Вихрь судеб. Кровавое солнце с семью лучами

– Думаешь, ты один такой? – удивился я. – Только в столице у меня около тридцати должников. Город-то, к счастью, большой.

– Ты спас жизнь тридцати хозяевам кафе?!

– Он сказал «около тридцати», – поправила Арин. У нашего собеседника начался нервный тик.

– Как? Я пожал плечами.

– Большинство людей предпочитают не встревать в чужие проблемы, но только не я.

Это было правдой лишь отчасти. Я ненавидел решать чужие проблемы, но если за помощь мог потребовать награду, то шёл и делал всё возможное!

– Та банда, говорят, приехала из королевства Громовых. Разбойники были такими страшными, но ты их убил. Как ты сумел перегрызть глотки восьмерым здоровым, вооружённым мужикам? – Стас спрашивал уже не в первый раз, но всегда получал один и тот же ответ.

– Кто на что учился, – улыбнулся я.

– Ладно, – владелец заведения вздохнул. – Пойду и распоряжусь о вашем заказе. Вот только перестаньте уже брать лунный чай! Его даже в меню нет.

– Но я люблю его, – Арин заметно расстроилась.

– Он же дешёвый, – заметил я.

– Ладно, пошлю кухонного мальчишку в лавку по соседству, – мужчина улыбнулся. – Ничего не могу поделать, нравитесь вы мне. Но не зазнавайтесь, вы всё равно обычные объедалы, – Стас уже развернулся, чтобы уйти, но затем всё же добавил: – Арин, я положу в твой чай мяты, как обычно. Тебе ведь так нравится?

– Да, дяденька! – улыбнулась сестрёнка.

– Вот и ладненько, – хозяин удалился, а я без интереса принялся разглядывать посетителей. Дочурка Стаса, Аска, читала сказки «О весёлом кролике». Их бесплатно раздавали на улицах приехавшие в город послы и купцы Жемчужных[5]. Ещё в кафе присутствовала парочка. Влюблённые только недавно начали встречаться: говорили на общие темы, за руки не держались и сидели не рядом, а напротив друг друга.

– Сыграем в «Четыре Башни»? – предложила Арин.

– Ты гений в шахматах, потому что с лёгкостью просчитываешь все возможные исходы и всегда выбираешь верный. Но здесь сотни фигурок, помимо элементов экономики. Кроме того, почти всё решает блеф. Тут нужно уметь лгать. А значит, твои расчёты ничто, а вот мой дар…

– Братик, ты болтун, – девочка показала мне язычок. – Я выиграю.

– Что ж, давай!

– КАК, ТЫ МЕНЯ ОБЫГРАЛА! – я, словно идиот, уставился на доску. – Ладно шахматы, но это! Эта игра имеет огромную вариативность, в ней слишком много показателей, ты бы не могла просчитать все возможные исходы и, догадавшись, каким будет мой следующий ход, выбрать наиболее успешные контрмеры. Неужели ты и эту игру…

– Я просчитала, – Арин взяла одну из башен в руку. – Твоя атака провалилась. Твои люди умерли от голода. Плохой из тебя командир. А вот я сохранила все четыре башни. Захватчик мёртв, страна спасена.

– В смысле, ты знала все возможные комбинации? Их же миллионы! – я поражённо уставился на сестру. Весь мир померк. Осталась лишь она.

– Ага, – сообщила четырнадцатилетняя девочка в тот момент, когда нам принесли заказ.

– Потрясающе, Арин. Ты – гений! – я улыбнулся, счастье и восхищение переполняли меня.

– Хвали больше! – потребовала она.

– Моя ж ты сеструлька! – я нежно похлопал Арин по голове и, порезав мясо, начал её кормить. – Коль я проиграл, прими свою награду.

– Ура! – сестра открыла рот, и я немного запачкал её соусом. Пришлось взять салфетку и вытереть ей губы.

– Прости, я такой неосторожный.

