Серия «Тень и её макабр». Книга 1. Выбор Кхалим

Я вгляделся в даль подобно морскому капитану, свернув ладони трубочкой. Линия горизонта слегка плавала, как это бывает, когда на улице жарко. Кажется, обычно это явление называют «марево», но я не уверен. Мой маленький красный спутник летал по какой-то орбите в метре над моей головой, не отставая, но иногда поднимаясь выше. Я решил назвать его Федей. Ибо успел заскучать по мелкому жизнерадостному ящеру.

И которого не подумал сдать на чьё-то попечительство. Хозяин хренов. Надеюсь, он выживет сам, ибо аквариум всегда открыт.

Спустя час передвижения прогулочным шагом глаза приметили игрока – невысокого такого, черноволосого молодого парнишку. Он отчаянно лупил маленького кролика деревянной палкой. Надо отдать пушистику должное: после серьёзных садистских ударов, каждый из которых в реальном мире отправил бы его душу гулять отдельно, кролик только дёргал ушами и продолжал злобно пинаться. Вскоре игрок всё же одержал верх и заметил меня. Я глядел на это всё как гринписовец. Видя неодобрение, парень, а он кстати, был человеком, рассмеялся:

– Не смотри так, эти кролики – оборотни. Милый пушистик – всего лишь маскировка.

Я кивнул.

– Мой ник – Тедеус, – парень протянул руку.

– Айрин, – ответил я на рукопожатие, а затем задал мучивший меня вопрос: – Слушай, почему я не встретил до тебя ни одного игрока?

Тедеус почесал затылок.

– Так ведь за драксов почти никто не играет… Это ж раса разведчиков, информаторов, в ней боевых классов почти нет. Вон, даже стартового оружия не дают. – Он кивнул на мои пустые руки.

М-да, вот я осёл. Пересоздать персонажа никак, а мирным классом не повоюешь. Ну надо же было так облажаться…

– Погоди-ка, ты же сказал, почти нет боевых классов. Значит, всё же есть? – спросил я с надеждой.

Тедеус рассмеялся.

– Наобум выбрал? – Я вновь кивнул. – Если не хочешь удалять перса, качнись до шестидесятого, сможешь взять двойной класс, там будет боевой, хоть и слабенький, конечно…

Парень с любопытством уставился куда-то чуть выше моей головы и показал пальцем.

– А это что? Бафф какой?

Мне и самому интересно осведомиться. По реакции понятно, что парень тоже не в курсе. Но он может знать другое…

– Я сам не понял ещё… Слушай, ты не слышал, есть ли у Кхалим какой-нибудь враг, похожий на демона?

Парень задумался.

– Кхалим ни с кем не воюет… Блин! – Тедеус хлопнул себя по лбу. – Надо бежать – дела в клане.

– В клане? – удивился я.

Парень лукаво подмигнул.

– Это всего лишь твинк. Я его создавал, чтобы выполнять мелкие, но нужные клану квесты в таких вот захолустьях.

– Постой. – Я остановил его перед выходом из игры. – Как получить класс?

– Значит так, – торопливо начал Тедеус и указал рукой в сторону, – качаешься до десятого уровня, затем идёшь туда – в город и находишь жреца Кулана. Он выдаст квест на получение класса. Я добавил тебя во френд-лист, так что пиши, когда я онлайн.

– Спасибо.

И тут я вспомнил.

– Погоди!

Тедеус недовольно поморщился, но затем улыбнулся.

– Ну что ещё?

– Ты случайно не знаешь, что такое или кто такой Аурус? – я с надеждой вгляделся в каждую прожилку на лице парня, надеясь увидеть узнавание.

Он на мгновение задумался, но потом качнул головой.

– Не, такого точно не слышал тут.

– Жаль… – вздохнул я. – Но если услышишь, напиши мне, хорошо?

– Да, конечно, ты так озабочен этим, что самому интересно стало. Бывай, – улыбнулся парнишка и растворился.

А я побежал в указанном им направлении. Федя радостно кружился вокруг.

К слову, на горизонте теперь что-то виднелось. Что-то похожее на стены. Я облегчённо вздохнул. Ну наконец-то! Очень хотелось попробовать виртуальной еды и пива. Правда, здесь оно наверняка называется элем.

