Пленник Ахерона

Пауза. На этот раз долгая.

– Это случилось на двадцать третий день, кажется. Мы с Яном вернулись в лагерь и увидели погром. Ничего необычного в этом не было. Иногда маленький астероид – «булыжник» – врезался в большой, и случалась встряска. Вот мы и подумали сначала об этом. Но вспомнили, что встряски никто не почувствовал. А потом нашли напарников убитыми.

«На нас напали мародёры!» – крикнул мне Ян.

«Уверен?» – спросил я. Я почему-то сомневался, что это чужаки. Мы потопали к палатке Капитана. Сундука не было. Правда, это ни о чём не говорило.

Где работала вторая бригада, мы толком не знали. Добираться туда, не зная дороги, было опасно. На днях должен был прилететь «Сундук Мертвеца» с продуктами и кислородом, но он должен был сесть на поверхности. Потому мы решили идти наружу.

Мы пришли к месту первой посадки. Там стояла наша шлюпка. Маяк был выключен, но его включали только при прилёте. Ян пошёл включать маяк и увидел, что он разбит. А рядом с маяком нашли пустой сундук. Точнее, два сундука. Так мы поняли, что ко второй бригаде ходить, смысла нет. Поняли и то, что катер уже прилетал. И кто на нём улетел, тоже стало понятно.

Ян осмотрел шлюпку. Там оставалось немного еды и кислорода. Ян попробовал включить радио и подать сигнал. Тогда-то он нашёл видео от Капитана. Он пожелал выжившим удачно сдохнуть!

Тогда исчезли все сомнения по поводу происшествия.

Я уже не стал возмущаться – кислород слоило беречь. Но на кой чёрт его беречь, спрашивается?! Мы вернулись в лагерь и ждали, что кто-то ещё вернётся. Никто больше не пришёл. Начали садиться батареи. Оставаться в темноте опасно – на ощупь вряд ли выберешься на поверхность.

Ян предложил лететь на шлюпке. Но на ней далеко не улетишь. Он сказал, что нам не надо далеко, лишь выйти из «тени» астероида и подать сигнал бедствия. Пришлось собрать всё, что ещё оставалось, и уходить. Товарищей бросили как есть.

Пауза.

Когда запись возобновилась, человек находился в другом месте. Видимо, это и была шлюпка. На заднем плане маячил кто-то, наверное, Ян.

– Рация на удивление в рабочем состоянии. Но кто нас услышит? Разве только такие же старатели. Вряд ли от них придёт помощь. Вряд ли вообще помощь придёт. Но других вариантов нет – кислорода мало. Мы погибнем от удушья, а не от жажды и не от голода. По моим подсчётам у нас есть часов двенадцать-пятнадцать, не больше.

Ян возвращается. Сейчас стартуем, и будь, что будет.

Пауза.

Запись возобновилась с борта шлюпки.

– Мы всё же взлетели и даже подали сигнал «SOS».

Человек отвёл камеру от себя. Второй помахал в объектив. Потом вид за окном. За бортом видна поверхность астероида.

– Забавно…

Странное слово, вроде не к месту.

Снова пауза.

Когда изображение возобновилось, человек сидел там же, в шлюпке, только его лицо было в крови.

– Мы грохнулись. Я даже не понял, что случилось. Метеорит? Осколок? Или кто в нас выстрелил? Шлюпка плавно упала обратно, словно этот астероид не желает расставаться со своими богатствами. Вот так и рождаются легенды, только пересказывать их будет некому. Но может эту запись найдут…

Я сколько-то пробыл без сознания. Потом осмотрелся.

Ян мёртв.

Пауза.

– Я ушёл из шлюпки, оставив Яна как есть. Самое забавное, что шлюпка упала возле катера. Это тот самый «Сундук Мертвеца». Он лежит на боку. Я долго к нему присматривался. Не решался забраться внутрь, но запас на исходе. Так что волей-неволей…

Лея долго не могла прийти в себя. Где витали её мысли? Может быть здесь, на этом астероиде, в том самом 2013 году?