И тут перед нашим столиком встала какая-то блондинка. На вид она была моей ровесницей. Золотое колечко с красным камнем, изящные серёжки, миленький золотой браслет, одежда из паутины аниса[6] и холодный, надменный взгляд выдавали в ней человека не бедного. За её внешне милым личиком, казалось, клокотал гнев и презрение невиданной мощи.

– Слышь, ты чего к девчушке лезешь со своей салфеткой? И почему это ты её кормишь? Она вроде здорова и вполне может питаться сама. Ты что, педофил?

– Тётя ненормальная, – заметила Арин.

– Просто игнорируй, она сама уйдёт. Главное – не обращать внимания, – не без иронии посоветовал я.

– Ты меня игнорировать вздумал?! – гневно уточнила незнакомка.

– Чего тебе надо от моего братика? – не утерпела Арин.

– Братика? – девушка недоумённо оглядела нас.

– Да, Иоганн очень заботливый старший брат. Всем бы такого, – заверил её проходящий мимо владелец заведения.

– Ой! – блондинка переменилась в лице, презрение уступило место робости, а ненависть – стыду. – Извините, прошу прощения… – она поклонилась. – По городу ходят слухи о педофилах, а я только недавно слушала доклады о последних нападениях, и…

– Да мне побоку, просто исчезни, – попросил я, ковыряясь мизинцем в ухе.

– Мне, правда, жаль! – повторила девушка.

– Да, да… Кыш! – я помахал рукой, словно она была собачкой, которую я пытался отогнать. От подобного обращения незнакомку бросило в краску.

– Эй! Ты можешь загладить свою вину, если сыграешь с братиком в «Четыре Башни», – неожиданно заявила Арин. – Со мной у него уже не получится.

– Должна предупредить, что я сильна в этой игре! – похвасталась блондинка.

– Не хочу играть, мне надо залить горечь поражения холодным томатным супом, – я попробовал отказаться.

– Но я хочу посмотреть, как ты её победишь, – Арин просительно сложила ладошки вместе.

– Тогда нет проблем, – я снова поглядел на блондинку. – Не соблаговолишь ли сыграть со мной?

– Чего? Я же тебе только что предлагала. Ты меня вообще не слушал? – возмутилась девушка.

– Конечно, слушал, мы же сейчас как-то общаемся. Слух у меня отменный.

– Скажи, ты меня специально бесишь?! Или ты просто дурак?! – блондинка злобно посмотрела на меня. – Мне неловко, что я тебя обвинила во всяких мерзостях, но, может быть, хватит из меня дуру делать?

– У меня и в мыслях не было, я просто хочу порадовать сестру и сыграть с Вами партию, – вежливо возразил я. – Как Вас зовут?

– Диана. А Вас, как я поняла, Иоганн.

– Верно, Иоганн Топазов.

– Вы случайно не связаны с Арконой Златорукой? В девичестве она была Топазовой.

– Это моя мать.

– О! Аркона – прекрасный ювелир. У меня много её работ!

– А теперь ты меня уже бесишь, – мило улыбнулся я в ответ.

Притворяться и что-то изображать не имело особого смысла. Сыграть она и так сыграет. Что бы у неё забрать… В принципе, нам от неё ничего не нужно, так что я мог быть искренним.

– Играйте уже! – потребовала Арин, пересаживаясь со стула ко мне на колени.

– Слышь, а ты точно её брат? – уточнила девушка, в её голосе я различил недоверчивые нотки.

– На стражника ты не похожа, – мои глаза бегали по её лицу, без интереса изучая его. Люди, от которых мне ничего не было надо, мало меня волновали. Её я анализировал скорее рефлекторно, чем намеренно. – Ты сказала, что слушала доклады, но кто будет отчитываться перед девчонкой, которой явно не больше двадцати? На тебе дорогая одежда, но самое любопытное – твоё кольцо.

– Кольцо? – Диана расставила свои фигурки.

– Да, оно украшено красным алмазом. А это самый дорогой камень в мире. К тому же, камушек-то увесистый.