Я бежал около получаса. Затем понял, что никакой это не город, а скорее посёлок, здания в котором выглядели как бунгало. А то, что я принял за стены, были какие-то холмы, поросшие густой тёмной травой, в которой копошилось нечто сотого уровня. Даже не хочу знать – что. Федя тоже предпочёл не выяснять, стремительно пролетев мимо.

Я открыл френд-лист. Оказывается, если ты добавляешь друга, то видишь в списке не того персонажа, с какого он принял запрос или добавил сам, а того, который в данный момент онлайн на этом же аккаунте. Например, вот сейчас в списке значится не Тедеус (Человек, 12-й уровень), а Кадмус (Человек, 68-й уровень).

Так, ладно, десятый уровень? Учитывая, что мобов пока бить нечем, придётся до умопомрачения бегать по квестам типа принеси то, отдай вот это… Если таковые ещё и найдутся. Зараза… Но ничего не поделать, буду качаться как могу. Может, на шестидесятом возьму нормальный класс. На этой мысли я очнулся, уже, впрочем, заходя на территорию деревни.

Мирная зона: Деревня Ларнсгейл.

Первым делом решил пойти к стражнику, ведь по законам жанра, этим бездельникам всегда что-то надо. Федя, словно прочитав мысли, обогнал меня и приблизился к самому забралу шлема воина.

Страж деревни, уровень 90. NPC

Тип: гуманоид

– Э, э… добрый день, – поздоровался я, подойдя к соломенной арке, означавшей вход в посёлок, рядом с которой нёс службу стражник.

Воин в латном доспехе с полуторным мечом и каплевидным щитом слегка вздрогнул, лязгнув бронёй.

– Пфрсмб дофрвцу?

– Чего? – не понял я.

Воин, поругиваясь, снял шлем. Федя отлетел подальше.

– Чёрт бы побрал нашего кузнеца Джуда! Говорил ведь, что нужно дополнительные отверстия делать! Так нет же: «Они помешают нормальной циркуляции воздуха, бла, бла…». Как будто мне не по хрену на эту цикрумляцию, чтоб и её этот же чёрт побрал! – перейдя на срывающийся крик, он покраснел как закипающий чайник.

Я вежливо кашлянул, напоминая о себе.

– Что ты доброго увидал в этом дне, парень? – Воин резко успокоился и лукаво прищурился.

Я смутился от столь внезапной перемены настроения.

– Ну, солнце там светит, птички поют… Слушайте, вам тут, часом, не нужна какая-нибудь помощь?

Страж фыркнул.

– Ты серьёзно? Думаешь помочь мне стоять тут целый день, ничего не делая? – Он картинно развёл руками в стороны, саркастично улыбаясь.

Ну, прям клоун. Меня дразнит НПС, приехали…

Я опять растерялся. Действительно, с точки зрения здравого смысла он прав, но…

– Тебе квест, что ли, выдать? – лаконично спросил воин.

Я вытаращил на него глаза. Да ладно? Вот так запросто?

– Да, – выдохнул я.

– Предпочтительная награда? – Страж вытащил из-за пазухи журнал в кожаной обложке и маленькие очки, которые сразу нацепил на нос. Затем открыл тетрадь на середине и цокнул языком.

– Опыт, – не раздумывая ответил я.

Ну а что? Первым делом – самолёты. Хомяки потерпят.

– Хорошо, – одобрительно отозвался страж, на удивление ловко в латных перчатках листая свой журнал. – Вот. – Он протянул мне вырванный лист. – Выполнишь задания этих людей, потом ко мне.

Глава 5

Бесконечность не предел.

«История игрушек»

– Спасибо, – буркнул я, забирая листок, в котором помимо имён значились детали местонахождения НПС.

Всего десять имён. Это, наверно, треть жителей всей деревни, если не больше. Вздохнув, я направился к первой, значившейся в списке – огороднице Луизе. Ну конечно! Как ещё могут звать огородницу…

Ею оказалась тощая на удивление женщина средних лет с седыми длинными волосами, от которой приятно пахло свежими яблоками, и жила она в… бунгало на самой окраине деревни, с востока. Узнав, что я от стража, тут же принялась рассказывать о своей беде, охая, причитая и теребя свой цветастый передник.

Федя бешено кружился у неё над головой, намекая, скорее всего, что задание неплохо бы выполнить.

