Три шанса выжить

Полина выкинула воспоминания из головы и повернулась к проектору, наблюдая за действиями Димы. Они сейчас работали в одном отражении ОН 1717. Ему выпала участь был кузнецом в небольшой деревушке, на которую был совершен набег разбойников. Диме очень повезло, он смог сбежать едва они только появились в деревне, а потому почти весь фильм они просто наблюдали за тем, как он сверяется с направлением и бежит по лесу.

Дело в том, что вторгнуться в параллельную реальность и сознание “ключа” можно максимум за час до его смерти, а потому сложно предсказать ситуацию, в которой окажешься. Можно попасть в тишину да гладь, а можно, как Полина, угодить в поместье, в котором штурм уже идет некоторое время.

Полина подумала, что обидно, что теперь на фоне Димы она будет выглядеть неудачницей, хотя ее отправные данные были намного сложнее. Дима всегда умудрялся сделать так, что в его присутствии себя Полина чувствовала неумехой-первоклассницей.

Полина перевела взгляд на студентов, вновь вспоминая себя на их месте. Тогда она еще не сознавала, что они ведут масштабную войну с неизвестным. Ученые все еще не имели достаточных знаний, чтобы дать четкий ответ: что же вообще происходит. Поэтому пока они, движенцы и саппорты, делали все, что в их силах, чтобы спасти параллельные миры, ученые искали ответ на этот самый главный вопрос: почему миры флопаются, исчезают?

Для всей страны НИИО – это просто исследовательский институт, занимающийся изучением параллельных реальностей, не более, чем типичная группа ученых, которых интересует что-то далекое и неизведанное вроде космоса или подводных глубин. Полина могла бы поклясться, что никому и в голову бы не пришло, что на деле институт спасал целые миры, не зная точно от какой угрозы. И самое пугающее в этом было то, что ответа как в случае опасности спасти самих себя у них еще не было.

В 2033 году доктор физико-математических наук Никольский сделал свое первое невероятное открытие, за которое получил Нобелевскую премию. Он выдвинул и защитил многомировую интерпретацию Никольского, а точнее, что существует неисчислимое количество параллельных миров. Буквально. Если представить, что каждая песчинка на берегу моря это один мир, то каждый из миров окружает огромное количество соседей. Однако эти миры не взаимодействуют известными нам способами: гравитационными, электромагнитными, слабыми или ядерными. По его теории, если мир существует в трехмерном пространстве, то сообщение между мирами случается в неком четырехмерном, которое людям пока не под силу осознать. Так же как не под силу было бы двухмерным существам осознать трехмерный мир.

Но куда более грандиозное открытие Никольский сделал в 2046, о котором мир так и не узнал. Параллельные миры начали проваливаться или "флопаться" (проваливаться). Они внезапно исчезали, оставляя после себя лишь след. Неощутимое пространство, новообразованный вакуум, который лишь оставшимся излучением напоминал о прежнем мире и который не давал дальше доступа к соседним мирам. И это начинало происходить все чаще и чаще. Политики не допустили эту информацию до широких и даже до узких масс, но все ученые силы страны были брошены на то, чтобы понять причины, а главное вероятные последствия для Земли.

Квантовая физикесса Кыско в 2051 смогла выявить причину, почему миры флопаются. И хотя до сих пор непонятна схема ее действия, тем не менее, ученые не раз убеждались, что она пришла к правильному ответу. Оказалось, что в каждом мире есть "люди-ключи", их довольно большое количество, они рождаются регулярно, но если они умирают в одном мире все до единого, то мир просто флопается. Эта загадка не была разгадана до сих пор (или, по крайней мере, разгадку не сообщили простым работникам). Еще чуть позднее та же Кыско вместе с командной физиков и инженеров создала оборудование, которое позволяло перемещать сознание в другие миры. Своего рода "переселение душ". Это то, чем Полина и занималась сейчас. Перемещала свое сознание в сознание ключей за час до их смерти и тем самым спасала жизни и миры раз за разом, день за днем.

Полина не до конца понимала, как это работает, так как всегда была далека от физики, химии и точных наук вообще, но одно из обязательных правил перемещений, как она поняла, – это совпадение с ключом генными молекулами. Из чего можно было предположить, что движенцы их мира тоже являются ключами. Однако как определить, наверняка, кто ключ, а кто нет, пока было неизвестно.

