на твой нос? Обещаю, больно не будет.

На этот раз маленький пленник позволил к себе притронуться, и лишь когда салфетка коснулась заметно порозовевшей щеки, вздрогнул и вновь отпрянул назад.

Убедившись, что никакой серьезной травмы у него нет, Юдифь вздохнула с облегчением и бережно стерла запекшуюся под носом кровь.

– Ну, видишь, ничего страшного. Просто царапинка, до свадьбы заживет. – с улыбкой пообещала она.

Люциан одарил ее недоверчивым взглядом и, шмыгнув носом, сморгнул слезинку с длинных ресниц.

Когда последние следы происшествия были ликвидированы, женщина вновь улыбнулась и попыталась подбодрить еще всхлипывающего ребенка:

– А ты молодец! – с серьезным видом заметила она. – не струсил и смог постоять за себя, как настоящий мужчина.

Услышав эти слова, малыш всхлипнул чуть громче, и по его щекам вновь покатились слезы.

– Они оскорбили меня, посмели ударить! – с болью в голосе выпалил он. – Люди злые, я хочу домой!

Юдифь вздохнула и покачала головой.

– Не суди людей по этим двум идиотам. – мягко посоветовала она и с улыбкой добавила: – Ты любишь сладкое?

Мальчик не ответил, но она все же достала из пакета плитку молочного шоколада, сняла фольгу и протянула ему солидный ломтик. Как и ожидалось, перед этим устоять он не смог.

Еще пару ломтиков спустя Люциан окончательно перестал плакать и почти успокоился. Все это время Юдифь сидела возле него, не прекращая повторять слова утешения.

– Я хочу пить. – утерев салфеткой испачканные шоколадом губы, наконец, заявил он и, подняв на нее взгляд, добавил: – Подай мне сока.., пожалуйста.

Юдифь не смогла скрыть улыбку.

– Вот, молодец! – обрадовалась она и, поднявшись с пола, протянула мальчику руку, – А теперь вставай, идем за стол, я покажу, что тебе принесла.

Но маленький пленник не принял ее помощь, он встал сам и, быстро подтянув брюки, оправил рубашку.

Юдифь вновь улыбнулась и полезла в рюкзак чтобы достать сок и другие гостинцы.

– Почему ты меня защитила? – этот вопрос, заданный не по-детски серьезно буквально застал ее врасплох. – Ведь те двое сказали, что бить меня им приказал ваш «учитель»…

Поставив перед ребенком одноразовый стаканчик с соком, женщина села напротив него и мягко ответила:

– Нет, Люциан, наш Учитель добрый и мудрый. Он не мог отдать такой приказ. Уверена, эти идиоты просто не так его поняли. – она ободряюще улыбнулась и добавила: – Но они уже наказаны и больше тебя не обидят, обещаю. Я ведь твой страж, не забыл?

Мальчик взял стаканчик и, сделав большой глоток, пристально взглянул ей в глаза.

– Если твой «учитель» такой добрый, почему тогда не отпустит меня домой? – с обидой в голосе спросил он.

Юдифь не нашлась что ответить. Опустив взгляд, она достала из пакета красное яблоко, протерла салфеткой и пододвинула мальчику.

– Ешь, Люциан, это витамины. – посоветовала она, затем протянула руку и ласково погладила его по почти белым кудрям.

– Луи… – слегка отстранившись от ее ладони, негромко произнес он.

– Что? – удивленно переспросила женщина.

– Я позволяю тебе называть меня – Луи. – на этот раз в его голосе прозвучали властные нотки.

Юдифь не смогла сдержать улыбку.

– Благодарю, Ваша Светлость, это честь для меня… – с шутливой иронией ответила она, вдруг ощутив, как отчего-то стало тепло на душе.

Полчаса спустя, убедившись, что маленький пленник нормально поел и занялся принесенной ею электронной игрой, Юдифь сунула в карман испачканную кровью салфетку и вышла из комнаты.

В коридоре ее ждал Ной:

– Ну как там пацан? – с виноватым видом спросил он. – Мне жаль, что так вышло с его носом. Мы с Исааком просто не умеем пороть детей, понимаешь?

Юдифь бросила на него уничтожающий взгляд.

– Если вы двое еще хоть пальцем его тронете, я сама вас выпарю, да так, что живого места не останется! – ледяным тоном пригрозила она. – Это ясно?