Огородница Луиза. Уровень 60. NPC

Тип: гуманоид

– Всё началось, когда я обнаружила, что мои грядки кем-то разрыты!

Вам доступно задание!

«Вредитель на грядках»

Узнайте, что произошло с грядками Луизы, и устраните проблему.

Награды: 50 опыта; ягодный пирог; не определено.

Принять?

Нажимаю «да», скрепя сердце. Не люблю такие задания, однако, видимо, это единственный способ прокачки в этом месте…

Странный вид получился у локации. Обычно бунгало стоят на берегу океана, над ними нависают пальмы, рядом болтаются гамаки. Шум прибоя, крабы всякие. Но тут никакого океана нет, и членистоногих тоже. Зато есть деревянный кривой заборчик вокруг и много, очень много грядок позади дома. Весь посёлок выполнен в таком стиле. Выглядит уныло, только ряд пышных яблонь, растущих по краю вспаханной земли, хоть как-то приукрашивает.

Решил для начала осмотреть эти несчастные грядки. И правда, несчастные… Тут, похоже, тракторы подрались с экскаваторами – всё перерыто настолько, что нога проваливается по щиколотку в рыхлую почву.

Мой спутник подлетел к земле. Так, а тут что? Я разглядел в земле что-то белое и поднял.

Предмет: «Зуб кабана». Тип: квестовый.

Теперь ясно, кто безобразничает.

– Вы что-то нашли, да? – Луиза с любопытством выглядывала из-за моего плеча.

Шустрая тётка, ничего не скажешь.

– У вас тут кабан хулиганит. – Я помахал зубом.

Луиза испуганно попятилась.

– К… кабан? Но его же пять лет не было…

Похоже, не всё так просто, как изначально задумывалось… Плюс разработчикам за внимание к таким мелочным квестам.

Пока я разглядывал зуб, тётка ушла обратно в дом. Я застал её за круглым кухонным столом, накрытым белой старенькой скатертью.

– Расскажите всё, что знаете.

Она часто закивала.

– Этот к… кабан однажды уже разорял наши участки. Мы всей деревней заплатили охотнику, чтобы тот убил зверя, но у него получилось только ранить. К… кабан разодрал его в клочья и убежал. А сейчас, похоже, вернулся.

– Не волнуйтесь, я вам помогу. – Я постарался, чтобы голос звучал убедительно.

– Как? Ведь у вас даже оружия нет!

Что правда, то правда.

– А оно мне и не нужно. Моё оружие – голова. – Я многозначительно постучал пальцем по своей черепной коробке. И поспешил выйти.

– Там, в сарае, есть лопата, вилы и тяпка! – донеслось из дома.

Толкнув обветшалую дверь, обнаружил упомянутые Луизой инструменты. Закинул на всякий случай в инвентарь – пригодятся. Ещё там валялся моток прочной на вид верёвки, всякие корзины и вёдра. В голове потихоньку зрел план. Я вернулся в дом.

– Хозяйка, у вас корзина овощей найдётся? – спросил я Луизу.

Та с готовностью убежала куда-то за бунгало.

Задумка предельно проста: высыпать овощи, смастерить силок, ну а когда петля затянется на шее, подбежать и добить вилами. Проще простого, в общем. Как двумя перстами о дорожное полотно.

Женщина притащила корзину в половину её самой и выжидающе уставилась. Федя подлетел к её носу, заставив тётку отпрянуть.

– Э, э. Это всё, спасибо, дальше я сам.

Луиза кивнула и, косясь на огонёк, ушла обратно в бунгало.

Ну и ну… Здесь всё слишком реально. Я даже еле уловимые запахи окружения чувствую, как это бывает за городом. А НПС? Тот стражник и Луиза ведут себя как самые обычные, пусть и со своими тараканами, люди. Это же какие сервера должны держать подобные размеры информации? Боюсь представить…

Я кряхтя дотащил корзину до середины разрытого участка поля. Затем раскидал треть овощей из корзины рядом с ней. После смастерил петлю и привязал конец верёвки к стволу одной из пышных яблонь, которую приметил сразу. Закончив нехитрые приготовления, сорвал недоспелое, но большое крепкое зелёное яблоко и уселся в тени вышеупомятой яблони. Надкусил плод. Очень неплохо! Сочное, с ярко выраженным вкусом, яблочко давало ко всему прочему ещё и +1 к ловкости. Мне начинает тут нравиться…