Благодаря постоянным исследованиям, ученые замечали, какой мир находится в опасности, вычисляли людей-ключей, и уже потом Полинино отделение пыталось их спасти. Вселиться в одного человека можно было не более трех раз за всю его жизнь, в противном случае он сходил с ума и убивал себя сам. Бывало, что истратишь на него все попытки, но он все равно умирает. К примеру, Полина уже истратила один шанс, пытаясь спасти маркграфиню всего лишь в одном нападении на нее. Шанс, что ее больше никогда не попытаются убить, когда Полина выведет ее из бунта, очень маловероятен.

Миры, которые пытались убить своих ключей, между собой они называли "взбесившимися". Это всегда происходило внезапно без каких-либо предварительных причин, но весь мир словно начинал охотиться на своих ключей. Но, и это самое интересное, чаще всего, если у движенцев получалось отбить несколько атак, то нападения также внезапно прекращались.

Вероятно, если бы правительство знало во что влезает, всю эту программу свернули бы еще в 2033, но люди такие любопытные существа, уверенные в своей непобедимости, а потому о последствиях не задумывались.

– Как видите, мне выпала простая миссия. Мне нужно было просто сбежать, – Дима сделал паузу, очаровательно улыбаясь аудитории, – что я и сделал.

Полина вышла из задумчивого ступора и встряхнулась, сердце забилось чаще. Она уже давно не студентка, но любви к публичным выступлениям у нее как не было, так и не прибавилось.

– А что самое страшное в перемещениях? – раздался женский голос из аудитории.

– Как сказать, – обаятельно улыбался Дима, публичные выступления были его конек. – С одной стороны, я точно знаю, что я-то останусь жив-здоров. Но, тем не менее, если кто-то бежит на тебя с топором – это все еще страшно.

– А что происходит с ключами, когда вы уходите из их тела?

– У них остаются те же воспоминания, что видели вы, только более туманные.

– То есть, возможно, что и в нас кто-то вселяется? – тон голоса стал более кокетливым.

Дима добродушно рассмеялся, и его смех подхватил тут же лектор, но вовсе не Полина. Ее раздражало любое выражение симпатии к Диме, и моментально начинали раздражать люди, которые ее проявляют. Это было не очень несправедливо, ведь она и сама когда-то купилась на его обаяние, но ничего не могла с собой поделать. С ее стороны было бы умнее не выказывать неприязни, но Полина не умела притворяться. Она невольно нахмурилась, и мысли о ее разборе отнюдь не добавляли хорошего настроения.

– Такая вероятность есть, но мы самый развитый мир из тех, что мы знаем. И единственный, который знает о параллельных мирах. Не так ли, Полина?

Переход оказался слишком резким, Полина предполагала, что у нее еще есть минут десять до того как настанет ее очередь. Она подняла голову на аудиторию и, коротко кивнув, подтвердила его слова.

Лектор Михаил Степанович тут же похлопал в ладоши, благодаря Диму за доклад, и позвал Полину к доске.

– А это Полина Краснова, – представил он ее студентам. – Сейчас мы посмотрим на ее менее удачный опыт. Мне сказали, что сегодня вы пережили неприятный денек. Да?

Полина попыталась кивнуть с достоинством, надеясь, что ей удастся сохранить невозмутимость до самого конца. Силой воли она заставила колени перестать трястись и как можно увереннее ответила:

– Приятного сегодня было мало. Значит, завтра надо будет подготовиться получше.

– Я же тебе обещал помощь, да? Соберемся после вместе.

Дмитрий вклинился с заботливой отеческой улыбкой и даже похлопал Полину по плечу. Она с трудом удержалась, чтобы не ударить его по руке на глазах у всей аудитории. Полина лишь недовольно глянула на Диму, читая в его взгляде насмешку. Он чуть сильнее сжал ее плечо прежде чем отпустить.

– Очень любезно с твоей стороны, – пробормотала Полина.

Дима спустился с возвышения лектория и прошел в аудиторию, устраиваясь за первой партой, а Полина заняла его место, приготовившись к следующим пятнадцати минутам унижения.