– Большинство людей не знают, как выглядит красный алмаз, но твоя мать – Аркона, так что…

– Я не от матери о нём узнал! – с презрением в голосе заметил я.

– Книжки – наши лучшие друзья! – заявила моя сестрёнка. Я между тем продолжал изучать блондинку. Ровная спина, властные нотки в голосе. Интонации человека, привыкшего повелевать и побеждать. Фигурки расставляет не абы как, а с расчётом. Она продумывает свои действия и пытается анализировать меня. Человек явно неглупый и много раз игравший в «Четыре Башни», а на это нужно много времени. Да и интеллект необходим довольно высокий, чтобы побеждать постоянно.

– Знаешь, я ведь кое-что о себе не сообщила, – произнесла красавица, закончив расстановку.

– Будто мне это интересно, – я уже догадался, кто она такая. – Давай просто сыграем уже.

– Я на соревнованиях по «Четырём Башням» заняла второе место. В этой стране я чуть ли не лучший игрок, так что ты уж прости, но твоя сестричка не увидит твоей победы.

– Это всё, что ты хотела сказать?

– Ага, – заморгала девушка, не понимая, о чём я.

– Ясно. Просто выпендривалась, – я без энтузиазма взял одну из фигурок и разглядел её повнимательней.

– Ты со всеми девушками такой? – сдерживая раздражение, уточнила Диана. – Со мной в жизни никто так не разговаривал, как ты. Уверена, у тебя до сих пор не было ни одной возлюбленной.

Мои руки начали быстро расставлять фигурки. Я молчал, обдумывая, как бы проучить эту девчушку.

– Коль ты заняла второе место, может, не будешь против неравной ставки?

– О чём это ты? – блондинка заморгала.

– Твоё кольцо с красным алмазом. Оно мне нравится. Если я выиграю, хочу его себе. А если проиграю, дам тебе в сто раз больше золотых монет, чем у меня было возлюбленных, – я улыбнулся ей и прикрыл левый глаз, стараясь выглядеть максимально обворожительным. Это было сложно из-за того, что младшая сестра сидела у меня на коленях и поедала свой торт, но я знал – коли Диана взглянет на меня ещё раз, то усомнится в своих изначальных выводах. У меня было очень привлекательное тело, оно могло заинтересовать представительниц противоположного пола, если бы мне это понадобилось. Однако блондинку, как истинного Аса, наверняка смутил бы мой глаз изумрудного цвета. Так что я его прикрыл.

– Двести-триста золотых лишними не будут, – кивнула девушка.

– Именно, деньги лишними не бывают, – заверил её я.

– Но ты ведь понимаешь, что кольцо стоит миллионы золотых! Это крупный камень, ему нет равных. К тому же он дорог мне как память об отце – это его подарок.

– Хм… – я презрительно улыбнулся. – Так и думал.

– Болтать все горазды, – кивнула сестра.

– Я полагал, Асы не врут, – я погладил шелковистые волосы Арин.

– Она врёт, братик. Говорила, что легко выиграет, а пари боится. Хотя, по её словам, поражение ей не грозит.

– Да, глядя на неё, можно решить, будто все Асы – последние вруны.

– Как ты смеешь! Ты и сам Ас! – возмутилась Диана.

– Нет, – я приоткрыл глаз. – Я полукровка. Мог бы быть Асом, но родился дефектным. В моих глазницах лишь один сапфир. Так что…

– Мне всё равно. Глаз ты можешь и потерять, – серьёзно сказала блондинка. – В конце концов, если я потеряю свой, то не перестану принадлежать моему народу. А потому не неси чепухи! Ты принадлежишь к высшей расе! Ты…

– Нет! – я скрипнул зубами. – Я не один из вас. Как я могу хотеть быть частью народа, который за свои слова не в ответе.

Я улыбнулся. Это был шах и мат.

– Ладно, я ставлю кольцо. Я ничем не рискую, а на твои деньги поужинаю в ресторане.