Что можно испытать, сидя и ёрзая от волнения на голой, сырой и рыхлой земле? Эта земля будет потом везде, она будет мешаться, проникнув своими крохотными частицами под одежду, она намочит брюки, испачкает. Но! Только не здесь. Я торчал на куске сырой почвы около часа и никаких признаков дискомфорта не испытывал. Мне даже не надоело. И по закону, действующему везде, только я успел расслабиться и перестал нервничать, как с западной стороны показалась чёрная горбатая фигура. В том, что это наш хулиганистый свинтус, я не сомневался.

Чёрный вепрь. Уровень 7.

Зверь. Тип: квестовый.

Если быть максимально кратким: чёрная, мохнатая, клыкастая свинья, размером с корову. Тело зверя было покрыто россыпью шрамов, а из горба торчало древко массивного копья. Федя бесстрашно покружился перед пятаком зверюги и поднялся повыше. Хряк недоумённо проводил нахальный огонёк своими бусинками.

Громко хрюкая и изредка поглядывая вокруг налитыми кровью глазками, он медленно приблизился, принюхался, а затем погрузил в корзину своё рыло, благополучно попавшись в петлю. Ничего не подозревая, свин с удовольствием угощался овощами Луизы, а я стоял как мраморная статуя, боясь пошевелиться. Это очччень большой кабан. И мне крайне не хотелось быть разорванным этими ужасающими клыками, хоть я и знал, что буду возрождён через 10 минут.

Видимо, продукты в корзине закончились, ибо кабан начал пятиться назад. Петля стянулась на его шее, и зверь вдруг остановился, медленно повернув голову точно в мою сторону. Свирепые глазки впились в меня взглядом.

«Ох, чёёрт… Попал», – подумал я, а хряк рванул с места, яростно визжа, словно дьявол во плоти.

Хлоп!

Я точно знал, что верёвка не выдержит такую махину, поэтому вытащил заранее приготовленную садовую лопату из инвентаря.

Садовая лопата. Вид: обычный.

Тип: Оружие, древковое.

«Более пяти лет эта лопата верно служила старой огороднице Бетти, после чего инструмент попросила взаймы её подруга Луиза, не удосужившись вернуть его законной владелице».

Атака: 1-3

Тип атаки: Обычная

Шанс критического удара: 0,003%

Как заправский гольфист, встал боком, замахнулся. Коленки плясали ламбаду, но я стоял. Героям не страшно. Зверюга неслась на меня подобно слюнявому бронепоезду, шумно выдыхая горячий воздух огромным розовым пятаком, запачканным сырой землёй. В глазах читалось одно – жажда зверского убийства. Как только кабан приблизился, я чуть шагнул назад и со всего маха опустил лезвие лопаты плашмя на лоб зверюги.

– ДЫН-Н-Н-Н! – Боров воткнулся клыками в яблоню, получил пятисекундный стан, но полоска его ХП укоротилась всего на десятую часть. Это мой шанс!

Я подскочил с лопатой наизготовку и поспешил его добить, пока тот не очнулся. Федя заметался туда-сюда. Может, его пугают битвы?

Надеюсь, здесь не нужно копошиться во внутренностях мобов, чтобы собирать лут. Я коснулся тушки пальцем.

Добыча.

Прочная шкура Чёрного вепря. Вид: Обычный

«Более он не будет досаждать бедной Луизе».

Тип: плащ. Кожа.

Броня – 5

Выносливость +2

Ну ничего так. Для начала. Сразу надел.

У лопаты прочность упала на единичку. Скорее всего, она быстро сломается. Нужно срочно искать более приемлемое оружие для выполнения квестов.

– Тётя! – заорал я, остановившись на пороге бунгало. – Дело сделано! Трындец кабану Ваське…

Голова Луизы проворно высунулась из окна.

– Ох! Какая радость-то! Заходи скорее, милый, я как раз приготовила ягодный пирог!

Ну, пирог, так пирог. Тем более, зайдя в дом, я обнаружил на столе помимо пирога ещё и свиные рёбрышки. Быстренько подсуетилась тётка. Я тотчас принялся за еду. И обомлел с первого же куска пирога. Это не просто вкусно! Это симфония вкуса! Волшебство какое-то… Даже дух перехватило на мгновение.