Прожектор заработал, и воспоминания Полины появились на экране как фильм от первого лица. Наблюдать за собой стороны всегда было болезненной процедурой. Теперь Полина подметила даже те ошибки, которые не заметила раньше. Где-то она была слишком неповоротлива, где-то медлительна, не говоря уже о двух самых крупных ошибках, что были абсолютно непростительны: дворецкий и не та комната. Если бы Полина избежала хотя бы одной, то шансы на успех были бы выше.

Зрелище на экране было весьма кровавым и жестоким. Полина уже привыкла к этому. Каждый день она наблюдала смерть или убивала сама. Не в этой реальности, но отличить другую от настоящей было не так уж просто. Для мозга не было разницы в какой реальности она находилась, все казалось очень реальным.

Полина кинула взгляд на аудиторию. Они впервые наблюдали за настолько жесткой битвой, это легко читалось на их лицах. Кирилл, монтируя видео, постарался оставить максимум убийств. У него вообще была особая слабость к ним. В любой ситуации он говорил ей не разбираться, а просто убивать всех, кто стоит на пути выживания ее ключа.

Экран погас, и Полина повернулась к аудитории в некотором напряжении. Реакция была прямо противоположной той, которую она ожидала. Группа не только не пыталась выискать ее промахи, все наоборот были впечатлены. На фоне ролика Димы, где он просто бегал по лесу на протяжении получаса, у нее получился настоящий экшн. Пожалуй, ей следует поблагодарить Кирилла, он смонтировал видео, выставляя ее в лучшем свете. Все-таки, даже если он презирал всех вокруг себя, к Полине он относился мягче. Она это чувствовала.

– Можно вопрос, – один из студентов поднял руку. – А как отличить глитча от пешки?

– Интуиция, – ответил за Полину Диму. – Пешки теряют себя в припадке безумия, они думают только о том, как убить ключ. А глитчи, по сути ошибки. Что-то среднее между ключом и пешкой, особенные, но не совсем. Однако на лбу у них это не написано, поэтому остается только интуиция.

– Не проще ли тогда убивать всех подряд? – фыркнул студент.

– Проще, – ответила уже Полина. – Однако это живые люди, как вы или я. Просто пущенные в расход.

Дима открыл было рот, чтобы что-то возразить, но Полина его перебила.

– И нет, не только интуиция. Задайте глитчу любой личный вопрос. Пешка не ответит.

Дима зыркнул на нее так, что у Полины засосало под ложечкой. Как будто он так просто не оставит, что вместо унижения, она выглядит выгоднее на его фоне.

– Сработано неплохо, вам просто не повезло, – сочувственно обратился к Полине Михаил Степанович, завершая лекцию.

Полина кивнула с нескрываемым облегчением. Значит, никакого дисциплинарного разбирательства. И Полина только сейчас сообразила, что не зная ситуации целиком, они могли не заметить промашку с комнатами. Полагаться на людей в отражениях, как она доверилась дворецкому, было все еще плохой идеей, но бойня, которую Полина устроила позже, увела мысли ребят в другом направлении.

Дальше ей задавали вопросы только о боевых техниках, а это было практически единственной темой, которая действовала на нее умиротворяюще и о которой она могла говорить часами, а потому она с удовольствием ответила на все вопросы.

– Фото на память, – крикнул Дима напоследок, когда они уходили с лекции, словно вообразил себя знаменитостью.

Вся группа поднялась, чтобы собраться у кафедры. Дима оживленно со всеми переговаривался, Полина же держалась в стороне, улавливая только отрывки разговоров.

– … у моих в Хабаровске сегодня беспорядки в центре города. Мама боится выходить с работы…

Полина вспомнила, что давно не звонила маме с бабушкой и, покончив с фотографиями, наконец, отправилась домой, собираясь связаться с родными, пока ее не объявили в розыск.

Утро всегда наступает быстрее, чем хотелось бы. Едва завибрировал будильник, Полина протянула руку, чтобы отложить его на несколько минут вперед, после чего опять уткнулась лицом в подушку. Ей предстояла ежедневная утренняя разминка, которая начиналась ровно в шесть утра. Нужно было быстрее собираться, но Полина позволила себе еще несколько минут полежать под теплым и уютным одеялом, прежде чем приступить к сборам.