– Так ты обжора? – усмехнулся я. В глазах Дианы вспыхнуло пламя. Она явно попалась на крючок. – Хотя, знаешь, забудь. Я отменяю нашу сделку.

– Что?! – девушка даже рот открыла от изумления. – Но почему?!

– Если я проиграю, то лишусь денег. А если выиграю, кто знает… Ты ведь можешь заявить потом, что я украл твоё кольцо. Ты человек богатый и влиятельный, а я бедный и голодный.

– Ага, – она скосила глаза на мой суп, который был отнюдь не самым дешёвым в меню.

– Короче, я не хочу с тобой связываться, – подвёл я итог.

– Я – Ас! Мы никогда не врём. Я сдержу слово, даже если это будет означать, что моя жизнь оборвётся. Так завещал мой дедушка! Я из высшего народа, это налагает ответственность! Если ты выиграешь кольцо, я отдам его тебе. Клянусь памятью о дедушке и отце!

Я поглядел Диане в глаза, делая вид, что именно в её бездонных очах обнаружил подтверждение того, что она честный, заслуживающий доверия человек. Девушкам такие вещи обычно нравятся. Ей, видимо, тоже.

– Хорошо, я тебе верю. У тебя честные глаза. Это глаза человека, которому можно доверять, – сообщил я, будто по глазам действительно можно было что-то понять. – Я согласен на ставку.

– Отлично! Уж прости, что я заберу твои денежки!..

– Невозможно! Я проигрывала только главнокомандующему Сияющих! – Диана уставилась на доску. – Мы ведь даже пяти минут не играли.

– Твоя страна захвачена, – констатировала факт моя сестрёнка, допивая чай.

– Сделка есть сделка, – Диана протянула мне кольцо.

– Знаешь, что самое забавное, – улыбнулся я. – Ты играла ни на что.

– А?! – девушка уставилась на меня. – Ни на что?!

– У меня не было ни одной возлюбленной. А сто на ноль равно… – я изобразил пальцами круг.

– Ты обманул меня!

– Нет, – я покачал головой. – Это ты невнимательная.

– Но ты сказал, что я смогу обожраться на эти деньги в ресторане!

– Я просто спросил, обжора ли ты, – возразил я, подбрасывая колечко в воздухе. По выражению лица Дианы было ясно, что она готова меня придушить. – Что такое, Ас хочет отказаться от своих слов? Я могу вернуть, если…

– Оно твоё, – мрачно сообщила блондинка.

– Отлично! Госпожа-второе место на чемпионате! – я протянул кольцо сестре. – Арин, это мой тебе подарок.

– Спасибо, братик, – она взяла колечко и поглядела на Диану, пытаясь изучить её, как это обычно делаю я.

– Арин, хватит на мою грудь пялиться, – блондинка покраснела.

– Эй, Диана! Мы, пожалуй, пойдём. Заплатишь за нас? – поинтересовался я.

– Но я даже ничего не ела! – возмутилась девушка.

– Стой! Я хочу ещё немного посидеть, – приказала Арин. Она редко отдавала приказы и никогда ничего не требовала.

– Сестра? – удивился я.

– Ты поиграл с Дианой. Теперь моя очередь, – она мило улыбнулась. – Госпожа, давайте сыграем на ваше кольцо.

– Я не стану отбирать игрушку у ребёнка. Так что идите, – отказалась девушка.

– Не могу. Она попросила остаться, – улыбнулся я.

– А если бы она пожелала, чтобы ты с крыши спрыгнул, ты бы согласился? – с долей иронии поинтересовалась блондинка.

– Конечно. Что, если здание рушится, и сестра заметила это раньше меня? – серьёзно ответил я. – Только дурак не прыгнул бы, если бы она так сказала.

– Ты ненормальный.

– Верно, – кивнул я. – Зато ты нормальная, – я поводил рукой перед её лицом. – Как это, должно быть, жалко… быть нормальной. Серая мышка.

– Напомни, почему у тебя нет девушки? – съязвила Диана.