Ягодный пирог Луизы

ВЫН +3; ЛВК +3; МДР +3; СИЛ +3; УДЧ +3

Женщина, глядевшая на меня в этот момент, тепло улыбалась. Она более не была похожа на тщедушную, глупую тётку. Что-то в ней изменилось…

– Ты позже всё узнаешь. Законы моего мира несколько иные… Не надо ли тебе чего? – По её лицу было понятно, что пояснять она ничего не будет. Как это говорится: мудро изрекла.

Я спешно прожевал и проглотил кусок пирога, вытер рот кружевной салфеткой.

– Скажите, у вас нет никакого оружия? Ну, или, может, лопаты покрепче… – спросил я, заранее приготовившись разочароваться. Ну откуда у этой огородницы оружие?

Луиза секунд пять смотрела на меня, раздумывая. Вздохнула.

– Есть у меня кое-что. Боюсь, более мне он не пригодится… – Она как-то слишком легко для своих лет поднялась с места и, нисколько теперь не ковыляя, подошла к дальнему концу комнаты. Подняла руку. Её указательный палец засветился мягким голубоватым светом.

Огонёк немедленно проследовал за ней.

Она провела перстом по стене сверху вниз. На поверхности зажглись непонятные символы, линии которых затем распрямились, слились в одну и образовали контур дверцы. Луиза открыла её и что-то достала. Когда женщина повернулась, я узнал это оружие.

– Держи. Незачем ему мучительно умирать в пыли…

Задание выполнено!

«Вредитель на грядках»

Награды: 50 опыта; ягодный пирог; не определено.

Глава 6

Бери, что хочешь и не отдавай обратно.

Всем известный капитан

Чакрам звёздного блика. Тип: Редкий.

«Таким оружием разрешалось обладать лишь членам Звёздной Гвардии Ирунон. Кем и являлась Луизарра им Хэль».

Атака: 33-35

Тип атаки: обычная

Шанс критического удара +5%

Требования: Уровень 5. Ловкость 10.

Луизарра им Хэль? Звёздная Гвардия Ирунон? Вот что называется отойти от дел… Стоп!

Я поймал себя на мысли, что отношусь к НПС как к живому человеку. Человеку, у которого есть своё прошлое настоящее и будущее. Разве коренных обитателей игры это касается? Даже и не знаю… Но думать об этом пока не стоит. Стоит вернуться к оружию.

Очень неплохо для ближнего боя. Но вот же чёрт! До пятого уровня мне ещё двести опыта! Как минимум четыре задания…

Уже стоя на улице, я быстренько проанализировал поведение NPC до и после выполнения задания и пришёл к выводу, что модель абсолютно разная. Но зачем так программировать? Ведь такие персонажи в игре на один раз…

Ладно, поглядим, кто следующий в списке.

Историк Эрнесм. Странное имечко. Судя по описанию, его дом находился в самом центре посёлка. То есть в двух минутах ходьбы.

Удивительно, что по дороге мне не встретилось ни одного жителя деревни. Учитывая все признаки их жизнедеятельности, вроде сохнущего на сухом горячем ветре белья или плача детей. Атмосфера оставляла желать лучшего. Помимо детских рыданий можно было услышать лишь утробное рычание пробегавшей мимо дворняги и скрип старой калитки. Я вспомнил стража у ворот. Он-то совсем не вписывался в мрачный антураж локации. Интересно, почему…

Дом историка оказался и не домом вовсе. Постройка выглядела как шалаш и находилась на краю широкой центральной площади. Ни забора, ни какой-либо другой ограды нет. Никаких грядок, лужаек с обратной стороны. Просто шалаш в центре деревни. Постучать по этому шаткому сооружению я побоялся, а входить без стука как-то невежливо, поэтому я тупо крикнул:

– Эрнесм! Ау! Есть кто в шалаше?!

Тишина.

– Эй!

– Чего орёшь? – С территории соседнего бунгало выглянула маленькая тощая девчонка лет двенадцати. Её обветренное веснушчатое лицо не выражало никаких эмоций, а давно выцветший жёлтый сарафан только подчёркивал унылую обстановку вокруг.

– Так это… Историк мне нужен, но его, похоже, нет. – Я растерянно развёл руками и огляделся вокруг.