После того как будильник завибрировал еще раз, Полина стремительно поднялась, она не любила слишком медлить с подъемом. Ей нравилось быть собранной с самого утра. Наскоро приняв душ и перекусив бутербродом, она направилась к центральному зданию, где уже собралась почти вся утренняя смена.

Работа делилась на три смены: утренняя, дневная и ночная. Полина предпочитала работать утром, потому что зачастую потом весь день был в ее распоряжении, а вот ее лучшая подруга Арина выбрала ночную. Нетрудно догадаться, что вместе куда-то выбраться для них было проблемой.

Сегодня был день еженедельного марафона длиной в десять км. У НИИО своя территория для подобных пробежек, так как институт находился в отдалении от Петербурга, примерно десять станций на электричке, где-то в десяти минутах от железной дороге или же в получасе езды на машине от ближайшего городка. Окруженный зеленью и лесами, он располагался очень уединенно.

Пробежка по утрам была очень жизнеутверждающей: аромат хвойного леса и росы неизменно заряжали энергией и хорошим настроением. Полину часто спрашивали не слишком ли это тяжело истязать так организм постоянно пробежками и борьбой, она отвечала лишь, что это дело привычки. Если приучить себя с раннего возраста к регулярному спорту, то наоборот дискомфорт испытываешь, если тренировки внезапно прекращаются.

После пробежки Полина отправилась на завтрак. Обычно к приходу движенцев после зарядки столовая уже была заполнена саппортами, у которых не было необходимости поддерживать спортивную форму, но Кирилл редко бывал здесь по утрам. Либо он завтракал еще раньше, либо обходился без него вовсе, приходя уже только на обед.

Выбрав себе овсянку и йогурт, Полина обернулась, выбирая столик, к которому можно присоединиться, когда, к своему удивлению, заметила Кирилла, сидящего за столиком в самом углу. Он так скрючился, что даже несмотря на свой высокий рост, казался едва заметным. Полина невольно подумала, что у него должен быть черный пояс по умению давать знаки "держись от меня подальше".

Но Полину подобные невербальные намеки не взволновали, она нутром чуяла, что к ней это не относится, поэтому подсела к нему.

– Доброе утро! Выспался? – жизнерадостно обратилась она.

Кирилл оторвался от читалки, бросил на нее короткий взгляд, после чего пожал плечами. Также он мог претендовать на премию "молчун года", а то и "молчун десятилетия". Но ему не повезло, Полина не собиралась так быстро сдаваться.

– Какой у нас план действий на сегодня?

Кирилл вновь поднял голову и теперь посмотрел на нее более осознанно. Даже кажется немного удивился и осмотрелся вокруг, словно пытался осознать, где же он находится.

– Что?

– Доброе утро! Выспался? – повторила Полина.

– Да, вполне, – кивнул он, все еще продолжая внимательно осматривать помещение.

– Что читаешь? – быстро спросила она, пока он не уткнулся обратно.

Кирилл перевел взгляд на читалку, словно бы забыл, что же он читает.

– Язык программирования Basic.

– Зачем? – искренне поразилась Полина, ведь тот устарел уже десятилетия назад.

– Значит надо, – буркнул он, после чего отгородился читалкой от Полины и продолжил чтение.

Разговор был окончен, но попытку можно было засчитать. По крайней мере, они поговорили и, ради разнообразия, даже не о работе. Наверное.

С легким сердцем Полина принялась за еду, рассматривая собравшихся сегодня утром. В столовой можно было насчитать около двадцати сотрудников, в числе, которых оказался и Дима. Он сидел за одним столом с Викторией, приятной девушкой, которая также была их однокурсницей. Они то ли встречались, то ли просто хорошо общались. Если встречались, то Полина сочувствовала ей, Виктория всегда была очень милой. Возможно, стоило предупредить ее об истинной натуре Димы, но скорее всего это навредит только самой Полине.

Переводя взгляд дальше, чтобы не пялиться на них слишком долго, Полина с долей удивления заметила, что все в столовой сидели молча, просто уставившись в свои тарелки. Они синхронно подняли ложки и поднесли ко рту, после чего также синхронно опустили, ударяя в едином звоне о тарелку.

– Полина, – Кирилл заговорил так резко, что она вздрогнула, оборачиваясь к нему. – Я давно собирался тебе это сказать и, похоже, сейчас более чем подходящий момент.