– Вот значит, как всё закончилось. Значит, он потом зачем-то вернулся обратно в лагерь. Он задохнулся и умер в одиночестве в этом самом огромном астероиде. В темноте и тишине.

– Это было давно, – сказал Василь только чтобы избежать неловкости момента. Лея не ответила.

Молчала она и за завтраком. Он проходил за столиком на открытой террасе, если так можно выразиться. Лея время от времени бросала взгляды в обозримое пространство.

– Здоровенная гробница на одного.

– Вообще-то их было пятнадцать.

– Значит остальные всё ещё здесь. Их тела нашли?

Василь неопределённо покачал головой. Он тоже лишь сейчас осознал, что другие старатели тоже остались внутри астероида.

– Значит, их призраки бродят по этому астероиду до сих пор, – продолжила Лея свои размышления.

– Интересная мысль. Может мемориалы и воздвигают для того, чтобы упокоить призраков из прошлого?

– Наверное, ты прав. Они бродят неприкаянные и мешают живым. Где видят призраков, там и ставят памятники. – Лея в упор посмотрела на Василя.

Несмотря на мрачную застольную тему, завтрак немного взбодрил обоих.

– Что будем делать? – спросил Василь.

– Я возвращаюсь. У меня занятия.

– Я статью закончил. Надо чтобы ты прочла, одобрила.

– Зачем? – Лея впервые взглянула на него осознанно, словно вернулась в настоящее.

– Ну, там же интервью. Открытие мемориала – это главная тема, а на открытии, главная тема – интервью с тобой.

– Считаешь, это уместно? Интервью со мной.

– Конечно! В этом же вся соль! – Василь оживился. – После столетнего молчания из забвения и космической тишины появляется личность давно погибшего и всеми забытого человека! Связь поколений восстановлена… Впрочем, в статье как раз об этом. Так что прочти.

– Я не против, публикуй.

– Хорошо. – Василь перешёл на деловой тон. – Статья пойдёт в ближайший номер. Потом собираюсь дописать очерк.

– Ну, это твоё дело, – Лея встрепенулась. – Дашь почитать? Мне как раз для курсовика материал… было бы неплохо, если бы ты поделился.

– Да, само собой. И статью, и очерк пришлю. На утверждение, так сказать. – Улыбнулся журналист. – Оставишь адрес?

Лея кивнула и выудила гаджет.

– Не знаешь, когда ближайший рейс на Марс? – неожиданно поинтересовалась она. При этом вопросе робогид моментально подкатил к столику и сообщил расписание. Ближайший рейс будет менее чем через час.

– Забронировать вам место? – услужливо полюбопытствовал робот.

Лея кивнула.

– Готово! – Робогид широко улыбнулся мониторным смайликом.

Расстались буднично. Возле отеля «Ахерон».

Василь не пошёл провожать Лею. Никаких объятий, пожеланий и обещаний. Лишь робогид пожелал ей лёгкого перелёта и, посчитав свои обязанности исполненными до конца, покатил вслед журналисту.

Тот уходил скорой, лёгкой походкой и ни разу не обернулся, пока не затерялся среди снующих людей.

На обратном пути Лея думала о дальнем родственнике, о других без вести пропавших старателях и разведчиках. История для неё неожиданным образом превратилась из мифа в реальность. И это соприкосновение воздействовало на Лею странным образом: она не знала, как ко всему этому относиться?

Несомненно, всё произошедшее сильно подействовало на неё, словно внутри включился какой-то тумблер и задействовал функцию, ранее недоступную. Время от времени у Леи на глазах наворачивались слёзы, а потом она улыбалась, вспоминая молодого журналиста.

– Марвин! Лея дома!

Лея вернулась на Марс, в свой город, в свою квартиру.

– С возвращением в родные Пенаты, Лея! – ответил электронный голос. – Как всё прошло? Открытие мемориала? Памятная доска? Как ты перенесла свой первый космический полёт?

– Всё хорошо, Марвин! Лучше и быть не могло! – Лея улыбнулась своим мыслям.