– Пытаешься меня задеть? – я вздохнул. – Ты тупая? Ты ведь уже пробовала, и я использовал это против тебя.

Блондинка раздражённо прикусила губу.

– Насчёт Арин тебе не следует переживать, подруга, – я недобро улыбнулся. – Она может за себя постоять. Сыграй с ней. Этим ты никак не ударишь в грязь лицом.

– Ты уверен?

– Ага, – кивнул я.

– Вот только какова твоя ставка? – сестрёнка указала серебряной ложечкой на собеседницу. – Это должно быть что-то равноценное такому дорогому кольцу с красным алмазом.

– Я поставлю свой особняк, – после секундного размышления решила Диана. – Он довольно просторный. Его даже можно назвать небольшим дворцом. В нём тридцать комнат и бассейн, а ещё баня и, разумеется, собственная территория вокруг. Есть даже пруд, в котором плавают рыбки.

– Ты совсем дура?! Ставить собственный дом?! Арин, не соглашайся. Одно дело выиграть у принцессы колечко, другое – её дворец. Где она потом жить-то будет?

– Как ты узнал, что я принцесса? – удивилась девушка.

– Я мог бы начать с одежды, манеры речи и того, что тебя обыграл главнокомандующий войск Асов, но всё ещё проще, – я указал на колечко, которое крутила Арин. – Столь дорогие украшения обычно вписываются в особые книги ювелиров. У нашей матери таких навалом. Я узнал кольцо. Оно принадлежало великому герою Асов: Дину Длиннорукому[7], который был женат на принцессе. Полагаю, он передал реликвию своей внучке.

– Верно. Я троюродная сестра вашего короля. Принцесса Диана.

– Принцесса из жалости, – дерзко улыбнулся я. – Твои права на трон – такой же миф, как моё желание стать рыцарем.

– И что? – уточнила блондинка.

– Ничего. Нам пора. Мы и так задержались, – я положил руки на плечи сестры.

– Я хочу с ней сыграть, – упёрлась Арин. – Пожалуйста, брат, разреши мне выиграть особняк.

– Я согласна на ставку. Если, конечно, ты не запрещаешь ей рисковать кольцом.

– Ладно, – я пожал плечами. – Это твоя жизнь, Диана. В конце концов, вряд ли король бросит тебя на улице. Но ты уже второй раз подряд рискуешь тем, что оставил тебе твой дедушка.

– Знаю! Но, коль я из-за своей самоуверенности лишилась кольца, я должна рискнуть, чтобы его вернуть!

– Кем хочешь играть? Защитником или нападающим? – уточнила сестра.

– Я нападу.

Девушки расставили фигурки и начали партию. Так как Арин была в защите, то партия растянулась из-за Дианы. Я заказал себе ещё чаю с тортиком. В кафе лениво зашёл толстый рыжий кот и улёгся дрыхнуть неподалёку от нас. Я даже успел немного заскучать, но, в конце концов, всё же увидел, как моя сестра вновь радуется тому, что все её враги попросту умерли с голоду.

– Я проиграла! – признала Диана. – Я не верю… Эта девочка… она меня одолела.

– Покажешь, где особняк? – уточнил я.

– Да, конечно, – принцесса опустила голову.

– Ну, не грусти, – Арин потрепала её по волосам, – я дам тебе шанс вернуть и дом, и кольцо. Сыграем на все твои вещи? На всё, что у тебя есть?

– Это не покроет стоимости дома и кольца, – девушка отвела глаза. – Не переживай.

– Ты довольно спокойно реагируешь на потерю дворца. У тебя что, два дома? – поинтересовался я.

– Нет, мне теперь негде жить, если честно. Придётся идти на поклон к троюродному брату. А у него такое изменчивое настроение… Но я сама виновата, коль стала играть с вами. Никто не заставлял меня соглашаться на ставки. Всё честно. Мой дедушка разозлился бы на меня, если бы я реагировала не спокойно, – принцесса попробовала улыбнуться.