Парень тотчас побледнел и, вытянувшись по стойке смирно, испуганно выпалил:

– Да, Сестра, все ясно. Больше и пальцем!

Она хмыкнула и покачала головой, злиться на этого идиота уже просто не было сил.

Опустив взгляд, Ной нерешительно переступил с ноги на ногу.

– Тут такое дело… Камера здохла, а запись вышла не слишком устрашающей. – смущенно сообщил он. – Даже не знаю, что теперь сказать Учителю, ведь мы должны были отправить этот диск завтра вечером, если Каспиан не сдастся.

Юдифь нахмурилась, осознав, что все же перегнула палку.

– Не волнуйся, при необходимости мы приложим к диску это. – она продемонстрировала парню окровавленную салфетку. – На ней кровь его сына, и Каспиан обязательно это почувствует. У демонов очень чуткое обоняние, так что эффект посылки будет достигнут.

Примирительно улыбнувшись, Юдифь хлопнула товарища по плечу и добавила:

– Ты уж извини, что так вышло, но я не могла поступить иначе, понимаешь?

Ной послушно кивнул:

– Я-то ладно, а вот бедняга Исаак. – вспомнив о страданиях друга, он даже поморщился. – Похоже, ему теперь придется надолго забыть о романтике.

Юдифь рассеяно пожала плечами и, сунув парню окровавленную салфетку, направилась к лестнице.

Единственное что ее сейчас занимало это сильное желание поскорее увидеть Учителя.

Глава 4

«Карпатский крест»

Домой Донцов добрался только к полуночи. Несмотря на то, что в течение всего дня лил дождь и дул сильный ветер, ночь выдалась на удивление тихой. Знакомый с детства двор встретил его звуком падающих с деревьев капель и запахом сырой земли. В такой час здесь было совсем безлюдно, навстречу прошли лишь пару запозднившихся собачников. Тишина погрузившейся в сон родной улицы невольно успокаивала, и даже все приключения прошедшего дня казались здесь чем-то далеким и нереальным.

Уже свернув к своему дому, Сергей заметил впереди худенького паренька, на вид лет семнадцати. Одет он был неформально: джинсы, кожаная куртка, и низко повязанная бандана из-под которой выбивались концы светлых волос. Паренек брел по тротуару, покачивая головой в такт громкой музыке, доносящейся из наушников плеера и, казалось, не замечал ничего вокруг. Глядя на юного любителя ночных прогулок, Донцов невольно ему позавидовал. Ведь еще недавно он сам был таким же веселым и беспечным мальчишкой часто возвращавшимся домой после полуночи в компании подвыпивших друзей. Но юность не длится вечно. В восемнадцать ему пришлось пойти в армию и резко повзрослеть, а затем была судьбоносная встреча с сотрудниками ОБНВ, в корне изменившая всю его жизнь.

Сергей вздохнул и ускорил шаг, внезапно ощутив себя очень уставшим. Сейчас ему хотелось лишь поскорее добраться домой, поужинать и лечь спать.

Тем временем, идущий впереди паренек остановился и, сунув в рот сигарету, принялся что-то активно искать в многочисленных карманах своей куртки. Когда Донцов с ним поравнялся, тот заглянул ему в глаза и дружелюбно спросил:

– Слушай, старик, огонька не найдется?

Невольно ответив улыбкой, Сергей кивнул и полез в карман за зажигалкой. Парнишка сразу вызвал у него симпатию, а его худое узкое лицо показалось смутно знакомым. Но вдруг улицу заволокла тьма, словно разом погасли все ближайшие фонари, а в следующий миг Сергея ослепила ярко-зеленая вспышка света. Душу мгновенно сковал страх, паренек отпрянул назад, и в ту же секунду прямо между ними выросла темная женская фигура. Она буквально проявилась из пустоты, и по спине тотчас прошел отвратительный холодок.

Это была вампирша, Донцов явственно видел перед собой ее мертвенно-бледное лицо, светящиеся глаза и длинные острые клыки, уже готовые впиться в его шею. Он в ужасе отшатнулся, инстинктивно нащупывая рукоять пистолета, но, споткнувшись о бордюр, упал на сырой асфальт, больно ударившись головой. Тем временем безумная вампирша уже набросилась на несчастного паренька, который, очевидно, попытался ей помешать.

Медлить было нельзя. Невзирая на боль, Сергей сгруппировался и, выхватив пистолет, вскочил на ноги.