Девчонка вдруг резко присела и поймала рукой за загривок облезлого серого кошака, попытавшегося удрать через щель между дверью калитки и ногой. Видок у кота был, мягко говоря, необычный. Глаза навыкате, уши драные, правый клык нижней челюсти торчит наружу. Его взгляд не выражал ничего кроме безумной жажды крови. Даже мой Федя, которому, похоже, ничего не может навредить, предпочёл к нему не подлетать.

– Милый у тебя котик, – осторожно сказал я.

– Дерётся он… – задумчиво ответила девочка. Имя и уровень которой не был определён, кстати. – А Эрнесм ушёл.

– Куда?

– На запад, – ответила девочка и закрыла дверь калитки.

Ну вот. На запад… А давно ли? А надолго ли? Я глубоко вздохнул.

Вам доступно задание!

«По следам истории»

Найдите историка Эрнесма.

Награды: Не определено.

Принять?

«Да».

Уже интереснее. Ни карты, ни точных координат. Даже примерной области поисков. Только слова маленькой жутковатой девочки: «На запад». Нет, честно, мне нравится такой подход. Я за хард-прокачку. Нехрен халявить.

Глянул, в какую сторону садится солнце. Благо послеполуденное время располагало. Ну, вперёд.

Деревня быстро промелькнула перед глазами, так и не порадовав меня новыми знакомствами. Прямо рай для социопата. Вообще-то, я любил пешие прогулки. Особенно по незнакомой местности. Исследовать очень интересно. Но в бескрайней степи ничего интересного нет. Сплошное однообразие. Жёлтая потрескавшаяся земля с редкой низкой растительностью. Из живности встречались маленькие, но довольно злые ящерки, иногда змеи и некоторые насекомые, вроде жуков-навозников, что доказывало наличие крупных травоядных. Пару раз высоко в небе я замечал парящую птицу, похожую на кондора. В таких вот локациях есть один существенный плюс. Высокий шанс получить редкий квест или эквивалентный ему навык. Опять же, если судить по опыту предыдущих ММОРПГ.

На вас действует эффект: Жажда

Скорость регенерации НР снижена на 50%

Скорость передвижения снижена на 30%

А воды-то у меня нет. Плохо. Я резко начал чувствовать усталость. До деревни в таком состоянии не дотяну однозначно. Значит, нужно идти дальше. Федя летел чуть впереди. Показывая, что нужно идти прямо.

Спустя два часа начало темнеть. Я изо всех сил напрягал зрение, стараясь разглядеть хоть что-нибудь похожее на дом, повозку или оазис. Что-то, где есть вода. Идти становилось всё тяжелее, меня начали посещать нехорошие мысли, но я крепко сжал зубы и упрямо продолжил путь.

На вас действует эффект: Сильная жажда

Скорость регенерации НР снижена на 70%

Скорость передвижения снижена на 50%

На вас действует эффект: Голод

Скорость регенерации НР снижена на 30%

Скорость передвижения снижена на 20%

Сосущее чувство пустоты в животе добавилось к симфонии ощущений. Я еле передвигал ногами, жадно оглядываясь, но, как назло, все ящерицы, жуки и змеи предпочли не показываться на глаза голодному драксу. Меня хватило ещё на час. Стемнело. Ноги подкосились, я упал. Упал с облегчением. Наконец, можно полежать. Хрен с этим квестом…

Очнулся на том же месте. А жаль… Думал, меня кто-нибудь спасёт. Думал, что проснусь от запаха жареной на углях капибары. А у костра будет сидеть спиной ко мне спасший меня таинственный странник. Или лучше – странница.

Утро ещё не наступило. Стояла глубокая звёздная ночь. Огромный шар луны нависал в небе, устилая степь своим мягким светом. Так вот в чём прелесть этих мест…

Я даже про голод и жажду забыл: вокруг бродили десятки существ, похожих на бизонов. Только они были полностью покрыты светящейся шерстью. А паслись они на поле цветов, излучавших точно такой же свет.

Вот в чём дело… Эти цветы выглядывают только ночью, поэтому бизоны тоже ведут ночной образ жизни. Красиво… Мой огонёк плавно летал среди них в радиусе пяти метров, будто осматривая достопримечательности.

Вы получили достижение!

«На грани»