– Пусть твои вещи не покрывают цену всего остального. Но я лучше играю, так что даю тебе шанс отыграться, – Арин улыбнулась.

– Что ты делаешь? – прошептал я сестре в ухо. – Ты хочешь её до суицида довести? Или что? Отобрать всё, что у неё есть?

– Братик, она важна? – так же тихо уточнила Арин.

– Нет, – я пожал плечами. И шёпотом добавил: – Делай с ней, что хочешь. Ты для меня важнее, чем кто-либо. Убей, если такова твоя воля.

– Хватит шептаться. Там, где больше двух, говорят вслух! – возмутилась блондинка.

– А, спесь с тебя не сбилась, – улыбнулся я. – Так что ты решила, Диана, сыграешь и вернёшь своё или поползёшь на коленях к кузену?

– Сыграю!

На этот раз победа была практически мгновенной.

– Невозможно! Никто не может так играть. Она что, предвидит все мои действия?!

Я пожал плечами.

– Может, ты хочешь обвинить нас в жульничестве? На твоём месте я бы решил именно так, проиграв по очереди своему ровеснику и четырнадцатилетней девочке.

– Я наблюдала за вами. Да и как в этой игре можно сжульничать?! Всё на столе, всё разложено, всё видно!

– Твои вещи – мои, – заметила Арин.

– Признаю, – девушка пребывала в шоке. Ещё час назад она была богатой принцессой, которая обвиняла меня в педофилии, а сейчас у неё ни вещей, ни дома.

– Ты могла бы пойти к стражникам и сообщить, что мы украли твоё кольцо и почему-то заверяем, будто твой дом и вещи тоже наши, – предложил я.

– Иоганн, у меня создаётся ощущение, будто ты подталкиваешь меня поступить именно так, – проговорила принцесса.

– Нет, Диана, я просто пытаюсь понять, ты случайно не мазохистка?

– Я – Ас! И коли по собственной глупости оказалась в подобной ситуации, то приму её с честью и благородством!

– Дура, – мы с сестрой вынесли вердикт одновременно. Диана лишь огляделась по сторонам и, уставившись на рыжего кота, расположившегося на полу недалеко от нашего стола, вдруг молвила:

– Предлагаю новое пари! Как насчёт того, чтобы поставить всё на кота?

– Свихнулась, – Арин грустно вздохнула. – Прости, братик, я перегнула.

– Да нет же! Я предлагаю вам более сложное пари, раз уж вы такие умные. Котики меня ещё никогда не подводили! – она указала на рыжика, мирно дрыхнущего у наших ног. – Я готова поспорить, что он проспит более десяти минут здесь.

– Предположим, что мне интересно, – вздохнул я. – Но ведь тебе нечего ставить, игроманка недоделанная! Ты уже всё вытрясла из своей жизни.

– Тебе тоже нечего ставить! И кольцо, и особняк, и мои вещи принадлежат твоей сестре, – она показала мне язык.

– Ах да, точно, – Арин ударила кулачком в ладошку, будто что-то вспомнила. – Я дарю особняк брату.

– Кажется, у меня есть, что поставить, – я ухмыльнулся. – А что есть у тебя?

– Честное слово! – гордо провозгласила принцесса.

– Я как никто верю, что слово – это штука ценная, особенно честное. Но особняка оно не стоит.

– Я дам обещание, что в случае поражения выплачу тебе тысячу золотых.

– Валюта Сияющих? – уточнил я.

– Да!

– А когда? После смерти? – подозрительно уточнил я.

– Я не пытаюсь тебя надуть! В течение года.

– Хорошо, Диана. Тогда так. Если кот проснётся и уйдёт раньше, чем через десять минут, я получаю тысячу золотых. Если ты не сможешь отдать мне долг, я возьму у тебя то, что посчитаю достойной заменой своим деньгам.

– Да.

– Если же кот проспит положенный срок, ты получаешь дворец назад. Ты согласна на эти условия?