– Отойди от него, тварь! – целясь вампирше в голову, выкрикнул он.

Она тотчас обернулась и, отшвырнув в сторону беспомощного паренька, бросилась на Сергея. Он выстрелил, но вампирша с такой быстротой увернулась от пули, что создалось впечатление будто серебро беспрепятственно прошло прямо сквозь ее тело. Донцов выстрелил еще дважды, однако пули лишь со звоном ударились об асфальт. Несмотря на это вампирша все же капитулировала. Все так же двигаясь с нечеловеческой скоростью, она метнулась за угол ближайшего дома и скрылась из виду.

Преследовать нападавшую не было ни малейшего желания, затылок сильно саднило, а перед глазами все еще плыли зеленоватые пятна. Однако, первым делом Сергей поспешил оказать помощь пострадавшему пареньку, ведь вампирша могла серьезно его покалечить. Тот сидел на земле и дрожал, держась за ушибленную коленку. Лицо казалось неестественно бледным, а из носа шла кровь, но серьезных травм парень к счастью не получил. Когда Донцов приблизился, он попытался отползти назад, словно перед ним стоял убийца. Судя по всему, у бедняги был шок.

Убрав пистолет в кобуру, Сергей ободряюще улыбнулся и протянул парню руку.

– Все хорошо, приятель, не бойся. Ее больше нет, а я не причиню тебе вреда. – как можно более дружелюбно произнес он.

Испуганно глядя на своего спасителя, юноша все же принял предложенную помощь и, опершись на его руку, поднялся с раскисшего от дождя газона.

– Что… Что это нафиг было? – озираясь по сторонам, сбивчиво пробормотал он.

– Лучше, приятель, тебе не знать. – мрачно ответил Донцов, и, хлопнув его по плечу, добавил: – Прими совет: забудь все, что ты видел. А сейчас идем, я провожу тебя домой.

Паренек неуверенно кивнул и, прихрамывая на ушибленную ногу, побрел за ним вдоль дома. Сергей сразу понял, что спасенный юноша живет где-то неподалеку, но каково же было его удивление, когда тот свернул прямо к его подъезду.

– Ты, что здесь живешь? – с недоумением спросил он. – Выходит мы соседи?

Парнишка отрицательно помотал головой.

– Нет. Я к тетке приехал, она на втором этаже живет, Надежда Петровна Донцова. Может, знаешь?

Сергей оторопел. Не в силах поверить своим ушам, он растерянно уставился на перепачканного в грязи юношу. Их взгляды встретились, и тут на него обрушился целый пласт детских воспоминаний: подмосковная Коломна, лето, яркое солнце, запах близкой реки и маленький светловолосый мальчик, вдвое младше его, с неподдельным восторгом летящий с горки на стареньком трехколесном велосипеде. Теперь он понял, почему лицо паренька сразу показалось ему знакомым.

– Господи, ты же Никита! Орехов! Сын тети Наташи. Как же ты вырос! Поверить не могу! – Донцов крепко обнял его за плечи, затем отстранил и заглянул в лицо. – А меня-то ты помнешь?

Ощущая невероятную радость от встречи с младшим братом, он просто не мог сдержать улыбки.

– Я же Сергей, твой брательник!

Юноша тоже улыбнулся:

– Серега? Ну и крутой же ты стал! – в его голосе прозвучало неподдельное восхищение. – Как же мне повезло, что ты рядом оказался! А что это было за жуткое существо? Там, во дворе.

Сергей резко помрачнел.

– Никита, послушай, давай договоримся так: сейчас придем домой, мама спросит, почему мы в таком виде. Скажем ей, что на тебя хулиганы напали, а я как раз с работы шел и вписался, а про «существо» не слова. – серьезно предупредил он. – Обо всем поговорим потом, когда наедине останемся. Понял?

– Oкей. – охотно согласился юноша. – Кстати, теперь все друзья зовут меня Ник.

Донцов усмехнулся и ободряюще потрепал брата по плечу:

– Ладно, «Ник», ты молодец, а теперь пошли скорей домой, не то мама оторвет нам обоим головы.

Как только Сергей вошел в квартиру, то сразу понял, что их с Никитой ждет основательный допрос с пристрастием. При виде разбитых носов и запачканных грязью курток Надежда Петровна немедленно подняла панику:

– Никитушка, мальчик мой, что же это с тобой случилось?! Неужто уже подрался?