Полина медленно подняла на него взгляд, чувствуя как сердце предательски забилось быстрее, но она постаралась скрыть волнение. Насколько она успела узнать Кирилла, если бы он решил сообщить ей о своих чувствах, то… да, вероятно, сделал бы именно так, не придавая этому особого значения.

– …ключ этого мира. Прямо сейчас ты должна уйти отсюда. Здесь я не смогу тебе ничем помочь.

– Что? – недоуменно улыбнулась Полина, не успев переварить информацию.

– Сейчас! – рявкнул он.

Есть некоторая польза от постоянных тренировок, которые можно было приравнять к солдатским. Команды их приучили исполнять на уровне рефлексов, а потому Полина немедленно подскочила и бросилась в сторону двери. Вот только все остальные сотрудники в помещении поднялись вместе с ней, перекрывая ей путь к выходу. Полина замерла, и все застыли вместе с ней. Взгляды были направлены прямо на нее, никто не моргал. Все мышцы Полины напряглись, а тело пришло в боевую готовность.

Страх, вызванный непониманием ситуации, шевельнулся в груди. Кирилл сказал, что ключ – она? Это правда? Ее сейчас попытаются убить? Вот только у нее не будет второй попытки, у нее есть только один шанс выжить, но как выжить, если никто не поможет ей?

Долгие секунды ничего не происходило. Люди просто продолжали смотреть на нее, и что-то жуткое было в их потухших безэмоциональных взглядах. Словно они только оболочка, андроиды, застывшие в ожидании команды. Полина решила попытаться спокойно пройти к выходу. Она сначала повернула голову в сторону двери, это не вызвало никакой реакции. Полина сделала медленный шаг в ее сторону, но стоило ей пошевелиться, как коллеги тоже пришли в движение. Все они синхронно раскрыли рты, из которых полился яркий ослепляющий голубой свет, одновременно вытянули руки вперед, словно собираясь ее схватить.

Из ступора помог вырваться крик "Бежим, что встала!" и резкий рывок влево. Полина повиновалась и побежала следом в ту сторону, куда ее потянули. В несколько длинных шагов они оказались за окном столовой на небольшом балкончике.

– Прыгаем! – сказал Дима и, не колеблясь, совершил прыжок.

Полина на мгновение обернулась назад, и увидела Вику, которая сражалась с некоторыми голубосветами, перекрывая выход на балкон и мешая тем последовать за Полиной и Димой. Вернуться и помочь она не могла. Если охота за ней, то ее смерть может означать конец всему.

Полина отвернулась и спрыгнула. Со второго этажа прыгнуть может даже неподготовленный человек, а потому для нее это и вовсе не составило труда.

– Бежим в лес, к бункеру! – нетерпеливо крикнул Дима.

В голове у Полины гудел целый рой вопросов. Что происходит? Почему ей помогают Дима с Викторией? Что там с Кириллом? Стоило понять ответ хотя бы на один из них, чтобы выработать стратегию. Но ничего путного в голову не шло, так что она просто послушно бежала.

– Я не думаю, что стоит в лес, – попыталась выразить сомнение Полина, но Дима, не дожидаясь ее ответа, бежал впереди.

Поскольку лучшего предложения у нее не было, ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Уже у самой кромки леса, она оглянулась, обнаруживая, что даже если Виктория в порядке (очень хотелось в это верить), то ей не удалось задержать всех. Несколько голубосветов уже успели спрыгнуть с балкона и бежали за ними. Больше Полина не оборачивалась.

Утро было все еще раннее и вокруг царил серый питерский полумрак, в котором отчётливо виднелось голубоватое свечение за спиной. Некоторое время Дима и Полина просто бежали бок о бок, синхронно перепрыгивая через препятствия, не замедляя скорости, пока не осознали, что оторвались. Тогда они замедлили ход, настороженно прислушиваясь.

– И что теперь? Город в другой стороне, – шепотом спросила Полина.

– В городе я на нас и минуты не поставлю, – также шепотом возразил Дмитрий. – Если мы правда ключи, то на нас пойдет настоящая охота.

– Тогда спрячемся в бункере? – с сомнением спросила Полина.