Странным образом отреагировали родители на новости обо всём, что произошло – безразлично. Слетала-слетала, вернулась жива-здорова и ладно. Принимайся за учёбу.

Другое дело институт. Там отклик оказался куда ярче – информация же распространяется со скоростью света. Лея и не предполагала, что попала в вечерние новости с утренним повтором. А если новость повторяли – это уже респект.

Ректор выслушал всю историю от неё самой.

– Прямо детектив получился!

– Да! Так всё и было! – Лея была взволнована и рада тому, что их всеми любимый ректор столько времени уделил ей лично.

Курсовая работа зачтена. А кроме того, её попросили выступить на общем собрании.

– Кроме тебя в нашем кругу ни у кого нет знаменитого родственника, – заговорщицки констатировал ректор.

Лея рассказала, как могла, в основном зачитывала выдержки из статьи и даже показала фрагменты видеозаписи. Это произвело, куда большее впечатление, чем статья или упоминание в новостях.

Так на какое-то время Лея стала самой популярной учащейся в институте.

Но наибольший резонанс событие вызвало, как ни странно, в её тусовке, когда она там вновь появилась.

– Да ты где пропадала, подруга?!

Лея рассказала друзьям, где была и по какому поводу.

Вот тогда и начался целый диспут.

– Твой предок – герой-первооткрыватель!

– Нет! Он хотел всего лишь нажиться, быстро разбогатеть.

– Все великие открытия свершались из меркантильных побуждений. Вспомните Колумба, он плыл на запад не Америку открывать, а найти богатства для нищенской Испании, обескровленной междоусобицами и инквизицией.

– Всё равно! Они, так или иначе, двигали прогресс, торили путь к звёздам!

– Если бы ни этот самый пресловутый прогресс, не надо было бы лететь к звёздам и даже на другие планеты. Все жили бы на Земле и всего бы всем хватало! Потому мы и за стимпанк!

– А твой дед был всего лишь старателем. Вот если бы он был разведчиком, пионером космоса, так сказать, тогда другое дело.

Последнюю фразу выдал Владик, самый болтливый в их тусовке. Он считал себя лидером, но, по сути, просто любил покрасоваться.

Лея подняла на него взгляд, но промолчала. Владик тоже заткнулся. Он-то считал, что на такой выпад Лея должна будет возразить, а он объяснит ей всё доказательно. Но покрасоваться не получилось.

Месяц спустя Лея получила очерк. И даже поговорила с Василем по видеосвязи. Он всё ещё находился где-то в Поясе, и связь была не особо хорошей.

– Да нормально всё, – говорил журналист. – Шеф очерк одобрил. Будут издавать в нескольких номерах и отдельным приложением.

– Здорово, я обязательно почитаю.

– Как у тебя?

– О! Я тут прямо звезда.

– Отлично!

– Всё благодаря тебе.

– Да, ладно, чего там.

– Нет, правда. Спасибо тебе. Я была такой дурой!

– А сейчас поумнела?

– Сейчас я ко всему этому иначе отношусь.

– Вот и хорошо.

– Друзья, конечно, спорили.

– По поводу?

– Героизма.

– Твои друзья на Марсе?

– Угу.

– Они хоть раз куда-то выбирались с Марса?

– Вряд ли.

– Вот! Так что рано им о чужом героизме рассуждать.

– Ты прав, как всегда. Знаешь, а я «Краткий курс истории освоения космоса» осилила, – похвалилась Лея.

– О! Здорово! Молодец! Теперь можешь за полный «Курс» браться.

– Попробую.

– Кстати, о книгах… Я тут подумываю за книгу взяться.

– Здорово! И?

– У вас же должны остаться какие-то документы, фотографии. Будет неплохо вставить их в книгу. Для убедительности.

– Хорошо, я спрошу, может, что и осталось.

Помолчали.

– Ты будешь на Марсе? – робко поинтересовалась Лея.

– На Марсе? Не знаю пока. А что?

– Могли бы увидеться, – предложила Лея.

– А… – Василь замялся. – Ну, для этого не нужен повод.

– Хорошо. – Лея улыбнулась. – Номер знаешь – звони. Буду ждать…