– Да! – принцесса улыбнулась. – Пускай удача решит, кто прав. Я в неё верю. Мне всю жизнь везло, пока я вас не повстречала! – она гневно нас оглядела.

– Ты полностью согласна на мои условия? Никаких придирок потом не будет? – уточнил я.

– Согласна и не будет. Я держу своё слово. А что случится, если я не смогу заплатить?

– Не знаю, – я пожал плечами. – Может быть, я заберу твои чудные локоны, в качестве компенсации.

– Побреешь меня налысо, извращенец?! – возмутилась девушка.

– Да шучу, – я помахал рукой. – Расслабься, Диана. Тебе очень идут волосы, я бы не стал поступать так жестоко. Ну и, мы договорились?

– Да! Я уже несколько раз сказала! Я буду считать, чтобы точно отследить время. Итак, раз секунда, два секунда, три…

Я взял чашку своего недавно заказанного чая и сделал глоток. Затем поглядел, как она считает. Чётко, стараясь не сбиваться с ритма. Принцесса не жульничала, не ускорялась в надежде на победу.

Но, несмотря на приятный голос, мне начала надоедать её считалка с третьей секунды, так что, отпив ещё немного чаю, я выплеснул остатки на кота. Рыжий подорвался, будучи ошпаренным. В его глазах застыл немой вопрос: за что жизнь так несправедлива?! Его крик на кошачьем языке наверняка звучал, как отборнейший образчик нецензурной лексики. И уж точно зверь дал нам понять, где он нас видел, куда нам всем идти и что он думает о нашей семье.

Кот бешено промчался по кафе и вылетел из него пробкой. Вероятно, толстый рыжик более никогда не посмеет сомкнуть глаз рядом с людьми. Да и своих предупредит о подлости в местном заведении. Так что к Стасу отныне ни один кот не придёт.

– Ты сжульничал! – Диана вскочила со стула.

– За что ты так котика? – полюбопытствовала Аска, сидящая за одним из столиков.

– Тебе настолько не понравился чай? – Стас опустил голову. – В следующий раз добавлю мяту, но знаешь, её отсутствие – не повод выливать содержимое кружки на котов!

– Кошачий маньяк! – Диана стукнула руками по столу.

– Она умеет возмущаться, – сестрёнка облокотилась на меня, и я её обнял.

– Думаю, котик меня не простит, – я почесал затылок. – Стас, извини, мне надо было выиграть пари и заткнуть эту дамочку. Она начала вести отсчёт и хотела, чтобы я слушал это десять минут.

– А по поводу жульничества, – Арин указала ложечкой на Диану. – Ты настоящая дурочка. Он ведь спрашивал тебя не раз, согласна ли ты на выдвинутые им правила.

– И?

– Диана, – вздохнул я, – в правилах не было сказано, что на кота никак нельзя воздействовать. Так что ты мне должна денег, или я возьму у тебя что-то равноценное. Точнее, то, что я таковым посчитаю.

– Это может быть ребёнок, твоя голова или… – подлила масла в огонь сестрёнка.

– Арин, – я прикрыл ей рот рукой. – Ты сейчас даже меня пугаешь. Зачем мне её голова?

– Это я так, для примера.

– Тебе надо поменьше читать анатомические атласы, – я погрозил девочке пальцем и встал. – Стас, где тряпка, я вытру пролитый чай.

– В кладовке, дурная ты башка, – мужчина покачал головой.

Когда я убрал созданный мною бардак, Диана повела нас с сестрёнкой смотреть наш новый дворец! Он казался громадным, особенно в сравнении с маленькой комнаткой, в которой мы жили в последнее время и в которую проникало так мало солнечных лучей. Здесь действительно имелся пруд с рыбками, было множество комнат и даже бассейн.

– Уборщица приходит по четвергам, а садовник – в пятницу… – рассказывала Диана. Я слушал её вполуха. По большей части меня интересовала сестра. Зачем она завела ситуацию в это русло? Чего она хочет? С какой целью вынудила Диану оказаться в таких условиях?