У НИИО был специально оборудованный бункер, в котором предполагалось спрятать ключей на случай флопакалипсиса. Лучшие план, который на данный момент смогли придумать, умнейшие ученые мира.

– Как мы его откроем? – с беспокойством спросил Дима.

– Должны же они продумать… как его открыть в такой ситуации.

Полина посмотрела на Диму, заметив, как он постоянно озирается и замирает от малейшего звука со стороны. Дима напуган. И она понимала почему. У них не было трех попыток. Всего одна. В этот раз все по-настоящему. И умрут они по-настоящему. У них не было часа, чтобы сбежать, а потом расслабиться. Некому было их спасти.

– Почему… – пораженно произнесла Полина. – Почему нам никогда не говорили, что делать в такой ситуации?

– Потому что у них нет ответа, – ответил Дима, не смотря на нее.

– Давай двигаться, – пробормотала Полина.

И они продолжили путь, двигаясь молча, стараясь делать это максимально бесшумно, то и дело прислушиваясь к любым звукам. Бункер был в нескольких километрах от НИИО, четкого направления у них не было, однако оба владели спортивным ориентированием.

– Откуда было это свечение, ведь ни разу такого не было? – нарушила тишину Полина.

– Не знаю, – Дима пожал плечами.

– А Виктория…

– Не знаю.

– И Кирилл, – обернулась она с беспокойством. – Мы бросили их там.

– Им ничего не угрожает, – сказал он, но не слишком уверенно.

Полина замолчала. Оставаться одной в этой ситуации ей совершенно не хотелось, у нее не было абсолютно никакого плана. А не иметь плана вдвоем как-то все же больше обнадеживало.

Впереди раздались звуки. Ребята резко застыли и одновременно посмотрели в сторону, откуда раздавался топот. Кто-то бежал прямо на них, неаккуратно, издавая множество лишнего шума. Кирилл с Полиной переглянулась и разошлись в противоположные стороны, чтобы спрятаться за ближайшими деревьями. Источник шума не заставил себя ждать.

Тяжело дыша, явно страдая одышкой, бежал глава отдела, Владимир Константинович. Раскрыв рот, он несся вперед, не замечая ничего вокруг, никакого свечения от него не исходило, выглядел он при этом изрядно напуганным. Полина вышла из-за деревьев, замечая, что Дмитрий сделал также. Рискованный шаг, но, возможно, он знает чуть больше, чем они. Дима очевидно рассуждал так же как и она.

С криком ужаса Владимир Константинович отпрянул от них и попытался развернуться, побежать в обратную сторону, но Дима успел схватить его и зажать рот.

– Нет, нет! Не трогайте меня! – умоляюще мычал он.

– Владимир Константинович! Все в порядке! Мы свои, мы нормальные! Нормальные! – горячо зашептала Полина, пытаясь ухватить его за руки и посмотреть в глаза.

Некоторое время начальник по инерции сопротивлялся, но затем все-таки перестал, посмотрел на Полину, и взгляд его стал более осмысленным. Он тяжело выдохнул и обмяк в руках Димы, оседая на землю.

– Полиночка, вы. И Дмитрий? – плаксиво заговорил он. – Как хорошо, что это вы. Что же это происходит…

Полина с Димой переглянулись. Из них получалась на удивление слаженная команда, словно они понимали мысли друг друга до того, как успевали что-то сделать. Сейчас они одновременно поняли: им нужны ответы от Владимира Константиновича.

– Вы просто ответьте на несколько вопросов, хорошо? – ласково заговорила Полина, пока Дима помогал ему подняться. – И нам нельзя оставаться на месте, давайте двигаться вперед.

Владимир Константинович поднялся и неуверенно пошел за ними, но вдруг помотал головой.

– Только не туда. Там они!

– У железной дороги? – с беспокойством спросил Дима.

– Нет-нет, у НИИО, – пробормотал он.

– Вы заплутали, пока бежали, – уверенно сказала Дмитрий. – НИИО осталось позади, а дорога впереди.

– Да-да, все в порядке, мы вас выведем, – подтвердила Полина, понимая, что Владимир Константинович им обуза, а не помощник. – Только ответьте на пару вопросов. Как попасть в бункер? Есть ли какая-то инструкция для экстренных ситуаций? Что-то же должно быть!